Построение «Пси-крест»

– Впервые в Америке, девочка? – усмехнулся другой, самый молодой. – Да, это тебе не твоя Европа…

– Она из Сан-Антонио, из лагеря ненадёжных, дубина. Ты что, её файл по диагонали читал?

– Да зачем мне?

– Может, по инструкции?

– Ну да, ну да, ты-то у нас всë по инструкции делаешь…

– Ладно, мне было интересно, зачем столько охраны для какой-то четырнадцатилетней пигалицы…

– И что, вычитал чего?

– Не-а…

– Вот то-то же.

Фургон вдруг скрипнул тормозами, отчего все в салоне чуть не попадали с кресел, и остановился.

– Эй, что там у тебя? – крикнул водителю пожилой охранник.

– Да придурки какие-то по дороге шляются. Наркоманы чёртовы…

– Надо будет подтереть трекер, нам не положено лишний раз останавливаться… Стив, посиди-ка с нашей подругой, а мы выйдем разгоним этих бомжей.

– Вот это дело! – воскликнул молодой, вскакивая на ноги. – А то я уже пять часов как задницу не чувствую!

Трое конвоиров, достав дубинки, вышли через задние двери, кряхтя и с удовольствием разминая затёкшие спины и суставы. Водитель высунулся из окна по пояс и зло крикнул:

– Проваливайте с дороги, кретины! Задавлю к чертям!

Оставшийся в салоне конвоир положил руку ему на плечо.

– Эй, Ник, что это за труба у того придурка?..

Несколько секунд водитель присматривался к залитым светом фар фигурам.

– Твою мать! – вдруг воскликнул он, хватаясь за ручку двери. – У засранца гранатомёт!!!

И в этот момент раздался взрыв. Очнулась Саша уже лёжа на усеянном осколками полу фургона. Салон заволокло дымом, и девочка закашлялась. Голова раскалывалась и кружилась. Приложив руку ко лбу, Саша обнаружила льющуюся по лицу ручьём кровь. Огонь, охвативший остатки кабины, подбирался к салону, и девочка попыталась приподняться на руках, но лишь вновь без сил распласталась по полу. Жар становился нестерпимым.

– Помогите… – хотела крикнуть Саша, но с губ сорвался лишь сиплый, едва слышный шёпот.

И тут за погнутой решёткой окна она увидела чей-то силуэт.

– Помогите! – вновь прохрипела девочка и дёрнулась в его сторону.

Силуэт исчез, но спустя мгновение Саша услышала, как кто-то дёргает ручки задних дверей. Одна из створок со скрежетом приоткрылась, всего на несколько сантиметров, но в салон ворвалась струя спасительного свежего воздуха.

– Не могу открыть дверь! – услышала Саша голос снаружи. Голос молодой, совсем юный. – Тут всё погнуто!

В щель с лязгом просунулась монтировка. Незнакомец, кряхтя, орудовал ей, пытаясь высвободить погнутые двери. Саша из последних сил поползла к выходу, чувствуя, как огонь неумолимо подбирается к ногам.

Юноше, тем временем, удалось отогнуть дверь настолько, что он уже мог просунуть в салон голову и руку. Языки пламени отражались в его испуганных голубых глазах.

– Быстрее! – крикнул он. – Я вытащу тебя!

Саша, чувствуя, как теряет сознание, из последних сил подалась к протянутой ей ладони…

И вдруг лицо парня изменилось прямо на глазах. Рот исказился в хищном оскале, слюна стекала и брызгала во все стороны вместе с вырывающимся изо рта не то хрипом, не то звериным рыком. Глаза вспыхнули безумием, вылезли из орбит, и Шон с удвоенным усилием потянулся к Саше, больно впившись ногтями в её ладонь…

***

– Белл, твою мать, что ты там копаешься?! – рявкнул Родригес.

