Пепел свободы

– Конечно, малышка, – он нежно улыбнулся. – Постой минуту, я предупрежу парней.

Скрестив руки на груди, я увидела Аарона, выходящего с террасы. Заставляя себя отвернуться от парня, я перевела взгляд на бокал. Но он прошёл мимо, будто не замечая меня, словно я один из этих столиков с закусками. Его широкая спина удалялась, привлекая к себе похотливые взгляды богатых девиц. Меня стало тошнить от этой картины. Оставив бокал, я поспешила к выходу, надеясь, что Джакобо догадается искать меня там.

Мужчина появился спустя пару минут, плавно спускаясь по каменной лестнице.

– Извини, я не дождалась тебя. Внутри слишком душно.

– Всё в порядке, – он открыл дверь машины, которую успели подогнать к главному входу.

Уже отъехав от особняка, я немного выдохнула и покосилась на Джакобо. Мужчина ловко управлял автомобилем, иногда даря мне тёплую улыбку.

– Устал?

Он сделал глубокий вдох и поёрзал на сидении.

– Немного. Но я вполне доволен проделанной работой.

Разглядывая ночные лица прохожих, я пыталась успокоить свои мысли, которые юлой крутились в голове. Мне стало стыдно. Я пришла на этот вечер с Джакобо, а по итогу все мои мысли занимал этот чёртов поганец.

– Джакобо, – позвала я тихо.

Он вопросительно поднял бровь.

– Спасибо за чудесный вечер!

Он тихо засмеялся, а чувственная улыбка на его губах согрела моё сердце.

– И тебе, принцесса! Если бы ты не согласилась выручить меня, не знаю, как бы выдержал этот приём.

Мы рассмеялись и ушли, каждый в свои мысли. Уже подъехав к дому, я ещё раз выразила благодарность, но, по-видимому, мужчина рассчитывал на большее. Прикрыв глаза, он склонился к моему лицу. А я… Я как законченная трусиха, быстро обняла его и выбежала из машины. Кажется, это выглядело жутко по-детски. Но сейчас я была не готова к новому этапу наших отношений. Открыв дверь дома, я включила свет и сбросила убийственные туфли на паркет. Прошагав по прохладному полу, поднялась в комнату и без сил упала на кровать. В темноте мерцали отблески уличных фонарей, а в голове всё ещё звучали его слова: «Ты пахнешь свободой, Ортего».

Глава 7

Ты сама захочешь быть моей

Кое-как разлепив тяжёлые веки, я заставила себя подняться. Спускаясь на первый этаж, ощутила, как в доме стало неуютно без отца. В помещении веяло одиночеством, приправленным жутким сквозняком. В холодильнике я отыскала ингредиенты для завтрака и поставила вариться кофе. Невольно задержала взгляд на своём отражении в окне – бледное лицо, растрёпанные волосы, и тень усталости под глазами. Эти сны скоро сведут меня с ума. Не успела я взять в руки телефон, как неожиданно раздался дверной звонок. Кого принесло в такую рань? Я подошла к входной двери и распахнула её.

– Здравствуй, родная!

– Папа?!

Я кинулась в его объятия.

– Глазам не верю! Почему ты не предупредил, что приедешь?

– Хотел сделать сюрприз. Вот только с погодой просчитался, – он улыбнулся, стряхивая капли с плеч.

Мы вошли в дом.

– А ты что, не одна? – он сощурил глаза, внимательно косясь в мою сторону.

– С чего ты взял?

– Ты спросила, почему я не предупредил, вот и подумал, что возможно у тебя гости, – отец лукаво заиграл бровями.

– Как ты мог такое подумать обо мне, сеньор Ортего!

Разложив завтрак теперь уже по двум тарелкам и налив сваренного кофе, мы с отцом сели за стол.

– Рассказывай.

– Это было великолепно! Моё оружие расхватали в первые часы аукциона, – его глаза сияли счастьем. – Представь, один из клинков ушёл за рекордную сумму!

– Я ни капли не сомневалась в тебе!

– Но есть и плохие новости. Мне снова придётся оставить тебя одну, на некоторое время.

