Проект Пандора

– И какой вариант, по вашему мнению, предпочтителен? – спросил Мендес.

– Я не думаю, что это решение должен принимать я или любой отдельный человек, – твердо ответил Роберт. – Это выбор, который должно сделать всё человечество, на основе полной информации о возможностях, рисках и альтернативах.

– Благородная позиция, – с легкой иронией заметил Харрис. – Но нереалистичная. Референдум семи миллиардов человек? Или, может быть, демократическое голосование по вопросу эволюционного скачка? – Он покачал головой. – В реальном мире сложные решения принимаются лидерами, доктор Палмер. Теми, кто имеет доступ к полной информации и несет ответственность за благополучие коллектива.

– Даже если это решение фундаментально изменит природу тех, кто его не принимал? – парировал Роберт. – Даже если оно превратит человечество в нечто иное, без их согласия?

– Если альтернатива – уничтожение нашего вида Разрушителями, – холодно ответила Чжао, – то да. Иногда выживание требует трудных решений.

Роберт почувствовал, что разговор идет не в том направлении. Советники, похоже, уже склонялись к идее централизованного решения о генетической активации, возможно даже без полного информирования общественности.

– Прежде чем мы углубимся в эту дискуссию, – сказал он, – я хотел бы подчеркнуть, что существуют альтернативные стратегии противодействия Разрушителям, не требующие полной генетической трансформации.

– Вы имеете в виду технологические решения? – спросил Мендес.

– И их тоже, – кивнул Роберт. – Информация из кристалла содержит детали о технологиях Архитекторов, которые могут быть адаптированы для создания оружия и защитных систем против Разрушителей. – Он переключил дисплей, показывая схемы нескольких устройств. – Эти конструкции основаны на принципах манипулирования квантовыми полями, что делает их эффективными против биомеханических технологий Разрушителей.

– Насколько сложно будет реализовать эти технологии? – спросил Харрис с явным интересом.

– Сложно, но возможно, – ответил Роберт. – Особенно с учетом того, что некоторые базовые принципы уже присутствуют в наших текущих исследованиях квантовой физики. С доступом к инженерным схемам из кристалла, мы могли бы создать прототипы в течение года, а полномасштабное производство начать через два-три года.

– До прибытия Разрушителей, – задумчиво произнес Мендес.

– Именно, – кивнул Роберт. – И есть еще один аспект, который я хотел бы подчеркнуть, – он переключил дисплей на новую схему. – Помимо полной или частичной генетической активации всего человечества, существует возможность создания специализированных формаций – людей, добровольно принявших более глубокие модификации для конкретных ролей в предстоящем конфликте.

– Солдаты, – понял Харрис. – Специально модифицированные для сражения с Разрушителями.

– Не только солдаты, – уточнил Роберт. – Также пилоты, способные напрямую интегрироваться с продвинутыми космическими кораблями. Инженеры с улучшенным пониманием квантовой физики. Коммуникаторы с телепатическими способностями для координации действий.

– Интересно, – заметила Чжао. – Это могло бы быть компромиссом – основная часть человечества остается неизменной, в то время как специализированные формации принимают более глубокие модификации для защиты вида.

– Да, это один из возможных подходов, – согласился Роберт. – Он позволяет сохранить человечество в его нынешнем виде, одновременно создавая эффективные средства защиты от внешней угрозы.

– А что насчет механизма самоуничтожения? – спросил Мендес. – Это, пожалуй, наиболее тревожный аспект вашего отчета.

Роберт переключил дисплей, показывая сложную генетическую последовательность.

– Архитекторы встроили в наш геном своего рода "аварийное выключение" – последовательность, которая при активации определенным триггером вызывает каскадный отказ клеточных систем. – Он указал на отдельные сегменты. – Эти маркеры присутствуют в ДНК каждого человека, но в нормальных условиях они неактивны.

– Что активирует их? – спросила Чжао.

– Определенный паттерн поведения вида, – ответил Роберт. – Конкретно – уровень агрессивной технологической экспансии и степень внутривидовых конфликтов. – Он сделал паузу. – По сути, это тест на то, не становимся ли мы слишком похожими на Разрушителей.

