Построение «Пси-крест»

– Тогда в чём же?! – взмолился Станич. – Скажите, доктор, иначе я за себя уже не отвечаю!

– Предположу, что на тот момент эмоциональное и физическое состояние отряда не позволяло вашему разуму сопротивляться противоестественному для себя процессу. Кроме того, сейчас над вами довлеет полученный негативный опыт.

– А какой опыт был у составителей этих рекомендаций?! – не унимался серб. – Статуя Свободы?! Серьёзно?! Да у нас пол отряда то русские, то мексиканцы! Вряд ли они, глядя на этот макет, чувствуют тоже самое, что остальные!

– Уймись уже, коренной американец… – закатила глаза Лопес.

– Так что там с негативным опытом? – спросила Саша, пытаясь не обращать внимания на перебранки.

Маргарет повернулась на кресле к ней и посмотрела прямо в глаза.

– Судя по вашим показаниям, процесс первого ментального контакта был довольно… неприятным. Неудивительно, что подсознательно вы не хотели бы пробовать это вновь.

– Подсознательно?! – приподняла бровь Анжелина. – Я чувствовала себя вывернутой наизнанку! Я не понимала, где я, а где чужие мысли и воспоминания! Кто в здравом уме хотел бы повторить это?!

У Саши по спине пробежал холодок, когда она лишь на секунду вспомнила тошнотворное чувство, будто её поместили в чужое тело.

– Придётся потерпеть, – жёстко ответила Джонсон. – В начале подобные проблемы испытывали все отряды, но с практикой станет легче.

– Ага, – фыркнула Анжелина и неприязненно покосилась на Милана. – Покопайтесь немного в мыслях этого бабуина! Посмотрим, как скоро вы привыкнете…

С места вдруг поднялся седой учёный, за все прошлые собрания не проронивший ни слова. Когда он подошёл к Сашиному отряду, девушка впервые заметила, что мужчина не был таким уж старым. Если бы не обильная седина волос и бороды, ему вполне можно было дать сорок с небольшим.

Учёный, чьего имени Саша не помнила, подошёл к Анжелине и холодно посмотрел на неё сверху вниз.

– Извиняюсь, что перебил, – глухо произнёс он, – но считаю, что должен поделиться неким опытом с вами, коллега.

Несколько секунд Анжелина с опаской поглядывала на мужчину, словно школьница на незнакомого учителя.

– К… коллега?

– Именно. Я – как и вы – номер «пять».

– Номер?.. – встрепенулась Саша. – Секундочку! Вы тоже из спецотряда?!

Учёный на мгновение приложил ладонь к виску.

– Второй лейтенант Лемар. Член пятого специального отряда.

– Обалдеть! – воскликнул Милан, вскочив на ноги. – И никто не сказал нам?!

– Подожди, – осадила его Саша и вновь повернулась к Лемару. – Но ведь все спецотряды, кроме нас, уничтожены или пропали без вести, не так ли?

– Да. Как вам не раз говорили, гибель даже одного из пяти ставит на существовании отряда крест. Но это не значит, что погиб каждый его член.

– Но почему всё это время нам про вас не сказали ни слова?! – ошеломлённо воскликнул Пол. – Почему вы тоже молчали!? Думаю, вам определённо есть, чем поделиться!

– Боюсь не оправдать ожиданий, – покосился на него Лемар, – но я не смогу передать вам какой-либо боевой опыт. По прибытии на Инсигнию мы несколько недель занимались тем же, что и вы сейчас. И, к сожалению, на первом же полевом учении нас атаковал Рой. Первый и второй номер погибли, как и большая часть батальона, что должны были защищать нас…

Саша не верила своим ушам. Спецотряд, который считался в МООБ на вес золота, на снаряжение и защиту которого не жалели ни денег, ни людей… погиб, даже не закончив обучение! Какому идиоту пришло в голову тащить неподготовленный пси-крест на полевые учения?! Может, местные генералы тоже работают на таинственных повстанцев?..

– Сожалею о ваших товарищах, – глухо произнёс Пол.

– Не стоит. Уже более двадцати лет прошло.

– Получается, вы всё это время были здесь?

– И снова спешу разочаровать. Я не учёный по образованию. Допуска к секретным документам у меня не было, да и вряд ли я понял бы там хоть один процент. Так, числа в компьютер ввести или пробирки помыть – вот это мне доверяют.

