Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения

– Вообще-то, это моя маленькая месть тебе, – Адриан заговорщицки подмигнул мне.

– Месть? – ядовито переспросила я. – За что?

– А про помолвку с Ларсом забыла? – вопросом на вопрос ответил Адриан.

И хотя он продолжал премило улыбаться, в его тоне словно против воли проскользнул стальной отзвук.

Ишь, какой злопамятный. Даже не думала, что его так задела та сценка. И вообще, в чем моя вина? Для меня самой все произошедшее стало полнейшей неожиданностью.

Адриан тихо рассмеялся, как будто позабавленный сложной смесью эмоций, которые отразились на моем лице. Затем легонько махнул рукой – и посреди комнаты распахнулся портал.

Я думала, что Адриан поцелует меня на прощание. Но стоило мне соскочить с кровати и подойти к нему ближе – как он торопливо шарахнулся в сторону, словно испугавшись чего-то.

«Испугался, да еще как, – вальяжно подтвердила Аспида. – Габи, Адриан все еще ощущает последствия приема эликсира. Его страсть и жажда обладания остыли в недостаточной мере для того, чтобы он не боялся прикоснуться к тебе. А то вдруг опять потеряет голову».

– Еще одно. – Адриан посмотрел на мою руку, и подаренное накануне кольцо, о котором я почти забыла из-за слишком наполненной событиями ночи, напомнило о себе теплой пульсацией.

Через мгновение мою руку окутало серебристое сияние. Оно сгустилось – а затем развеялось без следа. А с ним исчезло и кольцо.

Ну как сказать – исчезло. Точнее, я все еще чувствовала его на своем пальце. Но не видела его.

– Думаю, так будет лучше, – мягко проговорил Адриан.

– Желаешь сохранить нашу помолвку в тайне? – поинтересовалась я.

Я старалась говорить спокойно и без лишних эмоций. Но мой голос все-таки немного дрогнул. Не сказать, чтобы от обиды. Скорее, от непонимания этого поступка.

– Пока – да, – честно ответил Адриан. Тут же добавил, заметив, что я нахмурилась: – И не дуйся. Так будет лучше. Иначе тебе не учиться придется, а отбиваться от любопытствующих, жаждущих узнать подробности наших отношений.

Своя правда в словах Адриана, конечно, имелась. Вспомнить хотя бы реакцию моих однокурсниц, когда они заподозрили роман между мной и Адрианом. Уже тогда поползли настолько отвратительные слухи, что только вмешательство Морока, поставившего не в меру наглых девиц на место, прекратило издевки надо мной.

Но все равно сердце почему-то слегка поцарапал тот факт, что Адриан пока не готов представить меня своей невестой публично.

– Когда ты хмуришься – то у тебя забавные морщинки на лбу появляются, – внезапно доверительно шепнул мне Адриан. И, не дожидаясь, когда я приду в себя после столь сомнительного комплимента, с нажимом завершил: – До встречи в Академии, Габи.

И я шагнула в портал.

Часть третья. Глава 1

– Рассказывай! – тоном, не терпящим возражений, потребовала Саманта, стоило мне только пересечь порог нашей общей комнаты в студенческом общежитии утром последнего дня перед началом занятий второго семестра.

Подруга, называется. Могла хотя бы поздороваться сначала.

– Здравствуй, Саманта. – отозвалась я с безукоризненной вежливостью. – Как дела, как здоровье?

– Ай, не пудри мне мозги!

Подруга сидела на краешке своей кровати и чуть ли не подпрыгивала от жадного нетерпения.

Я окинула ее быстрым взглядом. Воссияла восторженной улыбкой, заметив на ее безымянном пальчике массивное кольцо с просто-таки неприличных размеров прозрачным камнем. Судя по тому, как он дробил свет, это был чистейший в мире бриллиант.

– Ты помолвлена! – радостно взвизгнула я.

Небрежно скинула прямо у порога сумку и с приглушенным воплем ринулась на подругу.

