Построение «Пси-крест»

– Это можно, – хмыкнул Кинан.

Деловито покрутив колки, он провёл по струнам, извлекая красивый аккорд. Солдаты уселись на наспех расставленные койки и выжидающе уставились на парня. Ничуть не смутившись, тот закрыл глаза и заиграл.

Приятный перебор баллады заполнил комнату, и вскоре многие уже покачивали головами в такт. Пол негромко запел. Саша не сказала бы, что парень обладал хорошим голосом, но музыкальный слух и опыт делали своё дело – девушка почувствовала, как напряжение в импровизированной казарме спало. Молчание ушло – солдаты перешёптывались, словно не желая разговорами мешать музыке, кто-то даже приглушённо смеялся. Рота разделилась на небольшие группы – Станич оказался в дальнем углу, беседуя о чём-то с Бардо и другими. Нарасхват оказалась и Кари, с которой несколько солдат во главе с сержантом Кубицей пытались даже флиртовать.

– А ловко ты с этой Лопес управилась, – восхищался сержант. – Не каждый так смело пошёл бы на дуло автомата…

– Да уж… – вторил ему рядовой Дэвис. – Из тебя выйдет отличный мотострелок!..

Саша невесело улыбнулась уголком рта. Этих, похоже, приняли за своих. Так им будет легче.

Вот только своими они не были. Не за этим они прибыли на фронт. Уж точно не для того, чтобы просто сгореть внутри бронетранспортёра или танка.

К Саше вдруг подсела одна из четырёх женщин в роте Фаулера.

– Мюриэль Адамс, – с ухмылкой представилась она, протягивая крупную ладонь.

– Александра, – машинально отозвалась Саша, отвечая на рукопожатие. – Александра Белл.

– Так, значит, ты из России?

– Если без подробностей, то да.

– Ребята, у нас тут коммунисты! – засмеялась Адамс.

Несколько солдат, сидящих неподалёку, усмехнулись.

– Коммунистов нет уже пару веков, а вы всё ещё боитесь их, – едко процедила Саша.

– Нет, говоришь?.. – Мюриэль задумчиво почесала подбородок. – Так из какого ты города? Сталинград? Кировград?

Саша отвела взгляд.

– Ленинград…

Адамс и солдаты захохотали. Саша поднялась на ноги и, повесив автомат на плечо, побрела к выходу.

– Эй, куда это ты? – встрепенулась Адамс. – Да не обижайся, мы же любя!..

Саше не было дела до американки и её шуток. Но находиться в комнате, где играет музыка и смеются люди, было физически невыносимо. Когда-то, возможно, и она станет настолько опытным и матёрым воякой, что будет петь и плясать после гибели товарищей. Возможно, этот момент наступит даже скорее, чем можно себе представить…

Буркнув сержантам, что ей надо в туалет, Саша вышла на улицу и, едва вдохнув полной грудью тяжёлый воздух Тиадэма-15, услышала за углом чьи-то голоса. Разговаривали на повышенных тонах, хоть и стараясь не привлекать лишнего внимания.

– Я нахожу это безрассудным, сэр! – Саша узнала южный акцент Родригеса.

– А разве вокруг не творится безумие, а?

Второй голос принадлежал Фаулеру. Саша замерла, обратившись в слух. Как назло, гитара за стеной стала играть громче.

– Мне сразу не понравилась идея брать этих странных детей к нам в роту. Из-за них кто-нибудь погибнет. Вся их пятёрка не стоит и одного нашего бойца!

– Прямо вся? – хмыкнул Фаулер.

– Ладно, здоровяк этот с Востока, да и второй пацан – нормальные. Аяно, вроде, с мозгами. Блондинку стоило сразу пристрелить, как только она направила на нас оружие. Если бы не ваш приказ…

– Не приказ, а просьба, сержант. Я не могу приказывать тебе подобное.

– От рыжей тоже одни проблемы. Там, на плато, её неподчинение могло стоить жизни нам всем.

