Небытие. История клуба оккультизма. Том 1

– Может, сделаем перерыв? – предложил я.

– С-согласна… – тихо поддержала Саюри.

Рэн молча поднял руку и обмяк на стуле.

Против такого единодушия Рэй ничего не оставалось, как нехотя сдаться и отстать от нас – хотя бы на десять минут. Наша скромница тут же бросилась готовить чай, а мы с Рэн просто развалились на стульях.

– Тишина… – заметил парень.

– Ага…

Вдруг дверь в клубную комнату распахнулась. На мгновение мне показалось, что это спасение – сейчас кто-то прикажет нам убираться по домам. Но нет – это был всего лишь наш физрук, по совместительству куратор кружка. Хотя с открытия клуба прошёл почти месяц, он впервые решил нас навестить.

– Не ожидал застать вас всех здесь! – улыбнулся он, опускаясь на свободный стул.

Его взгляд скользнул по шахматным доскам и фигурам, разбросанным в хаотичном беспорядке.

– К завтрашнему турниру готовитесь? – Он поставил баскетбольный мяч на пол и сложил ладони. – Так вот, спешу сообщить: среди ваших соперников будет настоящий клуб шахматистов. Из другой школы. Будьте осторожны!

Мне одному показалось смешным, как он пытался изобразить зловещий голос, или всем было просто не до этого?

– Из другой школы? – встрепенулась Рэй. – Я об этом не подумала…

Она замерла у окна, погружённая в раздумья, а физрук поднялся.

– Да я не в курсе деталей, просто в прошлом году они участвовали. Решил предупредить на всякий случай! – Учитель уже было направился к выходу, но вдруг обернулся. – Время позднее, не засиживайтесь!

Дверь закрылась, а в коридоре ещё долго слышался ритмичный стук мяча об пол.

– У нас появилась новая информация! Быстро все к игре! – Громко скомандовала Рэй, от чего все возмущаясь приняли свои изначальные позиции.

Последние лучи солнца касались окна клуба, когда нас начала выгонять уборщица. Мы уже собрались убираться, но вдруг нас резко прервала Рэй и отпустила, оставив всю работу на себя. Меня это, мягко говоря, удивило, но каждый человек может испытывать чувство вины. Видимо, она наконец почувствовала её за то, что держала нас, словно в цепях, больше половины недели.

Спускаясь по лестнице, я ощущал, что сердце подсказывает: вот-вот случится что-то плохое. Когда я вышел из школы и направился к велосипедам, то заметил Рэна, который ждал меня с умиротворяющей улыбкой.

– Если что, свой не продам, – попытался пошутить я.

– Что ты имеешь в виду?

– Ну, это… – я выдохнул. – Чего хочешь?

Парень отошёл чуть в сторону, а затем выкатил новый, ярко-красный велосипед, блестящий так, будто его только что привезли из дорогого магазина.

– Прокатимся? – предложил Рэн, садясь на велосипед. Движение вышло слегка неуклюжим, но он сделал вид, что так и задумано.

– Ты что, украл его? Выглядит не из дешёвых!

– Приобрёл. Подумал, что так мы сможем стать немного ближе. Ведь теперь у нас общее увлечение.

Это, конечно, было мило с его стороны, но особой близости с этим парнем мне не хотелось. Хотя, не буду отрицать, мне было любопытно, что же он мне расскажет на этот раз.

– Ладно, – я подкатил своего, на мой скромный взгляд, блистательного «зверя». – Поехали!

Медленно крутя педали, мы тронулись. Тротуары были почти пусты, и мы поравнялись, чтобы удобнее было разговаривать.

– Завтра я смогу явить свою силу, – его голос прозвучал тихо, но с отзвуком чего-то неотвратимого. – Думаю, именно тогда она нам понадобится.

– Интересно… – я задержал на нём взгляд. – А почему «завтра»? Почему не здесь и не сейчас? Или твоя сила подчиняется календарю, числам… или чему-то ещё более условному?

