Построение «Пси-крест»

В очередной раз проснувшись посреди ночи, Саша последними словами обругала доктора Депай – та наотрез отказывалась выдавать какие-либо снотворные препараты, ссылаясь на нормативы. Боясь вновь закрыть глаза и оказаться возле зловеще открытого люка, девушка соскользнула с кровати и прямо в липких и холодных от пота майке и шортах доковыляла до коридора. Ноги сами привели её в спортзал. Как-то так вышло, что Саша и Милан негласно поделили территорию – серб наведывался в тренажёрный зал, девушка же оставила за собой баскетбольный корт. Сашу это более чем устраивало. Разговаривать им было не о чем, а находиться в одном помещении и не замечать сослуживца казалось странным и напускным.

Но в этот раз девушке удалось лишь пару раз кинуть мяч в кольцо, как дверь в зал открылась вновь.

– Ночь на дворе, иди спать, – рявкнула Саша.

Пол устало прислонился плечом к стене.

– Всё равно не спится, надоело уже валяться в постели.

– Если ты пришёл просить колыбельную, то это большая ошибка. Мне медведь на ухо наступил.

– Прости… что? – переспросил Пол.

Саша раздражённо закатила глаза.

– Что непонятного? Я ведь из России. Медведи на улицах. На ухо наступил. Ну?

– Серьёзно?!

– Идиот, поговорка у нас такая. Слуха музыкального у меня нет.

Парень сдавленно хохотнул.

– Теперь понял.

– Раз уж я ответила на все вопросы, не мог бы ты убраться отсюда?

Саша отвернулась к кольцу и занесла мяч над головой, но вдруг перед ней выросла поднятая вверх ладонь.

– Не на все, – неожиданно мрачно произнёс Пол, не давая девушке бросить.

Саша опустила руки.

– Поговорок у нас много, я не собираюсь объяснять каждую.

– Тогда расскажи, чем я провинился перед тобой. Не то чтобы я сильно против, но если ты и дальше собираешься на мне срываться, то я хотел бы знать, за что.

– Провинился?.. – сквозь зубы переспросила девушка.

На секунду Саше стало себя жаль. Казалось бы, она вновь считалась офицером и имела власть, но… Другие командиры могли за неподчинение отправить нерадивого солдата на гауптвахту, перевести в другое подразделение или даже в штрафбат, а кого-то – в военное время – и вовсе расстрелять. Да, расстрел – это то, что сейчас подошло бы больше всего.

– Скажи, Кинан… – холодно спросила Саша. – Ты хочешь стать командиром нашего отряда?

– В этом вся проблема?

– Отвечай.

Пол внимательно посмотрел ей прямо в глаза.

– Нет. Я никогда никем не командовал, и такого желания у меня нет. Меня более чем устраивает, если главной будешь ты или, на худой конец, Станич.

Саша задумчиво покрутила мяч на пальце.

– Получается, ты и есть проблема, Кинан.

– Да что опять не так-то?! – всплеснул руками парень.

– А то, что для человека, который не готов быть лидером, тебя слишком много.

– Много?! Я лишь стараюсь приносить отряду пользу!

На секунду лицо Пола приобрело черты улыбающегося привычной грустной улыбкой Шона. Дождь снова лил в переулке, заменившем собой баскетбольный корт.

– Ты такой не первый, – презрительно процедила она. – Такие, как ты, не готовы брать ответственность за свои поступки и решения. Вы прячетесь за спинами других, даже если это спина слабой и хрупкой девушки, но при этом не можете упустить минуту своей славы, да? Смотрите, скромный, лишённый тщеславия герой, являющийся в самый трудный момент и спасающий положение!

– Я никогда не стремился быть героем!

– А кем, Кинан? Идеальным сослуживцем? Боевым товарищем? Оруженосцем? Другом?.. – Саша посмотрела на юношу со смесью жалости и презрения. – С чего ты решил, что тот, кто всю дорогу тащит на себе бремя лидерства, нуждается в твоём подставленном плече?

Пол не сразу нашёл, что ответить. Он бросил на девушку странный взгляд, словно впервые увидел её.

– Ты сейчас вроде говоришь обо мне… – бесцветным голосом отозвался Кинан. – Но я не знаю, кто этот человек…

– Не расстраивайся, – мрачно оскалилась Саша. – У тебя ещё есть шанс понравиться мне больше.

– Неужели?..

