Как я вляпался в кучу красоток – 3

Владыка подозвал кого-то двумя пальцами. Но к нам побежал не дворецкий и не секретарь. По чёрной мантии с алой расшивкой я определил мага. Высокий красивый молодой человек. С длинными русыми волосами, собранными в хвост. Изящное лицо намекает на аристократическое происхождение, однако это не напыщенный дворянин. Наоборот, по первому впечатлению, очень открытый и улыбчивый парень. С умным, живым взглядом, который я не раз замечал у адептов академии Ордамаска.

– Антуан! – обрадовалась Гвин, когда волшебник приблизился к столу.

Он тут же поклонился, чтобы поцеловать руку моей жены.

– Ваше Высочество, с каждой нашей встречей вы становитесь всё прекраснее, – молвил колдун, который сам весьма привлекателен. – Даже не знаю, с чем вас поздравить: со свадьбой или с победой над герцогом. Мы не виделись год, а у вас тут столько событий произошло…

Далее чародей подошёл ко мне. Я встал для рукопожатия, прожигаемый заинтересованным взглядом его голубых глаз.

– Сэр Эдрик, крайне рад знакомству, – поприветствовал красавчик, подав ладонь. – Я бы восхитился вашей воинской удалью, но вы уже стали легендой даже среди магов Ордамаска. Говорят, ваше появление полностью поменяло расстановку сил в академии!

Это он про Эль-зи-Рит, наверное. Но мне сейчас куда интереснее сам парень с хвостом. Не помню, чтобы Гвин упоминала о друзьях среди волшебников. И никакой Антуан в разговорах с ней никогда не всплывал. А тут вдруг прям старинный приятель…

– Боюсь, мы не представлены друг другу… – говорю как бы намекая.

– Ах, это родственник Эдриана, – тут же поспешила рассказать Гвиневра. – Он тоже должен был стать рыцарем, но ещё в детстве проявил впечатляющие задатки к магии. Юношей Антуана отправили учиться в Ордамаск, и он окончил академию с отличием. Мы хорошие друзья, но из-за его работы видимся крайне редко.

Чародей бросил взгляд на короля, и тот кивком позволил ему сесть. Такое урезание дворцового этикета говорит о высоком положении этого парня. Даже нет – о его близости лично к монарху. Род Эдриана, насколько я помню, исстари служит телохранителями владык Малехарда.

– И что за работу получают лучшие выпускники Ордамаска? – спрашиваю, возвращая графское седалище на стул.

Но вместо присевшего рядом волшебника ответил почему-то Брасто:

– Их рассылают представлять гильдию магов в крупных городах. Чем выше уровень колдуна, тем более значительное консульство ему достаётся.

А, помню… Когда я пришёл в Дрест, там в башне находились Вилора и Лесир. Наверное, их отправили представлять Ордамаск в этом городе. Может, в качестве практики… или наказания… В масштабах всего мира там то ещё захолустье.

– Антуан настолько хорош, что его определили в столицу Алиама, – многозначительно продолжил генерал. – Он работает там уже три года. Являясь при этом… преданным сыном Малехарда.

Опа! У меня сразу же сложился пазл в голове.

– Надёжный шпион на территории врага? – уточняю, бросив взгляд на молодого мага.

Тот виновато улыбнулся, замялся:

– Я… прежде всего работаю на гильдию. Но не останусь в стороне, когда моей родине грозит опасность… Империя… м-м-м… Там иногда происходят такие ужасы… Нельзя, чтобы они пришли в Малехард.

– Поэтому Франц не должен был победить, – вздохнул король. – И мы не можем дать свершиться его планам. Антуан, расскажи Эдрику и Гвин, какие вести ты принёс.

Чародей поправил мантию, затем размеренно заговорил о важном:

– В общем, Его Величество поведал мне о вашей идее… А так как я уже на месте и знаю, что творится в Алиаме, он попросил меня собрать информацию о силах оппозиции, противостоящей императору. Далеко ходить не пришлось: там всем известно, что клинья под трон много лет подбивает княгиня Эванеска Дельфина. О её махинациях судачит вся столица. Говорят, она минимум трижды организовывала покушения на императора, которые, правда, провалились.

– И почему такая дерзкая женщина ещё на свободе? – удивился я.

– У владыки Алиама весьма специфический характер. Он обладает невероятной магической мощью, и ему даже нравится, что кто-то регулярно пытается его убить. Каждый раз, когда очередные заговорщики терпят поражение, величие императора только крепнет. Челядь начинает думать, будто правитель неуязвим и вообще полубог.

