Построение «Пси-крест»

Видение пропало, и Саша обнаружила себя упавшей на четвереньки.

– Вашу мать… – прошептала Анжелина. – Что сейчас произошло?!

Она была бледна как мел и, судя по дрожи в коленях, едва держалась на ногах. Остальные выглядели не лучше, словно не понимали, где они и кто. Между ними будто только что взорвалась светошумовая граната. Саша быстро – насколько могла – поднялась.

– Кажется, я видел… стадион… – с трудом промолвил Пол и покосился на Милана. – Это… твои мысли?

– Не спрашивай, – прохрипел тот.

– И эта боль… – прошипела Анжелина. – Это у тебя так грудь болит?!

Саша проигнорировала обращённый к ней вопрос.

– Попробуем ещё раз, – выдавила из себя она.

– Зачем?! – испуганно отступила на шаг Лопес. – Я больше не хочу! Это было… ужасно! Я не хочу никогда больше делать это!..

– Может, хватит? – поддакнул Милан. – Мне так хреново давно не было…

– Чего ты надеешься добиться? – спросил у Саши Пол.

– Пытаюсь понять, что вообще происходит… Ещё один раз!

– Ладно.

Похоже, спорить ни у кого сил не было. В глазах Лопес стояли слёзы, но и она обречённо заняла своё место.

– Меньше всего на свете я жажду видеть мир глазами качка-подростка…

– Приготовились! – скомандовала Саша. – Попробуем немного усложнить задачу. Подумаем о чём-то, чего здесь нет, но что каждый из нас сможет хорошо представить!

– Что же это? – мрачно спросил Милан.

– Земля, – подала голос Кари. – Мы все хотим оказаться на Земле. Думаю, это сильный образ.

– Что ж, – хмыкнула Саша. – Попытка не пытка. Глобус все видели?

Она закрыла глаза и постаралась представить себе родную планету. Голубоватый шар неспешно вращался вокруг своей оси среди бездонной черноты космоса. Действительно ли Саша хотела вернуться туда? Когда-то давно смыслом её существования была дорога домой, к отцу. Вот только посеянная ещё в Дрездене мысль, что он просто бросил её и маму, зрела все эти годы, замещая детскую, наивную веру в непогрешимость родителей. И сейчас Саша вовсе не была уверена, что хотя бы на одной из планет Вселенной есть место, которое она могла назвать домом…

И всё же это сработало, картина сменилась. Саша видела саму себя, явно моложе, в белых штанах и майке приюта лагеря ненадёжных, сидевшую на подоконнике. Там, за окном, простиралось звёздное небо, и взгляд девочки был прикован к взмывающим у горизонта вверх точкам-кораблям. В её глазах был мечтательный блеск, никогда не встречавшийся у других обитателей приюта…

Словно по щелчку пальцев, декорации обновились. Ночная улица, но в этот раз не дождливая, а залитая танцующим оранжевым светом. Огонь. Огонь повсюду. Невыносимый жар, от которого лицо покрывалось волдырями. Тела. Тела людей, навсегда оставшихся в объятиях пламени… От боли хотелось закричать, но ни одна мышца не слушалась, ни один звук не вырывался наружу…

И вдруг окружение сменилось в третий раз. Не Земля. Чёрные каменные холмы и равнины… Оранжевое небо… Нас много. Цель уже рядом. Мы бежим, бежим со всех ног. Догнать. Настигнуть. Остальное – неважно. Жизнь – не важна. Догнать…

В глазах потемнело. Падая, Саша ударилась затылком о камень, и зрение вернулось с болью. В этот раз на ногах не удержался никто. Анжелина рыдала в голос, судорожно хватая ртом воздух. Кого-то, судя по звукам, тошнило. К Саше на четвереньках подползла Кари – её губы дрожали, а глаза расширились от ужаса.

– Надо уезжать… – пролепетала японка. – Быстро!

Девушки, цепляясь друг за друга, с трудом поднялись.

