Как я вляпался в кучу красоток – 3

«Ну и чего мы сюда пришли? Какой-то жиртрест обожрался свиной рульки и теперь стонет от несварения, – говорю в мыслях. – Руки-ноги на месте, кровью не харкает. Нам правда необходимо его спасать?»

«Зачем эта спесь, милый? Ты ведь можешь избавить человека от страданий, просто дотронувшись мной до него», – укорила Мирильда.

«О Небо, ладно… Только быстро. Выручим несчастного и вернёмся к нашей миссии».

Мужик не видит меня, а боль мешает ему хоть как-то почувствовать, что в комнате появился посторонний. Тихо снимаю щит с плеча, подхожу и аккуратно опускаю круглый предмет на лоб стонущего толстяка.

Тот ещё два раза громко вздохнул, потом махнул рукой, отгоняя нечто, придавившее голову. Этой же ладонью он провёл по лицу, а затем удивлённо распахнул глаза. Очевидно, колики в пузике прошли.

– Ах, чёртова язва… – выдал «пациент», присаживаясь на кровати. – Резко скрутила, резко отпустила… Чудеса какие-то…

Он глубоко подышал, ощупывая свой живот, после чего достал часы из нагрудного кармана. Взглянув на них, мужичок изменился в лице.

– Ох, нет! Герцогиня… – вздохнул он.

И резко начал собираться на выход.

У незримого меня аж челюсть отвисла.

«Мири… только не говори, что ты это предвидела… У тебя ещё и дар прорицания открылся?» – охреневаю в мыслях.

«Небо всегда подсказывает дорогу тому, кто поступает праведно, – ответила жрица. – Будь милосерден, и оно не оставит тебя в своей милости».

«У меня нет слов… – добавила Гвин, шокированная, как и я. – Потом обсудим моральные аспекты. Быстро за ним!»

Спасённый нами мужичок оказался слугой, но, видимо, не последним в замке. Раз у него была своя комната вкупе с возможностью стонать от боли вместо работы. Выбежав в коридор, он поспешил в погребок, чтобы захватить там кувшинчик с вином. После заглянул на кухню и принялся нарезать сыр на красивой дощечке. Аккуратненько так…

Да быстрее ты, эстет хренов! Бегать тут ещё за тобой по лабиринту… Веди меня уже к герцогине! Шиель держится из последних сил. Это не как с Ритой: наложили чары и пошли дальше. Страсть между любовниками нельзя растягивать до бесконечности, что бы там ни говорили балаболы, которые «могут до утра».

Наконец толстячок засеменил туда, куда ему нужно отнести угощения. Только почему посреди ночи?..

Как я и подумал, это оказалась комната на нижних этажах. У двери пузатый служка встал, не зная, как постучать: руки заняты, а ногой некультурно. Секунд десять потратил на попытки выбрать, какой частью тела совершить стук. В итоге пару раз ударил дерево лысеющей головой.

С той стороны почти сразу донёсся звук отпираемой щеколды.

– Да где тебя черти носят?! – прошипела высокая мегера, открывшая дверь.

Далеко не старая женщина в дорогой ночной сорочке с пледом на плечах. Может, даже красивая, но какая-то болезненная. Волосы слегка растрёпаны, глаза запали, лицо испорчено парой анатомических морщин. И настроение у неё крайне раздражённое. Она слабо похожа на молодую очаровательную даму, которую я видел на семейном портрете герцога. Но ошибиться мне не дадут.

«Это она! – ментально крикнула Гвин. – Талиса Зельская! Нашли!»

А бывшая герцогиня тем временем вырвала бутылку из рук слуги и удалилась вместе с ней в комнату. Толстячок чуть было не рассыпал приготовленный сыр. Чудом удержав дощечку на весу, он понёс её следом за госпожой. Ну и я шмыгнул за ними, оставив дверь со скрипом закрываться под собственной тяжестью.

