Пепел свободы

Цокот моих каблуков раскалывал вечернюю тишину, опускающуюся на город. Поравнявшись с Джакобо, я вложила свою дрожащую ладонь в его протянутую руку. Он мазнул шершавым поцелуем по нежной коже, а запах его дорогого парфюма, стал обволакивать, будто подчиняя себе непокорную жертву.

– Золушка, если бы красотой можно было убить, ты бы уже видела моё бездыханное тело, – на губах обольстительная улыбка.

– Сочту за комплимент, – взмах ресницами и долгий взгляд глаза в глаза.

Не отпуская мою руку, он открыл дверь мерседеса, приглашая внутрь. Салон авто пропитался его парфюмом, смешанным с кожаной обивкой и сигаретным дымом. В голове крутилось много вопросов, и я не знала с чего начать разговор.

– Не нервничай так, – мягко, произнёс Джакобо. – Можешь спросить всё, что тебя интересует.

Я старалась лишний раз не сталкиваться взглядом с мужчиной и рассматривала проезжающие дома.

– Я волнуюсь, потому что еду в незнакомое место с привлекательно-опасным мужчиной, с которым знакома неделю, – ехидно сузив глаза, я взглянула на него и одарила лёгкой улыбкой.

Джакобо повернулся в мою сторону и стал рассматривать лицо. От его взгляда я немного напряглась, и, выпрямив спину, сложила перед собой руки. Спустя несколько секунд по салону раздался глухой хрипловатый смех.

– Расслабься, Алексия. Это обычный благотворительный вечер. Скучные разговоры, танцы, куча выпивки и огромные мешки денег. Но я уверен, благодаря тебе этот вечер засияет яркими эмоциями.

– Ну что ж, давай разбавим вашу унылую вечеринку, – тихо засмеялась я.

Мой взгляд привлекла подвеска, качающаяся над панелью авто.

– Красивая! – заворожённо прошептала я, коснувшись пальцами серебряной звезды, – Она напоминает твои глаза.

– Это подарок, – в ответ улыбнулся мужчина.

Мы подъезжали к старинному особняку, когда на улице взошла полная луна. Высокие двустворчатые ворота разъехались по обе стороны, пропуская внутрь своих гостей. Аристократический особняк поражал своими масштабами и роскошью. Машина плавно подъехала к главному входу и остановилась. Дверь с моей стороны распахнулась, и пожилой мужчина в униформе предложил свою руку. Не успела я выйти из автомобиля, как тут же была перехвачена своим спутником. Перед нами открыли массивную деревянную дверь, впуская в старинный величественный зал.

Оглядываясь по сторонам, я созерцала невероятную красоту и дух того времени, что витал в воздухе. Высокие своды особняка покоряли своей красотой, а колонны, разместившиеся вдоль стен, придавали месту величие и непоколебимость. Официанты с золотыми подносами ловко перемещались между гостями, предлагая аперитив. В воздухе смешивались ароматы цветов, духов, шампанского и дорогих закусок. Джакобо уверенно вёл меня по залу, параллельно обмениваясь приветствиями с другими гостями. Остановившись недалеко от оркестра, кавалер протянул мне бокал на длинной ножке.

– Как тебе? Слишком пафосно?

– Здесь невероятно красиво, но немного не привычно, – заворожённо прошептала я, переводя взгляд на Джакобо, – Позволишь, я отлучусь на несколько минут?

– Конечно, принцесса, – он нежно коснулся губами моей руки, – Я провожу.

Ни для кого не секрет, с какой целью устраивались такие мероприятия. В воздухе витал запах роскоши, шампанского и цинизма. Ополоснув ладони холодной водой и освежив макияж, я вернулась в праздничную атмосферу. В наполненном зале играла классическая музыка, наполняя каждый уголок огромного дома умиротворяющим спокойствием. Мужчины в смокингах крепко пожимали друг другу руки и неприкрыто флиртовали с дамами. Плавно покачивая бёдрами, я передвигалась по залу, высматривая Джакобо. Спустя пару минут, заметила его рядом с парой, стоящей ко мне спиной. Нас разделяла пара шагов, когда я услышала низкий, грубый голос:

– Ты опять один, Фарре? Собственно, я не удивлён.