– Что… что я сейчас видела? – прошептала, глотая слёзы, Анжелина.

– Это были… пришельцы? – спросила Саша у Кари. – Рой?

– Да. Они близко.

Страх неожиданно придал сил. Саша, помогая остальным встать, толкала их в сторону грузовика.

– Живо! Пошевеливайтесь! Кинан, заводи мотор!

Пол, тяжело забравшись в кабину, надавил на кнопку. Двигатель натужно взревел и – как в прошлый раз – стих.

– Нет-нет-нет-нет! – в сердцах ударил по рулю парень. – Работай же, прошу!

Но сколько он ни жал на кнопку, броневик отзывался лишь жалобным кряхтением.

– Рой! – закричал Милан, высунувшись из фургона. – Вон они, на том холме!

Саша выглянула из окна. Там, куда указывал Станич, виднелись десятки извивающихся туш, червяки со всех ног неслись в сторону намертво застрявшего фургона.

– Оружие к бою, – мрачно объявила Саша.

Девушка понимала, что шансов выстоять у них нет. Пришельцев становилось всё больше, кишащая масса постепенно закрывала собой горизонт. Ни перебить такое количество тварей, ни убежать не получится…

– Что будем делать? – в отчаянии спросил Пол.

– Стрелять, – пожала плечами Саша. – Пока ты не заведёшь грузовик.

Словно вторя её словам, из кузова раздались редкие тяжёлые выстрелы – Кари выпустила в сторону врага несколько пуль из снайперской винтовки, которая скоро стала бы бесполезной.

– Приготовьтесь задраить двери! – крикнула Саша. – Будем надеяться, что они не успели прихватить с собой свою обычную кислоту…

Черви приближались. До того как броня фургона примет на себя первый удар, оставалось минут пять, не более, а двигатель так и продолжал глохнуть. Саша уже без прицела могла рассмотреть уродливые морды тварей, а в воздухе всё отчётливее слышался монотонный, зудящий гул…

Далеко не сразу пришло осознание, что гул этот издавал не Рой. Звук был механический, размеренный и до боли знакомый. Саша высунулась из окна по пояс и, оглядевшись, не поверила глазам – со стороны космодрома к ним на полном ходу мчался армейский джип.

– Кто это?! – воскликнул Пол, проследив взгляд девушки.

– Если за рулём не червяк, то мне всё равно…

Саша, а за ней и все остальные, выскочили наружу. Спустя минуту джип, стирая покрышки о камень, затормозил перед ощетинившимся стволами винтовок отрядом и выпустил в небо струю чёрного дыма. Тонированное стекло опустилось – из окна ребятам едко улыбалось лицо-череп майора Де Росси.

***

– Значит, это и есть Альфа?.. – пробормотала Саша, разглядывая огромную тушу через визор.

Спецотряд с примкнувшими к ним Де Росси и тремя офицерами притаился на краю утёса, нависшего над опустевшим и разрушенным космодромом. Но даже тот факт, что они остались одни на захваченной врагом планете, мерк перед гигантским существом, что неспешно крутилось, словно ища что-то, на выгоревшей стартовой площадке. Размером тварь была с пару футбольных полей, высотой – с пятнадцатиэтажку. Её каплевидное тело, сужающееся к хвосту, было абсолютно гладким и казалось белым на фоне чёрной породы. Ни глаз, ни других органов Саша определить не могла, лишь пара рядов шиповидных отростков торчала вдоль плоского брюха твари, удлиняясь к хвосту. Если, конечно, морда была в той стороне, куда существо ползло со своей черепашьей скоростью. Да, девушка не сразу осознала, что Альфа не ползла, а в прямом смысле парила в паре метров над землёй!

– Поздравляю, Белл, – хмыкнув, прошептал майор. – Вы одна из немногих, кто видел её своими глазами и успел это осознать.

На космодроме явно только что закончился бой. Червяки сновали среди превращённых в руины построек и языков пламени, но больше всего их крутилось вокруг своего исполинского предводителя.