– И насколько мы близки к пороговому значению? – прямо спросил Харрис.

– Я не могу дать точный ответ, – признал Роберт. – Для этого нам нужен доступ к системам мониторинга комплекса "Пандора". Но судя по косвенным данным из кристалла… мы можем быть опасно близко.

– Из-за наших войн? Нашей колонизации Солнечной системы? – уточнил Мендес.

– Всего этого, – кивнул Роберт. – И еще из-за нашего отношения к окружающей среде, других форм жизни, характера нашей экспансии. Архитекторы, похоже, особенно озабочены балансом между технологическим прогрессом и экологической гармонией, между индивидуальными амбициями и коллективным благополучием.

– Эти инопланетяне звучат как идеалисты, – скептически заметил Харрис. – Не удивительно, что они проиграли войну с Разрушителями.

– Мы не знаем наверняка, чем закончилась их война, – возразил Роберт. – Только то, что они исчезли, а Разрушители отступили. Возможно, победителей не было.

– В любом случае, – вмешался Нгуен, – ключевой вопрос сейчас – можем ли мы деактивировать этот механизм самоуничтожения? Или хотя бы отодвинуть порог его активации?

– Теоретически – да, – ответил Роберт. – Комплекс "Пандора" должен содержать системы, способные модифицировать генетический триггер. Но для этого нам нужно гораздо более глубокое понимание его работы и полный доступ к управляющим системам комплекса.

– Что потребует новой экспедиции, – заключила Чжао.

– Да, – кивнул Роберт. – С фокусом на центральное ядро комплекса и системы контроля генетических модификаций.

– Это должно быть приоритетом, – решительно сказал Харрис. – Если механизм самоуничтожения действительно существует и приближается к активации, все другие стратегии становятся бессмысленными.

– Согласен, – кивнул Нгуен. – Мы немедленно начнем подготовку новой экспедиции. Доктор Палмер, вы, разумеется, будете её возглавлять, учитывая вашу… особую совместимость с системами комплекса.

– Конечно, – согласился Роберт. – Но я бы хотел продолжить документирование информации из кристалла параллельно с подготовкой. Многие аспекты всё еще требуют детализации.

– Разумеется, – кивнула Чжао. – И мы хотели бы более подробно обсудить с вами некоторые аспекты этой информации. Особенно касающиеся технологий Архитекторов, которые могут быть адаптированы для нашей защиты.

– И генетических модификаций для специализированных формаций, – добавил Харрис. – Этот подход кажется… многообещающим.

Роберт заметил, что советники, похоже, уже начали мыслить в терминах конкретных планов и решений, хотя общая картина всё еще формировалась. Это беспокоило его – слишком быстрые решения в такой сложной ситуации могли быть опасны.

– Я буду рад обсудить все аспекты, – сказал он. – Но я хотел бы подчеркнуть, что многое из того, что я извлек из кристалла, всё еще требует тщательного анализа и интерпретации. Мы не должны спешить с выводами или решениями, основанными на неполной информации.

– Конечно, доктор Палмер, – с легкой снисходительностью сказала Чжао. – Никто не предлагает принимать поспешных решений. Мы здесь именно для того, чтобы обеспечить тщательный анализ всех аспектов ситуации перед представлением рекомендаций Совету.

Но Роберт не был убежден. Что-то в тоне советников, в их вопросах и комментариях, заставляло его подозревать, что у них уже есть определенная повестка, которая может не совпадать с его видением ситуации.

– В таком случае, – сказал он, – я предлагаю начать с детального обзора того, что мы уже знаем, и определения приоритетов для дальнейшего исследования.

Следующие несколько часов были посвящены интенсивному обсуждению и анализу. Советники задавали множество вопросов, особенно о технологиях Архитекторов и возможностях генетических модификаций. Харрис особенно интересовался военными аспектами, Чжао – социальными и политическими импликациями, а Мендес – научными и техническими деталями.

К концу сессии Роберт был измотан, но также обеспокоен. Советники, несмотря на их заверения, явно склонялись к определенным решениям – более агрессивному использованию технологий Архитекторов, созданию специализированных генетически модифицированных формаций, и, возможно, даже к централизованному решению о более широкой генетической активации.

