Миг. Луч Света

–Портрет графа я исправлять не стану. И легенду вы мне портить не будете, я не для того старалась.

–Хорошо. На остальное время у тебя есть.

–Извините, я уже могу пойти спать? Я понимаю, что всё серьёзно, раскаиваюсь и всё такое, но я правда просто хочу прилечь и передохнуть, я очень устала.

–Приляжешь, но не здесь, – На вопросительный тон Эмелин облако продолжило свою речь,– Берни уже сообщил родителям, что ненадолго ты побудешь в другом месте, пока разрешишь все вопросы.

–Где? Нет, с вами я не пойду, – В глазах ведьмы загорелся огонь, готовящийся защищаться любой ценой, но не оставлять родных наедине с этим чудом.

–Меня они не волнуют, только ты. Со мной идти и не потребуется. Возьми лист с этой датой. Это – единственное время, которое не несёт в себе тяжёлых изменений. Будучи в нём, мы будем знать, что ты ничего не сможешь наделать, а как вспомнишь, что произошло и что ты изменила в более далёком прошлом- сможешь пойти и исправить.

–Хорошо, и когда я отправляюсь?

–Сейчас. Добро пожаловать в прошлое, Эмелин.

Оказавшись в прошлом, Эмелин не сразу заметила изменения. По-видимому разница была не более, чем лет на 20, что не могло не радовать- жить с гориллами вместо людей или убийцами ведьм было худшим видом наказаний, которого не заслуживал никто.

–Ладно, Эмелин. Дышим и ищем плюсы, – Глубоко в себя приняла кислород нового времени девушка, осматривая новые территории. В них было много знакомого: то же озеро, где она играла в детстве, похожие территории, – Я всё ещё на Элиории. Хотя, хорошая ли это новость? Богиня, я передумала! Здесь всё такое странное.

На момент, когда девушка росла, в стране строились множество новых развлечений, домов и цехов, которых сейчас не существовало и в помине.

–НЕТ, – Внезапно закричала на всю страну будущая наследница. Деревья ощутили негодование своей королевы, приобняв её листвой и подбадривая. Казалось, если бы они умели говорить, давно уточнили бы, что её смутило? – Здесь нет кондитерской пана. Где мои БУЛОЧКИ? Нет, всё-таки хуже этого ничего не будет. Без нормальных пончиков жизнь совершенно не та, – Листик с дерева похлопал её по плечу, отпуская из своих объятий вперёд.

Впереди предстал великий дворец Элиории, Этреньер Де Лун, идеально блестящее в свете вечерней части дня. Родители были предупреждены, о чём указало облако перед отправкой принцессы в нужное время, и Эмелин могла бы с лёгкостью пойти сейчас к Маме и Папе, обосноваться во дворце и жить счастливо, но.

Внутри девушку ожидало маленькое рыжеволосое чудо. Оно только училось ходить и бегать, говорило свои первые слова и проводило время счастливо со своими родителями. Пойти туда означало делить внимание малышки Эмелин с собой, меняя её. И пусть облако сказало, что всё останется прежним, она не хотела подвергать риску. Кого угодно, кроме маленькой части себя.

–Что-же, тогда меня ожидают более интересные приключения. Портал-порталище, перенеси меня туда, куда тебе душа велит, а я разберусь на месте!– Забыв о прошлых неудачах, решила девушка, с разбега перевернувшись и, из-за маленькой мешающей веточки, села на шпагат. Неуклюжесть ситуации заставила только звонче рассмеяться, а со спины от кого-то послышались аплодисменты.

–Что ж, похвально. Спина ровная, гибкость есть. Голос поставлен чётко, сам по себе громкий и звонкий, хорошо. Чрезмерная эмоциональность в моём деле хороша, —Протянула руку темноволосая женщина Эмелин, помогая подняться на ноги.

–И вам здравствуйте, а вы кто? – Девушка наклонила голову в сторону, рассматривая новую знакомую.

–Видимо, очень догадливая женщина. Судя по всему, ты без дома- 1 наряд без карманов и ключей в них- или же местная, но тебя я здесь никогда не видела, а живу с основания. Меня не интересует, что произошло с тобой, но мы обе можем оказать друг для друга неплохую услугу.

–Смотря что вы предлагаете. Учтите, ничего непристойного не получите.

