К-Тавис

– Просто против уравнителя у тебя не было шансов! – тихо пропищала одна из принцесс, зардевшись.

– Уравнитель – шорохом опадающей листвы пронеслось по толпе. – Дроу в тишине разделились на две шеренги и покорно потянулись за сопровождающими.

– Ну что, успокоились, психи? – Сашка приобняла Као и Кроста. – А ты не смотри, как улитка на холодец! – она высунула язык Лакару, – тащимся на обед, потом завершаем начатое вчера. Каомилус, ты написал гномам?

– Да, госпожа, думаю гонец вернется сразу с их делегацией.

– Какой ты молодчина! Точно не хочешь быть третьим мужем? – законник закашлялся, Лакар сморщил лицо, а демон громко расхохотался.

Глава 16.

Уже на подходе к главному входу в голове К-Тавис дурниной заорали Winner, Сашка выхватила бо и успела отбить первую атаку. Недалеко бредущие на обед новобранцы остановились, но не бросились в укрытие – зачарованно наблюдали за боем уравнителя с горгульями. Даже персональная опасность их не тревожила, завороженные необычностью боя, дроу боялись что-то упустить, потому, казалось, даже моргали реже. Энергетические бо, оружие духа, проявляющееся лиловыми вспышками только в момент удара, выписывали огненные зигзаги, отражали нападения толстокожих каменных страшилищ.

– Ну вы любоваться будете, или все-таки поможете? – прокричала девушка своим мужьям. – Я понятия не имею, как у вас убивают этих прекраснейших невест дроу!

– И совсем они не невесты, – пробурчал рядом Властитель, отрубив острым клинком голову ближайшей твари. – Но вот кто их сюда приволок было бы неплохо выяснить!

– Да отвалите уже, мы жрать хотим! – прорычал Князь и взмахом шипастых крыльев разрубил нескольких существ.

– Они высшего качества! Это точно ферма Эрзаниэлей! Можно слать претензию и требовать штраф, – отчитался Каомилус, магической волной отрубая головы сразу двум тварям.

– Я с ними сам пообщаюсь, – хищно осклабился Крост. – Давно точу на них рог. Но только после обеда! – разбив последнего нападавшего, он сложил крылья и плавно приземлился рядом с Сашкой.

– А я уж подумала – новый наплыв невест. У нас же тут целая казарма на выданье! – хмыкнув, она карабинами прикрепила бо на ремень и спокойно проследовала дальше. Као закатил глаза и поспешил следом.

Глава 17.

Дела были разобраны, но особой радости по этому поводу Сашка не испытывала: заниматься проблемами и затыкать бреши в правлении Властителя пришлось ей с Као на пару. Князь умчался на ферму горгулий для выяснения обстоятельств проникновения несанкционированных “подарочков”, а Властитель остался заверять молодых подданных в безопасности (да чего уж тут врать: выслушивать комплименты уравнителю и поздравления со скоропостижным сомнительным счастьем).

– Као, надо срочно подготовить покои для делегации горняков. Подальше от матушки моего супруга, максимально близко ко мне. Высылай депешу болотникам: будем обсуждать новые условия торговых соглашений. Останавливай моим высочайшим указом финансирование сомнительной авантюры по обрыванию листьев с несчастного древа дроу. Забыла, как там этот ваш кактус называется. От моего лица прикрепите на него пару лент с извинениями, благо, альвы еще не повылазили от такого неприкрытого осквернения. И еще: как можно скорее я хотела бы поговорить с начальниками стражи, которые теперь курируют новобранцев. Все остальное я расписала сразу поверх документов. Пни своих бездельников, совсем от рук отбились: на подготовку ответов и депеш иностранным государствам я даю срок до завтра. Утром проверим и отправим.

– Властительница, горный народ прибудет на днях, покои готовятся в вашем крыле. А к болотникам скорее всего придется ехать самим: им сложно находиться вдали от своей среды обитания.

– Ну раз надо, значит, надо! И еще. Я давно не видела свою обожаемую сворачивательницу крови. Ты не в курсе, что там у свекрови происходит?

