Трактирные шалости

Нечисть притягивает нечисть – простое правило работало и по сей день. А в этом доме орудовал не только дух неупокоенного. Здесь скрывалось нечто пострашнее. Сильное, злое, коварное. И всё же цесаревичу не верилось в то, что это Вель. Она казалась ему доброй молодой девушкой, не по годам одарённой терпением и мудростью. Но несмотря на это, чувствовалась в ней некоторая наивность.

Как она могла так запросто приютить в своём доме мужчину, будучи незамужней? Неужели ей наплевать на репутацию? Он ведь правильно расслышал разговор вчера, там, внизу? Тогда почему она отвергала его знаки внимания?

Стуки по лестнице и скрип деревянных половиц вернули его из мыслей.

Действуя необдуманно, он полез снимать с себя верхнюю одежду. Хотел заодно разбередить рану, заставить её кровоточить. Он точно не желал покидать это убежище, пока не узнает Вель поближе. Она была ему интересна, но ещё больше его интересовали её связи и знания. Местные, несмотря на недавнюю перепалку, хорошо к ней относились. Жениха сватали, значит, она уважаема в округе.

Совесть тихонько всколыхнулась внутри – а вдруг он накличет на неё беду? Вдруг прибывшие за ним убийцы заявятся сюда и первым делом займутся девицами, прежде чем добраться до него?

Нет, вскоре здесь будут драгуны, его верные соратники, друзья, которым он может доверять как себе. Им будет поручено охранять трактир до тех пор, пока он живёт здесь.

Стянув через горло потное одеяние, Мстислав поморщился, чувствуя зловонный резковатый запах.

– Что ты? – показалась в дверях изумлённая владелица трактира.

– Вонь стоит, помыться бы.

– В баню тебе нельзя, – строго ответила Вель. Её взгляд сейчас источал недоверие и страх.

Окинув себя беглым взглядом, Мстислав не смог найти причины для подобных эмоций. Оружия при себе он не имел, неужели его вид настолько угрожающий? Однако запоздалое понимание наконец настигло его, едва девушка стыдливо отвела глаза.

– Прикройся, я поставлю еду и выйду. А в следующий раз буду стучать, прежде чем войти.

– А помыться? – снова подсказал Мстислав, делая, как велели.

– Нагрею воду, принесу таз и чистую тряпку, оботрёшься сам, раз силы прибавилось. Но отвар обязательно выпей. Вещи тоже уже высохли, после переоденешься. Вот только штаны я так и не зашила.

– Хорошо.

Ворчать было бесполезно, да князь и не пытался устанавливать собственные порядки в этом доме. Он для неё никто, неузнанный и без денег, и ему ничего иного не оставалось, хотя гордость его была задета многократно.

– Так где же теперь мой кошель? – задумчиво проронил он.

Вель молча пожала плечами. Помощь не предлагала, смущения или же стыда не выказывала. Точно не знает ничего о его деньгах, кроме того, что он сам ей рассказал. А значит, сейчас у него действительно имелся неплохой шанс затеряться в этой глуши.

В следующий миг дверь громко закрылась, а Мстислав протянул руку и преломил хлеб, кинув небольшой ломтик в угол. Туда, где ещё совсем недавно слышались странные звуки. Несколько секунд ничего не происходило, но стоило гостю отвести взгляд к подносу с едой, как ломоть в следующий миг словно исчез. Его неясные очертания полностью растворились в серости угла.