Рэн слегка напрягся.

– Вне своего мира, вне своей… истинной формы, я не властен над ней. – Он сжал пальцы, словно ощущая незримые границы. – Мой мир – это не свет и не благодать. И за то, чтобы принести его частицу сюда, приходится платить. Разве не так устроен ваш мир? Ничто не даётся без жертвы.

– Твой мир… С каждым днём я узнаю всё больше о твоей «истинной» форме! – с лёгкой усмешкой сказал я. – Думаю, что платить за что-то хорошее – честно.

– Честно? – Рэн бросил на меня взгляд. – Думаю, ты прав. Ваш мир прячется за законами, наукой, случайностями. Но суть везде одна: за силу платят. За знание – тоже.

– Больно признавать, но отчасти ты прав… – я задумался. – Но! Ты говоришь, будто мир – это рынок, где всё можно купить. Но если ты дух, проклятие или что-то ещё… почему тогда не можешь просто взять то, что тебе нужно? Или и у вас есть свои тюрьмы, свои законы?

– Законы или тюрьма – это не то, – он усмехнулся. – Не всегда наказание – это лишение свободы. Например, ты же не спрашиваешь у огня, почему тот не горит под водой?

– Снова загадки… – я недовольно вздохнул. – Вы с Рэй будто и правда не из нашего мира: она недоговаривает, а ты просто ходячая загадка.

Этот диалог снова заставил мой мозг вскипать. Мне было интересно, что он придумает на этот раз, но потом я неизменно жалел об этом.

Наше недолгое общение закончилось, и вскоре мы доехали до моего дома. Я спешился, занёс велосипед во двор. Рэн всё ещё ждал, поэтому я вернулся к нему.

– Завтра я попробую тебе помочь, – сказал он.

– Кстати, а где ты живёшь? – я вдруг вспомнил, что даже не спросил у него маршрут. Мы ехали по привычной мне дороге, а он просто следовал за мной.

– Мне в другую сторону, – ответил парень, махнув головой.

– Так почему ты раньше не сказал?! – я выдохнул. Кто бы помог мне понять его… да и Рэй заодно. – Ладно… Не знаю как, но рассчитываю на твою помощь.

– Спасибо за доверие, – он улыбнулся, развернулся и уехал на своём блестящем велосипеде.

Дома было так же уютно, как всегда. По нашей семейной очереди я приготовил ужин как раз к приходу родителей. Момо мне помогала. После случая с тем монстром со свистом она больше не грустила, чему я был очень рад.

Лёжа в кровати перед сном, я снова и снова прокручивал в голове диалог с Рэн.

Что за наказание он имел в виду?

Меня пугало, что я так часто думаю о странностях этих двоих, но не мог успокоиться, пока не разгадаю его загадку. А почему он не мог говорить прямо?.. Лучше оставить такие вопросы глубоко в подсознании.

Фраза про огонь и воду казалась особенно зацепляющей, но что в ней было не так?..

Я размышлял так долго, что не заметил, как пролетело время. Виной была не только загадка Рэн, но и моя вечная невнимательность – я постоянно отвлекался на любую ерунду.

И вдруг издалека донёсся протяжный и тихий свист. Неужели это…? Я придвинулся ближе к окну. По подоконнику стучал дождь, больше ничего.

Может, показалось?

Я уже потянулся закрыть окно, как снова услышал отчётливый свист. Он раздавался где-то вдалеке, вверх по улице, но был настолько звонким, что резал уши.

Неужели Момо была права, и это не её фантазия? Хотя нельзя исключать, что это просто какой-то чудак, как я и думал вначале.

Частота свиста нарастала, а по громкости казалось, что он приближается…

– А-а! – вскрикнул я, вздрогнув от внезапного грохота за спиной.

