Запретный поцелуй. Тайна дебютантки

– Правда?

Конечно, нет!

– Очень, – подтвердила я.– Я ведь собиралась выбрать подарок для приятельницы, она сейчас в положении. Крошечные платица, чепчики, носочки с бантиками, вы ведь мне поможете, верно?

– Э-э-э…

– Вы сами недавно заверили – дескать хорошо разбираетесь в белье, а ведь нам еще надо рубашку для родов выбрать, знаете такого специального фасона с прорезью, дабы ребёночка удобнее доставать…

– Знаете Кристель…не люблю навязываться, – лже-супруг спасовал и пошел на попятную, малодушно прерывая поток моих сладких речей.

Слабак.

– Кстати о родах, оказывает это такой увлекательный процесс, я сама не присутствовала, но много слышала…

– Я подожду вас здесь, можете не торопиться.

– Ну, если вы настаиваете, – разочарованно протянула я, проворно выбираясь наружу. – А то я бы с удовольствием…

– Идите уже, Кристель!

– Не скучайте без меня, мистер Кларк, – я на прощание помахала ему саквояжем и чинно посеменила к массивным дверям, на которых виднелось вырезанное из дерева объёмное изображение рычащего льва.

Лео Харрис, давний друг отца, и его адвокат. Признаться честно в нашем маленьком городке он был единственным, если не считать конкурента мистера Харриса, проныру мистера Пенкинса, но тот слыл не чистым на руку дельцом, а репутация в высшем свете имеет большое значение. Поэтому, как только огласили завещание, я направилась к адвокату, в надежде оспорить опекунство дяди Максимилиана, но мистер Харрис заверил меня – закон на стороне родственников, я ничего не смогу сделать.

Адвокатская контора встретила меня вывеской «Закрыто». Я разочарованно вздохнула, неужели и в этот раз неудача? Может мистер Харрис заболел, или уехал?

Несмотря на яркое солнце, в одном из окон мерцали огни канделябра, будто кто-то пришел сюда рано утром, когда еще город был окутан сумерками и забыл погасить его. Несколько мгновений стояла в раздумье и все же решилась потянуть на себя круглую ручку, дверь неожиданно поддалась, позволяя мне войти.

В глубине коридора послышались торопливые шаги и странные звуки. Значит, я не ошиблась, секретарь на рабочем месте.

– Мисс Полет, – позвала я.

В ответ донесся лишь глухой звук, словно на пол уронили увесистый книжный том, следом раздался звон разбитого стекла и знакомый мужской голос.

– Проклятье! – выругался мистер Харрис.

Я поспешила в приемную и замерла на пороге.

Мисс Полет за столом не наблюдалось, зато ее хозяин, стоял возле одного из шкафов и самозабвенно рылся в папках, скидывая бумаги прямо на паркет. Лео Харрис, невысокий, худощавый господин с жидкими седыми волосами, неизменно тщательно зачесанными на обширную лысину, и густо политыми средством для укладки. Правда сейчас его прическа больше напоминала распушенную кисть, взлохмаченные локоны торчали во все стороны.

– Добрый день, – поздоровалась я, с недоумением взирая на беспорядок.

Адвокат вздрогнул и резко развернулся.

– Ах, это вы леди Лефевр, – с явным облегчением изрек он.

– Я уже понимаю, что мой визит не совсем вовремя…

– Да-да. Очень не вовремя, – согласился мужчина, отмахиваясь от меня рукой. – Как-нибудь в другой раз, навестите позже…скажем в следующем месяце.

– Мистер Харрис, я не могу ждать так долго, – огорченно воскликнула я.

– Леди Лефевр, вы разве не видите? Я занят! – раздраженно буркнул адвокат.

Торопливо достала из саквояжа свидетельство о браке и протянула ему, но тот даже не взглянул на документ.

– Я вышла замуж. Вот тут все есть…мистер Харрис, пожалуйста, уделите мне пару минут вашего драгоценного времени.