– Все как обычно, госпожа, там пропасть дел: дрессура новеньких фрейлин, обустройство крыла для более-менее сносной жизни, да и политические интриги никто не отменял, – Као утомленно вздохнул.

– Надеюсь, она более дальновидная, нежели ее сынок, – Сашка вздохнула в унисон дроу. – Зови начальников стражи. Мы все важное разобрали, хотя бы отчасти справились с завалами. – Она устало повела затекшими плечами.

– А ваши великородные мужья?

– Пусть мальчики повеселятся с внеплановым расследованием. Хотя бы оторвали свои святейшие зады от стульев и не творят дичь – и то хлеб.

Начальники стражи, еще не отойдя после феерического выступления полуживой К-Тавис с мечниками, наслушавшись рассказов о ее невероятной реакции в бою с горгульями, опасливо ступили в кабинет Властителя. С ними у девушки был разговор короткий: доступно объяснила цели и задачи по организации “досуга” золотой молодежи и обещала утром наглядно продемонстрировать уровень, достижение которого будет требовать к завершению обучения.

Каомилус выпроводил ошарашенных вояк и утащил упирающуюся К-Тавис в столовую. Сегодня большинство придворных, зная об отсутствии Князя и Властителя, трапезничали в собственных покоях. И правильно сделали – настроение уравнителя вызывало опасения у окружающих. Она казалась вымотанной, обессиленной и крайне агрессивной. Девушка и сама не понимала, не могла объяснить происходящее с ней. Возможно, банальная простуда, а может – классическая присмерть.

После скромного и невкусного обеда в гордом одиночестве, Сашка отправилась в логово дракона: навестить тарантула с мышками. Уже подходя к матушкиным покоям, оглушенная визгами, машинально заставила свои кулаки разжаться и не хвататься за бо.

– Я требую от тебя невозможного? Ты не видишь разницу между лазурью и ночным небом? Ты что, ослепла от горя? – раздался звук пощечины. От грохота чего-то упавшего вздрогнул пол. К-Тавис рванула дверь на себя, уже внутренне подобравшись для отстаивания несчастной фрейлины матери Властителя, и замерла на пороге. Свекровь яростно сверкнула очами на незваную гостью и снова занесла руку над склонившейся перед ней немолодой демоницей с разорванным платьем в руках.

– Я смотрю, на китайской границе без перемен, да? – Вежливо улыбнулась Сашка и попыталась изобразить поклон. – Бьем всех, кого можем по статусу и настроению? – Она кивнула на склонившуюся, – Можно, я заберу себе? Мне как раз не хватает достойной матроны, тяжело оставаться наедине с большими голыми мужчинами, разгребая политический хаос и выстраивая отношения с мозгоклюями.

– Только не говори мне, кусок болотной грязи, что ты добралась до правления! Богиня, только не это! – воскликнула дроу и заломила руки. Фрейлины затихли облачком напуганных мотыльков.

– Я пришла поставить в известность, что с сегодняшнего дня расходы, выделяемые на ваше с дочерьми содержание, будут утверждаться через меня. В мое отсутствие – через Као. – Уравнитель спокойно подошла к все еще склоненной демонице, взяла из ее рук платье, бросила его служанкам и увела фрейлину в свое полное распоряжение. Она старалась не реагировать на доносящуюся вслед ругань и звуки падения чего-то тяжелого и звонко бьющегося, пытаясь своим примером успокоить рыдающую представительницу знати.

– Как вас зовут, госпожа? – ласково спросила Сашка у сжавшейся от страха демоницы. Та шарахнулась, задев светильник на стене.

– К-Кзавили, Властительница, – женщина присела в глубоком реверансе, – можно просто Зави.

– Зави, почему матушка Властителя на тебя так взъелась?

– Я подала госпоже не то платье, госпожа, – демоница старательно не поднимала глаза.

– Зави, ты ведь из благородного рода, верно? – Сашка впервые в жизни пыталась быть доброй и терпеливой. Хотя интуиция напевала ей милый мотив о хороших делах и полном отсутствием возможности ими прославиться.

– Да, госпожа, я … Я близкая родственница вашего второго господина сердца, – Зави склонила голову.

