Богатырша. Сказ о перстне и тьме

Анастасия Крот, Анна Эберт

Богатырша. Сказ о перстне и тьме

Глава 1

Глава 1. Живой или мертвый?

– Дарен?!

Пред Зениной возник высокий юноша с длинными каштановыми волосами. Светлые глаза будто светились в полумраке. Он был бледен, как труп. Кем и должен быть теперь. Юноша приложил палец к губам и затащил девушку в ближайшее стойло. Как раз за мгновение до того, как дверь скрипнула. Кто-то вошел.

Они укрылись в темноте. Принцесса затаила дыхание. Вокруг сопели кони – княжеские и имперские. Дарен навалился на Зенину, не мигая, взирал ей в глаза. Лицо юноши не выражало эмоций, но все его тело напряглось, будто он был готов сорваться куда-то в тот же миг, как их обнаружат. Девушка же не могла отвести взгляда от необычайных глаз. Она не могла поверить в происходящее, ведь точно видела, как грудь Дарена рассек меч Игоря. Видела, как юноша падает на пол, а из ужасной раны льется кровь. Да после такого невозможно выжить!

– Хватит смотреть на меня, как баран на новые ворота, – едва слышный шепот обдал теплом ухо принцессы.

Кто-то прошелся с догорающим факелом в противоположную сторону конюшни и, видимо, не найдя ничего подозрительного, покинул ее. Дверь скрипнула, темнота вновь сгустилась.

– Либо ты отпустить ее, либо я убить тебя, – раздался тихий голос сразу же, как дверь захлопнулась.

Зенина заметила, как к шее Дарена прильнуло острое изогнутое лезвие. Сердце пропустило удар, но не от страха, а от такого знакомого и греющего сердце голоса.

– А ты хорош. Я и не заметил твоего присутствия. Не зря воины Алтин славятся своим непревзойденным мастерством маскировки. – Дарен улыбнулся, медленно убрал руки от Зенины и поднялся.

– Али! – принцесса воскликнула шепотом. Оттолкнув Дарена, она кинулась на шею возлюбленного. Коснулась своим носом его. Провела ладонями по выбритым вискам, по волосам, завязанным в пучок на затылке, по широким плечам.

– Любовные игры на сеновале устраивайте без меня. – Дарен прокрался к выходу и заглянул в узкую щель.

– Кто ты? Что нужно от принцесса? – не опуская меча, Али спрятал Зенину себе за спину. Принцесса отметила, что ее возлюбленный весьма неплохо говорит на старгородском. Мечта стать торговцем, а не воином, привила интерес к изучению других языков.

Юноша недовольно обернулся на Али, сложил руки на груди и закатил глаза.

– Дарен? Как? Почему ты живой? – Зенина выглянула из-за спины воина. Ей не терпелось прильнуть к любимому, обнять его, позабыть обо всем на свете, но любопытство и страх переполняли. Что, если это ведьма стала Дареном? Нельзя ему доверять. – Скажи слово!

– А ты бы хотела, чтобы я помер? – юноша усмехнулся, а затем в недоумении уставился на принцессу. – Какое слово? А-а-а, это слово! Свиристель.

От души Зенины немного отлегло, но подозрения остались. Вдруг Игорь, будучи околдованным, все рассказал ведьме. Али же в недоумении взглянул на девушку, но та даже не заметила, снова слишком громко зашептала.

– Я видеть, как Игорь разрубить тебя мечом!

Зенина почувствовала, как возлюбленный крепче сжал ее руку.

– Да-а, было дело. – Юноша провел пальцами по тому месту, куда пришелся удар. – Но не помер! Я, как ты видишь, довольно живуч.

– После такого не жить! – воскликнула девушка слишком громко и тут же прикрыла рот ладошкой. – Ты ведьма! Я больше не бояться тебя!

Принцесса ткнула пальцем в сторону юноши, но ее рука предательски дрожала. Конечно, она все еще боялась треклятую ведьму, которая вновь могла обратить ее в беспомощную птицу или в кого похуже. С Али она чувствовала себя чуть увереннее, но сердце все еще сжималось от страха.

– Правильно, не нужно бояться ведьмы. Я ее умертвил. И к Игорю разум вернулся. И в меня она не вселилась. И тебе птичкой больше не быть.

– Докажи, что ты не ведьма!

Юноша в очередной раз закатил глаза.

– Я давал тебе блюдце. Оно еще при тебе?

Точно! Можно же проверить с помощью зачарованного предмета. Почему она не догадалась сама? Выставила себя в невыгодном свете. Дарен же довольно ухмылялся. Ему это принесло явное удовольствие. Вот же негодяй!

Девушка достала из скрытого кармана в подоле небольшое блюдце.

