Занимательная некромантия. Сердце демона

Опустившись на краешек постели, я вдруг почувствовала себя увереннее. Я не была одна. Моя мать говорила о своей поддержке так, как умела, и этого уже было достаточно. Так мне казалось в тот момент. Она не пойдёт в открытую против воли отца, но она бросила мне спасательный круг, на который я не могла и рассчитывать. А ещё я могла надеяться, что дядя Майкл так же не отвернётся от меня.

Это были последние дни весны. Последние дни, когда мы с братом вот так, бок о бок, ходили в школу. Я плохо понимала, что всё это вот-вот подойдёт к концу, и никогда не задумывалась над тем, что однажды буду так отчаянно тосковать по этому времени. Да, мы с Джесси всегда отличались от наших сверстников. Было ли это отличительной чертой нашего воспитания или в нас пела древняя кровь некромантов? Кто знает, почему, несмотря на юные тела, мы были чуточку умнее, расчетливее и порой хладнокровнее тех детей, что нас окружали. Но так было. И мы могли не чувствовать себя изгоями только потому, что могли видеть своё отражение друг в друге.

Это был ясный солнечный день. Эйвери расцвел и наполнился ароматами весенних цветов. В воздухе витало то самое настроение, которое порой укутывает сердца школьников в преддверии долгожданных каникул. А ещё это был день последнего экзамена. По результатам предыдущих в нашем классе образовалась тройка лидеров: Кристиан, Джесси и я. Как к нам прибился Кристиан, лично для меня оставалось загадкой, хотя бы потому, что одним из экзаменов была мировая история. Что этот… мог знать о нашем мире? Когда успел выучить или, быть может, он не первое столетие живет под солнцем этого мира? Я не знала и старалась об этом не думать. Это был мой последний день в этом городе, доме, семье.

– Может быть, тебе просто уехать? – тихо спросил Джесси, пока мы шли по направлению к школе.

– Нет, – покачала я головой, – не хочу.

– Почему? Не слишком ли самонадеянно идти лоб в лоб в противостоянии с отцом?

– Именно так я и собираюсь поступить, – глубоко вздохнула я.

– Я всё равно не понимаю, – очередь качать головой настала уже для Джесси. – Что, если он просто посадит тебя под замок? Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы диктовать свои условия?

– Я просто так хочу.

– Это слишком рискованно…

– Я так хочу.

– Почему у меня такое чувство, что ты готовишься поджечь мост, а я остался на другой стороне? – пробормотал он.

– Потому что я уезжаю, а ты нет. И ты в чем-то прав…есть кое-что, о чем я не осмеливаюсь с тобой поговорить, – тихонько пробормотала я.

– Это я уже понял, Лиз, – просто ответил Джесси. – Пусть я не придаю такому большому значению эмоциям, и ты их старательно гасишь последние месяцы, но я всё же не идиот. Но, если ты не хочешь, то я не стану настаивать. У меня много своих дел, о которых стоит переживать, – пожал он плечами.

Когда Джесси хотел, он легко мог изобразить полнейшее безразличие и, пожалуй, только я видела в этом обиду.

Мне хотелось сказать, что я всё-всё расскажу ему после экзамена, но я не знала, как поступить правильно. Как я могу сделать это и оставить наедине с семьёй и знанием, которое в итоге может стать очень опасным для него? Как он отреагирует? Разрушит ли это его восприятие отца, рядом с которым ему придётся оставаться ещё долгие годы и зависеть от него? Я не знала, что делать, и не знала, у кого спросить совет.

– Это всё моё бестолковое сердце, – пробормотала я.

– Что? Передумала признаваться? – изогнув бровь, спросил брат. – Это правильно. По сути, те, кто занимается подобными признаниями, эгоисты. Им тяжело тянуть свои эмоции самостоятельно, они не могут справиться с ними и решают вывалить их на ни в чем неповинных людей. Как сходить по нужде, не находишь? Мол, я облегчился и отлично, а что делать другому с этим со всем, их не волнует совершенно.

