Боевой маг в Академии драконов. Огни Пустоши или повстречавшая дракона

Воцарилось молчание. Как тут с места поднялась Алисия Кински.

– Я за открытие боевого факультета магии! – громко заявила она на весь зал. – Как новый глава студенческого совета я тоже требую открытия этого факультета и допуска способных магов к совместным занятиям!

– Мисс Кински! – хотел было одёрнуть попечитель студентку, но Алисию уже было не остановить.

– Через год мы тоже отправимся в Огненную Пустошь защищать границы нашего царства от монстров, выползших из ниоткуда. Я не хочу погибнуть, как Эйган Даргон. Я не боюсь смерти, и как дракон готова отдать жизнь за свою страну, но я хочу сделать это в бою, а не в лапах чудовища, затягивающего меня на дно или под землю. Смерти, подобные Эйгану, больше не должны повториться! И если маги могут нам в этом помочь, то, да, я за открытие совместного боевого факультета!

– И я! – встал рядом с Алисией Сонан Райдмон.

– И я! И я! – начали вставать по очереди студенты один за другим. Даже кто-то из первокурсников встал, настолько они были впечатлены чёрной магией пятикурсницы Галахарт.

Элизабет же подняла голову вверх и благодатно расплакалась. Эйган, я сделала это – мы сделали это! За тебя Эйган, за тебя!

Когда студенты в едином порыве проголосовали за открытие нового факультета, и их поддержали ещё профессора, среди которых профессор Хастингс стал одним из первых, ибо Эйган Даргон был его любимым студентом, ректор Академии ничего не мог сделать иного, как выпустить новый указ – совместному факультету боевой магии быть!

Студенты воодушевлённо поздравляли друг друга с победой. Однокурсники подходили и обнимали Элизабет, желая удачи на новом факультете, и так начала писаться новая история драконьей Академии Даргон.

Первые пробы

Желающих обучаться магов вместе с драконами сразу нашлось полдюжины. Маги в принципе по своей натуре были любопытны и всегда открыты чему-то новому. Но, как и положено, взяли только самых способных и морально устойчивых.

«Мда, – подумала Элизабет, – если бы меня так тестировали при переводе в Академию Даргон, то я бы точно не прошла!»

Всё-таки удача была на её стороне, если так можно назвать всю сложность её жизненного пути.

Среди отобранных магов оказался даже один из её однокурсников по магическому кружку Фоунтан Фонрейн, который в прошлом тоже пострадал от рук Элизабет при эксперименте, но достаточно быстро выкарабкался из критического состояния и уже довольный снова приветствовал свою подругу.

– Фанди! – друзья звали его именно так, хотя «Фанди» относился к благородному и древнему роду магов.

Элизабет приятельски обняла друга прошлого.

– А ты молодец, пробралась в самое сердце драконов и ещё неплохо здесь устроилась: открыла целый факультет для магов! – хлопнул друг её по плечу приветственно.

– Как там остальные? – Элизабет имела в виду, конечно, своих пострадавших в прошлом друзей.

– Все очухались так или иначе. Не переживай, тебя никто ни в чём не винит. Это могло произойти с каждым.

Элизабет благодарно улыбнулась. И стала показывать другу новую Академию, в которую новоприбывшие маги перебрались на целый год.

Сама Академия не сильно удивила новеньких своими строениями – всё было как обычно в любых крупных академиях царства, но вот то, что в небесах беспрерывно парили драконы, – да, маги были впечатлены! А когда те ещё стали пикировать с небес прямо на внутренний двор Академии, ударяясь оземь и становясь «обычными» людьми, маги открывали все как один рты.

– Знакомьтесь! – представила Элизабет магам своих драконов. – На этот год они ваши товарищи по обучению. Можете выбрать себе дракона посимпатичнее.

– Ещё чего! – тут же возмутилась драконица Алисия Кински, встав гордо перед магами. – Мы сами себе выберем магов!

– От чего так? – спросила одна из новоприбывших девушек.

– Потому что, во-первых, мы – драконы, и сами решаем, с кем летаем; во-вторых, вы – на нашей территории! – раздражённо отрезала Алисия очевидное.

– Драконы! – лишь пожала сочувственно плечами Элизабет. – Вы привыкните, – и она тут же подмигнула своим магам напоследок, уводя в крыло для магов.

