Драконовы поцелуи, или фиктивная пара для некроманта

Усы встопорщены. Морда кота – серьезная. Суровая, озабоченная и повелевающая морда.

Пушистая, обманчиво медленная гора.

– Я тебя поняла. Ви… Мройн… Можно я буду так тебя называть? – Смахнула слезы. Сжала зубы. – У нас почти не осталось времени. Сомневаюсь, что сумею сбежать от этого жениха, когда он будет здесь…

Сейчас я готова была бежать в ночь в одной рубашке.

К счастью, мой странный хранитель и заботливый зверь был умнее наивной леди.

– Сейчас нельзя делать… резки-ух движений. Он будет смотреть. Проверять – подействовала ли часть отвара. Похоже, ты к нему восприимчива, тебе поят не первый раз.

Сердце снова сбилось с ритма. В горле было сухо, во рту скопилась горечь. Хотелось в туалетную комнату.

– И что тогда? Ждать? Бежать, куда глаза глядят? – В моем голосе стыда злость.

Кот ее уж точно не заслуживал.

– Неуррр… – большая голова боднула мое колено, – не убежим, маляувочка. Не с тобой. Попробуем найти тебеу лучше другого жениха. И, кажется, есть у меняу мыслишка. Доверишься старому котику?

Жёлтый глаз, хитро глядящий на меня, наливался опасной, ядовитой зеленью.

И что я могла сказать?

Когда служанка пришла убираться, я утомленно дремала. Ни следа никаких котов и старинных медальонов.

Игра началась. И ставки в ней для меня были чрезмерно высоки.

ГЛАВА 3. ЛЕДИ ХОДИТ ПЕРВОЙ.

Шел четвертый день моей болезни. Вернее, если уж считать с вечера того дня, когда моя жизнь окончательно изменилась – то пятый.

Пять дней! Почти неделя минула, промчалась. Жар "ушел" и теперь меня "беспокоила" только слабость и растянутая нога, что вскоре не сможет служить препятствием для подготовке к встрече с… меня продирала дрожь при этом слове – женихом.

Матушка не приходила, что все больше давало мне понять – все неправильно. Не так.

Знает ли целитель о происходящем? Пусть он не смог разглядеть чары хранителя, но не дурак же вовсе почтеннейший мэтр!

Это значит одно. Ему достаточно платят за молчание. За то, чтобы он не задумывался над некоторыми "деталями".

Ко мне все время заходили слуги, а один раз даже забежала Эйви.

Хорошенькая, улыбчивая, цветущая и счастливая.

Сердце слабо кольнуло.

– Ой, как ты подурнела за время болезни! – Первое, что сказала сестра.

Она даже не присела – брезгливо остановилась в нескольких шагах от моей постели, словно я была заразной.

– Ужас, бедняжка Кей, выздоравливай скорее! Ах, это будет так прелестно, сначала ты выйдешь замуж, а потом и я… Ну, я попозже, ведь мы должны соблюдать все приличия! Это с тобой папенька спешит. Хотя мой муж точно симпатичнее, о, Альдар Лескорр такой красавчик! Все подруги будут кусать себе локти от зависти, что я его себе заполучила! – Сестра жизнерадостно захихикала, жеманно прикрывая рот веером.

Веером. Дома.

Я смотрела на ее беззаботное лицо, видела, как открывается рот и мелькают белые зубы, как румянятся щеки. Видела, и понимала ужасное – Эйви не интриганка и не злой гений. Она просто легкомысленная эгоистка и дурочка.

Такая же, какой была недавно и я.

Альдар. Рана не могла затянуться вот так быстро. Ведь я любила его. Была очарована им. Думала только о нем. Мечтала и ждала, что он сделает мне предложение, и даже наших совместных детей уже нянчила в воображении!

Я была обычной. Такой же, как все. Юной леди из знатного рода, которая точно знала, что ее ждёт. Возможно, выбери отец хоть кого-то другого, я бы не решилась на следующий шаг…

– Я, конечно, видела, что Альдар тебе нравился, но Кейрин, вы совсем вместе не смотритесь, правда-правда, – Эйвери наморщила носик.

Высокомерная леди ей особенно удавалась.

– Альдар приятный молодой лорд, Эйви, но я никогда не питала по отношению к нему каких-либо надежд или пустых мечтаний. Он довольно скучен, хотя и мил как партнёр по танцам – впервые я сделала это. Солгала. Намеренно сказала гадость о том, кто мне нравился.