– Для этого лишь надо понять, что мне не нужна твоя помощь, твоё сочувствие, сострадание, советы, компания и всё-всё-всё, что могло прийти тебе в голову. И меньше всего этого мне нужны друзья.

Саша подпрыгнула и резким движением швырнула мяч по высокой дуге. Снаряд со свистом пронзил сетку – Пол не успел даже поднять руки.

– Каждый сверчок знай свой шесток, Кинан. Есть у нас и такая поговорка.

***

– Куда нас ведут? – поинтересовалась Саша у Маргарет и доктора Долина, когда лифт опустился ниже второго этажа. На этом уровне ребята ещё не бывали.

– Хотел кое-что показать, – загадочно улыбнулся Долин. – Маленькая экскурсия, вам понравится.

Они зашли в просторный – слишком просторный для подземного комплекса – овальный зал. Несколько широких проходов в соседние помещения были отделены тяжёлыми металлическими воротами, над которыми горели зелёные лампы.

Словно из ниоткуда перед делегацией выросла молодая девушка в белом халате с чёрными, завязанными в хвост волосами.

– Это доктор Карузо, – представил незнакомку Долин. – В шутку мы зовём её смотрителем.

– Добрый день! – лучезарно улыбнулась Карузо.

На Земле Саша приняла бы её за проходящую практику студентку – по возрасту она спокойно затерялась бы среди других членов спецотряда.

– Я извиняюсь, – осторожно спросил Милан. – А вы смотритель… чего?

– Зоопарка, – ещё шире улыбнулась девушка.

– Покажите им, Ноэми, – попросил Долин.

– Момент!

Карузо зашла в неприметную дверь в стене, и вскоре под потолком раздался её голос:

– Готовы?

Лампочка над одними из ворот сменила цвет на жёлтый. Раздался предупреждающий сигнал, и Долин опасливо сделал шаг назад. Когда загорелся красный, створка медленно и шумно стала подниматься вверх, открывая взору просторную пещеру. Настолько просторную, что Саша не сразу заметила, что та была не пуста.

Первой взвизгнула Анжелина. Червяк рванулся в сторону бросившихся наутёк ребят, с размаху врезавшись в разграничительное стекло. Его зубы и когти с омерзительным скрипом царапали его, а из пасти сочились капли кислоты, стекая на землю и дымясь.

– Вашу мать, доктор! – тяжело дыша, прорычал Милан. – Могли бы хоть предупредить!

Лопес, не сводя полных ужаса глаз с пришельца, вжалась спиной в противоположную стену. А червь продолжал биться мордой в бронированное стекло.

– Простите. Простите, что напугал, – примирительно поднял руку Долин. – Хотел немного развеселить вас…

– Развеселить?! – сквозь зубы переспросила Саша. – Мы уже достаточно повеселились на Тиадэме, спасибо.

Глава научного отдела помрачнел и словно уменьшился в размерах. Его голос вновь стал заикаться:

– В-виноват, не подумал… Я ведь никогда… никогда не сталкивался с ними на поле боя…

Маргарет тем временем коснулась стекла, чуть ли не заглядывая монстру в беспрестанно раскрывающуюся пасть.

– Он не сможет прожечь ограждения?

– Нет. – Рядом вдруг снова возникла неизменно улыбающаяся Карузо. – Не сможет. Этому образцу удалили почти все железы, вырабатывающие кислоту.

– Столько слепой и иррациональной ярости… – прошептала Саша, разглядывая ломающее о стекло зубы существо.

– Отвратительное чудовище, – поморщился Милан.

– Боюсь, всё не так однозначно, – покачала головой Карузо.

Девушка повернулась куда-то в сторону дверцы в стене и помахала рукой. Ещё одна лампочка сменила цвет, давая добро на открытие других ворот. За ними тоже скрывалась пещера, служившая камерой второму червю.

Вот только этот пришелец не бросился в атаку. Он терпеливо чего-то ждал, посматривая на людей огромным оранжевым глазом.

– Что с ним не так? – осторожно подошла ближе Саша. – Он не выглядит… злым.

– Первого наши солдаты смогли схватить на поле боя, – ответил Долин. – Второй же был случайно найден в одной из пещер этой планеты.

– Хотите погладить? – улыбнулась Карузо.

В первую секунду все подумали, что учёная шутит. Но та вдруг сделала несколько шагов вперёд, и сердце Саши ушло в пятки – только сейчас она осознала, что никакого разделительного стекла нет.