Тогда я действительно подумала, что он прав. Джесси, как всегда, был до неприличия прямолинеен, но именно его слова убедили меня в том, что порой лучше прикусить язык и промолчать. Он не обязан тащить на себе мои проблемы. Я не должна взваливать это на него и лишать возможности просто жить счастливо, как наследнику древнего и богатого рода.

– Ты прав, – улыбнулась я. – О, боже, все святые, воплоти! Ты только взгляни! Летнюю коллекцию подвезли! – взвизгнула я, бросившись к витрине магазина мисс Лавин.

За прозрачным стеклом выстроились в ряд потрясающие летние туфли самых дерзких и модных оттенков. Как я обожала этот магазин, и как отчаянно я старалась сморгнуть слёзы, уставившись якобы восторженным взглядом на лимонные босоножки.

– О, нет, только не сейчас! Пойдём, прошу тебя, не так много времени осталось, ну же! – потянул он меня за руку, уводя с улицы Роз.

Вернувшись со школы, я тут же поднялась к себе в комнату и, затворив за собой дверь, достала из шкафа заранее подготовленный саквояж, чемодан с одеждой и ещё один с моими инструментами, образцами и заготовками. Даже мёртвую крысу, которая за три года расследования обзавелась именем мисс Фэтти, решено было прихватить в надежде раскрытия однажды деталей её гибели. Телеграмма дяде Майклу отправлена, билеты на поезд куплены, заявление об отправке аттестата в колледж при министерстве полиции города Ривдэйл подано. Казалось, я была полностью готова, но сердце моё заходилось всё равно. Я так сильно волновалась, что то и дело начинала задыхаться. В какой-то момент просто с силой ударила себя по коленям и велела себе собраться и успокоиться.

– Ты должна прыгнуть, Лиз. Только ты одна! – приказала я себе, взяла вещи и последовала вниз, туда, где был кабинет отца.

У самой его двери мной вновь овладела нерешительность, но я тут же отринула её и, набрав в грудь побольше воздуха, постучала.

– Войдите, – послышался голос Эдварда Ро, и я поспешила войти, пока не передумала и не решила просто сбежать.

Внутри привычно пахло табаком, бренди и разогретым на солнце деревом. Отец сидел за своим широким столом, а напротив него пристроились Алан, мисс Кайл и Кристиан… Кажется у меня вот-вот должна была начаться паническая атака, но я с силой сжала ручки саквояжа, что слегка отрезвило и напомнило, зачем я здесь.

– О, Лизи, – легкая улыбка на губах отца тут же испарилась, стоило ему увидеть то, что было у меня в руках. – Что всё это значит? – нахмурился он.

– Я, – тяжело сглотнув, немного хрипло начала я, – пришла попрощаться. Я уезжаю сегодня, – выпалила я, теряясь в словах.

– Что, прости? – прищурился он, а я оказалась под прицелом четырёх встревоженных пар глаз.

Как это ни парадоксально, но самыми обеспокоенными выглядели Кристиан и Мисс Каил.

– Что за чушь ты несёшь?!

– Я зашла поговорить с тобой с глазу на глаз, – попыталась я взять инициативу в беседе на себя. Но не тут-то было.

– Отчего же? Алан и я уже привыкли к твоим выкрутасам, так может тебе стоит опозориться и перед мисс Кайл с Кристианом? Ну, что же ты? Дерзай, моя дорогая!

Я опустила глаза в пол, слушая его обличительную тираду, как могло показаться, смущаясь перед чужими людьми. На самом деле внутри меня всё горело огнём. Это было столь сильное, разрушительное чувство к которому я была не готова.

– Куда ты собралась? В этот затрапезный колледж? Чтобы что?! Расследовать смерти бедняков, сутками напролёт копаться в чужих кишках и дерьме! Что это за мечта: стать навозным жуком?! Что за глупости рождаются в твоей бесполезной голове?!

Мои губы сами собой расползлись в усмешке, и я покачала головой, взглянув на отца из-под бровей.

