Волшебная гора

– Убрать его с моих глаз долой, – был отдан короткий приказ.

Слуги подхватили принца Арвина под руки и выволокли его за крепостную стену Старграда. На следующее утро королю Гарольду доложили, что его мать, королева Шарлотта выбросилась из окна башни и разбилась на смерть. Он не почувствовал ничего при этом известии.

Принц Арвин медленно брел по дороге, ведущей в Дроздовку. Мороз продирал его до костей, ноги с трудом передвигались и ужасно хотелось спать. Зайдя на ближайший деревенский двор, он повалился в сугроб и с облегчением закрыл глаза. И тотчас глубокий сон набросил на него ледяное покрывало и отгородил его от всего мира. Он не услышал звуков испуганного голоса, призывавшего на помощь, и не увидел нежного девичьего лица, склонившегося над ним. Только через несколько месяцев, оправившись от тяжелой болезни, он узнал, что своей жизнью обязан кузнецу Джордану и его дочке Джойс.

Прошло десять лет. Принца Арвина теперь называли кузнецом Арвином, он был женат на Джойс, и у них подрастал сынишка Лукас. Старый кузнец Джордан отошел от дел и проводил много времени в играх с внуком или в гостях у своего давнего приятеля, художника Яна. Ему нравились картины друга на нехитрые сюжеты из деревенской жизни. Рассматривая их, он простодушно веселился, а маленький Лукас кричал и подпрыгивал от счастья, когда узнавал на них лица знакомых:

– Смотри, дедушка, Джекоб катается на коньках, а здесь Джекоб бежит впереди всех, а здесь он переплывает Журчанку!

– А здесь Джекоб пьяный поет в трактире, – хохотал Джордан, – Нет, дружище, недаром твои картины покупают даже в проклятой Макронии.

Джекоб был единственным сыном Яна. Бог не дал ему большого ума, но наградил длинными ногами, большой физической силой и задорным, но отходчивым характером. Односельчане любовно звали его Джекоб Простачок. С судьбой этого деревенского простофили связаны самые драматические события в истории Дроздовки.

Среди многих порочных страстей короля Гарольда самой ужасной и кровавой была охота на людей. Утолить эту страсть не могли ни море крови ни океан ужасов. Слуги короля, немногословные и хмурые, постоянно рыскали по деревням Старленда в поисках подходящей дичи для королевской охоты. Арвин, чья кузница была у самой дороги, обычно первым замечал этих черных всадников смерти. В тот памятный день они остановились у дома художника Яна. И уже через пару минут на улицу выскочил длинноногий Джекоб и помчался, что было духу, к белокаменной церкви. Его отчаянный крик разносился по всей деревне, сотрясая окна и двери домов. Встревоженные люди выбегали на улицу и следовали за погоней. Когда толпа односельчан достигла церковного двора, слуги короля Гарольда уже связывали веревками руки и ноги несчастного. Никто не осмелился приблизиться к ним, и никто не произносил ни слова, тишину церковного двора нарушали только всхлипывания и стоны Джекоба. И опять, как много лет назад, Арвин почувствовал непреодолимый и властный порыв остановить насилие и жестокость. Он сделал шаг вперед, помедлил и снова шагнул. А за ним зарокотала, зашевелилась и сдвинулась с места вся толпа односельчан. Тяжело навалившись на слуг короля, она оттеснила их от Джекоба.

Старый Ян так и не увидел освобождение сына, он неподвижно лежал на полу в своем доме, прикрывая разбитой палитрой свою разбитую грудь. Рядом с ним на мольберте стоял незаконченный портрет веселящегося Джекоба.

Этой же ночью король Гарольд отдал приказ спалить Дроздовку. Как спаслись люди и куда ушли, неизвестно. Согласно одной из легенд тех лет королевский сокол предупредил Арвина об опасности, и ему удалось увести людей из деревни в горы.

