Создания. Часть 1

Дхарини посмотрела Птару в глаза слегка тревожным взглядом, тот с теплой улыбкой кивнул в ответ, словно бы говоря: "Все будет хорошо, мы позаботимся о вас". Он был хорошим другом, скорее даже старшим братом, который всегда находил мудрый совет и знал, какое решение лучше принять.

Деви рядом заметно напряглась и прошептала едва слышно: «Началось».

Молодые Создания последовали за Вожаком и Охотниками за Барьер. Мохана чуть ослабила его, дабы облегчить пересечение границы.

Дхарини сглотнула, почувствовав как вспотели ладони и напряглась спина от ожидания. Все ровным строем пересекали маленький отрезок участка, наполненный энергией и силой. Это было достаточно ощутимо, лопатки свело от какого-то внутреннего сопротивления, словно все нутро сопротивлялось и требовало вернуться обратно, в безопасность. Деви протянула назад свою руку, не оборачиваясь, словно пытаясь обрести опору. Подруга крепко ее сжала.

Все глубоко вздохнули. Воздух за Барьером показался молодым арденцам более густым и осязаемым, нежели внутри деревни. Туман серой плотной массой обволакивал деревья, сырая земля вязкой грязью хлюпала под ногами и повсюду разносился удушливый запах гнили и затхлости болот. Мгла поглощала звуки леса и оттого были слышны лишь шаги Созданий, которые словно вторгались в земли, что им не принадлежали. Они были здесь чужими.

Девушка за всю жизнь лишь дважды обращалась ко второй Сущности, поэтому испытывала волнение по поводу того, что у нее не получится пробудить в себе волка. Она боялась того, что следовало за обращением – потеря сознания, потеря контроля. Хотя понимание того, что Природа все предусмотрела, успокаивало ее. Однако едва ли она могла доверять своей второй Сущности, которая выталкивала ее за пределы разума, делая безучастным наблюдателем.

Впереди внезапно раздался шум – обратился Вожак, а следом за ним Динкар, Акита и остальные Охотники. Юные арденцы невольно содрогнулись, когда перед ними предстали вторые Сущности Первого рода. Никто из них их до этого никогда не видел. Лишь представляли обраыз по рассказам родителей и охотников.

Огромные монстры возвышались грудой мышц и мощи над всем их отрядом. Даже опираясь на все четыре лапы они все равно были выше самого крупного волка. Осознанный взгляд горящих глаз, разинутая волчья пасть с алым языком, крепкая шея и плечи – в представителях Первого рода Волков более остальных проглядывался образ Созданий. Они обладали большими звериными ногами, переходящими в таз и мощную спину, однако, грудная клетка была от первого облика, а передние лапы имели жилистые предплечья с толстыми кистями, которые заканчивались сильными продолговатыми пальцами с мощными когтями. Всё туловище покрывала жесткая и густая шерсть. Вожаки Лантира, Виньялиса и некогда Менельтора выглядели лишь как более устрашающие и свирепые представители племени. Но Вожаки Ардена выглядели иначе, с каждым новым поколением становясь все более похожими на настоящих монстров. Но никто их арденцев не испытывал отторжения от их вида, лишь вдохновение и страх перед силой, стоявшей на их защите.

Шандир отправил Динкара и Акиту по разные стороны от пути следования отряда, чтобы те тенью следовали за волками, оберегая Созданий. Арденцы брели по пути, проложенному Охотниками, который петлял меж кустов и деревьев, уводя их все дальше от деревни.

Внезапно Птар подал голос коротким рыком. Дхарини поняла – он учуял их…

Она заметила напряжение во взгляде Вожака, но не успела ничего осознать, чуть не задохнувшись от забурлившей где-то внутри грудной клетки второй Сущности. Вожак быстро повлиял на молодых Созданий, пробуждая в них волков. Слышащая начала растворяться в сознании, уступая место Волчице. Она пыталась удержаться на поверхности омута, что поглощал ее, но под влиянием Шандира у нее лишь получилось на мгновение уловить изменения в теле, прежде, чем полностью потерять над ним контроль

***

Волчица нервно переступила, хлюпая лапами в жиже из грязи и листьев. Ей некомфортно и страшно. Что-то новое, что-то незнакомое ей. Запахи, которых она не знает, звуки, которые не слышала раньше.