– Ску-учен? – Я заметила странный блеск в глазах сестры. – А ты привереда, Кей! Уверена, что твой будущий муж достаточно стар, чтобы не заставить тебя скучать по крайней мере в разговорах, – Эйви изящным жестом отбросила светлую прядь со лба и засмеялась.

Тонко и звонко. Наигранно, но все же достаточно артистично.

– Похоже, ты знаешь о выборе папеньки больше меня, – я заставила себя расплыться в счастливой улыбке, – ах, если бы не эта травма! Я так жду возможности познакомиться с этим таинственным лордом, так волнуюсь, – я нервно стиснула пальцы.

Все это напоминало жуткий фарс с плохими актерами.

Я снова ошиблась. Эйвери никогда не относилась ко мне всерьез, всегда старалась отобрать внимание тех, кто был мною заинтересован.

И теперь она тоже играла. Играла, зная, что отобрала у меня любимого человека.

Только можно ли увести того, кто сам рад уйти?

"Товар всеобщего пользования", – заумно и грубовато заметил котище про Альдара.

– Полагаю, ты увидишь его раньше, чем думаешь. Папа сказал, что жених уже в пути, возможно, обручение будет уже на следующей неделе, – защебетала она, подводя глаза к потолку.

Сердце замерло. Я заледенела, представляя себе лицо Душителя, как в газетах – гладкая кожа, сухое и вытянутое немолодое уже лицо с поджатыми губами, короткие седые волосы по плечи, вызывающе яркие цвета камзола и колючий липкий взгляд круглых выпученных глаз.

К горлу подкатила тошнота.

– Ой, как же это здорово, спасибо, что сказала! О-ох, жаль, что мне все ещё неможется. Эйви, позови Надину, прошу тебя, мне нужно принять лекарства и попить…

Я упала на подушки, едва заметно обмахиваясь ладонью.

Эйвери скривила губы. Я видела злорадство на ее лице, но какое-то… глупое. Детское.

Такое же выражение лица было у Эйви лет в пять, когда она отобрала у меня красивую заколку с бабочкой.

Похоже, с тех пор мало что изменилось. Только проблемы стали взрослыми.

– Конечно, Кейрин, милая, отдыхай! – пропела сестра.

Послышались поспешные шаги, стукнула дверь спальни – и я осталась одна.

С этой встречи прошло почти полтора дня – и именно сегодня Мройн обещал мне принести свежие новости. Именно сегодня он обещал, что все изменится.

Вся семья, кроме меня, уезжала на вечер, который проводили шеды Миллорны.

Дома оставалась только я и слуги – до глубокой ночи, а то и до самого утра.

Я уже "приняла" настой, в котором хранитель унюхал сонную траву. Конечно, на самом деле я его вылила, пока новая служанка отвернулась на грохот в гардеробе.

Я заперла комнату изнутри на маленькую щеколду, а кот набросил отвращающие чары.

Как он сказал – так нас до утра не побеспокоят.

Сердце грохотало в висках, я уже все губы искусала, когда створка окна приоткрылась – и упитанное пушистое тельце изящно спрыгнуло вниз на все четыре лапы.

– Ну всеу, котенок. Тебе сказочно повезло! Звёзды сошлись, не иначе! Давай-ка, это мне пирожок? Вкусный! Мррр, – одобрила морда мой ужин, слизывая его с тарелки.

– Ну что? Расскажи уже, что мне делать, Вик! Мройн, – поправилась я, – скажи, потому что иначе я сбегу сама прямо сегодня, сейчас, не могу больше! Мне уже все равно, какие ужасы ожидают за оградой! – Вырвалась правда.

И покусай их всех неведомый хтыр за пятки. И да ходит за папочкой стража, финансовыми махинациями занимающаяся!

Мне больше всего на свете хочется закрыть глаза и исчезнуть. Слабой леди быть просто и привычно. Но я больше не имею на это право, если хочу выжить.

Зато начинаю понимать кухарку, тётушку Мириту, которая утверждала, потрясая чугунной сковородой, что воспитывать "мужика" можно только крепким половником и веником.

Я представила надменного старика герцога. Вообразила, как поднимаю блестящий половник и опускаю ему прямиком на лоб, и… Бац, бац, бац! Бом! Гулкий звук, как у колокола.

Представила, как вздрагивает герцог при виде половника, который небрежно висит на моем поясе.

Пугают ли половники лордов? Надёжно ли защищает веник вашу супружескую постель вместо рыцарского меча?