– Ты его тетя? Сестра? – уравнитель закипала от необходимости вести этот утомительный диалог, где клещами приходилось вытаскивать из собеседницы каждое слово. Она медленно шагала в сторону своего крыла.

– Нет, госпожа, я его мать.

Сашка резко остановилась и медленно повернулась к демонице. Интуиция вопила, но странными песнями.

– То есть вы – моя вторая свекровь? Ну и у кого из местных богов вообще нет адекватного чувства юмора?! Ломаная чертями колода!!! Почему вы в таком положении, ведь ваше государство намного сильнее владений дроу? Да и сын – сам Князь демонов! – девушка устало потерла виски.

– Я ушла в услужение после гибели супруга, победившая сторона всегда забирает у проигравших одного представителя правящей династии в заложники. Не могла допустить, чтобы мой сын прислуживал…этой…– демоница запнулась.

– Этой твари. Не стесняйтесь доводить свои мысли до логического завершения, дорогая! А теперь пойдемте быстро организуем кофе, жутко захотелось. И снова в поля, командовать и распоряжаться.

– Госпожа, но кто я при вашем дворе? Штат фрейлин и служанок укомплектован полностью, вам почему-то не полагается, – демоница замялась, хотя надежда уже горела в ее алых глазах.

– С этого момента ты – мое доверенное лицо по вопросам управления земель демонов. А твоя должность и звание – любимая свекровь, – уравнитель рассмеялась, разбивая уверенность в сказанном. По крайней мере, этим поступком она хотя бы щелкнула по носу “нелюбимую свекровь” и не дала пустой надежды второй “рогатой мамаше”. Сашка понимала, что доверять кому бы то ни было в этом мире хаоса и инфантильных правителей не стоит.

Ее ждал долгий вечер в библиотеке за чтением гномьего фолианта. Мало ли что там за обычаи в этом мире, рога-то у демона не полированные еще.

Глава 18.

Утро для новобранцев началось с громкого вопля горна. Солнце еще даже не успело причесать свои лучики, а его уже растолкали острыми локотками засыпающие звезды, которые с потешными любопытными мордочками уставились на происходящее. Ошарашенные непривычными условиями для сна, частичным отсутствием удобств и полным отсутствием же прислуги, помятые и жалкие, зевая и потирая сонные лица, золотая молодежь великого государства неуверенно выстраивалась в кривоватую линию. Под окрики командиров юноши искали в горе сваленной одежды форму своего размера. Им построение и такая ночевка все-таки были привычней, ведь каждый в свое время прошел обучение военному делу. Девушки, морщась и капризничая, принимали из рук помощниц кастелянши облачение неприметных серых тонов. Стенания и гневные восклицания не затихали над женской казармой. Еще около получаса ушло на переодевание и нудное выяснение отношений в “курятниках”.

Издалека показалась хрупкая фигурка. Она рассекала туман как мерцающий призрак, пурпурной немезидой воли богов. Это Сашка с хищной улыбкой приближалась к плацу. Ее грации могли позавидовать представители кошачьих в мире Воды: мягко ступая, плавно перемещаясь, она сияла. Пурпурными искрами рассыпалась магия уравнителя. Молодежь подобралась, командиры вытянулись в струнку. Было в утренней Сашке что-то непререкаемое, обязующее подчиняться, ведь уравнители – сильнейшие проявления междумирья. Они почти творцы чудес. Почти, потому что уравнители точно знают: чудес не бывает.

– Новобранцы! – магия властителей рупором усилила голос К-Тавис, – С этого дня каждое утро вы будете начинать с построения на плацу. После – тренировка. Эти тренировки для вас сейчас самое важное. Если проще: я готовлю верных Дому Властителей военных командиров, с мозгами и честью.

– Ну с честью-то вы пролетели, Властительница, мы тут все не маковые цветочки, – похабно заржал некрасивый полноватый парень.

– Значит, не цветочки? – медленно проговорила Сашка и неожиданно оказалась рядом с ним, – Как тебя зовут, колобок?

– Я сэр Осмонд, попрошу без оскорблений!