Быть готовой. Защищаться.

"Следуйте за мной"– донеслось от кого-то впереди, кого-то, кого ей нужно слушаться, за кем ей должно следовать.

Волчица вскинула морду, втягивая воздух дрожащими ноздрями.

Это Вожак.

Его запах был чем-то, сквозившим в ее жилах.

Покорность и доверие.

Волчица увидела кругом других волков. Они были её стаей, она среди своих. Это придало ей уверенности.

Вожак большим прыжком начал бег. Волки бросились за ним, пытаясь успеть.

Темно-серая волчица выделялась на фоне своих собратьев тощим жилистым телосложением, однако, это не мешало ей быстро набрать скорость и пробиться вперед, конечно же, не обгоняя первых волков, следовавших за Вожаком. Первые волки были теми, кого нельзя обгонять, они старше и опытнее. Волчицу этому никто не учил. Она просто это знала. Среди них выделялся один волк, который казался ей ближе остальных, но было сложно уловить эту связь.

Она просто бежала вперед, наслаждаясь чувством единения со стаей. Она ощущала силу Вожака, что питала и ее. Его эмоции наполняли волчью душу спокойствием и умиротворением. Он был маяком, единственным источником света, что пробивался среди мглы.

Волчица ощутила внутри странный порыв, но будучи не способной осознать его, задвинула далеко в сознание, туда, где он не будет мешать ей охотиться.

Внезапно она уловила едкий запах гнилого мяса. Из горла донесся рык, шерсть встала дыбом, инстинкты обострились. Волчица ощутила дрожь во всем теле и ринулась с новой силой вперед, почти догоняя серого волка впереди. Рядом раздался вой. Кто-то из своих подал сигнал.

Волки сбились плотнее, готовые атаковать врага. Вожак обернулся к ним и в это же мгновение на него внезапно напали монстры, которые словно спрыгнули с вершин деревьев, что утопали в непроглядной мгле.

Едкий запах ударил в ноздри.

Вожак разбросал их в сторону.

Прибыли новые. Они все с утробным клокотанием и мокрым чавкающим звуком быстро спустились с деревьев, в которых их укрыл удушливый туман, скрывавший любые запахи.

И монстров было много. Слишком много.

Волчица ощутила такой наплыв непонятных ей эмоцией, что еще глубже задвинула их. Они будут мешать ей.

В воздухе раздался отчетливый запах крови. Крови кого-то из стаи. Вокруг все заполнил шум. Рыки, клокотание, визги, звук рвущейся плоти и ломающихся костей. Она готова. Только бы впиться зубами в ненавистную плоть, почувствовать, как рвутся сухожилия, как трещат под давлением челюстей хрящи, услышать предсмертный вопль, который бульканьем застрянет в глотке жертвы.

Внезапно нахлынул страх. Не ее. Чей-то еще. Но он дал сигнал к самозащите.

Волчица быстро увернулась от внезапной атаки сбоку. Когтистая лапа задела ее холку, лишь слегка вырвав мясо и шерсть, но боль, которую доселе она не испытывала и с которой не была знакома, оглушила её. Новая волна страха буквально сбила ее с ног и она на мгновение потеряла ориентацию в пространстве. Что-то ударило сзади, откинув ее к дереву. Раздался хруст, а затем последовала новая волна боли.

Волчица тяжело поднялась и попыталась сосредоточиться на том, что происходило вокруг нее.

Она ощущала внутри хаос эмоций и приказов. Вожак. Он что-то пытается донести. Но сложно сосредоточиться. Что-то постоянно вырывается наружу. Волчица зажмурилась и опустила голову к земле в стремлении совладать с чем-то сильным и мощным, что пробивалось изнутри, разрушая ее сознание. Она зарычала в слепой злобе, сопротивляясь невидимому врагу. Снова волна страха, от которой она потерялась, не зная, что делать. Этот страх ледяным лезвием прошелся в голове, окончательно побудив ее к бегству. К бегству от этой боли, от источника ужаса, сковывающего все ее нутро.

