Археология будущего

– Готовность три минуты до приземления, – объявил автоматический голос. – Всем пассажирам занять места и активировать гравитационные компенсаторы.

– Что дальше? – тихо спросил Анатолий, поворачиваясь к Неверову.

– После приземления гражданских направят в эвакуационные центры, – ответил тот. – Мы отделимся от основной группы и направимся к военному сектору. У меня есть коды доступа, но нам всё равно придётся быть осторожными.

Анатолий кивнул. Их план был рискованным, но единственно возможным в сложившейся ситуации.

Транспортник мягко приземлился на одну из площадок, и пассажиры начали покидать салон. Анатолий и Неверов держались вместе, но отдельно от основной группы. Никто не обращал на них внимания – эффект их трансформированного состояния продолжал работать, делая их практически "невидимыми" в психологическом смысле.

Когда основная масса эвакуированных направилась к назначенным им терминалам, Анатолий и Неверов незаметно свернули в боковой коридор, ведущий к военному сектору космодрома.

– Здесь будет сложнее, – предупредил Неверов. – Военный персонал тренирован замечать аномалии. Наше ментальное воздействие может быть менее эффективным.

– Понимаю, – кивнул Анатолий. – Придётся использовать твой официальный статус.

Неверов вытащил свой идентификационный жетон и активировал его, подойдя к первому контрольно-пропускному пункту.

– Подполковник Неверов, Департамент Биологической Безопасности, – представился он охраннику. – Мне и моему коллеге необходим срочный доступ к ангару военных шаттлов.

Охранник – молодой лейтенант с кибернетическими имплантами визуального сканирования – проверил идентификацию Неверова.

– Ваш коллега, сэр? – он взглянул на Анатолия. – Мне нужно проверить его допуск.

– Доктор Жуков, ведущий научный консультант проекта "Щит", – Неверов говорил уверенно и властно. – Его допуск подтверждён генералом Корчагиным. Проверьте код авторизации Альфа-Зеро-Девять.

Анатолий был впечатлён тем, как легко Неверов манипулировал ситуацией. Он чувствовал, как подполковник использовал свои новые психические способности, едва заметно воздействуя на восприятие охранника.

Лейтенант проверил указанный код и кивнул.

– Всё в порядке, сэр. Вам нужно сопровождение?

– Не требуется, – отрезал Неверов. – Задание секретное, минимум контактов.

– Понял, сэр, – лейтенант отступил, пропуская их. – Ангар S-7, уровень B2.

Они прошли через контрольный пункт и направились к указанному ангару. По пути им встречались военные и технический персонал, но никто не проявлял к ним особого интереса.

Это работает лучше, чем я ожидал, – мысленно заметил Анатолий. Комбинация твоего официального статуса и наших новых способностей.

Да, но не стоит расслабляться, – предупредил Неверов. Как только Корчагин поймёт, куда мы направляемся, он отдаст прямой приказ о нашем задержании. Никакой ментальный эффект не поможет против конкретного ордера на арест.

Они спустились на уровень B2 и приблизились к ангару S-7. Массивные двери с маркировкой военного космического флота были охраняемы двумя солдатами в экзоскелетах боевого усиления.

– Подполковник Неверов, – снова представился Алексей, показывая идентификацию. – Нам необходим доступ к шаттлу класса "Буран" для срочной миссии на лунную базу "Циолковский".

Охранники проверили его документы с большей тщательностью, чем предыдущий контрольный пункт.

– Ваши приказы, сэр? – спросил один из них.

Неверов активировал голографический проектор на своём наручном коммуникаторе, демонстрируя официально выглядящий документ.

– Приказ ДББ-12-78, высший приоритет. Транспортировка научного персонала и оборудования на лунную базу в рамках операции "Щит".

Анатолий был впечатлён – документ выглядел абсолютно подлинным, хотя он точно знал, что Неверов создал его буквально "из воздуха", используя свои новые способности.

Охранники внимательно изучили документ, затем переглянулись.

– Всё в порядке, подполковник, – наконец сказал один из них. – Шаттл "Буран-8" готов к взлёту. Вам нужен пилот?

