Боги древней Руси. Дочь тьмы

– Вот ироды! – рявкнул Кощей, когда Илья дошёл до описания порванных книг библиотеки. – Знаешь, сколько веков я собирал те книги? Кто их мне восстановит?

– Но это всего пара книг!

– Пара, – мрачно проворчал старик. – Тебе пара, а мне лишний труд в поиске замены. Ну, да ладно… – Он махнул рукой.

Кощей достал из кармана иглу в шкатулке – подарок Дажьбога:

– Вот, твой отец передал мне это. Щель в Бездну. Но я сейчас ничего не могу с ней сделать. Я без сил. Если открою, то она меня просто добьёт, глазом не успею моргнуть.

– И что вы предлагаете?

– Помочь мне. Ради Мары хотя бы, – Кощей пристально посмотрел на юношу. – Волх рассказал о твоей проблеме. О том, что ты хочешь стать богом.

Илья кивнул:

– Да, хочу. Чтобы мы с Марой могли быть по-настоящему вместе.

– Могу помочь. Как сыну, которого у меня так и не случилось. А муж моей дочери все равно что сын. Я кое-что знаю про ритуал вознесения. Но сначала ты должен помочь мне.

– Чем?

Кощей встал, подошёл к одному из шкафов:

– Мне нужна чернильница из моей библиотеки. Это не простая чернильница, а артефакт для хранения силы. – Он повернулся к Илье. – Но просто принести её недостаточно. Её нужно наполнить энергией кого-то из богов.

– Как это делается?

– Механизм простой. Бог опускает палец в чернила и ставит отпечаток на чистом листе, озвучивая желание передать часть своей силы. Чернильница сама сделает остальное.

Илья нахмурился:

– А кто согласится отдать свою силу?

– Вот это и предстоит выяснить, – усмехнулся Кощей. – Твой отец, Дажьбог, вроде на моей стороне. Но его силы может не хватить. Скорее всего, придётся обойти нескольких богов. Мне нужна полная чернильница.

– А если никто не согласится?

– Тогда придётся красть силу из печати Сварога во Дворце, – спокойно сказал Кощей. – Но это крайний случай. Слишком рискованно.

Илья задумался. Задание было опасным, но другого пути к своей цели он не видел.

– Если я выполню это, – медленно сказал он, – вы поможете мне стать богом?

– Не просто помогу, – пообещал Кощей. – Проведу ритуал очищения Бездной лично. И даже позволю выбрать стихию по вкусу. Хочешь быть богом войны? Мудрости? Справедливости? Выбирай.

– А как быть с верой людей? Волх говорил, что без неё я не смогу вернуться из Бездны.

– Это уже твоя забота, – пожал плечами Кощей. – Но думаю, у сына Дажьбога и возлюбленного Мары найдутся поклонники. Особенно если ты совершишь несколько геройских поступков.

Илья встал, подошёл к окну. Луна висела над верхушками деревьев, заливая лес серебристым светом.

– Думаю, что ваша библиотека под охраной Сварога теперь. Как я туда попаду незаметно?

– Хе-хе, Сварог не все знает о моей сокровищнице. Секретным ходом попадешь прямо в основной зал за дверью. Покажу на карте, – Кощей развернул на столе старинный чертёж. – Здесь главный вход, а здесь – запасной. Им никто не пользовался веками.

Илья изучил схему:

– А чернильница где именно?

– В моём личном кабинете. Стоит на письменном столе, выглядит как обычная. Чёрная, из обсидиана, с серебряной крышкой.

– А как я выйду из библиотеки, если ворам выход запрещен?

– Никак. – Кощей зловещще сощурился. – Ты ее уничтожишь.

– Что?!

– Если Сварог еще не сообразил, то после кражи точно полезет в ней ковыряться. А этого никак допустить нельзя. – Кощей ухмыльнулся. – Ты повернешь светильник с черепом за креслом. И библиотека исчезнет. А тебя выбросит примерно где-то у моря. Это мой план на крайний случай. И он, похоже настал.

– Как же ценные книги, рукописи? – Никак не мог взять в толк решение отца мары Илья. – Они же пропадут.