Та сдавленно ахнула, приняв меня в свои объятия. Естественно, не удержалась – и опрокинулась на спину, увлекая меня за собой.

– Да-да, помолвлена! – рассмеялась она, когда мы наконец отдышались и уселись рядышком, прислонившись к стене. – Хотя, если честно, я до сих пор не верю. Это было так… волшебно. И очень неожиданно. Не думала, что семья Берна поддержит наш союз. Особенно если учесть то печальное обстоятельство факт, что он уже был помолвлен.

Я немедленно помрачнела, вспомнив про Адриана и Алисию. Правда, усилием воли заставила себя удержать улыбку на губах.

– А они поддержали вас?

Как я ни старалась скрыть эмоций, но голос все-таки предательски дрогнул. И не от досады, о нет. Скорее – от тревоги за подругу.

Как бы ее не завлекли в ловушку предполагаемые родственники со стороны будущего мужа. Мне-то хорошо. У меня Морок и Аспида есть. Да и подаренное Адрианом кольцо от ядов и смертельных заклинаний спасет. С такими защитниками мне ничего не страшно. А вот Саманта одна-одинешенька на всем белом свете, потому что сирота. Никто не проследит, чтобы ей не причинили вреда.

«Обижаешь, красотка! – в ту же секунду отозвалась Аспида. – Я же обещала тебе, что Берн не позволит себе ничего лишнего в отношении с Самантой. По крайней мере, до тех пор, пока они не сочетаются законным браком. И, скажу тебе честно, здоровяк вел себя на редкость прилично все эти каникулы. Хотя порой ему было весьма нелегко. Бедняге каждый вечер ледяной душ приходилось принимать. А то и дважды в сутки».

Ледяной душ? О чем это она? Неужели в доме семейства Берна нет магического водопровода? Что-то с трудом в это верится.

«Да есть у них горячая вода в кранах, – со смешком отозвалась Аспида. – Но лучше оставим эту тему. В общем, просто поверь мне. У этой парочки каникулы прошли превосходно. Они целыми днями гуляли, смиренно держась за ручки. И, как ни странно, родители Берна весьма неплохо приняли Саманту. Даже, я бы сказала, отлично».

Да? Что-то сомнительно.

– Конечно, поддержали! – в этот момент затараторила Саманта, отвечая на мой вопрос. – Ты себе представить не можешь, какая у него милая мама. Оказывается, госпожа Розалия Церинг тоже в очень раннем возрасте лишилась родителей. Когда она узнала мою историю, то расплакалась. Представляешь, Габи?

Если честно, верилось в историю Саманты с трудом. Чудилось в этом нечто фальшивое.

– А отец Берна как отреагировал на твой визит? – осторожно полюбопытствовала я, решив пока не делиться своими опасениями – слишком лучилась подруга от счастья.

– Ох.

Саманта слегка погрустнела, и я тут же напряглась, почувствовав дурное.

Все-таки не надо было ее отпускать к Берну! Лучше бы к себе домой на каникулы пригласила.

– Он тебя обидел? – отрывисто спросила я. Сжала кулаки и грозно провозгласила: – У-ух! Меня бы туда. Какой же козе…

– Нет-нет, все было хорошо, – поспешно перебила меня Саманта, не дав завершить ругательство. – Точнее, стало хорошо. Потом. В первые дни господин Джефф Церинг относился ко мне весьма и весьма прохладно. Еще бы! Все-таки Шарлотта, бывшая невеста Берна – дочь его лучшего торгового партнера. Но потом Берн переговорил с отцом. Понятия не имею, что он ему сказал.

«А я имею, – непрошенно влезла Аспида. – Прости, но я установила на твою подругу следящие чары. Так, на всякий случай. Надо же мне было знать, когда явиться и шарахнуть по Берну каким-нибудь заклинанием в случае, когда тот позволит себе лишнего. И как-то так получилось, что эти чары внезапно распространились не только на твою подругу, но, скажем мягко, действовали на весьма ощутимом расстоянии».

Как-то так получилось?

