Ведьминский факультет. Книга вторая. Котел невезения

– Кровь не останавливается!

За моей спиной что-то затрещало, и Аспида, коротко ругнувшись, поторопилась вернуться на мою руку.

И вовремя! В следующее мгновение на полянку выскочила Саманта, которая тоже не усидела в хижине и решила последовать за остальными. Оцепенела, но почти сразу издала настолько отчаянный вопль, что в ушах зазвенело.

– Берн!

Высоко над нашими головами хрипло раскаркалась вспугнутая ворона. Вспорхнула на макушку ближайшей ели.

– Берн! – чуть тише, но гораздо надрывнее повторила Саманта.

Рухнула на колени рядом со мной, с ужасом глядя на него.

Несчастный с трудом сфокусировал на ней взгляд. Удивительно, но попытался улыбнуться, однако тут же захлебнулся в хриплом булькающем кашле.

– Малышка, не смотри на меня, – прошептал в перерывах между новыми и новыми приступами. – Не надо.

– Берн.

Саманта потянулась к нему, и я увидела, как сильно дрожат ее пальцы.

– Я тебя… – из последних сил начал Берн, – Люб…

Фразу он не закончил. Дернулся и замер, страшно закатив глаза.

– Он же не… Он не умер?

Саманта обернулась ко мне. В ее синих глазах уже горело страшное горькое отчаяние, но она до последнего не желала поверить в случившееся.

– Правда?

Кусты опять затрещали за моей спиной. На сей раз на полянку выскочил Ноэль.

– О небо! – выдохнул, увидев тело друга.

А вот Эрна появилась около Берна бесшумно. Худощавая ведьма словно материализовалась из ниоткуда.

– Надо позвать целителя. – Саманта не замечала ничего и никого вокруг. Она опять все внимание обратила на Берна. Схватила его за руку, не замечая, что пачкает светлое платье в почти свернувшейся крови. Взмолилась тихо и горько: – Пожалуйста, ну сделайте хоть что-нибудь! Прошу!

Эрне хватило беглого взгляда на Берна, после чего она тут же отвела глаза и с нескрываемым сожалением вздохнула.

– Целители тут уже не помогут, – слетело с ее губ тихим приговором.

– Я не верю! – Плечи Саманты затряслись в пока еще бесслезных рыданиях. – Пожалуйста…

Эрна вздохнула опять. Было такое чувство, что она принимает в уме очень сложное решение. Глубокая морщина разломила ее переносицу, тьма в глазах запульсировала в рваном ритме.

Не понимаю. Берн мертв. Увы, но это так. О чем тогда задумалась Эрна?

«О том, что может его вернуть, – тихо прозвучало от Аспиды. – Но вот какую цену ей придется за это заплатить».

– Почему боги забирают у меня всех, кого я люблю?

Это Саманта прошептала, уже ни к кому не обращаясь. Низко-низко опустила голову, продолжая баюкать руку Берна у своей груди.

И Эрна решилась. Ее глаза вспыхнули черным пламенем, скулы заострились. Затем шагнула вперед, ее рука впилась в плечо Саманты, и моя подруга аж ахнула от боли.

– Отойди, дитя, – голос ведьмы был низким и безжалостным, как сталь. – Ты лишь мешаешься.

Саманта попыталась возразить, но Ноэль мягко, но твердо оттянул ее назад. Лицо блондина было пепельно-серым от переживаний.

– Доверься ей, Сэм, – попросила я подругу.

Обняла крепко, стараясь держать так, чтобы она не видела дальнейших действий Эрны.

Тонкие пальцы темной ведьмы с длинными ногтями уже скользили над глубокой смертельной раной, изучая невидимые глазу токи магии. Воздух на полянке загустел. Запахло озоном и полынью.

Эрна наклонилась ниже. Носом почти коснулась окровавленной рубашки Берна, и на какой-то чудовищный миг мне показалось, что она готова лизнуть ее. Ее растрепавшиеся длинные волосы упали вперед, скрывая выражение лица.