Саша тряхнула головой, наваждение пропало. Девушка вновь посмотрела на лежащего на дне окопа хрипящего Шона, цеплявшегося за её штанину. Лишь с полчаса назад она уже простилась с единственным в своей жизни другом. Почему… почему ей приходится делать это вновь?

Пол встал рядом с Сашей и, бросив взгляд вниз, выругался:

– Вот ведь дерьмо…

Он осторожно носком ботинка отодвинул руку Шона от Саши.

– Не трогай его, – шикнула девушка.

– Это ведь тот парень, с которым ты разговаривала перед боем?

Подошёл Станич, дрожащими руками меняя магазин винтовки.

– Что у вас тут? – раздражённо буркнул он.

Наконец ему удалось зарядить автомат, и Милан, передёрнув затвор, прицелился в Шона.

– Не смей! – воскликнула Саша и за мгновение до выстрела ударила по стволу винтовки. Пуля срикошетила от камня в сантиметрах от головы штрафбатовца.

– Эй! Ты чего вытворяешь?! – взревел Милан.

– Убирайся отсюда! – угрожающе прорычала девушка. – Исчезни!

На троицу налетел разъярённый Родригес.

– Да что тут у вас происходит?! – Сержант буквально схватил Сашу и Милана за шкирку. – Из-за вас мы тут все сдохнем! Быстро заканчивайте с этим, – он кивнул на Шона, – и бегом в грузовик!

– Сэр, – бесцветным голосом произнесла Саша. – Он уже не опасен… Разве мы… не можем помочь всем этим людям?

Она обвела взглядом плато, усеянное телами, некоторые из которых ещё продолжали шевелиться.

– А мы, по-твоему, чем занимаемся? – выплюнул девушке в лицо Родригес. – Это лучшее, что ты сейчас можешь для них сделать! Лишить их страданий! И если не хочешь оказаться на месте своего приятеля, советую поторопиться!

Сжав дрожащие губы, Саша вновь перевела взгляд на Шона. Тот всё ещё пытался дотянуться до неё скрюченными пальцами. Взглянув в его безумные, пустые глаза, она не увидела в них даже призрака былого сознания. Девушка вскинула автомат, прицелившись прямо между этих чужих глаз.

Палец отказывался нажимать на спусковой крючок, став внезапно слабым, неспособным преодолеть сопротивление пружины.

Но тут раздался выстрел. Раздался справа. Хрипы и шевеление под ногами прекратились. Опустив автомат, Пол схватил Сашу под локоть и потащил к фургонам.

– Потом накричишь на меня, – мрачно бросил он на ходу.

Но Саша не собиралась, да и не могла. Ей казалось, что пуля, словно срикошетив от каменной поверхности, оставила в её груди сквозную дыру, через которую стремительно испарялись силы. Их хватало лишь на то, чтобы безвольно переставлять ноги и не рухнуть на усыпанный гильзами камень. Даже голова была абсолютно пуста – девушка не чувствовала ни горечи, ни злости. Словно всё вокруг просто перестало иметь хоть какое-то значение.

Саша не осознавала, как Пол запихал её в грузовик, и водитель нетерпеливо рванул с места. Смутно помнила, как рядом всхлипывала, дрожа всем телом, Анжелина. Не различала грязных ругательств Родригеса. Лишь грубый толчок в плечо заставил её поднять глаза и безразличным взглядом скользнуть по сержанту.

– Ты слышишь, что я тебе говорю?! – с перекошенным от ярости лицом кричал он. – Из-за тебя десятки солдат могли погибнуть! Какого чёрта ты там медлила?! А подруга твоя вообще ни одного выстрела не сделала!

– Я не соглашалась… – едва слышно пробормотала Анжелина сквозь слёзы. – Не соглашалась стрелять в людей…

– Твою-то мать! – накинулся на неё Родригес. – Это война! Война, понятно?! Ты будешь стрелять в того, в кого тебе скажут! Вы по гроб жизни обязаны капитану, а сейчас просто подставляете его!

Саша ощутила, как в груди начинал закипать праведный гнев. И это чувство понравилось ей куда больше, чем бесконечная, пожирающая всё пустота.