Да, магам сделали одолжение и отвели отдельное крыло на первом этаже Академии.

И Академия Даргон изменилась до неузнаваемости! Ещё полгода назад никто бы не поверил, что вот так просто по внутреннему двору Академии будут расхаживать туда-сюда маги. Человек двадцать, не меньше! Как и то, что драконы не будут задирать магов, не будут бросать им в спину презрительные взгляды. А, наоборот, относиться к магам с любопытством и неподдельным интересом! Правда, маги всё ещё шарахались от драконов, особенно когда те превращались в свои животные сущности, но Элизабет понимала, что и это пройдёт. Она в начале своего обучения год назад точно также пугалась и шарахалась. А потом привыкла.

Сложнее было с совместными полётами. Некоторые маги, поднятые в небо когтистыми лапами драконов, просто теряли сознание. Прямо в небе. И приходилось начинать буквально с азов – совместного планирования: магов приучать к высоте и к доверию своему дракону, драконов – планировать мягче, помня, что в их лапах ценный груз. Год обещал быть весёлым!

«Эйган, ты бы видел, как изменилась твоя Академия! Ты бы гордился мной, нами! Ты помог измениться мне, и я дальше буду менять этот мир за нас двоих!» – раз в месяц зажигала Элизабет свечу в память об ушедшем в той самой коморке, где они когда-то проводили дни и ночи напролёт.

За несколько месяцев боль притихла, да и постоянные совместные занятия с драконами не давали вспоминать о прошлом. И теперь она могла спокойно заходить в то самое гнёздышко, где они с Эйганом обрели своё счастье. Пусть и ненадолго. Тот месяц, что они были парой, она бы не променяла ни на какие другие блага! Эйган был той яркой искрой, которая оставляет свой свет навсегда, продолжая светить ярко и дальше, освещая весь путь.

В другие же вечера маги и драконы с совместного боевого факультета, куда могли поступить только студенты-пятикурсники, сидели все вместе в свободных лекториях и изучали старинные фолианты с магией, разрабатывали схемы совместного планирования, горячо обсуждали план тренировок на следующий день. Боевой факультет стал непросто местом встречи магов и драконов, он стал их семьёй, их верой, их будущим.

– Вперёд! – каждое утро командовал им профессор Хастингс, добровольно ставший куратором боевого факультета.

Как дракон вместе с магом в когтистой лапе стартовали с площадки для взлётов, выделывали совместные виражи в воздухе и учились в полёте творить совместные заклинания.

– Да подними уже свой тяжёлый зад! – кричал профессор одному дракону.

– А ты, что, как бочка неповоротная, забыл, как закручиваться в вихре? – кричал другому.

– Нет-нет, не ставь её так, ты же её разобьёшь! – бежал уже к третьему, неуклюже уронившему девушку-мага на траву так, что та чуть ноги не переломала.

– Где твоя магия, Элвери, ждёшь, когда из тебя жаркое сделают? – кричал профессор замешкавшемуся магу в творении водного заклинания, когда дракон протащил его через пелену собственного огня, оставив у мага вместо волос дымящиеся пакли.

Так и проводили все дни напролёт: тренировались, смеялись, плакали – особенно часто маги… Вечером на совместных сходках обсуждали ошибки.

– Ты должна планировать вот так, – объясняла Элизабет Алисии, с которой стояла в боевой паре, – иначе я не могу сотворить заклинание, твои крылья всё преграждают.

– Но иначе я не смогу набрать высоту, а скорость для дракона – это его выживание, – спорила с ней староста и глава студенческого совета.

– Алисия, а не будет проще, если я сяду к тебе на спинку?

– Ни за что! Драконы никому не позволяют сесть себе на спинку! Если Эйган тебе такое позволял, то я не стану! Ты не моя возлюбленная.

Переубедить драконов было невозможно. Элизабет только и оставалось, что недоумевать: от чего драконы так трепетно относятся к своей спине?

– Лизи, я не против, – тут же присоединился к спору Сонан. Он всё ещё не терял надежду на счёт «своего» мага.