– Вы смерти нашей добиваетесь?! – Саша мрачно покосилась на смотрителя, невольно отступая на шаг.

Карузо спокойно подошла к червю, который лишь слегка повернул голову в её сторону, и положила руку на чешуйчатую спину.

– Не бойтесь. Он не причинит вам вреда.

Доктор достала из кармана горсть измельчённого розового минерала и, совершенно не опасаясь, поднесла на ладони к следящей за ней морде. Клыкастая пасть разверзлась, вмиг всосав камни и крошку.

– Как?.. – только и смогла выдавить Саша. – Как вы приручили его?

– Мы и не приручали. Судя по всему, эти существа совершенно не испытывают агрессии к другим формам жизни. Если Том сыт, то он не пытается даже найти выход из пещеры. Его полностью устраивает, что мы его кормим.

– Том?!. – выразительно приподнял бровь Милан.

– Вообще, мы предполагаем, – подал голос Долин, – что lapis comedere на их родной планете являются единственными крупными живыми существами. Поэтому и сама концепция охоты и межвидовой конкуренции для них чужда.

– Получается, вы знаете, с какой они планеты? – спросил Пол.

– Предполагаем, как я сказал. С этой.

Саша перевела взгляд на первого червя, который всё это время не отказывался от попыток пробиться сквозь стекло. Он не жалел морды, клыков и когтей. Почему-то девушке вспомнились несчастные люди с заброшенной научной станции, разбивающие руки и головы в кровь в попытке пробить ими плиты из бетона и стали.

– Альфа… – пробормотала Саша. – Это Альфа заставляет червей нападать на нас… Как и людей, чью волю она поработила…

– Возможно, – кивнул Долин. – На данный момент это основная гипотеза. До первого нападения на посёлок колонисты даже не знали, что на планете есть жизнь крупнее бактерий. Видите ли, эти черви живут глубоко под землёй, там, куда не достают наши сканеры. Роют свои норы, и на поверхность им высовываться попросту незачем.

– Похоже, всё, что их интересует, это съедобные минералы. – Карузо достала из кармана ещё горсть розовых камней, и глаз монстра уставился на её руку. – Можете убедиться сами.

Она, продолжая мило улыбаться, протянула Саше минерал. Та осторожно подставила ладонь, и глаз червя теперь неотрывно следил за ней. Сделав над собой усилие, Саша поднесла корм к голове твари.

Первым желанием было отпрыгнуть прочь – числу острейших клыков в открывшейся щели-пасти не было видно конца, – но девушка лишь зажмурилась и замерла. Раздался глухой, утробный свист, и лёгкое дуновение воздуха пробежало по ладони. Когда Саша открыла глаза, от минерала не осталось ни крошки.

– Невероятно… – восхищённо прошептал Пол.

– Получается, – Сашу всё ещё оглушал грохот собственного сердца, – что не они напали на наши колонии… А мы пришли на их планету…

Девушка с опаской положила руку пришельцу на загривок – пластины чешуи были холодными, как и у мёртвого червяка на Тиадэме.

– Не совсем так… – возразил Долин. – Ареалы обитания людей и lapis comedere не пересекаются. По крайней мере, пока мы не начнём выкачивать ресурсы из недр планеты…

– Да, – кивнула Карузо. – Единственное, что заставляет нас уничтожать друг друга, это Альфа.

– Генерал Новиков был против, чтобы мы рассказывали вам всё это, – произнесла Маргарет. – Он считает, что эмпатия к пришельцам может помешать вам вести боевые действия. Но научный отдел решил, что для успеха мы должны как можно лучше понимать природу врага.

Саша задумчиво посмотрела на Тома, который, словно ожидая чего-то, повернул к ней свой огромный круглый глаз. Она осторожно погладила пришельца по шершавой чешуе.

– Передайте генералу, чтобы не беспокоился, – мрачно процедила девушка. – Я пристрелю любого, кто захочет плюнуть в меня кислотой. Неважно, кто это будет – червяк или офицер МООБ.

***

– Итак, мы наконец готовы, – невесело объявила Маргарет, обведя взглядом собравшихся в лаборатории.

Почему-то первое слово держала именно Джонсон, а не глава научного отдела Долин. Помимо них и Сашиного отряда в помещении находились генерал-лейтенант Новиков и ещё двое учёных – доктор Карузо и седой мужчина, ни на секунду не отрывавшийся от старомодного громоздкого планшета.