Когда они наконец ушли для "внутреннего обсуждения", Роберт остался наедине с Нгуеном.

– Они уже решили, – тихо сказал он. – Или, по крайней мере, склоняются к определенному пути.

– Возможно, – неохотно признал Нгуен. – Совет… находится под давлением. Военные, корпорации, общественное мнение – все хотят быстрых решений и четких планов.

– Быстрые решения в такой ситуации могут быть катастрофическими, – возразил Роберт. – Мы говорим о судьбе всего человечества, о самой его природе.

– Я знаю, – Нгуен выглядел утомленным. – И я на вашей стороне, Роберт. Но реальность такова, что решения будут приниматься, с нашего согласия или без него. Лучше, если мы будем частью этого процесса, сможем влиять на него, чем если они просто отстранят нас и будут действовать самостоятельно.

Роберт понимал логику этого аргумента, но всё равно чувствовал глубокое беспокойство.

– Что насчет новой экспедиции в комплекс? – спросил он. – Она действительно получила приоритет?

– Да, – кивнул Нгуен. – Подготовка уже началась. Вылет запланирован на завтра, 07:00. – Он помедлил. – И есть еще кое-что. Советники настаивают, чтобы все трое сопровождали экспедицию.

– Зачем? – удивился Роберт. – Они не ученые, не инженеры. Они будут только мешать.

– Они хотят видеть всё своими глазами, – пожал плечами Нгуен. – И, вероятно, обеспечить, чтобы их интересы были представлены непосредственно.

– Их интересы, не интересы человечества, – горько заметил Роберт.

– В идеальном мире это было бы одно и то же, – вздохнул Нгуен. – К сожалению, мы живем в реальном.

Он направился к двери, но остановился на пороге.

– Я знаю, что вы не доверяете им, Роберт. И, возможно, правильно делаете. Но помните – сейчас вы обладаете информацией, которая может спасти нашу цивилизацию. Используйте это как рычаг. Как ответственность. – Он тихо добавил: – И будьте осторожны. Не все считают, что человечество должно само определять свою судьбу.

С этими словами он ушел, оставив Роберта наедине с его мыслями и растущим осознанием того, насколько сложной и опасной стала ситуация – не только из-за внешней угрозы, но и из-за политических и идеологических течений внутри самого человечества.

Вечером того же дня, после еще нескольких часов работы над документированием информации из кристалла, Роберт вернулся в свою каюту. Он был измотан, но его разум продолжал лихорадочно работать, пытаясь найти решение, которое позволило бы защитить человечество без потери его сущности.

Активировав терминал связи, он был удивлен, обнаружив сообщение, ожидающее его. Оно было отправлено по личному, сверхзащищенному каналу, который он редко использовал.

Роберт открыл сообщение и на мгновение замер, увидев отправителя – Алекс Палмер, его сын. Мальчик, с которым он едва общался последние годы, полностью погрузившись в свою работу.

Сообщение было коротким:

"Отец, Дедушка передал твою просьбу. Не знаю, что происходит, но звучит серьезно. Я готов помочь. Отправь спецификации того, что тебе нужно. А."

Роберт почувствовал странную смесь облегчения и вины. Его сын согласился помочь, несмотря на их сложные отношения. Это давало надежду – не только на решение текущих проблем, но, возможно, и на восстановление их связи.

Он начал формулировать ответ, тщательно подбирая слова. Он не мог рассказать всю правду – сообщение могло быть перехвачено, и в любом случае, он не хотел подвергать Алекса опасности, рассказывая ему слишком много. Но он мог дать достаточно информации, чтобы мальчик мог помочь.

"Алекс, Спасибо, что откликнулся. Ситуация действительно серьезная, хотя я не могу рассказать все детали через этот канал.

Мне нужна твоя помощь в дешифровке сложного кода. Это не обычный компьютерный код, а скорее… генетический алгоритм. Что-то, что изменяет себя на основе определенных параметров окружающей среды.