Давно уже понял, что жестоко просчитался на её счёт в прошлом году, когда воочию увидел на балу, кого именно избранницей стала девушка-маг, но всё равно не терял надежды. Если маг уж запала в душу, то запала. Тем более, в свете несчастных обстоятельств, та была свободна. И Сонан старался, как мог: окончательно вывел все свои прыщи, силился во всю прыть на практических занятиях факультета, хорошо учился. Элизабет лишь снисходительно поводила бровью. Эйгана в этом мире никому не дано затмить!

– Ещё чего! – как тут же отогнала Алисия Сонана, – она мой маг!

И в скором времени у каждого дракона появился «свой» маг, с которым они учились совместно планировать, совместно произносить заклинания, атаковать, защищаться, изрядно попалив не одно соломенное чучело.

Так, в творческих спорах, методом проб и ошибок, рождались первые выпускники первого в истории царства Арвалон совместного боевого факультета магии.

Экспериментальный год подошёл к концу. Впереди был выпускной бал и назначения в боевые подразделения Огненной Пустоши. Драконы должны были появиться в Пустоши обязательно, магам разрешалось подумать и принять своё решение. Никому не нужны были лишние жертвы среди последних. Ещё чего, драконье правительство так и видело вопли правительства магов, кричащих о возмутительном нарушении прав магов и принудительной эксплуатации! Поэтому маги должны были решать сами за себя.

Все маги, на удивление драконов, как один, согласились. Элизабет давно уже ждала повода отомстить за Эйгана. Убить побольше этих хвостатых тварей. И сразу же записалась в первые ряды кандидатов на Огненную Пустошь. Вот только одного она не хотела – участвовать на выпускном балу.

– Элизабет, уже год прошёл, ты не должна отказываться от жизни из-за прошлого, – пыталась отговорить Алисия подругу от такого намерения.

– Я и не отказываюсь, Алисия, и, возможно, даже бы с радостью приняла участие на балу, но кое-кто в прошлом обещал мне, что придёт на мой выпускной бал. Но он уже не сможет сдержать своего обещания, вот и мне не хочется. Прости меня, – объяснилась Элизабет, – всё, что я хочу, это почтить его память в этот день.

– Но тогда я с тобой! – отозвалась тут же Алисия.

– Пропустишь бал?

– Да! Почтить память Эйгана мне кажется отличным намерением! Как мы это сделаем? Есть идеи?

– Я бы хотела увидеть то место, где Эйган погиб. Постоять у вод того моря, в котором он остался навеки.

– Это можно сделать. Лёту до него день, не больше. Но ты уверена, что сможешь выдержать встречу с тем местом?

– Да, уверена, – кивнула Элизабет. – Ты права, Алисия, жизнь продолжается. И я хочу отпустить. Хочу отпустить прошлое и… Эйгана.

И две девушки обнялись, поддерживая друг друга. А плечи их стали мокрыми от взаимных слёз.

Узнав, что глава студенческого совета со своим магом не будут присутствовать на балу, а вместо этого отправятся к морю, где погиб Эйган Даргон, все из боевого факультета магии решили присоединиться к ним. Руководство Академии тоже приняло решение отменить бал и заменить его на выпускной вечер памяти Эйгана. Всё равно на балу не будет дракона блистательнее и лучше, чем Эйган Даргон, открывавший бал ровно год назад. И во всех залах и коридорах установили свечи памяти, а окна задрапировали тяжёлыми чёрными бархатными занавесами.

В торжественный день памяти ректор и профессора выступали перед студентами и попечительским советом, что сделают всё, дабы никогда впредь не допустить произошедшей трагедии. А студенты боевого факультета уже стояли перед кромкой бесконечного синего моря…

– Там, за горизонтом, Огненная Пустошь, – указала Алисия пальцем вдаль моря. – Семь дней лёту. В тех водах погиб наш лидер, душа всей Академии – Эйган Даргон.

И все устремили свои взоры на горизонт. Который совсем скоро уже ждал и их, новоиспечённых выпускников.

Алисия, Сонан, Эрнар, Кассия и прочие студенты зажгли свечи памяти и на аккуратных лодочках опустили в воду, предавая волнам. Элизабет же положила в воду те самые ожерелье и диадему, которые Эйган подарил ей на выпускной бал. Собрав драгоценности вновь по крупице воедино после того, как Эйган же и сорвал их в последнюю ночь страсти, Элизабет даровала памятные украшения бескрайнему синему морю, навеки сокрывшему Эйгана под своими водами.