– Что-то ты совсем кровожадный стал, Эрнан. Всех бы тебе расстрелять, да в штрафбат…

– Или вы размякли, сэр. При всём уважении, вы ставите под угрозу целый батальон!

– А может, мной управляет Альфа? Что думаешь?

Родригес ответил не сразу.

– Думать – не моя работа. В армии действуют инструкции и устав. А мы, кажется, стали частенько забывать про них.

– По уставу ты должен выполнять мои приказы, сержант.

– Так точно, сэр. И я выполню их. Но потом я имею право обжаловать приказы у вышестоящего начальства. А дальше пусть яйцеголовые решают, вскрывать ли вашу черепную коробку.

Раздались стремительные шаги, и Саша, поняв, что прятаться поздно, лишь вжалась в стену, чтобы не попасть под колёса разъярённого мексиканского локомотива. Родригес пролетел мимо, едва не сбив её с ног.

– Брысь отсюда! – рявкнул сержант, зло скользнув по девушке взглядом, и скрылся в недрах здания.

– Всё слышала? – Следом из-за угла неспешно вышел Фаулер.

Саша лишь кивнула. Капитан закурил и выпустил к небу струю дыма.

– Кажется, ваша милая история скоро перестанет быть нашей тайной.

– Этот Родригес всегда такой придурок?

– Нет, – усмехнулся офицер. – Он славный малый, просто молодой. Его горячность может стать проблемой.

– Мы будем тише воды, ниже травы, сэр, – заверила девушка. – Пока это возможно.

Фаулер глухо рассмеялся.

– Не думаю, что тебя, Белл, хватит больше, чем на десять минут. – Капитан положил руку Саше на плечо. – Пойдём-ка, послушаем, что за концерт у вас в расположении.

При виде офицера солдаты вскочили было с кроватей, но Фаулер жестом показал им сидеть. Прислонившись к дверному косяку, он вместе со всеми дождался, пока Пол закончит играть и петь.

Раздались аплодисменты, и Фаулер хлопал громче всех.

– Браво! – воскликнул он. – Наша рота уже два месяца как лишилась своего гитариста!

Капитан порылся в нагрудном кармане и кинул Полу свой планшетник.

– Ну-ка, покажи-ка мне этот трек в списке разрешённых уставом к исполнению на территории военных учреждений!

На несколько секунд в комнате воцарилась гробовая тишина. Пол мрачно бросил взгляд на экран планшета, но включать его не стал.

– Сэр, я не думаю…

Фаулер фыркнул в усы.

– Да расслабься! Здесь тебе не Земля! Идиотские законы пусть засунут себе в земные задницы! Мы здесь сами разберёмся, как жить и воевать! Верно я говорю?

– Верно! – грянули хором почти все мотострелки. – В задницу Землю!

– Вот то-то! – удовлетворённо хмыкнул капитан. – А теперь – отбой! Завтра нас ждёт тяжёлый день…

***

– Значит, твоя цель – сбежать из страны? – раздался из-за ширмы голос Шона.

Ширмой Саше служило ветхое одеяло, сушившееся вместе с остальными вещами на натянутой прямо поперёк узкого переулка верёвке. Девочка как раз закончила примерять выданную парнем одежду и выглянула наружу.

– Не только из страны, – отозвалась она, демонстрируя широченные шорты и толстовку, рукава которой пришлось подогнуть несколько раз. – Я… правда могу взять всё это?

– Одежда из приюта слишком заметна.

– Я обещаю, что верну тебе вещи, как только раздобуду себе что-нибудь!

– Не сомневаюсь. – Шон потрепал девочку по волосам. – Так, значит, ты хочешь на Восток? Но, говорят, там разруха и вот-вот вспыхнет война…

– Тогда я хочу вот туда! – показала Саша пальцем вверх.

– Хочешь пентхаус в небоскрёбе? – не понял Шон.

– Нет, выше! Во-о-он туда!