Помещение оказалось такой же спальней для слуг, как многие комнаты на этаже – без окон, с грубой мебелью, затхлым воздухом. Однако здесь полно дорогих цацок: перин, шелков всяких, золота, хрусталя. А не тут ли обретается добро, которое «бедные родственники» увезли из Зельска?

На самом деле смотрится печально. Остатки былой роскоши в мрачном углу замка… Причём речь не столько о вещах, сколько о самой герцогине.

– Ты же знаешь, дурак, что я не могу заснуть без вина! – прошипела леди Талиса, на ходу откупоривая кувшин.

Я думал, она прямо с горла бухнёт, но остатки аристократизма опальная дама ещё не пропила – подошла к столику и наполнила хрустальный бокал. Правда, тут же осушила половину…

– Какой же мрак: прятаться в этой норе, словно крыса! – продолжила она с драматичными нотками в голосе. – Мне, которая должна была стать королевой!

– Потерпите, госпожа, – промямлил слуга, водружая сырную нарезку на её столик, – осталось недолго…

«Так-так-так… Чего же вы такого ждёте?» – возбудилась Гвин в моей голове.

– Я уже не верю этому трусу Виластесу, – нервно проговорила герцогиня. – Он был там, когда обезглавили моего мужа, и ничего не сделал! Зато с какой гордостью называл себя правой рукой Франца!

«Граф Виластес! Вот сволочь… На допросе клялся Небом, что его заставили сотрудничать, угрожая убийством, а сам был правой рукой… – отреагировала моя шпионская принцесса. – Надо узнать побольше, пока вино развязало ей язык».

«Гвин, у нас Шиель еле держится, – говорю. – Давай ты в застенках с палачом выведаешь все подробности».

«Ох, как жаль… Но главное – схватить её. Действуй очень аккуратно».

Герцогиня тем временем снова наполнила бокал до краёв. Сделала пару шагов от столика и недовольно фыркнула. Это она увидела своё отражение в зеркале при свете напольного канделябра.

– Посмотри, какой я стала… – грустно сказала она слуге. – Страшная, словно призрак. Эти постоянные нервы, бесконечная игра в прятки… кошмары по ночам… Когда засыпаю, мне снится обезглавленный Франц… Он каждый раз приходит ко мне, будто хочет что-то сообщить. А без головы сказать не может! Если честно, меня уже не пугает его жуткий вид… Я боюсь того, что он хочет до меня донести! Предупредить об опасности… или отругать за моё бездействие…

– Мы не сидим без дела, госпожа, процесс идёт, – поднял ладони в успокаивающем жесте толстячок. – Просто из-за агентов короля нужно действовать очень осторожно. Это лучшее место, откуда можно руководить союзниками. Если вас тут раскроют, новый побег испортит все наши планы.

– Я так устала бояться… Как можно спать, когда тебя в любую минуту могут поднять и заставить бежать? Это безумное напряжение изо дня в день сделало меня уродиной…

– А, как по мне, уродиной женщину делает тяга к винишку, – говорю вслух и сбрасываю невидимость, сняв капюшон.

Госпожа со слугой отшатнулись. Леди Талиса выронила полный бокал, но никто не услышал, как он разбился, потому что дама заверещала на ультразвуке, схватившись ладонями за помятое лицо.

Воин в прекрасно скроенной кожаной броне, шикарном зелёном плаще, с клинком в чёрных ножнах на поясе и золотым щитом за спиной – это я про себя – гордо предстал перед опешившими собеседниками.

– Стража! – крикнул толстяк, бросившись к двери.

Бух!

Кьяра отточенным ударом в голову отправила его смотреть сны посредством моего кулака. Везёт ей сегодня скуфов вырубать. Правильно: качественное лечение язвы не должно быть бесплатным.

Распахнулась дверь, но не в коридор, а в соседнюю комнату. Оттуда выбежали двое юношей. Оба встали по бокам от женщины. Старший – на вид ему восемнадцать, наверное, – направил в мою сторону короткий меч.