Глава 10

Ранним весенним утром старый джип бодро бежал по дороге в школу. За окнами мелькали живописные пейзажи со свежей зеленью, дикими гусями и россыпью полевых цветов. Но Левушке было не до прелестей природы, он взволнованно рассказывал маме о том, что его подопечный котенок плохо ест. В прошлую субботу он нашел его в траве у калитки и принес домой, смутно надеясь, что котенку разрешат жить в доме, а еще лучше в его комнате. Но бабушка оказалась не готовой к появлению приблудного жильца и сказала непреклонно: "Не граф, поживет в сарае." К несчастью, в сарае гуляли сквозняки, и Левушка подозревал, что именно они стали причиной плохого аппетита малыша, и всю дорогу убеждал в этом маму. В школе Лили и Левушка разошлись по своим классам. Лили учила в правом крыле школы, а Левушка учился в левом крыле школы. С удивительной синхронностью оба обернулись на полдороге и помахали друг другу рукой.

У Левушки был еще один повод для беспокойства. Вчера он подрался с другим первоклассником Юликом. Произошло это на большой перемене. Им бы бегать, шуметь, играть с другими детьми и получать удовольствие, но эти двое сосредоточились на занятии совсем другого рода. Юлик с завидным упорством разыскивал дождевых червей на мокрой лужайке и разрезал их на две половинки. А Левушка с таким же упорством ходил за Юликом и повторял, что из одного червяка сделать два невозможно. Наконец, они надоели друг другу и подрались. А сегодня, по поручению учительницы Норы, Левушке предстояло поделиться с классом своими знаниями о червях, и в частности о том, какие виды могут вырастить новую голову, а какие нет. Он волновался перед своим первым публичным выступлением и по многу раз повторял про себя сложное слово – регенерация.

У Лили было меньше поводов для беспокойства, чем у ее сына. С довольным видом она вошла в класс и поздравила учеников с хорошими оценками по сочинению. Тема сочинения "Что случилось с жителями Дроздовки после пожара?" давала простор для воображения, и Лили имела возможность убедиться, что с воображением у ее учеников все в полном порядке. Каждый подошел к вопросу оригинально и изобретательно и постарался записать свои соображения без грамматических ошибок.

Давид привлек к решению вопроса картину художника Яна с изображением кузницы. В ней он открыл портал великого исхода и спасения и через него провел жителей Дроздовки в другой мир, который был полной копией этого мира, но без злодея Гарольда. Зорик отправил людей на далекую звезду, Натали переселила их к эльфам, а маленькая Мина сочла, что горы самое безопасное место для проживания. Даже немногословный Бил придумал неплохую версию событий; лаконичными фразами он поведал, что жители Дроздовки ушли в лес; устроили там засаду на короля Гарольда; принц Арвин победил брата в честном бою; сломал его Звездный меч; стал королем Старленда; и все зажили мирно и счастливо. Обычно проверка тетрадей была трудоемким и утомительным делом, но не на этот раз. Увлекшись чтением, Лили веселилась от всей души, и ее рука сама собой рисовала иллюстрации к сочинениям прямо в тетрадях сочинителей.

Раздав тетради, Лили вернулась к своему столу и с интересом наблюдала за классом. Поначалу она видела только склоненные головы и слышала только шелест переворачиваемых страниц. Но через минуту-другую класс оживился и радостно загудел. Без сомнения, ее ученикам нравилось не только писать небылицы, но и получать за них хорошие оценки, с картинками в придачу. Один Бил не выказывал радости и выглядел озадаченным, все еще переваривая факт получения первой в своей жизни пятерки. Лили еще раз поздравила класс и перешла к новой теме урока "Легенды и сказки Старленда".

Начала она с рассказа о гигантских белых волках, живших в лесах Старленда в незапамятные времена. Согласно легенде бог создал их из светящейся лунной пыли и стряхнул на землю, где для них была более подходящая среда обитания. С тех пор он не раз сожалел об этом, особенно в полнолуние, когда белые волки слали приветствия своей покинутой родине в виде страшного и протяжного воя.

– Однажды в красное полнолуние волчий вой проник особенно глубоко во вселенную, – рассказывала Лили притихшему классу. – И одна молодая впечатлительная звезда не выдержала его тоскливого мотива и сорвалась с небосвода вниз. Упала она западнее Старленда, и ее раскаленные осколки рассыпались по лесу, превратив его в один гигантский пылающий факел.