– Какой вздор!

– Простите, что? – опешила я.

– Я так понимаю, вы все же нашли способ пойти против семьи? Лорд Максимилиан чудесно справляется со своими обязанностями, он сохранит ваш капитал, обеспечит достойное существование.

– Мистер Харрис, я сама хочу распоряжаться наследством, но я уже поняла, что вы не горите желанием мне помочь.

– Ваш дядя предупреждал меня…но вы неугомонная юная особа, слишком самоуверенная для своих лет. Лорд Лефевр достоянный джентльмен…

– Предупреждал?!– прорычала я.– Когда это вы с ним успели побеседовать?

– Я как поверенный вашего покойного батюшки, первым делом сообщил его брату о деталях завещания. После небольшой беседы я нашел его более чем достойным кандидатом в опекуны. Лорд Максимилиан уважаемый в обществе человек, а вы…вы все равно никогда не сможете обзавестись собственной семьей.

Чудесно! Просто великолепно…и почему я раньше не разглядела истинное лицо лживого адвоката за маской вежливости и учтивости. Не удивлюсь, если они за моей спиной сговорились с дядюшкой.

Громкий звук оглушил, створка входной двери с силой ударила о косяк, до ужаса напугав мистера Харриса. Лео побледнел и отпрянул к окну, прячась за безвкусную занавесь ядовито- зеленого цвета.

– Как вы открыли дверь? – пискнул он из-за портьеры.

– Она была не заперта, – пожала плечами.

– Немедля убирайтесь отсюда, – шепотом попросил адвокат.

Глава 3

Ну, уж нет. Уходить я сейчас не собиралась. Напротив – захотелось остаться, схватить напыщенного господина адвоката за лацканы сюртука и заставить посмотреть прямо в глаза.

– Мистер Харрис, если я правильно поняла, вы обманули меня, уверив, что нет никакой возможности оспорить опекунство в суде? – вкрадчиво начала я, медленно приближаясь к нему.

– Что? Как…глупости какие! – проблеял он, нервно теребя изумрудную шелковую кисть от занавеси.

Ага, так я и знала! А глазки-то, как забегали.

– Мистер Харрис, я требую ответ, – с нажимом произнесла я, делая еще один шаг в его сторону.

– Леди Лефевр, вы вздорная глупая девица! Ничего не смыслите в мужских делах, у вас только наряды и джентльмены на уме. Дай волю, таким как вы – вмиг растратите наследство.

Вот тут я признаться немного вспылила. Нет, в самом деле, такой подлости от уважаемого господина я не ожидала. Слепо верила каждому слову и поплатилась за свою наивность.

Воспоминания услужливо рождали в воображении картины недавнего прошлого.

– Примите соболезнования леди Лефевр, – сухо произнес мистер Харрис на похоронах. – Если возникнут проблемы, обращайтесь. Я всегда к вашим услугам.

Родственники, друзья семьи, деловые партнеры – пелена слез мешала разглядеть вереницы лиц, мелькающих передо мной.  Милые, ободряющие слова, сочувствующие кивки, теплые рукопожатия. Пройдет совсем немного времени и эти же самые люди начнут шептаться за моей спиной и отворачиваться при встречах. Меня перестанут принимать в обществе, навсегда вычеркнув из списка приглашенных.

– Вы же с самого начала знали, что я фрил, верно? – нахмурилась я.

По изменившемуся выражению лица я поняла – это для него не новость. Значит угадала.

– Ваш опекун соблаговолил поставить меня в известность.

– Для вас это что-то меняет?

– Многое, леди Лефевр.

– И вероятно в курсе планов дяди запереть нерадивую племянницу в монастыре? Да? Отвечайте, мистер Харрис!

– Нет, об этом мне не известно. Но, может оно и к лучшему.