Как часто волшебное заклинание "дорогой, у леди Майрис появилось новое рубиновое ожерелье, а я хожу как нищенка" способствует походу в театр и быстрому возвращению супруга из поездки?

Больше похоже на заголовки для газеты. Если бы у нас, конечно, была газета для женщин, – хихикнула я про себя.

Настроение резко поднялось.

Я переоделась в простенькое темно-бежевое платье, которое вытащила из прачечной. Наверное, оно принадлежало одной из служанок, и я собиралась либо вернуть его – либо вернуть за него деньги. Я не воровка, а немного денег на походы по лавкам у меня ещё оставалось.

Волосы затянула в пучок и сверху надела самую простенькую из своих шляпок, с небольшой вуалью.

На улицах не встретишь тех, кто знает меня в лицо достаточно хорошо.

– Ты красотка, котеночек, – важно сообщил мне Виконт Мройн. Толстый хвост застучал по полу. Он переступил с лапы на лапу и стал больше похож на важный надутый шарик, – а теперь немножко ссутулься – вот так, молодец! А то все сразу решат, что по улице королева шествует.

Кот фыркнул в усы. Какой же он огромный и важный… И удивительно заботливый. Просто чудо пушистое.

– Давай-ка так. Садись и слушай. Выслушауй все, а потом уже решишь, сло-ушать мудрого котика – или самой шишки набива-уть…

Но сначала хранитель вальяжно подошёл ко мне и провалился теплым боком к моим ногам. Мои пальцы спокойно дотягивались до пушистой горы, чтобы ее погладить.

Жёсткая темная шерсть была изумительного цвета.

Почти светлые ворсинки мешались с каштановыми и иссиня-черными.

– За двумя мря-ушками чешиии, – намекнули мне не расслабляться понапрасну, – дауууу… богиня начеса… вернее сказать – почесаууу…

На нервах моих играет, нервотрепатель мохнатый. Могу ли я выразить свой протест путем шлепка по кошачьей попе? С сомнением оглядела поле для деятельности. Боюсь, он даже не почувствует.

Но все шутливые мысли исчезли из головы, когда котик заговорил:

– Лап не жалел, за эти дни почти весь ваш город обследовал. Где сам не мог – кошачий патруль подключил, – важно надули щеки, кося на меня глазом, – чтоу тебе сказать, колючечка мояу? Из местных тебе никто не подойдёт – твой папаша живо тебя вдовой сделает, да никто и не осмелитса-у.

Стенки хрустального домика дрогнули – посыпалось крошево.

Я стиснула пальцы, не зная, что делать. Он говорил то, что я и так подозревала. Никто не захочет навлечь на себя гнев знатного лорда.

А ссориться с сильным магом и, даже более того, человеком, имеющим влияние едва ли не большее, чем глава города, не с руки уже другим членам нашего круга.

– Но тебе просто охвостенно повезло! – Меня ткнули лапкой. – В город прибыли драконы. Они были в столице и здесь проездом. Это твой единственный шанс, Кейрин. Тебе нужно скомпрометировать дракона, чтобы он женился на тебе! – Торжественно закончил свою речь пушистый самоубийца. – Я знаю, где они остановились. Времени у нас немного, сегодня твой единственный шанс!

Возможно, я ударилась головой при падении, и мне все это снится. Возможно, я сама окончательно и бесповоротно сошла с ума.

Как в тумане я услышала свой неожиданно решительный голос:

– Как мы незаметно выйдем из дома?

В ответ на мой вопрос поклонник пирожков буквально из воздуха достал знакомый тёмно-синий медальон. Сейчас тот был как будто меньше.

– Одевай. Заряда хватит ненадолго, но мы успеем.

Магическая вещь. Мои пальцы дрожали, смыкаясь на цепочке. В голове было пусто. Обо всем, конечно, узнают. Я стану позорищем, парией. Такой одна дорога – в Обитель Скорбных.

Медальон не холодил кожу. Более того – я вообще его не заметила.

Откуда-то пришло неведомое упрямое хладнокровие.

Я приоткрыла дверь и выскользнула в коридор. Чуть не вскрикнула, когда столкнулась этажом ниже с нашим дворецким. Подтянутый и величавый Ларнис прошествовал мимо, даже не обернувшись.

Уже более уверенная, я бросилась вниз по лестнице. Вместе с одной из горничных вышла в сад и выскользнула с черного хода вслед за служанкой, которая шла за покупками.

Уже через пять минут я стояла на улице за оградой совершенно одна.

Впервые за всю жизнь.

Горло щипало. Глаза были сухими.