Ох, темнит Аспида. Как пить дать – темнит. Чует моя селезенка, так и было задумано изначально.

«Неважно, – слишком быстро отозвалась змейка. – Как бы то ни было, я слышала воочию, как Берн в очередной раз пригрозил отцу, что если тот не позабудет свои матримониальные планы в отношении единственного и горячо любимого наследника одного из самых, пожалуй, внушительных состояний в Ирионе – то этот самый наследник плюнет на все и действительно наймется как государственный некромант в приграничные земли».

Я мысленно зарукоплескала Берну.

Ничего себе! А отважен, юноша, ничего не скажешь. Не побоялся родителям такой строгий ультиматум поставить.

– Я думала, что ничего не получится, – между тем бесхитростно продолжила Саманта. – Что отец Берна совсем разъярится и вообще выгонит меня из дома. Но… Как ни странно, он внезапно потеплел ко мне. И остаток каникул прошел очень дружно.

– Точно дружно? – сухо спросила я, все еще мучимая дурными подозрениями. – Ты уверена, что его родители не притворялись, желая усыпить твою бдительность?

– Абсолютно! – воскликнула Саманта. – Не заметила, что ли?

И горделиво помахала рукой, на котором огнем крупного и чистейшего бриллианта горело помолвочное кольцо.

– Такой булыжник не заметишь, пожалуй, – ворчливо пробормотала я. – Он слепит так, как будто ты на своем пальце настоящую звезду носишь.

Саманта немедленно залучилась от удовольствия и умиленно уставилась на подаренное украшение.

– Между прочим, это фамильное кольцо! – заявила она. – Берн сказал, что оно передавалось в их семействе из поколения в поколение.

«Какое совпадение!

Я проглотила так и рвущееся с губ саркастическое замечание.

Тише, Габи, тише. Иначе, чего доброго, Саманта решит, что ты завидуешь ей.

Впрочем, будет права. Потому что, как ни прискорбно осознавать, но я действительно ей завидовала. И причин для этого было с избытком. По крайней мере, Берн не стал скрывать их отношения, а смело и решительно заявил о помолвке, не беспокоясь ни о каких слухах и сплетнях, что наверняка последуют за этим. Хотя они с Самантой из совершенно разных миров. Он – принадлежит к элите Ириона. А она – бедная сиротка из приюта.

А ведь я бы тоже могла похвастаться кольцом. Оно, к слову, и сейчас на моем пальце. Невидимое и изредка напоминает о себе лишь слабой щекоткой. Но тогда бы пришел черед Саманте ахать в восхищении. Несправедливо как-то получилось.

Наверное, Аспида могла бы что-нибудь сказать в оправдание Адриану. Но она предпочла лишь вздохнуть, как будто согласившись тем самым с моими рассуждениями.

– Я очень рада за тебя, – тепло проговорила я, с трудом отвлекшись от этих рассуждений.

– Спасибо.

Саманта опять залюбовалась мягкими искрами света в глубине бриллианта. Ее щеки чуть порозовели, как будто она вспомнила что-то очень и очень приятное.

– А как твои каникулы прошли? – рассеянно полюбопытствовала она. – Ноэль навестил тебя, как планировал?

«ЧТО?!»

От возмущенного вопля Аспиды, прозвучавшего в моем сознании, я на пару секунд оглохла. Потрясла головой, почувствовав, как неприятно зазвенело в ушах.

О небо, вопить-то зачем так? Благо, что услышать змейку могла лишь я. Иначе она устроила бы настоящий переполох. Уже почти все студенты вернулись с отдыха между семестрами, а стены в общежитии всегда отличались повышенной проницаемостью для звуков. Видимо, лишняя защита от всяких шалостей.

«Этот мальчишка хотел навестить тебя? – чуть сбавив тон, грозно вопросила Аспида. – Какое безобразие!»

– О чем ты? – спросила я с искренним недоумением, обращаясь к Саманте. – Я не понимаю.

– Ой, наверное, я не должна была рассказывать!