– Может, стоило сперва рассказать, с чем нам предстояло столкнуться?! – прорычала она.

В лице Родригеса она увидела своего врага. Того, кто виновен в гибели Шона и Бриджеса. Если бы только сержант удосужился всё рассказать, Саша обязательно придумала бы, как спасти друзей…

– Слушай-ка сюда, Белл!.. – Родригес, казалось, вот-вот набросится на неё с кулаками.

– Они правы, сэр, – успокаивающе положил ему руку на плечо Бардо. – Многие из нас уже видели такое, и всё равно каждый раз не по себе… А они не знали…

– Не знали что? – зло спросил Пол. – Сейчас-то мы имеем уже право знать?

Родригес, тяжело дыша от гнева, обвёл новобранцев взглядом и, грубо сбросив руку Бардо с плеча, с безучастным видом откинулся в кресле.

Вместо него ответил другой сержант по фамилии Кубица:

– В общем, это всё, конечно, считается секретным, – мрачно произнёс он. – Но у нас тут не Земля, армия не такая большая, и слухи всё равно расползаются… Есть среди пришельцев штука такая…

– Альфа… – тихо подсказал Бардо.

– Да, мы называем её Альфой. Здоровенный такой пришелец. Поговаривают, их мозг. И вот эта Альфа может контролировать людей, всех, кто в районе километра или даже двух.

– Что-то вроде телепатии?! – изумился Станич.

– Понятия не имею, – поёжился Кубица. – Но все, кто попадают под контроль Альфы, сходят с ума и набрасываются на своих же товарищей.

– Что, если человека вытащить из зоны контроля? – подала голос Саша.

Её жизнь вновь потихоньку обретала смысл. Похоже, после того, как она надерёт задницу Родригесу, у неё будет куда более сильный и достойный противник.

– Не имеет значения, – прогудел Бардо. – Альфа разрушает мозг человека. Необратимо. Лечить там уже нечего.

– Вы пробовали?

– Учёные пробовали, – не удержавшись, буркнул Родригес. – Запирали бедолаг в камерах на месяцы. Только вот их приходилось на привязи держать, чтобы головы себе об стены не расшибли.

– Ожидаемо, лекарства так и не нашли, – кивнул Кубица.

– Как же вы все эти годы сражаетесь против такого врага?! – воскликнул Пол.

Солдаты переглянулись.

– Спецотряды… – тихо сказала Кари.

Бардо кивнул.

– Да. Поговаривают, что только спецотряды могут противостоять Альфе.

С лязгом опустилась заслонка, разделявшая кабину и кузов, и в окошке показались грозные усы Фаулера.

– Давайте-ка языком чешите поменьше! – мрачно рявкнул капитан. – Ещё Де Росси услышит, как вы тут слухи распускаете… Я за вас перед особистами впрягаться не буду!

Дальше ехали молча, но в голове Саши крутилась лишь одна мысль – теперь Фаулер не отвертится, ему придётся рассказать всё. А в том, что капитан знал о пришельцах больше других, девушка почему-то не сомневалась. Эта Альфа, чем бы она ни являлась, обрекла себя на уничтожение, как и каждый, кто осмеливался поднять руку на Рейнджеров. И не важно, кто это был – уголовник из Детройта или инопланетная тварь с Тиадема-15. Уж Саша точно не остановится ни перед чем, пока не отомстит. Даже станет для капитана ночным кошмаром, пока не выбьет из него всё необходимое.

– Скорее бы вернуться на базу и принять душ, – тяжело выдохнул Бардо, нарушив гнетущую тишину в салоне.

– Мы едем не на базу, – глухо отозвалась Кари, глядя в смотровую щель в броне. – Это совсем другое направление…

Милан тихо произнёс Полу на ухо:

– У неё компас встроенный, что ли? Знаешь, иногда она меня пугает…

Грузовики натужно ревели двигателями, взбираясь к подножию горы по узкому ущелью. Саша действительно не припоминала такой местности по пути к полю боя.