–Эта часть меня не интересует. Недавно главная актриса покинула мой театр, её заменила вторая. Нам нужны люди в команду театрально-цирковых представлений. С весом проблем не вижу, ленты выдержат, если понадобится.

–Актрисой?

–Ну а кем же ещё. Наш центр находится в Элиории, открыли пару лет назад, – Продолжила пояснять женщина девушка, когда Эмелин приметила себе – значит все свои, все ведьмы, -Сейчас мы хотим построить новое здание на границе между Нафреей и Романией. Горы Дайконаз с местными жителями имеют свою структуру, так что мы сделаем около них, но чуть поодаль, ближе к обычным людям. В поселениях сможешь обосноваться, может, кто и приютит, либо же у нас на чердаке. Учти – окажешься не талантливой и ленивой- не продержишься дольше недели. Повезёт- останешься и дальше. Мы со своими добрые,но строгие.

–Договорились, – Улыбнулась Эмелин, принимая судьбу сегодняшнего дня. В конце концов, жить на чердаке, оборудовать его под роскошную комнату или же договориться с кем-то из местных- уже наличие дома, а выступления обеспечат пропитание и стильные наряды. Жизнь создана для того, чтобы познавать её во всех красотах, пусть порой они и кажутся странными для нас.

–Только за котом будешь сама убирать, – Пушистое создание виновато спряталось за спиной мадмуазель, а его белый знак луны потух в темноте.

–Да, без проблем!– Чёрная кошка- магагот, что было понятно по полупрозрачному виду в момент испуга и крупному телосложению, больше любой среднестатистической кошки в два с половиной раза, приняла осязаемый вид, давая возможность себя изучить, – Без проблем! Мы со всем справимся, да, девочка? Стоп. Но у меня же нет кота? Или уже есть?

Глава 1. Страж

Маятник часов беспрерывно стучал до наступления указанных минут. В без тридцати секунд 8 раздался звон часов: тени с разных уголков Безвременья собирались в едином месте, определяя его по крупному деревянному столу- он оставался единственным немым свидетельством эпохи изящества и строгости. Мелкие ножки напоминали человеческие, несущие на себе груз времени в виде карты мира- гладкой и блестящей, словно бы можно было рассмотреть все её красоты впотьмах.

Порывы ветра, сопровождающиеся мыслями присутствующих, опередил беспристрастный бархатистый голос:

–Внеочередное заседание по вопросам судеб свободных и пленных Тюрьмы Таинств номер 1 миллион 271 тысяча 187 объявляется открытым. Всем принять рабочий облик.

Эхо разлетелось вдаль, охватывая за собой тонкие суки умерших деревьев, тюремных решёток, бескрайних просторах, которых избегали луна, солнце и звёзды. Следом за ним послышалось шуршание теней, приобретающих очертание человеческих форм. 8 крупных мужчин в длинных шёлковых белых мантиях и белых масках замерли. Все до единого из присутствующих обошли по очереди вокруг стола переговоров, оставляя краткий поклон коллегам. Несмотря на то, что Стражи были соратниками- так они называли себя- никто из них не знал о том, как они здесь очутились и кем были до становления на столь почётную должность. Разницу определял лишь год, когда они появились и сменили предыдущих.

–Господин Страж номер шесть, просьба доложить обстановку и освятить кратко информацию о происходящем в мире, – Произнёс номер семь. Различие во внешнем виде было лишь в количестве полос на белом одеянии, определяющих номер и дату прибытия.

–За последние сутки родилось 434 тысячи младенцев, грехов от детей не наблюдалось. Поколение после 18 лет: Андреас Дарненн из Дэффендура, Альбель Дарт из Гендэльфа совершили 8 ошибку. Следствием и законом Времени вынесено единое наказание: бессрочное пожизненное заключение в тюрьме Безвременья. Забрать на приговор призываю отправить Стража номер 7, по эффективности он демонстрирует наилучшие результаты.

–Будет исполнено, сэр, – Ответил с правой стороны угла расслабленный номер семь. Подобные дела были не в новинку и не вызывали прежних ощущений энергичности, – Отсчёт начнётся с момента попадания на территорию Барьера. Передаю право ведения беседы первому.