– Я сертифицированный пилот космических аппаратов класса "Буран", – ответил Неверов. – Мы справимся сами.

Двери ангара открылись, и перед ними предстал военный шаттл "Буран-8" – компактный, но мощный корабль, предназначенный для быстрых перемещений между орбитой Земли и Луной. Его обтекаемый корпус из тёмного металлокерамического композита поблёскивал под яркими огнями ангара.

– Удачной миссии, сэр, – отдал честь охранник, пропуская их к кораблю.

Анатолий и Неверов поднялись по трапу в шаттл. Внутри корабль был функциональным и аскетичным – небольшая кабина пилотов, грузовой отсек и крошечная жилая зона.

– Впечатляет, – заметил Анатолий, когда они заняли места в кабине. – Как тебе удалось создать такой достоверный приказ?

– Комбинация настоящих кодов доступа, которые у меня были, и психического воздействия, – Неверов уже активировал системы корабля. – Я как бы… "убедил" их систему, что документ подлинный. Это странное ощущение – словно напрямую взаимодействуешь с информационными потоками.

Анатолий понимающе кивнул. Их трансформированные сознания демонстрировали способности, выходящие далеко за рамки обычного человеческого понимания.

– Как быстро мы доберёмся до лунной базы? – спросил он, пока Неверов проводил предполётную подготовку.

– Около четырёх часов, – ответил подполковник. – "Буран" оснащён ионными двигателями последнего поколения. Не самый быстрый корабль, но достаточно скоростной для нашей миссии.

Анатолий мысленно потянулся к Елене, устанавливая контакт перед отлётом.

Мы готовимся покинуть Землю, – сообщил он. Как у тебя дела?

Ответ пришёл с заметной задержкой.

Ситуация осложняется, – голос Елены звучал напряжённо. Корчагин отдал приказ о нашем задержании. Он знает, что мы прошли трансформацию. В лабораторию прислали специальный отряд с психическими блокаторами.

Ты в опасности? – встревоженно спросил Анатолий.

Пока держусь, – ответила она. АРГО помогает, создавая ложные сигнатуры по всему Центру. А психическая сеть растёт – уже более сотни активных узлов. Некоторые носители начали самостоятельную трансформацию под воздействием приближающегося излучения.

Что насчёт военных?

Они запустили операцию по выявлению и изоляции носителей в крупных городах, – сообщила Елена. Под предлогом защиты от "космической радиации". На самом деле их направляют в изоляционные центры, где, скорее всего, будут вводить ингибиторы трансформации.

Мы должны спешить, – понял Анатолий. Держись, мы постараемся действовать максимально быстро.

Будьте осторожны, – её ментальный голос начал таять, когда системы шаттла полностью активировались, создавая электромагнитный фон, затрудняющий телепатическую связь.

– Готов? – спросил Неверов, завершив подготовку корабля.

– Да, – Анатолий пристегнулся к креслу второго пилота. – Выводи нас отсюда.

Неверов активировал коммуникатор.

– Диспетчерская, это "Буран-8". Запрашиваем разрешение на взлёт. Миссия высшего приоритета, код "Щит-Альфа".

– "Буран-8", разрешение получено, – отозвался диспетчер. – Взлётный коридор S3 свободен. Удачного полёта.

– Принято, диспетчерская, – Неверов завершил связь и повернулся к Анатолию. – Держись, взлёт будет резким.

Он активировал основные двигатели, и шаттл, словно хищная птица, рванулся вверх, покидая ангар. Перегрузка вдавила их в кресла, но трансформированные организмы легко справлялись с давлением, которое для обычного человека было бы на грани выносимого.

Они стремительно поднимались в небо, пробивая облачный покров, выходя в стратосферу, а затем и за пределы атмосферы. Земля превращалась в голубой шар, окутанный белой вуалью облаков.

– Мы в космосе, – сообщил Неверов, когда шаттл вышел на низкую околоземную орбиту. – Переходим на основные ионные двигатели для трансорбитального перехода.

Шаттл изменил конфигурацию, и теперь они двигались плавнее, постепенно удаляясь от Земли и направляясь к Луне – серебристому диску, видневшемуся в космической черноте.