Для кого? Уж точно не для меня. Я не хотела мириться с несправедливостью судьбы.  И уж, конечно, найдется немало людей, кому капитал семьи Лефевр принесет больше пользы, чем алчным родственничкам.

– В таком случае, мистер Харрис вы сегодня потеряли выгодного клиента, – старалась говорить спокойно, но обида и злость сквозили в каждом, наполнены горечью словом. –  Как глава семьи я разрываю с вами все деловые отношения. Но мало того, я извещаю вас, что обращусь в комитет по деловой этике и…

– Вы слышите это?

Мужчину, похоже, не слишком волновали перспективы лишиться лицензии, он вцепился скрюченными пальцами в портьеру и с ужасом озирался по сторонам. Все это выглядело довольно странно. Поведение адвоката, беспорядок вокруг, внезапные откровения… Не покидало ощущение того, что мистер Харрис был пьян.

– А что я должна услышать? – осторожно осведомилась я.

– Птицы поют.

За окном и правда показалась маленькая юркая птичка. Пернатая расхаивала по карнизу и громко щебетала. Чарующая мелодия легкой вуалью скользила по нотам, увлекая в виражи волшебных переливов.

– Он пришел за мной! – сиплый хрип вырвался из груди мистера Харриса, он резко отпрянул, пятясь назад, и чуть не сбил меня с ног.

Вот правду люди говорят – выпивка до добра не доводит.

Птица продолжала петь, легкие интонации окрасились в яркие динамичные оттенки, ритм усилься, увеличивая темп. Воздух в приемной пронзила рябь, пространство дрогнуло, исказилось, и сверху посыпались пушистые хлопья снега.  Россыпью сверкающих кристаллов снежинки медленно падали с потолка, мерцающим кружевом укрывая мебель.

Что за ерунда тут происходит?!

Я замерла, вглядываясь в сияющие грани снежинки, упавшей на открытую ладонь и вслушиваясь в переливы щебетания. По коже скользнули мурашки, сердце сжалось, предчувствую беду.

Пора уходить отсюда. Немедленно!

В это время на окне проступили ледяные узоры. Невероятная красота. Но любоваться долго не пришлось, уже через мгновение стекло покрылось паутиной трещин.  Раздался оглушительный звон. Острые осколки дождем осыпались на паркет.

Ледяной вихрь ворвался в приемную вместе с птицей.

– Нет! Я не хочу! – завопил адвокат, закрываясь руками, споткнувшись, он упал и уже на корячках заполз под стол.

– Всевышний, что это?! – прошептала я, оцепенев от ужаса.

Белоснежная изморозь расцветала на паркете, колючий холод ледяными ручейками заструилась по комнате, окутывая пространство.

Выронив саквояж, я подхватила юбку и помчалась к выходу, но на полпути остановилась и вернулась назад.

– Мистер Харрис, вылезайте! – крикнула я, пытаясь подобраться к столу.

Пульсирующая боль вонзилась в ноги, я едва не взвыла, ощутив демонический холод, сковывающий тело. Стеклянная скорлупа льда сковывала пол, пожирая все на своем пути.

– Лео Харрис, сейчас же выбирайтесь оттуда! – в отчаянье попросила я, падая на колени рядом с адвокатом.

Слишком поздно. Еще недавно пышущий здоровьем мужчина застыл, превратившись в неподвижную статую.

Всхлипнула, отворачиваясь от кошмарного зрелища.

Соберись Кристель, нет времени раскисать. Нужно спасать собственную жизнь.

Вокруг царил нестерпимый, обжигающий ледяным прикосновением, холод. Судорожно вздохнула, с губ сорвалось облачко пара и тут же растворилось в студеном воздухе.