Блестящие алмазы стали медленно, но верно опускаться под воду, прямо, как Эйган…

– Твой блеск никогда не померкнет, мы всегда будем помнить тебя, – прошептала Элизабет, а по щекам её покатились слёзы. – И я сделаю всё, чтобы больше ни один дракон не упал в эти воды, как ты. Я отпускаю тебя, Эйган. Покойся с миром…

Сказала это и закрыла глаза. Нет, она не будет плакать. Больше не будет. Он бы не хотел этого. Он бы хотел, чтобы она жила дальше. Сам полный жизненной страсти, меньше всего Эйган хотел, чтобы она страдала.

А кто-то за спиной затянул сначала тихо, а потом всё с нарастающей и нарастающей силой песню:

Жил, был один дракон,

Он крылом закрывал небосклон.

Как тут же подхватили остальные однокурсники, чтя память безвременно ушедшего:

Вот он, наш славный герой,

Вылетает в свой первый бой.

Да горит огнём земля,

Пусть к врагам придёт беда.

Расцветёт полынь-трава —

Память вечная твоя.

Жил, был один дракон,

Он крылом закрывал небосклон…

Так запели древнюю Песнь все присутствующие на берегу, грозно ударяя ногами по прибрежному песку, словно кидая боевой клич и безотрывным взглядом провожая вдаль отплывающие со свечами кораблики, мерно покачивающиеся на волнах. Песнь была древней, как мир, и прославляла доблесть первого павшего дракона на поле битвы ещё на заре мира, когда драконы крылом к крылу отстаивали право у злых духов на существование магического мира. Песню знали даже маги, подпевая драконам вслед и выбивая боевой ритм ударами ног по песку в знак содрогания земли от драконьего боевого рёва.

– Жил, был один дракон… – пела со всеми Элизабет, а в сердцах твердила, как молитву:

«Я обязательно стану счастливой, Эйган, обязательно!» – пообещала она сама себе, обращая свой взор к горизонту, на который стали уже спускаться сумерки, словно чёрный дракон с фиолетовыми прожилками тоже прощался с ними, унося слова песни навсегда в свой драконий рай, где бы тот ни был.

Драконья Песнь (автор слов и музыки Оксана Крюкова)

Жил-был один дракон,

Он крылом закрывал небосклон.

Вот он, наш славный герой,

Вылетает в свой первый бой.

Да горит огнём земля,

Пусть к врагам придёт беда.

Расцветёт полынь-трава —

Память вечная твоя.

Жил, был один дракон,

Он крылом закрывал небосклон…

Дракон в дыму сражений

Приказ отправляться в Огненную Пустошь поступил сразу же после окончания памятного дня по Эйгану Даргону. Он распространялся на всех драконов и магов, обучавшихся на совместном факультете боевой магии. Таково было условие зачисления на факультет.

Но никто и не думал отлынивать от боевой повинности. Наоборот, драконы и маги все были взбудоражены предстоящим знакомством с настоящим полем битвы. На прощание с семьёй давалась неделя. И Элизабет впервые за два года отправилась к своим: с дипломом об окончании престижной Академии Даргон и с официальной разрешительной лицензий на практику чёрной магии!

Это была её победа. Казалось, начавшийся столь печально перевод её в драконью академию больше похожий на наказание в затворничестве, завершился полным триумфов мага!

– Мы так гордимся тобой, так гордимся! – встречали её тёплыми объятиями приёмные родители.

Элизабет тоже гордилась собой. Она нашла убийцу своих настоящих родителей, смогла успешно закончить драконью академию, получила официальное разрешение быть чёрным магом и больше не скрываться! Да, она всем этим обязана кое-кому, и этот кое-кто навсегда в её памяти.

– Ты можешь не отправляться в Огненную Пустошь, – как-то за семейным ужином предложил ей приёмный отец.

– Но я обязана, – сразу исключила такую возможность Элизабет. – Это условие факультета боевой магии, который открылся не без моего участия.

– Это условие драконьей академии, а в мире магов законы драконов не имеют силы, – отец хотел помочь, но жена тронула его мягко за рукав – не стоит.

Элизабет даже не рассматривала вариант улизнуть от драконьего закона, ибо сама всем сердцем желала ему подчиниться. Приёмная мать была чуткой женщиной и всё понимала.