– Как думаешь, они уже поняли, куда мы направляемся? – спросил Анатолий, глядя на показания радаров.

– Вероятно, – кивнул Неверов. – Но прямого преследования пока нет. Корчагин слишком умён, чтобы устраивать открытую космическую погоню. Скорее, он предупредит лунную базу и организует нам "тёплый приём" там.

– Значит, высадка будет сложной, – заключил Анатолий. – Есть идеи?

– Не приземляться на основной платформе, – предложил Неверов. – База "Циолковский" имеет несколько вспомогательных посадочных площадок для технического обслуживания. Некоторые из них недостаточно хорошо охраняются.

Он вывел на экран схему лунной базы.

– Вот здесь, в кратере Хабибулин, есть старая шахта добычи гелия-3. Она соединяется с технической секцией основного комплекса. Если посадить шаттл там, у нас будет шанс проникнуть внутрь незамеченными.

– Звучит разумно, – согласился Анатолий. – А что с системами безопасности?

– Стандартные сканеры движения, датчики тепла, биометрический контроль доступа, – перечислил Неверов. – Но с нашими новыми способностями мы должны справиться. Особенно если объединим усилия.

Анатолий кивнул и погрузился в размышления. Их миссия была невероятно рискованной, но необходимой. Если "протокол Щит" будет активирован в своей изначальной конфигурации, миллионы людей-носителей погибнут, а человечество упустит шанс на эволюционный прорыв.

Несколько часов они летели в относительной тишине. Неверов сосредоточился на управлении кораблём, а Анатолий пытался поддерживать телепатический контакт с Еленой, хотя растущее расстояние делало это всё труднее.

Когда они приблизились к Луне, серебристый диск превратился в огромную серую поверхность, испещрённую кратерами. Лунная база "Циолковский" располагалась на видимой стороне Луны, в огромном кратере Тихо, частично под поверхностью, частично – над ней.

– Начинаю маневр снижения, – сообщил Неверов. – Переходим в режим пониженной электромагнитной сигнатуры, чтобы минимизировать шанс обнаружения.

Шаттл плавно снижался, огибая основной комплекс базы и направляясь к указанному Неверовым кратеру Хабибулин. Система наведения показывала местоположение шахты – тёмное пятно на сером лунном грунте.

– Странно, – внезапно нахмурился Неверов. – Никакого радиоконтакта со стороны базы. Они должны были обнаружить наше приближение.

– Это хорошо или плохо? – спросил Анатолий.

– Не уверен, – Неверов проверял показания приборов. – Либо наша маскировка работает исключительно хорошо, либо… нас ждут и не хотят обнаруживать себя раньше времени.

– Будем готовы к любому варианту, – решил Анатолий, проверяя экипировку, которую они подготовили перед отлётом – компактные скафандры для передвижения по лунной поверхности, квантовые коммуникаторы, инструменты для взлома систем безопасности.

Шаттл приближался к шахте, и теперь они могли различить детали – круглое отверстие диаметром около пятидесяти метров, защищённое прозрачным куполом из армированного пластика. Рядом располагалась небольшая посадочная площадка для технических транспортов.

– Идём на посадку, – Неверов активировал тормозные двигатели. – Держись, здесь может быть неустойчивый грунт.

Шаттл мягко коснулся лунной поверхности, подняв небольшое облако серой пыли. Системы корабля автоматически адаптировались к пониженной гравитации, стабилизируя положение.

– Приземление успешно, – сообщил Неверов, проверяя показания внешних датчиков. – Атмосфера отсутствует, радиационный фон в пределах нормы, температура поверхности минус 47 градусов.

– Стандартные лунные условия, – кивнул Анатолий. – Что насчёт систем безопасности шахты?

Неверов запустил сканирование.

– Купол имеет шлюзовую камеру для технического доступа, – сказал он. – Защищена стандартным кодовым замком. Внутренних систем обнаружения не вижу, но это не значит, что их нет.

Они облачились в скафандры – лёгкие, но прочные оболочки с автономной системой жизнеобеспечения, рассчитанной на 6 часов активного использования.

– Готов? – спросил Неверов, проверяя герметичность своего скафандра.