– Предлагаю вкратце описать общую картину, – сказала Маргарет. – Маркус, не соизволите?

Они оба выглядели ужасно – огромные синяки под глазами свидетельствовали не об одной бессонной ночи.

– Д-да, конечно, – заметно нервничая, поднялся с кресла Долин. – Сперва я хотел бы выразить благодарность первому лейтенанту и её отряду за доставленные архивы с Тиадэма-15. На расшифровку понадобится время, но мы уже можем сказать, что данные с фронта за последние годы представляют для нашей команды большой интерес.

– За проявленное мужество я рекомендовал представить отряд Белл и сержанта Родригеса к наградам, – объявил Новиков.

– Благодарим, сэр, – холодно отозвалась Саша.

В другое время она, может, даже испытала бы некую гордость, но сейчас было не до этого – медаль посмертно девушку совсем не интересовала.

– На этом хорошие новости не заканчиваются, – подсматривая в планшетник, продолжал Долин. – Исходя из результатов первых анализов, мы можем предположить, что мисс Белл и её товарищи действительно являются так называемым пси-крестом.

– Расскажите подробнее, – попросила Саша. – Почему выбрали нас? Как вы определяете, кто подходит, а кто нет?

Долин чуть замялся.

– Видите ли, мисс Белл, у нашей команды было лишь несколько дней, чтобы разобраться, и мы… Мы ещё многого не понимаем…

– Тогда как можно утверждать, что эти солдаты – пси-крест? – требовательно спросил Новиков.

– Есть методики расчёта коэффициента совместимости, – ответила Маргарет. – И хотя мы до конца ещё не понимаем природу спецотрядов, провести химический анализ по утверждённым формулам нам под силу. Этим я занималась ещё на Земле.

– Я поражаюсь… – проворчал Станич. – Они до сих пор решают, спецотряд ли мы!..

– Боюсь, вы не просто спецотряд, – чуть улыбнулась Джонсон. – Дело в том, что коэффициент совместимости предыдущих групп колебался от 10,3 до 10,5 единиц. Ваш показатель – 10,9.

– Не вижу принципиальной разницы, – скептически заметил Новиков.

– Четыре десятых, сэр, – возразила Маргарет. – Предыдущие одиннадцать показателей не всегда отличались и на десятую.

– Это всё просто замечательно, – едко вставила Саша. – Давайте покажем эти умопомрачительные цифры Альфе, глядишь, она от страха сама и окочурится.

– Первый лейтенант, держите себя в руках, – поморщился генерал.

Маргарет вновь чуть улыбнулась.

– Я понимаю нетерпение Александры. Давайте продолжим чуть более конструктивно. Мистер Долин?

– Да, к-конечно, доктор Джонсон!

Было забавно наблюдать, как молодой глава научного отдела теряется и трусит перед своей подчинённой.

– Итак… Давайте резюмируем всё, что нам известно к этой минуте. На наши колонии было совершено нападение расой внеземного происхождения. Считается, что обычный её представитель является неразумной формой жизни, поведением напоминающим – в общих чертах – привычную нам фауну.

– А как же засада у научной станции на Тиадэме? – мрачно спросил Пол.

– Мы изучаем данный инцидент, но пока что нельзя утверждать, что это была именно засада в нашем, людском понимании.

– Как же объяснить все странности в их поведении?

– Иногда слабая кислота – это просто слабая кислота, мистер Кинан. Человеку свойственно искать во всём логику и смысл.

– Что насчёт огромных каменных игл, запущенных в космос? – спросила Саша. – Это несколько выходит за рамки поведения обычных животных.

– Только если мы говорим о земных формах жизни, – ответила Маргарет. – Использование орудий труда встречается в животном мире нередко. А для существ, путешествующих от звезды к звезде, взаимодействие с космическим пространством не должно быть чем-то необычным.

– Вот вас слушаешь, и всё так складно получается… – проворчал Милан, недовольно откинувшись на спинку стула.

– Продолжим.

– Да, – поспешно кивнул Долин и вновь заглянул в планшет. – Значит, низшие существа – так называемый Рой – подчиняются вожаку, Альфе. При этом, является ли Альфа представителем того же вида или иного, подчинившего себе разум Роя, достоверно не известно.