– Пропадут, да не совсем. Ты за это не переживай. Главное, чернильницу не забудь сначала положить в карман.

– Хорошо, – решился Илья. – Согласен. Когда ехать?

– День-два, тянуть не стоит. Чем быстрее, тем лучше. В команду домового найди, пригодится. И вперед! – Кощей протянул ему руку. – Договорились?

– Договорились, – пожал её Илья.

И в тот же момент почувствовал, как между ними протянулась невидимая нить. Договор был заключён не только словами, но и магией. Теперь пути назад не было.

– Избушка, – скомандовал Кощей, – вези нас обратно на кладбище. Мальчику пора спать. Завтра у него трудный день.

Дом поднялся и зашагал между деревьями. Илья смотрел в окно на проплывающий мимо лес и думал о том, во что он ввязался.

Украсть артефакт из библиотеки Кощея, уговорить богов отдать часть силы, а потом пройти ритуал инициации Бездной… И всё ради того, чтобы Мара могла иметь от него детей.

Стоило ли это таких жертв? Илья посмотрел на свой телефон, где было сохранено видео танца русалок под песню Мары, и понял – стоило. Ради неё он готов был на всё.

Даже стать богом.

Глава 8: Сети и приманки

Илья вернулся из Екатеринбурга домой около полудня, измотанный дорогой и переполненный мыслями о разговоре с Кощеем. В голове крутились планы проникновения в библиотеку, вопросы о чернильнице и предстоящем ритуале. Но стоило ему подняться в офис агентства на первом этаже, как все эти мысли отступили на второй план.

В приёмной его ждала Мария Красавина. Богиня судьбы сидела в кожаном кресле для клиентов, но выглядела совсем не как посетительница – скорее как императрица, временно снизошедшая до общения с подданными. Элегантное серое платье от собственного модного дома, безупречная причёска, украшения из белого золота. И глаза, полные тревоги, которую она тщательно скрывала за маской аристократического спокойствия.

– Мария Николаевна, – поклонился Илья. – Какая приятная неожиданность.

– Илья, дорогой, – она встала, изящно протянув руку для поцелуя. – Прости, что явилась без предупреждения. Но дело не терпит отлагательств.

С лестницы на второй жилой этаж выглянула Мара, услышав голоса. Увидев гостью, лицо её озарилось радостью:

– Тётя Маша! – Она спустилась и бросилась обнимать Мокошь. – Какая ты красивая сегодня! Новое платье?

– Из осенней коллекции, – улыбнулась Красавина, отвечая на объятие. – Тебе оттуда многое подойдёт, между прочим. Придёшь на примерку?

– Обязательно! – Мара повернулась к Илье: – Любимый, ты как раз вовремя. Тётя Маша мне вчера рассказывала о своих проблемах. Ужасная история!

Илья пригласил женщин пройти в кабинет – просторную комнату с панорамными окнами, кожаными креслами и солидным дубовым столом. На стенах висели дипломы и благодарности клиентов, создавая атмосферу успешного частного сыска.

– Рассказывайте, – сказал он, усаживаясь за стол. – Что случилось?

Мокошь села напротив, сложила руки на коленях:

– У меня пропала девушка. Модель. Лиля Рощина, двадцать лет, студентка университета культуры. Подрабатывала на показах.

– Как давно исчезла?

– Три дня назад. После репетиции коллекции она ушла домой и больше её никто не видел. – Голос Красавиной дрогнул. – А сегодня утром её… нашли.

Мара подошла к креслу, положила руку на плечо богини:

– Тётя Маша, не мучай себя. Расскажи как есть.

Мокошь глубоко вздохнула:

– Тело обнаружили в сквере у Мраморного дворца. Девочка была мертва, обескровлена. На теле множественные порезы, но не хаотичные – выполненные по определённому рисунку.

– По какому рисунку? – насторожился Илья.

– Древнему. Ритуальному. – Красавина встала, подошла к окну. – Илья, я видела такие раны только в старинных книгах о чёрной магии. Кто-то принёс эту девочку в жертву.