Её палец указывал на крупное созвездие, на фоне которого как раз пролетал, оставляя голубой шлейф дыма, очередной стартовавший с Земли звездолёт.

– В космос? – удивлённо улыбнулся Шон, проследив её взгляд. – Но куда бы ты полетела? Там же ничего нет, кроме промышленных поселений. Ни развлечений, ни удобств…

– Ни лагерей ненадёжных, – добавила Саша.

Юноша выдохнул.

– Кто знает, кто знает…

– Эй, Шон! – раздался из подворотни зычный бас. – Тут, кажется, про твою новую зверушку репортаж! Иди-ка, посмотри!

– Это он про меня? – мрачно спросила Саша, когда темнокожий здоровяк скрылся за углом.

– Не бери в голову. Бриджес – славный малый.

– Это вот он-то «малый»?..

– Закончила одеваться? Бежим, посмотрим, что там.

Приоткрыв скрипучие ворота, они зашли в заброшенный двор, служивший Рейнджерам, как поняла Саша, основным убежищем. Здесь, прямо в центре заросшего сорняками и мусором скверика, собрались десятки молодых людей. Многие из них бросали на девочку раздражённые взгляды, и Саша инстинктивно попыталась спрятаться за спиной Шона. Впрочем, всеобщее внимание вновь быстро захватил стоящий на ржавом ящике планшет. С экрана смотрели двое ведущих утренних новостей.

– Уточняем информацию… К сожалению, двое сотрудников частной охранной компании погибли прошлым вечером в Детройте. Ещё двое получили ранения в перестрелке с террористами, один – в критическом состоянии.

Саша вздрогнула, когда на экране появились объятые пламенем останки броневика. На секунду ей показалось, что в залитой огнём кабине она увидела что-то, напоминающее силуэт человека. Среди этих искорёженных, оплавленных кусков металла могла сейчас лежать и она… Если бы этот юноша, стоящий рядом, по какой-то причине не вытащил её из огненной западни.

– Ещё один пассажир, четырнадцатилетняя ненадёжная, воспитанница детского дома, пропала без вести. Мы боимся предположить, что с ней сделают террористы и с какой целью они похитили ребёнка…

Вдруг экран заслонил силуэт крепко сложенного, бритого налысо парня. Бросив на Сашу полный злобы взгляд, он перевёл его на Шона.

– Ты доволен? – прорычал здоровяк. – Этого добивался?

– Я же не мог оставить её в горящем грузовике! – нахмурился Шон и встал перед Сашей, словно заслоняя собой.

– Да мне плевать, как ты проводишь свой досуг! – Лысый подошёл вплотную и теперь смотрел на них с высоты своего внушительного роста. – Можешь кошек с деревьев снимать, старух через дорогу переводить, но не надо тащить их сюда!

– Ты знаешь правила, Шон, – выкрикнул кто-то из толпы. – Девок мы не берём!

– Она не выживет на улицах одна.

– Тогда свяжи её и брось перед полицейским участком! – воскликнул здоровяк, брызжа слюной.

– Ты же слышал, она из лагеря ненадёжных. Её снова упекут туда!

– Да тебе-то какое дело?!

– Мне – есть, – веско заявил Шон. – Ты знаешь, откуда я родом, Нил.

– К счастью, лидер Рейнджеров всё ещё я, – тяжело дыша, ткнул пальцем себе в грудь лысый. – Легавые будут пылесосить весь город, пока не найдут её!

– Что-то тебя не сильно волновала полиция, – подала голос чуть ли не единственная девушка в банде, – когда ты пристрелил того охранника в магазине.

Нил тяжело вздохнул и картинно потёр глаза.

– Вот поэтому мы теперь не берём баб и детей… Они хотят жрать, но не готовы даже слегка замарать руки…

– Дурацкое правило, кстати, – усмехнулся Бриджес. – Насчёт девчонок.