Саманта опомнилась и с настоящим ужасом прижала обе ладошки ко рту.

– Так, подруга! – сурово проговорила я. – Ты знаешь правило. Начала – так заканчивай!

Саманта, не отрывая обеих рук ото рта, отчаянно замотала головой, показывая, что ни слова не вымолвит.

– Ах так? – Я нехорошо прищурилась. Отчеканила зло: – Саманта Бернс! Если вы немедленно не соизволите предоставить мне всю информацию по интересующему меня вопросу – то вы мне больше не подруга. Клянусь!

Саманта залилась пурпурной краской стыда. Ее щеки, наверное, могли бы светиться во тьме – так сильно она покраснела.

– Габи, – жалобно протянула она. – Ну пожалуйста! Берн мне по секрету это сказал. Он рассердится, если узнает, что я проболталась.

– А он обязательно об этом узнает, – жестокосердно пообещала я. – Вот прям сейчас отправлюсь к нему – и спрошу, что это ты такое имела в виду.

– Не надо! – испуганно пискнула Саманта.

– Но если ты сама все расскажешь, то я буду нема, как рыба, – чуть мягче продолжила я.

– Точно? – опасливо уточнила подруга.

– Клянусь! – патетично провозгласила я, приложив ладонь к сердцу.

Саманта глубоко вздохнула, собираясь с духом. Потом оглянулась на дверь, будто боялась, что за нами может кто-то подслушивать, и, наконец, прошептала:

– Ладно… Так и быть. Но ты должна молчать. Поняла? Иначе Берн никогда больше не будет со мной секретами делиться. Все-таки он лучший друг Ноэля. И получается, что таким образом подставил его.

– Сэм! – строго сказала я. – Я уже пообещала.

– Да, я просто так… на всякий случай. – Саманта еще раз шумно втянула в себя воздух, как будто готовилась нырнуть в холодную воду. Потупилась, разглядывая узоры на стареньком вытертом ковре под нашими ногами, и затараторила: – В общем, я была с Берном, когда Ноэль связался с ним через амулет. Это было сразу после Нового года. Парни поздравили друг друга с праздником, потом поболтали о своих делах. Мы сидели в комнате Берна, и я тихонько улизнула, когда они начали о своем говорить. А потом, уже позже за ужином, Берн вдруг спросил у меня, точно ли ты каникулы дома с родителями проводишь. Естественно, я удивилась, с чего вдруг он про тебя заговорил. Ну он помялся-помялся, а потом выложил, что Ноэль собрался тебя навестить. Вот и попросил друга как-нибудь аккуратно выяснить через меня, не уехала ли ты куда-нибудь.

И Саманта замолчала, виновато опустив голову.

– Ясно, – пробормотала я.

Чуть дрожащей рукой потерла переносицу, силясь утихомирить разбегающиеся мысли.

Как я рада, что Ноэлю все-таки хватило ума не навещать меня! Адриан и без того его терпеть не может. Считает, и не без оснований, что блондин слишком много внимания мне уделяет. Правда, он слегка смягчил свое отношение к Ноэлю после того, как тот отчаянно защищал меня на кладбище от Ветария. Но лучше бы тому держаться подальше от меня. Иначе Адриан ему кучу серьезных проблем устроит.

– Ты ведь не злишься на меня? – расстроенно поинтересовалась Саманта.

– С чего ты решила? – изумленно переспросила я. – Даже не думала.

– Просто ты так помрачнела, – пояснила Саманта и тут же добавила с нажимом: – Но помни, подруга! Я тебе ни слова не говорила о планах Ноэля!

– Ага, – рассеянно отозвалась я, продолжая сосредоточенно морщить лоб.

Эх, еще учеба не началась, а уже проблемы образовались!

– Ладно, хватит об этом, – буркнула я сердито, отмахнувшись, будто отгоняя надоедливую муху. – Ты мне рассказала, я услышала. И, как и обещала, – молчу, как рыба. Ни слова Берну. Ни слова Ноэлю.