– Прости, но сегодня придется тебя разочаровать, – мой спутник улыбнулся, заметив меня через плечо собеседника.

Всё происходило так быстро, что мои шестерёнки в голове не успевали крутиться, а мозг отказывался подавать импульсы в тело. Проследив за взглядом Джакобо, парень с девушкой одновременно повернулись – клянусь, в тот миг моё сердце выбежало из груди и спряталось вон там, за огромной колонной.

– Ортего? – еле слышно, прозвучал прокуренный голос Аарона Рейеса.

Кто выпустил этого чёрта из ада?

Вглядываясь во тьму его глаз, было понятно одно, чувства у него были смешанные, как и у меня. Удивление быстро уступило место враждебности.

– Какого хрена ты здесь делаешь? – прорычал Аарон, в один шаг оказавшись около меня и больно хватая за руку.

– Отвали, психопат! – вздёрнув подбородок, я оказалась слишком близка к его губам.

– Рейес, что на тебя нашло?! – прогремел голос Джакобо. Тяжёлая ладонь опустилась на плечо Аарона. – Убери от неё руки!

Напряжение между нами росло с невероятной прогрессией. Я возмущённо прожигала взглядом Рейеса, а он тихо рычал, смотря на руку, сжимающую его плечо.

– Мне больно, идиот! – стараясь не привлекать внимание, тихо зашипела я.

В ту же секунду меня освободили от прочно замкнутого кольца рук. Джакобо обошёл хмурого парня и положил ладонь на мою талию. Он потянулся губами к уху, и, оставляя пару миллиметров между нами произнёс:

– Ты в порядке, принцесса?

Моё внимание было полностью поглощено демоном, стоящим передо мной. Самодовольный хам незаметно разминал кулаки и сжимал до хруста челюсть. Я видела, как пульсирует набухшая вена на его шее, а глаза хищно «разрывают» Джакобо. Со стороны могло показаться, будто Фарре целует меня, и, возможно его расчёт был именно таков. Но, глядя на Аарона, я понимала: этот трюк разгадала лишь я одна.

Нет, ребята, я в ваши игры, не собираюсь играть!

Отстранившись от Джакобо, я развернулась к нему лицом и кивнула, даря ослепительную улыбку.

– Итак, когда все успокоились, я хотел бы представить вам, мою спутницу – Алексию, – произнёс Джакобо с лёгкой мелодичной интонацией, будто произошедшего пару секунд назад и вовсе не было.

Я подняла взгляд на Аарона. Было непривычно видеть его в чёрном классическом костюме – строгом, безупречно сидящем на широких плечах. Он изогнул бровь, а его губы дёрнулись в ухмылке. В моём сердце что-то кольнуло. Наверное, от того, что было нелегко признать, что этот кретин был невероятно красив. А когда его губы трогала эта самодовольная ухмылка, внутри меня рождался хаос: словно хочется его убить и поцеловать одновременно. Поправив осанку, я вежливо улыбнулась, обводя взглядом пару напротив.

– Алексия, это Аарон Рейес, один из учредителей фонда, – Джакобо говорил спокойно, слегка мелодично, будто произошедшего пару секунд назад и вовсе не было, – И его очаровательная девушка – Наира Руиз.

Теперь моё внимание полностью завладела девушка, которую я толком не рассмотрела при первой встрече. Брюнетка с идеальным чёрным каре, подчёркивающим острые черты лица. Её оценивающий взгляд скользнул по мне. Бежевое платье облегало пышные формы, демонстрируя безупречный вкус.

Так вот, значит, какой у вас вкус, сеньор Рейес.

Плавным движением Наира протянула руку и одарила меня фальшивой улыбкой:

– Рада знакомству.

Мужчины в это время продолжали сверлить друг друга многозначительными взглядами.

– Нам пора идти, Наира, – прохрипел Аарон, резко схватив девушку под локоть. – Приятного вечера.

Провожая их взглядом, я незаметно выдохнула. Эта парочка стала порядком раздражать. Ни капли не удивлена тому, что рядом с Аароном именно такая расчётливая особа.

