Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения

Надо же. До последнего не верила, что Адриан сохранит хижину. Я думала, он разрушит ее до основания, а Эрне прикажет навсегда покинуть Академию. Слишком опасный и непредсказуемый у нее дар.

Но кое-что тут все-таки изменилось.

Я прищурилась, увидев тонкую серебристую паутинку каких-то чар. Они щедро окутывали опасно завалившуюся на одну сторону из-за ветхости избушку в подобие кокона и тускло вспыхивали при каждом дуновении ветерка.

– Что это? – удивленно спросила Саманта, тоже заметив нити непонятного заклинания.

– Понятия не имею, – честно ответила я. – А хотя… Помнится, Адриан говорил, что установит на хижину Эрны некую блокирующую магию. Должно быть, мы ее и видим.

– Адриан говорил? – насмешливо повторила Саманта, пропустив мимо ушей мое объяснение и выхватив именно эту часть. – То есть, ты продолжаешь называть лорда Драйгона на «ты»? Но он теперь ректор Академии.

Я мысленно выругалась, досадуя на внимательность подруги.

Вот ни на секунду расслабиться нельзя! Постоянно приходится быть начеку – лишь бы не сболтнуть лишнего.

Хвала небесам, ничего больше спросить или сказать Саманта не успела. Потому что в этот момент колдовская паутина вокруг избушки вспыхнула ярче, и покосившаяся дверь распахнулась с долгим протяжным скрипом. А еще через миг на шаткое гнилое крыльцо вышел Ноэль.

Сердце почему-то екнуло, когда я увидела блондина. Не от тревоги, нет. От…

Радости? Да, наверное. Я была действительно рада его видеть. И в то же время понимала, что лучше мне не показывать своих эмоций окружающим. Но губы сами собой расплылись в счастливой улыбке.

Ноэль, который первым же делом уставился на меня, улыбнулся в ответ. Помахал рукой.

– Девчонки, и что вы там застыли? – крикнул радостно. – Идите сюда! Эрна уже на стол накрыла.

Улыбка тут же исчезла с моего лица, заменившись брезгливым выражением. Потому что я очень хорошо помнила, какой гадостью, умело замаскированной иллюзорными чарами, темная ведьма предпочитала потчевать гостей.

– Идите, идите! – повторил Ноэль приглашение уже с нотками нетерпения. – Габи, я знаю, о чем ты подумала. Но не переживай. Сама все поймешь, когда внутри окажешься.

– Пойдем.

Саманта нетерпеливо подтолкнула меня в плечо, и я вспомнила, что подруга никогда не была в гостях у Эрны, хотя очень хотела. И даже вспомнила причину, по которой она этого так жаждала. Потому что магия темной ведьмы могла пусть на пару минут, но вернуть ощущения прошлого, где родители Саманты еще были живы, а ее мама готовила самый вкусный творожный пудинг в мире.

– Ну же!

Саманта с силой потянула меня за руку к хижине, и я неохотно уступила ей.

Воздух вокруг хижины гудел от магии, и серебристая паутина заклятий зашевелилась, словно живая, когда мы поднялись на крыльцо. Ноэль посторонился, любезно пропуская нас перед собой. Я на мгновение задержалась в дверях, ожидая увидеть…

Демоны, да понятия не имею, что могло сейчас предстать передо мной! Все, что угодно! Но было страшно. Эрна наверняка обижена на Адриана за то, что он ограничил ее магию и запретил питаться энергией студентов. Вдруг она решит выместить свою злость на мне?

Правда, тогда непонятно, почему Ноэль меня позвал. Неужели умудрился попасть под ее влияние, пока проводил с ней каникулы?

Все эти тревожные мысли пролетели в голове за долю секунды. И тут же развеялись без остатка, а я растерянно хмыкнула, обнаружив, что в хижине Эрны все осталось так, как и было раньше.

Изнутри она казалась слишком большой и светлой. Под ногами – чистые сосновые доски, а не гнилые половицы. В углах – ни единой зловещей тени. В центре комнаты по-прежнему стоял грубый, но прочный стол, накрытый белоснежной скатертью. А еще пахло свежей выпечкой и ароматным только что заваренным чаем с травами.

Опять иллюзии?

«Не думаю, – с сомнением протянула Аспида. – Знаешь, такое чувство, будто здесь все… настоящее. По крайней мере, основные детали. Да, комната меньше, чем ты ее видишь. Но это простейшее заклинание искажения пространства, а не та древняя магия, которая раньше действительно раздвигала границы помещения. Но на всем остальном я не чувствую ни малейших признаков сокрытия реальности».