– Федерик, Горно… бегите… – пролепетала миледи.

– Ты кто такой?! – рявкнул на меня вооружённый парень.

Старший сын герцога Зельского, как мне подсказала Гвин. Хотя порода нашего заклятого врага угадывается даже в полумраке.

– Милостью короля, граф Эдрик ван Хутен, – спокойно представился я.

Напуганная до смерти леди Талиса указала в мою сторону дрожащим пальцем.

– Убийца… – простонала она. – Убийца!

– Эх, знали бы вы, сколько раз герцог пытался меня прикончить… – картинно вздыхаю. – Я, можно сказать, просто вернул ему долг.

– Как смел ты, смерд, поднять руку на достойнейшего лорда?! Грязный наёмник, ты погасил солнце этой страны! А теперь пришёл за беззащитной вдовой и её детьми!

– Вы правы. Тогда я был простым рубакой с большой дороги. Которому вообще не хотелось лезть в политику, но меня кое-кто нанял. Привет вам, кстати, от неё…

С этими словами достаю меч из ножен. Свой прекрасный, слегка изогнутый клинок, украшенный на гарде и в основании лезвия узорами в виде каштановых спиралек.

Герцогиня вцепилась в детей. Младший задрожал, как листик на ветру, а старший сдавил рукоять своего меча, готовясь умереть, но нанести хотя бы один удар.

– Нет… Кровавый мясник… – прошептала Талиса. – Ты отнял у нас всё, а теперь заберёшь наши жизни…

– Я несу не смерть, но справедливость, – говорю, чтобы соответствовать её уровню пафоса.

– Твой меч не вправе судить нас!

– Ну тут я бы поспорил…

Хоп!

Сталь в моих руках превратилась в королевскую дочь. Кстати, в том самом походно-шпионском наряде Графини, в котором она со мной познакомилась, когда скрывалась от рыцарей Зельского.

– Ах! Принцесса Гвиневра… – вздохнула герцогиня, побелев ещё больше.

– Доброй ночи, леди Талиса, – надменно поздоровалась моя жена. – Федерик. Горно. Рада, что вы здоровы. Долго же мы вас искали.

– Ты… Чёрт возьми… Лишь из-за тебя мой муж не достиг победы…

– Верно. Подмял под себя всех лордов, но не смог справиться с одной непослушной девчонкой. Хорошее подтверждение тому, что каждого предателя ждёт крах.

– Ты одолела его грязной магией! Невидимость, вампир, теперь ещё эти внезапные появления! Раздвинула ноги перед мерзким колдуном и хвастаешься победой! Ты позор Малехарда!

Я непроизвольно дёрнулся, чтобы заткнуть бухающую стерву. Пусть называет меня кем хочет, но унижать мою жену не позволю.

Однако Гвин остановила меня, подняв ладонь.

– Всё в порядке, дорогой, – спокойно сказала она. – Я приму оскорбления этой женщины. Но она должна кое-что знать… Да, я была готова прибегнуть к любым уловкам, чтобы достичь победы. Однако философию «на войне все средства хороши» в меня вложил мой дядя Франц Зельский. Он оставил мне множество подлых приёмов, которые даже сейчас помогают.

В этот момент из коридора послышались крики солдат и лязг железа. Поздновато, но стража явилась на вопль герцогини. Если б наша задача заключалась в убийстве знатной дамы, эти вояки прибежали бы только посмотреть на её труп.

– Гвин, – говорю принцессе.

Та быстро дала мне руку и снова обернулась мечом.

– О да! – возликовала Талиса. – Что может один воин против гарнизона целого замка?!

– Мама, ты забыла, как этот ублюдок порубил стражу дворца?! – выпалил вооружённый Федерик. – Быстро! Уходим!

– Верно… – кивнула вдова.