– Ничего, док, – мрачно буркнула Саша. – Начинайте рыть пещеру побольше. Скоро у доктора Карузо в зоопарке появится новый экспонат…

– Альфа обладает способностью ментального воздействия как на живых существ, так и на электронные приборы. Мозг человека в радиусе до пяти миль от объекта подвергается необратимому разрушению, лишаясь не только рассудка, но и безусловных рефлексов. Обращённые подобным образом запрограммированы лишь на агрессию по отношению к здоровым людям.

– Что касается приборов, – подхватила Маргарет, – то радиус воздействия возрастает. Задокументированы факты порчи электронных устройств и искажений сигналов на расстоянии до пятнадцати миль.

– Да, мы видели, как горели рации в батальоне Де Росси, – кивнула Саша.

– Удивительно, но за всё время войны Альфу не удалось обнаружить радарами и орбитальным сканированием. Кроме того, ни один солдат, сумевший под прикрытием спецотрядов увидеть существо своими глазами, не смог сделать фотографию или видеозапись. Изображение в таких файлах оказывалось безнадёжно испорчено.

– Всё, что мы имеем, – кивнул Долин, – это зарисовки со слов немногих очевидцев. И, кстати, вы, похоже, первые, кто наблюдал Альфу, взлетающую с планеты.

– Как она держится в воздухе? – спросила Кари. – Как набирает высоту и разгоняет куски камня без видимого воздействия?

– Мы не знаем. Но, судя по описанию процесса взлёта, мы можем предположить, что для Альфы не составляет труда преодолеть силу притяжения и выйти в открытый космос. Кроме того, наши корабли зафиксировали за пределами атмосферы радиоэлектронные помехи как раз в указанный вашим отрядом период.

– Это важный момент, – произнёс Новиков. – Существует теория, что Альфа – не единственное подобное существо на линии фронта. Когда мы столкнулись с таким же пришельцем на другой планете, то нарекли объект Бетой.

– Однако теперь научный отдел склонен считать, – продолжила Маргарет, – что, исходя из способности Альфы к перелёту между планетами и меняющейся в связи с этим динамикой боёв, Альфа и Бета – это один и тот же организм.

– Проще говоря, – поморщился генерал, – червяки оказывают организованное сопротивление только тогда, когда с ними эта большеголовая тварь.

– А вот здесь-то на арену выходим мы, – мрачно произнесла Саша.

– Именно, – подтвердил Долин. – Предназначение специальных отрядов – противодействие ментальным атакам Альфы и защита от них остального войска. Проще говоря, в вашем присутствии бойцы смогут безопасно выполнять свою работу.

– Получается… непосредственно в боевых действиях мы не участвуем?

– Это ни к чему, – заявил Новиков. – Просто сделайте так, чтобы этот жук-переросток не полоскал моим солдатам мозги. Остальную работу выполнит наше оружие.

– Кстати о вашем оружии, – приподнял бровь Пол. – Мы не обсудили пулевое ранение, что привело к гибели командира предыдущего отряда…

Взгляды всех присутствующих обратились к генералу, а тот отвечать не торопился. Новиков встал с кресла и отвернулся к одному из настенных экранов, задумчиво сложив руки за спиной.

– Возможно, это будет последним, что я расскажу вам с этими погонами на плечах, – наконец глухо отозвался он. – Командование не разглашало эту информацию официально. Но я думаю, что это было ошибкой.

Офицер обвёл всех серьёзным взглядом.

– Ваши подозрения, что не все люди, участвующие в боях, сражаются на стороне МООБ, верны. Уже много лет в этой планетарной системе действуют так называемые повстанцы. Достоверно неизвестно, как именно они организовались на таком расстоянии от Земли, – ни одна из стран не смогла бы тайно отправлять сюда корабли.

– Да и зачем?! – воскликнул Милан. – МООБ же защищает людей! Как можно воевать против самих себя?

– Точных их целей мы не знаем. Особисты предполагают, что это диверсионная группа, преследующая интересы организации или государства, чьи планы расходятся с намерениями МООБ.

– Если они добиваются поражения МООБ, значит, готовы сами вступить в схватку с пришельцами, – нахмурившись, пробормотала Саша. – Не могут же они просто надеяться, что на Землю и другие колонии не нападут…

– Стоит помнить, что уже многие десятилетия офицеры Западного Альянса занимают большинство руководящих должностей в МООБ. Поражение данной организации станет хорошим поводом для Восточных Республик создать собственную, где их интересы не будут ущемляться.