Встала, быстро огляделась, лихорадочно соображая, как лучше добраться до дверей. Вокруг уже разливалось зеркальной гладью морозное озеро магии. При всем желании я не смогу перешагнуть его и оказаться на узком спасительном отрезке паркета, свободного от чар. Оставался лишь один выход…

Я проворно схватила край подола, завязала ткань узлом, обнажая ноги, затянутые в молочные чулки, и залезла на стул. Подошвы туфелек так и норовили соскользнуть с одубевшей кожаной поверхности. Осторожно ступая, забралась на стол, ворох бумаг полетел вниз, и едва касаясь паркета – рассыпался ледяной пылью.

Ужас клокотал в груди, но я мысленно запретила себе паниковать. Вот выберусь из передряги и уж тогда упаду в обморок, как любая воспитанная леди.

Так. Хорошо! Я почти смогла. Последний рывок…

Отклонившись назад, я качнулась и резко бросилась вперед, прыгая на пол. Пара шагов и вот он…пусть свободен! Еще чуть-чуть и…

О нет!

Едва оказавшись в коридоре, я со страхом осознала – ничего еще не закончено. За мной по пятам струилась ледяная магия. Изморозь смертельной сетью вспыхнула в воздухе, накрывая пространство. Я понимала, что не успею, не смогу…Зажмурилась, вжала голову в плечи ожидая самого худшего и в этот самый миг ощутила, как чьи-то крепкие руки обхватили меня, притягивая к себе. Распахнула глаза и едва успела увидеть вспышку силового щита, столп золотистых искр рассек коридор, обволакивая два тела, тесно прижатых друг к другу магической вуалью защиты.

Хриплый торопливый шепот бил в уши набатом, я отчетливо слышала каждое слово. Заклинание рождало чары, мощные, необратимые, способные поглотить чужую магию.

Я едва могла дышать, ноги подкашивались от страха и лишь сильные руки, обнимающие меня, не давали упасть.

Яркий всплеск золотого света ослепил, я не выдержала – уткнулась носом в лацканы сюртука, пряча лицо, а когда, наконец осмелилась вновь поднять глаза, то столкнулась с тревоженным, полным злости и досады взглядом.

Мистер Кларк или как там его…сейчас это совершенно не важно. Он спас мне жизнь. И судя по всему мой так называемый супруг- высший маг. Вербум.

– Вы в порядке? – проговорил он.

Я чувствовала, как горячие ладони самым бесстыдным образом ощупывают плечи, спускаются на бедра…

Так! Стоп.

Выставила вперед ладошки, отстраняясь.

– В порядке ли я? На моих глазах убили человека. Ой. Мамочки! Мистер Харрис…

Лед начал таять, превращаясь в снежную жижу.

– Там маг, он…бедного мистера Харриса…нужно вызвать полицию…дать показания…рассказать что…– сбивчиво принялась рассказывать я.

Лже-Дуглас мягко подтолкнул меня к двери и буквально выпихнул наружу, а я продолжала говорить, активно жестикулируя.

– Обязательно расскажите, можете прямо сейчас начать, – спокойным топом попросил он, усаживая меня в карету.

– В конторе преступник! Полиция должна его задержать.

– Нет, вы ошибаетесь.

– Но как же…я видела…чары и все прочее…

– Вы слышали, а не видели.

Что?

– Знаете Кристель. В южных землях водится маленькая птица флейя. Серая, невзрачная на вид, но необычайно ценная. Живой артефакт, способный принять магию хозяина. Найти ее трудно, поймать еще сложнее, поэтому цена на черном рынке восходит до небес.  Ее долго приручают, обучают, подстраивая под себя. Владеть таким артефактом редкость и большая удача для любого кэнтора.

Значит, в городе бродит убийца. Сильный кэнтор, маг способный создавать заклинания с помощью музыки.

Мамочки как страшно!

А ведь и настоящий мистер Кларк погиб в похожих обстоятельствах. Тогда что случилось с адвокатом? Очередное ограбление? Ерунда! Тут что-то намного серьезнее.

– Вы спасли меня, – пробормотала я, на всякий случай, отсаживаясь подальше от мага. – Благодарю. Весьма признательна.