– Как она держится в воздухе, сэр? – не удержалась Саша.

– Хотите подойти и спросить?

Вниманием девушки завладела группа пришельцев на краю космодрома. Те ползали по вершине противоположного утёса, чертя кислотой вдоль обрыва длинные ровные линии. Затрещав, исполинский дымящийся кусок камня с грохотом обрушился на стартовое поле.

– Что они делают?.. – Увлёкшись, Саша чуть не выпрямилась в полный рост, и Де Росси предостерегающе потянул её за локоть.

– Надеюсь, это был риторический вопрос?

Тем временем, отколотая часть породы, по форме напоминавшая гигантский клин, вновь пришла в движение. С грохотом и пылью она вдруг приподнялась над поверхностью и зависла в воздухе. Не успел затаившийся отряд ахнуть от удивления, как заострённый конец клина дёрнулся, качнулся к небу, и многотонная махина вдруг сорвалась с места, вмиг скрывшись среди облаков.

– Твою мать… – через силу выдавил из себя Пол. – Вот как они обстреливают наши звездолёты!

– Да, – кивнула Кари. – Мы были атакованы похожим объектом.

– Почему… – дрожа всем телом, проскулила Анжелина. – Почему мы… ещё здесь? Корабли улетели… Эта Альфа…

– Да, почему мы спокойно сидим рядом? – спросил Милан. – Почему до сих пор не превратились в зомби?

– Видимо, Альфа не знает о нашем присутствии, – пожал плечами майор.

– Получается, захват разума применяется осознанно к выбранной цели, – задумчиво произнесла Кари. – А не на всех в определённом радиусе…

– Или же дело в вас, – усмехнулся Де Росси. – Похоже, Фаулер не бредил, когда рассказывал про спецотряд в составе его роты.

– Вы знаете, что с капитаном, сэр? – спросила Саша.

– Он порывался поехать за вами, но, к сожалению, спецотряды – не его юрисдикция. И всё же подарок на прощание он вам оставил.

Майор указал пальцем на одинокий крохотный шаттл, стоящий на полосе с открытыми люками.

– Когда с орбиты доложили о приближении Роя, капитан и бойцы его роты подготовили для вас этот челнок вместе с персоналом космодрома.

– Когда выберемся, – восхищённо покачал головой Милан, – напомните мне купить капитану лучшее доступное здесь курево.

– Они улетали последними, на «Виктории-34». Захотите выразить ротному благодарность – свяжитесь с капитаном судна.

Сашины же мысли стремились совсем в другом направлении.

– Сэр… Мы же не можем так просто улететь?

Альфа была здесь. Прямо перед ней, на расстоянии пары-тройки сотен метров. Враг, который виновен в смерти её друзей! Виновен в смерти Шона!.. Существо, убийство которого может закончить войну!

– Что вы имеете в виду, Белл? – нахмурился Де Росси.

– Вы же сами сказали, что никому не удавалось так близко подобраться к Альфе! – горячо прошептала Саша. – Мы… мы можем уничтожить её!

– Каким же образом?

– У Аяно есть винтовка с бронебойным боеприпасом…

– Белл… – закатил глаза майор. – Эту тварь пытались накрыть баллистическими ракетами и ковровыми орбитальными бомбардировками, а вы предлагаете пострелять в неё из рогатки?

– Тогда взрывчатка! – не сдавалась девушка. – Подберёмся к ней и…

– Отставить! – в голосе Де Росси прозвенел металл. – Я не меньше вас хотел бы закончить всё здесь и сейчас, но в данную секунду моя задача – обеспечить вам безопасную эвакуацию.

– Но, сэр!..

И в этот момент дальнейший спор потерял всякий смысл. Потому что Альфа, словно устав ждать, когда, наконец, крошечные существа решат её судьбу, просто взмыла в небо. Без разгона и звука, просто поднялась вертикально вверх, насмехаясь над самим существованием гравитации. С минуту отряд, открыв рты, смотрел вслед уменьшающейся точке, пока та не растворилась в грязных, серых облаках Тиадэма-15.