Спасти себя любой ценой.

Волчица устремилась в сторону от бойни, воя, рокота, крови и мяса. У нее не было понимания, куда она бежит. Древний инстинкт лишь направлял ее все дальше и дальше от источника страха.

Вокруг стоял запах омерзительной гнили. Так пахла лапа, что задела ее. Новая острая боль поразила ее голову.

Страх

Страх

Страх

Бежать быстрее.

Волчица стремительно неслась вперед, вспахивая землю лапами и разрывая морду о жесткие ветки, от которых не успевала увернуться. Колючие кустарники вырывали шерсть. Было больно. Но страх гнал вперед.

Паника не была знакома волчице, но именно она ее и захлестнула, мешая сосредоточиться на окружающем мире.

Она скорее ощутила, чем услышала, что сейчас на нее нападут. В последний момент ей словно бы удалось извернуться и отпрыгнуть в сторону, но острая боль пронзила спину. Что-то крепко вцепилось в нее, разрывая мясо и мышцы. Послышался мокрый треск сухожилий, не выдерживающих давление. Волчица отчаянно заскулила от боли, пытаясь вывернуться, но ее сил не хватало на то, чтобы сбросить с себя монстра. Тогда она попыталась сосредоточиться на атаке, дабы убить монстра, пусть погибнут они оба, но она не сдастся без боя.

Новая боль изнутри сразила ее, ударив словно бы меж глаз. Страх накатил на нее очередной волной, в которой она готова была захлебнуться. Волчица не могла сражаться с двумя врагами одновременно. Сила, бьющая ее в голову изнутри была страшнее силы, разрывавшей ей плоть. Горящие глаза распахнулись в неподвластном ужасе, а из пасти донесся отчаянный предсмертный вопль.

Хватка на спине резко прекратилась. Монстр отлетел в сторону и волчица по инерции упала в его направлении. Это внезапное вмешательство избавило ее от режущей боли в голове. Она тут же извернулась мордой к серой бесформенной массе, готовая защищаться, но в ноздри ударил запах смерти. Монстр был мертв. Мышцы свело дрожащей судорогой, захотелось отдохнуть.

Рядом раздался шум и волчица резко повернулась в его сторону. Ее загнанный взгляд уловил волка, она не могла узнать его, но знала, что он из стаи. Он свой.

Волк осмотрел ее, а после заглянул в затравленные уставшие глаза.

Страх внутри уступил месту спокойствию. Она в безопасности. Всё будет хорошо.

Волчица медленно встала, прижимая поврежденную лапу и тихо поскуливая от боли в истерзанной спине. Запах собственной крови резал нос. Но это не так важно, если смертельной опасности нет.

На них снова напали, но волк из стаи быстро расправился с двумя монстрами. Происходящее вокруг словно стало фоном для неё. Она пыталась сосредоточиться на чем-то, но не могла.

Она в безопасности. Все будет хорошо.

Волк направился обратно. Волчица знала, что должна следовать за ним. Она не могла быстро идти, но изо всех сил старалась не отстать. Кровь ярко-алым потоком стекала по грязной шкуре, с громким плеском опадая в вязкие лужи на земле. Волк шел чуть впереди, изредка останавливаясь, оборачиваясь и дожидаясь ее.

Вокруг творился хаос. Но она была так далека от него. Ей просто хотелось забраться в самое тихое место в лесу и отдохнуть, зализывая раны.

Волчица сосредоточилась на спине сородича. Он еще пару раз отбивал внезапные атаки, но она больше не испытывала страха. Ее сознание медленно угасало от слабости, но какими-то неведомыми ей силами оставалось на поверхности. Она закашлялась и начала оседать на землю от боли, что словно разрывала ей ребра изнутри, но волна внутренней воли подняла ее.

Нужно дойти.

Волчица опустила морду к самой земле от тяжести в мышцах. Она следовала по запаху. Ее лапы все ниже поднимались над вязкой жижей, было сложно передвигать ими. Она уже не могла различить звуки вокруг. Все смешалось.