– Его ударили не обычным ножом, а рунным, – прошипела она. – Это проклятие. Оно пожирает его изнутри, не дает плоти сомкнуться. Поэтому магия не сработала. Любой целитель будет бессилен.

Сердце болезненно сжалось. Аспида на запястье нервно подрагивала, но не вмешивалась.

– Он уже на дороге мертвых, – продолжила Эрна. – Уже уходит от нас. Еще немного – и он забудет свое имя. Свою жизнь. Навсегда заблудится в Пустошах, где витают лишь бесплотные души.

Саманта вздрогнула всем телом. Попыталась вырваться из моих объятий и кинуться обратно к Берну, но я лишь крепче прижала ее к себе.

Не стоит сейчас мешать Эрне. Аспида права, только темной ведьме под силу докричаться до души Берна. Потому что среди нас она лучше всех знакома с подобного вида заклятиями.

– Я позову его. – Эрна подняла голову и посмотрела на Саманту в упор.

Я украдкой поежилась. Мрак в глазах ведьмы налился пугающей багровой жаждой.

– Но ты должна дать мне свою кровь. – Эрна не удержалась и провела кончиком языка по пунцовым губам как будто в сладострастном предвкушении. – Он любит тебя. И ты любишь его. Через кровь я передам ему твой зов. Если его чувства к тебе действительно сильны и искренны, то, возможно, он остановится и вернется к нам.

– Возможно? – не вытерпев, фыркнул Ноэль. – А если нет? Если он не услышит тебя?

– Что ж, на нет, как говорится, и суда нет.

Эрна без малейшего сочувствия пожала плечами.

– Нет, так не пойдет! Надо позвать лорда Драйгона!

Ноэля явно не удовлетворили столь неопределенные обещания возможного успеха. Он побледнел еще сильнее, над его верхней губой заблестел крупными каплями пот.

– Мальчик, ты меня не слышал? – Эрна устало перевела взгляд на Ноэля. – Никакой маг не поможет вашему другу. Никакой целитель. Они не воскрешают мертвых.

– А вам, стало быть, это под силу! – недоверчиво воскликнул Ноэль.

– Я же сказала, что не гарантирую успех, – огрызнулась Эрна. – Но не справлюсь я – не справится больше никто.

– Но… – не унимался Ноэль.

– Хватит!

Это рявкнула уже Саманта. По-моему, это был первый случай за все время нашего знакомства, когда моя милая и скромная подруга повысила голос. Да так, что Ноэль мгновенно заткнулся, уставившись на нее округлившимися от удивления глазами.

– Хватит, – уже спокойнее повторила Саманта. – Пока вы спорите – Берн все дальше и дальше от нас. Поэтому – вот!

И решительно шагнула к Эрне, одновременно засучивая рукава платья.

– Возьмите хоть всю мою кровь, госпожа ведьма, – попросила жалобно. – Но верните его. Прошу!

Эрна вновь провела языком по губам. И на этот раз я была абсолютно уверена в том, что она именно облизнулась в предвкушении.

Тьма в ее глазах стала еще краснее, еще жаднее и иступленнее.

– Как скажешь, девочка, – прошелестела она.

Ловко перехватила руку Саманты и легонько, как будто без нажима, провела ногтем по тонкой синей венке на ее запястье.

Саманта прерывисто вздохнула. Зажмурилась, не желая глядеть на то, что будет дальше.

Мне показалось, что Эрна всего лишь слегка поцарапала ее. Но нет. Ноготь ведьмы оставил после себя глубокий порез. Его края лишь какую-то секунду оставались чистыми, затем наполнились вязкой тягучей кровью.

– Хо-ро-шо… – по слогам выдохнула Эрна.

Прижала свою ладонь к запястью Саманты, закрыла глаза, и на ее лице появилась в высшей мере неуместная для ситуации гримаса искреннего удовольствия и наслаждения.