– Я извиняюсь, – подала голос Кари. – Вы сказали,что первый и второй номер погибли… А что стало с ещё двумя членами отряда?

Лемар поднял указательный палец.

– Вот. Девушка задала правильный вопрос, – уважительно склонил голову он. – Проведя тесты и убедившись, что втроём мы из себя ничего интересного не представляем, командование отправило их в расположение одного из пехотных батальонов. Проще говоря – на фронт.

Саша и её подопечные переглянулись.

– А как же вы?.. – нахмурился Станич.

Мужчина невесело усмехнулся и приподнял одну штанину, обнажив серебристый корпус протеза.

– И вот уже больше двадцати лет я здесь. Надо отдать должное МООБ – они очень грамотно составляют контракт.

– Не может быть! – в ужасе воскликнула Анжелина. – Я в пехоту не записывалась! Я бы просто не согласилась на такое! Кари, ты всё на свете знаешь! Есть что-то такое в нашем контракте?!

– Есть, – просто ответила японка. – Но это не важно, если я всё правильно понимаю.

– Неважно?!

– Все документы погибли вместе со звездолётом доктора Джонсон. Официально мы числимся в батальоне Де Росси.

Лемар вновь уважительно кивнул, после чего повернулся к Анжелине и посмотрел ей прямо в глаза.

– Все должны понять это – в случае провала вас не отправят домой. Либо вы задерживаете дыхание и ныряете с головой в подростковые фантазии ваших товарищей, либо – отправляетесь прямиком в окоп. Выбирайте, что вам больше по душе.

***

– Это всё Лопес, – мрачно бросила Саша через плечо. – Не зря Лемар обращался именно к ней…

– Мне дозволено отвечать? – деловито осведомился Пол, шагавший чуть позади.

– Разумеется, раз я первой заговорила с тобой.

Они задержались в лаборатории по просьбе Маргарет, чтобы сдать очередную порцию крови. Столкнувшись с юношей в коридоре, Саша хотела было свернуть в первую попавшуюся дверь, но вдруг подумала, что Кинан может оказаться полезным. Он хорошо ладил со всеми членами отряда и достучался бы до Анжелины куда быстрее.

– Мы все видели что-то, – произнесла Саша. – Там, на Тиадэме. Мысли и воспоминания друг друга. Ты сам сказал про стадион…

– До сих пор не понимаю, как это возможно… – пробормотал Пол. – Но ещё больше я не понимаю, в чём снова виновата Анжелина…

– Лопес уже не раз дала понять, что её это пугает. Разумеется, мне тоже неприятно испытывать чужие эмоции, но…

Кинан замедлил шаг.

– Ты действительно считаешь, что дело в ней?

Саша обернулась.

– А разве нет?

– Ну, в ней, конечно, тоже… – нахмурился Пол. – Но ясно же, что проблема вовсе не в чужих воспоминаниях…

Эти слова пригвоздили ноги девушки к полу. Разумеется. Все понимали это, но не решались произнести вслух. Если ты видишь чьи-то мысли, то и твои обязательно увидят все. Не просто увидят – ощутят, будто мысли эти принадлежат им самим. И это было хуже всего. Знать, что тебя читают, словно книгу в публичной библиотеке. Саша, раз за разом переживавшая в своих снах разлуку с отцом, гибель матери, жизнь в лагере ненадёжных, просто не могла представить, что разделит это с кем-либо ещё во Вселенной. Узнав, сколько времени она провела, стоя на краю небоскрёба, сколько слёз впитали в себя подушки в приюте и их жалкие подобия в убежище Рейнджеров, подчинённые никогда не испытали бы к ней даже подобия уважения.

Ещё с раннего детства Саша не привыкла делиться своими страхами и переживаниями. Она не хотела расстраивать и обременять мать, в глазах которой и так навсегда поселилась плохо скрываемая тоска. Отца же девочка просто стыдилась. Стыдилась показаться не такой сильной, как он. Долгое время единственными, кому она могла пожаловаться, были игрушки. Да и то лишь немного, самую малость. Строгие пластиковые космодесантники и пилоты воздушных судов, даже лишившись со временем частей своих тел, смотрели на хозяйку с едва заметной, но уверенной улыбкой, словно укоряя её за детские слабости. А динозавры… что с них взять, с тупых ящеров?..