На этих словах, добавляя жуткой правдоподобности ко всей истории, взвыла школьная пожарная сигнализация. Лили непроизвольно вздрогнула и осеклась на полуслове, но ее ученики еще пребывали в мире легенд и сказок Старленда и с нетерпением ожидали продолжения истории. Только в округлившихся глазах маленькой Мины возник страх.

Стараясь говорить спокойно и отчетливо, Лили велела ученикам построиться и немедленно выйти во двор. Убедившись, что класс опустел, она сама вышла в коридор и сквозь легкие облачка дыма побежала к выходной двери. Там была паника и давка. И некому было навести порядок. Пожилую учительницу математики Анат оттеснили к стене, а от Аделиты, молодой учительницы пения, толку было мало, а шуму много; своим хорошо поставленным сопрано она впустую голосила: "Выходите быстрЕЕЕЕЕ". У Лили мелькнула мысль: "Хорошо что, седьмые классы на экскурсии". Она подхватила стоявший в коридоре стул и подтащила его поближе к толпе детей. Взобравшись на стул, она закричала изо всех сил: "Успокойтесь! Не толкайтесь! Все успеем выйти!" Напиравшие сзади ученики оглянулись на знакомый голос и пораженные тем, что их маленькая учительница вдруг вознеслась над ними, послушались и в точности выполнили ее приказ.

Лили последней покинула школу. Во дворе она разыскала свой класс и пересчитала учеников, сбилась со счета и пересчитала опять, одного не хватало. Кого? Лили напряженно всматривалась в лица ребят и не могла различить их. "Кого не хватает?" – спросила она чужим, охрипшим голос. Кто-то прошептал: "Мины". Лили оглянулась на школу. Зловещие языки пламени в клубах черного дыма поднимались над крышей правого крыла школы, огонь еще не перекинулся на второй этаж. Прикрывая лицо платком, Лили ринулась обратно в школу, поднялась по лестнице и по задымленному коридору побежала в свой класс. "Мина! Миночка!"– эхом разносился по школе ее отчаянный крик. В классе не было ни души. Дым валил в открытую дверь и быстро заполнял комнату ядовитыми черными клубами; для него не было преград, въедливо и неумолимо он лез в глаза, нос и рот. Лили прислонилась к дверному косяку, мысли ее путались, голова ныла от боли, и отчаянно не хватало воздуха. Спасательным кругом перед ней маячило распахнутое окно и, преодолев слабость, она бросилась к нему за глотком свежего воздуха. И тут до ее уха донеслось тихое жалобное поскуливание. Заглянув под стол, стоявший у окна, Лили воскликнула: "Так вот ты где!" Там, сжавшись в клубочек и запустив руки в кудрявые волосы, сидела Мина и смотрела на учительницу круглыми от страха глазами. Позже никто не мог понять, как маленькой учительнице удалось протащить оторопелую девочку к выходу. Но она это сделала, выпихнула ее за дверь, а сама упала на руки подоспевших пожарников.

******

Учительница Нора вела свою голубую легковушку в Дроздовку и с тревогой поглядывала на Левушку в зеркало заднего вида. Мальчик забился в угол машины, и казался совсем маленьким и измученным, его рука нащупывала что-то на сиденье, а губы беззвучно шевелились. Нора разобрала слово, которое он повторял, и крепче сжала руль машины. Сквозь набегавшие на глаза слезы она видела только очевидное и не могла различить призрачный, как утренний туман, силуэт Лили, обнимавшей сына. Левушка же не только ясно видел свою маму, но и осязаемо чувствовал ее тепло и любовь, которая не могла просто взять и исчезнуть; и только ему было дано услышать ее ласковый успокаивающий голос.

– Как только вытащила трусишку Мину из огня, сразу к тебе побежала.

– Мамочка.

– Нашла и спасла …

– Мамочка.

– Я с тобой. Я тебя очень люблю.

– Мамочка.

Дома было веселье. Как всегда, к возвращению Джона Анна испекла праздничный пирог. У нее на плечах красовался новый платок. Счастливая Мирочка сидела на коленях отца и играла новой тряпичной куклой. И никто не ждал беды…

Вечером Анна сходила в сарай и принесла в дом приблудного котенка. Робкий малыш присел на пороге в детскую и не двигался с места. "Ну иди, Граф," – подтолкнула она его к детям.

