Новый восход Утренней звезды

– Я все слышал, – четкий, как всегда ответ. – Оставайся на месте, сейчас пришлю группу зачистки.

И Такер отключился.

Мгновения тишины тянулись, ничего не происходило. Сердце, словно метроном, отсчитывало удары. Наконец, Лиза вздохнула полной грудью и решилась спросить:

– Лучезар, это ведь ты?

Повисло молчание. Когда Лизавета уже почти поверила, что любимый голос ей просто примерещился со страху, комлинк снова ожил:

– Да, Лизонька, это я.

– Лучик… – девушка всхлипнула, изо всех сил пытаясь сдержать слезы, но они все равно прорвались из глаз двумя солеными ручейками. – Я знала, что ты меня не оставишь.

– Как я мог, Лизонька? – ответ был неожиданно грустным для такого трепетного момента.

Лиза тут же отреагировала:

– Что-то не так, Лучезар? Ты только скажи, я все сделаю, чтобы тебе помочь.

– Нет, Лизонька, все хорошо, – голос Горского звучал ровно.

– Ладно, – Лизавета поспешно вытирала слезы. – Тогда скажи…

В этот момент внизу, в коридоре, из которого Лиза только что сбежала, послышалось гудение и угрожающий рев. Даже сквозь толстый кожух вентиляционного короба Лизавета почувствовала, как раскалился металл под ней.

Наконец все стихло. А спустя пару минут распахнулся люк, через который она залезла, и фигура в штурмовом скафандре повышенной защиты подняла руки вверх ей навстречу. Лиза замешкалась, и тогда спаситель опустил лицевой щиток, показав лицо. Лизавета закусила губу и соскользнула вниз, оказавшись на руках у Такера.

– Ты в порядке, милая? – голубые глаза командира скользнули по телу супруги. – Медком, доложить состояние пострадавшего, – он обратился к медицинскому помощнику своего скафандра, и тот сразу же принялся сканировать человека на его руках.

– Я в порядке, Майк, – недовольно скривившись, Лиза сползла с мужниных рук. – Испугалась просто. Тут была стая злющих крыс…

В этот момент взгляд Лизаветы упал на слой дотлевающих угольков на палубе, среди которых еще угадывались маленькие обгоревшие косточки.

– Как они вообще здесь оказались? – Такер недоуменно поднял брови. – И… я же велел тебе идти в каюту. Где Катюша? – в один момент с лица Такера слилась краска, и Лизавета поспешила успокоить супруга, положив руку ему на предплечье:

– Катя в каюте с Фиркой. Не волнуйся.

Майк покачал головой, поджав тонкие губы:

– Я бы рад не волноваться, но у нас теперь проблемы, Лиза. Идем на мостик, думаю, тебе стоит быть в курсе. Эти крысы натворили много бед.

***

– Выключите уже эту сирену, Марков! В голове звенит! – Такер раздраженно скомандовал, едва поднявшись на мостик.

– Так ведь это Марта у нас по части управления, – молодой человек развел руками, покосившись на девушку, а та только недовольно цыкнула на него и принялась выполнять распоряжение командира.

Такер глянул на Славу исподлобья, и тот стушевался. Посмотрел на Марту, но та, почуяв холодный командирский взгляд на лопатках, лишь сильнее выпрямила спину и еще яростнее заклацала пальцами по сенсорам. Спустя мгновение докучливый вой умолк, и красное мельтешение аварийной сигнализации погасло.

– Причина обрыва коммуникаций оказалась проста и нелепа до крайности, – командир скрестил руки на груди и перевел сердитый взгляд на Ларису. – Из вивария сбежали подопытные крысы.

Та только руками всплеснула:

– Псионики?

– Вам виднее, какие именно это были животные, – Такер продолжал давить на космобиолога авторитетом, и Лариса сутулилась все сильнее под прищуром его голубых глаз:

– Невозможно, – женщина помотала головой. – Там автоматическая система кормления, клетка полностью автономна, ее можно открыть только извне, только намеренно – случайности исключены.