– Продолжай, Антуан, – серьёзно сказал Брасто. – Не отвлекайся.

– Я заявился к миледи в гости и под видом сплетен заговорил о её попытках свергнуть владыку. Хотел убедиться, правдивы ли слухи о ней. Но княгиня оказалась чертовски осведомлённой… Она как будто заранее знала, какова моя цель. Её Светлость быстро раскусила, что я действую в интересах Малехарда. А ещё она в подробностях рассказала, как принцесса нашей страны со своими друзьями избила принца Кира Алиамского…

Мы с Гвин переглянулись.

– Он сам нарвался, – попытался пошутить я. – Грозил вторжением, хотел склонить Её Высочество к фиктивному браку…

– Княгиня всё это знает в подробностях. Будто была там в тот день, – серьёзно сказал Антуан. – И её заинтересовало ваше дерзкое сопротивление Киру. Особенно в той части, где вы грозились убить императора, дабы защитить Малехард…

– Не томи. Чего она хочет? – настояла Гвиневра.

– Госпожа Дельфина предложила объединить усилия. С её стороны любая полезная информация и прикрытие, а ваша задача – исполнить обещанное. В результате она придёт к власти, а затем поклянётся не нападать на Малехард.

За столом повисло молчание.

Которое довольно быстро нарушил генерал:

– Тут главный вопрос: можно ли верить этой даме? Я слышал о ней всякое. Она плоть от плоти империи. Пойдёт по головам, нарушит все обещания, обязательно ударит в спину, если будет уверена в своих силах. Интриганка до мозга костей. Мы просто поможем ей занять трон, потом она точно так же пошлёт армию на север.

– Это может оказаться гораздо более хитрой ловушкой, – добавил я. – Слишком удобно она подвернулась нам. Уж не сам ли император пытается заманить нас к себе, используя свою марионетку? Не зря же он оставил её на свободе после всех покушений. Старательно создал барышне образ предательницы, чтобы его недруги тянулись к этой дамочке и раскрывали себя.

Король ещё больше посмурнел, а генерал кивнул мне:

– Верно подмечено. В кои-то веки соглашусь с сэром Эдриком. Выглядит, как спланированная ловушка.

– Княгиня предвидела, что мы так подумаем, – вновь заговорил Антуан. – А потому сразу поделилась информацией, чтобы завоевать наше доверие. Она рассказала мне, где и когда старший сын императора, верховный полководец Алиама останется практически один. То будет наилучший момент, чтобы устранить его. Без этого человека во вражеской армии начнутся разброд и шатание. Победа над ним также входила в ваш план, если не ошибаюсь.

– Поэтому решать надо сейчас, – подытожил Брасто. – Императора мы вполне можем не достать. А вот скинуть с доски Григория Бартоло Алиамского стратегически будет ой как полезно для нас.

Все снова замолчали, обдумывая за и против. К чаю со сладостями никто даже не притрагивается.

На этот раз тишину нарушил король:

– Вы собираетесь отправиться в жестокую страну, где монстров используют как оружие… хотите бросить вызов сильнейшим людям на континенте. А в союзники к вам набивается женщина, доверять которой, мягко говоря, опасно. И я всё ещё должен отправить любимую дочь на такую миссию…

– Папа… – Гвин положила свою ладонь на отцовскую.

В её глазах отразились понимание и тоска. Она уже переросла бунтарский период, теперь родительское волнение вызывает в ней сопереживание.

А у меня почему-то зачесались руки. Наверное, от ощущения, что окончательное слово – идти или не идти на риск – остаётся за мной. Это ведь мой план. Мой отряд. И мои способности, пусть даже заимствованные…

– Антуан, – говорю, – правильно ли я понимаю?.. Княгиня преподносит нам старшего брата Кира на блюдечке, чтобы завоевать доверие, а затем мы вместе откроем охоту на императора?

– Да, – кивнул маг. – Она уже передала мне информацию по Григорию и предлагает вам спланировать операцию самостоятельно. Дабы у неё не было никакой возможности подставить вас.

– Чтобы подставить нас, ей достаточно предупредить принца о покушении, – резонно сказала Гвин. – Её помощь изначально может быть имперской ловушкой…

– Но в иной ситуации подобраться к наследнику Алиама просто невозможно, – развёл руками Брасто. – Иначе придётся продираться через его хвалёную армию, ведь Григорий почти всегда находится в расположении своих войск на передовой.