–Предоставляю информацию о заключённых: среди них не замечено подозрений. Каждый убеждён, что в этом месте он один. Кроме того, номер 24 тысячи начал сходить с ума, остальные по-прежнему пребывают в состоянии безнадёги. Если так продолжится, мы его потеряем раньше положенного срока.

–Назначьте ему три недели приятных сновидений и доставьте сюда грушу, – Дополнил четвёртый, -Верните надежду и желание жить, ему осталось 130 лет.

–Принято. Перехожу к новой цели дня: пропавший преступник.

Стражи замолчали, синхронно развернувшись к продолжению разговора. Трудно было различить эмоции под масками, но номер пять, вероятно, испытал напряжение, почесав затылок.

–1000 единиц времени назад неизвестный преступник разрушил всё, что находилось в безвременье. Свидетельство тому было найдено вчера в заброшенной тюремной камере. По найденным сведениям, ему удалось сбежать из тюрьмы, а значит он мог раскрыть конфиденциальность.

–Протестую. Отсюда невозможно сбежать.

– Это утверждение оставалось действительным до сегодняшнего дня. За собой он не оставил следов, но Время принесло зацепку, которая передастся персонально тому, кто согласится отправиться за этим человеком, привести его сюда и выполнить жесточайшую меру наказания.

–Насколько известно, на территории Безвременья запрещены убийства, лишь тюрьма, – Холодно упрекнул номер 8. Его руки сжались в кулаки, оставляя столу следы на память.

–Данный случай станет исключением. Чтобы определиться и отправиться за ним, вам следует хорошо обдумать свои дальнейшие действия. Совещание завершено.

Троны вновь затерялись, словно до этого их и не было вовсе. Бесконечное Безвременье поглощало за собой каждого, кто ступал на этот путь, и не предоставляло возможности развернуться назад. В их судьбах не было счастья, разочарования ли гнева, как и у места не было право на существование, но оно по-прежнему имело силы.

–Господин номер Восемь, задержитесь, будьте так добры, – Учтиво пригласил к беседе Третий, – Вы находитесь здесь и отбываете с достоинством первые 8 месяцев на посту Стража. Не успеете обойти все камеры, как подойдёт первый год – официальное укрепление отношений между всеми подчинёнными Безвременья. Счётчик бесполезен на территории, где он не идёт, однако для отслеживания за новыми работниками мы их оставляем.

–Мне это известно, -Коротко кивнул Восьмой Страж. Он никогда не отличался желанием вести беседу подолгу и разглагольствовать на философские темы, будь то дело в компании ли в общем типе личности мужчины, никто не задумывался, но и его не беспокоили.

–Постепенно человечность уходит вы поймете, что не все люди достойны спасения и не все жаждут, чтобы им помогли. Демонстрируя себя в качестве достойного лидера, равного нам, вы всё ещё стремитесь защищать жизни будущих пленников.

–Прошу меня простить, однако она по-прежнему не здесь и исполняет данные указы.

–Каковы её успехи?

–Нет информации. В скором времени я буду вынужден напомнить о существовании правил и устоев, оставив метку.

–Люди не любят болезненных процессов, вы столкнётесь с сопротивлением и ненавистью.

–Едва ли мы не пересекаемся с ним каждый раз, когда приводим нарушителей.

–Разумеется. Мудрое решение. С момента попадание на наши земли даже мы меняемся, а возвращаясь и контролируя ситуации в людском мире, без маски наше обличие возвращается в исходный вид.

–Ежели ваши слова попытка уговоров ради спасения пленницы и очередной встречи с ней, напомню: наша задача состоит в том, чтобы человеческие души сами вразумили и доходили до осознания ошибок. Неверное суждение, что я стану нарушать порядки времени.

–Молодой и просветлённый, – Приметил для себя Третий, – Это полезные качества для того, кто остаётся навеки здесь.

В Безвременье не было принято благодарить словами, потому Восьмой страж лишь кивнул перед тем, как оба продолжили движение по маршруту старшего. Он вёл их в сторону величественных решёток, поглощённых красотой черного бытия.

–Как считаете, что объединяет тюрьму Безвременья с мирскими душами?

–Законы. Они есть как у нас, так и там.

–Именно. Согласно нашим законам, тюрьма определена как самый безобидный способ избавляться от нарушителей- путешественников во времени, кто решает сменить судьбы, традиции и особенности поселений, остановить войны. Любые события уже предрешены временем, людям остаётся лишь пережить их.