– И что это за важное дело, ради которого ты оставляешь свою дочь… одну, в этом огромном, пустом доме? – театрально вскипела я.

– На аукционе оружие заметили очень уважаемые люди, – он мгновенно стал серьёзным, это я поняла по суровому лицу и отложенной вилке. – Они пригласили меня на закрытый аукцион, там же в Париже.

– Тогда не понимаю, почему у тебя такой озабоченный вид?

Отец сцепил пальцы в замок и отвернулся к окну, погрузившись в раздумья.

– Что-то подсказывает мне, что не стоило соглашаться.

– Это ведь твоя мечта! – возразила я. – Твои опасения не обоснованны. Не дай им управлять собой.

– Может, ты и права, – вздохнул он, снова повернувшись ко мне.

Когда мы переместились в гостиную, я решила уточнить:

– Когда будет проходить этот закрытый аукцион?

– Через две недели.

– Отлично! Тогда с тебя завтраки, всё это время, – засмеялась я, толкнув его в плечо.

Нас неожиданно прервал дверной звонок.

– Сегодня что, день приезда родственников? – ухмыльнулась я, открывая дверь.

На пороге стояла Розетта и её разъярённый вид не предвещал ничего хорошего.

– Тебя не пропустили на корриду, и ты решила заявиться ко мне? – громко расхохотавшись, я впустила подругу в дом.

– Я сейчас умру от смеха! – язвительно подметила Рози, снимая мокрую куртку. – Ты бессовестная дрянь! Я всю ночь не могла сомкнуть глаз и сейчас жажду подробностей твоего вечера! – раздражённо процедила она.

Нервно шикнув, я покосилась в сторону отца, который вышел к нам из комнаты. Увидев его, подруга молниеносно натянула приветливую улыбку и бросилась к нему.

– Дядя Маркос! Как поживаете? Слышала про аукцион. Мама с папой передавали вам поздравления.

Он обхватил её и оставил отцовский поцелуй на щеке:

– Привет, бунтарка! Рад тебя видеть! Как родители?

– Всё отлично, бизнес процветает, – улыбнулась она, выкарабкиваясь из объятий. – Дядя Маркос, мы ещё обязательно поболтаем, но сейчас мне очень нужно переговорить с вашей несносной дочерью.

– Без проблем, мне как раз нужно уехать по рабочим делам.

Подруга уже тянула меня в комнату, и я крикнула через плечо:

– Ты ведь только приехал!

– До скорого, малышка!

Вот засранец! Решил побыстрее покинуть дом. Здесь, конечно, я его понимаю. Я бы сейчас тоже с радостью сбежала от Розетты.

…Вдоволь наговорившись, я проводила подругу и опустилась на кресло. Дождь непрерывно лил целый день, намереваясь затопить маленькие улочки. В открытое окно проник свежий воздух, пропитанный лёгкостью и намокшими цветами. Закрывая глаза, в памяти ярко вспыхивали минуты, проведённые с чёрствым хамом. Кажется, моё дурное обоняние чувствовало его запах даже на расстоянии. Место на шее пульсировало. Оно помнило сухие губы и горячий шёпот. Порой, мне казалось, что я схожу с ума. Мысли о Рейесе – меня дурманили, забирая в порочный, запретный мир. Почему-то впервые мне захотелось послать всё к чёрту и перейти на тёмную сторону. Да, я прилежная студентка, послушная дочь, верная подруга и добрый человек. Но внутри меня есть собственные демоны, и Аарон с каждым днём упорно пытается их вытащить наружу, – и кажется у него это не плохо получается. Хватит! Пора возвращать своё здравомыслие. Это ведь очевидно. Аарон Рейес – всего лишь моя воспалённая фантазия.

В пространство громко ворвался надоедливый звон. Надо же было уснуть в кресле! Так, стоп. Ночью меня никто не разбудил, и это означало, что отец не явился домой. Вот же… Быстро собравшись, я схватила ключи и пробралась в гараж, пробуждая свою белоснежную стальную красавицу. Отец с детства прививал мне любовь к машинам, поэтому иногда мне кажется, что водить, я научилась раньше, чем бегать. Плюхнувшись в любимую Audi и ласково проведя пальцами по кожаному рулю, я выехала на дорогу.