Волк, идущий впереди замедлился. К нему подошли два других волка из стаи. Сосредоточиться на них она была уже не в состоянии. Задние лапы перестали слушаться и она позволила себе обессиленно упасть на землю, тяжело вздохнув. Она в окружении своих и теперь может отдохнуть.

Последнее, что она видела – темно-рыжего волка, что стремительно подхватил ее голову, не дав ей погрузиться в сырую землю.

Сознание померкло.

***

За Барьер друг за другом забежали оставшиеся молодые волки, участвовавшие в Посвящении. А из деревни на помощь отряду бросились остальные Охотники. В воздухе раздавалось мерзкое клокотание и гневное рычание. Звуки разрывающейся плоти, когтей, скользящих скрипом по костям, челюстей, с треском смыкающихся на чьих-то шеях. Нифраугов было много. Очень много.

– Акита, Динкар, что произошло? – выбежала вперед Мохана. Дыхание ее сбилось и она в ужасе вглядывалась во мглу, нервно сжимая свои худые пальцы.

Динкар перевоплотился и уже забирал из лап второй Сущности сестры Дхарини. У него регенерация шла быстрее, но ему сильно досталось и кровь теплым алым потоком стекала по израненному многочисленными укусами и рваными порезами телу. Его бабушка увидев их состояние, тут же развернулась и крикнула: "Целителей сюда!". Она молча посмотрела в глаза внуку. Он понял её и ответил: "Жить будет". Хотя внутри него дрогнула тень сомнения, потому что рана казалась ему по началу смертельной, но волчица сама смогла дойти с ним к деревне. Вторые Сущности ведали лишь один страх – страхсмерти, который накатывал перед самой гибелью. Раз Динкар смог пробиться в ее сознание и повлиять на нее, успокоив и убедив следовать за ним, – значит она не умирала.

К ним подбежали арденцы, кто-то наспех расстелил на земле собственную куртку. Динкар аккуратно положил на живот Дхарини, чтобы было проще перебинтовать ей спину. Мохана сразу направила к ней Старшего Целителя. Мельком она посмотрела на раны внуков и нахмурилась.

– Что произошло? Я требую ответа, – сказала она строго глядя на Динкара, который устало сел на землю, морщась от боли и потирая лицо ладонью. К нему тоже подошел Целитель, который теперь помогал исцелиться разорванным кускам плоти, аккуратно скрепляя их нитками. Динкар поморщился, выпрямляя раненную ногу, на которой срастались ошметки мяса и кожи. Останутся шрамы.

– Все было как обычно, но потом появились Нифрауги. – начал молодой мужчина, – Они затаились на деревьях, там, где мгла скрывала их от нас. Мы действовали как обычно, но их было так много…, – Мохана услышала в голосе внука растерянность, которую тот тут же спрятал, прокашлявшись, – Я никогда не видел такого количества монстров. Не понимаю только, почему вторая Сущность Дхарини ослушалась Вожака и потеряла контроль над собой, убежав в лес… Я едва успел пробиться к ней, прежде, чем один из них не разорвал ее в клочья, – Динкар посмотрел на бессознательное тело девушки, которое поспешно штопали Целители, – Она даже не пыталась сражаться… Как такое возможно? – искреннее удивление промелькнуло в его взгляде, который он поднял на Первую, – Никогда прежде не видел, что бы волк не пытался выгрызть себе жизнь. Её волчица словно готова была смиренно принять смерть… Где были её инстинкты?

– Где был отряд? – перебила его Мохана, словно игнорируя вопросы внука, однако, про себя отметив, что они чуть не лишились Слышащей. Её упущение.

Динкар устало прикрыл глаза, пожимая плечами, – потеря крови давала о себе знать. Мохана перевела взгляд за Барьер, где Шандир с Охотниками уже добивали оставшихся Нифраугов.