Глава 11

Через два с небольшим года тщедушный котенок превратился в вальяжного черного кота по кличке Граф, без которого не обходилось ни одно утреннее пробуждение Левушки. Вот и сегодня Граф сидел на своем обычном месте у кровати мальчика и пристально смотрел на него зелеными блестящими глазами. Каким-то непостижимым чутьем он всегда знал, когда Левушка проснется.

И действительно, Левушка заворочался, забормотал что-то неразборчивое и проснулся с тревожной мыслью, что он опоздал на школьный автобус. Но едва он открыл глаза, все его тревожные мысли исчезли в лучах утреннего света, и счастливая улыбка озарила его лицо. Ну какие школьные автобусы в каникулы! Граф тоже это понимал. Издав скрипучее мяу, он прыгнул на кровать к мальчику и подсунул свою большую голову ему под руку. Поглаживая урчащего кота, Левушка погрузился в приятные размышления.

До его дня рождения оставалось всего несколько дней, и он мечтал о подарке, но не о простом подарке, а о живом. На семь лет ему подарили голосистого щенка Грома, на восемь – бойцовую рыбку Горгону. Было бы здорово на девять лет получить попугая Жака, которого он видел в зоомагазине в Старграде. К Левушкиному восхищению, крупная серая птица с белой мордочкой и ярким красным хвостом умела отлично говорить. Загвоздка была в цене, наблюдательный Левушка заметил на ценнике птицы совершенно лишний нолик. Он хорошо понимал, что деньги дома считают. Чтобы не залезать в долги, отец Джон брал подработку даже в свои редкие выходные, а бабушка Анна давала уроки пения на дому и выращивала малину и клубнику на продажу. Левушка энергично замотал головой, отгоняя непрошеные мечты. Потревоженный Граф сердито фыркнул, спрыгнул с кровати на пол и, не мигая, уставился на нарушителя кошачьего покоя и блаженства. "Все к лучшему, – со вдохом подумал Левушка. – Вряд ли Граф и Жак смогли бы ужиться под одной крышей".

На день рожденья Левушка пригласил своих друзей: Боба, Юлика и Люси. Ему очень хотелось, чтобы и Бен, его новый знакомый присоединился к их компании. Но по какой-то причине Бен не мог, к тому же он взял с Левушки клятву молчать об их встречах, и Левушка молчал, хотя язык у него и чесался. "Наверное, он из Макронии, – размышлял Левушка. – И думает, что если я из Старленда, то нам не разрешат дружить". Он никогда не понимал, почему жители соседних областей недолюбливают друг друга. До встречи с Беном оставалось несколько часов, Левушка подскочил с кровати и стал торопливо одеваться. Он еще хотел собрать для бабушки корзинку малины. Сейчас был самый разгар урожая, и могли нагрянуть покупатели из Старграда.

В гостиной Левушка застал свою сестру Мирочку. Она была утренней пташкой и просыпалась рано. Левушка привык видеть ее за столом с карандашами и бумагой. Девочка любила рисовать и нередко, закончив один рисунок, сразу начинала другой. По вечерам Анна собирала ее картинки, разбросанные по всему дому, и складывала в большую коробку. Сегодня Мирочка была занята другим делом, она перелистывала рукописную книгу в кожаном переплете. Анна шила у окна и с удивлением посмотрела на Левушку.

– Зачем так рано подскочил? Мог бы поспать в каникулы. Все в лес смотришь.

– Это волк в лес смотрит, – рассмеялся Левушка и подошел к Мирочке.

– Опять эту книгу взяла, – нахмурился он.

– Мне бабушка разрешила. Руки чистые, – запротестовала Мирочка и сунула свои ладошки Левушке в лицо.

Анна опустила иголку и почувствовала укол вины. Перед Мирочкой на столе лежала особенная книга, Лилина книга. На кожаном переплете красовалась надпись "Легенды и сказки Старленда". Левушка сам вытеснил слово "сказки", когда помогал отцу переплетать рукопись. Читать Мирочка еще не умела, но иллюстрации в книге притягивали ее, как магнит.

– Ну Мирочка-картиночка, – Левушка взъерошил сестре волосы. – покажи картинку.