– Конечно, – фыркнула Саша. – Если где-то творится зло, вали всё на Восток…

– Уж не меня вам в этом упрекать, Белл.

– Какова численность противника? – задала вопрос Маргарет. – Я имею в виду людей…

– Небольшая. От пятидесяти до ста человек.

– И только?! – недоверчиво воскликнул Милан. – Почему же армия не может просто расправиться с ними?!

– Кто ещё помнит, как выглядит сыр? – неожиданно спросил Новиков.

– О нет, только не аналогии с едой… – тихо простонала Карузо и уронила голову на стол.

– Так вот, Инсигния представляет из себя огромную головку сыра. Она вся пронизана сетью пещер и туннелей, уходящих на огромную глубину. Сканеры не могут видеть сквозь толщу породы, а чтобы бегать за повстанцами по бесконечным подземельям, у нас просто недостаточно сил.

– Пусть прячутся в своих норах сколько угодно, – процедила Саша, – но я не понимаю, как горстка повстанцев смогла атаковать и уничтожить спецотряд…

– Они действуют не напрямую. В лобовой атаке у них, конечно, нет шансов. Их агенты внедряются в ряды МООБ ещё на Земле, проходят учебку, летят на фронт и могут годами сражаться среди наших солдат, ожидая подходящего момента.

– На Земле!.. – вдруг пронзила Сашу неприятная, окутывающая липким холодком мысль.

– Что-то вспомнила?

Перед глазами девушки мелькнул тёмный переулок Детройта. Звуки и вспышки выстрелов. Боль…

– Когда МООБ схватили мою группировку… Один из солдат подстрелил меня.

– Серьёзно?! – ахнула Анжелина. – В тебя стреляли?!

Генерал мрачно выдохнул.

– Вполне возможно, что тебя действительно пытались устранить. Очевидно, что и в наших земных отделениях могут работать их агенты.

– А вы не очень-то тщательно отбираете спасителей человечества, не так ли, сэр? – недобро заметила Саша.

– Ну, тебя же взяли… – фыркнул Милан.

Новиков посмотрел на них со смесью жалости и раздражения.

– Исходя из того, что я сказал ранее, вам должен быть понятен уровень их подготовки. А он очень и очень серьёзен. Невозможно годами проверять подлинность биографии всех до единого солдат. Особенно когда каждый доброволец на вес золота…

– Прекрасно, – проворчал Милан. – Итого мы имеем миллион зомбированных червяков, жука-телепата, а любой солдат МООБ может всадить нам пулю в затылок…

– Насчёт двуногих не переживайте, – холодно отчеканил генерал. – Организацией вашей безопасности займусь лично я. Будьте уверены, что уж на этой станции вам точно ничего не угрожает.

– Тогда я спокойна, – сквозь зубы выдавила Саша. – Мы и не против посидеть в одной из пещер доктора Карузо, особенно если будут кормить с ладошки…

***

– Ни черта не выходит! – Милан в бессильной ярости потряс кулаками. – Долго мне ещё пялиться на этот стакан?!

Отряд уже больше часа стоял посреди лаборатории, изображая пресловутое построение «пси-крест». Перед ребятами на небольшом постаменте поблёскивал на свету стакан, который Долин почти до краёв наполнил водой. Это был уже третий «тренировочный объект» из приложения к программе подготовки. Предыдущие два – фигурка Статуи Свободы и стилус от планшета – валялись на соседнем столе, также не дав результата.

– Вы что, не можете сосредоточиться на обычной воде? – продолжал распаляться Станич. – Это же вода! Что может быть проще?!

– Вы думаете о разном, – спокойно произнесла Кари. – Вот ты, например, о чём?

– О воде! – чуть ли не взревел серб. – Вода – это просто вода!!!

– Лейтенант?

Саша чуть задумалась, бросив на стакан ещё один взгляд.

– Я представляю, что это холодная вода из скважины. В детстве я пила такую, когда мы ездили за город…

– А ты, Пол? – повернулась к юноше Аяно.

– Ну… Мне кажется, что она из-под крана. Горьковатая, с металлическим привкусом и хлоркой…

– Кучка идиотов! – заорал Милан. – Я же объясняю! Вода – это просто вода!!!

Маргарет устало потёрла переносицу и выдохнула.

– Возможно, дело не в объекте… На Тиадэме вам удалось установить контакт при куда более спорных объектах…