– Да, – Анатолий активировал шлем, который автоматически сформировался вокруг его головы из нанотехнологического материала. – Давай начнём.

Они открыли внешний шлюз шаттла и вышли на лунную поверхность. Пониженная гравитация делала движения странно лёгкими, но их трансформированные тела быстро адаптировались к новым условиям. Серый реголит хрустел под ботинками, оставляя чёткие следы.

Держи телепатический контакт, – мысленно передал Анатолий. Так будет безопаснее, чем использовать радиосвязь.

Согласен, – отозвался Неверов. Следуй за мной, я знаком с планировкой этого сектора.

Они двигались к куполу шахты, стараясь оставаться в тени огромных валунов, разбросанных по поверхности кратера. Купол приближался – огромная прозрачная полусфера, под которой виднелось тёмное отверстие шахты и технические сооружения вокруг неё.

Шлюзовая камера представляла собой небольшой цилиндрический модуль, пристыкованный к основанию купола. Рядом располагалась панель управления с цифровой клавиатурой.

Неверов подошёл к панели и замер, словно прислушиваясь к чему-то.

Что ты делаешь? – спросил Анатолий.

Пытаюсь… почувствовать код, – ответил Неверов. Это странно, но я как будто вижу цифровые отпечатки предыдущих пользователей.

Он протянул руку к клавиатуре и быстро набрал последовательность цифр. Панель мигнула зелёным, и шлюз начал открываться.

Впечатляюще, – заметил Анатолий. Ещё одно применение наших новых способностей.

Они вошли в шлюз, и внешняя дверь закрылась за ними. Система автоматически начала нагнетать воздух, восстанавливая давление до нормального уровня.

Пока всё идёт слишком гладко, – заметил Неверов. Это настораживает.

Согласен, – Анатолий внимательно изучал внутренний шлюз. Будь готов к неожиданностям, когда мы войдём под купол.

Когда давление выровнялось, внутренняя дверь шлюза открылась, и они оказались под куполом шахты. Здесь была атмосфера, и система скафандров автоматически дезактивировала шлемы, позволяя им дышать лунным воздухом – немного разреженным, но пригодным для дыхания.

Шахта представляла собой огромную вертикальную скважину, уходящую глубоко под лунную поверхность. По периметру располагались технические платформы, лифты и погрузочное оборудование. Но что было странно – полное отсутствие персонала.

– Должны быть хотя бы технические работники, – тихо заметил Неверов. – Здесь словно… всех эвакуировали.

– Или это ловушка, – Анатолий осматривался, используя свои усиленные чувства, чтобы обнаружить скрытые угрозы.

Они осторожно двигались к основному лифту, который должен был доставить их к техническому уровню основной базы. Всё оборудование работало в автоматическом режиме – добывающие машины продолжали извлекать гелий-3 из лунных пород, конвейеры транспортировали материал к перерабатывающим установкам.

– Лифт активен, – проверил Неверов панель управления. – Нам нужен уровень T3 – технический сектор основного комплекса.

Они вошли в лифт – просторную кабину, предназначенную для транспортировки оборудования и персонала. Неверов активировал подъём, и они начали движение вверх, к основной базе.

Попробую связаться с Еленой, – мысленно сообщил Анатолий, сосредотачиваясь на телепатическом контакте.

Он направил своё сознание к Земле, преодолевая огромное расстояние. Связь была слабой, фрагментарной, но всё же существующей.

Елена? Ты слышишь меня?

Ответ пришёл словно сквозь густой туман, отдельными импульсами.

…толий… достигли… сеть растёт… сотни… трансформация началась… Корчагин… охота…

Елена, ты в безопасности? – с тревогой спросил он.

…пока да… перемещаюсь… не могут поймать… слишком поздно… процесс не остановить…

Связь прервалась, когда лифт достиг технического уровня. Двери открылись, и перед ними предстал длинный коридор, освещённый тусклыми аварийными огнями.

– Что-то не так, – напрягся Неверов. – База должна быть полностью активна, особенно с учётом подготовки к "протоколу Щит".

Они осторожно вышли из лифта, готовые к любой опасности. Коридор был пуст, но на полу виднелись следы какой-то борьбы – опрокинутое оборудование, пятна, похожие на кровь.

