Богатырша. Сказ о перстне и тьме

– Князь!

Светловолосый юноша подбежал к ним и поклонился. С его волос капал пот, сам он тяжело дышал. Одежда была запачкана грязью.

– Сенька, давненько я тебя не видел. Где пропадал без разрешения?! – Мирослав навис над юношей и грозно уставился на него. Возрастом они не сильно отличались, но разница в положениях была безоговорочной. Сенька растерялся. Видно, что не хотел врать, но и выдавать своих дел не желал.

– Вере помогал по моему велению. – Идан остановил своего воеводу. – Благодарю за доклад. И за кольцо. Отдыхай. Арсений, следуй за мной.

Они отошли от грубо сколоченного стола, служащего местом для совещаний, туда, где обычно сидела у котла ученица волхва. Ей обустроили место так, чтобы она всегда была в поле зрения Идана.

Они прошли на поляну. Знахарка мирно посапывала в телеге. Вид ее был уставшим. Она ежилась от холодного утреннего ветра. Идан подобрал шкуру и укрыл знахарку. Он всегда начинал и завершал обход посещением Веры.

– Арсений, – тихо произнес он, – жди меня на опушке в противоположной стороне от Межецка.

– Да, князь.

Юноша поклонился и скрылся также быстро, как и появился. Стоило ему исчезнуть, как Идан довольно улыбнулся. Вернулся гонец из Старграда и, судя по всему, с большими новостями. А ведь прошла всего седмица!

Мужчина еще некоторое время понаблюдал за спящей девицей, побродил по лагерю, затем незаметно переоделся в обмундирование обычного дружинника, посильнее натянул шлем на глаза и улизнул к опушке. Перед этим на всякий случай сделал небольшой крюк, чтобы убедиться, что никто не следит. Конечно, князь многое пережил бок о бок со своими воинами, но все ли до сих пор ему верны? В лагере могли быть просоки Олега или кочевников. И не знаешь, кто из них хуже.

Идан подкрался к дереву и выглянул из-за кустов. Убедившись, что Арсений один, вышел к нему. Юноша выглядел свежее, видать, умылся и отдышался. Но под глазами залегли тени усталости, плечи осунулись. Юноша вздрогнул, услышав шаги, и вынул меч.

– Кн…

Идан поднял руку, призывая молчать.

– Пройдемся, по пути все расскажешь.

Они углубились в лес. Шли по еле видимой тропе, что петляла меж деревьев. Солнце ласкало кожу не по-осеннему теплыми лучами. Туман почти рассеялся, оставив в напоминание обильную росу.

– Докладывай, – произнес Идан, когда они ушли на достаточное расстояние от лагеря. Он пошарил по кустам. Где-то здесь бился и скулил зверь, а значит, он угодил в ловушку. Среди ветвей действительно показался заяц. Его лапа застряла в петле. Что ж, это уже лучше, чем ничего. Идан умертвил животное, заново установил ловушку и поднял тушку за уши.

– Есть две новости. – Арсений заговорил шепотом, старался, чтобы слова его не долетали даже до ближайших деревьев. – Княжич Олег в ярости. Он провозгласил себя князем, но не все в Совете встали на его сторону. Игорь Владимирович всячески оттягивает коронацию, говорит, что без перстня нельзя.

– Ты виделся с Игорем? Или с кем-то еще?

– Только с Игорем Владимировичем, как вы и велели. Я уловил момент и передал ему вести с поля боя. Он сказал, что сделает все возможное, чтобы помочь вам. И сообщил, что Федор Андреевич скоро подойдет с частью войска. – Тут же отозвался Арсений.

– Хорошо, продолжай.

– Также княжич Олег послал на поиски перстня множество людей. Вместе с ним ищут княжну Ярославу. Они думают, что она его украла.

– Что ж, здесь они опоздали. – Идан невольно почувствовал тяжесть перстня на груди.