– Заткнулись все! – рявкнул главарь. – Слушайте сюда! Нам и так непросто. Еды становится всё меньше, а скоро осень и холода. Я не собираюсь брать на попечение ещё один голодный рот. Есть должны только те, кто работает и приносит Рейнджерам пользу. Ясно?

На этот раз шаг вперёд сделал уже Шон, и Нил невольно отступил.

– Знаешь, меня всё это уже достало… – процедил Шон. – Все вокруг виноваты… Копы, холода, бесполезные члены банды.. Все, только не ты! Выгонишь её – я тоже покину банду!

– Стоп-стоп-стоп! – выкрикнул кто-то из толпы, и ему вторил возмущённый ропот. – Так не пойдёт!

– Хочешь свалить? – рыкнул Нил прямо в лицо Шону. – Ну так вали! Предатель!

– Не горячись, лидер, – прогудел, перекрывая гомон, Бриджес. – Мы и так потеряли двоих в этом месяце. Если люди ещё и уходить начнут…

Саша тихонько подёргала Шона за рукав.

– Не надо ругаться, – тихо прошептала она. – Я уйду…

– Помолчи, – отрезал юноша.

Из толпы вышел парень с длинными волосами и взял слово:

– Мне плевать на девчонку, но Керри многое сделал для Рейнджеров, мы не можем выгнать ещё и его. Я предлагаю голосовать!

– Чего?! – на лице Нила появился звериный оскал. – Давно у нас что-то голосованием решается?!

– С этого момента! – воскликнул Бриджес. – Кто за то, чтобы позволить подружке Шона остаться?..

К изумлению Саши, «за» проголосовали почти все Рейнджеры. Девочка не питала иллюзий – всем было плевать на неё, борьба шла между нынешним главарём банды и Шоном. И то, что невзрачный паренёк, который был на голову ниже Нила, пользовался среди Рейнджеров таким уважением, изрядно впечатлило её.

– Месяц… – через силу выдавил из себя Нил. – Я даю вам месяц и полторы порции еды на двоих. Делите, как хотите, хоть с голоду помирайте. Но если через месяц соплячка не докажет, что может приносить пользу…

С плеч Саши словно свалился огромный груз. Нет, она не боялась остаться одна – за год в приюте она привыкла к этому. Но теперь, когда мечта, которой она посвятила всю себя, наконец, сбылась, когда она вырвалась из лагеря ненадёжных… Что дальше?

Что дальше, Саша не знала. И как бы ни был ей противен Нил, сейчас она не отказалась бы от убежища, пусть и во дворе за ржавыми воротами. Нужно было время обдумать план дальнейших действий.

Рейнджеры всё продолжали спорить и сыпать упрёками в адрес друг друга, но Сашино внимание вновь привлёк экран планшета, на который вернулись кадры горящего грузовика.

– К нам присоединился председатель правления поселений для неблагонадёжных слоёв общества…

В кадре появился строгий пожилой мужчина с азиатскими чертами лица.

– Господин председатель, как вы прокомментируете вчерашнюю трагедию?

– Соболезную семьям погибших, – с заметным акцентом начал мужчина. – Омерзительный и подлый теракт, цель которого – помешать государству строить справедливое общество. Дико видеть проявления шовинизма в столь развитой, прогрессивной стране.

– Простите, шовинизма?

– Конечно. Маргиналы не готовы смириться с мыслью, что так называемые ненадёжные – это тоже люди, у которых есть права. В том числе и право на помощь от государства. Напоминаю, ненадёжные – не преступники!

– То есть вы хотите сказать, что целью террористов была… девочка?

– Не девочка, а все ненадёжные в её лице. Это банальный и прямой акт устрашения. Как председатель правления, я обещаю, что мы сделаем всё, чтобы выяснить судьбу ребёнка, а виновных – привлечь к самой суровой ответственности.

– Спасибо. Напоминаю, на связи с нами был председатель правления так называемых в народе лагерей ненадёжных – мистер Кенджи Аяно.