На университетской парковке стоял глухой шум от заведённых автомобилей. По унылым лицам было заметно, что каталонцы соскучились по палящему солнцу, которого страшно не хватало. Плавно передвигаясь из коридора в коридор, я повторяла учебный материал, а в наушниках пел голос Джона Ньюмана. Мерзкий холод проникал под тонкий пуловер и даже барьер в виде кожаной куртки не спасал от атаки мурашек. Стуча зубами и читая лекции в тетради, я не заметила, как лбом ударилась о чужую спину. Тетрадь вывалилась из рук и пока я наклонялась из кармана выпал телефон.

– Неуклюжесть – твоё второе имя, Ортего? – раздался знакомый насмешливый голос.

Господи, только его сейчас не хватало.

– А, твоё второе имя, наверное – сострадание? – процедила я, подняв голову.

Его тёмные волосы были слегка взъерошены, а суженые глаза разглядывали меня с лёгким презрением. Чёрное пальто подчёркивало его стройную фигуру, а на запястье блестели дорогие часы. Чертыхаясь, я собрала важные документы и тетради. Телефон решил усложнить моё и без того бедственное положение, упав в сантиметре от ботинка Аарона. Секунду я раздумывала над своими действиями и столкнулась с колючим взглядом Рейеса. Только когда он заметил мой мобильник около своей ноги, на его губах расцвела заносчивая улыбка. Что ж, я могу обойтись и без телефона.

Из-за угла появился Алехандро, и, заметив нас, устремился в центр событий.

– Лекси! – пробасил он, весело рассматривая наши угрюмые лица. – Второй раз застаю тебя в таком положении, – беззлобно произнёс он.

Я стрельнула в него свирепым взглядом и поднялась, удерживая равновесие и пошатнувшиеся нервы. Поняв, причину, по которой я была в таком состоянии, Алекс кинул на Аарона рассерженный взгляд и поджал губы. Затем, молча наклонился, поднял мобильник и протянул мне. С недоверием поглядывая на него, я забрала смартфон, а затем сощурив глаза, я перевела взгляд на Аарона:

– Ты бы уже определился с тактикой, Рейес. То обнимаешь, то хамишь. Смахивает на биполярное расстройство.

Он оскалился.

– Могу поклясться, что вскоре ты ляжешь под меня, потому что сама этого захочешь. Мне и тактики не понадобятся.

Сжав челюсть от злости, я покинула их общество, не забыв, как следует задеть плечом Рейеса:

– Какой же ты ублюдок!

С каждым шагом отдаляясь от парней, я всё же расслышала их диалог:

– Почему ты такой болван? – устало пробасил Алехандро.

– Закрой рот, – отрешённым голосом, огрызнулся Рейес.

В этот день мы так и не сумели встретиться с Рози в стенах университета. Закончив сдачу предмета, я направилась на парковку глупо озираясь по сторонам. Мало ли что взбредёт в голову этому недоноску. Такой выстрелит, застав тебя врасплох и глазом не моргнёт. Хотя, честно признаться я не боялась Аарона, он скорее действовал на нервы своим аморальным поведением и на редкость мерзким характером. Неожиданно сбоку послышался пронизывающий свист колёс, и я резко отскочила в сторону. Испугавшись, повернулась, намереваясь треснуть сумкой по машине, но дверь авто распахнулась, выпуская весёлого Джакобо.

– Ты напугал меня! – возмущённо воскликнула я.

– Извини, малышка!

– Что ты здесь делаешь?

– Хотел пригласить одну потрясающую девушку на свидание, – словно кот, промурлыкал он.

– Чего?

Похоже, моя сообразительность взяла сегодня выходной. Раскатистый смех Джакобо охватил всё пространство вокруг нас. Я подметила его светлый пуловер, который слишком контрастировал с угольными волосами.

– Ты выручила меня тем вечером, и я хотел бы отблагодарить. Поэтому приехал, чтобы позвать тебя на свидание, – уголки его губ подрагивали, и даю слово, он старался изо всех сил не засмеяться.