Сложив всё самое необходимое и попрощавшись с близкими, как в последний раз, ибо жизнь её уже научила, что всё скоротечно!, Элизабет отправилась в Огненную Пустошь.

Если для дракона путь занимал семь дней, то для мага, перемещающегося на борзых крылатых скакунах, – все три недели.

Когда Элизабет прибыла на место, то глазам своим не поверила – адский котлован ещё не остывшего вулкана!

Везде стояли чёрные столпы дыма. Обнажённую, выгоревшую землю лизали повсюду языки ещё не угасшего пламени. Где-то стонали раненые, под ногами бегали угрюмые гномы, тащащие тюки бинтов и отвратительно пахнущих целительных мазей, а в воздухе так и пахло запахом крови и смерти.

«О, боги!» – выдохнула Элизабет на одном дыхании. Она знала, что в Огненной Пустоши горячо, но что настолько!

Буквально обжёгши себе пятки о едва остывшую каменистую землю, где ещё совсем недавно бушевало пламя, она направилась искать хоть какой-то лагерь, чтобы разузнать, где её однокурсники.

И в повернувшейся вполоборота драконице признала свою старосту.

– Алисия! – окликнула Элизабет своего дракона и кинулась той на шею.

Лицо Алисии было измазано сажей, а от всей неё пахло потом и пеплом.

– Алисия, мы уже на поле боя? – с ужасом озиралась Элизабет по сторонам.

– Нет, что ты. Нас до боя ещё даже не допустили! Такое впервые, чтобы драконы были вместе с магами, вот и не знают, что с нами делать. Здесь всего лишь учебный полигон.

– Учебный полигон?! – похлопала слишком красноречиво глазами Элизабет, слегка поёжившись. Если этот адский котлован учебный полигон, то что же на реальном поле боя!?

– Совсем недавно здесь действительно бушевали сражения. Это вновь отвоёванная территория. Главный решил, что она лучше всего подойдёт для обучения новичков. Так сказать, реально приблизить нас к боевым условиям. А пока нам приказано зачистить территорию, залечить раненых, похоронить мёртвых и готовиться к испытательным полётам.

Теперь Элизабет поняла, почему здесь стоял такой смрадный запах: раненые и мёртвые – не самое лучшее место для обучения новичков!

– А кто у нас главный? – поинтересовалась она наконец.

– Пока не известно. Или будет командующий Лонрель, командир правого крыла, или… – и Алисия подняла палец верх, указывая в небо, – самый главный.

– И кто сейчас самый главный? – Элизабет подняла свои лазоревые глаза к небу. Даже оно посерело от клубов дыма.

– Герцог Оранский! – с нескрываемым восхищением ответила драконица.

Элизабет стала мучительно припоминать имя.

– Не пытайся вспомнить, – отговорила Алисия . – В истории царства его имя не записано. Он главнокомандующий совсем недавно, только полгода. Но уже успел вписать своё имя в герои!

А вот теперь Элизабет даже стало любопытно.

– За полгода командования ни одной проигранной битвы, и ни одного потерянного дракона! – гордо выдала Алисия.

– Должно быть, свои его боготворят, – предположила маг.

– Боготворят и боятся. Говорят, он очень крут и быстр на расправу. Что не по его, – и Алисия характерно провела пальцами у горла. – А новичков так совсем не жалует. Допускает только после череды испытаний, и, если не прошёл, позорно пакуй чемодан.

– Что ж, остаётся только надеяться, что мы попадём не к нему, – Элизабет молитвенно сложила руки. – Если он даже драконов заставляет паковать чемоданы, то что говорить о магах.

– Лучше пойдём, я покажу тебе наши палатки, – отвлекла Алисия подругу от недобрых мыслей. – Уже практически все прибыли с нашего факультета, только тебя и ждали.

Палатки новичков стояли всё же чуть поодаль от адского котлована, и, слава богам!, отвратительные запахи смерти до них не доходили. Элизабет предстояло жить вместе с другими девушками: магами и драконицами. А парни, понятное дело, жили отдельно.