***

В сон Саши резко и грубо ворвалась сирена тревоги, и девушка буквально подпрыгнула на кровати.

– Подъём, подъём! – кричал на солдат Родригес. – Живо на выход! Живо!

Его голос заглушал стук Сашиного сердца. Она спрыгнула с кровати прямо в ботинки и, схватив автомат, бросилась за остальными к выходу. В толпе она потеряла своё отделение и замедлила шаг, пытаясь разглядеть в ночи лица Пола, Милана и Кари. На помощь вновь пришли разъярённые крики сержанта.

– Живее, шлемы застегнуть! – подгонял Родригес. – Всех налысо подстригу, как в старые добрые!

На стене один за другим загорались прожекторы, солдаты бежали по лестницам к уже установленным наверху пулемётам. Улучив момент, когда Родригес отвлёкся, Саша тихо бросила своему отряду:

– Держимся вместе. По возможности.

– А как же Анжелина? – спросил Пол.

– Без тебя знаю, – огрызнулась Саша.

Они взбежали по ступеням на вершину стены, и Родригес отвёл их на позицию. Сняв автомат с предохранителя, Саша до боли в глазах вглядывалась вдаль, куда ещё не доставали лучи прожекторов, но не могла различить что-либо в черноте местной ночи. Девушка опустила стекло шлема, но режима ночного видения в нём не обнаружила.

– Кажется, вижу что-то! – шёпотом воскликнул Милан.

Но и Саша уже разглядела во тьме движение и мелькающие оранжевые вспышки. И вдруг на свет выскочило нечто – длинное, с десяток метров, тело неслось прямо на стену, поблёскивая чёрной гладкой кожей в лучах прожекторов. В первую секунду Саша окрестила существо чем-то средним между змеёй и червём, вот только двигалось оно причудливо – извивалось, скручиваясь в спираль, и оставляло за собой мокрый оранжевый след.

За первым существом последовали следующие. Десятки, сотни, тысячи… Казалось, что на затаившихся на стене мотострелков надвигается чёрная бурлящая и извивающаяся волна.

– Огонь! – прозвучали команды офицеров, видимо, решивших, что промахнуться по такой цели просто невозможно.

Грянул оглушительный залп, и в сторону Роя – Саша уже не сомневалась, что видела именно его – полетели вереницы трассирующих пуль. Грохотали пулемёты, миномёты редкими залпами посылали за стену снаряды, и ущелье на секунды озарялось вспышками взрывов. Чёрная волна, казалось, замедлила свой приток, но продолжала неумолимо ползти к воротам города.

Опальный спецотряд не отставал от товарищей по батальону. Саша зажала спуск и отправила в сторону кишащей чёрной биомассы очередь длиной почти в целый магазин. Она очень бы удивилась, узнав, что хоть одна пуля не попала в цель. Приказа экономить патроны не было, и девушка, перезарядив автомат, вновь опустошила рожок.

Твари приближались, и уже можно было разглядеть, как очередной пришелец, получив пулю, обмякал, переставал извиваться и растворялся в надвигающейся лавине червеобразных тел. Пулемёты косили врага сотнями, пули прошибали их тела насквозь, и в воздух то и дело взмывали фонтаны оранжевой слизи.

Но всё же чудовища были уже близко, и вот первые округлые морды уткнулись в стальные плиты стены. Следовавшие за ними твари влезали на ползших первыми и, образовывая живую гору, тянулись к яростно поливавшим их сверху свинцом людям. Саша высматривала, кто из пришельцев забрался особенно высоко, и старалась сосредоточить огонь на том участке. На секунду подняв глаза, девушка вздрогнула – накатывающей на ущелье лавине не было видно конца.