Со мной был лишь маленький саквояж с самыми личными вещами.

В разные стороны разлетались стрелами улочки. Скрещивались непослушными нитками из клубка переулки. Гудели вечным гулом большого города прохожие. На нашей улице народу было немного, поэтому, следуя указаниям хранителя, я быстро направилась к центру. К рынку, торговым кварталам и толпе.

Мир ошеломлял, когда я видела его не из окна кареты.

Мир не состоял из балов и вечеров, нарядных кавалеров и изысканных дам. Из духов и каменьев.

Вот румяная горожанка в большом уродливом чепце спешит с корзиной зелени и овощей.

А вот пара – сердце защемило – немолодая уже матрона с пожилым мужчиной под руку. Она рассеянно улыбается и крутит в руках простенький букет ромашек. А ее муж смотрит на ее обветренное усталое лицо с крупными круглыми шрамами от какой-то заразы и в его глазах столько нежности, что в горле встаёт ком.

Пара скрывается в маленькой чайной лавке, а меня резко толкают. Невысокий юркий парень с хитрым лицом недоуменно озирается и спешит дальше, а я застываю с приоткрытым ртом. Потому что прямо на моих глазах он ловко срезает кошелек у горожанки с корзиной.

Никто не смотрит. Никто не видит, что происходит.

Наверное, не мне тягаться с ворами. Мне нельзя привлекать внимание.

– Вик… Мройн, – сбиваюсь. Голос хрипит, – мы можем ей помочь?

Кажется, кот закатывает глаза. Ему смешно?

– Самау побежишь? – В тягучем кошачьем взгляде какая-то загадка. Вопрос.

Вертикальный зрачок рассеивает зелёное море.

– Да! – Хочу я крикнуть. Да, если нужно.

Воришка быстро удаляется, спина в темном сюртуке мелькает в конце улицы.

– Помоги мне! – Шепчу отчаянно.

– В обмен на плату, – лапы переступают по камням дороги.

Огромный лесной кот больше не выглядит смешным, милым и нелепым. Смертельно опасным, хитрым и… он затеял свою игру?

– Согласна. – Не знаю, что это.

Порыв сделать доброе дело?

Или я упиваюсь мнимой свободой?

– Ты обещаула.

Миг – и он сорвался с места.

Я как завороженная наблюдала за пущенным по улице ядром. Опасный, гибкий, сильный хищник.

Он может напасть быстрее, чем я моргну. Это не добродушное домашнее животное, Кейрин! Так начинаешь верить, что миром правят коты!

Вскрик раздался через несколько секунд. Размытая тень пронеслась по улице мимо меня. Спустя ещё несколько секунд заголосила ошарашенная женщина.

– Лю-юди, ограбить пытались! Вернули, кошелек вернули! Там же последние, о матерь Цветов! Лю-юди!

– Стра-ажа, вот он, вот! Гляди-ка, упал, расшибся! Нашли воришку, шейда!

Суматоха нарастала.

Мы легко перебрались через дорогу и нырнули в один из узких переулков, зажатых между стенами двухэтажных домов с аккуратными красными крышами.

Мройн выглядел гордым, довольным и даже не запыхавшимся.

Я вдруг поняла насколько насыщенными выдались эти полчаса. Более яркими, чем, кажется, вся моя жизнь.

– Все получилось вернуть? – Уточнила коротко.

– Дауррр, – лобастая голова ткнулась мне в колени, – не дуйся, мррм. Я хранитель. Я не могу бросаться всем на помощь просто таук. Магия требует ответау. Отвеутного действия.

Лёгкие летние сапожки легко шагали по мостовой. Ветер ударил в лицо, принес запах сирени. Теплый.

Солнце уже окрашивалось алым, заползая за горизонт.

– Что ты попросишь и как мы будем атаковать дракона? – Произнесла, не веря в реальность происходящего.

– Как попроушу – так узнаешь, – мне показали два желтоватых крупных клыка. Чудесный прикус, благодарю! – А драукон… Давай-ка это будет твоим первым испытанием, моя некроуманточкау. А то позор, а не служитель грани. В рюшках да с румянами. Умертвий будешь сурьмой и подводкой для губ пугать! – Рыкнули на меня.

Мы вышли на площадь Шелеста. Уютную, с фонтаном посредине, множеством лавочек и не элитной, но довольно приличной гостиницей.

В этот самый момент я и обнаружила, что действие амулета закончилось, кот исчез, а я осталась одна.