– Это… было впечатляюще… – прошептал Пол.

И вдруг один из офицеров, что прикрывали отряд сзади, воскликнул во весь голос:

– Нас заметили!

Раздались выстрелы, и Саша, обернувшись на звук, увидела у подножия утёса тушу червяка, безвольно утопающую в луже собственной кислоты. А космодром уже весь пришёл в движение. Пришельцы забегали, сталкиваясь, смешиваясь, превращаясь в безумный водоворот, и первые твари уже стали строить живую лестницу, пытаясь добраться до засевшего на возвышенности отряда.

– Бегом! – заорал Де Росси. – К автомобилю, живее!

Отряд и офицеры запрыгнули в припаркованный неподалёку джип, чуть не придавив лежащего на заднем сиденье полуживого Родригеса, и водитель вдавил педаль газа в пол. Скрипя резиной, автомобиль сорвался с места и въехал на территорию кишащего червями космодрома. К шаттлу прорывались сквозь бросающиеся со всех сторон под колёса туши, от кислоты дымилась и шипела броня, а одно из лобовых стёкол лопнуло, обдав Милана брызгами оранжевой слизи. Впрочем, тот не обратил на мелкие ожоги никакого внимания.

Развернуться вдесятером в салоне было трудно, но Саше удалось высунуть ствол автомата в бойницу и всаживать в пришельцев один магазин за другим. Остальные не отставали, даже сам Де Росси взял в руки автомат и поливал наседающих червей с особым остервенением. И в какой-то момент им удалось пробиться сквозь бушующее море из мерзких тварей, вырваться на просторную, открытую площадку. Здесь, на взлётной полосе, стоял терпеливо дожидающийся их шаттл. Саша лишь надеялась, что пришельцы не повредили его – случайно или специально.

Джип, которому удалось оторваться от Роя на сотню-другую метров, с заносом остановился возле одного из распахнутых люков. Все выскочили наружу и тут же открыли шквальный огонь в сторону преследователей – залп был настолько плотным, что передние ряды червяков просто смело, на секунду остановив накатывающую волну.

– Белл! – проорал Де Росси, заглушая грохот десятка автоматов. – Тащите своего сержанта в челнок и взлетайте!

– А как же вы, сэр?! – изумилась Саша.

– Мы задержим тварей, пока вы не оторвётесь от полосы! Черви не дадут вам выполнить разгон! Да и челнок рассчитан лишь на восемь мест.

– Сэр! – обратился к Де Росси один из офицеров и положил ему руку на плечо. – Адам, улетай вместе с ними! Мы прикроем!

– Да куда вы без меня… – махнул рукой тот и перезарядил автомат.

Милан и Пол уже вытащили из салона бессознательного Родригеса, а Саша всё ещё не могла заставить себя сдвинуться с места.

– Но…

– Не переживай за нас, – скривился в фирменной кривой улыбке майор. – Не последний челнок на планете. Выберемся. Летите, это приказ, Белл.

Он коротко взял под козырёк и вновь повернулся к надвигающейся стене пришельцев. Его автомат загрохотал.

– Идём, быстрее! – Пол буквально под руки затащил Сашу в челнок.

Приборная панель шаттла переливалась разноцветными индикаторами и экранами, салон был ярко освещён.

– Здесь всё готово к старту, программа загружена, – доложила Кари, окинув взглядом кабину. – Пристегнитесь!

Она провела рукой по сенсору компьютера, и люки с шумом закрылись. Взревели двигатели, шаттл стал быстро набирать скорость. Пол и Милан, закреплявшие ремни вокруг Родригеса, едва успели занять свои места, как челнок резко оторвался от полосы и, круто задрав нос, стал набирать высоту. Саша едва не вскрикнула, чувствуя, как сила, что впечатала её в кресло, вот-вот пробьёт грудную клетку насквозь.