Конкретно, я пытаюсь понять механизм, который активируется в ответ на определенные паттерны поведения. Представь себе программу, которая мониторит действия пользователя и запускает определенные протоколы, когда эти действия достигают порогового значения.

Прилагаю фрагмент структуры. Это лишь часть целого, но если ты сможешь идентифицировать базовые принципы работы и особенно условия активации, это будет неоценимо.

И еще. Я знаю, что был далеко не идеальным отцом. Работа всегда была на первом месте. Я не ожидаю, что ты простишь меня, но хочу, чтобы ты знал – я горжусь тобой и всегда любил тебя, даже когда не показывал этого.

Будь осторожен. Не обсуждай это ни с кем, даже с дедушкой. И… спасибо. Отец."

Он прикрепил к сообщению тщательно отобранный фрагмент данных о механизме самоуничтожения – достаточно, чтобы Алекс мог работать над проблемой, но без критической информации, которая могла бы быть опасной, если бы сообщение перехватили.

После отправки Роберт откинулся в кресле, чувствуя странное облегчение. Обращение к сыну было риском, но также шансом – шансом не только найти решение для сложной технической проблемы (Алекс, несмотря на свой молодой возраст, был выдающимся программистом и аналитиком), но и попытаться исправить то, что было разрушено годами отсутствия и пренебрежения.

Его размышления прервал сигнал коммуникатора. На дисплее появилось лицо Майи.

– Роберт, нам нужно поговорить, – сказала она без приветствия. – Наедине. Не в вашей каюте и не в моей. Встретимся в обсерватории через двадцать минут.

Прежде чем он успел ответить, связь прервалась.

Обсерватория была одним из немногих мест на станции "Европа-1", которое редко использовалось. Расположенная на верхнем уровне, она предназначалась для астрономических наблюдений, но в условиях исследовательской станции на спутнике Юпитера большинство таких наблюдений проводилось автоматизированными системами, и помещение часто пустовало.

Когда Роберт прибыл туда, Майя уже ждала его, глядя на величественный вид Юпитера через панорамное окно обсерватории.

– Что случилось? – спросил Роберт, подойдя к ней. – Почему такая секретность?

– Потому что я обнаружила кое-что тревожное, – тихо ответила Майя. – Советники… они не просто собирают информацию или анализируют ситуацию. У них есть конкретный план, и он был сформирован еще до их прибытия сюда.

– Какой план? – напрягся Роберт.

– Я случайно услышала их разговор, – Майя оглянулась, убеждаясь, что они одни. – Они обсуждали "Проект Прометей" – инициативу по использованию технологий Архитекторов для создания генетически модифицированной военной силы. Не просто для защиты от Разрушителей, а для, цитирую, "обеспечения лидерства Земли в новой эре".

– Они хотят использовать эту ситуацию для военного преимущества? – Роберт был шокирован, хотя часть его не была удивлена.

– Не только, – продолжила Майя. – Они также обсуждали "контролируемое информирование общественности" – по сути, план скрыть большую часть правды о происхождении человечества и механизме самоуничтожения, представив Архитекторов просто как древних союзников, а генетические модификации – как необходимый шаг для защиты от внешней угрозы.

– Манипуляция и контроль, – горько заметил Роберт. – Я подозревал что-то подобное. – Он посмотрел на Майю. – Но почему вы рассказываете это мне? В конце концов, я просто ученый, а не политик или военный.

– Потому что вы – единственный человек, имеющий полный доступ к информации Архитекторов, – ответила Майя. – Единственный, кто знает все варианты, все возможности. И потому что я верю, что вы действительно заботитесь о будущем человечества, а не о политической или военной повестке.

Роберт задумался. Ситуация становилась всё более сложной и опасной. Если советники действительно планировали использовать технологии Архитекторов для создания военного преимущества, а не для защиты от Разрушителей…

– Завтра экспедиция в комплекс, – сказал он. – И все трое советников будут с нами.

– Я знаю, – кивнула Майя. – И я беспокоюсь о том, что они планируют. Судя по их разговору, они особенно заинтересованы в получении доступа к "производственным мощностям" комплекса – предположительно, для создания генетического катализатора.