–Создать свой сценарий судьбы, как поступать, – Подтвердил Восьмой, – Разумеется, возможно. Задача, поставленная ранее – найти неизвестного человека, не имеет чётких рамок и определений.

–Как и само существование данного места. Официально Стражем вы являетесь 8 месяцев, однако к мнению опытных больше прислушиваются. Влияние здесь, как и на мирской территории, устроено аналогично. Если по-прежнему желаете тратить время и спасать безнадёжные судьбы определённых людей, достойных по вашему мнению на существование, вам будут нужны соратники.

–Меня не интересуют перевороты, мне нет дела до того, каким образом здесь устроена система, я лишь подчиняюсь ей, как и мы все.

–Нарушить законы времени равносильно смерти, о переворотах речи нет. И тем не менее находка самого опасного преступника способна гарантировать безопасность. Вспомните правило привязки к пленному.

–Если пленный отказывается исправляться, в тюрьму безвременья он попадает вместе со стражем, которого навсегда лишают памяти и возможности вернуться на прежнюю должность.

–Тысяча лет, после чего кончина в мире, где вас уже никто не вспомнит, ведь вы отказались туда даже ходить.

–На всё есть свои помыслы, – Коротко ответил номер 8, – Я не имею желания, это достаточная причина для этого. Какова ваша выгода в том, чтобы меня отослать на выполнение этой миссии?

–Прошу, следуйте за мной.

Массивные ворота распахнулись, впуская своих хранителей. Крепкие тела двигались вдоль коридора, совершенно не опасаясь мстительных нравов заключённых: вход в тюрьму был иллюзией, создававшей вид громадного здания, а звуки были слышны только Стражам, оставляя людей сходить с ума в тишине.

Обманчивые клетки, скрытые от взглядов мира за массивными чёрными стенами, поглощали ужас, сохраняя за собой ноты отчаяния. В лабиринте много лет не блуждала утраченная надежда.

–Они до сих пор не свыклись? – Уточнил Восьмой

–То, что мы видим под светом- иллюзия. Как вам известно, с тьмой можно освоиться жить, но способны это сделать настолько спокойно лишь Стражи. Пленники не могут в черноте разглядеть объекты.

Комната, напротив которой они остановились, напоминала маленький чердак. Первые жильцы, когда только попадают в тюрьму, ощупывают всё и ищут выход. Спустя годы они теряют надежды и просто сидят, не в силах ни умереть, ни вернуться домой, и уже не требуется закрывать двери.

Перед глазами мужчин предстала девушка лет двадцати. Её усталый взгляд и бездонные голубые глаза уставились в пол, словно пытаясь заставить себя заснуть.

–Она не чувствует нашего присутствия. – Подтвердил Страж 8, – На двери виднелась надпись «Каллис»

–Так звали её. Она попыталась воскресить жизни отца и братьев, сразиться со смертью, и получила вечный оброк. Девушка была последней в своей семье, кто попытался выразить подобное неуважение и получил ответ. Тогда вас не было ещё и никто не смог за неё вступиться.

–Почему вы не попытались?

–Потому что она бы отказалась смотреть на их погибель заново. Такова реальность- мёртвых не вернуть.

–На новеньких всегда обращают больше внимания, поэтому вес моих слов зависит от моих ближайших действий, так? Восьмой, но влиятельный, – Задумчиво произнёс лорд.

–Согласно закону времени, если 5 стражей прощают человеку оплошность и дают шанс на исправление, никто из них не попадает в тюрьму, как и тот человек.

–Если я соглашусь взяться за это дело, что мне могут гарантировать взамен?

–Бесценный опыт.

Номер 8 иронично усмехнулся. Пожалуй, это редкое событие вполне было достойно календаря знаменательности, ведь здесь никто и никогда не позволял себе смеяться.

–Вы увидите людской мир не только в Книге Жизни, разберётесь с пленницей, а я взамен гарантирую каждый голос отдавать вам как минимум потому, что новые работники могут вносить напоминание: у нас по-прежнему остаётся сердце , даже если оно бьётся только в людском мире.

Спустя полчаса они закончили обход камер, останавливаясь напротив Четвёртого.

–Он согласен, начинаем подготовку к миссии на Аэриаде.