– Это первая новость. Вторая… – Гонец замялся, подбирая слова. – В Старгородское княжество прибыл Император Алтин. Сейчас он в Заречинске для празднования свадьбы принцессы Зенины. Однако…

– Однако? – Идан прищурился, настороженно ожидая продолжения.

– Княжич Олег не оказывает принцессе должного внимания. Ходит молва, что сидеть на троне она будет для красоты, а княжеством править с вашим братом будет его любовница. Даже в Заречинск он приехал в повозке не с принцессой, а с распутной девицей, возомнившей себя княгиней! К тому же, он отказывает в выдаче войска императору, что предусмотрено договором.

Арсений сам не заметил, как повысил голос от негодования. Он резко замолчал, сжал губы в тонкую полоску, будто это поможет заглушить звук. Идан обнажил меч, метая взглядом молнии. Гонец съежился, стиснул зубы, готовясь остаться без головы. Князь с яростью разрубил куст, так кстати оказавшийся на его пути.

– Жениться надумал без перстня? Когда сам император прибыл на свадьбу, смеет так себя вести с ним и принцессой?! Отец столько лет обсуждал дела, договаривался, а теперь этот… Аргх! Он может разрушить все одним махом! Либо, – Идан замер, задумчиво потер подбородок, – у него есть какой-то план. Надеюсь, он не собирается держать императора с его дочерью в заложниках. Нам не нужна среди врагов еще и Империя Алтин.

Мужчина опустил руку и сжал меч так, что послышался скрип кожи рукавиц о рукоять. Через несколько мгновений Идан выдохнул, сдерживая бурю внутри.

– Есть еще какие новости?

– Нет.

– Благодарю за доклад. Можешь отдыхать. Завтра отправишься к Игорю, – бросил молодой князь и двинулся в сторону лагеря. Боле ему здесь делать нечего.

Идан также незаметно вернулся к себе в палатку, облачился в доспехи, отличающиеся нагрудной пластиной – на ней был выгравирована голова волка, а края обрамлял серый мех.

Молодой князь вновь склонился над картой. Вот Старград, а сразу правее Заречинск. Если свадьба будет там, значит все самые влиятельные советники поедут вслед за Олегом. Совет можно будет собрать там. Это сэкономит день пути.

– Странно, что принцесса прибыла раньше назначенного срока. Неужели что-то случилось в Алтин? Надобно это выяснить.

Идан провел пальцем вверх по карте. У северной границы растянулось до самого моря Славское княжество, там же – захваченный Новиград и ближайшие к нему территории, где стоят войска Олега. Примерно двадцать тысяч. Мужчина обреченно вздохнул:

– Вячко прав. Что я буду делать в Старграде или Заречинске с войском в тысячу человек? К тому же, с больными и ранеными. Стоит брату хотя бы десятую часть отправить из Новиграда, как нас разобьют. Мокрого места не оставят.

Олег был гораздо сильнее. Пять зим назад в Славском княжестве на трон сел молодой князь Изяслав. Амбициозный, горделивый и раздражающий. Смог поднять государство, приманив многих на свою сторону красноречием и силой. Не долго ему сиделось на своих территориях. Уже к лету, через год после восшествия на престол, он выступил против Старгородского княжества. Дерзко пересек границу, привел войско на территории, за которые Олег был в ответе. Изяслав действовал стремительно, быстро оттеснил брата. В какой-то момент ситуация стала настолько плачевной, что восточные земли под надзором Идана совсем перестали интересовать советников. Князь направил часть своего войска на помощь княжичу Олегу. Тогда-то в столице появился колдун Траян. Он вызвался тоже помочь разбить Славское княжество, как доказательство верности. Кто же знал, что старший княжич на пару с могущественным колдуном сможет разбить врагов и отобрать плодородные земли с крупным городом, да еще и обогатить его.

И с тех пор, как докладывали Идану, войско жирует в Новиграде. Двадцать тысяч человек стерегут границу и не планируют пробиваться дальше. Идану вдруг стало интересно, мог ли Олег заключил какое-то соглашение с Изяславом. Неспроста на поле боя тихо так долго.