Илья почувствовал, как холодок пробежал по спине. Жертвоприношения в центре Петербурга? Это выходило за рамки обычных криминальных дел.

– А что говорит полиция?

– Самоубийство от несчастной любви, – горько усмехнулась Мокошь. – Нашли рядом с телом записку якобы от самой Лили. «Не могу жить без него, прости меня». Полная чепуха!

– Почему чепуха?

– Потому что у Лили не было никакого «его»! – вспыхнула богиня. – Девочка была сосредоточена на учёбе и карьере. Романов у неё не водилось. Она сама мне об этом говорила.

Мара нахмурилась:

– Значит, кто-то инсценировал самоубийство. Но зачем делать ритуальные порезы, если хочешь скрыть убийство?

– Вот именно, – кивнула Мокошь. – Противоречие налицо. Либо убийца идиот, либо у него другие цели.

Илья откинулся в кресле, обдумывая услышанное:

– Мария Николаевна, вы поднимали свои… связи? Опрашивали петербургскую нечисть?

– Конечно. Домовые музеев и театров, водяные с Невы, лешие из парков – никто ничего не видел. Словно девочка растворилась в воздухе после показа и также внезапно объявилась в сквере уже мертвой. – Красавина вернулась к креслу. – И это тоже странно. Обычно нечисть замечает всё необычное в городе.

– Тогда убийца либо очень осторожен, либо сам из нашего мира, – заключил Илья. – Знает, как скрыться от магических существ.

Мара вдруг выпрямилась:

– А вы помните, тётя Маша, как год назад вы помогли нам? С Эрмитажем.

– Помню, дорогая.

– Тогда по справедливости мы должны помочь вам. – Мара повернулась к Илье: – Согласен, любимый? Не можем оставить убийцу безнаказанным. Девушка была невинна.

Илья кивнул. В глубине души он понимал, что это дело может оказаться опасным и отвлечь от планов Кощея. Но отказать Маре он не мог.

– Хорошо, – сказал он. – Берёмся за дело. Но мне нужно время на подготовку. Скажем, завтра утром вылетим в Петербург?

– Прекрасно! – обрадовалась Мокошь. – Но поедем на поезде. Я закажу билеты на «Сапсан». И номера в отеле.

– Не нужно, – возразила Мара. – Остановимся у вас в особняке. У вас же есть гостевые апартаменты?

– Конечно, если вам так подойдет. Буду рада принять вас.

Красавина встала, собираясь уходить:

– Дети, я не знаю, как вас благодарить. Эта девочка… она была такая целеустремлённая, мечтательная.

После ухода Мокоши Илья поднялся в их квартиру на втором этаже. Мара последовала за ним, всё ещё возбуждённая предстоящим расследованием.

– Представляешь, – говорила она, раздеваясь, – настоящее убийство! Мы же давно не работали вместе над сложным делом.

– Мара, – осторожно сказал Илья, – это может быть опаснее, чем кажется. Ритуальные убийства обычно не случайны.

– Ну и что? – Она обняла его за шею. – Мы справимся. Мы же команда.

Илья поцеловал её, чувствуя знакомое тепло. Мара была в отличном настроении – совсем не такая грустная и отстранённая, как после возвращения Кощея.

– Я соскучилась, – прошептала она. – Хоть ты уехал всего на пару дней.

– Я тоже, – ответил он, обнимая её крепче.

Но в голове уже складывался план. Пока Мара будет помогать Мокоши в расследовании, он сможет заняться делами Кощея. Разведать обстановку в библиотеке, собрать команду для проникновения.

– Мне нужно кое-что обсудить с Шило, – сказал он, отстраняясь. – Рабочие моменты.

– Конечно, любимый. Я пока приготовлю нам ужин. Сегодня праздник – ты вернулся, и у нас новое дело!

Илья поднялся на второй этаж. Шило возился в кладовке рядом с детсткой, сортируя белье после стирки.

– Хозяин вернулся! – обрадовался домовой. – Как съездил к старцу? Набрался мудрости?