Что же это получается?.. Не она ли, Саша, была главной проблемой в тренировках спецотряда?!

– Прости, я сказал что-то не так? – с опаской нарушил молчание Пол.

Вдруг одна из дверей коридора открылась, и из неё показалась женщина в белом переднике – мисс Эббот, местный повар, единственный на всю станцию.

– Какая удача! – возбуждённо воскликнула она. – Я как раз хотела за вами послать!

От мрачных лиц Саши и Пола, одновременно повернувшихся к ней, женщина вмиг растеряла энтузиазм и даже невольно отступила на шаг.

– П-простите… Я помешала?

– Нет, мисс Эббот, – успокаивающе произнесла Саша. – Что вы хотели?

– Пусть сегодня все обязательно заглянут в столовую! – чуть воспряла повариха. – Я приготовила вам небольшой сюрприз! Идёмте!

Когда ребята осторожно зашли в помещение, их челюсти невольно отвисли. Посреди стола на огромной тарелке чуть заметно дымилась пышная пицца.

– Кажется, я сдал слишком много крови… – Кинан протёр глаза. – Вот уже и галлюцинации начались…

– У нас скопилось немного остатков, и генерал Новиков лично разрешил, – не без гордости заявила Эббот.

Пол тем временем уже связался по коммуникатору с остальным отрядом.

– Они думают, что я их разыгрываю.

– Неудивительно, – улыбнулась повариха. – Кэти не раз спрашивала, могу ли я приготовить для них пиццу. Но командование всегда тряслось за каждый грамм…

– Кэти… это командир прошлого пси-креста? – осторожно спросила Саша.

– Да, – кивнула Эббот и понизила голос. – Знала бы, что они не вернутся на Инсигнию, испекла бы им что угодно, даже под угрозой расстрела…

Повисла неловкая пауза, Саша и Пол опустили глаза, не зная, что сказать.

– Ох, простите! – опомнившись, воскликнула женщина. – Не самый аппетитный разговор, не правда ли?..

Когда Анжелина, Милан и Кари вошли в столовую, их восхищению не было предела.

– Я слышал слоган «доставляем, куда угодно», но не думал, что это буквально так! – присвистнул Милан.

– А запах-то! – блаженно простонала Анжелина, отрывая здоровенный кусок. – Как дома, в Мехико!

– Серьёзно?! – приподнял бровь Станич. – Ты же в Америке жила! Нет ничего лучше американских и канадских сетевых забегаловок!

– Лучше лопай дальше свои стероиды, в еде ты совсем ничего не понимаешь!

– Не знаю, кто из вас прав, – с набитым ртом заявил Пол, – но, по-моему, самая вкусная пицца – вот эта. Инсигнийская.

– Полностью согласна!

– А ты что молчишь, Белл? – усмехнулся серб. – Какая сворованная пицца была вкуснее всего?

Не удостоив Станича даже взглядом, Саша поднялась на ноги с тарелкой в руках.

– Эй! Куда это ты?!

– Отнесу один кусок Маргарет.

– Да брось! Это мы уже чёрт знает сколько человеческой еды не видели! А доктор, считай, ещё вчера заказывала пиццу к любимому вечернему сериалу!

– И неизвестно, когда теперь закажет.

– Всё ясно, – протянул Милан. – Даже на другой планете Белл не может не стащить себе лишний кусок…

Но Саша уже не обращала на его болтовню внимания. Её ноги и руки вдруг налились свинцом, тарелка с лязгом упала на пол. Свет в столовой почему-то плавно и неумолимо угасал…

***

Комната была большой и по-старомодному деревянной. Десятки людей в разноцветных кимоно сидели за низенькими столиками, звенели бокалы, не стихали непринуждённые беседы. Одна из немолодых женщин с причудливой высокой причёской, широко и пьяно улыбнувшись, произнесла:

– Кари, дорогая, я так рада наконец познакомиться с тобой!

– Для меня это честь, профессор.

– Не переживай, милая. Хоть ваш достопочтенный отец и отбывает в командировку, я обещала ему, что для такой талантливой и гениальной девушки всегда найдётся место в нашей академии! Считай, что ты уже зачислена!