– Без полного понимания его действия или контроля над процессом, – Роберт покачал головой. – Это безумие. Они могут активировать механизм самоуничтожения или вызвать непредсказуемые мутации.

– Что мы можем сделать? – спросила Майя. – Отказаться от участия в экспедиции? Попытаться саботировать их планы?

– Нет, – после момента размышлений ответил Роберт. – Мы должны идти с ними. И использовать наше знание комплекса и технологий Архитекторов, чтобы направлять процесс. Если мы откажемся, они просто найдут кого-то другого, возможно, менее осторожного или менее заботящегося о последствиях.

– И как именно мы будем "направлять процесс"? – скептически спросила Майя.

– Используя мои… особые отношения с системами комплекса, – ответил Роберт. – Как Хранитель Генов, я имею доступ, которого нет у других. И я попросил помощи… из внешнего источника. Кого-то, кто может помочь нам понять и, возможно, контролировать механизм самоуничтожения.

– Внешнего источника? – Майя приподняла бровь. – Кого именно?

– Лучше, если вы не будете знать, – Роберт слабо улыбнулся. – Для вашей же безопасности.

Майя внимательно посмотрела на него, затем кивнула.

– Хорошо. Я доверяю вам, Роберт. Но будьте осторожны. Эти люди… они не просто советники. Они представляют мощные интересы, и они не привыкли к отказам.

– Я буду осторожен, – заверил её Роберт. – И… спасибо, Майя. За предупреждение. За доверие.

Она на мгновение коснулась его руки.

– Мы все в этом вместе, Роберт. И дело не только в спасении человечества от внешней угрозы, но и в сохранении того, что делает нас людьми. Нашей свободы выбора. Нашего права определять собственную судьбу.

Они стояли молча, глядя на Юпитер, величественный и безразличный к драмам, разворачивающимся на его спутнике. Где-то там, под ледяной поверхностью Европы, скрывались секреты, которые могли спасти человечество или изменить его навсегда. И Роберт, волею судьбы или генетического дизайна древних инопланетян, оказался в центре этого кризиса.

Он не просил этой роли, не стремился к ней. Но теперь, когда она была возложена на него, он был полон решимости использовать её, чтобы защитить не только физическое выживание человечества, но и его суть, его душу.

Даже если для этого придется противостоять тем, кто видел в технологиях Архитекторов лишь инструмент для власти и контроля.

Глава 5: Истина и ложь

Исследовательский комплекс "Европа-1" 25 марта 2472 года 06:45 по станционному времени

Транспортный отсек станции гудел от активности. Члены новой экспедиции к комплексу "Пандора" проверяли оборудование, настраивали сенсоры, тестировали системы связи. Роберт стоял в стороне, наблюдая за подготовкой и размышляя о предстоящей миссии.

Состав экспедиции был больше, чем в предыдущие разы. Помимо Роберта, Майи, Хиггинса и капитана Родригес, в группу входили все трое советников Всемирного Совета, полковник Крейн, два техника для работы с системами комплекса и три дополнительных сотрудника службы безопасности.

– Впечатляющая компания, – тихо сказала Майя, подойдя к Роберту. – Надеюсь, транспортный модуль выдержит такую нагрузку.

– Я больше беспокоюсь о том, выдержим ли мы, – ответил Роберт. – Столько людей с разными повестками в ограниченном пространстве… рецепт для конфликта.

– Именно поэтому мы должны держаться вместе, – Майя говорила почти шепотом. – Вы, я, Хиггинс, Родригес. Мы знаем комплекс лучше других, и мы не имеем скрытых мотивов.

– Надеюсь, что так, – Роберт бросил взгляд на советников, которые о чем-то тихо совещались. – Получили какую-нибудь новую информацию?

– Нет, – покачала головой Майя. – Но они явно взволнованы. Особенно Харрис. Он провел большую часть ночи в разговорах с кем-то по защищенному каналу.

– Военные?

– Скорее всего. Он упоминал "стратегическое планирование" и "распределение ресурсов", – Майя нахмурилась. – Что бы они ни планировали, это масштабно.