– Тише теперь, – прошептала она. – Не мешайте зову.

Наверное, прошло не больше минуты. Но мне она показалась настоящей вечностью, наполненной выматывающим страхом и болью потери. Саманта по-прежнему не открывала глаз. Она стояла белее снега. И только посеревшие губы мелко-мелко подрагивали от напряжения.

Эрна резко убрала руку от ее запястья, и Саманта, всхлипнув, принялась медленно заваливаться набок, видимо, совершенно обессилев.

Я испуганно ойкнула, покачнулась к ней, но Ноэль успел первым, хотя и стоял дальше от Саманты. Легко подхватил ее, уберегая от падения, и осторожно усадил на ближайший пенек.

– Все хорошо, – прошептала Саманта, тяжело дыша. – Все нормально. Просто… В голове как-то зашумело.

Эрна не обратила на эту сценку ни малейшего внимания, вся сосредоточившись на странном ритуале. Она опустилась на колени рядом с Берном, ее свободная рука с длинными ногтями впилась в его неподвижную грудь, прямо над сердцем.

Что-то изменилось на поляне в этот момент. Воздух стал таким тяжелым и плотным, что отказывался заполнять легкие. Запах крови ощущался во рту кислым вкусом медной монеты. Тело Берна оставалось безжизненным, но над самой раной задрожала какая-то муть.

Эрна наклонилась ниже, ее губы почти касались его уха.

«Вернись».

Нет, она не проговорила это вслух, даже не шепнула. Ее голос возник в моей голове. И столько в нем было власти, что я неосознанно покачнулась к ведьме, хотя ее призыв был обращен не ко мне.

Было тихо. О небо, как же было тихо! Даже Саманта перестала всхлипывать, прижавшись к Ноэлю. Да что там! Я не слышала собственного дыхания и стука сердца, как будто сама оказавшись в преддверии мира мертвых.

Неестественно удлинившиеся ногти Эрны пропороли рубаху Берна, погрузились в его тело.

«Вернись!»

«Ох, и сильна ведьма, – внезапно услышала я уважительное от Морока. – Впервые вижу, чтобы душу от самого трона бога мертвых уволокли».

О чем это он?

И вдруг тело Берна резко дернулось. Словно в него ударила молния. Невыносимо пахнуло озоном как после грозы. Спина парня выгнулась, пальцы судорожно вцепились в пожухлую траву. Из груди вырвался хриплый, свистящий звук, который не может издать мертвый.

– Он… он дышит! – неверяще прошептал Ноэль. – Саманта, слышишь? Он дышит!

Бледная как смерть Саманта попыталась улыбнуться. Но в итоге получилась лишь какая-то болезненная гримаса. Подруга явно сама находилась на грани обморока и лишь каким-то чудом еще оставалась в сознании.

Эрна убрала руку с груди Берна. Ее ладонь была черной, словно обугленной. Она повернула голову к Саманте, и я увидела, как торжествующе бушует в ее глазах алая тьма.

– Но за тобой должок, дорогая, – бархатно проговорила она. – И когда-нибудь… Когда-нибудь я о нем обязательно напомню.

Саманта точно пропустила это мимо ушей. Тяжело опираясь на Ноэля, она привстала с пенька и тут же опустилась подле Берна.

Тот сипло дышал, по-прежнему не приходя в себя. Но главное – жил!

Эрна неторопливо поднялась на ноги. Небрежно отряхнула подол платья, запачканный в соке травы и земле. А затем медленно и с явным удовольствием обсосала кончики пальцев, испачканные в крови Саманты.

Фу!

Меня аж передернуло от отвращения. Но омерзительный и пугающий поступок темной ведьмы тут же вылетел из моей головы. Потому как в спину ударил порыв холодного ветра, и голос, наполненный ледяной яростью, осведомился:

– И какого демона тут происходит?

– А вот и лорд Драйгон пожаловал, – промурлыкала Эрна.

Часть третья. Глава 3

Я с любопытст