– Набрался дел, – мрачно ответил Илья. – Шило, посмотри на эту карту, она от Кощея? Помнишь его библиотеку? Это тайный ход в нее.

– Помню, как забыть. А что?

Илья достал телефон, показал сохранённую фотографию схемы:

– Нужно туда проникнуть. Незаметно. Взять один предмет и уйти.

Шило присвистнул:

– Ого, серьёзно. А зачем?

– Долгая история. Поможешь?

– А как же! – Домовой важно надулся. – Только предупреждаю – это не простая кража будет. Лешие из тех мест сплетничают, что Сварог что-то тяжёлое туда возил. Несколько фургонов, охрана, всю защиту с пещеры снимали, чтобы груз затащить.

– Что за груз?

– Никто не видел. Но лешие говорят – железное что-то, большое. И пахло от него Бездной.

Илья нахмурился. Сварог что-то планировал в библиотеке Кощея. Возможно, ловушку.

– Значит, нужно быть особенно осторожными. Сможешь собрать команду разведчиков?

– Смогу. Пару водяных знаю толковых, да домовой из местной деревни поможет. Только времени понадобится – дня три на разведку, потом планирование…

– Хорошо. Действуй. А я пока займусь другими делами.

На кухне вкусно пахло жареной картошкой с грибами – любимым блюдом Мары. Она стояла у плиты в домашнем халатике, мурлыкая себе под нос мелодию новой песни.

– Готово! – объявила она, раскладывая еду по тарелкам. – Рассказывай, как съездил к Волху. Что мудрый старец посоветовал?

За ужином Илья осторожно пересказал часть разговора с отшельником – о природе богов, о силе стихий. О встрече с Кощеем. Но о ритуале вознесения и планах отца Мары он умолчал. Пока рано.

– Интересно, – задумчиво сказала Мара. – Я никогда не задумывалась о том, как влияет вера на появление богов. Для меня это всегда было… Ну как зарядить телефон. А получается, мы все – просто отражения людских страхов и надежд?

– Не просто отражения. Вы живые, у каждого своя личность, свои чувства.

– Это верно. – Она взяла его руку. – И мои чувства к тебе совершенно реальны.

После ужина они легли спать рано – завтра предстоял долгий день. Мара заснула быстро, утомлённая эмоциями дня. А Илья долго лежал в темноте, планируя предстоящие действия.

Петербург, расследование убийства модели, поиск артефакта для Кощея – всё это нужно было как-то совместить. И ещё необходимо было связаться с отцом насчёт чернильницы.

Завтра будет непростой день. И что случилось с любимой? Что за качели в настроении? Илья покачал головой, чувствуя, что засыпает. Не понять ему этих женщин.

Утром они сели в «Сапсан» в Ленинградском вокзале. Мара была возбуждена предстоящим расследованием и болтала без умолку о версиях убийства. Илья кивал и поддакивал, но мысли его были заняты совсем другим.

В Петербурге их встретил лимузин Мокоши – длинный чёрный «Мерседес» с затонированными стёклами. Водитель – домовой в форме шофёра – молча помог загрузить сумки.

Илья сел рядом с Марой на заднее сиденье и сразу включил внутреннее зрение. За ними, в потоке машин, ехал серый «BMW» – и аура водителя показалась знакомой.

– У нас хвост, – тихо сказал он Маре.

– Кто? – Она обернулась, но ничего подозрительного не заметила.

– Серый БМВ, три машины сзади. Ведёт нас с самого вокзала.

Мара нахмурилась:

– Думаешь, это связано с убийством модели?

– Возможно. А возможно, с чем-то ещё.

Лимузин остановился у особняка Мокоши на Фонтанке – старинного здания XIX века с ажурными балконами и парадным подъездом. Илья помог Маре выйти, но сам задержался у машины.

– Иди к тёте Маше, – сказал он. – А я осмотрюсь. Пять минут – и буду.

– Будь осторожен, – попросила Мара, но послушно направилась к подъезду вместе с Красавиной, которая их встречала.

Серый «BMW» припарковался через дорогу. Илья достал из кармана фонарик – свой рабочий инструмент, который в случае опасности мог превратиться в световой меч – и направился к машине.