– Я лучше буду копаться в дерьме бедняков, чем разгребать твоё, – почти шепотом, зло сказала я, встретившись с ним взглядом. – Ты, правда, хочешь говорить при них? – не скрывая своей злости и пренебрежения, кивнула я в сторону мисс Кайл.

Положив свои вещи на пол, я подошла к тому месту, где сидела эта женщина и опустила ладони ей на плечи, заметив, как она вздрогнула от моего прикосновения. Я слегка сжала их и вновь взглянула на отца.

– Которая из этих псин моя, а? Эта? – схватив за волосы помощницу отца, даже не успев подумать о том, что творю или насколько такое поведение несвойственно мне.

Всё, о чем я могла думать в этот момент, что чувствовать, – это всепоглощающая злость и ярость, которая затмевала собой всё вокруг. Ещё каких-то пять минут назад я так боялась их: Лесу, Кристиана, отца, но сейчас я даже не могла понять почему. А самое странное, мне вдруг показалось, что Мисс Каил не имеет ничего против моего поведения и даже, странным образом, получает удовольствие от всего происходящего.

– О, нет, – усмехнулась я вновь, встретив полный ярости взгляд отца.

Казалось, он онемел от того, какой увидел меня сейчас и никак не мог прийти в себя.

– Прости, эта же твоя, – с силой натянув волосы Лессы, я резко отпустила её. – Тогда это моя? – кивнула я в сторону Кристиана.

– Что ты творишь?! – вдруг рявкнул отец с такой силой, что, кажется, стекла в окнах его кабинета зазвенели.

Алан вжался в спинку кресла, лицо отца раскраснелось и пошло пятнами. Пожалуй, лишь Кристиан и Лесса выглядели совершенно спокойными. Они просто наблюдали за происходящим.

– Нет, отец, лучше скажи мне, что сотворил ты!? – двинулась я в его сторону.

Гнев лишил меня чувства самосохранения. Я ощущала себя так, что ещё пара шагов, и я голыми руками вцеплюсь ему в горло, даже примерно не представляя, насколько смешно это будет выглядеть.

Казалось, то, что я сказала, сняло огромный груз с его плеч. Он вдруг улыбнулся и расслабленно откинулся на спинку кресла. И этот его взгляд, полный снисходительного превосходства, совершенно вывел меня из себя.

– Что ж, раз ты всё знаешь, то, пожалуй, нам стоит поговорить как взрослым людям, – сложил он руки в замок на животе. – Я открыл для тебя золотую дверь в этот мир, моя дорогая. И стоит тебе немного поразмыслить над этим, и ты тоже это поймешь. Не сделав ничего, ты получила всё, о чем другие и мечтать не смеют!

– Как ты можешь говорить такую чушь и свято верить в неё? – прошептала я. – Не ты ли так любишь повторять, что бесплатно в этой жизни ничего не бывает?

– А разве платить за дорогие вещи это ненормально? И разве не может процесс оплаты приносить удовольствие? Не криви душой, Лизи, ты прекрасно знала, что однажды тебе придётся делать то, что велит тебе семья. Не проще и выгоднее ли принять то, что предлагаю я, чем стать безвольной куклой, как твоя мать?

– Это было решать мне! – заорала я в ответ, совершенно позабыв о том, кто я, где и как следует себя вести.

В ответ отец расхохотался так искренне и открыто, как не позволял себе ни разу за всю мою жизнь.

– Решать тебе?! – отсмеявшись, промямлил он. – Тебе?! Кто ты такая, чтобы что-то решать в мире, где всё принадлежит мне и есть лишь благодаря мне! Кто ты такая?! Будь ты моей истинной дочерью, то благодарила бы меня за такую возможность, стоя на коленях! А не устраивала этих безобразных, дешёвых сцен!

ГЛАВА 7.

Это было последней каплей, прежде чем мой мир вспыхнул и расслоился. Казалось, я одновременно существую в нескольких слоях. Вижу отца и что-то прозрачное, немного голубоватое, что в точности повторяет контур его тела, но чуть шире. Я потянулась к нему, и от моей руки отделилось прозрачное щупальце, сияющее нежно-голубым светом, которое с уверенностью обхватило эту оболочку и потащило на себя. Мир остановился и замер на долю секунды. Казалось, отец лишь в последний момент осознал, что произошло, но просто не успел среагировать. Со стула подскочил Алан и что-то закричал, но я решительно не понимала ни слова. Остались лишь мой гнев и чувство удовлетворения, когда отец захрипел и начал заваливаться на своё кресло.