Схватив за плечи младшенького Горно, она повела его к двери, откуда ранее выбежали мальчишки. Старший сын попятился, отступая вслед за родительницей, не выпуская меня из поля зрения.

Однако беглое семейство не успело скрыться. Из проёма, в который они направились, внезапно вышла Полночь, с горящими красными глазами и танцующими в воздухе волосами. Всем своим видом излучая угрозу, она тем не менее весьма сексуально облокотилась на дверной косяк, а затем бросила заинтересованный взгляд на юного Горно.

– На колени, – приказала княжна тьмы.

И скованные ужасом мальчик вместе с мамой исполнили ментальный приказ.

Тут из коридора в комнату стали забегать солдаты.

«Кьяра, раскидаем их без синхронизации? – спрашиваю в мыслях. – На неё нет времени».

«Я тебя умоляю, малыш, – ответила броня. – С этими увальнями в узком помещении можно даже не напрягаться».

Дзынь, дзынь, дзынь!

Зазвенела сталь.

Кьяра по пять часов в день тренировалась с щитом и мечом, чтобы освоиться с такой комбинацией. Вообще, она двумя одноручными топорами всю жизнь билась.

Блок, удар, поворот, пинок…

В своём разумном доспехе я двигаюсь словно ниндзя. Гвин и Мирильда послушно позволяют орудовать собой опытной воительнице. А Шиель подсказывает нам, если противники подошли сзади.

Полуорчиха наконец-то отвела душу. Дай ей волю – она всю эту комнату устелет телами поверженных солдат…

Но тут прибежал грозный граф Робэр – в кирасе, наброшенной поверх ночной рубашки, со вздыбленными усами и мечом наголо.

– Что здесь происходит?! Кто пробрался в мой дом?! – начал орать он ещё в коридоре.

– Дерзкий лазутчик, Ваше Сиятельство! – отрапортовал ему басом один из офицеров.

– Кто ты, чёрт тебя дери?! – рявкнул мне граф, едва не споткнувшись о раненых стражников на входе в комнату.

Бой остановился.

– Эдрик ван Хутен, если знаете такого, – говорю отдышавшись.

– Э… Муж принцессы? – опешил хозяин замка. – Она п-прислала вас?

– Да она сама здесь.

Сказав это, я встряхнул мечом и щитом. Предметы превратились в Гвин с Мирильдой. Вторая тут же бросилась лечить, стонущих на полу бойцов, а первая властно посмотрела на Робэра, застывшего в шоке.

– В-ваше В-высочество, – выдохнул он.

Затем рухнул на одно колено и наверняка тут же подумал: а какой в этом смысл? Принцесса здесь, она всё знает – можно уже не строить из себя преданного вассала.

– Сэр Людвиг… Доблестный хранитель границы… отважный воин… и предатель короны, – надменно произнесла Гвиневра, скрестив руки.

– Ваше Высочество, я не желал поддерживать мятеж, – быстро заговорил полуодетый аристократ. – Леди Талиса – моя дальняя родственница. К тому же, как рыцарь, я не мог бросить даму в беде. Ей нужен был только кров.

– Она уже рассказала много интересных вещей в этой комнате. А сколько ещё поведает на допросе в столице… Будем надеяться, ваши показания совпадут.

В этот момент бывшая герцогиня взвыла раненой волчицей.

– А-а-а! Казните меня хоть самым садистским образом, но пожалейте дете-е-ей! – заревела она, обнимая Горно. – Мальчики ни в чём не виноваты-ы-ы!

– Не мерьте королевскую семью по вашему супругу, леди Талиса, – строго сказала Гвин. – Это он мог приказать сжечь свою племянницу в бане. Вы же вместе с наследниками отправитесь в острог, но, прошу заметить, не в казематы, а просто под охрану. И пробудете там ровно до тех пор, пока не раскроете все известные вам детали заговора. Хотите защитить сыновей – поскорее развязывайте язык. Выпейте ещё вина, если это поможет.