Водитель опустил стекло. За рулём сидел тот самый Андрей – журналист из клуба «Преисподняя».

– Добрый день, Илья, – улыбнулся он. – Какая встреча!

– Не случайная, полагаю, – холодно ответил Илья. – Зачем следите за мной?

– Следить – громко сказано. Просто оказался в том же районе по делам. – Андрей жестом пригласил его в машину. – Не хотите пообщаться? У меня есть предложение, которое вас заинтересует.

Илья колебался. С одной стороны, этот человек вызывал у него недоверие. С другой – возможность узнать, чего от него хотят, была слишком заманчивой.

– Хорошо, – решился он. – Но ненадолго.

Илья сел на переднее пассажирское сиденье, положив фонарик на колени так, чтобы в случае опасности быстро его схватить.

– Итак, – сказал Андрей, – что привело вас в Петербург? Туризм? Работа?

– Работа. А вам-то что?

– Мне – ничего. А вот моей клиентке очень интересно. – Андрей откинулся в кресле водителя. – Видите ли, Илья, она ищет человека. Особенного человека.

– В каком смысле особенного?

– В магическом. – Андрей понизил голос. – Человека, которого коснулась Бездна. Который получил от неё… подарки.

Сердце Ильи екнуло. Неужели речь о матери?

– Продолжайте, – осторожно сказал он.

– Этот человек недавно сильно изменился. Внешне помолодел лет до двадцати пяти, может и моложе. Вокруг него начали происходить странные вещи – растения цветут не по сезону, животные ведут себя необычно. Ему почти не нужна еда, он не болеет, мало спит.

– И что ваша клиентка хочет с этим человеком делать?

– Поговорить, – туманно ответил Андрей. – Предложить… сотрудничество.

Илья включил внутреннее зрение и внимательно изучил ауру собеседника. Ложь, много лжи. Но сквозь неё просвечивала правда – нить красноватого цвета из испуга и трепета тянулась от головы Андрея к лежащему у лобового стекла журналу. А от журнало веяло Бездной. Совсем чуть-чуть, но достаточно, чтобы Илья мог это увидеть.

Глянцевая обложка с фотографией элегантной блондинки и заголовком: «Катрин де Висман – 20 лет успеха». Издательский дом «Северная корона» празднует юбилей.

– А кто ваша клиентка? – спросил Илья, хотя уже догадывался.

– Это… деликатная информация, – замялся Андрей. – Она предпочитает пока оставаться анонимной.

– Понятно, – кивнул Илья, глядя на журнал. – Ну что же, если найду такого человека – обращусь к вам.

– Отлично! – обрадовался Андрей. – Вот моя карточка. И, кстати, клиентка готова хорошо заплатить. Очень хорошо.

Илья взял визитку, вышел из машины:

– Увидимся.

«BMW» тронулся с места и скрылся в потоке транспорта. А Илья стоял на тротуаре, сжимая в руке визитку и думая о том, что теперь у них с Марой проблем прибавилось.

Кто-то охотится за его матерью. И этот кто-то явно не настроен дружелюбно.

Нужно срочно связаться с родителями. Предупредить об опасности.

Илья направился к особняку Мокоши. К расследованию убийства модели добавилась забота о безопасности семьи. И почему-то сыну Дажьбога на очень тонком и далеком плане эти вещи казались звеньями одной, но очень длинной цепи.

Глава 9: Дочь тьмы

Мара сидела в нижнем зале особняка Мокоши, оборудованном под прием гостей, мешая ложечкой остывающий чай и притворяясь, что слушает разговор Красавиной с Ильей о деталях завтрашнего расследования. Но мысли её были далеко от убийства модели.

В голове крутились воспоминания о вчерашнем разговоре с Ильей, о её срыве из-за детей. Зачем она так накинулась на него? Он ведь не виноват, что не готов к семье. Мара сама когда-то была такой же – жила одним днём, не думая о будущем. Только вот у неё были на это сотни лет, а у Ильи всего двадцать восемь.