– Сквозь Явь и Навь заворожи, Дарена покажи. – Произнесла она медленно и четко.

Мутное отражение поплыло. Али удивленно потрогал шершавую поверхность чудесного предмета и вдруг одернул руку, будто обжегся, когда очертания стали резким, ярким, что даже в темноте все было видно. В блюдце отражался пол конюшни. Али не скрывал удивления. Принцесса подняла блюдце, и оно четко показало Дарена, стоящего напротив. Девушка поводила из стороны в сторону. В отражении определенно была княжеская конюшня и перед принцессой стоял самый настоящий Дарен.

– Ну что? Убедилась? – он самодовольно улыбнулся.

– Но как?.. – В голове не укладывалось, как можно выжить после столь сильного ранения.

– Много будешь знать – скоро состаришься. У меня мало времени. – Отмахнулся юноша, оставив вопрос без ответа. – Я, вообще-то, искал тебя по важному делу.

– Искал? Но как ты оказаться здесь? – в недоумении тихо воскликнула Зенина. – Вокруг стража и воины Алтин.

– О, за это спасибо Боде. – Дарен хихикнул. – Чего удивляешься? Думала, что так легко можешь бегать по территории дворца? Но не об этом сейчас. Та-ак, посмотрим.

Он отошел в угол конюшни и присел, зашерудил сеном.

Зенина почувствовала легкое прикосновение к руке и отвлеклась. Над ухом раздался шепот Али.

– Ты доверяешь ему?

Девушка кивнула:

– Если бы не он, я бы уже была мертва.

– Хорошо. – Али наконец убрал клинок в ножны. Юноша замер на мгновение, глядя в глаза возлюбленной, а затем, почти невесомым прикосновением, взял ее ладонь и поцеловал тыльную сторону руки.

– Али… – выдохнула Зенина.

Один из коней внезапно заржал, отчего Зенина вздрогнула. А ведь девушке на мгновение показалось, что в мире не осталось никого, кроме нее и Али. Ни ведьм. Ни убийств. Ни проблем.

– Так зачем ты меня искать? – тихонько спросила Зенина и подошла ближе к юноше, заглянула ему через плечо.

– Смотрите, вот здесь обманка. – Шепнул Дарен.

Он вытащил из сапога короткий кинжал и ловко воткнул его меж досок. Чуть пошерудив острием, он поддел деревяшку. Раздался щелчок. Под ней оказалось металлическое кольцо. Юноша потянул за него и с тихим протяжным скрипом открыл небольшую потайную дверь, шириной примерно в два-три локтя. В тот же миг повеяло холодом и сыростью.

– Этот проход я сам нашел. Видимо он был подготовлен для княжеской семьи на случай опасности. Через него можно много куда в Заречинске пробраться незаметно. Даже за стены города.

– Но что ты хотеть от меня? Какое ко мне важное дело? Хватит томить.

Дарен вдруг серьезно посмотрел на девушку.

– Я собираюсь помешать Траяну провести ритуал. Из-за некоторых обстоятельств напрямую его убить не могу. Если сейчас у меня ничего не получится, то продержись до того момента, пока я не вернусь с Буренкой.

– Буренкой?

– Ярослава, – Дарен закатил глаза.

– Откуда ты знать, что княжна еще жива?

Дарен лишь грустно улыбнулся.

К горлу подступил ком ни то страха, ни то накопившейся обиды и злости.

– Ты хочешь сделать Ярославу княгиня? – голос предательски задрожал. Зенина на секунду подумала, что будет с договором между странами, если трон займет не один из княжичей, а княжна. Не будет тогда свадьбы, а без нее – помощи империи. Но и зла Ярославе Зенина желать не могла.

Он проигнорировал вопрос.

– И что я должна сделать? – она недовольно сложила руки на груди.

– Вы ничего ему не должны. Не стоит связываться с захиром. – Али недобро взглянул на Дарена. Тот лишь пожал плечами:

– Мне откуда знать? Траян должен думать, что ты ведьма и на его стороне. Или что ты не создашь ему проблем. При этом следи за ним, – юноша кивком указал на блюдце, – но осторожно. Он колдун могущественный. Если вздумает что сделать с Древом Жизни, у вас в империи его вроде называют Мировым Древом, или с кем-то из княжеской семьи – помешай ему.

Зенина потеряла дар речи. Ей показалось, или Дарен действительно сказал ей противостоять захиру, чей один только вид уже вызывает страх?

– Ты шутить?

– Зенина, никаких шуток. Мне нужно уйти, чтобы найти Ярославу. В мое отсутствие нельзя допустить, чтобы Траян получил еще больше власти и добился своих целей.