Объяснение Аспиды прозвучало немного сложно. Особенно ее последняя часть. Но одно я поняла точно – тут все по-настоящему на этот раз.

– Что застыла на пороге?

Воздух передо мной задрожал густым маревом, и я увидела Эрну, появившуюся, по своему обыкновению, совершенно внезапно.

Саманта, стоявшая рядом, тоненько взвизгнула от неожиданности и восторга. Прекрасно понимаю ее. В свой первый визит я тоже была ошеломлена донельзя.

Эрна на первый взгляд ни капли не изменилась с нашей последней встречи. Высокая, худощавая, в синем бархатном платье старомодного кроя. Но в темных густых волосах, аккуратно зачесанных в высокую прическу, стало гораздо больше крупных седых прядей, а около рта прорезались глубокие морщины.

Эрна стояла молча, внимательно глядя на меня. И я в очередной раз подивилась тому, что при всем желании не могла разглядеть в ее глазах ни белки, ни радужку. Я как будто смотрела в изначальную тьму.

– Здравствуйте, – робко пискнула я, осознав, что пауза затянулась, и Эрна явно ожидает от меня приветствия.

– Здравствуй, Габриэлла Лейс, – медленно протянула Эрна.

Затем перевела взгляд за мою спину, как будто за мной стоял еще кто-то. С изумлением вздернула бровь.

– Любопытные у тебя спутники, – прошелестела она, и я осознала, что ведьма увидела Морока.

– Добрый день! – воскликнула Саманта, явно решив, что это относится к ней. – Госпожа Эрна, огромное вам спасибо, что позволили мне войти!

Ага. Подруга не забыла и то, что хижину можно отыскать лишь с позволения ведьмы.

Эрна медленно моргнула. Перевела взгляд на Саманту, как будто только сейчас заметила ее присутствие. Опять посмотрела за мою спину, и саркастическая ухмылка завибрировала в уголках ее рта.

– Позволяю вам пересечь порог, – обронила она, обращаясь в первую очередь не к нам, а к пустому пространству за нашими спинами.

Саманта немедленно шагнула вперед, вновь приняв все за свой счет. Потянула меня за собой, и я нехотя повиновалась.

Дверь за нами закрылась мягко, но с некоторой задержкой. Краем глаза я успела уловить смутную тень, которая стремительно миновала порог вслед за нами и торопливо спряталась в щели между половицами.

Ноэль вдруг насторожился. Повел головой из стороны в сторону, как будто почувствовав неладное. Но почти сразу расслабился, не заметив ничего подозрительного.

– Я Саманта Бернс, – между тем поторопилась представиться подруга. Изобразила неуклюжий реверанс, не сводя с Эрны восхищенного взора.

– Девочка, не старайся так мне понравиться, – негромко попросила ведьма, досадливо поморщившись. – Я знаю, что ты хочешь. Но больше не могу тебе этого дать.

О чем это она?

– Мне запретили использовать магию такого порядка, – холодно продолжила Эрна, многозначительно покосившись на меня. – Поэтому теперь я не использую чар при готовке. Все мои блюда – настоящие.

– О, понятно, – протянула Саманта, слегка сникнув.

– Но я не жалуюсь, – продолжила Эрна. – Повезло, что мне вообще разрешили остаться в Академии.

– А почему, кстати? – полюбопытствовала я. – Я думала, Адри…

Подруга незаметно пихнула меня в бок, и я тут же закашлялась, силясь таким образом замаскировать оговорку. Затем продолжила уже осторожнее, тщательно подбирая каждое слово:

– Я думала, лорд Драйгон заставит вас покинуть территорию Академии.

– Я тоже так думала. – Эрна пожала плечами. – У нас была очень долгая беседа. Но ее итог оказался неожиданным для меня. Лорд Драйгон не стал меня выгонять. Сказал, что ему будет спокойнее, если я останусь под его присмотром. Мол, темная ведьма на свободе может натворить множество бед. Да и мою дочь он не хотел огорчать.

– Дочь? – почти беззвучно переспросила Саманта. – О ком это вы?

– Лорд Драйгон высоко ценит профессиональные качества госпожи Эрин Тейс, – снисходительно пояснила Эрна.

И замолчала, как будто решив, что сказала достаточно.