– Вы в порядке? – раздался тихий и встревоженный голос Слышащей. Её плывущий взгляд из-под опущенных ресниц вяло пробежался глазами по темно-рыжему волку, который вернулся из леса с еще одним раненым молодым Созданием. Акита опустила его аккуратно на землю, обернулась в сторону стаи, что добивала монстров, но что-то остановило ее от новой вылазки за Барьер.

Динкар вновь обернулся к Дхарини. Девушка медленно села при помощи одного из Целителей на куртке в окровавленной разорванной тряпке, её тело потряхивало от слабости. Ее уже полностью перебинтовали, но внутренние ресурсы восстанавливались самостоятельно, поэтому взгляд был уставшим. Их взгляды встретились, и она охватила Динкара быстрым взглядом. А затем, вздрогнув, извиняющимся голосом произнесла:

– Извини, я не знала, что это ты… Тебе сильно досталось из-за меня?

– Не знала, что это я? Будь это кто-то еще – все было бы в порядке? – резко спросил мужчина, но после более сдержанно овтетил: – Мы с Акитой справимся, лучше позаботься о себе.

В его взгляде Дхарини читала непонимание, смятение и, возможно, даже осуждение. Она не помнила толком, что было, но осознавала одно – она не справилась, опозорила себя и подвергла опасности Арден, который мог лишиться Слышащей. Хотя едва ли она теперь достойна этой роли.

– Дхарини, дорогая, можешь идти? – спросила Мохана, заслонив собой суровый взгляд Динкара, – Отправляйся в Дом Целителей. Вечером я к тебе зайду.

– Да, Первая, – с почтением ответила девушка, слегка склонив голову, она хотела поднять кулак к левому плечу, но поняла, что не может даже напрячь руку, чтобы сжать пальцы. От этого она почувствовала себя еще более жалкой. Неловко попыталась встать, но не вышло – она лишь завалилась на бок, зашипев от боли, что огнем жгла перебинтованную спину. Динкар поспешно поднялся к ней навстречу, но Мохана остановила его, сказав:

– Носилки сюда!

– Нет! – воскликнула Дхарини, – Я смогу!

– Рана серьезная, а восстанавливаешься ты медленно, – отозвалась Первая, взглядов вынуждая сидеть на месте. Девушка закусила губу от стыда, когда к ней подбежали Целители. Ей хотелось расплакаться от бессилия, но, сжав борт носилок до боли в пальцах, она лишь зажмурилась, чтобы не видеть осуждения или разочарования в глазах арденцев.

Послышался голос Акиты:

– Отец сказал, что все целы, за Барьером остались только Охотники… Дхарини, как она?

– В доме Целителей за ней присмотрят, – раздался ровный ответ Моханы, – Помоги брату, а то кожа срастется неправильно. Да, придержи вот здесь.

Уже вдалеке Дхарини услышала болезненное шипение Динкара и едва уловимый звук, который издавала кожа, усилиями прикладываемая к окровавленному отрезку мяса.

Деревня с ужасом наблюдала за процессией. Все вернулись живыми, поэтому родители лишь молча смотрели на своих детей. Они не подходили к ним – Мохана успела отдать распоряжение не создавать столпотворение и не мешать Целителям шумом. Приказ Первой и Вожака сильнее родственных отношений.

– Деви! – вдруг вскинула голову Дхарини, вынырнув из полузабытья, – Где она?! Она цела?! Не пострадала?! – заметив сидевшую рядом Акиту, она повернулась к ней, – Ты видела ее?!

– Успокойся, – сказала сквозь зубы девушка, с трудом преодолевая собственную боль – на плече зияла зарастающая рана, – Ее спас Птар, едва сам не погибнув. Она отделалась лишь парой царапин. Везучая, словно сама Природа ее бережет.

– А Птар? Что с ним? – с ужасом спросила Дхарини.

– Едва не лишился шеи, но вовремя подоспели остальные. Он сейчас тут…

– Акита, сюда! – раздалось со стороны, тут же послышался болезненный вопль и последующий стон, и девушка, не говоря ни слова, поспешила на помощь.

Хотя сознание плавилось от потери крови, Дхарини обессилено повернула голову на бок, пытаясь взглядом найти своих друзей.