– Здесь было сражение, – тихо заметил Анатолий. – Недавно.

– Но с кем? – Неверов активировал сканер своего коммуникатора. – Я не вижу признаков внешнего вторжения. База полностью изолирована.

Они двигались по коридору, направляясь к центру управления, который, согласно данным Неверова, находился на три уровня выше. Повсюду были признаки борьбы и поспешной эвакуации – брошенное оборудование, открытые двери, следы энергетического оружия на стенах.

– Похоже на внутренний конфликт, – предположил Анатолий. – Словно часть персонала обратилась против другой.

– Или трансформация затронула некоторых из них, – добавил Неверов. – Если здесь были носители латентных генов, космическое излучение могло активировать их раньше, чем на Земле. Луна не защищена атмосферой.

Они достигли лестницы, ведущей на верхние уровни. Основные лифты не работали – очевидно, были отключены системой безопасности.

– Придётся подниматься пешком, – решил Неверов. – Будь готов к сопротивлению. Если на базе действительно идёт внутренний конфликт, мы можем оказаться между двух огней.

Они начали подъём по лестнице, двигаясь быстро и бесшумно. Их трансформированные тела с лёгкостью преодолевали ступени, несмотря на рюкзаки с оборудованием.

На втором уровне они услышали звуки сражения – крики, выстрелы энергетического оружия, грохот взрывов. Звуки доносились из-за герметичных дверей, ведущих в жилой сектор базы.

– Бой всё ещё идёт, – напрягся Неверов. – Нам нужно обойти этот сектор. Центр управления должен быть в другом направлении.

Они продолжили подъём, стараясь держаться подальше от звуков конфликта. На следующем уровне было тихо, но напряжённая атмосфера чувствовалась даже здесь.

Внезапно Анатолий остановился, ощутив странное присутствие. Не физическое, а ментальное – словно кто-то другой с трансформированным сознанием находился неподалёку.

Ты чувствуешь? – мысленно спросил он Неверова.

Да, – ответил тот. Кто-то ещё прошёл через трансформацию. И он знает о нашем присутствии.

Они замерли, пытаясь определить источник ментального сигнала. Он казался… знакомым.

Доктор Жуков? Подполковник Неверов? – чужой ментальный голос прозвучал в их сознании. Если это вы, дайте знать. Я не враг.

Анатолий и Неверов переглянулись, решая, стоит ли отвечать.

Кто вы? – наконец спросил Анатолий.

Доктор Чжан Мей, Тихоокеанский исследовательский центр экзобиологии, – ответил голос. Я старший научный консультант на базе "Циолковский". Или была им, пока не началась… трансформация.

Где вы? – спросил Неверов.

Исследовательская лаборатория, уровень S1, секция 12-B, – ответила Чжан Мей. Я могу помочь вам добраться до центра управления незамеченными. Но нужно спешить. Корчагин прибыл на базу два часа назад и взял под контроль оставшийся персонал.

Корчагин здесь? – Анатолий был удивлён. Это осложняло их планы.

Да, с группой спецназа, специально обученного противостоять носителям, – подтвердила Чжан Мей. Он готовится к активации "протокола Щит". У нас мало времени.

Как вам доверять? – осторожно спросил Неверов.

У вас нет выбора, – просто ответила она. Но если это поможет – я тоже прошла трансформацию и понимаю её значение для человечества. Я на вашей стороне.

Анатолий и Неверов обменялись мысленными оценками ситуации и решили рискнуть.

Хорошо, доктор Чжан, – согласился Анатолий. Как нам добраться до вас?

Продолжайте подъём до уровня S1, затем следуйте по служебному туннелю B8 – он помечен синей линией на стенах. Туннель приведёт вас прямо к моей лаборатории. Поторопитесь, у Корчагина есть психические сканеры, которые могут обнаружить нас.

Мы в пути, – ответил Анатолий, и они с Неверовым продолжили подъём по лестнице.

Достигнув уровня S1, они обнаружили указанный туннель – узкий технический проход с синей направляющей линией. Двигаясь быстро и бесшумно, они следовали по нему, минуя основные коридоры базы.