«А вы – ни слова Адриану!»

Это я произнесла уже мысленно, адресуя приказ Аспиде и Мороку.

«Почему это? – как и следовало ожидать, тут же заупрямилась Аспида. – Габи, вообще-то, ты невеста Адриана. И тот обязан знать, что какой-то юнец имеет на тебя виды».

«Ноэль мой друг, – огрызнулась я. – И ничего больше этого. А его визит… Уверена, он просто хотел узнать, все ли у меня в порядке. Это во-первых. А во-вторых, ко мне он так и не приехал. Стало быть, передумал».

«Уверена, что он передумал сам?»

В животе неприятно похолодело, когда я услышала вкрадчивый шепоток Морока. Слишком много ядовитого сарказма в нем прозвучало.

«Нет! – испуганно выдохнула я. – Что ты с ним сделал?»

Морок не успел ответить. А скорее – и не собирался даже этого делать. Но вдруг под тонкой тканью платья Саманты что-то неярко засветилось.

– О, это Берн, – проговорила она, трогательно зарумянившись.

И выудила из-под ворота изящный серебряный кулон с крупным черным камнем.

Амулет связи? Да, Берн и впрямь по уши втрескался в Саманту. Такие вещи стоят ой как недешево. Первой попавшейся подружке не подаришь.

– Да? – прощебетала Саманта, накрыв камень ладонью и позволив заклинанию замкнуться.

Тотчас же воздух посредине нашей узкой общей комнатушки в общежитии стал вязким и плотным, как кисель, и спустя неполную минуту переродился в подобие окна.

– Привет, малышка! – пробасил Берн, появившись по ту сторону временного портала.

– Привет!

Саманта вся подалась вперед, уставившись на здоровяка влюбленным взглядом. Она словно засветилась изнутри, расплывшись в глупейшей улыбке.

– Как я по тебе соскучился, лапушка моя.

Берн приложил руки к груди, вытянул губы трубочкой и отправил Саманте воздушный поцелуй.

– А я как по тебе! – отозвалась Саманта. Зачмокала в ответ, силясь показать всю полноту своих чувств.

Я закатила глаза к потолку.

Сцена, безусловно, была очень милой. Но неужели мне отныне придется постоянно такое наблюдать? Все-таки Саманта моя соседка по комнате. Даже не думала, что эти любовные сюсюкания могут так раздражать.

– Пожалуй, я лучше выйду, – проговорила я, поднявшись на ноги.

– О, Габи, и ты тут! – без тени стеснения воскликнул Берн, заметив, что они с Самантой не одни. Неожиданно выпалил: – Ты-то мне и нужна!

Я как раз успела добраться до двери и взяться за ручку. Но от такого признания немедленно обернулась, передумав уходить.

– Тебе нужна Габи? – изумленно переспросила Саманта, тоже пораженная до глубины души высказыванием своего парня. – Как это?

И в ее мягком голосочке впервые за все время нашего знакомства прозвучали непривычные стальные злые нотки.

«О, ревнует!» – удовлетворенно заметила Аспида.

– Милая моя, ты мне вообще нужна каждую секунду моего существования, – немедленно замурлыкал Берн, видимо, ощутив опасность. – Ты мой воздух, моя вода. Моя…

– Так, я все-таки пойду, – решительно оборвала я поток его елея, обращенного к Саманте.

– Но Ноэль просил передать Габи, что ждет ее в хижине Эрны, – торопливо перешел к сути Берн.

Моя рука застыла на дверной ручке, так и не нажав на нее.

Меня ждет Ноэль?

«Вот же настырный мальчишка! – совсем по-змеиному прошипела Аспида. – Помяни мое слово – выведет он все-таки Адриана из себя. Ох, и полетят тогда клочки по закоулочкам».

– Эрну разве не выгнали из Академии? – простодушно удивилась Саманта, не дождавшись моей реакции на слова Берна. – Мне казалось, лорд ректор очень разозлился на нее. Естественно, я про нового говорю, который вместо Ветария Академию возглавил. Это же он нас тогда из ее хижины вышвырнул порталом.