– Что ты жаждешь оскорбиться, я уже поняла, – этим едким замечанием уравнитель вызвала волну смеха. – А теперь посмотрим, сколько ты продержишься, жирненькая пародия на воина! – демонстративно она закрепила утяжелители на своих руках и ногах.

– Встать в строй, утяжелители сегодня вы не берете. А теперь за мной бегом маааарш! – резко скомандовала Властительница и рванула с места. Нестройной кучей сонные ушастики покатились следом.

На двух первых кругах отвалилась добрая половина новобранцев. Девушки сидели на траве, картинно обмахиваясь кружевными платочками и косыночками, парни молча лежали на дороге. Обязательных десять кругов не одолел никто. После пробежки командиры окриками и палками (что было встречено возмущением со стороны изнеженных дроу) погнали новобранцев на тренировочный полигон. Каждому выдали деревянный шест и определили место для относительно безопасной тренировки (для других дилетантов).

То, что показала девушка в качестве обязательной программы тренировок, с трудом преодолели командиры. На плацу остались стоять единицы. Новобранцы, избив шестами по неосторожности друг друга и самих себя, просто лежали на земле без движения с надеждой, что так они становятся более незаметными для ока уравнителя. Коротким жестом К-Тавис подозвала командиров.

– Вы все запомнили, что я показала?

– Да, госпожа, но…

– Но что? – она приладила деревянный шест на место.

– Новобранцы не смогут, госпожа. – Отважилась объяснить мысли мнущихся от сомнений мужчин-командиров девушка-командир.

– Каждый день, без пропусков и скидок на погоду, голод или недомогания – каждый день повторяйте эти тренировки с ними. Через месяц, когда я вернусь от демонов, посмотрим, во что превратятся эти желатиновые заготовки.Вы ответите за каждого проштрафившегося! – Девушка направилась в замок под обстрелом ненавидящих взглядов и проклятий ушастых недорослей и новоиспеченных командиров.

Глава 19.

– Вот ты мне скажи, Зави, почему так долго?

– Ламэ, не сворачивай мне в жилах кровь! Я и так весь день искала по библиотекам способ отвадить эту змею от наших мальчиков. Представляешь – ничего! Только стандартный ритуал приветствия – и все. – Демоница яростно взмахнула руками и хвостом.

– Спокойно! В конце концов мы можем натравить на нее дворянство. Она со своими этими военными сборами и дрессурой детей сразу вызвала недовольство всей верхушки. – Ламэ задумчиво постучала веером по лбу. – А пока шпионы. Пусть следят за каждым ее шагом. Не нравится мне все это…

Демоница и дроу были знакомы с самого детства, их родители дружили, искренне, как только могут правители соседних государств. Многие и многие обороты в отношениях Ламэ и Зави была прорва зависти, презрения и непереносимости друг друга, но все в миг испарилось при появлении уравнителя, посмевшей взять в мужья их сыновей. И если раньше они спокойно могли править от имени своих двух несуразностей, то теперь приходилось просчитывать каждый свой шаг.

– Хвала темным, мы хотя бы демонов пока держим в узде. Здорово ты придумала эту чушь с захватом представителя поверженной правящей династии. Она так и понеслась тебя защищать, спасая от злобной меня! – Ламэ улыбнулась.

– Угу, главное, чтобы она подольше игралась со своими солдатиками, я уже готовлю крошечный переворот, на днях встречаюсь с делегацией наших земель. Крост занялся какой-то чепухой: они с Лакаром расследуют, откуда на территории замка появились горгульи.

– Тебе не жалко Кростиана, все-таки плоть от плоти…

– Как будто тебе Лакара жалко! – они громко рассмеялись. – Власть, деньги, красивые наложники – это стоит намного выше сотен наших пустоголовых. Выросли на потеху своим скоропостижно почившим папочкам. Дерьма им в котлы!

– Фу, как вспомню, мороз по коже, – вздрогнула Ламэ. – Нашли родители звездец на наши головы.

– Твой господин хотя бы не превращал тебя в кровавое месиво за любое не понравившееся слово. А меня – раз за разом. И ждал, пока начнется регенерация, чтобы снова и снова…

Помолчав, пригубили вина.