Девушка скосила глаза на обзорные экраны – там, на лётном поле, шёл ожесточённый бой. Саша видела взрывы, видела летящие во все стороны трассеры, видела, как джип на полном ходу врезался в поток из монстров, но дальше наблюдать было невозможно – челнок стремительно улетал в сторону от космодрома. Внизу, на земле, внимание девушки привлекли уродливые, объятые пламенем пятна, так выделявшиеся на фоне гладкой поверхности. Она не сразу поняла, что именно наблюдала, а, может, сознание не хотело принимать страшную правду – не все звездолёты сумели уйти с планеты. Как минимум три из них сейчас догорали на каменной поверхности уродливыми погребальными кострами для своих пассажиров.

Сердце Саши пропустило удар. На одном из полыхающих бортов ещё можно было различить гигантскую надпись…

«Виктория».

Девушка встретилась глазами с отчаянным взглядом Пола. Ни одно слово так и не слетело с их губ.

Наконец тряска стихла. Экраны вместо серых облаков и грязно-оранжевого неба показывали бесконечную черноту космоса. Тиадэм-15 висел под ними, такой же безразличный и уродливый, как в день их прибытия. Планета, на которой Саша оставила слишком многое. Наверное, осталась там навсегда и сама Саша, прежняя. Сейчас же в крохотном шаттле летел совсем другой человек, лишь по иронии носивший такое же имя.

– Ну?.. – едва слышно подала голос Анжелина. – Что теперь?..

– Челнок не предназначен для межпланетных перелётов, – ответила Кари, занявшая место пилота. – Нам остаётся только…

И в этот момент ожили динамики громкой связи.

– Борт 33-55, приём! Борт 33-55, ответьте! – почти кричал голос сквозь сильные помехи.

– 33-55?! – воскликнула Анжелина. – Это мы? Это же мы?!

– Да какая разница-то! – взревел Милан. – Ответьте уже!

Кари спешно нажала несколько кнопок, пытаясь найти нужную.

– 33-55 на связи!

– Приём! Засекли ваш маяк, 33-55! Говорит капитан Ансворт, фрегат «Королёв». Мы идём к вам!

– Ждём вас, «Королёв», спасибо!

Милан, блаженно простонав, без сил откинулся на спинку кресла, Пол и Анжелина не смогли сдержать облегчённых улыбок. Саша же думала, что ей всё это просто снится. Неужели… неужели им всё-таки удалось?..

Связь вновь ожила, голос капитана Ансворта громыхнул по салону:

– 33-55, назовите себя. Кто сейчас на борту? Приём!

Саша с трудом поднялась. Чувствуя, как темнеет в глазах, она доковыляла до Кари и тяжело оперлась на её плечо. Обведя взглядом отряд и встретившись с каждым глазами, Саша глубоко, насколько позволяли рёбра, вдохнула и последним усилием нажала на кнопку связи:

– Говорит Александра Белл. Командир тринадцатого отряда специального назначения МООБ.

Глава 8. Клыки, клешни и щупальца

Сознание возвращалось медленно и неохотно. Свет ламп, едва разгонявших мрак, казался для глаз нестерпимым и заставлял слёзы течь ручьём. Саша не знала, сколько времени прошло, прежде чем она смогла оторвать от подушки весившую с тонну голову и осмотреться. Тёмная комната, оборудование которой сразу напомнило девушке госпиталь. Она лежала под тонкой накидкой, опутанная проводами и трубками, как новогодняя ёлка.

Как она оказалась здесь? Последнее, что помнила Саша, был тесный спасательный челнок…

– Проснулись, Белл?

Саша вздрогнула, когда вместе с хриплым голосом из тёмного угла вышел майор Де Росси. Даже в помещении на нём были неизменные фуражка и плащ.

– Доктор предсказал ваше пробуждение до секунды.