– Элизабет, тебе стоит отпустить отца, – голос Кристиана ворвался в этот момент так неожиданно, что мне показалось, будто меня окатили ледяной водой. Только сейчас я поняла, что он стоит за моей спиной так близко, что я чувствую его дыхание на шее. – Хоть ты и стала моим отражением в этом мире, ты всё же не я, – его вкрадчивый шёпот мурашками пробежался по коже. – И если будешь упрямиться, то после будешь жалеть, как мне кажется. Люди всегда жалеют о том, что не могут изменить, и никогда не пытаются вырваться из лап несуществующего прошлого и невозможного будущего, – глубоко вздохнул он, а моя воображаемая рука вдруг резко разжалась, и я увидела, с какой жадностью отец сделал вдох. – Ещё раз назовёшь меня псиной, – его голос вдруг стал ещё более тихим и интимным, – и я забуду о том, что решил, что ты мне пока не нужна…

Я резко обернулась, но за моей спиной его уже не было. Он, как ни в чем не бывало, стоял у окна и разглядывал уличный пейзаж. На губах играла лёгкая, необременительная улыбка, взгляд казался таким расслабленным и удовлетворённым, что на миг показалось, что мне всё это лишь пригрезилось. Но осознание произошедшего не заставило себя ждать. Меня затрясло, словно в лихорадке. Руки задрожали с такой силой, что далеко не сразу удалось подобрать сумки и ринуться к выходу. И лишь стоя у двери, я нашла в себе силы обернуться и сиплым голосом сказать, бросив последний взгляд на отца и Алана, который приводил его в чувства.

– Я Элизабет Ро, и только я буду решать за себя, – открыла дверь и, не дожидаясь ответа, с силой хлопнула ею.

Хотелось лечь прямо тут, на пороге. Меня колотило и болтало из стороны в сторону, но я понимала: стоит начать думать, дать себе хоть малейшую передышку, и я не смогу встать. Поэтому, шаг за шагом, я ползла в сторону выхода из дома и, лишь выйдя наружу, смогла перевести дыхание. У лестницы, ведущей из дома, меня ждал Джесси, который всё это время держал наёмный экипаж, чтобы отвезти меня на вокзал. Пожалуй, никогда прежде я не испытывала такого острого чувства благодарности за то, что у меня есть он.

Задолго до…

Высокий, широкоплечий мужчина с темными, словно вороново крыло, волосами и столь же жгучими черными глазами стоял на краю обрыва. Несмотря на тяжелые свинцовые тучи, затянувшие небосвод, и сильный хлёсткий ветер, с упоением волновавший бушующий океан внизу, казалось, он не испытывал ни малейшего дискомфорта от царившей вокруг непогоды. Он упивался этим буйством стихии. И она, точно вторя его мыслям и настроению, становилась всё развязней. Всё выше взмывали темные волны, разбиваясь тяжелыми каплями об острые скалы. Всё сильнее становился холодный, колкий ветер.

– Князь, – услышал он.

Тиан лениво обернулся, чтобы увидеть стоявшую на коленях слугу. Совершенно лысое тело. Кожа цвета пепла и пыли, свисавшая уродливыми складками. Низшая демоница, явившаяся к тому, кого признала хозяином, вынуждена предстать перед ним такой, какой была создана. Без личин и масок, что могут свести с ума. Такой, какова её истинная суть.

– Прими меня, князь, – прохрипело существо сиплым, низким голосом.

– У меня достаточно слуг, – бросил Тиан, собираясь уже отвернуться.

– А много ли тех, кто будет верен тебе всегда?

Тиан усмехнулся, но всё же ответил:

– Мне не служат глупцы, которые верят в это слово.