Чувствую, как взгляды сошлись на мне. Вывезу или не вывезу такой фортель?

– Рискнуть стоит, – осторожно говорю, – но если у нас будет надёжный путь отступления. Допустим, мы угодим в их ловушку. Нужен портал, чтобы прыгнуть обратно, в безопасное место.

– Согласна, – кивнула Гвин. – Если у нас будет магическая подстраховка, то можно попробовать. Верно, папа?

Но король не спешит соглашаться. Сперва он пристально посмотрел на чародея.

– Антуан, ты сможешь обеспечить Эдрику и Гвин такой портал? – спросил монарх. – Тут подойдёт любой умелый маг, но разве есть кто-то лучше тебя? Из тех, кому мы можем доверять…

– Ваше Величество… – вздохнул колдун, – я помогу доступной мне информацией и даже логистикой… Но если я приду на помощь ребятам посреди боя… это будет означать, что Ордамаск тоже участвует в покушении на важную персону империи. В лице меня – полномочного представителя гильдии. Думаю, вы понимаете, какие могут последствия. Простите, но нет. Нам придётся найти другой способ.

– И у меня он есть, – уверенно заявляю. – Эль-зи-Рит. Моя подруга, конечно, барышня занятая, но один разочек организует нам портал.

Антуан явно растерялся, опешил. Но в следующую секунду его глаза загорелись. Ещё бы, для любого современного мага познакомиться с колдуньей из Древней эпохи – великая честь. Как мне встретить живого Пушкина.

– Ой, сомневаюсь, что она станет нам помогать… – покачала головой Гвин.

– Не её, так Вилору уговорим, – улыбаюсь.

– Ещё лучше! Эта стер… кхм… чародейка скорее свою мантию съест, чем станет нас куда-то телепортировать. Но если так нужно для безопасности Малехарда, я даже её готова попросить о помощи.

– Тогда решено. Антуан, сколько у нас времени на подготовку? Когда этот Гриша уединится, чтобы мы его прижучили?

Волшебник замялся:

– П-погодите… Как вы собираетесь связаться с магессами, которых только что упомянули?

– Ну, просто телепортируй меня в Ордамаск, – говорю. – Я знаю, в какой башне сидит Рита.

– Откуда? – тут же поинтересовалась Гвин.

– Она выходила со мной на связь, – отбрёхиваюсь. – Извинялась за свою истерику и так далее…

– Дело в том, что этих уважаемых дам нет в городе магов уже много дней, – продолжил Антуан. – Пропали вместе с профессором Тыцем. Ходят слухи, они готовят открытие, которое всё перевернёт, потому держат свою миссию в строжайшей тайне. Даже ректор академии пытается их найти, но безуспешно. О чём мне определённо не стоит рассказывать посторонним…

Так-с… Я-то догадываюсь, куда пропали мои знакомые колдуньи. Ищут Повелитель измерений. Неужели напали на след легендарного посоха? Круто, конечно, но как нам быть без их помощи…

– Сколько у нас времени, чтобы их найти? – спрашиваю мага.

– Через три дня алиамский принц прибудет на Остров кипящих вод, – ответил молодой человек. – Он будет отдыхать там в окружении минимальной охраны. Вот почему это самый удобный момент для нападения. Я телепортирую вас туда, но что делать в случае ловушки… Госпожа Эль-зи-Рит была бы отличной подстраховкой, однако…

Я крепко задумался. Как мне найти бывшую напарницу за такое короткое время? Она, как назло, не оставила «номер телефона». Рита сказала, что отправится добывать посох своего наставника и сама меня найдёт, если ей потребуется помощь. А как с ней связаться, если в помощи буду нуждаться я, не сказала. Вот же подруга дней моих суровых…

– А вообще, доверьте это мне, – неожиданно нашёлся Антуан. – Есть один способ поговорить с чародейкой, не зная её точных координат.

– И ваш ректор ещё не использовал эту возможность? – спрашиваю с подозрением.

– Дело в том, что использовал. Но он посылал обычный сигнал. А я зашифрую сообщение, что Эдрику ван Хутену требуется помощь. Получив такое послание, ваша знакомая определённо ответит, верно?

– Надеюсь… Надо только передать, что это очень важно именно мне. Для Эль-зи-Рит противостояния современных государств – пыль под ногами. Она мыслит в совершенно иных масштабах.

– Сделаю всё, что смогу, – уверенно заявил Антуан. – И если у меня получится, вы отправитесь на Остров кипящих вод?