– Это что же получается, Эрин Тейс ваша дочь?! – с благоговейным ужасом выдохнула Саманта, когда до нее дошел весь смысл услышанного.

– Да, – подтвердила Эрна. Запнулась, но все-таки добавила: – И с этого семестра она является полноправным деканом ведьминского факультета.

– О-о!

А вот это мы с Самантой выдохнули уже хором – настолько потрясены были новостью.

Но в глубине души я не почувствовала особого удивления. По-моему, это вполне логичное решение. Без малейшего преувеличения можно сказать, что госпожа Тейс и до этого целиком и полностью выполняла эти функции, потому как настоящего декана, считай, на нашем факультете не было. Точнее, какой-то имелся, конечно. Некий господин Ардиум Клейн. Насколько мне известно – один из близких родственников бывшего ректора и постоянный его товарищ по карточным играм. Но никто и никогда не видел его на рабочем месте. Да что там – на рабочем месте. Честно скажу, что он вообще на территории Академии ни разу не появлялся. Все возникающие вопросы всегда решала госпожа Тейс.

Стало быть, Адриан не ограничился тем, что выгнал одного только ректора. И всего дружки лорда Комптона полетели со своих тепленьких мест, полученных по знакомству.

– Значит, ведьминский факультет действительно решили оставить? – наконец, выдавила я. – Но ведь… всех же отчислили!

Эрна усмехнулась – тонко, почти незаметно.

– Не всех, – проговорила мягко. – Лорд Драйгон, оказывается, не столь жесток, как старается казаться. Он понял, что ведьминский факультет – не просто рассадник «непослушных девиц из богатых семей», как все вокруг привыкли шутить. И решил лично проверить уровень знаний всех студенток. Чем, собственно, и занимался все каникулы.

Почти все.

Я торопливо опустила голову, пряча в тени быструю усмешку, потому что вспомнила новогоднюю ночь и на редкость неудачный семейный ужин с родителями Адриана. А еще то, к чему это привело.

– Как ни странно, но не все из них оказались абсолютно безнадежными в плане магии, – продолжила тем временем Эрна. – У некоторых все-таки имеется неплохой уровень силы. И им дали выбор: или вернуться на первый курс и начать все сначала, но уже честно и без покупок оценок. Или же быть отчисленными. И многие, не все, но многие согласились на такой вариант.

– А остальным деньги за обучение вернули? – полюбопытствовала Саманта.

– Какие деньги? – нарочито удивилась Эрна. – Деточка, по документам учеба на ведьминском факультете была совершенно бесплатной. Всем недовольным лорд Драйгон настойчиво порекомендовал обращаться за разъяснениями непосредственно к Ветарию. Птичка мне одна напела, что бедолаге пришлось выставить на продажу свое фамильное имение – лишь бы расплатиться с той толпой, которая ринулась к нему за возмещением затрат.

– Вот как. – Я уважительно кивнула, в душе зааплодировав смелости Адриана.

Страшно представить, сколько врагов он нажил таким решением.

– Так что с этого семестра ведьминский факультет будет работать так же, как и все прочие, – завершила Эрна. – Те из студенток, которые согласились с требованиями лорда Драйгона, должны сегодня заселиться в общежитие. Это, к слову, было еще одним его условием. Пожалуй, самым строгим. Мол, не должно быть никаких различий между учащимися из-за разницы в материальном положении семей. Поэтому никаких отдельных квартир вне территории Академии.

– Представляю, как девушки рассердились, – пробормотала Саманта.

– Да не особо, – подал голос Ноэль, который до сего момента лишь слушал, но не вмешивался в разговор. – Как ни странно, но для многих это отличный шанс вырваться из-под навязчивой опеки родителей и познать дух свободы. Я сегодня парочке девиц помог чемоданы отнести от ворот до здания общежития. Так они от счастья чуть ли не прыгали.

– Какой ты… благородный, – невольно вырвалось у меня.

Казалось бы, какое мне дело, кому помогает Ноэль в свободное время? Но его рассказ почему-то царапнул по сердцу. Не больно, но ощутимо.

– Да, я такой. – Ноэль с заговорщицким видом подмигнул мне и горделиво добавил: – Всегда рад прийти на помощь юным особам, попавшим в затруднительное положение.

Я вовремя прикусила язык, не позволив сорваться с него язвительному высказыванию. Иначе, чего доброго, он решит, что я его приревновала.