Одна из книг, балансировавшая на краю стола, с громким стуком рухнула на пол. Виной всему – мой вечный беспорядок. Я поднял её, стряхнул невидимую пыль и положил рядом с часами.

3:34…

За окном уже рассветало. Остатки дождя медленно скатывались с листьев, оставляя на асфальте мокрые следы. Ночной ливень закончился, а вместе с ним исчез и тот странный свист. Теперь я был почти уверен: это просто пьяный, бредущий домой в предрассветной тишине.

Как будто в подтверждение моих мыслей, под окном мелькнула тень. Шатающийся мужчина в помятом костюме и съехавшей набок шляпе неуверенно переставлял ноги, бормоча что-то себе под нос.

Может рассказать Момо про него?

Голова уже отказывалась думать. Нужно было хоть немного поспать перед завтрашним… нет, уже сегодняшним турниром.

Утро встретило меня ранним пробуждением. Сонный, я побрёл в ванную, с трудом приводя себя в порядок. Турнир начинался только в одиннадцать, но сидеть дома сложа руки я не мог – решил подготовиться заранее.

– Неужели сегодня не планируешь проваляться в комнате весь день? – усмехнулся отец, пока я натягивал кроссовки.

– Н-нет… – Я с трудом надел кроссовки, чьи шнурки никогда не развязывал. – Сегодня клубные соревнования по шахматам. Я участвую.

– Вот это сюрприз… – Папа закатил глаза. – В средней школе ты только в научных конкурсах копался, ну или как их там…

Если бы он знал, что теперь я прислуживаю девчонке, называющей себя медиумом, ему бы не было причин удивляться.

В школе царила непривычная тишина – лишь пара учеников перешёптывалась в коридоре. Зевнув во весь рот, я заглянул в учительскую за ключом, но его на месте не было.

Что за чертовщина?..

Неужели Рэй забыла его принести? Если так, придётся блуждать по всей школе, ища место, где подождать до начала турнира. Я направился в клубный корпус и дёрнул ручку нашей двери – она поддалась.

Из комнаты потянуло холодком – окно было распахнуто настежь. Когда я переступил порог, Рэй резко обернулась, будто пойманная на месте преступления. Но что действительно бросилось в глаза – так это маленькие очки, сидевшие у неё на переносице, и выражение крайнего изумления на лице.

– Чёрт, Макото! – Она дёрнулась, скинула очки и уронила бумаги, которые только что читала. – Т-ты чего так рано?! – Спрятала очки в футляр так быстро, словно они были чем-то запретным.

Рэй отвернулась, скрестив руки, будто готовясь к обороне.

– Рэй, ты чего нервничаешь? – Я шагнул внутрь и плюхнулся на стул. – Из-за очков?

– Не твое дело! – Надув щёки, она всё же нехотя нацепила их обратно и продолжила читать, делая вид, что ничего не произошло.

Перед глазами сразу всплыл момент, когда к нам только пришла Саюри. Как Рэй щурилась, вглядываясь в её заявку, а потом махнула рукой и переложила эту обязанность на меня.

– Что читаешь? – спросил я, зевнув.

Рэй лишь строго посмотрела на меня.

Могу сказать, что очки её даже украшают, но почему она так их стесняется? Наверное, сейчас она мне ничего не ответит.

Даже в молчаливой компании Рэй время текло быстрее. Мы успели сыграть пару партий в шахматы, прежде чем в клуб пришли остальные. Наша глава снова устроила интенсивную тренировку, и когда часы показали половину одиннадцатого, мы отправились в спортзал.

Не думал, что на такое соревнование придёт так много людей…

Конечно, их куда меньше, чем на спортивные игры, но человек сто точно наберётся. В центре стояли четыре стола с шахматными досками и часами.

– Ч-что-то мне страшно стало… – тихо проговорила Саюри, отступая назад.

– Из-за толпы? – Я взглянул на неё. Она дрожаще кивнула.