Привести в исполнение согласие Восьмого было облегчением для всех остальных членов комиссии Времени: как-никак, жизнь на Аэриаде в разы больше подвержена опасностям, чем существование в безвременье. Если обычный человек ошибается в настоящем, ему ничего не будет, а если Страж, то кара может сказаться в любой форме и обличие на нём. Худшее, что когда-либо могло случиться- получить проклятие, чего ещё не происходило.

В правой руке оказался мешок с книгой жизни и необходимыми для жизни принадлежностями в виде ключей и денег, в левой сохранился посох, который было разрешено оставить с собой и использовать в случае необходимости.

–Ваш томник, номер 8, крайне ценен. Он не должен оказаться в посторонних руках. Существу не под силу поднять судьбы других, но раскрыть и рассмотреть свою он может, поэтому избегайте непосредственного контакта чужих рук к справочнику, – По традиции, каждый из семи стражей провожал своего напарника, давая полезные напутствия и знания. Подошла очередь второго

–В Безвременье вы никогда не сталкивались с нуждой в потребностях, однако физиология на Аэриаде всё ещё существует: сон, вода, еда, тепло, похоть. Выдержка не бесконечно, в обличие тумана вы в безопасности, но в привычном состоянии себя стоит вдвойне беречь.

–Позвольте и мне добавить, – Вступил в беседу третий, – На территории существ и людей имеется солнце- первое время смотреть будет на него непривычно, но избегать не стоит, оно вполне безопасно. Время прибытия идеально подходит- скоро начнутся у них сумерки, и вы сможете получше освоиться.

Речь перешла к четвёртому:

–Чтобы пребывать в состоянии безопасности, нужно будет прикинуться одним из них. Денег на первое время хватит, чтобы вы не тратили попусту часы на работы. Особняк достанется старинный, к нему слуг не стоит брать- чем больше людей о вас знают, тем труднее будет справиться с миссией. Представьтесь аристократом. Навигационный конверт открыть стоит на Аэриаде не раньше, чем окажетесь в нужном месте. Дом выбрали около местности, где в последний раз был обнаружен данный преступник- Романия. Используйте подопечную в качестве помощника, когда понадобится, варианта отказать у неё не будет.

–К моменту возвращения вы должны будете найти его и исправить девушку. Если она не выполнит приказы Времени, но главный преступник будет спасен, леди окажется в безвременье, а вы будете освобождены от пребывания наказания с ней за заслуги.

–Люди отличаются от нас, они имеют чувства и эмоции. Не поддавайтесь им, ваша миссия состоит в другом.

–Подобного не испытываю, – Коротко отвечал союзникам восьмой.

–С этого момента вы Страж из города Морт, владелец поместья на окраине, купили месяц назад жильё и переехал. Вдовец, детей не имеете. Привезите преступника живым или мёртвым. Цена одной жизни в сравнении с опасностью для миллиона не важна.

Шестой и Седьмой заключительно прошлись взглядом вдоль Восьмого, не оставляя комментариев. У них не было принято желать удачи, но короткий взор означал намного большее- они ждали его возвращения.

–Будет выполнено, – Напоследок произнёс восьмой.

Цепи заключения в безвременье- так Страж номер 8 видел свою работу со сторону- наконец спали, позволяя мужчине коротко выдохнуть. Освободиться ненадолго от наставничества 7 профессионалов и заняться делами во внешней среде не вызывали восторга, но и протеста не возникнуло в душе.

Первые 10 минут на территории Морта казались тяжёлыми – непонятное колющее ощущение в груди, которое люди называют сердцебиением, доставляло дискомфорт, а при движении ещё больше ускорялось и мешало существовать. К сожалению, Стражу было известно, что избавиться от сердца и остаться в живых невозможно, потому он коротко кивнул самому себе и смирился.

Поселение «Морт» славилось своими историями о призраках и нечистых силах, что было вполне неудивительно: поселение города составляло всего 200 человек, оставляя простор выдумок для детских неопытных голов. Книга жизни ознакомила с информацией более детально: 10 счастливых семей, 10 обычных, старики, малые и свободные люди- сомнительная цифра для того, чтобы называться городом. Томник также успел оповестить и о предшествующих вспышках чумы около 200 лет назад- в будущем их не наблюдалось, но жители решили не рисковать и переехали.