– Чуть больше надменности, – прошептала Полночь в сторону принцессы. – Голос холоднее, а так отлично справляешься. Доминируй, унижай!

Моя жена лишь на секунду закатила глаза, затем сделала вид, будто комментария «наставницы» и вовсе не было.

Стражники крепости вместе со своим лордом находятся в полном шоке. Их столько, что они могли бы в два счёта свернуть мне шею. Однако я сначала раскидал их, потом дал возможность исцелиться. А ещё тут принцесса на пару с высшим вампиром. Стоит ли рыпаться при таком раскладе даже тридцать на одного?

– Сэр Людвиг, если рассчитываете на снисхождение, предоставьте тюремную карету для леди Талисы, – повелела Гвин. – Мы сами доставим её в столицу. Отправляемся прямо сейчас.

– Я м-могу разметить вас хотя бы до утра? – спросил граф с неясной надеждой.

– Благодарю. Мы и так провели чудесную ночь в вашем замке. Поработайте над безопасностью, а то я сильно сомневаюсь в надёжности приграничной крепости. Видит Небо, у вас тут шпионы, как на базаре, гуляют.

Глава 2. Новый маг

Я смотрю на него. Он смотрит на меня.

Мы почти ненавидим друг друга.

Громовержец тряхнул блестящей чёрной гривой, фыркнул и ударил копытом. Я более чем ясно услышал: «Пошёл ты».

Настоящий рыцарский гнедой великан, гораздо выше меня в холке. Породистый жеребец, гордый, мускулистый – мечта любого аристократа. Принцесса Гвиневра специально выбрала для своего мужа красивейшего боевого коня в королевских стойлах. Это её подарок на нашу свадьбу. А я в ответ презентовал ей гарем, получается…

Но сейчас о другом. Хотя стоп… Может, именно поэтому «подарочек» супруги такой злобный? Гвин решила изящно мне отомстить – специально самого непокорного нашла?

Уже в обычной одежде знатного господина, я стою в королевской конюшне, что у малехардского дворца, и со скрещёнными руками пытаюсь взглядом поставить Громовержца на место. Конь смотрит в ответ настолько грозно – у меня ноль шансов усмирить его. Ещё бы, когда у тебя такие здоровые яйца под хвостом, какой-то там граф-спаситель Его Величества кажется мелкой сошкой.

Я так и не смог забрать этого гиганта из конюшен. Когда просто попытался оседлать его, случилось позорище на весь королевский двор. Навыка езды верхом у меня в принципе кот наплакал, а копытный ублюдок ещё «родео» устроил, желая сбросить Моё Сиятельство. Я тогда спрыгнул от греха подальше, еле живой ушёл…

– Эдрик, ты здесь? – раздался сбоку голос принцессы. – Нам пора…

Она уже переоделась в строгое тёмно-синее платье с перчатками, водрузила на голову бриллиантовую диадему. Мы собираемся на приём к её отцу. Утром привезли вдову герцога в столицу – надо обсудить с королём успешную миссию и наши дальнейшие планы.

Гвин подошла ко мне, стоящему перед загоном Громовержца.

– Всё никак не поладите? – спросила она. – Я думала, мужчины легко заводят дружбу.

– Он меня откровенно ненавидит. Смотрит так, будто хочет затоптать, – ответил я. – А если попытаюсь дотронуться до него, то, скорее, без руки останусь.

– Ну что ты? Громчик ведь просто лапочка!

С этими словами принцесса прикоснулась ладонью к морде жеребца, тот с удовольствием прижался башкой к девичьей ручке.

– Видишь? – улыбнулась Гвин, поглаживая коняшку.

– Ага. С женщинами он ласковый, – пожимаю плечами. – Шиель обуздала его за две секунды, а Кьяра так вообще побраталась с ним, не разлей вода теперь. Девушек он обожает, а вот меня…

– В этом вы с ним похожи, верно? Ты тоже не можешь устоять перед красотками.