– Вижу, вы знакомы с Рейесом? – задумчиво произнёс Джакобо, подняв бокалы шампанского с банкетного стола.

– Мы учимся в одном университете, – я спрятала взгляд в шипучей пене напитка. – На самом деле, я не ожидала его здесь увидеть. Точнее, я вообще не понимаю, как он мог сюда попасть.

Джакобо недобро сверкнул серебряным взглядом и поднёс бокал к губам:

– В этом мире многое не то, чем кажется.

В этот момент на сцену поднялся мужчина в возрасте и пальцами постучал по микрофону. Когда из динамиков зазвучал сухой проникновенный голос, зал тут же затих:

– Уважаемые сеньоры и очаровательные сеньориты! Мы рады приветствовать вас на открытии благотворительного фонда, созданного в поддержку и помощь в благоустройстве городов Испании. Мы долго этого ждали, и наконец, готовы представить вам планы фонда.

Послышались громкие аплодисменты.

– Мои помощники и соучредители в течение вечера расскажут вам всю информацию и задачи фонда. А пока – наслаждайтесь праздником!

Мужчину проводили бурными овациями и каждый вернулся к своей компании. Джакобо плавно вёл меня по залу, останавливаясь, чтобы пожать руку гостям и переброситься парой слов. Иногда он задерживался более чем на пять минут и мне становилось неловко. Девушки, которых утомили приторные приветствия собрались около банкетного стола и рьяно обсуждали модельные показы, курорты и массу неинтересных мне тем. Здесь шикарно, дорого, роскошно, но такая жизнь не для меня. В этом мире люди ходят с масками вместо лиц, скрывая страшные тайны их семей или вовсе представляются теми, кем не являются на самом деле. Такой мир полностью состоит изо лжи и корысти. Я пообещала выручить знакомого – и я это выполню. Но быть связанной с этими людьми я совершенно не хочу. Меня выдернула из мыслей музыка, разлетевшаяся по залу. Она была создана для танцев. И будто услышав мои мысли, мужчины стали приглашать дам, пускаясь в ритмичный танец. Каблуки зацокали по мраморному покрытию, а бёдра стали двигаться в такт мелодии. Как назло, Джакобо был очень занят важным разговором и попросил подождать его, пока он лично переговорит с крупным инвестором.

Когда закончился первый танец, тут же зазвучала новая композиция – более быстрая, резкая и местами опасная. Многие пары не решились на этот танец и покинули центр зала. Моим вниманием овладел мужчина, который направлялся в мою сторону, проходя сквозь толпу. Медленно, шаг за шагом, он будто подкрадывался к своей жертве. Походка уверенная, спина натянута словно струна, а в глазах пылает разрушительный огонь. Он поймал в капкан мой взгляд. Оскал. Уголки губ чуть дрогнули, делая лицо парня безумным. Я лихорадочно стала озираться по сторонам. Страх. Впервые мне стало так страшно смотреть в оливковые глаза. Вдох. Мои лёгкие наполнил мускатный запах одеколона.

– Ты боишься меня, – произнёс он.

Это был не вопрос. Он стоял напротив меня – властный, жестокий, чужой. Чуть склонив голову, Аарон оказался слишком близко к моему лицу, и я невольно задержала дыхание.

– Ещё чего, – прошептали мои пересушенные губы.

Зверь в облике роскошного парня сверкнул белыми клыками.

– Ты лжёшь, – его пальцы коснулись моей руки. – Твоё тело покрылось мелкими испаринами.

– Тут жарко…

– Ты стала тяжело дышать, – грубые пальцы обхватили мой подбородок. – Сквозь все звуки я слышу, как бьётся твоё сердечко…

Он медленно опустил руку и провёл по коже, где сейчас боролись мой разум и чувства. Внутри всё разрывалось. Сердце, словно пташка билось в клетке, пытаясь вырваться на свободу. Не пущу! Не смей!

– А ещё, – прильнув к самому уху, прошептал он, – У тебя онемело всё тело.

Высокомерная улыбка.

– Уже минуту, как идёт танец, – он посмотрел в сторону, а потом снова перевёл взгляд на меня, – И я держу тебя за талию, а ты будто приросла к паркету.