– Благодарю, профессор. – Кари благодарно склонила голову. – Но я ещё не решила, куда буду поступать…

От неожиданности женщина пролила на юкату содержимое бокала.

– Н-не решила?..

Она перевела взгляд на крепкого пожилого мужчину в военной форме, сидевшего во главе стола. И без того тихие беседы смолкли.

– Не слушайте её, профессор, – холодно процедил старик, но глаза его пылали яростью. – У Кари в последнее время довольно странный юмор.

– Юмор?.. – Женщина несколько секунд обескураженно хлопала глазами, после чего вдруг неловко и делано расхохоталась. – Ах, а я сразу и не поняла! Ваша внучка шутит очень и очень тонко!

Декорации вдруг сменились на небольшую спальню. Пьяных людей больше не было, лишь старик в форме, которого заметно трясло от гнева, расхаживал из угла в угол, грохоча гэта.

– Ещё раз ты откроешь свой паршивый рот, и я…

Кари молчала, смиренно склонив голову. Дед подошёл к ней вплотную и потряс дрожащим пальцем перед лицом девушки.

– Ты опозорила меня. Ты опозорила своего отца, который завтра отправляется на фронт! Ты опозорила нашу фамилию!

– Я лишь сказала правду… – пробормотала, отведя взгляд, Кари.

– Правду?!

– Я не хочу идти в военную академию. Я думала…

– Ты думала?! – чуть не задохнулся дед.

– Я думала выучиться на ветеринара.

Мужчина отвернулся. Несколько долгих секунд он смотрел куда-то себе под ноги.

– Ветеринара, значит… Наследница рода Аяно – доктор для собачек и хомячков… Ясно…

Старик подошёл к столу и поднял с него планшетник Кари.

– Думаешь, я не знаю, откуда в твоей голове эта дурь? – зловеще прохрипел он. – Это всё та поездка, да? «Игры мирной науки» или как там?

– Причём здесь игры?! – испуганно воскликнула девушка.

– Ты думала, я не узнаю?! Что ты написала программу, чтобы тайно переписываться с новыми дружками из других стран?!

Кари вновь отвела взгляд.

– А что в этом плохого? Разве такие соревнования не должны укреплять дружбу между народами?..

Дед со всего размаха швырнул компьютер на пол. Тысячи осколков экрана больно полоснули Кари, испуганно вжавшуюся в противоположную стену, по ногам.

– Это наши враги! – рявкнул старик. – Завтра они возьмут в руки ружья и запустят на наши города ракеты! Безусловно, тогда тысячам хомяков понадобится твоя помощь!

– Понадобится, – твёрдо ответила девушка. – Разумеется, понадобится.

Пальцы мужчины с нечеловеческой силой впились в её шею. Кари тщетно пыталась разжать стальную хватку, пыталась сказать что-то, но из глотки вырывался лишь сиплый, сдавленный хрип.

В глазах начало темнеть…

***

Когда Саша пришла в сознание, то обнаружила себя усаженной в одно из кресел столовой. Она с трудом понимала, кто она и как здесь оказалась, но почему-то хорошо помнила кусок пиццы, недавно побывавший в её руках. Тело, ходившее ходуном от крупной дрожи, не слушалось, и девушке оставалось лишь наблюдать за творящейся вокруг суматохой. Похоже, здесь были все – Маргарет, Долин, доктор Депай, Карузо… Они суетились вокруг ребят из спецотряда, помогая им подняться с пола и прийти в себя.

Над Сашей склонилась Маргарет, поднеся к лицу девушки ватный тампон.

– Потерпи немного, – ласково произнесла Джонсон. – Головой ударилась, но это лишь ссадина…

– Что… что сейчас со мной было? – с трудом смогла произнести Саша.

– О, судя по рассказам твоих товарищей, ментальный контакт, – улыбнулась доктор.

– Но… почему? Мы ведь даже не пытались…

– Кажется, мисс Эббот лучше понимает желания людей, чем научный отдел.

Саша скосила глаза на повариху, которая в полуобморочном состоянии сидела в одном из кресел, бледная как мел. Похоже, помощь ей требовалась не меньше, чем членам отряда.

– Мисс Эббот испугалась, что отравила вас, – вновь грустно улыбнулась Маргарет. – Представляю, что она пережила…

– Так, вы говорите… что всё дело в пицце? – с сомнением уточнила Саша.