«А разве не так? – кисло поинтересовалась Аспида. – Учти, Габи, ты затеваешь опасную игру. Драконы не выносят конкуренции. Особенно в любовных делах. Мальчика-то хоть пожалей. Адриан и без того скоро огнем начнет плеваться при виде его».

Глупости какие! Ноэль мне просто хороший друг. Да, я испытываю к нему добрые чувства. Но этому есть причины, и очень веские. Он, не задумываясь, отважно встал на мою защиту, хотя сам рисковал погибнуть. И поэтому…

– Как бы то ни было, но за этот семестр вам необходимо пройти материал сразу двух, – в этот момент опять заговорила Эрна, и я оборвала свои гневные воззвания в адрес Аспиды на полуслове. – В прошлом-то полугодии вас никто не учил, а итоговые экзамены за первый курс никто отменять не собирается. Так что учтите. Моя дочь с вас семь шкур спустит. А лорд Драйгон с удовольствием присоединится к этому процессу.

Мы с Самантой в унисон тоскливо вздохнули.

– Сочувствую, девушки, – проговорил Ноэль. – У нас на факультете тоже дым коромыслом стоит.

– А вы-то тут при чем? – удивленно спросила я. – Вы же на факультете некромантии, а не ведьминском. По-моему, вас всегда гоняли ого-го как. Вам-то что грозит?

– Ну, некоторых преподавателей уже попросили на выход с вещами. – Ноэль пожал плечами. – Как раз тех, кто был связан с Комптоном. Отчислили не только Ричарда, но еще некоторое количество студентов. Благо, гораздо меньше, чем с других факультетов. Но самое главное!

Ноэль сделал паузу, и я приготовилась услышать нечто из ряда вон выходящее. Выглядел блондин возмущенным до глубины души. Вон как заиграл желваками и сжал кулаки. Что же такого натворил Адриан?

– У нас кардинально изменилось расписание! – срывающимся от негодования голосом заявил Ноэль. – Если прежде упор был сделан на практике, то теперь зачем-то увеличили число теоретических занятий.

– И что? – Я с недоумением всплеснула руками. – Разве это плохо?

– Да кому эта теория нужна! – со злостью выплюнул Ноэль. – Мы – некроманты! Наше дело зомбяков убивать да прочую нечисть. А нас какими-то формулами да кругами концентрации энергии мучают.

О-о, узнаю знакомую песню. Помнится, на прошлой сессии Ноэль так же разглагольствовал. Если Адриан это услышит – то блондину несдобровать. Точно ведь бедолагу по всему курсу прогонит без малейшего сочувствия.

– Практику, к слову, нам и не подумали уменьшить, – продолжил изливать душу Ноэль. – В итоге количество пар у нас увеличилось почти вдвое. С самого утра до позднего вечера сидеть придется. И ладно бы мертвяков гоняли. Так зубрить формулы заставят.

После чего тоже издал преисполненный тоски вздох.

«Так ему и надо, – злорадно фыркнула Аспида. – Авось, меньше времени на всякие глупости останется. Надеюсь, Адриан его еще и дополнительно загрузит. Чтобы ни секунды лишнего времени не осталось. Будет знать, как на чужих невест слюнки пускать».

– Как ни странно прозвучит, но, кажется, я уже скучаю по предыдущему ректору, – грустно завершил свой печальный рассказ Ноэль. – Кипучая деятельность нынешнего меня, если честно, ужасает. Раньше все было гораздо проще и понятнее.

– Мальчик мой, осторожнее в словах, – с ленивой ухмылкой предупредила его Эрна. – Вряд ли лорд Драйгон обрадуется, если услышит подобное.

– Да ладно! – Ноэль покачал головой. – Не такой уж он и всемогущий. Какое ему дело до студенческого трепа?

Эрна многозначительно посмотрела на меня, и кольцо на пальце, невидимое для окружающих, внезапно потеплело, как будто ощутило прикосновение чужой магии.

«Она знает! – промелькнуло в голове. – Она знает, что я помолвлена с Адрианом!»

«Конечно, знает, – подтвердила Аспида. – Эрна очень старая и опытная темная ведьма. Она и Морока увидела без особых проблем, хотя на это даже родители Адриана не способны».

– Ноэль, а ты почему все каникулы тут провел? – торопливо попыталась перевести я разговор на менее опасную тему.

Ноэль мгновенно помрачнел еще сильнее. Подошел к столу, бухнулся на лавку и закручинился, подперев голову обеими руками.