– Какая досада, я не умею танцевать, – собрав все силы, я толкнула парня. – И не хочу. Тем более с тобой!

– Опять ложь.

Рейес перехватил мою руку и больно сдавил локоть. Я даже не успела возмутиться, как он сильнее прижал к себе, а второй рукой грубо перехватил мою ладонь. В каждом его движении было превосходство. Его – надо мной. Он говорил слова, предложения, а я будто дышала дурманом. Дьявол!

– Давай Ортего, покажи мне своих демонов.

– Ты уверен, что потом сможешь их усмирить?

Вместо ответа, Аарон резко раскрутил меня, и мы оказались в центре зала. Ну что же, зверь хочет поиграть? Тогда я устанавливаю правила. Усмешка коснулась моих губ, и, почувствовав, что Рейес на секунду расслабился, я подняла наши ладони и раскрутилась, чтобы сбежать. Но я недооценила соперника. Парень больно сжал мою ладонь, и моя рука оказалась вывернута, а тело снова прижато к мужской груди. Он ухмыльнулся:

– Хорошая попытка, танцовщица.

Откуда он знает? Меня начал охватывать азарт. Раз убежать не удалось, а позориться при таком количестве человек мне не хотелось, я решила: этот танец Рейес запомнит навсегда. Медленно переставляя ноги, мы двигались по залу. Шаг, поворот головы. Шаг, и наши глаза снова прожигают друг друга. Его запах чертовски сводил с ума – только с ним моё обоняние так чутко отзывалось. Надо признать: Аарон хороший партнёр. Он умело вёл меня по кругу, то раскручивая, то резко прижимая к себе, будто сам не мог решить, чего хочет: отпустить или присвоить. А вот я точно знала чего хочу. Мести. Я запрокинула ногу на его бедро и медленно провела ладонью от шеи ниже, опускаю руку в полёт. Выгнулась словно кошка, показывая мужчине все изгибы своего тела. Его глаза блеснули. Он наклонился, удерживая меня одной рукой, и нервно выдохнул в шею. По коже рассыпались мурашки. Пользуясь моментом, я со всей силой прикусила мочку его уха. Он злобно зашипел, резко дёрнулся и грубо вернул меня к своей груди.

– Дрянь!

– Слабак!

В его глазах плясали безумные черти, а на губах растеклась похотливая улыбка.

– Уже завёлся?

– Тебе конец, – зло прорычал Рейес.

Он быстро перевернул меня к себе спиной и прижал так близко, что мои ягодицы ощутили ответ на вопрос.

– Чувствуешь его? – хрипло прошептал он на ухо и сильнее вдавил в себя, перекрывая кислород. – Ты ещё будешь умолять, чтобы я повторил, детка.

В ту же секунду Рейес опустил голову и слегка прикусил участок кожи на шее. Резкая вспышка боли сменилась странным, тягучим теплом, когда он быстро провёл кончиком языка по саднившему месту. Затем резко развернул меня к себе лицом и наши взгляды схлестнулись в немой битве.

– Ты пожалеешь об этом, Рейес! – процедила я, сжав челюсть до мерзкого скрежета.

– А ты нет, – его дьявольская ухмылка стала шире, обнажая идеальные белые зубы.

Музыка стихла, а мы продолжали стоять. Его эгоистичность против моей гордости. Аарон бросил взгляд на губы, когда я невольно провела по ним языком. Он сглотнул, на мгновение потеряв самообладание, а затем неожиданно произнёс:

– Ещё повторим, – подмигнул, быстро отпустив меня, и растворился в толпе.

Голова закружилась. Во рту всё пересохло, а низ живота налился тягучим, почти болезненным желанием. Чёртов ублюдок! Он сумел возбудить меня, толком не касаясь.

– Алексия?

Я так резко повернулась, что каблуки на мгновение покосились.

– Извини меня. Нужно было уделить время потенциальным партнёрам, – взяв мою руку, Джакобо оставил мягкий, еле заметный поцелуй, – Я надеюсь, ты не сильно злишься?

– Всё в порядке, – быстро отмахнулась я, стараясь скрыть дрожь в голосе.

– Фарре!

Мы одновременно повернулись на голос.