– Возможно. Если подумать, то это именно тот «тренировочный объект», что способен объединить голодных покорителей космоса, пусть и невольно.

Понадобилось некоторое время и изрядный запас тонизирующих напитков столовой, чтобы ребята более-менее пришли в норму. Минут через пятнадцать Саша уже почти уверенно стояла на ногах, не опираясь на стол. Вот только боль на шее от крепко впившихся в неё пальцев отступать не спешила…

– Так, сейчас я провожу вас обратно в комнату, – объявила Депай. – Отдохните. Если почувствуете себя плохо – вызывайте. Ваши браслеты всё равно мне всё сообщат.

Пока шли до комнаты, она успокаивала ворчащих Милана и Анжелину:

– Доктор Джонсон говорила, что после нескольких тренировок станет легче. Так что потерпите…

Саша не слушала. Перед глазами всё ещё стояло перекошенное яростью лицо пожилого японца, вцепившегося в её шею. То есть, в шею Кари… И, кажется, Саша только что поняла, где она это лицо уже видела.

– Чувствую себя, будто в выгребную яму нырнул, – проворчал Милан, когда они добрались до жилого отсека. – Чур, я первый в душ…

– Не хочу тебя расстраивать, но Аяно уже пошла туда…

– Вот же дерьмо! Да как она всё время меня обходит?!

Саша вдруг поняла, что не может ждать – момент был более чем подходящий, чтобы поговорить без лишних ушей. Под удивлённые взгляды остальных, она проследовала в душевую и захлопнула за собой дверь.

Помещение было заполнено паром. Кари стояла под шумной струёй воды, но ей даже не надо было оборачиваться, чтобы заметить присутствие постороннего.

– Я скоро закончу, подожди немного.

– Не торопись, – мрачно отозвалась Саша. – Я лишь хотела спросить кое о чём.

– Что-то срочное? – Аяно вытерла воду с лица и посмотрела на командира.

– Помнишь, я спрашивала, имеет ли твоя семья отношение к лагерям ненадёжных?

– Я ответила, что мне ничего об этом не известно.

– Всё ещё настаиваешь?

Саша сделала шаг вперёд и схватила японку за горло – не сильно, но достаточно, чтобы прижать ту спиной к стене.

– Теперь вспоминаешь? Или будешь дальше пудрить мне мозги?

Кари смотрела ей в глаза, прямо и уверенно, на её лице, казалось, не дрогнул ни один мускул. Как обычно. Аяно вообще было тяжело вывести из равновесия. Чёрт, даже вода в душе была нестерпимо горячей, и Саше приходилось терпеть брызги, попадавшие на ладони и лицо.

– Ты что-то видела? – наконец спросила Кари. – Во время этого контакта?

– Я видела твоего деда. По странному стечению обстоятельств он как две капли воды похож на управляющего лагерями.

Аяно взяла Сашину руку и аккуратно отодвинула от своей шеи.

– Судя по всему, ты заметила, что мои отношения с дедом не всегда складывались лучшим образом. Поэтому повторю: вся моя семья – военные. Мой дед – генерал армии в отставке. Если кто-то из них имеет отношение к лагерям ненадёжных, то мне они об этом не рассказывали.

– Невозможно утаить такую должность. Она слишком публична.

– Не для Японии. У нас таких лагерей нет, они запрещены законами.

Дверь в ванную отъехала в сторону, и Саша чуть отстранилась. Анжелина вошла и с опаской посмотрела на девушек.

– Там уже битва за очередь намечается… У вас тут всё в порядке? – Лопес пробежала глазами по намокшему комбинезону командира.

– Да, – Саша холодно покосилась на Аяно. – Пицца на форму попала…

***

– Сегодня мы проведём тренировку без привычного «объекта», – заявила Маргарет.

– Только не говорите, что все вкусняшки в столовой кончились! – испуганно воскликнула Анжелина.

Отряд, стоявший посреди лаборатории в построении «пси-крест», тревожно переглянулся.

– Отставить панику, – успокоила их Джонсон. – Мы посчитали, что вы уже достигли некоторых успехов, поэтому решили чуть усложнить задачу.

– Успехов? – скептически переспросила Саша.