– Кто сказал, что я верю? Я тебе его подарю? – так и не получив дозволения подняться, просипела она.

– Подаришь мне «всегда»? – изогнул он бровь. – Для тебя это щедрое предложение, но что должно заставить меня считать его таковым, чтобы я захотел приобрести тебя?

– Я знаю, куда ушёл тот, кто поглотил твой род, князь…и ещё, я знаю, как его найти и забрать то, что он украл…

Ни один мускул не дрогнул на лице мужчины. Он смотрел на склонившуюся перед ним низшую и читал её, словно открытую книгу. Месть, злость, обида, зависть, снова месть, снова желание доказать, что она лучше, что её нельзя обижать. Она спала с его врагом. Она мечтала быть рука об руку с князем? Этот маленький, завистливый, порочный, лживый суккуб хотел получить душу и силу высшего демона.

– Как щедро с твоей стороны, – сказал Тиан, продолжая рассматривать это уродливое и немного жалкое существо. – Ты отдашь мне себя в вечное рабство, расскажешь, где мой враг и где то, что он украл у меня, а взамен… Кстати, что же взамен?

– Я хочу мести, – прорычала женщина, так и не смея без дозволения взглянуть на того, кто был сильнее её.

– Ты не кажешься глупой, тогда почему говоришь такие глупые вещи в надежде, что я поверю тебе? Ещё раз соврёшь мне, и не посмеешь больше подойти ко мне, не говоря уже о том, чтобы заговорить, – в его голосе звенел лёд, и спина женщины вздрогнула от его слов.

Она на миг замолчала, словно обдумывая то, что сказал демон. Но Тиан видел, как отчаянно она пытается придумать, как бы обмануть его, словно все её мысли были написаны огромными буквами на лысом черепе суккуба.

Он уже собрался просто уйти, как его остановил женский оклик. Первый правдивый оклик за время их беседы.

– Я ненавижу его так же, как и ты! – вызверилась низшая. – Я удовлетворяла его долгие годы, а он кормил меня, и мы оба были довольны тем, что имеем! Так мне казалось… Да мне плевать на то, что он сделал с тобой и правящей династией. Мне неизвестно, что именно он украл у тебя, но я знаю, куда он отправился!

– Я хочу знать причину, – Тиан ненавидел повторять дважды, но проблема была в том, что сейчас ему была нужна любая информация о том, где его ненормальный старший брат, что погрузил в безвременье всех сильных демонов его рода, прежде чем исчезнуть без следа. Остался только он. И Тиан ещё мог бы с этим разобраться, если бы не одно «но».

– Он… опустошил меня, князь, – запинаясь, пробормотала демоница. – Он разорвал мою душу и забрал часть. Мне никогда не восстановиться и никогда не стать сильным демоном тут, сколько бы я ни питалась. Но я знаю, что смогу отправиться туда, где теперь он, и быть очень ценной там, чтобы подготовить всё для тебя. Ты убьёшь его, получишь своё и вернёшь мне моё… Это единственное условие.

– Поднимись и подойди, – велел Тиан.

Фактически в их мире это значило, что теперь он запомнил её, и она может стать той, кем захочет. Поэтому с колен вставала уже совершенно иная женщина с длинными роскошными волосами цвета ночи, прозрачно-зелёными глазами и сочными губами. Упругая белоснежная кожа, пышные груди и точёные бёдра. Она шла к нему совершенно обнажённая, ветер играл с её волосами, отчего она казалась особенно прекрасной и нереальной.

– Я могу быть любой, какой ты захочешь, – промурлыкала она, становясь напротив него.

– У меня тоже есть условие, – дразнящая улыбка заиграла на лице демона, и он склонился к её губам. Словно кошка, демоница изогнулась и потянулась навстречу, ощущая дразнящий аромат силы и желания. – Я не сплю с теми, чьи души я видел – это слишком отвратительно выглядит, по большей части, – выдохнул он ей в губы. – Поэтому не надо испытывать моё терпение и пробовать на мне свою магию. Как твоё имя низшая? – спросил он, отстраняясь от неё и ловя на себе её разочарованный взгляд.