– Не переживай, – улыбнулся я. – Если кто-то начнёт задираться, наша глава его мигом уложит. Я почему-то в этом уверен!

Саюри тихо рассмеялась, а потом улыбнулась.

– Ты знаешь её лучше меня, но я тоже так думаю.

– Не время сюсюкаться! – пригрозила Рэй, хватая нас за руки и таща в сторону.

Рэн уже сидел, уставившись в пол и о чём-то размышляя. Видимо, она успела его загрузить по полной, и теперь настала наша с Саюри очередь.

– Слушайте все внимательно! – Рэй вытянула руку с поднятым пальцем. – Турнир начнётся с минуты на минуту! Мы не в первой тройке, так что сидим и наблюдаем, а потом запоминаем, как играет победитель. Я уже разузнала про участников – говорят, тот самый клуб из другой школы здесь. Так что действуем аккуратно.

Она подошла ко мне и ткнула пальцем в грудь.

– Ты пойдёшь после Саюри! – Затем повернулась к девушке. – Саюри!

– Д-да, я! – взвизгнула та, нервно подпрыгивая.

– Ты пойдёшь после Рэн. А я… – Рэй гордо подняла голову и улыбнулась. – Пойду последней, как наш козырь в рукаве.

Да уж… Её самолюбие только что пробило потолок. Хотя сложно с ней не согласиться – ведь именно Рэй нас тренировала, и никто не смог её победить за все эти дни.

– Действуем так: выходит Рэн. Если победил – играет дальше. Проиграл – возвращается, и выходит следующий. – Резким движением она поправила чёлку. – Всем понятно?

– Д-да! – пискнула Саюри, а Рэн лишь кивнул.

– Меня немного смущает твой план, – возразил я, скрестив руки. – Мы, конечно, «бездари», как ты выразилась, но, если кому-то из нас попадётся сильный противник – например, из того клуба? Может, стоит выпустить тебя сразу?

– Просто отдадим ему победу! – ухмыльнулась Рэй.

– И он пойдёт дальше по турнирной сетке, разве нет?

– В этом-то и вся моя тактика! – Она встала на цыпочки, приблизив лицо к моему, и запах её духов ударил мне в нос. – Вы хоть кого-нибудь победите, а те, кому проиграете, будут играть с другими. А когда придёт мой черёд, они уже выдохнутся и ослабнут!

Рэй решила взять победу коварным, но умным ходом. Конечно, нельзя исключать, что противники могут поступить так же, и ей достанется самый сильный. Но я не успел задать этот вопрос – судья объявил начало соревнований, и первые пары вышли к столам.

– Так, а теперь наблюдаем!

Рэй отбежала и начала щуриться, стараясь разглядеть что-то на досках. Саюри дёрнула меня за рукав.

– Я боюсь…

– Это всего лишь маленький турнир, не волнуйся, – попытался я её подбодрить, но она отрицательно замотала головой.

– Не турнира боюсь… – Она едва заметно кивнула в сторону Рэй. – Г-главу… Она же нас убьёт, если мы проиграем!

– Что ж… Тут я тебе не помощник.

Нельзя было не согласиться с Саюри. Она попала в такой момент, когда Рэй вела себя как настоящий надзиратель. Но я-то видел, как она переживала при мысли о поражении…

Время тянулось мучительно долго. Уже вышла третья пара, а я перестал следить за игрой ещё в середине первой партии. Большую часть времени я болтал с Рэн, тогда как Саюри, видимо боясь получить по голове от Рэй, неотрывно наблюдала за происходящим.

Раздался свисток, затем голос судьи. У меня моментально вспотели ладони…

– Встречаем первых участников из Клуба чаепития и… – Ведущий прищурился, вчитываясь в бумажку. – И… Клуба исследования фольклора и пара… паранормальных явлений!

Рэн резко поднялся рядом со мной и с обычной своей невозмутимой улыбкой посмотрел на меня.