Через десять минут они достигли лаборатории 12-B. Дверь открылась, едва они приблизились, словно кто-то ожидал их.

Внутри была азиатская женщина средних лет с короткими седеющими волосами и пронзительными глазами, которые теперь имели характерное голубоватое свечение трансформированного человека. Она стояла за консолью управления, окружённая голографическими дисплеями с данными о космическом излучении.

– Доктор Жуков, подполковник Неверов, – она кивнула им. – Я рада, что вы смогли добраться. Ситуация критическая.

– Что происходит на базе? – спросил Анатолий, осматривая лабораторию. Помещение было хорошо оборудовано, с множеством научных приборов и экранов, отображающих различные данные.

– Внутренний конфликт, – ответила Чжан Мей. – Примерно 30% персонала базы оказались носителями латентных генетических структур. Когда космическое излучение достигло Луны, началась спонтанная трансформация. Те, кто прошёл через неё, попытались защитить других носителей от военного персонала, верного Корчагину.

– И кто побеждает? – спросил Неверов.

– Пока силы примерно равны, – Чжан Мей вывела на экран схему базы с отмеченными зонами контроля. – Трансформированные удерживают жилой сектор и некоторые научные лаборатории. Корчагин контролирует центр управления и коммуникационные узлы.

– Нам нужно попасть в центр управления, – сказал Анатолий. – Изменить настройки орбитальных экранов так, чтобы они не блокировали излучение, а оптимизировали его для безопасной трансформации.

Чжан Мей кивнула.

– Я знала, что вы придёте за этим. И я могу помочь. У меня есть доступ к вспомогательной системе управления, связанной с научным мониторингом экранов.

Она активировала скрытую панель в стене лаборатории, открывая доступ к серверной комнате.

– Этот терминал напрямую связан с центром управления, – пояснила она. – Он используется для калибровки научных инструментов, изучающих космическое излучение. Через него мы можем получить доступ к настройкам экранов, хотя и ограниченный.

– Насколько ограниченный? – спросил Неверов, подходя к терминалу.

– Мы не сможем полностью перепрограммировать систему, – ответила Чжан Мей. – Но можем внести критические изменения в алгоритмы фильтрации. Вместо блокирования определённых частот излучения, мы можем настроить их на усиление именно тех частот, которые способствуют безопасной трансформации.

– Это сработает? – Анатолий изучал схему орбитальных экранов, отображённую на терминале.

– Теоретически – да, – кивнула Чжан Мей. – Но Корчагин наверняка заметит изменения и попытается вернуть контроль. У нас будет очень мало времени.

– Тогда нужно действовать одновременно на двух фронтах, – решил Анатолий. – Кто-то должен отвлечь Корчагина, пока другие перепрограммируют систему.

– Я могу провести вас в зону рядом с центром управления, – предложила Чжан Мей. – Оттуда вы сможете создать отвлекающий маневр, пока я работаю с настройками экранов через этот терминал.

– Рискованно, – заметил Неверов. – Корчагин наверняка ожидает чего-то подобного.

– У нас нет выбора, – возразил Анатолий. – Время поджимает. Судя по данным, – он указал на показания приборов, – пик излучения достигнет Земли через 18 часов. Если к этому моменту экраны будут настроены по плану Корчагина, миллионы носителей погибнут.

Они решительно кивнули друг другу и начали готовиться к операции.

– Прежде чем мы начнём, – сказала Чжан Мей, – вам нужно знать кое-что ещё. Корчагин… он тоже носитель.

– Что? – Анатолий и Неверов были шокированы.

– Да, – подтвердила Чжан Мей. – Ирония судьбы. Человек, который ведёт кампанию по уничтожению носителей, сам является одним из них. Но он отказывается принять трансформацию. Вместо этого он использует экспериментальные ингибиторы, блокирующие процесс.

– Это объясняет его фанатизм, – задумчиво произнёс Анатолий. – Он борется не только с внешней угрозой, но и с собственной трансформацией.

– Именно, – кивнула Чжан Мей. – И это делает его ещё более опасным. Он видит в уничтожении носителей способ избавиться от собственного страха.