Я, толпы снующих туда-сюда оживленных смеющихся людей и сверкающая вывеска с какой-то утомленной жизнью жёлтой ящерицей, которая держала в когтях кружку пива.

Надпись игриво подмигивала мне магической краской и гласила "Криволапый дракон".

Я зажала рот рукой и… рассмеялась.

Только смешок застрял в горле, когда мне на плечо легла тяжёлая рука и незнакомый голос произнес:

– Мне тоже довольно забавно наблюдать за человеческими представлениями о прекрасном, прелестная шейда. Больше всего меня терзает вопрос – почему Криволапый? Вы не знаете? Это что-то личное у владельца сего чудесного местечка? Кстати, рад, что вы подошли пораньше. Пойдёмте скорее, в этом притоне нам уже отвели комнату для разговора.

Я не успела издать и звука, как жёсткая уверенная ладонь обхватила мое запястье – и меня повлекли к дверям того самого "Криволапого".

– Постойте! Подож… – мой голос утонул в реве пробежавшего со всадником на спине шнауга – большой длиннолапой птицы с такой же длинной шеей и большим жёлтым клювом.

В небе виднелись две лет-капсюли – техномагическое творение магов воздуха.

Когда я опустила глаза, моему взгляду предстала обтянутая в дорогой багряный камзол спина – и коса.

Изумительная и невозможная для человека алая толстая коса, которая маняще извивалась за спиной незнакомца.

Кажется, мне не придется долго искать драконов. Но что мне теперь с этим делать?!

Ведь меня похоже, приняли за кого-то другого! Хочется верить, что не за…

Я сделала ещё шаг за незнакомцем.

И грудь пронзил поток леденящего морозного холода.

При том, что на улице стоял теплый вечер.

Не знаю, что это было, но у меня неприятное предчувствие.

Древняя поговорка гласила: где дракон, там хаос в дом.

Дома у меня не было. Осталось только проверить – насколько предки были правы. И нельзя ли этот хаос отправить в дом к твоим недругам?

ГЛАВА 4. БАЛКОННЫЕ ПРИКЛЮЧЕНИЯ И ДРАКОНЫ В ЕСТЕСТВЕННОЙ СРЕДЕ ОБИТАНИЯ.

Я сбежала. Клянусь, я этого не хотела, но, похоже, слишком привыкла бегать от проблем и их решения.

Так легко не брать на себя никакую ответственность и просто забыть о мире вокруг.

Так просто.

Но я испугалась. Дракон оставил меня в полутемном зале таверны, освещённом небольшими изящными светильниками с волшебными светлячками внутри. Там пахло медовухой, которую частенько разливала для слуг по выходным наша кухарка. А ещё – чем-то кисло-сладким, жареной пататой, колбасами и мясом с яичницей.

Мне показалось, что все смотрят на меня, обсуждают меня, строят догадки по поводу того, что понадобилось дракону от юной дурехи.

Уже спустя пару недель я вспомню этот момент – и посмеюсь своей эгоистичности. Возможно, пара-тройка посетителей и бросила взгляд на юную напуганную девчонку – но и только. Мир не вертится вокруг тебя – потому что в мире хватает множество других, куда более важных и прекрасных моментов. Когда ты это осознаешь – жить становится гораздо легче.

А пока… пока я сбежала.

Дождалась, когда мужчина остановится у небольшого прилавка, за которым восседал, протирая стаканы, невысокий худой… трактирщик? Официант? Разносчик? – и бросил:

– Я бронировал комнату наверху. Все готово?

А когда местный служитель тряпки и котелка как-то слишком уж понимающе хмыкнул – и неохотно вылез из-за стойки, вытирая руки о фартук, в желудке свернулся ком.

– Подождите меня буквально минуту, шейда, – повелительно бросил мужчина.

И, как только он и служащий удалились, ноги сами унесли меня прочь. Слишком опасно находиться там, где меня с лёгкостью разоблачат. Притворяться женщиной, которую непонятно зачем туда позвали? Я бы не хотела. Не смогла бы так сыграть.

Вернуться домой было немыслимо. Дозваться кота – невозможно.

И поэтому я уже три часа караулила в кустах, выяснив у добросердечной служанки в гостинице невзначай, где расположились господа драконы.

Про драконов знали и говорили все – я своим интересом никого не удивила.

Драконы редко появлялись на землях Дардии. Говорят, их край был гораздо больше королевства и полон контрастов. Высокие сверкающие горные вершины с шапками снега и долины, где весна царит круглый год, горячие источники, засушливые степи и даже каменные пустыни.