– Ну, я пошёл.

– Удачи! – Хлопнул его по спине.

– Если что я прекрасно помню о моем обещание тебе помочь.

– Ага… – вздохнул я.

Рэй резко схватила его за руку и дёрнула вперёд:

– Да иди уже!

Рэн направился к столу. Его соперницей оказалась миловидная девочка с длинными чёрными волосами.

Всё-таки мой товарищ играет – стоит посмотреть…

Девочка вела себя неуверенно: то забывала нажимать кнопку часов после хода, то путалась и делала неверные движения. Рэн вёл себя спокойно и ходил быстро. Его соперница выглядела крайне скованной, но… Рэн всё равно проиграл. Пока другие пары заканчивали свои партии, я заметил, как парень стал заговаривать со своей бывшей соперницей, и после свистка девочка явно стала вести себя свободнее.

– Она сказала, что все боятся нашего клуба, – сообщил Рэн, возвращаясь на место.

– Что? Что в нашем клубе пугающего? – удивился я.

– Рэй. Её сторонятся.

Что ж, всё сходится. В первый же день учёбы она создала о себе впечатление чокнутой, так что неудивительно, что многие до сих пор её такой считают.

– К-как ты умудрился проиграть?! – Топая ногами, к нам подскочила разъярённая Рэй. – Она же была лёгкой мишенью!

– Извини. – Рэн провёл тыльной стороной ладони по лицу. – В следующий раз не повторится.

– Следующего раза не будет! – фыркнула она, отвернувшись.

– Почему? – поинтересовался я.

Рэй резко развернулась, окинув нас оценивающим взглядом.

– Казню!

Громко топая, она ушла. Я взглянул на Саюри – та в ужасе переводила взгляд то на нас, то на удаляющуюся Рэй. Она всё слышала – это плохо. Девочка и так вся на нервах, а тут ещё глава клуба разбрасывается угрозами убийства…

Через некоторое время та же участь постигла и Саюри. Она проиграла и в панике бросилась к нам с Рэном, пытаясь спрятаться за моей спиной, когда Рэй уже подходила.

– Да вы что, издеваетесь?! – голос Рэй дрожал от ярости. – Мы неделю тренировались каждый день, а вы…

Она не договорила, резко развернулась и отошла на две скамейки дальше, уткнувшись лицом в ладони. Вот она – настоящая реакция на наше позорное выступление. И снова это противное чувство, как тогда в кафе. Я не мог спокойно смотреть, когда она так расстраивалась. Да и кто знает, на что она способна в таком состоянии…

Сделал шаг в её сторону, но ведущий уже объявлял следующих участников. Снова наш клуб? Неужели специально подряд вызывают?!

– Придётся выиграть… – пробормотал я, поднимаясь со скамьи. – Если в хорошем настроении она грозится нас убить, то что будет в плохом?

– Дай мне пять минут, и я подключусь, – тихо сказал Рэн.

Я лишь кивнул, хотя особой веры в его помощь не было. Подойдя к столу, я сразу понял – шансы призрачные. Мой соперник – долговязый парень в огромных круглых очках, явно корифей их шахматного клуба…

– Может, сразу сдашься, как твои дружки? – он самодовольно ухмыльнулся.

– Ах ты ж… – сжал я кулаки.

Свисток. Первый ход.

Он передвинул белую пешку на e4. Стандартное начало, но в его исполнении это выглядело как насмешка. Я ответил сицилианской защитой – единственным дебютом, который толком запомнил за неделю тренировок.

«Так, главное – не торопиться», – мысленно повторял я, когда часы тикали.

На третьем ходу он неожиданно пожертвовал пешку. Мои пальцы замерли над доской. Ловушка? Или он меня недооценивает? В зале стало душно, а ладони снова покрылись испариной.

«Если возьму – открою диагональ для его слона… Но, если не возьму – выгляжу как трус».