– Да, – киваю. – Будем пробовать. А если ещё удастся привлечь Риту к бою, то от Григория Алиамского даже мокрого места не останется. Его младшего братца она приструнила щелчком пальцев.

– Времени мало. Я надеюсь на тебя, Эдрик, – подытожил король. – Жизнь Гвин важнее этой сумасбродной миссии. Хорошенько всё продумайте. В первую очередь, план отступления. Удачи вам всем. Возвращайтесь живыми.

– Да, Ваше Величество, – одновременно склонили головы я, Антуан и принцесса.

Увы, до чая со сладостями дело не дошло. Слишком серьёзный разговор получился. Уровень ответственности внезапно взлетел выше крыши дворца.

– Ох и безумие вы собрались провернуть, – вставил напоследок генерал. – Я понимаю, когда в чистом поле сходятся две армии, а вся эта магия… Кажется, что она упрощает задачи, но на самом деле ничего подобного. Одни беды от неё.

***

Мы привели Антуана в дворцовые покои принцессы, где временно размещены остальные мои подруги. Девушки как раз подкрепились и отдыхают на королевских диванах. Заслуженная награда после успешной миссии.

Кьяра и Шиель с подозрением посмотрели на нового союзника – с магами всегда нужно быть настороже: выглядят слабаками, а потом как запульнут молнией. Ольга с Мирильдой, наоборот, улыбнулись миловидному незнакомцу. Если с парня снять колдовскую мантию, он действительно производит самое приятное впечатление. Молодой учёный муж, мечта гимназистки.

Пока Гвин рассказывала подружкам, кто это такой, чародей отвёл меня в сторонку и достал из поясной сумки хрустальный шарик.

– Сэр Эдрик, в Ордамаске я использую оборудование для широкого магического поиска в сочетании с телепатическим сигналом, – заговорил он. – Но будет лучше, если я не собственную мысль запущу в потоки магии, а ваш голос. Это как раз то, чего не было у ректора. Госпожа Эль-зи-Рит молчит, однако на зов своего друга наверняка ответит. Простите, что я так заумно…

– Всё в порядке, – заверяю его. – Вы не сказали ничего непонятного. Вам нужно запустить мой голос во все каналы, которые прослушивают маги. Говорить вот в эту штучку?

– Ох, сэр Эдрик, а молва-то не врёт, вы и правда непростой наёмник… Да, озвучьте своё послание шару, только коротко.

Он поднёс хрусталик к моему лицу.

– Рита, мне очень нужна твоя помощь. Это срочно. Пожалуйста, отзовись, – сказал я, словно в микрофон.

– Хех, как будто всю жизнь с такими вещами работали, – усмехнулся колдун, пряча безделушку обратно.

– Я уже давно перестала удивляться, откуда моему супругу известны любые технологии: хоть гномов, хоть магов, – отметила подошедшая к нам Гвин.

Тоже мне диковинка. Для человека из моего мира записать «голосовое» ничего не стоит. Просто девайс другой, а суть та же. Да и принцесса явно кокетничает, она видела в моей памяти гораздо больше «чудес». Если не дура, то должна понимать, что хреновины из разных миров работают до боли одинаково. Магия, электричество – а принципы одни и те же.

– Неудивительно, что такой человек победил герцога Зельского, а потом принца Кира, – восхитился Антуан. – Остальным членам императорской семьи тоже стоит поберечься. Теперь понимаю, почему вы доверились ему, Ваше Высочество. Настолько, что сделали его своим избранником…

– Верно, абы кто не получил бы моё сердце, – улыбнулась Гвин. – А что насчёт тебя? Твоё сердце уже занято кем-нибудь из выпускниц Ордамаска? А то мои подруги как раз интересуются, свободен ли ты.

Я стрельнул взглядом в остальных девушек. Они, конечно, не подтвердили слова принцессы, но и опровергать никто не бросился. Наоборот, изучающе смотрят на волшебника.

– Что такое, Эдрик? – тихо спросила Гвиневра. – Антуан умён и красив, к тому же из знатной семьи. Вдруг Мири тоже хочет замуж, а тут такой кавалер.

– Нет-нет, – улыбнулся чародей, выставив ладонь. – Уже есть одна дама, которая занимает мои мысли. Ваши подруги, безусловно, прекрасны, но давайте сосредоточимся на миссии. У нас крайне мало времени.

– Верно, Гвин. Судьба королевства на кону, а ты занимаешься сводничеством, – наигранно сказал я. – Подойди к делу серьёзнее.