Рядом с ней лежал Птар. Его голова бессознательно металась по подушке, щеки бледным светом отражали дрожащую свечу у изголовья. Сухие губы шептали что-то неразборчивое. Вся подушка была залита кровью. Резко пахло железом.

Рядом с ним сидела Деви. Она крепко прижимала ткань к его горлу обеими дрожащими ладонями. Слезы безостановочно текли по ее опухшим щекам. Покрасневшие глаза с ужасом смотрели на Птара.

– Деви, – тихо прошептала Дхарини, предприняв попытку повернутся, но резкая боль в спине вынудила ее вновь уронить голову на кушетку.

Деви резко подняла заплаканное испуганное лицо на нее. Она словно бы хотела подскочить, но вспомнила о том, что ее руки держат повязку на шее Птара, и замерла.

– Рин, как ты… Твоя спина…, – бормотала она, словно разрываясь между двумя дорогими ей людьми, не зная, на кого смотреть, кому сочувствовать, что предпринять.

– Это… Я…, – тяжело вздохнула Слышащая, ощутив ледяной металл иглы у ран. Кто-то принялся сшивать те участки спины, которые не успевали срастаться правильно.

– Молчи! Потом, все потом, Рин, дорогая, – быстро зашептала Деви, наблюдая, как подругу начинают зашивать, после она снова вернула взгляд на мечущегося по окровавленным простыням мужчину, – Он спас меня… Я испугалась и спряталась. Я бы погибла там. Но Птар… Он пожертвовал собой ради меня… Я так виновата перед ним… Я так виновата…

Новые слезы отчаяния потекли по ее лицу и она зажмурила глаза, пытаясь сдержать рыдания, которые готовы были выплеснуться наружу. Под ее руками болезненно дрожал ее друг, который не раздумывая бросился ее защищать, осознавая очевидную вероятность своей гибели. Когда его рвали на части, ее вторая Сущность просто стояла в стороне, словно изваяние, не способное двинуться. Птара спас Охотник, его верный друг Ханур. Если бы не этот мощный черный волк, который буквально вырвал монстру голову… Деви снова содрогнулась от внутреннего ужаса. Она бы не простила себя. Хотя как может она снова взглянуть в глаза Птару после безучастного наблюдения за тем как несколько монстров разрывали ему глотку? А ведь он видел, он смотрел на нее.

Рядом плакала Дхарини, пока Целитель зашивал ей наиболее жуткие раны, чтобы регенерация быстрее срастила мясо и кожу.

Деви подняла на нее глаза и с облегчением увидела, что подруга вновь проваливается в забытье от аромата сладкой травы, что поднес к ее рту один из Целителей.

– Он выживет, не переживай, дорогая, – сказала подошедшая Старшая Целительница, положив руку на дрожащие плечи Деви, – Птар сильный, он справится.

Пожилая женщина убрала руки девушки от тряпки и заглянула под нее.

– Надо бы зашить, – тихо прошептав словно самой себе она достала иглу и нитки из ларца на прикроватном столике.

Деви хотела отвернуться, но Старшая сказала:

– Нет, смотри. И учись, девочка. Не всегда получается успеть дотянуть до Дома Целителей. Одна Природа знает, что ждет нас в будущем.

И Деви смотрела и запоминала. Она слушала протяжный звук натягиваемой нитки, с трудом проходящую через кожу, следила за ровными стежками, за иглой, аккуратно штопающей её друга.

Там, среди хаоса, крови и дурманящего запаха сладкой травы, она дала обещание Природе, что отныне никогда не будет отворачиваться от боли других и не будет безучастным наблюдателем. На охоте никто больше не будет рисковать собой ради нее. Не покинет она более границ Ардена.

Так закончилась Священная Охота, которая ознаменовала начало нового периода в жизни Созданий. Нифрауги вернулись. И теперь они научились скрываться во мгле, терпеливо дожидаясь лучшего момента для нападения. Монстры совершенствовались, в то время как Природа теряла контроль над происходящим все больше.

Глава 3. Смотри и слушай

Трагедия на Священной Охоте воскресила в сердц