– Здесь же шахтёрский городок, – присвистнул один из солдат. – Пару лет назад охранял его, ждали нападения Роя…

И действительно, вскоре колонна упёрлась в высокие, массивные ворота, перегородившие ущелье. Два бронетранспортёра зацепили тросами створки, моторы надрывно взревели, и над горами разнёсся жуткий металлический лязг. Ворота нехотя пустили батальон внутрь.

Когда скомандовали покинуть транспорт, Саша, наконец, смогла разглядеть городок. На стене и вышках она не заметила ни одного человека. Ни в одном окне низеньких, в один-два этажа, домов не горел свет. Сами же дома были похожи на перевёрнутые картонные коробки с прорезями – все одинаковые, квадратные и серые, наспех собранные из тонких панелей.

Офицеры дали приказ о выгрузке и организации постов. Саша, как и большинство, получила задание осмотреть ближайшие дома и подготовиться к ночёвке. Девушка отошла подальше от суматохи вокруг бронетранспортёров, скрывшись от чужих глаз за одним из домов. Здесь гора уходила резко вниз, и, стоя на краю выступа, Саша могла лучше разглядеть покинутый жителями город. А он был куда больше, чем казалось на первый взгляд. Взору открывался вид на сотни небольших домиков, окружённых кольцом отвесных скал.

Но даже сейчас, пустой, словно вымерший, с одинаковыми серыми домами-коробками и зияющими в горах чёрными пастями шахт, посёлок не выглядел неуютным. Саша могла представить, как по залитым светом вечерним улицам возвращаются уставшие, но довольные колонисты. Как сидят после смены на симпатичных лавочках небольшой центральной площади и грезят о том, как превратят эту неприветливую, суровую планету в процветающий и благополучный мир.

На секунду среди этих воодушевлённых лиц Саша увидела себя и Шона. Сколько раз они лежали на крыше одного из небоскрёбов Детройта, разглядывали звёздное небо и мечтали, мечтали оказаться в одной из далёких систем. Хотя болтала тогда в основном она, Саша, Шон же лишь слушал с отстранённой улыбкой. Его мечты были куда приземлённее…

Только сейчас девушка осознала, что по щекам текут и капают с подбородка слёзы. Чувствуя, как вокруг груди словно стягивается стальное кольцо, она собрала последние силы и крикнула. Изо всех сил, по-русски, словами, за которые отец на неделю оставил бы её без улицы и коммуникатора. Слова эти разлетелись по горной гряде, неоднократно повторяясь и усиливаясь.

Саша не знала, сколько простояла она на краю уступа, слушая эхо собственного голоса и безуспешно пытаясь унять крупную дрожь, пока наконец чьи-то грузные шаги не заставили её вздрогнуть и спешно утереть лицо рукавом. Капитан Фаулер медленно обвёл взглядом раскинувшийся внизу посёлок и щёлкнул зажигалкой. Саша постаралась встать по стойке смирно, но мужчина лишь небрежно махнул рукой, сунул в зубы зажжённую сигарету и протянул ещё одну девушке.

– Куришь?

Саша мотнула головой.

– На Земле курение запретили уже почти во всех странах, сэр. Теперь это удел богатых.

– Слышал, слышал, – хмыкнул Фаулер, убирая пачку в нагрудный карман. – Это и хорошо, пожалуй… А я вот не могу избавиться от этой небольшой слабости. Благо, есть умельцы, что научились даже на этой каменной планете выращивать добротное курево.

Он шумно затянулся и задумчиво выпустил в воздух струю густого дыма.

– Скажи-ка, Белл, а бокал пива выпить на Земле ещё можно?

– Пытались запрещать лет семь назад, но победить подпольную торговлю оказалось куда сложнее. Так что этот бизнес цветёт и пахнет вполне легально.