– Лесса, – пробормотала она, прикрыв глаза.

– Тогда ты, Лесса, принимаешь меня?

– Да, – прошептала она, когда Тиан коснулся её запястья. От его руки словно отделился клочок тьмы, что тут же заструился по запястью девушки, складываясь в причудливую руну, которая теперь всем и каждому говорила о том, что она его собственность.

Десять лет спустя.

Ривдэйл, север королевства Роана.

Невысокая хрупкая девушка в приталенном черном пиджаке и такого же цвета юбке, с необычайно яркого цвета желтым зонтом, на долю секунды замерла напротив входа в Департамент полиции города Ривдэйл. Она осторожно стряхнула капли дождя с зонта и сложила его в аккуратную трость, повесив рукоять себе на предплечье.

На фоне монументального величественного здания девушка казалась необычайно миниатюрной. Осторожно поправила строго забранные волосы, проверив, чтобы ни один локон не выбился из-под аккуратной шляпки, одернула пиджак и поправила несуществующие складки на юбке. Выпрямилась и гордо зашагала по лестнице, совершенно не обращая внимания, какими взглядами некоторые прохожие провожают выглядывающие из-под её юбки ярко-розовые туфли, столь неуместные в это дождливое утро. Она осторожно взялась за ручку огромной двери и с силой потянула на себя. Дверь подалась не сразу, но вскоре всё же отворилась немного, позволив странной блондинке проскользнуть внутрь.

– Доброе утро, мисс Ро.

Легкий кивок головы и в ответ приветливая улыбка.

– Доброе утро, Салли, – привычно здороваясь с дежурным по смене, я постаралась как можно быстрее пройти мимо. Сегодня я опаздывала, а стало быть, как говаривали в моём отделе «трупы стынут, а следы тают».

В ответ на моё приветствие рыжеволосый Салли привычно разрумянился и засмущался. Но говорить что-то ободряющее времени совершенно не было. Я неслась на всех парах в свой отдел, надеясь, что ничего экстраординарного не произошло за эту ночь и мне удастся ещё выпить кофе до того, как кто-то решит кого-то убить.

– Мисс Ро! Мисс Ро!

– О, нет, – обреченно закатив глаза, подумала я, не добежав до лифта каких-то жалких пяти метров.

Так или иначе, прицепив на лицо дежурную улыбку, я обернулась.

– Райан! Я так понимаю, не за порцией «доброго утра» ты бежишь ко мне сейчас? – поинтересовалась я.

– Нет! – радостно изрёк мой младший коллега и стажер по совместительству…мой стажёр. – Бегу сказать, чтобы вы не тратили время на то, чтобы подниматься наверх. Нам надо вниз!

Улыбка на его лице стала ещё более довольной и отчего-то пугающей.

– Райан, ты же понимаешь, что раз нам надо в подвал, то кто-то умер?

Судя по застывшей довольной гримасе, наше с Райаном понимание одного и того же отличалось. Так и не дождавшись от него хотя бы попытки показаться опечаленным, я глубоко вздохнула и кинула ему свой зонт.

– Если попробуешь показаться родственникам с такой … – попыталась я подобрать культурное слово, которое бы обозначило его «довольную рожу», – миной, – кое-как выдавила из себя я, – я костьми лягу, но ты будешь расследовать мелкие кражи до конца своих дней.

На этот раз настала уже моя очередь улыбаться.

– Слышала, у мистера Донэхью уже вторую неделю кто-то ворует капусту на северном поле. Здорово, да?

– Я больше не буду, – пробурчало моё личное несчастье.

Райан был высоким и крепко сложенным парнем и, на первый взгляд, выглядел весьма внушительно. Рослый, с крупными и мужественными чертами лица, строго сведенными бровями… Но всё это выглядело таковым до тех пор, пока он не открывал рот. На деле же, это был кудрявый, вечно чему-то радующийся двухметровый оболтус, который проходил практику в моем отделе на последнем курсе колледжа. И, я сильно подозревала, что ко мне его приставили, чтобы испытать мои нервы на прочность. Не иначе.