За последние дни, что они без конца сверлили глазами самые разные предметы, командир отряда уже потеряла счёт своим обморокам. Бесконечные обрывки чужих воспоминаний и мыслей смешивались с реальностью, размывали грань, и к вечеру Саша не всегда с уверенностью могла ответить, как её зовут. Даже спасительные мечты о команде «отбой», когда можно было без сил рухнуть на кровать, быстро потеряли свою привлекательность – сон стал обрывочным и беспокойным, словно и он смешивался с фрагментами чужого сознания. К концу недели тренировок Саша «успешно» приобрела лишь маску смерти в зеркале вместо отражения. Не лучше выглядели и остальные.

– Сегодня вашей целью будет, – Маргарет сделала драматическую паузу, – вот та дверь.

Отряд синхронно повернул голову в указанном направлении. Совершенно обычный дверной проём, ведущий в соседнее помещение.

– И что с этой дверью делать? – мрачно поинтересовался Милан. – У меня о ней никаких мыслей вообще нет.

– Не надо думать о ней. Сегодня вы попытаетесь заглянуть за неё.

– Ээ-э… – протянула Анжелина. – Готова поставить селезёнку Станича, что просто подойти и открыть дверь вы не разрешите…

– Разумеется, нет, – улыбнулась Маргарет. – Я даже открою её для вас сама.

Она нажала на экран планшетника, и створка двери с шумом отъехала в сторону.

– Мы хотим, чтобы вы заглянули в ту комнату, – подал голос Долин, – не сходя с места.

– И как же это сделать? – спросила Саша.

– С помощью ментального контакта. Делайте тоже самое, что и с тренировочными объектами, только в этот раз сосредоточьтесь на желании осмотреть то помещение. Представьте, что вы оказываетесь в нём.

– Бред… – пробормотала Анжелина. – Это невозможно…

– Попробуем, – скомандовала Саша. – Делаем, как говорит доктор.

– К счастью, от моей гордости уже не осталось и следа, – фыркнул Милан, – так что готов и дальше строить из себя идиота.

– Приступаем, – скомандовала Маргарет.

Сашу улыбнула мысль о том, что любой незнакомый с настоящими должностями, счёл бы главной именно доктора Джонсон. Долин, де-юре являющийся руководителем, явно полагался на волевой характер своей подчинённой…

Спохватившись, Саша вновь посмотрела на дверной проём. Отсюда была видна лишь дальняя стена заветной комнаты с закрытым металлическим шкафом. Как же узнать, что там ещё? Что ей делать?

Девушка представила, как она приближается к двери. Вот она всё ближе, ещё ближе, можно уже заглянуть за дверную раму и…

– Лейтенант Белл, внимательнее! – робко попросил Долин.

Саша обернулась на голос и чуть не потеряла равновесие. Только сейчас она поняла, что незаметно для себя сделала несколько шагов вперёд, почти врезавшись в стоящую перед ней Кари.

– П-простите…

– Приготовились? Ещё раз! – скомандовала Маргарет, когда Саша вернулась на место в центре «креста».

Нужно было попробовать что-то иное. Саша не хотела вновь сойти с места и выставить себя на посмешище. Но если идти вперёд нельзя, как заглянуть за чёртову дверь?!

– Представим, что стены просто нет…

– Что? – тихо переспросил Пол.

– Просто представим, что стена исчезает.

Саша постаралась вообразить, как бронеплита между комнатами становится прозрачной, тает на глазах. Вот от неё остался лишь призрачный контур, а там, за ним…

Удар сотряс тело девушки, и она обнаружила себя лежащей на мягких матах, которыми предусмотрительно был уложен пол лаборатории. Чьи-то руки подхватили её под мышки и усадили в кресло. Перед мутным взором мелькнула доктор Депай с инъектором в руке, и Саша тут же ощутила укол в шею. Зрение и другие чувства моментально вернулись.

– Что… произошло?

– Не переживай, – ответила Маргарет. – Все отряды на первых порах испытывают ментальные перегрузки. Это было сложное задание.

– Ай! – воскликнул Милан, получив и свой укол. – Доктор, когда это кончится?! Я знаю, насколько доза стимулятора укорачивает жизнь!

Остальные члены отряда, похоже, тоже свалились с ног и с трудом принимали сидячее положение в креслах.