Все первые дни после прибытия Элизабет посвящала уходу за ранеными наравне с остальными новенькими девушками. Обрабатывать и перевязывать гниющие раны было неприятно, но Элизабет мужественно справлялась. Парни их факультета занимались похоронными делами. Сжигали мёртвые тела, развеивали пепел, сообщали через слуг-гномов имена погибших. Среди погибших в основном гномы и были. При неожиданных вражеских атаках нерасторопные гномы гибли первыми. Элизабет даже стало немного жаль этих маленьких существ. Столько жертв! Все считают жизни драконов, но никто не считал бедных гномов. Также попадались павшие в бою маги, оборотни, которые тоже служили в войсках, в основном выполняя разведывательные поручения. Среди раненых встречались и драконы.

Однажды один из драконов как-то глупо уставился на Элизабет, когда та обрабатывала рану на его плече.

– Я не сплю? Ко мне прилетела фея? – улыбался он молодой, красивой девушке с лазоревыми глазами и чудесными белокурыми локонами, сияние которых распространялось по всему лазарету даже несмотря на то, что были собраны в тугой пучок.

Дракону было лет двадцать восемь и выглядел он неплохо. Среди драконов Элизабет в принципе ещё никогда не видела некрасивых особей.

– Можно я женюсь на тебе, когда выздоровею? – не унимался дракон, счастливо улыбаясь.

– Можно! Если останусь жива… – отшучивалась девушка.

А что тут скажешь? Практически каждый второй дракон предлагал ей выйти замуж. То ли драконья кровь говорила, то ли испытанная близость смерти. И говорить каждому второму, нет, ей уже надоело. Шутить было легче и веселее, и драконам такой ответ поднимал настроение, и оттого крылатые быстрее шли на поправку.

А сама Элизабет насмотрелась, конечно, уже много чего. И оторванные конечности, и переломанные рёбра, и вытекшие глаза. Всё это было жутким зрелищем. И её первоначальное рвение биться за свою страну сейчас проходило серьёзное испытание, как и у всех новичков с её факультета. Собираясь по вечерам у костра, каждый рассказывал, что видел, сколько раненых полечил, скольких мёртвых придал за день огню.

Как одним ранним утром прозвучала сигнальная тревога.

– Бой?! – тут же повыскакивали новички из своих палаток, одеваясь на ходу.

У всех них была тёмно-синяя, насыщенного цвета форма, и на груди блестела первая звезда. У драконов с крыльями, у магов – с жезлом посередине – символом колдовства. Звёзды они получили ещё в Академии Даргон, ибо все выпускники Академии негласно считались годными к командованию отрядами.

И все новички, как один, прыгали сейчас, спешно одевая военные чёрные сапоги из кожи буйвола.

– Не суетитесь, не бой! Вас вызывают на построение к главному! – успокоил взволнованных новичков глава медицинского отряда, которому все новенькие были временно подчинены.

И все новобранцы выстроились по струнке как один. Впереди юноши, следом девушки. Сначала драконы, затем маги.

А выстроили их прямо в адском котловане, где полнеба застилал ещё дым от едва погасших огней и погребальных костров.

Из-за густого дыма новички особо никого не видели, как ни старались. А прямо в клубах дыма опустился тем временем с неба огромный чёрный дракон: на ходу, ещё не коснувшись земли, принявший человеческий образ и стремительным широким шагом направившийся сквозь дым к медицинскому лагерю.

К прибывшему с неба дракону тут же подбежал глава медицинского отряда.

– Новички построены! – отчитался он звонко, отдав честь рукой.

– Хорошо, – кивнул дракон, его голос был густым и басистым. Такой может только приказывать.

– Пока есть время, посмотрю, какое свежее мясо нам доставили… – хмыкнул не по-доброму дракон. – Как они устроились, всего ли хватает?

– У них всё есть, вот только ропщут на запахи. Рядом погребают мёртвых и расположен лазарет с ранеными.

– Ничего, – бросил прибывший безразлично, – пусть лучше сразу поймут, куда попали, чем потом станут плакаться своим мамочкам и просить забрать их обратно. Будет к лучшему, если эти сопляки сразу заберут вещи и провалят.

Глава медотряда со всем соглашался. Идя за спиной дракона, он еле поспевал за ним. Дракон, возвышающийся на целую голову, выделяющийся среди прочих широким пролётом своих плеч, жёсткой осанкой, подобной заострённому мечу, вызывал у командира медчасти, мага по происхождению, трепетное благоговение.

И вот новички сквозь завесу едкого, противного дыма наконец увидели…Его.