Может самозванец и помог мне избежать смерти, но это не отменяет того, что он нахальный врун.

– Кристель, прошло всего два дня с тех пор, как вы сбежали из-под опеки своего дяди, и уже успели наделать столько глупостей. Вы понимаете, что чуть не погибли сегодня?

Понимаю ли я? Он смеется?!

Перед глазами до сих пор стоит жуткая картина. Лицо мистера Харриса, ставшее стеклянной маской, потухший взгляд. Я едва не умерла. Там. В разгромленном, застывшем кабинете.

– Смерть шла за вами по пятам, с тех пор как вы неосмотрительно вписали свое имя в свидетельство о браке.

– На что вы намекаете? – в горле встал комок, я облизала пересохшие губы и отодвинулась еще дальше, к самой стенке карты.

Вместо ответа, маг неожиданно приблизился ко мне, так что его лицо оказалось прямо напротив моего.

– Кристель, взгляните мне в глаза, – прозвучал требовательный приказ.

Теплые пальцы коснулись подбородка, чуть стискивая и приподнимая вверх.

– Что вы видите?

– Две серые бездны лжи и самоуверенности, – выпалила я.

– Ясно.

– И наглости.

– Хм…

– И…

– Достаточно, Кристель. Я понял.

Чувственные губы изогнулись в лукавой усмешке, на левой щеке мелькнула ямочка.

Понял он…

А я вот решительным образом совершенно ничего не понимала!

– Думаю, настало время поговорить серьезно, так ведь? – чуть хриплый бархатистый голос казалось, проникал в сознание, нежно обволакивал, лаская слух.

– Я желаю знать правду. Всю. До капельки! – безапелляционно заявила я.– Кто вы такой и зачем явились в мой дом.

– Обязательно узнаете, а пока вам нужно немного прийти в себя и отдохнуть.

Меня все еще лихорадило от пережитого потрясения, тело сотрясала мелкая дрожь. Он прав. Нужно успокоиться и вернуть ясность мыслей. Почти как в тот день, когда погибли родители. Смерть запечатлела на моем лбу свой холодный поцелуй, но я выкарабкалась, благодаря маме…

Ощутила, как горячие дорожки слез вопреки воле катятся по щекам, растекаясь соленой влагой в уголках рта.

– Вы уже видели…

– Как умирают люди? Да.

Коротко кивнула, изо всех сил стараясь не разрыдаться. Нет. Сейчас не время. Потом…Поздним вечером, когда двери моей спальни закроются, я спрячусь под одеяло, уткнусь в подушку и поплачу. Камень, нестерпимо сдавливающий сердце, станет чуть легче.

Экипаж тем временем свернул на подъездную аллею и остановился возле особняка. Кларк выбрался первым и протянул мне руку, но я решительно отказалась от помощи. Смело шагнула вперед, совершенно позабыв о луже, любовно сотворенной Эндрю по моей де просьбе.

– Ай! – беспомощно взмахнула руками, уже понимая, что лечу в болотную жижу.

Лже-супруг, сохраняя абсолютное спокойствие, ловко подхватил меня не позволяя упасть, и с лёгкостью перенеся к подножью лестницы, водрузил на мраморную ступеньку.

– Надеюсь, обед в моей компании вы не пропустите.

Хотелось бы, но нет.

– Ни-за-что, – отчеканила я, демонстрируя обворожительную улыбку королевской кобры.

– И никаких лягушек, – напомнил он, подмигивая.

– Тогда может …

– Бифштекс подойдет.

– С удовольствием самолично приготовлю его для вас.

– Тогда вы первая его и вкусите, на правах хозяйки дома.

– Думаете, отравлю? За кого вы меня принимаете!

– За леди, рассчитывающую стать вдовой сразу после замужества.

Ах так!

Ну ладно…

– Жду вас в столовой, ровно в полдень, – буркнула я, разворачиваясь на каблуках, и стремглав рванула в холл, чуть не сбив с ног горничную.