Одна из чёрных туш умудрилась вскарабкаться почти до верха стены – Саша разглядела что-то вроде широкой пасти и оранжевого круглого глаза прямо по центру морды. Вокруг него вдруг начала скапливаться такая же оранжевая жидкость, и «глаз» выстрелил в воздух хлипкой широкой струёй. Саша невольно подалась в сторону – расчёт одного из пулемётов едва успел броситься наутёк, спасаясь от падающих сверху ярких капель. И вовремя – там, куда упала жидкость, в воздух с шипением поднимался белый дым.

– Сэр, стена выдержит? – крикнул кому-то Бардо. – Они не смогут расплавить основание?

– Её обшивали специальными сплавами уже после начала войны, – отозвался Кубица. – Должна выдержать.

Краем глаза Саша заметила быстро шагающего мимо их позиции Фаулера. Лицо офицера было мрачнее тучи.

– Сэр! – окрикнула его девушка.

Капитан на секунду замер и резко обернулся. В его руках Саша разглядела сигнальный пистолет, в который он пытался зарядить красную ракету.

– Сэр, здесь может быть Альфа? – тихо спросила Саша.

– Она может быть где угодно.

– Но если она нападёт… Что нам делать?

– Выстрелить этой ракетой и предупредить других. – Фаулер засунул снаряд в патронник. – Вряд ли ты успеешь сделать больше.

Саша скрипнула зубами. Перед глазами вновь мелькнули изуродованные тела на плато и тянущаяся к ней из последних сил рука Шона… Нет. Не для того она проделала такой путь, чтобы превратиться в чёртового безмозглого зомби. У неё ещё остались дела на этой никчёмной планетке.

– Сэр. Мне нужна рядовая Лопес.

Саша ожидала от капитана едкой реплики, но тот понимающе кивнул.

– Не боишься дать ей оружие и повернуться спиной?

– Боюсь, что у нас нет выбора, сэр.

Девушка не знала, почему говорила так убедительно, но ей нужен был каждый из отряда – лейтенант Тёрнер и доктор Джонсон вбили ей эту директиву как одну из основных.

– Воздух! – заорал вдруг Родригес.

Он в два прыжка оказался рядом с Сашей и Фаулером и оттащил обоих в сторону. Спустя секунду рядом упала струя оранжевой жидкости. В ноздри девушки ударил нестерпимый едкий запах, заставив закашляться.

– Твою мать! – воскликнул Милан и стал неистово тушить дымящийся рукав, на который попало несколько ядовитых капель. – Жжётся-то как!

Сквозь грохот автоматных очередей пробился чей-то истошный вопль – кажется, не все из защитников стены были столь же удачливы. На секунду замерев, солдаты принялись расстреливать ползущих тварей с утроенной силой.

– Сержант, – мрачно бросил Фаулер. – Проводи Белл к заключённой, пусть она поговорит с ней. Если Лопес захочет вернуться в строй, выдайте ей оружие.

– Сэр… – стиснул зубы Родригес. – Я обязан выполнять этот приказ?

– Да.

– Есть.

– Спешите. Ваши стволы нужны здесь.

Родригес и Саша бросились вниз по лестнице.

– Не знаю, Белл, чем таким ты охмурила капитана, – зло прорычал на бегу сержант, – но я обещаю, что в следующий раз, когда вы подвергнете опасности наших солдат, я буду стрелять на поражение. И в Лопес, и в любого из вас. Пусть меня потом осудят, но я не допущу, чтобы батальон погиб из-за кучки трусов и предателей.

– Сам угробить всех своими инициативами не боишься? – огрызнулась Саша, спрыгивая с последней ступеньки на землю.

Родригес вдруг вцепился в её воротник и с силой прижал девушку к стене, легко, словно тряпичную куклу. Боль в рёбрах моментально напомнила о себе, лишив её возможности дышать. Перекошенный яростью оскал сержанта оказался в миллиметре от лица Саши.

– Что ты сказала?.. – угрожающе рявкнул он.

– Говорю, что ты навсегда останешься сержантом, – прохрипела Саша. – Тебе нельзя туда, где нужно думать.