Я рискнул. Как и ожидалось, через два хода его ферзь уже угрожал моей ладье.

Пять минут прошли в напряжённой борьбе. Позиция осложнилась – я отыграл пешку, но его фигуры занимали более активные позиции. Вдруг краем глаза заметил – Рэн что шепчет себе под нос, а после улыбается.

«Чёрт, что он задумал?»

Противник, уверенный в победе, развалился на стуле. Его взгляд говорил: «Давай уже, сдавайся».

«Ходи слоном на f5. Он готовится атаковать по центру» – в голове чётко прозвучал голос Рэн.

Я резко обернулся. Он сидел на своём месте, улыбаясь той же невозмутимой улыбкой. Как будто ничего не происходило.

«Не оборачивайся. Время идёт. И не привлекай внимание».

Сжав зубы, я передвинул слона. Соперник цокнул языком и тут же перекрыл диагональ конём.

«Какого чёрта? Когда он успел запихнуть мне в ухо передатчик?!» – мысленно выругался я, чувствуя, как потеют ладони.

«Это не наушник. Успокойся и просто слушай. Я не только могу с тобой говорить…, но и вижу обрывки мыслей твоего соперника».

Ледяная дрожь пробежала по спине. В этот момент я бы скорее поверил, что Рэн сорвёт штаны и пробежит по залу, отвлекая всех, пока я переворачиваю доску. Но не в эту… сверхъестественную хрень!

«Нет, это бред. Просто какая-то шпионская штука. Он наверняка где-то спрятал микрофон и сейчас ржёт над моей реакцией», – пытался убедить себя я, делая следующий ход.

«Он думает, что ты слабее, чем есть на самом деле. Сейчас он планирует…»

Голос Рэн прервал резкий скрип стула – мой оппонент вдруг выпрямился, впервые за игру напряжённо вглядываясь в доску. Его пальцы замерли над пешкой, так и не сделав запланированный ход.

«Он передумал. Теперь хочет сыграть конём на g5» – голос Рэн звучал так чётко, будто он стоял за моим плечом.

Я едва сдержал нервный вздох.

«Какого чёрта он вообще видит?..»

Мой противник, всё ещё хмурясь, передвинул фигуру именно туда, куда предсказал Рэн. Его пальцы слегка дрожали – видимо, он наконец осознал, что игра идёт не по его плану.

«Теперь твой ход. Ладья на d1. Он этого не ожидает»

Я послушно переставил ладью. Парень в очках резко поднял голову, его глаза за стёклами расширились. Он начал лихорадочно осматривать доску, как будто искал подвох.

«Он запаниковал. Сейчас попытается вывести ферзя»

И снова – едва Рэн закончил мысль, рука соперника потянулась к ферзю.

Я почувствовал странное возбуждение. Это было… почти нечестно. Но чертовски приятно!

«Не расслабляйся. Он всё ещё сильнее тебя. Если дашь ему время – он найдёт лазейку»

Я кивнул про себя и сделал следующий ход, уже почти не задумываясь – просто слушал этот голос в голове.

Шёпот в зале становился громче:

– В этом клубе кто-то умеет играть?..

Насколько в нас неуверенны ученики, что даже судья заинтересованно приподнял бровь.

И тут…

«Стоп. Он что-то задумал»

Голос Рэна внезапно стал напряжённым.

Парень передо мной медленно поднял глаза и… улыбнулся. Не самоуверенной ухмылкой, а какой-то странной, почти жуткой улыбкой.

«Не смотри на него. Он блефует» – голос Рэна стал спокойным, но в нём осталась стальная нотка.

Я сделал вид, что просто задумался над доской, хотя сердце колотилось как бешеное. Соперник всё ещё ухмылялся, но его глаза нервно бегали по фигурам – он не понимал, откуда берутся мои ходы.