Хейзл посеменила за мной и нагнала только возле спальни, куда я влетела разъярённой фурией.

Явился в чужой дома и еще смеет подшучивать надо мной.

– Ну, каков подлец, да? – выпалила я, резко разворачиваясь к служанке.

– Кто? – опешила Хейзл.

– Этот…Самозванец, демоны раздери его темную душу!

– Леди Кристель, где ваш саквояж? – промямлила девушка, с тревогой оглядывая мои взъерошенные волосы и мокрые пятна, расплывающиеся на подоле платья безобразными кляксами.

– Ох, Хейзл, – выдохнула я.– Я такое видела…жуть…и мистер Харрис…кошмар…Что?

Саквояж?

Мамочки!

– Я же оставила его…там, – от досады прикусила щеку изнутри, боль немного отрезвила. – Деньги для ветеринара. Боже…

Спрятала лицо в ладони. Почему я такая невезучая?

– Доктор был полчаса назад, осмотрел лошадь и оставил лекарства, – зачастила горничная, докладывая. – Ваш муж, мистер Кларк перед отъездом оставил Энрю несколько золотых. Еще и на хорошее сено хватит.

– Он мне не муж!

Я и так перед самозванцем в неоплатном долгу, а тут еще и это. Интересно, чем мне придется пожертвовать, чтобы расплатиться с ним. Судя по всему, в средствах он не стеснен, значит, цель совершено другая.

– Полноте вам выдумывать, леди Кристель, – проговорила Хейзл. – Вы бы поласковее с ним. Человек то хороший, да еще красавчик такой, кудри смоляные. А то, что не помер, так с кем не бывает? Может это судьба?

Угу…

Так. Стоп!

– Какие кудри ты говоришь? – вкрадчиво поинтересовалась я.

– Черные как ночи грешника.

Забавно. Особенно если учесть, что лже- муженек был темно-русый блондин с короткой стрижкой. Но красив – да. С этим, пожалуй, соглашусь.

Торопливо открыла ящик комода, раскопала среди сорочек папку с документами и выудила на свет черно-белую карточку с портретом.

– Ой, мамочки…

– Вы храните миниатюру мистера Кларка среди своего белья? Так пикантно, – служанка покраснела до корней волос и одобрительно хихикнула.

– Хейзл, ответь мне на один вопрос. Только прежде хорошенько подумай, поняла. Именно этого мужчину ты сейчас видела со мной в холле?

– А кого же еще, леди Кристель. Мистера Кларка, супруга вашего, не убиенного. Вот я так утром Эндрю и сказала. Врут газеты! Лгуны они и пройдохи. Ни одному заголовку больше не верю. Жулики.

Жулики. Безусловно. Только не репортеры, а маг, напустивший на себя иллюзию, которая по каким-то странным причинам на меня не действует. Неужели я единственная вижу его в истинном облике?

Пока нервно расхаживала по спальне, Хейз достала из шкафа один из моих любимых нарядов из нежно-персикового шелка, больше подходящее, для праздничного ужина, чем обеда в компании с проходимцем. Я уже хотела попросить ее найти другое, когда услышала торопливый топом, доносившийся из коридора. Уже через секунду раздался стук в дверь и на пороге появился запыхавшийся лакей.

– Миледи, там полицейский экипаж возле ворот стоит. Хозяйку дома допытывается увидеть.

Н-да. Быстро стражи порядка среагировали, видимо догадались заглянуть в саквояж, оставленный почти рядом с телом несчастного адвоката. Документы, свидетельство о браке и прочие бумаги.

– Пригласи их в дом и задержи, насколько удастся, – попросила я.

Вот он, тот самый шанс попросить помощи, во всем признаться и сдать закону самозванца. Но отчего-то эта разумная идея с каждым ударом сердца казалась мне все менее привлекательной.