– Сэр… – сипло выдавила из себя девушка. – Вы спаслись…

– Была минутка, вот решил зайти, выразить благодарность. – Мужчина расплылся в жутковатой ухмылке. – Ваши бойцы рассказали капитану Ансворту о нас, и тот отправил на Тиаэдем спасательный шаттл. Но эти два дня на планете были не из лёгких…

– Два дня… – пробормотала Саша и бессильно уронила голову на подушку. – Сколько я была без сознания?.. Мы на «Королёве»?

– Нет. Уже нет. Вас доставили на флагман космофлота крейсер «Армстронг» и сразу сделали операцию. Четверо суток вы провели в аппарате регенерации.

– Четверо?.. Суток?..

Саша привстала и быстро заглянула под накидку – её грудь и живот были туго перебинтованы.

– Доктор будет вас ругать, – добродушно заметил Де Росси. – Говорит, что с такими трещинами и переломами рёбер не каждый ходить-то сможет, не то что воевать.

Воспоминания последних дней на Тиадэме возвращались, и Сашу вдруг пронзила гнетущая, холодная пустота.

– Сэр… – упавшим голосом вымолвила девушка. – Я видела сбитые звездолёты… Капитан Фаулер…

Де Росси отвернулся к стене, сложив руки за спиной.

– Да, – помедлив, отозвался он. – По имеющимся данным, ваша рота находилась на «Виктории-34». Мне жаль.

– Кто-нибудь… мог уцелеть?

– Высота была слишком мала, чтобы использовать спасательные шаттлы. Боюсь, шансов выжить при таком крушении практически нет.

Саша судорожно выдохнула, вновь откинувшись на подушку.

– Если бы капитан не готовил для нас шаттл, они бы успели уйти…

– Не льстите себе, Белл, – покосился на неё через плечо Де Росси. – Капитан Фаулер хотел победить и делал то, что должен был. Ваш отряд лично здесь совершенно ни при чём.

Майор подошёл к одному из медицинских аппаратов и склонился над ним.

– Сэр, – спохватилась Саша. – Я должна поблагодарить и вас…

– Я же сказал, Белл, мы делаем то, что должны делать.

Де Росси достал из кармана капсулу с синей жидкостью и вставил в прибор. Краем глаза девушка увидела, как синие капли побежали по трубочке к её телу.

– Что это, сэр?..

Мужчина ухмыльнулся.

– Секретный ингредиент, только для высшего командования. – Он подмигнул Саше. – Быстро поставит вас на ноги.

Вытащив пустую ёмкость, он быстрым шагом направился к выходу, но в дверях задержался.

– Один из ваших знакомых просил сообщить, когда вы проснётесь. Уделите ему пару минут?

Не успели двери закрыться за майором, как на стене ожил большой экран. С него на Сашу смотрело лицо, левая половина которого была наглухо замотана бинтами.

– Сержант… – слабо улыбнулась Саша, у которой вдруг стали непреодолимо закрываться глаза.

– Лежите, лежите, первый лейтенант, – в свою очередь улыбнулся половиной лица Родригес. – Такое же ваше настоящее звание?

– Вроде… Это было словно в другой жизни…

– Теперь уже я должен отдавать вам честь. – Мужчина образцово взял под козырёк.

– Я рада, что ваше зрение в порядке… Вы на «Армстронге»?

– Нет, меня оставили на «Королёве». Непросто было выпросить у капитана сеанс связи.

– Что-то срочное?

– Да нет, – чуть замялся Родригес и неловко провёл рукой по волосам, торчавшим из-под бинтов. – Поблагодарить хотел… И, это… Ребятам своим передай… Ну, за то, что вытащили меня оттуда…

– Не думаю, что кто-то мог бы бросить одного из своих на съедение монстрам…

– И про то, что я говорил раньше… Когда называл вас предателями и дезертирами…

Саша устало закрыла глаза, чувствуя, как сознание норовит отключиться в любой момент.