На секунду девушке показалось, что Родригес её ударит, уж больно вздулись вены на лице и шее мужчины. Но тут камень под ногами Саши задрожал, сквозь грохот автоматных очередей пробился резкий треск крошащейся породы.

– Что ещё за… – пробормотал сержант, и оттащил девушку от стены.

Там, где ещё секунду назад стояли её ботинки, на глазах образовывался широкий провал. Вскинув автоматы, Саша и Родригес осторожно приблизились к краю и невольно отпрянули назад. Из темноты медленно поднималась чёрная, переливающаяся в свете фонарей змееподобная туша. Пришелец двигался медленно, будто под водой, совсем не так резво, как неслись они по ущелью к воротам города. Его округлая морда – или то, что, по представлению Саши, должно было ей быть – покачивалась из стороны в сторону и вдруг, словно лишившись сил, рухнула под ноги опешившим мотострелкам.

Саша наконец могла рассмотреть врага во всех подробностях. Тело существа покрывали сверкающие металлическими отблесками треугольные чешуйки. С каждой стороны головы беспорядочно шевелилось по паре коротких лапок, оканчивающихся тупым когтем. Украшал голову огромный круглый глаз, из которого беспрестанно сочилась, стекая по морде на землю, кислота.

Вдруг чешуя разверзлась, обнажив широкую круглую пасть с бесчисленными рядами коротких зубов. Тварь вяло подалась вперёд, но её голова вновь упала на камень, по которому моментально растеклась и задымилась оранжевая лужа. Родригес сделал шаг вперёд и, прицелившись, дал несколько коротких очередей прямо в морду пришельца. Существо шумно выдохнуло, дёрнулось и затихло.

Опустив автомат, сержант коснулся гарнитуры:

– Сэр! Спуститесь вниз, у нас тут ситуация.

Фаулер сбежал по лестнице меньше чем за минуту.

– Твою-то мать! – прорычал он, глядя на мёртвое тело пришельца. – Раньше они не могли прогрызать местную породу!

– Теперь могут, – мрачно отозвался Родригес. – Хотя, похоже, для твари это стало смертельным фокусом.

– Неудивительно. Такая сильная кислота должна просто выжигать её тело изнутри… Чёрт, да ведь ублюдки, что лезут на стену, просто прикрывают собой тех, кто бурятся под землёй!

– Раньше они не действовали так изобретательно…

Саша, желая получше рассмотреть наполовину торчащий из лаза труп, осторожно подошла и присела перед ним на корточки, как вдруг услышала внизу приглушённый треск крошащегося камня, словно по нему стучали острым инструментом.

– Слышите? – воскликнула она.

– Вторая тварь лезет следом, – нахмурился Фаулер. – Придётся выставить оборону ещё и снизу.

– Как бы стену не обрушили, сэр, – заметил Родригес.

– Идите, куда шли, – приказал капитан. – Пошевеливайтесь, каждый боец теперь на счету!

Саша поспешила за сержантом. Теперь они бежали, не отвлекаясь на споры и оскорбления. Родригес ворвался в один из домов и сразу нашёл нужную дверь, закрытую магнитным замком. Введя код и отперев его, мужчина покосился на Сашу.

– Если тебе есть, что сказать, действуй. Времени на уговоры нет. Будет валять дурака – бросим здесь на растерзание Рою.

Он отпер дверь и подтолкнул девушку в комнату. Анжелина, сидевшая на диване, вздрогнула, но, увидев Сашу, вновь откинулась на спинку.

– А, это ты…

Саша несколько секунд всматривалась в её ничего не выражающее лицо.

– Идём, Лопес. Ты должна быть в отряде. Ты знаешь это.

– Зачем?.. – безразлично спросила Анжелина. – От меня всё равно никакого толку. Я даже выстрелить не смогла… Там, на плато…

– Нам тысячу раз повторяли, что спецотряд может работать только впятером!..

– Мы не спецотряд… Я не соглашалась быть обычным солдатом. Я бы никогда не подписала этот контракт, зная, что…