– Присаживайтесь, девушки, – мягко предложила Эрна. – По распоряжению лорда Драйгона любой алкоголь отныне на территории Академии под строжайшим запретом. Но чаем… Я имею в виду, настоящим чаем с настоящим медом и настоящими булочками, я вас угощу.

Саманте повторять приглашение дважды не пришлось. Она тут же бухнулась напротив Ноэля, продолжая глядеть на темную ведьму влюбленным взором. Как будто считала, что та все-таки смилуется и подарит ей частичку прошлого.

– Что язык прикусил? – задала я новый вопрос Ноэлю, который не торопился мне отвечать. – Натворил что-то дома?

– Можно сказать и так, – уклончиво проговорил Ноэль.

И опять самым возмутительным образом замолчал.

Вот кто так делает, спрашивается?

– Из тебя каждое слово клещами вытягивать прикажешь? – полюбопытствовала я, в свою очередь расположившись рядом с Самантой.

– Да неважно. – Ноэль с трудом выдавил из себя блеклую улыбку. – Габи, это мои семейные проблемы. Не хочу о них распространяться.

«Хм-м… – задумчиво протянула Аспида. – Помнится, родители Ноэля на праздник весь род собирались пригласить. Уж не сорвал ли наш юнец торжественное объявление помолвки? Уверена, что невеста ему подобрана давным-давно».

Прозвучало вполне логично, но я не стала терзать беднягу новыми вопросами. И без того видно, что ему крайне неприятно это обсуждать.

– Между прочим, я теперь официально числюсь на факультете некромантии, – с достоинством проговорила Эрна и водрузила по центру стола огромное блюдо с горячими пирожками.

Вслед за этим по воздуху величаво проплыли кружки с ароматным травяным чаем, которые осторожно опустились рядом со мной и Самантой.

Я подняла свою и с опаской принюхалась к ее содержимому. Да, Эрна заверила, что больше не пользуется магией такого рода. Но еще слишком свежи воспоминания о том, какой гадостью она потчевала нас в прошлый раз.

– Я же сказала, что отныне готовлю сама, – с легкой ноткой обиды произнесла Эрна, заметив мое движение. – Это было первым условием лорда Драйгона для того, чтобы позволить мне остаться в Академии.

– Как понимаю, вторым его условием была ваша работа здесь? – полюбопытствовала я и сделала крохотный глоток.

Чай и впрямь оказался изумительным. Терпким, с легкой горчинкой чабреца и свежим привкусом мяты.

– Скорее, это была моя просьба, – уклончиво ответила Эрна. Покосилась на Ноэля, который уже за обе щеки уминал пирожок. Неторопливо продолжила, вдумчиво подбирая каждое слово: – Ты в курсе, что мне для нормального существования нужна энергия. Естественно, лорд Драйгон категорически запретил мне пользоваться тем способом, при помощи которого я получала ее раньше.

– А как вы ее получали? – немедленно спросила Саманта.

Она грела ладони об чашку, подобострастно уставившись на Эрну снизу вверх.

– Неважно, – холодно обронила та. – Это к делу не относится. Главное то, что мы с лордом Драйгоном пришли к взаимовыгодному соглашению. Местное кладбище после недавних событий оказалось переполнено негативной энергией. Кое-кто изрядно переусердствовал, силясь выполнить поставленную перед ним задачу.

Это она проговорила, глядя мне прямо в глаза. И мне не нужна была подсказка Аспиды, чтобы понять: речь идет о моих недавних злоключениях.

– О чем это она? – почти беззвучно осведомилась Саманта, наклонившись ко мне.

– Полагаю, о прошедших экзаменах, – вместо меня ответил Ноэль. – Из-за аудита практические занятия на факультете некромантии проводились гораздо чаще обычного. Да и количество пересдач значительно увеличилось. Все это привело к тому, что потенциал кладбища опасно зашкалил. Еще немного – и мертвяки начали бы вставать сами по себе, без всякой магии.

По тонким губам Эрны скользнула даже не улыбка – лишь тень ее. Но она не стала спорить с Ноэлем. Да и зачем? Его объяснение прозвучало вполне рационально и убедительно. Вряд ли Саманте или Ноэлю следует знать истинную причину переизбытка отрицательной энергии.