– Но я и с мужчинами дружелюбен. А вот твой «приятель» никак не хочет сотрудничать.

– Ты должен найти к нему подход. Конь – надёжный боевой товарищ, что вынесет раненого всадника с поля боя. Но это не крестьянская кобыла, он требует уважения к себе. Доверия как в настоящей дружбе. Ты теперь статусный лорд, тебе нужен именно такой жеребец. Негоже супругу принцессы, графу и герою королевства разъезжать на обычных лошадях.

– Зато они молча делают своё дело, не устраивая истерики.

Громовержец нагло заржал. В его крике отчётливо послышалось: «Истерики здесь устраиваешь только ты, дохляк с крошечными яйцами».

Ну, погоди у меня, конская колбаса…

Я предложил принцессе руку, она взяла меня под локоть, и мы чинно пошагали на приём к королю между стойлами с красивейшими скакунами.

– Люблю, когда нам удаётся побыть только вдвоём, – с улыбкой сказала Гвин. – Даже если вокруг воняет конским навозом.

– У тебя никогда не было фантазии заняться любовью на сене, где-нибудь на заднем дворе? – спрашиваю, глядя, как слуга работает вилами в углу конюшни.

– Ха… А ты, небось, уже пробовал такое непотребство…

– Нет. Хотел предложить тебе.

– Возыметь принцессу в хлеву, а потом служанку на троне… Что дальше? Соблазнить Мирильду в склепе или устроить оргию в храме с Полуночью?

– Ого! Миледи, да моя фантазия меркнет перед вашей!

– У меня и правда много задумок, которые хочется воплотить со своим мужем, – игриво сказала Гвиневра, а затем её голос посерьёзнел: – Вот только мне приходится ждать, когда он набалуется с любовницами…

– Милая, да хоть сегодня ночью! Когда захочешь! – выпалил я.

Надо показать, что никакой «гарем» не станет преградой для нашей любви. У меня, кстати, в последние дни не так уж много секса. После всех этих синхронизаций касаться друг друга вживую вроде как даже не хочется. Надо, наоборот, возвращаться к старому доброму телесному соитию, а то скоро полностью перейдём на ментальный вариант. «Вирт», как сказали бы в моём мире. Если Гвин желает страсти, её муж с радостью исполнит супружеский долг.

– Теперь всё зависит от того, чего хочешь ты, дорогой, – многозначительно молвила принцесса. – Не сдерживайся в своих желаниях…

Прозвучало так, будто жена что-то задумала. Я хотел уточнить у неё правила этой «игры», но тут нам навстречу выбежал запыхавшийся камердинер дворца. Мол, Его Величество уже ждёт, а мы всё где-то ходим – какой кошмар! Быстро, ноги в руки и бегом на аудиенцию!

***

Король Бенедикт Второй Малехардский принял нас в саду. За скромным, хотя и не очень, чаепитием. Наверное, чтобы отпраздновать поимку вдовы герцога. Слуги вынесли круглый стол, устлав его пятью видами сладостей. Компанию нам составил генерал Брасто – один из немногих придворных, которому монарх может безоговорочно доверять. Однако на уютной лужайке под деревом остался ещё один незанятый стул. Вероятно, к ланчу присоединится королева… Но эта мысль быстро выветрилась из моей головы на фоне хмурого лица Его Величества.

– Папа, ты уже говорил с ней? – спросила Гвин с некоторым напряжением, имея в виду женщину, привезённую нами утром.

– Да… Весьма неприятная получилась беседа, – прокомментировал седой правитель, размешивая сахар в чашке. – Столько лет были одной семьёй, а теперь между нами пропасть…

Король явно разбит, подавлен. Неужели его настолько расстроил разговор с леди Талисой? Красный камзол и плащ со множеством золотых элементов нисколько не добавляют мужчине помпезности.

– Что будешь делать с лордами, имена которых она выдаст? – продолжила принцесса.