– Не можешь победить – возглавь? Ну и славно, а то я уже начал всерьёз подумывать поселиться на одной из этих райских планеток до конца своих дней.

– Если ищете причину не возвращаться на Землю, могу озвучить длинный список, сэр.

– Ну разумеется, ведь ты была там всего лишь с десяток дней назад, не так ли?

В глазах Фаулера плясали насмешливые искорки.

– Те парни из штрафбата… – начала Саша, но голос предательски дрогнул.

Капитан посерьёзнел, его взгляд устремился куда-то вдаль, к вершинам покрытых снегом скал.

– Откуда ты знала их?

– С Земли… Мы подписали контракты с МООБ в одно время, и они тоже прилетели на Тиадэм за девять суток…

– Продолжаешь стоять на своём, Белл? – бросил на девушку мрачный взгляд Фаулер.

– После сегодняшнего боя, сэр, я вряд ли смогу делать вид, что ничего не произошло.

Мужчина тяжело выдохнул и вновь глубоко затянулся.

– Тот офицер из штрафбата… Знаешь, почему он грубо нарушил инструкции и позволил тебе поговорить с друзьями? Потому что когда-то он начинал служить в моей роте, под моим командованием. Теперь он, скорее всего, мёртв. Как и твои друзья.

– Мне жаль, сэр… но к чему вы это?

– К тому, что это война. Потери на войне неизбежны, не только ты теряешь близких.

– «Теряю»?.. – прошептала Саша. – Мы сами расстреляли их из всех орудий… Даже не попытались помочь…

– Белл, – сквозь зубы рыкнул Фаулер. – Сколько ты здесь? Три дня? Думаешь, до тебя никому в голову умных мыслей не приходило?

Саша стиснула зубы и отвернулась. Она понимала, что выглядит глупо, наивно, но всё ещё не могла смириться. Перед глазами так и стояли разлетавшиеся на куски тела с красными повязками на плечах…

– Что бы ты сказала, если эти люди, попавшие под контроль Альфы, напали бы на других, менее подготовленных к бою? – В голосе Фаулера звенел металл. – А если бы сбились в огромную стаю? Подловили небольшую группу на марше? Думаете, ваши друзья хотели бы стать причиной смерти других?

– Эта Альфа… – При упоминании существа мысли Саши сами собой устремились в конструктивное русло. – Она у пришельцев вроде как за главного?

– Есть такая теория. Возможно, уничтожив её, мы лишим Рой их мозгового центра.

– Как она выглядит?

– Говорят, здоровая. Я не видел. Да и видели единицы.

– Спецотряды?

Фаулер кивнул.

– Неужели уничтожить Альфу так сложно? – нахмурилась Саша. – Почему не ударить с орбиты, например? Тяжёлым оружием?

– Даже обнаружить её – уже проблема, – хмыкнул капитан. – Радары и сканеры не фиксируют Альфу. Пытались бить ракетами и бомбами в предполагаемый район нахождения цели, но, как видишь, она жива и неплохо себя чувствует.

– Чертовщина какая-то…

– Добро пожаловать на передний край космической войны, Белл. Здесь нет тысяч заводов, людей и ресурсов, чтобы выжечь всю планету. Работаем по-старинке.

Фаулер бросил окурок вниз.

– Давай-ка сопли утирай и за работу. Нам ещё много пришельцев надо убить.

Мужчина направился прочь, но Саша окликнула его:

– Сэр! Меня гложет одна мысль…

Капитан обернулся.

– Всего одна?

– Если бы мы не болтались в обычных войсках… Если бы сразу доложили командованию… Кто знает, может, наши товарищи сейчас были бы живы.

Фаулер устало вздохнул и вновь подошёл к девушке.

– Я не сказал, что верю тебе, Белл. Но я не слепой…

– Что же вы видите, сэр?

– Я вижу пятерых молодых людей. На редкость молодых для армии, тем более – для космических войск. При этом – по словам моего сержанта – прошедших хорошую подготовку. Насколько я знаю, спецотряды всегда состоят из пяти человек, так что волей-неволей в голову приходят определённые мысли.