Несколько мгновений я колебалась, а затем решительно вышла из комнаты и направилась в сторону спальни Дамы в зеленом. В детстве я старательно обходила эту часть коридора стороной. Но сейчас я страшилась вовсе не призрака, а нового владельца проклятых покоев.

Едва я приблизилась к спальне, створка протяжно скрипнула и отворилась, как бы приглашая войти. Осторожно вошла, оглядываясь по сторонам. Часть мебельного гарнитура все еще накрыта белыми чехлами, тяжелые портьеры опущены, погружая комнату в сумрак.

– Вас не учили стучаться?

Загадочный маг с мягкой грацией дикого зверя, бесшумно ступал босыми ногами по ковру. Расстёгнутая сорочка колыхалась от движений, обнажая рельефный торс. Благо хоть у него штаны присутствовали, иначе вышло бы совсем неловко.

– Но…оно само, – пролепетала я, понимая, как нелепо выглядят оправдания.

В этот самый момент чья-то невесомая изящная женская ладошка легла мне на лицо, прикрывая глаза.

– Кристель Эстелла Лефевр, как нескромно любоваться на полуголых джентльменов, – игриво пропели сзади.

– Леди Дарла, ваша прелестная ручка совершенно прозрачна, – напомнил мой муженек.

Призрачная дама притворно удивилась и рассмеялась, растворяясь в воздухе.

– Немедленно оденьтесь! – выпалила я, старательно отводя взгляд от полуобнажённого мужчины. – Крайне неприлично разгуливать перед леди в таком виде.

Смущение и стыд хлынули к щекам обжигающей кровью. Я, вероятно, сейчас покраснела до корней волос, выдавая собственные эмоции.

– Моя прелестная Кристель, румянец гораздо больше идет вашим щечкам, чем фарфоровая белизна, – уголки его губ дрогнули в ухмылке. – К тому же, это именно вы ворвались в мою спальню, не задумываясь о последствиях. А если бы я предположим…хм…принимал ванну? Вы бы так же праведно возмущались?

Моя Кристель.

Нет, он сейчас серьезно?

– Смею напомнить, я…

Наглец, ничуть не смущаясь, приблизился ко мне, заставляя трусливо отступать.

– Что…что вы делаете? – жалобно пропищала я, сделав шаг назад.

Маг продолжал двигаться вперед, нарочито медленно, наслаждаясь моим замешательством.

– А вы разве не видите? – вновь этот насмешливый тон.

Еще один шаг назад.

И еще.

Наткнувшись спиной на столбик, увитый вуалью балдахина, я от неожиданности потеряла равновесие и со всего маху уселась на край кровати.

– Вы…не смейте…– прошептала я, едва дыша.

Самозванец подошел почти вплотную, нависая надо мной, так что при желании я могла разглядеть все кубики пресса, бугрящиеся под смуглой кожей живота.  Во рту моментально пересохло. Его рука потянулась к …сюртуку, небрежно брошенному на покрывале.

– Вы же сами просили одеться, – невозмутимо заявил он, забирая сюртук.

– Между прочим, в доме сейчас полиция, – выпалила я.

– Вот как? – в абсолютно спокойном голосе ни тени удивления. – Забавно. Не ожидал от местных стражей правопорядка такой прыти. Что ж, возможно, я их недооценивал.

– Я оставила там…на месте…в общем я потеряла саквояж. С документами. И всем прочим, – вынуждена была признаться.

– Ясно, – маг молча выслушал и коротко кивнул.

И все? Даже не будет называть меня глупой растяпой? Неужели совсем не боится разоблачения? Впрочем, по его виду совсем не скажешь, что он вообще чего-то страшится.

– Полагаю, раз вы здесь, значит пришли за ответами? Ну…прежде чем сдадите меня доблестным полисменам.

– Вы спасли мне жизнь, – робко напомнила я.

– Значит, вас останавливает лишь чувство благодарности?