– Ты бы не оставлял свою избранницу надолго, животный инстинкт ещё живёт во многих здесь присутствующих.

Рейес высокомерно ухмылялся и крепко прижимал к себе Наиру.

– Ну и кобель! – возмущённо прошептала я, мысленно прорезая огромную дыру в голове Аарона.

– Что? – синхронно спросили мужчины.

Только Джакобо действительно не расслышал, а вот наглец Рейес, даже если и не услышал, то смог чётко прочитать по моим губам, так как не прикрыто прожигал их своими плотоядным взглядом.

– Ничего… – тихо пролепетала я, переводя взгляд на Фарре.

– Кхм, кхм.

К нам подошла пара в возрасте. Женщина с густой копной светлых волос, облачённая в утончённый костюм, крепко держалась за седовласого мужчину, который ранее выступал с приветственной речью. Джакобо занервничал – рука, которой он держал мою ладонь, заметно дёрнулась.

– Добрый вечер, сеньор Руиз! – громко произнёс он, протягивая руку.

– Рад приветствовать тебя, Фарре! – глаза мужчины блеснули, когда он перевёл взгляд на меня. – Может, представишь свою юную спутницу?

Крепкий мужчина с интересом посмотрел меня.

– Сеньор и сеньора Руиз, это – Алексия. Необыкновенная девушка, согласившаяся меня, сопровождать, – будто рекламируя, представил меня Джакобо.

Расплывшись в вежливой улыбке, я протянула руку.

– Рад знакомству, Алексия! Моё имя – Гонсало Руиз, – гордо вздёрнув подбородок, он посмотрел в сторону женщины. – А это – моя супруга Кармен.

Пожимая по очереди руки и добродушно улыбаясь, я чувствовала проникновенный взгляд взрослого мужчины. Чем дольше я смотрела в его глаза, тем больше превращалась в ледяную глыбу. От него веяло холодом и жестокостью, и в этом они уж больно были похожи с Джакобо. Они будто оба знали цену человеческой жизни. Святые небеса, да что с тобой, Лекси? От дурных мыслей меня забила дрожь.

– Назовите вашу фамилию, очаровательное дитя, – подобно грозовым раскатам, прозвучал его голос. – Ваше лицо, кажется мне знакомым.

Собрав всю смелость и гордость, я произнесла:

– Ортего, – выдохнула я, – Моя фамилия, Ортего.

Лицо старика оставалось бесстрастным. Никаких эмоций. Он продолжал медленно изучать меня, словно товар на аукционе. Впившись ногтями в ладонь, я стояла и пыталась держать непоколебимую маску. Видимо, Джакобо не решался покидать общество Руиза, но мне запретить никто не мог.

– Прошу прощения, господа, мне нужно отлучиться! – с наигранным добродушием выдавила я улыбку и, получив молчаливое согласие, поспешила скрыться.

Когда я осматривала особняк, то заметила распахнутые двери, которые вели на открытую террасу. Отлично. Прохладный воздух, это то, что сейчас нужно. Передо мной открылся вид на цветущий сад и небольшой фонтанчик, окружённый каменными лавочками. Небо сегодня чистое и ясное, покрытое миллионами сверкающих звёзд. Из сада доносилось благоухание цветов и лёгкий шум воды, плескавшейся в фонтане. Вокруг ни души. Видимо, торжество было в самом разгаре, и никто не желал покидать зал. Положив руки на бетонные поручни, я глубоко вдохнула свежий воздух. Ещё раз убедилась в том, что этот мир для меня чужой. Фальшивые улыбки, за которыми прячется что-то подлое и низкое. Вялые разговоры и важные знакомства, от которых исходит поток неприязни. Что меня ждёт, продолжи я общение с Джакобо? Какими будут наши отношения? Проводить бо́льшую часть времени на такого рода мероприятиях и постоянно строить из себя кого-то, столь далёкого от истинной меня? Не хочу. Не смогу. Голова гудела от вопросов, а ступни болели от высоких каблуков.

– Мы здесь только вдвоём, – раздался хриплый голос около моего уха. – Тебе некуда отступать.

От испуга в горле застрял ком. Я почувствовала сильный запах спиртного и такой знакомый запах одеколона.