– Думаешь, раунд остался за тобой? – парировала супруга. – Я видела искру страха в твоих глазах. Ты отнюдь не уверен, что все эти девушки будут до конца жизни следовать за лихим героем. Кому-то из них вскоре захочется иметь нормальную семью.

Гвин определённо уела меня, но развивать скользкую тему я, конечно же, не буду.

– Чего вы там флиртуете втихаря? – пробурчала Кьяра, скрестив мощные руки. – Раз привели чародея, значит, у нас новая миссия?

– Да. Подробности узнаете, когда «соберёмся», – сказал я остальным и вновь обратился к Антуану: – Ты… Эм… Давай «на ты», раз уж бросаем вызов целой империи. На тебе тогда поиск Риты, а мы вернёмся в Зельск, чтобы подготовиться к походу. Закинешь нас туда телепортом? В моём замке есть путевой маяк.

Маг снова замялся:

– Эм, вас семеро… Непростая задача даже для меня.

– Ничего, девушки много места не займут, – заявляю, начиная раздеваться.

Быстро расстёгиваю придворный камзол, затем рубашку, стягиваю штаны. Эх, какие тут выдают лакированные туфли…

Антуан откровенно опешил. Мы-то оба парни, тем более перешедшие «на ты». Однако вокруг полно дам, и только одна из них – моя жена.

– Сэр Эд… э-э-э… Эдрик, вы… ты… чего… – промямлил он, запутавшись в обращениях. – Зачем оголяешься?..

Ещё больше мага удивило то, что ни одна из присутствующих женщин не отводит взгляд в стыдливом порыве. Они, наоборот, подошли поближе, а Ольга вдобавок принимает одежду господина, складывая её на комод.

– Прошу прощения за моего беспардонного мужа, – виновато улыбнулась Гвин. – Он давно потерял всякий стыд. Если вообще когда-либо имел его…

– Нет, ну мы ведь спешим. Каждый час на счету, – говорю в свою защиту. – И нельзя перегружать Антуану портал. Вспомните, как было с Вилорой.

– Я бы с удовольствием забыла ту магичку, но ты упорно возвращаешься к ней при любом удобном случае, – скрестила руки принцесса. – Никак она не вылетит из твоей головы.

А я тем временем остался в исподнем, чем поверг нашего нового знакомого в культурный шок.

– Эдрик, прошу, прикройся хотя бы… Дамы ведь… – тихо сказал он.

– И правда, пора одеться, – уверенно задвинул я, расставив руки. – Оль…

Моя служанка сложила штаны, затем подошла и бесцеремонно обняла меня для самого что ни на есть близкого контакта. Прижавшись выдающимися женскими достоинствами.

Антуан охренел. На глазах у законной супруги…

Хоп – пышногрудая девушка исчезла, а я остался стоять в полном комплекте ладно скроенной меховой одежды. Челюсть опытного мага пробила пол.

– Не хочу в портал, только, блин, поела… – пробурчала Кьяра.

И подошла ко мне следующей. Её объятия крепкие, словно у папани, но после них я остаюсь стоять в удивительном кожаном доспехе, который сидит как влитой. Прочные щитки прикрывают все важные места, однако никакого стеснения в движениях.

Если бы колдун сейчас перекрестился, меня бы это ни капельки не удивило. Святые угодники! Тут девушки превращаются в одежду!

Шиель подошла сзади и прыгнула мне на плечи. Хоп – а вот мой красивый зелёный плащ с золотой расшивкой!

Гвин сама принесла ножны, потому что они не являются частью её волшебного образа.

– Так и живём… – вздохнула она, бросив взгляд на старого знакомого.

Прежде чем подала мне руку и обернулась изящным мечом, который я без лишних слов закинул в «футляр», повесив последний себе на пояс.

Вшух-вшух-вшух!

Внезапно для Антуана из-под потолка примчалась летучая мышь. И прямо мне в пах! Точнее, туда же, на пояс. Где осталась висеть чёрным кинжалом в маленьких кожаных ножнах, напоминающих сложенные крылья.

Последней подошла Мирильда в своём белом «походном» платье. Ну конечно, она мечтает выйти замуж за красавчика-мага – иначе зачем ей смотреть на меня с такой любовью?..

Хоп! Обняв мою левую руку, блондинка осталась висеть на ней круглым сверкающим щитом. Обмундирование завершено. Хех, а что, приятно иногда выпендриться перед кем-то своими фокусами. Шок в глазах выдающегося чародея, без сомнения, окупил наше маленькое представление.