С этими словами она подняла взгляд на Лизавету, и девушка похолодела. По счастью, Лариса не успела ничего сказать, слово снова взял Такер:

– И, тем не менее, это случилось. Целая стая ваших подопытных крыс бегала по кораблю – неизвестно, насколько долго.

– Полковник Такер, я прошу вас не делать поспешных выводов, – в разговор вмешался судовой врач, попытавшись защитить жену, – и не делать Ларису сразу виноватой.

– А кто, по-вашему, виноват? – глаза Такера сузились, блеснув голубым ледком. – Кто не досмотрел за образцами?

Лиза похолодела еще сильнее, уже готовая признаться, но в этот момент Попова ткнула в нее пальцем:

– Ваша жена, командир Такер! Она хотела покормить подопытных грызунов. Я пыталась ей помешать, но вы сами…

На мостике разом поднялся галдеж.

– Сама накосячила, а на Лизавету Петровну теперь стрелки переводит, – Слава пробубнил себе под нос.

– А ты ее не защищай, – также тихо ответила ему Марта. – Понравилась, что ли? Так и скажи. Да только, она тебе в мамки годится.

– Ничего не в мамки…

– Полковник Такер, я еще раз прошу вас во всем разобраться, – Попов гундосил свое.

– Тихо все! – Такер повысил голос, подняв ладонь, и разговоры разом смолкли. Обвел подчиненных пристальным взглядом. – Мы непременно выясним причину побега животных – позже. Сейчас нам необходимо ликвидировать последствия их прогулок по кораблю. Доложить обстановку. Марков?

– Нарушена прямая связь с четвертым и пятым энергоблоками, сами реакторы работают устойчиво. В четвертом секторе отказала система автоматического шлюзования, переменно сбоит климат-контроль во всем блоке С. Восстановить все это возможно, хоть и не очень быстро, работы много для одного человека.

– Значит, займитесь немедленно, – Такер коротко кивнул, и Маркова, как ветром, сдуло с мостика. – Керн, что по части программного обеспечения?

Марта ответила не сразу, все плотнее поджимая губы. Глаза ее бегали по мелким строчкам на экране консоли:

– Все не очень хорошо, командир. Из-за резкого скачка напряжения у нас выключилась из контура почти треть ячей искусственного интеллекта корабля. Нужно перезапустить…

– Так, перезапустите, – Такер недовольно сдвинул брови.

– Понимаете, командир, – Марта подняла на Такера несчастный взгляд, – я не уверена, что все ячейки выдержали этот скачок. Похоже, что они…

– Что они, что? Договаривайте! – Такер терял терпение.

– Перегорели… – девушка-программер обреченно выдохнула, опустив плечи.

– Как такое возможно? – брови Майка взметнулись вверх.

– Что-то сильно перегрузило контуры, я не могу понять, что…

– Мои крысы… – Лариса проблеяла едва слышно, но все присутствующие тут же повернулась к ней. – Это крысы-псионики. У них, у каждой вживлен имплантат в мозг. Крысы сами по себе очень сообразительные животные, но имплантат повышает их когнитивные способности на порядки. К тому же… дает возможность напрямую подключаться к сетевому информационному оборудованию.

– Лариса, – Майк, видя, что женщину трясет от нервного потрясения, немного смягчился и проговорил уже спокойнее, – вы же не считаете, что стайка грызунов смогла поломать целый звездолет?

– Они очень умные, командир Такер, – Попова едва держалась, чтобы не заплакать. – Видимо, они все-таки смогли наладить взаимодействие друг с другом. В этом случае они могли действовать как одно целое, как единый сетевой интеллект. Ну, так бывает у роевых насекомых, пчел, муравьев…

– Избавьте меня от лекций по биологии! – Майк снова вскинул ладонь. – Только не сейчас. Марта, – он обратился к программеру по имени, и девушка боязливо покосилась на него через плечо, – дайте свой вердикт.