Саша была совершенно сбита с толку. Ярость клокотала в её груди, затуманивая разум, мешая и без того спутанные мысли.

– Тогда почему вы так упорно не хотите докладывать наверх?!

– Вы видели, что случилось с вашими товарищами. Вы сейчас могли бы вместе с ними лежать на том плато.

– Как я поняла, только спецотряды могут противостоять Альфе! Почему вы и командование не хотите использовать даже малейший шанс?!

– На то есть причины, Белл. Я не меньше тебя хочу уничтожить пришельцев, но мы должны быть осторожны. Могу обещать только одно… – Мужчина понизил голос. – Если подвернётся хоть один шанс из тысячи подтвердить ваши слова, я сделаю всё, чтобы помочь вам.

Вдруг со стороны городских ворот раздался выстрел и эхом разнёсся среди гор. Послышались взволнованные крики солдат. Саша и Фаулер с оружием наизготовку бросились на шум.

Оббежав дом, они увидели прячущихся за постройками и бронемашинами бойцов, с опаской поглядывающих в сторону ворот. Капитан подбежал к одному из бронетранспортёров, за которым укрылись четверо мотострелков, и грозно спросил:

– Что тут творится, чёрт вас подери?!

– Новенькая, сэр, – отозвался один из бойцов.

Саша, не отстававшая от Фаулера, выглянула из-за брони тягача и теперь тоже смогла разглядеть причину переполоха. Там, у ворот, прижавшись спиной к забору, с автоматом наперевес стояла Лопес.

– Не подходите! – хрипло выкрикнула она. – Я… я выстрелю!

Несколько десятков солдат держали девушку на прицеле. Анжелина судорожно водила стволом из стороны в сторону, но по щекам её ручьём текли слёзы, и Саша сомневалась, что та видит хоть что-то.

– Бросай винтовку! – рявкнул один из сержантов. – Выполняй, рядовой!

– Я больше не собираюсь участвовать в этом! – срывающимся голосом крикнула в ответ Лопес. – Я… я должна вернуться на Землю…

Фаулер бросил на Сашу тяжёлый взгляд.

– Я разберусь, сэр, – тихо сказала та. – Позвольте поговорить с ней…

– Никому не стрелять! – прогремел на всю округу Фаулер.

– Сэр, – обратился к нему сержант Кубица. – У неё в руках автоматическая винтовка. Если откроет огонь…

– Не стрелять, я сказал!

Не теряя времени, Саша сделала шаг из укрытия, но вдруг на её плечо легла чья-то рука.

– Позволь мне, – раздался за спиной голос Кари.

– Почему это? – нахмурилась Саша.

– Тебя она пристрелит.

Прежде чем Саша успела возразить, японка выскользнула из-за грузовика и медленно, грациозно, словно паря по воздуху, направилась к воротам. Ствол винтовки Лопес качнулся в её сторону, но Аяно даже не замедлила шаг. Саша чертыхнулась. Конечно, Кари ладила с Анжелиной куда лучше – они вместе прошли всю учебку и, если уж не подружились, то по крайней мере никогда не конфликтовали. Но…

Аяно подошла почти в упор к направленному на неё автомату и остановилась. Было видно, как ствол дрожал, словно Анжелина удерживала его из последних сил. Саша не слышала, о чём они говорили, но вот Кари с улыбкой протянула руку и отвела ствол в сторону. Анжелина выпустила винтовку из рук и, захлебнувшись слезами, рухнула на колени. В ту же секунду двое солдат сбили её с ног и прижали своим весом к земле.

– Тише, тише, хребет ей не сломайте! – проворчал Фаулер, одним из первых подлетев к центру событий.

– Я не собираюсь этого делать!.. – задыхаясь, хрипела Лопес. – Не собираюсь стрелять в людей!

– Поэтому ты угрожала нам оружием? – фыркнул капитан.