Яркие лучи солнца пробивались насквозь, рождая волны тепла в тёмно-серых волосах. Страж не мог помнить точно, какие они были до этого, но знал, что в течение ближайшего времени они обретут свой истинный окрас, как и тело потребует дополнительного внедрения физической активности.

Крупное трёхэтажное поместье с узким чердаком внушало доверие как для спокойной покладистой работы, так и для возможности незаметно проворачивать все необходимые дела чёрной и белой работы. При входе во двор ощущалась невидимая тяжесть прошлого, словно тень давней истории легла на плечи Стража, привлекая и его к себе. Тяжелые шторы, испачканные каплями чернил, гасили свет, проникающий сквозь высокие оконные рамы. В углу стоял массивный камин, чьи темные каменные блоки словно поглощали тепло и свет, а резные деревянные панели на стенах казались словно свидетелями бесчисленных историй.

Перед тем, как сделать первый шаг к работе и изучению территорий, необходимо было принять душ и привести внешний вид в порядок, как решил для себя Страж. Позволяя воде смыть с себя бремя мрака, капли, словно волны, омывали его тело, плавно стекая. Они касались кожи, скользили по спине и груди, разглаживая сухость и возвращая телу живой вид. Завершив процедуры, он всё же поспешил вернуться и найти ответы на то, что всё-таки скрывал за собой конверт.

Мужчина вскрыл бумагу с информацией о преступнике. Из видимых признаков были обозначены капли воска на фотографии, а также примета в виде родинки на левой ладони- нейтральное начало для того, чтобы приступить к поискам. А пока наступали минуты для изучения новых списков погибших, убрать лишние инструменты в доме и изучить мир глазами человека.

–Отсчёт пошёл

Глава 2. Эмелин

Закулисье театра для актёра – собственный мир, разделяющий грани реального и невозможного. За два часа до выступления деревянная сцена начинала превращаться в манящее своей глубиной место. Лишь избранным было суждено узнать, какие тайны скрывает за собой маска La Voix du Crépuscule.

Жаклин и Леон, будучи работниками ручного творчества, заканчивали рисовать декорации к постановке «Мой повелитель»: высокие горы, отливающие оттенками багрового заката, луна, лестницы, дороги – всё это было нераздельной частью жизни молодых людей. В театрах говорят: Став на путь актёра, обратной тропы нет- такова судьба выступающего, где каждый момент существования превращается в красочную историю.

Циркачи не отстают от процесса, опуская вниз плотные верёвки, идущие от самого потолка. Труппа приступает к последующей разминке несмотря на то, что они только что закончили финальный прогон выступления. Профессионалы знали своё дело, выполняя всё безукоризненно. Цена ошибки равносильна жизни в момент трюков, которую они ценили так же высоко, как задирали порой головы.

Суфлёр сидел на стуле, наблюдая за суетой. Эмелин понимала его, как никто другой: каков был смысл носиться сломя голову, если от этого можно нечаянно себе что-нибудь надорвать ещё до выступления? Лучше бегать от скуки, чем от страха! Коснувшись нежной ладонью суфлёра, девушка хлопнула дважды ресницами, беззвучно прося уступить ей место.

–Ведьмочка такая юная, а уже столь быстро устаёт? Как же она будет играть главную роль, поведаете, мадмуазель? – Произнёс мужчина средних лет, указывая на то, что пришло время сменить имидж.

–Я совершенно здорова, как и вы, уверяю, – Кокетливо произнесла актриса, – Но вы абсолютно правы, пришло время собираться и подобрать все аксессуары. Я буду блистать.

–А как иначе, о прекрасная Эмелин? Вас ожидают.

Нередко и за кулисами команда продолжала общаться на игривой, веселой волне, словно бы их не ожидала ответственная премьера. Состояние при подготовке являлось одной из наиважнейших вещей в театре, ведь именно от него зависело, пройдёт ли представление идеально. Суфлёр отстранился, найдя себе новую пассию для беседы, а Эмелин проследовала в гримёрную.

Мюриэль, кошка кронприцессы, предпочитающая скрываться от посторонних, сохранила теневое обличие и следовала точь-в-точь по пятам Эмелин. Как уже успела запомнить принцесса, Элли очень нравилось за всем наблюдать, не оставляя за собой следов.