Но самым главным было, разумеется, не это. А то, что в империи драконов были расположены три из пяти Столпов Магии. О них знали все.

Каждый Столп принадлежал одному из видов магии, одному из Ушедших богов.

Столп – это островок суши, парящий в воздухе над бездной водопадов, низвергающихся в никуда. Чистая концентрированная сила, вблизи которой маги этой стихии могли сравняться по мощи даже с драконами.

В Дардии есть один столп – и в этом месте расположена королевская резиденция и Храм Цветоносных. Цветоносные маги – источник благоденствия страны. Это знает всякий. Больше всего Цветоносных среди девочек, но есть и мальчики. Их мало, и воспитываются они отдельно от девочек.

Родиться носителем Цветной силы – величайшая честь! В пять лет проявляется магия – и дитя забирают в Храм. Там их и воспитывают до совершеннолетия.

Дети Цвета служат Дардии. Делают почву плодородной, а растения – живыми. Убирают последствия от столкновения с нежитью, врачуют, благословляют на продолжение рода. Говорят, сильнейшие из них могут применить и особую силу – силу Цветоносной Лозы. Боевую магию немыслимой мощи, которая удерживает соседей от нападения.

Я видела Цветоносных несколько раз – в городе было их святилище.

Женщины носили мужскую одежду, довольно вызывающую на вид, заплетали три косы зелёными лентами и облачались в одинаковые светлые плащи на которых была изображена сияющая эмблема – дуб, увитый лозой и кинжал, лежащий под ним.

И снова мои мысли убежали не туда. Просто драконы были диковинкой куда большей, чем даже дети Цвета. Надменные, жестокие, опасные хищники. Они действительно могли превращаться в огромных зверюг – и неизвестно, что в этот момент было у них в голове. Скажем, бифштекс из юной леди? С приправой из рюшек и оборочек?

Жёсткая иерархия, огромная сила, злопамятность и богатства – вот, что приходило в голову при слове "дракон". Говорили, что боги прогневались на надменных ящеров и заставили их любить и мучиться от этой любви, подарив им "истинную пару" – предназначенную женщину, с которой те могли создать семью, которую боготворили, без которой не могли существовать и от которой могли иметь детей. Лишь от нее одной…

Слухи это или правда – но звучало жутковато.

Я так и не уточнила этот вопрос у Виконта, и теперь бессмысленно смотрела на ползущую цветную коровку. Ее жёлтый хитиновый панцирь с черными пятнышками был самым ярким пятном в округе.

План был… глупым. Дождаться темноты – и попытаться проникнуть на балкон, выступающий цветком над садом гостиницы.

Достаточно безумно, чтобы сработать? Ещё более безумным было только мое упрямое желание во всем придерживаться хоть какого-то плана. Разум цеплялся за это, как за скорлупку.

Странное чувство холода, посетившее меня рядом с драконом, ушло без следа, но на улице холодало. Солнце уже почти зашло, задевая небо алой кромкой.

Платье было достаточно теплым, но ночи у нас были влажными и промозглыми, даже летом.

Я имела все шансы заболеть по-настоящему.

И вот солнце мигнуло и село, сердце бешено забилось в груди от мысли, что я собираюсь влезть в чужое жилище. К мужчинам! Драконам! Ночью. И… что дальше? Предложить себя в жены? Как правильно компрометировать драконов? Стоило ли броситься одному из них на шею посреди таверны?

От ужаса голова совсем пошла кругом.

Я стиснула зубы, ощутив незнакомую упрямую ярость в крови. И, как только шумы вокруг затихли, а свет в окнах напротив погас, ринулась вперёд.

Пальцы были до отвращения слабыми, вьюн – жёстким и каким-то колючим, но я была упорной.

Я уже знала, что в этой комнате обитает второй дракон, не алый, который меня так напугал. И это вполне устраивало.

До тех пор, пока тенью, отзвуком эха до меня не донеслось чужое дыхание. Едва слышное. Едва заметное. Вторящее моему. В этот момент я как раз ухватилась пальцами за балконные перила.

Да, я поступала, как безнадёжная дурочка. Можно было придумать тысячу куда более элегантных, стройных планов, которые бы не поставили меня в неловкое положение. Не подвергали бы немыслимой опасности.

Увы, я не была способна продумывать все наперед. Красивая бесполезная куколка-невеста.

Злость придала силы.

Толчок. Упор – и я со вздохом переваливаюсь через бортик, со всей силы влетая в чье-то тело.