Мирочка обрадовалась, что Левушка больше не сердится, и подвинулась, чтобы брат мог лучше видеть раскрытую книгу. На одной странице была нарисована красивая юная девушка, сидевшая у реки, а на другой, как продолжение реки, бежал легкий курсив их мамы. Левушка помнил, как мама читала ему эту сказку, даже интонации ее голоса помнил. Девушку на картинке звали Марианой. Она была дочкой мельника и жила вместе с отцом на старой мельнице у подножия горы. Днем она помогала отцу с работой, а вечером спускалась к реке, присаживалась на прибрежный камень и подолгу смотрела на бегущую воду и слушала ее быстрый рокот. Случалось, речка приносила Мариане подарки из горы, блестящие разноцветные камушки, самоцветы. Так проявлял свою любовь к девушке Арон, Хозяин Горы. Камни были редкие, драгоценные; за них можно было выручить немалые деньги, но ни за какие деньги Мариана не рассталась бы даже с самым маленьким из них. В ее глазах все краски мира блекли перед сиянием самоцветов. Арон же готов был отдать все свои сокровища за сияние васильковых глаз Марианы. Шло время, и Мариана все чаще смотрела в сторону горы, как будто разговаривала с ней. Шло время, и горная река все чаще подносила к ее ногам драгоценные камни. Однажды ранним утром, когда старик-мельник еще спал, она рассыпала подарки Арона на кухонном столе и ушла из дому. С тех пор никто не видел Мариану, дочь мельника. А после смерти отца уже некому было ее вспоминать. Мариана, Хозяйка Горы обрела свое счастье в горе Элогар и никогда не жалела об оставленном мире людей, но иногда в первозданной тишине горы ей слышался ритмичный плеск мельничного колеса.

После завтрака Левушка взял корзинку, а Мирочка кружку, и дети вышли во двор. А через час перед Анной стояла корзинка с малиной и кружка с клубникой, а Левушка с чистой совестью собирался в лес.

– Возьми меня с собой, – упрашивала его Мирочка. – Я уже большая, мне скоро пять лет будет.

Левушка вопросительно посмотрел на бабушку. Но Анна только отрицательно покачала головой и строго напутствовала его.

– К горе близко не подходи. В огонь и в воду не лезь. К трем часам, чтобы был дома.

На крыльце к Анне и Мирочке присоединились кот и собака, и все вместе они смотрели вслед убегавшему мальчику.

– Улетел, – с мечтательной улыбкой вздохнула Мирочка.

Глава 12

Бен проснулся раньше обыкновенного. Мягкая подушка пахла лавандой, пуховое одеяло приятно согревало, и совсем не хотелось вставать. Прищурив глаза, он восхищенно смотрел на радужные пятна света, падавшие на пол от витражного окна, и с не меньшим восхищением – на вычищенные до блеска башмаки, стоявшие рядом с кроватью. Его слуга Джим с особой ответственностью относился к чистке башмаков; по утрам в них можно было смотреться, как в зеркало. Джим был крепкий, добродушный и старательный парень 16 лет отроду. Год назад он и его сестра-близнец Тина поступили в услужение к королевской семье. С тех пор Бен не чувствовал себя одиноким и потерянным в каменных просторах Георгиевского замка, в особенности, когда поблизости раздавались жизнерадостные голоса близнецов, так непохожие на капризный голос его кузена, принца Ашера.

Бен услышал стук посуды в соседней комнате и понял, что пора вставать. Он быстро умылся и оделся, но пришлось повозиться с волосами, которые закручивались упрямыми черными кудрями и никак не хотели распрямляться. Когда он вышел в завтраку, Тина уже накрыла на стол и закипятила чайник. Бен не привередничал в еде, любил омлет с беконом и чай с вареньем. И Тина подавала юному принцу такой же простой завтрак, как и своему брату, и делала это с такой же простой и сердечной услужливостью. Обычно, пока Бен завтракал, она успевала рассказать ему все местные новости и сплетни, которые исправно приносили на кухню королевские сороки и вороны. Сегодня Тина была немногословной и задумчивой, и это отрицательно повлияло на аппетит Бена.

– Что-нибудь случилось, Тина? – спросил он.

– Провинилась я, принц Бенедикт, – тихо ответила она и всхлипнула, – перед принцессой Магиетой провинилась.