Глава 20.

– А твоя маман оказалась еще той…подругой тарантула! – Сашка обиженно надула губы, забыв о ранках, и тут же скорчилась от неприятных ощущений. – Ты подумай! Договорилась со стервой печеной на моей жалости сыграть. Представительница она моя в княжестве демонов! Сучка крашена, а не парламентер!

– Уравнитель, ну что ты разошлась? Почему тебя так удивляет поведение демоницы, да еще не простой, а верховной? Естественно, она любыми путями должна была добиться твоего расположения и максимально приблизиться к власти. Она же правительница, причем уже даже не в десятом, а гораздо дальнем поколении! – Крост лениво наблюдал за метаниями девушки по комнате. Он с наслаждением пил свой любимый чай из тонкого фарфора, сидя на резном дамском стульчике максимально обнаженным по уже устоявшейся традиции. Каждое утро за завтраком – и для Сашки такой его внешний вид стал привычным.

– Рассказывай, – устало выдохнула она, – Подробно и со всеми подводными камнями: что за пляски святого Витта я обязана изобразить прилюдно для успокоения твоей мамаши? Она замучила, каждый день подсылает рыдающих о жестокой материнской доле плакальщиц: такой вой на весь замок – заслушаешься! Мимо пролетающие птицы седеют в полете, наверное. А ее шпионы? Либо я слишком зрячая, либо они ничерта не шпионы. Увольте их всех, не позорьтесь!

– Уволим, не сомневайся, – Лакар хищно ухмыльнулся и вышел.

– Ну что ж, условия как раз элементарные, – начал Крост. Он старательно расписывал правила, приводил примеры из жизни, больше опираясь на опыт удачливых демониц и порицая невесток, допускающих вольности при исполнении ритуала приветствия. Слушая о предстоящем празднестве, К-Тавис мрачнела все больше.

– Ну что ж, рогатый, я все уяснила. Сейчас покопаюсь в гномьей энциклопедии и начну готовиться. Думаю, обязательных двух недель мне хватит с лихвой. Прошу: только не мешай! – демон поджал губы: он понимал, что это будет совершенно неканоническое, шокирующее и скандальное выступление. Но проще стерпеть короткий протест жены, чем длительные истерики матери. Он вздохнул, поставил чашечку на кофейный столик и телепортировался в гардеробную. Начинался новый день с новыми заботами.

– Будет тебе и ванна, будет и кофа, будет тебе и какава с чаем! – девушка с досадой пнула банкетку. А потом налила себе кофе и задумчиво открыла гномий фолиант о традициях мира пришлых рас.

Глава 21.

Князь Кростиан задумчиво теребил на роге витой браслет с изумрудами. Властитель Алакарт’тар с неприязнью рассматривал украшенный женой ритуальный зал: слишком много алого, блестящего, пошлого и вызывающего.

Троны для высочайшего семейства, вытесанные из лавового камня, были удобными и этим еще сильнее раздражали дроу. Рядом свекрови, не стесняясь в выражениях, костерили невестку последними словами: и странных рабов купила, и на подарки совершенно не тратилась (в лавках с драгоценностями и артефактами дежурили их шпионы), и Лакара запугала до такой степени, что он принципиально ночует в отдельных покоях, а для ритуала изуродовала зал, превратив его в дом терпимости или бурлеск-шоу. Не дай боги, еще и наряд наденет не пастельно-воздушный!

Мягко заиграла нежная мелодия. Прекрасные демоны и демоницы в алых откровенных нарядах выносили напитки и закуски высокородным гостям.

Не успели зрители пригубить напитки, как где-то заорали контрабас и саксофон, их поддержали тромбон и барабаны. Ритмичная музыка, очень похожая на бешеную джазовую вакханалию, ворвалась в ритуальный зал, органично смешивая переливающиеся огоньки блестящих тканей, украшающих стены с ярко вспыхнувшими светильниками.

Двери распахнулись и на крытый мягкими коврами помост ступили четыре полуодетых прекрасных демона. Их кожа переливалась и призывно мерцала от огромного количества нанесенных блесток, из одежды – замысловатые набедренные повязки, лица были скрыты масками, но отполированные багряные рога намекали на статусность и родовитость мужчин.