– Знаешь, ты мастер приглашать на мероприятия.

– Это значит «согласна»? – прищурил он глаза.

– Я подумаю.

– Садись, я отвезу куда нужно, – он обошёл машину и распахнул дверцу.

Выудив ключи с маленьким брелоком, в виде логотипа марки моей машины, я потрясла ими в воздухе, довольно ухмыляясь.

– Покажешь, на что способна? – подстегнул он, садясь за руль. В его глазах заплясали румбу маленькие черти, а улыбка стала в два раза шире.

– Пф-ф.

Не понимаю, почему всем так интересно проверить мои способности?

Развернувшись на каблуках, я грациозно пошла в сторону своей машины. Мельком заметила, что Джакобо не спеша едет вслед за мной. Я удобно устроилась на водительском сидении и посмотрела на мужчину сквозь стекло, по которому ещё стекали капли прошедшего дождя. Серебристые глаза осматривали мою машину оценивающим взглядом. В итоге Джакобо поджал губы в улыбке и одобрительно кивнул. Я усмехнулась, закатив глаза, и завела мотор. Выехав с парковки, мы встали бок о бок. Джакобо поднял руку и зажал пальцы, оставляя только три. Ехидно улыбаясь, он стал загибать их, давая нам отсчёт. Один. Машина опасно зарычала. Два. Я выжала сцепление. Три. Со всей мощью нажала на педаль газа. Стальные драконы с рёвом сорвались с места, оставляя за собой тучу из серого бензинового дыма.

Машина ожила, передавая мне свои бешеные импульсы. Мы поочерёдно лавировали вдоль машин, обгоняя друг друга на поворотах. В эту минуту, когда моё тело сплелось с тяжёлым металлом воедино, я закричала. Громко, надрывно, не волнуясь за голосовые связки. Просто, так было нужно: выплеснуть все эмоции, отдаться скорости и забыть про все дурные мысли, терзающие в последние дни. Мы сделали пару кругов по барселонским улицам и выехали на дорогу, ведущую к моему дому. Немного поравнявшись машинами, Джакобо махнул рукой, веля открыть окно. Порывистый ветер гремел в воздухе, закладывая без того ничего не слышащие уши. Я звонко рассмеялась, понимая, что ни черта не слышу, что там надрывно кричит мужчина. Мобильник, лежащий на соседнем сидении, затрещал, и я нажала на кнопку громкой связи.

– Сумасшедшая! – заорал Джакобо, на весь салон авто. – Сбавь скорость!

– Не дождёшься! – прокричала я и отключила звонок.

Бросив через окно взгляд на мужчину, усмехнулась и утопила педаль газа в пол. Моя малышка зарычала, унося меня навстречу леденящему ветру. Мы как раз выехали на пустую трассу, где не было ни одной живой души, кроме одиноких деревьев вдоль асфальтной дороги. Я не боялась скорости, тем более на этой местности. Каждый поворот, маленький камушек, и огромная дыра в асфальте, была изучена мной. По этим дорогам я училась водить машину, поэтому не сомневалась в своих навыках, чего не скажешь о Фарре. Он явно переживал не только за меня, но и за свою машину, то и дело, надоедливо мигая фарами. Через пару миль стало видно очертание домов. Понемногу сбавляя скорость, я дала Джакобо догнать себя. Уже не спеша, мы подъехали к моему дому, и, загнав автомобиль во двор, я вышла и подошла к мужчине, ждавшему у ворот.

– Ты психопатка! – прокричал он, стремительно покидая авто.

– Я люблю скорость, – невинно улыбнулась и пожала плечами.

– Если бы знал, что ты водишь, как полоумная, в жизни бы не предложил гонку!

Подскочив к нему, я встала на носочки и оставила лёгкий поцелуй на щеке.

– Спасибо за классную гонку!

Я повернулась и пошла в сторону дома, оставив ошарашенного мужчину, который точно не ожидал, такого исхода событий. Вдруг резко остановившись, я обернулась и крикнула:

– Я согласна!

Победная улыбка засияла на его лице, и машина скрылась за пределами ворот.