– Как бы то ни было, но это проблему надлежало решить в кратчайшие сроки, – вернулась Эрна к своему рассказу. – Конечно, можно было бы обратиться к помощи особых ритуалов, которые обеспечивают снижение магического потенциала. Но данный процесс кропотливый и весьма длительный. Здешние преподаватели и без того слишком нагружены занятиями со студентами. Гораздо легче и правильнее поручить следить за порядком на кладбище одному человеку на постоянной основе. И лорд Драйгон принял решение поручить это мне.

«Умно, – резюмировала Аспида. – Адриан поступил мудро. На кладбище постоянно проходят практические занятия. То есть, от недостатка энергии Эрна страдать не будет. И это гораздо лучше, чем втихаря забирать крохи силы от ничего не подозревающих студентов.

– В общем, теперь я два раза в день делаю обход территории, – завершила Эрна. – И проверяю, чтобы количество негативной энергии не поднималось выше определенного уровня.

– Ну а я по мере сил и возможностей скрашивал Эрне одиночество в таких прогулках, – добавил Ноэль. – На каникулы, считай, все студенты разъехались. Остались лишь мы вдвоем. Да и готовит она даже без магии гораздо вкуснее, чем в местной столовой.

Все-таки очень любопытно, что произошло у Ноэля, раз единственный сын богатых и знатных родителей предпочел провести каникулы не в фамильном замке, а в студенческом общежитии!

Но спрашивать бесполезно. Раз не ответил в первый раз – будет молчать и дальше.

Я сделала еще глоток успевшего немного остыть чая. В свою очередь потянулась за пирожком и вдруг замерла.

По коже холодной дрожью ударило предчувствие дурного. Кольцо на пальце сжалось до боли, как будто предупреждая об опасности.

Эрна и Ноэль тоже ощутили неладное. Парень уже был на ногах, вскочив так резко, что я не заметила его движения. А темная ведьма выпрямилась во весь свой рост и сжала кулаки.

– А где Берн? – тоненько прозвучало в наступившей тишине от Саманты.

Она была единственной из нас, которая не почувствовала ничего необычного или плохого.

– И почему вы все вскочили? – продолжила она с искренним недоумением.

Эрна не удостоила ее ответом. Она уже была у порога, причем преодолела это пространство настолько стремительно, что я заметила лишь расплывчатую тень.

Ноэль при всем желании не мог соперничать с темной ведьмой в скорости, хотя его движения тоже сливались для меня в нечто размытое и смазанное.

С грохотом дверь отлетела в сторону, и Эрна выскочила наружу. Не медля ни секунды, преодолела светящийся барьер, отгораживающий ее хижину от парка, и скрылась среди деревьев.

Ноэль следовал за ней по пятам, и на пальцах парня я с замиранием сердца разглядела тревожный багровый шар какого-то заклятия.

– Да что происходит?

Саманта выкрикнула это мне в спину. Естественно, я не собиралась оставаться на месте, когда происходило что-то непонятное и очень пугающее. Поэтому я тоже бросилась вслед за остальными. Спустилась с крыльца и замерла, заполошно озираясь по сторонам.

«Детка, ищи справа!» – послышался в голове отрывистый приказ Морока.

Голос демонического кота на сей раз прозвучал без привычной вальяжной расслабленности, а очень тревожно и зло.

«Кого-то я точно спугнул, но нужна помощь, и срочно».

О чем он?

Вопрос умер, так и не сорвавшись с моих уст.

С моего запястья огненным проблеском соскользнула Аспида. Нырнула в ближайшие кусты, и я поторопилась за ней.

Я резко раздвинула ветви колючего можжевельника – и замерла.

Передо мной, распростертый на пожухлой траве, в луже почти черной крови, густеющей на глазах, лежал Берн.

Его жесткие темные волосы были мокрыми от пота, лицо – бледным, как пергамент. Кровь сочилась из глубокой раны на боку, насквозь пропитав ткань белой рубашки.

– Берн! – вырвалось у меня испуганное. Опустилась рядом с ним.

Он приоткрыл глаза – мутные, с трудом фокусирующиеся. Но в них загорелся огонек узнавания.

– Габи… – прохрипел он. – Ты… пришла.

– Что случилось?! – Я лихорадочно оглядывалась, выискивая угрозу. – Кто это сделал?

– Не видел… – Он кашлянул, и на его губах запузырилась красная слюна. – Выскочил… из ниоткуда. Как тень… но не иллюзия… не призрак… живой. С ножом… с рунами…

– Не получается! – с отчаянием выдохнула Аспида.

Она свернулась на груди Берна, и ее гибкое тело светилось призрачным зеленоватым огнем исцеляющего заклинания.