– Я и не собираюсь от тебя бегать.

Мои глаза смотрели прямо, блуждая в тёмных аллеях особняка. Не нужно было поворачиваться, чтобы узнать непрошеного гостя – мои рецепторы работали куда быстрее, чем голова.

– Принцесса, – хриплое дыхание, вызвало фейерверк мурашек на коже. – Ведь так, он тебя называет?

Горячие пальцы коснулись моей талии, медленно поглаживая.

– Убери, – сквозь зубы процедила я, ударив мужчину по руке.

Но попытка оказалась провальной. Мужская ладонь перехватила моё запястье, уводя его назад.

– Фарре ты разрешала себя трогать, – прохрипел он, положив вторую руку на талию.

– Знаешь, ты слишком эгоистичен и самонадеян, – голос дрогнул.

Почувствовав горячее дыхание на шее, я прикрыла глаза. «Ну же! Что с тобой, Лекси! Дай ему отпор! Обзови, нахами, ударь! Сделай уже что-нибудь!» – кричал мне разум. Не могу! Я не могу ничего сделать. Как в том сне, я чувствовала его горячие руки. Дыхание, смешавшееся с запахом табака, и его обволакивающий одеколон – моя выявившаяся слабость. Словно наркоман, я желала новой дозы. Но трезвый ум взял верх, когда я почувствовала обжигающие губы на шее. После прерывистого вздоха он прошептал:

– Чёрт! Ты пахнешь свободой, Ортего.

Воспоминания влетели холодными стрелами в моё сознание. Вспомнив, что он поступил со мной, как с очередной шлюшкой, я вонзила каблук в носок мужской туфли и резко развернулась. Тихо зарычав от боли, он отпустил мою руку. Мы оказались лицом к лицу. Несколько долгих секунд наши глаза сверлили друг друга испепеляющими взглядами. Первая не выдержала я.

– Что тебе нужно, Аарон? К чему эти игры?

Он обошёл меня неспешным шагом, небрежно убрав руки в карманы брюк. Подняв глаза к ночному небу, Аарон произнёс:

– Ты кажешься такой недосягаемой, как луна.

– Серьёзно?! – вспыхнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам. – Именно поэтому твой интерес ко мне растёт?

Он незаметно усмехнулся и медленно повернувшись ко мне, парировал:

– А называешь самовлюбленным меня.

Я свирепела, сжимая пальцы в кулак. Аарон стал медленно надвигаться, заполняя своей бешенной аурой всё пространство, пока в один момент я не сделала шаг назад. Рейес остановился и шумно выдохнул.

– В нашем мире, – он окинул взглядом особняк, – Тебе нет места.

Я не смогла обуздать гнев. В один шаг очутилась рядом с ним, глядя в тёмный морок его глаз.

– Верно! – злобно прошептала я. – Это место для таких, как ты! Лицемеров, которые не способны выразить свои настоящие чувства. Для вас это чуждо. У вас же нет ничего святого!

Аарон схватил меня за дрожащие руки и припечатал к своей груди, опаляя жёстким взглядом:

– Ты права. Святого здесь мало. Поэтому убирайся отсюда как можно скорее.

Почему в душе так больно от его слов? Я ведь знаю, какой он, почему удивляюсь? Сдерживая проклятые слёзы, я подняла глаза и прошептала:

– Пошёл ты к дьяволу, Рейес! Больше никогда не смей приближаться ко мне!

Вскинув голову, чтобы не проронить слёзы я направилась в шумный зал. Смех, звон бокалов и запах алкоголя парили в воздухе, вызывая тошноту. Официант прошёл мимо меня и с усталой улыбкой протянул поднос с напитками. Одним залпом я осушила бокал. Горько. И во рту, и в душе. Только подумав, о том, что пора уносить ноги, как передо мной возникла фигура Джакобо.

– Золушка, я уже хотел начать поиски тебя и твоей потерянной туфельки, – он засмеялся, но я заметила, как на его лице сгустились тени усталости.

– Часы пробили двенадцать, и скоро Золушка превратится в обычную студентку. Если ты освободился, мы можем покинуть этот прекрасный праздник?