Он забрал из рук Кари винтовку Анжелины и с мрачным видом повернулся к Саше.

– Ты просишь меня о помощи… – зло произнёс он, понизив голос. – Но вы просто кучка неорганизованных, инфантильных, капризных подростков. Своими детскими представлениями о жизни вы ставите под угрозу весь батальон. Боюсь, помочь вам будет нереальной задачей. Да и стоит ли оно того?..

– Сэр, я… – Саша не нашла что ответить, хотя слова офицера злили её.

– Да, именно ты, как их командир, самая инфантильная и безответственная. Боюсь, у вашего отряда больше шансов выжить в моей роте, чем под твоим руководством.

Вдруг возбуждённый ропот солдат смолк, прекратился в одно мгновение, словно кто-то выключил звук одной кнопкой.

– Строиться! – крикнул кто-то из офицеров, и спустя мгновение вдоль бронемашин образовалось несколько ровных шеренг.

На лице майора Де Росси не было привычной кривой ухмылки, и Саша не могла сказать, стал он выглядеть более или менее зловеще. Майор, сцепив руки за спиной, неспешно прошёлся вдоль строя, на мгновение его цепкий взгляд задержался на Анжелине, которую двое солдат продолжали крепко держать под руки.

– Что тут у вас происходит? – процедил он. – Кто стрелял?

– Чёртовы новобранцы, сэр! – отчеканил Фаулер, отдавая честь. – Не умеют оружие на предохранитель ставить.

– В самом деле? – Де Росси пытливо сверлил капитана глазами.

– Сделаем скидку на их первый бой. Ребята на нервах.

Майор на несколько секунд перевёл тяжёлый взгляд на Сашу и её подопечных.

– Закончили выгрузку и осмотр? – вновь обратился он к Фаулеру. – Город пригоден к обороне?

– Так точно, сэр! Стены и ворота в полном порядке. Если Рой нападёт, мы продержимся довольно долго.

– Пути отступления?

– Инфраструктура и подъёмники тоже исправны, генераторы работают. Если придётся отступать, мы сможем укрыться в шахтах или спуститься к подножью гор.

– Отлично. Тогда готовьтесь к ночлегу. Оружие не сдавать. Танковые соединения на подходе, мы должны быть готовы выдвинуться в любой момент.

– Есть!

Когда Де Росси удалился в сторону командирских машин, Фаулер приказал роте заселяться в ближайшие два дома.

– Эту, – кивнул он на Анжелину, которая, казалось, стояла на ногах только при помощи скрутивших её солдат, – запереть в одной из комнат и взять под охрану до моих дальнейших распоряжений.

Темнело – сутки на Тиадэм-15 пролетали на три с лишним часа быстрее земных. В гробовом молчании солдаты таскали кровати и столы, организовывая ночлег в паре смежных просторных комнат. Саша машинально помогала переносить вещи, но мыслями была далеко отсюда – перед глазами то и дело всплывали картины бойни на плато и обезображенное звериной гримасой лицо Шона… Анжелина, готовая вот-вот открыть огонь по солдатам Де Росси… Слова Фаулера, бьющие наотмашь, оглушающие, проникающие прямо в сердце:

«Боюсь, у вашего отряда больше шансов выжить в моей роте, чем под твоим руководством».

Как поступит теперь Фаулер с Анжелиной? Отдаст в штрафбат? Будет держать под стражей? Понимает ли он, что Сашиному отряду нельзя разделяться? Или идиотский поступок Лопес поставил крест на надеждах заручиться поддержкой капитана?..

В помещение ввалился сержант Кубица, таща в руках невесть откуда взявшуюся гитару. Инструмент жалобно лязгнул струнами, когда солдат зацепил декой дверной косяк.

– Смотрите-ка, что нашёл в одной из комнат! – воскликнул Кубица и повернулся к Полу. – Ты у нас вроде как музыкант?

С этими словами он бросил гитару Полу.

– Ну-ка, сыграй нам колыбельную на ночь!