Зачем я согласилась? Наверное, адреналин ещё играл во мне, затмевая разумные мысли. Но сейчас я была настолько счастлива, что готова была сказать: «Да», всему миру.

Глава 8

Начало

Услуги Пабло в этот раз были ни к чему. Собрав длинные волосы в высокий хвост, я нанесла любимую помаду и прошлась тушью по густым ресницам. Открыв створки шкафа, осмотрела гардероб и остановилась на чёрном, шифоновом комбинезоне. Пряно-кофейный шлейф тянулся за мной, пока я звонко цокала по каменной дорожке, идя к припаркованной машине Фарре.

– Дьявол! Почему у меня напрочь срывает крышу от одного взгляда на тебя? – мужчина наклонился, проведя носом около шеи.

На несколько секунд я впала в растерянное состояние от такого откровенного комплимента. Не от всех мужчин хочется слышать эти дурманные слова. Когда Аарон говорил нечто похожее, это не вводило меня в краску – скорее наоборот, раскрепощало. Может, потому что каждое его слово было пропитано сексуальностью и порочностью, которые проникали в сознание, волновали и распаляли мои чувства. Снова этот придурок появился в моей голове. Дав себе мысленный подзатыльник, я обошла машину и села в салон.

– Ты всегда назначаешь свидания так поздно? Или засветло тебе нельзя появляться в общественном месте с девушкой? Ты что-то скрываешь от меня? – бросила я, стараясь скрыть нервозность.

Машина резко вильнула в сторону, и я покосилась на водителя. Джакобо молча смотрел на меня прожигающим взглядом. Неприятный комок застыл в горле. Никогда я не видела его таким, будто раскрыла какую-то страшную тайну.

– Да брось, – нервно хохотнула я. – Я же пошутила.

Мужчина перевёл глаза на сырую дорогу и крепче сжал руль. Некая недосказанность, или скорее, неловкость, повисла тяжёлой пеленой между нами. Джакобо включил музыку, видимо, стараясь снизить напряжение, а я стала молча разглядывать прояснившееся небо. Мы ехали от силы минут десять, и, не выдержав гнетущей тишины, я осторожно спросила:

– Не скажешь, куда мы едем?

– Знакомый недавно открыл ресторан, я обещал заехать, – его губы дёрнулись в неестественной улыбке.

Заиграла джазовая мелодия, и, покрутив громкость, он стал напевать слова песни. Я смотрела на Джакобо и молча удивлялась: почему меня окружают мужчины с таким нестабильным настроением?

Ресторан носил необычное название «Reino». На входе нас встретил швейцар, облачённый в тёмно-бордовую форму. Переступив порог заведения, я обомлела. Дизайнеры на славу потрудились, приводя огромнейшее пространство в произведение искусства. Поймав мой восхищенный взгляд, Джакобо кивнул:

– Согласен, дизайн отменный.

Вышколенная девушка – хостес, поприветствовала нас и предложила пройти на второй этаж. Если внизу я поразилась, то на верхнем этаже у меня откровенно упала челюсть. Всё помещение было усыпано невероятным количеством свечей. Поначалу оно казалось тёмным и мрачным, но благодаря жарким огонькам атмосфера становилась интимной. Точно млечный путь, зажжённые свечи простёрлись на маленьких столиках и вдоль необъятных окон. Длинная барная стойка подсвечена тёплым светом, который радужно искрился на стеклянных бокалах. Подняв голову, я увидела потолок, усыпанный тысячами крошечных огоньков, которые словно золото, мерцали от пламенного света, исходящего от свечей. В центре помещения раскинулся тёмно-бордовый ковёр, на котором уютно расположились круглые столики, и кресла с массивными ножками. Панорамные окна были немного прикрыты плотными шторами цвета шоколада. Мы проследовали за девушкой к небольшому столику около окна, из которого были видны ночные улицы Барселоны. Сделав заказ и оставшись наедине, Джакобо поднял наполненный бокал сухого вина и томно начал свою речь:

– Принцесса, ещё тогда, на вечеринке, я понял, что встретил необыкновенную девушку, – его серебристые глаза потеплели от пламени свечи, – И с каждым днём, больше узнавая тебя, не могу понять, как раньше обходился без твоего язвительного тона, заразительного смеха и ярко-зелёных глаз.