– Одного-двух придётся показательно призвать к ответу. С остальными ограничимся тихим выговором, – вздохнул Бенедикт. – Половина дворянства и так против меня. Вдруг война: под моё знамя никто не встанет…

Прозвучало ещё более грустно.

– Мы столько говорили о важности поимки леди Талисы… – отметила моя супруга. – Но вот она схвачена, однако я не чувствую в тебе ни капельки радости.

Король вздохнул и бросил встревоженный взгляд на генерала. Мол, выручай, старый друг.

– Ваше Высочество, никакая новость не будет достаточно радостной на фоне того, что скоро на страну нападёт Алиамская империя, – заговорил пожилой офицер в позолоченных доспехах.

– Мне ли не знать. Кстати, на этой миссии мы с Эдриком и командой как раз отработали взаимодействие, – сказала Гвин, бросив на меня взгляд, ищущий поддержки. – Отряд прекрасно сработался. Ещё есть что подтянуть, но большинство шпионских заданий нам уже по плечу. Навыки Кьяры, Полуночи и Шиель просто неоценимы. Те, кого в Малехарде всегда боялись, бьются на нашей стороне, это так здорово…

– Принцесса, мы недавно собирали тайный совет лордов и обсуждали с ними оборону при возможном вторжении империи, – продолжил старый вояка. – Настроения среди знати… не сказать что боевые…

– В каком смысле? Наши рыцари не хотят становиться на защиту собственной страны?!

– Вы прекрасно осведомлены, что половина из них, так или иначе, поддерживала герцога Зельского. А тот мечтал присоединить Малехард к империи… Как думаете, если сейчас Алиам приведёт армию к нашим границам, они встретят её мечом или хлебом-солью?

Гвин откинулась на спинку стула с весьма озабоченным видом.

– Я… предполагала, что события могут обернуться таким образом… – медленно проговорила она, смотря в пустоту, – но не хотела в это верить. Полстраны предателей, отвернувшихся от короля?.. За кого мы вообще бьёмся?

– Ситуация такова, что если сейчас начнём полномасштабную подготовку к обороне, её, скорее всего, будут тормозить на всех этапах, если не саботировать, – печально констатировал генерал. – И единственный выход – претворить в жизнь план сэра Эдрика. Устроить вылазку в Алиам с попыткой пошатнуть тамошнюю власть. Только большая смута в империи способна выветрить «наследие» герцога из умов нашей знати.

– Мы готовы, – оживилась Гвин. – Может, ещё месяц тренировок для закрепления результатов…

– Именно это печалит короля, Ваше Высочество, – перешёл к сути Брасто. – Он, как и прежде, не хочет отправлять вас на такую сумасбродную миссию. А ситуация требует, чтобы ваш отряд принялся за дело немедленно, будучи не до конца уверенным в своих силах.

– Неужели всё настолько плохо, что выдвигаться нужно прямо сейчас?..

Гвин всегда была за любой кипиш, кроме голодовки. Действовать дерзко и без промедления – вот её жизненное кредо. Но тут она проявила осторожность. Растёт, наверное.

Задав вопрос, девушка посмотрела на отца. Хватит ему отмалчиваться, спихивая все объяснения на генерала.

Король понял её взгляд и заговорил:

– Появилась реальная возможность осуществить ваш план… Именно сейчас. Через месяц вы будете лучше подготовлены, но такого удобного случая уже не представится.

– Папа?.. – опешила Гвин.

Я тоже в шоке. Бенедикт был далеко не в восторге от идеи отправить принцессу-меч рушить Алиам изнутри, а тут вдруг сам торопит нас. Что там за чудесный шанс ему открылся?

Король оглянулся туда, где в нескольких метрах от стола выстроились слуги. Они готовы исполнить волю повелителя, но держатся на расстоянии, чтобы избавить нас от лишних ушей. Тут ведь государственную тайну обсуждают, не меньше.