– Проехали, сержант, – вымолвила она. – Вы делали, что должны были…

– Понимаешь, Белл, – в голосе Родригеса звучала неподдельная горечь, – я с детства мечтал стать офицером и, попав на фронт, думал, что уже перерос сержанта… Вот только Фаулер сразу понял, что вы – не простой отряд… А я… До таких, как он, мне ещё как пешком до Земли…

Глаза Саши открылись сами собой. Девушка с усилием приподнялась на локтях.

– Капитан Фаулер… Вы ведь знаете?

Сержант медленно кивнул.

– Последнее, что я сказал ему… Что по возвращению напишу жалобу и прошение о переводе…

Боль, словно способная передаваться вместе со словами, вновь сдавила грудь девушки. Вот только в этот раз рёбра её были в полном порядке.

– Капитан был мудр, – глухо ответила Саша. – Он ценил вас и не стал бы придавать значение эмоциям.

– Не могу перестать думать о том, каким идиотом я был…

– Подчинённые всегда недовольны начальством, – философски заметила девушка. – Тот же Фаулер явно не доверял Де Росси…

– О, майора ненавидели все, в каждой роте… – покачал головой сержант. – Но мы с вами сейчас общаемся только потому, что он готов был отдать жизнь за наше спасение.

– Знаете… – Саша зевнула. – Думаю, вы всё-таки можете стать неплохим офицером…

– Издеваетесь? – невесело усмехнулся Родригес.

– Вовсе нет… На Тиадэме мы все получили хороший урок…

Некоторое время мужчина задумчиво молчал. Саша почти успела задремать, когда откуда-то издалека донёсся его тихий голос:

– Нас сейчас разъединят… Спасибо ещё раз, первый лейтенант Белл. Надеюсь, как-нибудь свидимся…

***

Кошмар был долгим и чересчур осязаемым. Саше снилось, что тело её менялось: то на лбу вырастали вдруг уродливые козлиные рога, то превращались в отростки со светящимся набалдашником, как у глубоководного хищника. Руки принимали форму клешней, а затем снова становились пальцами, правда, не всегда пятью, но обязательно с огромными звериными когтями. Вместо ног по земле и вовсе тащилось омерзительное сегментообразное тело, сочащееся оранжевой кислотой. Хотелось кричать, но из груди вырывался хриплый утробный рык, а глаза, лишённые век, не позволяли зажмуриться.

Из темноты вдруг вышел человек. Высокие армейские ботинки остановились в шаге от Саши, которая из последних сил пыталась задрать голову и посмотреть вверх. Когда ей это наконец удалось, она увидела скривившееся в отвращении лицо капитана Фаулера.

– В кого вы превратились, Белл… – почти выплюнул он. – А ведь мы доверили вам судьбу всего человечества…

Из-за его спины, криво ухмыляясь, вышел Де Росси. В руке он держал шприц, наполненный голубой жидкостью.

– Подождите секунду, капитан, – усмехнулся он. – Это поставит её на ноги…

Третьим появился Родригес. Половина его лица была обезображена, дымилась и сочилась кровью.

– Да у неё и ног-то нет, сэр, – проворчал он. – Говорил же, что она предатель!

– Да, – прогремел Фаулер. – На Тиадэме мы все получили хороший урок…

Капитан поднял автомат. Саша хотела бежать, бежать прочь от смотрящего прямо на неё дула, но лишь беспомощно била щупальцами и клешнями по растекающейся под телом слизи. Всё, что она смогла, это открыть усеянную тысячей клыков пасть, и издать отчаянный, дикий не то вой, не то лай.

Раздался выстрел.

Саша стояла посреди неизвестной площади. Архитектура города казалась знакомой, но девушка знала, что точно не бывала здесь прежде. Купола и башни, словно вырезанные из чёрного картона на фоне кроваво-красного неба… Люди, как болванчики из компьютерной игры, снующие мимо центрального фонтана… Всё казалось нереальным, искусственным.