Их разговор прервал голос Нгуена, обращающегося к группе:

– Внимание, всем членам экспедиции! Пожалуйста, завершите подготовку и займите места в транспортном модуле. Отправление через пятнадцать минут.

Группа начала собираться у входа в модуль. Роберт заметил, как советник Харрис подошел к полковнику Крейну и что-то тихо сказал ему. Крейн кивнул, его лицо оставалось бесстрастным, но в глазах промелькнуло нечто, похожее на удовлетворение.

Капитан Родригес, заметив их обмен, подошла к Роберту и Майе.

– Доброе утро, доктора, – её тон был профессионален, но в глазах читалось напряжение. – Хочу проинформировать вас, что протоколы безопасности для этой экспедиции усилены. Каждый член группы будет под постоянным наблюдением, и все коммуникации будут записываться.

– По чьему распоряжению? – спросил Роберт.

– Советников, – просто ответила Родригес. – С одобрения доктора Нгуена.

– Понятно, – Роберт кивнул. – Спасибо за предупреждение, капитан.

– Не благодарите меня, – тихо сказала она, быстро оглянувшись. – Просто будьте осторожны. Здесь происходит больше, чем кажется на первый взгляд.

С этими словами она отошла, оставив Роберта и Майю обмениваться обеспокоенными взглядами.

– Похоже, даже служба безопасности не полностью в курсе планов советников, – прошептала Майя.

– Или не все согласны с этими планами, – добавил Роберт. – Родригес всегда была прямолинейна и следовала протоколам, но она также заботится о безопасности персонала станции.

Нгуен подошел к ним, прервав их разговор.

– Доктор Палмер, доктор Чен, – он кивнул обоим. – Всё готово к отправлению. Я хотел бы еще раз подчеркнуть важность этой миссии. Информация, которую вы получите, может быть решающей для будущего человечества.

– Мы понимаем, – сказал Роберт. – И сделаем всё возможное, чтобы эта информация была использована на благо всех людей, а не избранных групп или фракций.

Нгуен бросил на него острый взгляд.

– Будьте осторожны с такими заявлениями, доктор Палмер. В текущей ситуации они могут быть интерпретированы как… проблематичные.

– Я просто выражаю свою приверженность научной этике, – спокойно ответил Роберт. – И уверен, что все члены экспедиции разделяют эти ценности.

Нгуен слегка улыбнулся, но его глаза остались серьезными.

– Конечно. А теперь, пожалуйста, займите свои места. Время отправления приближается.

Группа разместилась в транспортном модуле – просторном, но всё же тесном для такого количества людей и оборудования. Роберт сел рядом с Майей, напротив них расположились Хиггинс и Родригес. Советники заняли места в передней части модуля, рядом с Крейном и техниками.

Когда все были на местах и системы модуля активированы, массивные двери шлюза начали открываться, открывая вид на ледяную поверхность Европы. Несмотря на все тревоги и напряжение, Роберт не мог не почувствовать момент благоговения перед видом бесконечной белой равнины, пересеченной красноватыми трещинами, с исполинской фигурой Юпитера на горизонте.

– Отправляемся, – объявил водитель модуля. – Расчетное время в пути – пятьдесят минут.

Транспорт выехал из шлюза и начал свой путь по ледяной поверхности. Внутри установилась относительная тишина. Каждый был погружен в свои мысли или занят подготовкой оборудования. Роберт использовал это время, чтобы еще раз просмотреть данные, полученные из кристалла, особенно касающиеся механизма самоуничтожения.

Согласно информации Архитекторов, этот механизм был создан как страховка – средство гарантировать, что их "оружие" (человечество) не выйдет из-под контроля и не станет угрозой для других форм жизни в галактике. Его активация зависела от нескольких факторов: уровня агрессивной технологической экспансии, степени внутривидовых конфликтов, отношения к окружающей среде и другим формам жизни.

Что делало ситуацию особенно тревожной – отсутствие точной информации о пороговых значениях. Архитекторы, очевидно, считали, что эти значения должны оставаться неизвестными для самого "оружия", чтобы механизм контроля был эффективен.