На поднятых руках демоны несли пышный непрозрачный паланкин, добавляя багряного к алому и винному в декоре зала. Музыка орала, призывая к агрессивным, чувственным движениям. Князь заинтересованно уставился на происходящее, властитель с сомнением и брезгливостью вернул фужер с шампанским официанту – прекрасному юноше со взглядом Джакомо. Свекрови притихли, но не забывали презрительно цокать.

Паланкин нежно опустили вниз, распахнули расшитые золотыми нитями занавеси.

На помост ступила самая непредсказуемая женщина всех миров. Паланкин за ее спиной со стуком рассыпался алыми бусинами. Волосы, уложенные в высокую, непривычную для уравнителя прическу были украшены драгоценными рубинами и бриллиантами, лицо с ярким макияжем ненадолго задерживало взгляд, соскальзывающий по полуобнаженной фигуре, плотно затянутой в блестящий винно-серебристый кусок ткани – назвать платьем это изобретение суккубов было сложно. Впервые Сашка была без привычных ботинок и, что смущало неимоверно абсолютно всех, без своих бо.

Плавно развернувшись и сделав пару па, К-Тавис моментально включилась в потрясающий своей хаотичностью танец-бурлеск. Это была жаркая вакханалия пятерых: одного человека и четырех демонов. Каждый из них был совершенен от природы в своей красоте, в чувственности, в ощущении ритма и четкости движений. Вместе они навевали и рассказывали языком тел в танце намного больше, чем можно было представить в самых фривольных мечтах: танцевальное представление рассказывало историю появления Сашки в этом мире, о ее первом и втором браке. Смесь джаза, аргентинского танго и даже некоторые движения к-попа: при подготовке танца молодая супруга открыла в себе талант хореографа.

– Какая же она мерзкая! – обронил Лакар, не отрывая взгляд.

– Ты и правда так считаешь? Все-таки благодаря ей мы с тобой в одной лодке, воевать больше не нужно. Да и ты посмотри, как она на самом деле хороша. Скажу честно: я поражен в самое сердце!

– Крост, спешу напомнить, что это именно у тебя сегодня первая брачная ночь. Искренне сочувствую!

Свекрови же шептались совсем о другом.

– Тебе не кажется, что эти милые мальчики в масках и есть выкупленные нашей невесткой рабы? Но почему никто не сказал, что выкуплены они в лучшем борделе столицы и предназначены совсем не для переноски паланкинов? – пробормотала Зави.

– Очень похоже на то, – задумчиво пожевала кончик веера Ламэ. – Все равно, ты просто обязана быть недовольной ее выступлением! Где воздушность, светлое платье, пастельные тона торжества? Я уже не говорю об этом разврате в тронном зале! Ритуал приветствия превращен в праздник инкубов! – прекрасная дроу с чувством швырнула свой веер в сторону танцующей невестки.

Это не укрылось от глаз гостей, которые в ожидании условного знака уже приготовились по велению своей госпожи уничтожить девушку презрением. На самом деле всем очень понравился и сам танец, и чудная для этих мест музыка, а особенно – напиток. Нежные пузырьки в хрустальных бокалах пьянили, танец манил и призывал присоединиться, танцоров хотелось…Да просто хотелось. Высокородные демоны никогда не были ханжами, иногда излишне прямолинейные и откровенные, этот танец прочувствовали каждой клеточкой тела. Возбужденные необычными ощущениями, демоны пританцовывали, подхватывая с подносов новые и новые бокалы шампанского. И на самом пике, когда громко прозвучала короткая клятва невестки, склонившейся перед свекровью, четверо партнеров по танцу рванули платье на К-Тавис. Из-под него на глазах изумленных великосветских интриганов взорвалось облако: Сашка стояла перед мужьями и свекровями в воздушном длинном платье, кипельно-белом, нежно подчеркивающем бриллианты в прическе девушки. Зал взорвался аплодисментами. Традицию она почти соблюла.

Крост сорвался со своего места, бросился к Сашке, низко склонился и нежно поцеловал ей руку.