«Он слаб в эндшпиле. Сейчас попытается разменять ферзей – не дай ему. Продолжай давить на пешечную структуру»

Я кивнул про себя и передвинул коня, блокируя его пешку.

Парень в очках нахмурился. Его пальцы на секунду замерли над ферзём, потом он резко передвинул ладью, пытаясь перехватить инициативу.

«Идеально. Теперь он попал в ловушку»

Рэн заставил меня сыграть в жертву качеством – я отдал ладью, но получил смертельную атаку. Соперник проглотил наживку, его глаза блеснули от предвкушения лёгкой победы… пока он не осознал, что его король теперь в железной клетке.

«Шах. И мат в три хода. Как бы он ни ходил»

Я едва сдержал улыбку.

Парень в очках сначала просто тупо смотрел на доску. Потом побледнел. Потом начал лихорадочно перебирать варианты, но с каждым движением его пальцев его лицо становилось всё более растерянным.

– Э… э-это… – он поднял глаза на судью.

– Мат, – сухо констатировал судья.

Мужчина просвистел в свисток, а некоторые из играющих даже начали хлопать.

Я обернулся на лавочки.

Рэй сидела, широко улыбаясь, и демонстративно медленно хлопала. Саюри тоже пыталась, но смущенно озиралась по сторонам А Рэн… Рэн просто подмигнул мне.

«Ты сделал это» – прозвучало у меня в голове.

– Спасибо… – пробормотал я, но голос в ответ только усмехнулся.

«Теперь готовься. Рэй уже придумывает, как использовать тебя в следующем туре»

Я вздохнул. Победа победой, но с этой командой мне явно не будет покоя…

Идя к своим, я вновь задумался о голосе в голове. В пылу игры я просто слушал его, не задавая вопросов…, но что это было? Подойдя к Рэн, я сдержался – обсуждать такое при Рэй и Саюри, которые уже бежали к нам, явно не стоило.

– Т-ты победил!.. – залилась румянцем Саюри. – М-молодец…

– Спасибо!

– Макото! – Рэй врезала мне в плечо восторженный толчок. – Так держать! Ты не такой безнадёжный, как я думала!

– Ага, благодарю…

Хоть бы «безнадёжного» вообще убрала, а не наполовину, а лучше по минимуму похвалила.

– Теперь слушай! – Рэй тыкала пальцем в турнирную сетку. – Если вызовут – идёшь снова. Осталось два случайных игрока и трое из того клуба.

Я решил пользоваться своим преимуществом по полному, и следующая партия против парня из клуба юных детективов прошла просто:

Мой новый соперник нервно теребил пешку, которую с трудом выиграл у меня.

«Дебютный промах. Играй e4-e5.»

Я послушно сделал ход. Соперник растерянно моргнул.

«Теперь жертвуй пешку. Он не устоит.»

«Но это же…» – мелькнуло у меня в голове, но рука уже тянулась к фигуре.

Как и предсказал Рэн, соперник жадно схватил подаренную пешку.

«Теперь детский мат. Ферзь h5, слон c4.»

Три хода – и он беспомощно уставился в доску.

– М-мат? – пробормотал он, будто не веря своим глазам.

Я опустил взгляд. Победа не приносила радости. Ну, не то, чтобы совсем… Мне было приятно видеть сияющие лица Саюри и Рэй, но всё это казалось каким-то… нечестным.

– Извини… – тихо сказал я, но он уже уходил, понурив голову.

Моя следующая соперница – девочка из литературного клуба. Частенько я заглядывался на её спортивную форму, большие зелёные глаза и длинные каштановые волосы, собранные в хвост с белым бантом, что сильно могло меня отвлекать.

Она играла аккуратно, с лёгкой улыбкой. Каждый ход – обдуманный, но… шаблонный.

«Она повторяет учебные схемы. Разрушь структуру.» – направил Рэн.

Я кивнул и сделал неочевидный ход конём. Её брови поползли вверх.

«Сейчас пожертвуй ладью.»