– Кажется, ты позвал меня сюда, чтобы просто отблагодарить за помощь, – я смущённо улыбнулась.

Он лишь тихо засмеялся, и поднёс свой бокал для звонкого удара. Музыканты, одетые в белые смокинги, играли приглушённо джаз. Запах плавленого воска, дурманящего вина, и аромат изысканных блюд, возбуждал все рецепторы, накаляя их до предела. Хотелось хотя бы на минуту прикрыть глаза и насладиться романтичным мгновением.

Время неумолимо бежало вперёд, увлекая нас за собой. Когда я рассказывала очередную историю, меня прервал вибрирующий мобильник Джакобо. Он извинился и покинул меня на несколько минут, сославшись, что этот разговор очень важен. Глаза бродили по наполненному ресторану, рассматривая не только интерьер, но и гостей. Взгляд зацепился за девушку, сидящую ко мне спиной. Её фигуру облепляло тонкое кружевное платье насыщенного красного цвета. В одной руке дымилась сигарета, а другой она игриво покручивала бокал с медовой жидкостью. Что-то в её манерах было знакомо. Всё встало на свои места, когда она поднялась с места, и плавно покачивая широкими бёдрами, отошла от столика. И вот тогда, я увидела её собеседника. Это какая-то шутка? Что за хрень творится? Рейес восседал в расслабленной позе, лениво разглядывая бокал, пока не поднял глаза. Его мысли и взгляд менялись с такой скоростью, что гепард бы позавидовал. Растерянность сменилась на удивление, пока всё это не переросло в ядерную смесь гнева. Внезапно вернулся Джакобо, сел на своё место и что-то сказал. Второй раз за день я не слышу его. Но сейчас дело было ни в ветре, и ни в скорости. Мной овладела тревога. Я боялась тех чувств, которые, как тени в ночи, вылезают при виде Аарона. Меня пугала реакция моего грохочущего сердца. Пугало, что вдохи становятся прерывистей, когда глаза находят его фигуру. Но больнее всего было осознавать, что он – законченный подонок.

Джакобо увлечённо рассказывал о своём хобби, шутил и пытался поддержать непринуждённую обстановку. Я была благодарна ему за то, что даже если он и понял в чём дело, не подал никакого вида. Он заметил Аарона чуть позже, подняв бокал и кивнув в знак приветствия. Ковыряясь вилкой в десерте, я улыбалась сидевшему напротив мужчине и иногда вставляла пару фраз, пока справа от меня не раздался оглушающий взрыв стекла. Испуганные крики и женский визг заполнили ресторан. Через секунду меня жёстко толкнули. Больно упав на живот, я оказалась прижата тяжёлым телом. Будто глубоко из-под земли до меня доносился голос. В ушах ужасно свистело, а голова разрывалась от разрастающейся боли. В полуметре от меня лежал Джакобо, под которым медленно растекалась багровая лужа. Он со страхом смотрел на меня и бесшумно открывал рот. Я хотела подползти к нему, но сил хватило лишь протянуть руку. Крики – пронзительные, мужские и женские – резали слух. От подступившей паники я истошно завопила, но вдруг одним рывком оказалась перевёрнута лицом к мерцающему потолку. В глазах стало двоиться, и ужас обрушился на меня новой волной. Надо мной склонялся Аарон. Он был напуган не меньше меня, хотя и выглядел сурово. По губам я поняла, что он что-то говорит. Но я ничего не слышала, лишь глухие отдалённые звуки. Повернув голову к Джакобо, я увидела, что он смотрит на Рейеса, еле шевеля губами и медленно закатывает глаза. Я крикнула ему, но не услышала собственного голоса. Не умирай! Только не умирай! Моя рука шлёпала по кровавой луже, которая струилась в нашу сторону, но он не повернулся, продолжая медленно закрывать глаза.

Холодные ладони схватили меня за подбородок, и непроницаемое лицо Аарона снова оказалось над моим. Лишь его глаза выдавали страх и волнение. Получив пару пощёчин, пелена с глаз стала спадать.