Антуан с большим трудом вернул себе самообладание.

– Признаюсь, когда вы поняли мои заумные речи, я удивился лишь чуть-чуть… – выдохнул он, – а вот сейчас удивлён по-настоящему. Что это за магия?

– Очень-очень древняя и непостижимая, – ответил я. – Но теперь она стоит на защите Малехарда. В такой форме нас проще будет телепортировать?

– Наверное… По объёму уж точно. Я никогда… не работал с такими… объектами.

– Всё бывает в первый раз. Поведёшься с Эль-зи-Рит – всякое повидаешь.

– Б-безумно хочу с ней познакомиться…

***

Антуан телепортировал нас в Зельск, а сам отправился в Ордамаск на поиски Риты. Мне сейчас крайне важно продумать предстоящую миссию, но в замке на меня навалились хозяйственные дела. Только я переоделся в домашнюю рубашку и штаны, в мои покои прибежал управляющий поместьем Эрнст Как-Его-Там. Фамилия у дяди такая, что найти сбежавшую герцогиню проще, чем выучить это слово.

– Ваше Сиятельство, поздравляю с успешной миссией! – выпалил очкарик. – У меня для вас небольшой отчёт.

Я взглянул на кипу бумаг у него под плечом – стало ясно, что счетовод сильно преуменьшает.

– А можно совсем коротко? – улыбаюсь. – Я и так отдал все дела тебе. Управляй как хочешь, только пусть люди не голодают.

– Задач очень много, сэр, денег постоянно не хватает, – виновато сказал менеджер. – Король прислал некоторое приданое после вашей свадьбы, но все эти средства я уже распределил. Полагаю, вы будете рассержены, однако свободных монет опять не осталось… Поэтому я должен отчитаться, чтобы господин не подумал, будто нанял бездаря или того хуже казнокрада…

– Эх… Не жили богато, и незачем начинать… Есть одна хорошая новость. С опальной герцогиней нашлась часть увезённого ею добра. Сейчас дорогие цацки конфискованы и едут сюда. Разрешаю использовать их для нужд поместья.

– Чудесно! Вы не подумайте, сэр, голодать не будем, но пиры лучше сократить до трёх в месяц.

– Да мы и так их почти не проводим.

– Что плохо. Ваши соседи начнут думать, будто дела местного лорда печальны. Они надеялись на шикарные балы у нового графа, к тому же теперь сама принцесса живёт с нами. Пришло много писем с намерениями приехать в гости. В том числе от очень влиятельных дворян.

Ну дела… Тут война на носу, империя точит мечи, желая захватить наши земли, а народ живёт припеваючи, банкеты планирует…

– Отвечай им всем, что пусть едут на… нашу торжественную свадьбу через месяц. Вот там будет пир горой! Если мы выживем, – говорю. – А пока дай мне отчёт по лесу Торквием и персоналу замка.

Со слов Эрнста я узнал, что недавно ряды желающих стать моими солдатами пополнились аж на тридцать человек! Судя по всему, воины, что ранее служили герцогу Зельскому, начинают потихоньку подтягиваться обратно. Ну наконец-то. Однако паладин Яков, отец Мирильды, которого я поставил шефствовать над гарнизоном, прогнал половину добровольцев. Что в глазах моего управляющего крайне расточительно. Нам ведь надо ещё охраняющие лес лагеря наполнить людьми. С таким подходом мы никогда вопрос по бойцам не закроем.

Я решил поговорить с братом Яковом лично. Всё-таки он бывший воитель Неба, человек непростой, да ещё в возрасте. Такому не прикажешь копать от забора и до заката. Нужно понять, что у него на уме.

Самого дедулю я нашёл в казарме замка, где он успел оборудовать себе кабинет. Никакой роскоши – суровая солдатская комната. На столе книга для учёта людей и оружия, чернильница, стопка донесений… В углу на стойке-вешалке красуются скромные доспехи, а также посеревший плащ рыцаря небесной веры. В остальном – ну просто монашеская келья, даже свет приглушённый.

Захожу со стуком, будто к важному начальнику. Хотя важнее меня тут никого нет. А у Якова в гостях уже сидит Мирильда: вернувшись с миссии, первым делом зашла проведать папу, даже не переоделась в строгое платье. Это так мило, что они могут восполнить годы разлуки.

– Ой, Эдрик, ты к нам? – весело спросила она. – Я думала, раз к тебе пошёл Эрнст, до ночи ты вряд ли освободишься…