– Такое, пожалуй, забудешь. – Берн весь передернулся от воспоминаний о первом в своей жизни путешествии через портал. Тут же продолжил: – Но, видимо, ее решили оставить. Все-таки, как ни крути, но никому ничего дурного она не делала.

Сомнительное утверждение. Особенно если учесть то печальное обстоятельство, что Эрна – темная ведьма. И все это время с попустительства прежнего главы Академии она питалась энергией, которую самым наглым образом незаметно отнимала у студентов.

Странно, что Адриан позволил ей остаться здесь. По-моему, он был категорически против этого.

– Так или иначе, но Ноэль у нее в хижине, считай, все каникулы провел, – бесхитростно завершил Берн.

– У нее? – еще больше удивилась Саманта. – А как же…

Но запрос не завершила, опомнившись и бросив на меня выразительный взгляд.

Вспомнила, о чем мы только что говорили.

– Да, я тоже малость оторопел, когда это услышал, – простодушно согласился Берн. – У него ведь другие планы были. Хотел встретиться с…

И вовремя осекся, тоже глянув на меня.

– Наверное, с родителями поссорился, – предположил он после короткой паузы.

– Наверное, – с сомнением протянула Саманта.

И вдруг тоже встала, как будто приняв какое-то решение.

– А давайте у него и спросим! – предложила громко.

– Да, но он приглашал одну Габи…

Берн запнулся и смешно округлил глаза, сообразив, что все-таки сболтнул лишнего.

«Одна ты туда точно не пойдешь! – грозно предупредила меня Аспида. – Даже не надейся. И прежде всего я беспокоюсь даже не о тебе, хотя и о тебе тоже. Прежде всего я переживаю о Ноэле. И ты прекрасно понимаешь, что я имею в виду».

Еще бы я не понимала. Я уже видела, насколько Адриан ужасен в гневе. Не стоит давать ему лишний повод для ревности.

– Глупости какие! – Я с усилием улыбнулась, заметив, что Берн продолжает взирать на меня с нескрываемым ужасом, ожидая реакции на его невольное признание. – Ноэль просто желает поболтать в общей компании. Давно никого из нас не видел. Надо же обсудить, как каникулы прошли.

– Да! – поторопилась ко мне на подмогу Саманта. – Поэтому я и говорю – давайте все там встретимся. Все лучше, чем через этот камушек беседовать.

– Да, но… – запротестовал было Берн, должно быть, не оставив надежду помочь Ноэлю встретиться со мной наедине.

– И потом, я соскучилась по тебе.

Саманта кокетливо заморгала длинными ресницами, и Берн, естественно, тут же растаял.

– Ладно, девчонки, уговорили, – пробасил он. – Я, правда, еще вещи не разобрал. Но успеется. Короче, буду ждать вас у Эрны.

Своеобразный прокол в пространстве после этого замерцал всеми оттенками радужного и схлопнулся без следа.

– Спасибо, – тепло поблагодарила я Саманту.

И в самом деле. Если бы не ее предложение всем вместе прийти в хижину – мне бы пришлось нелегко. Аспида бы меня точно не пустила без сопровождения.

– В смысле? – Саманта изогнула бровь, явно не понимая, чем заслужила мою признательность. Полюбопытствовала: – А что я сделала?

– Неважно, – быстро отозвалась я. С усилием улыбнулась и наконец-то открыла дверь, ведущую в коридор.

Ну-с, не терпится узнать, почему Адриан вдруг решил оставить темную ведьму на территории Академии!

А еще и сердце как-то приятно кольнуло от ожидания скорой встречи с Ноэлем.

Но я торопливо прогнала эту мысль. Незачем нервировать Аспиду.

«Зря стараешься, – мрачно проворчала она. – Я и без того уже напряжена до опасного предела. Еще чуть-чуть – и взорвусь от негодования. Терпеть не могу нахальных мальчишек».