Десант в Камелот. Книга третья. Прощай, король!

– Где мой посох? – визгливо воскликнул он. – Кто посмел украсть?

– О чём это ты, великий Мерлин? – с некоторым замешательством вопросил король. – Кто это мог что-то украсть в этом кабинете и во дворце, если ты божился, что всё тут защищено от всякого воровства и волшебства, кроме твоего. Или это неправда?

– Это правда, сэр! – Мерлин судорожно оглядывался. Потом начал метаться по кабинету, заглядывая во все углы, ящики и щели. Даже под стол залез и под кресло короля. – Где-то я его позабыл. И сам забылся – у меня же с посохом тесная связь. Минуту, сэр…

И Мерлин исчез. Всё описанное странники, а также Роберт с Оливером и леди Лионора не слышала, это им сейчас бриганьи спешно передавали, а вот дальше уже пошёл «синхронный перевод».

– Может быть, вы молодые люди, соблаговолите пояснить, о каких других местах тут упоминал великий волшебник Мерлин? Кстати, присаживайтесь, – спросил король Артур, чуть успокоившись после суеты, устроенной Мерлином.

Ответил королю рыцарь Матиас, как наиболее тому знакомый – всё же он сын этого короля, пусть и внебрачный! Оставаясь на ногах, как и полагается рыцарю перед королём говорил, стараясь не лгать – не куртуазно это.

– Мы, ваше величество, шли во вашему повелению в сопровождении сопровождающего, который нас сопровождал. Шли, стало быть, по великолепным коридорам, никого не трогая, как вдруг в одно мгновение оказались на самой верхотуре высоченной башни. Стены там были прозрачными, но рассмотреть нам ничего не удавалось – слишком темно вокруг. Не удалось и предпринять что-либо, потому как та же неведомая сила выбросила нас в тот же коридор, по коему мы шли в сопро… Это я уже упоминал. Но тот, кто нас вёл, валялся там при отсутствии наличия сознания. Уж как могли, мы привели его в чувство и пошли дальше. И вот мы тут – пришли, стало быть.

– Что ж, – вздохнул разочарованно король. – В Камелоте случаются и не такие чудеса, но впервые кто-то вмешивается в исполнение моих распоряжений. А, вот и Мерлин! И с посохом, смотрю.

– Да, ваше величество, – согласился возникший в одном из кресел волшебник. – Я его, оказывается, в башне своей оставил по рассеянности. – Думаю, не помешаю вашей беседе и подскажу многое, конечно, это ведь обязательно потребуется.

– Посмотрим, – сэр Артур устроился поудобней. – Итак, господа новые Рыцари Круглого Стола, поздравления вы уже приняли, в том числе и мои. Законные права на владение полагающимися вам личными поместьями заберёте у соответствующего сановника. Теперь о деле, которое заключается, как вы понимаете, в вашем служении во благо королевству, а точней, по нынешним временам – в защите и обороне его туманных, к сожалению, рубежей. Этим же занимаются и все остальные рыцари, поочерёдно выходя к указанным им местам. В настоящий момент, к счастью, каких-то особо тревожных вестей с границ нет, да и пророчества Мерлина спокойны, но всё же… Вы, как известно, много путешествовали, и какие рубежи нашего королевства, на ваш взгляд, вызывают тревогу?

– Южные, ваше величество, – не задумываясь, ответил Матиас. – Именно там случаются разломы, в которые норовят проникнуть корабли риммов, что подтверждается и словами сэра Ральфа, и высадкой их отрядов в пределах Кембрийских гор.

– Скорей всего, так и есть, – тяжело вздохнул сэр Артур. – Но, повторяю, тревожных вестей нет, так что вы можете выбрать временную спокойную жизнь или новый поход в южную сторону.

– Благодарим за предоставление выбора, ваше величество, – Матиас был сама вежливость. – Наверное, мы этот выбор объединим: сперва разберёмся с хозяйством, потом отправимся на юг. Но в случае тревожных вестей готовы последовать туда немедленно.

– Хорошо. Но ещё одно: на собрании рыцарей Круглого Стола волшебник Мерлин упоминал о неких чужаках, прилетающих на волшебных железных птицах и желающих вести со мной переговоры. Можете вы к этому что-то добавить, не грозит ли настоящая опасность именно оттуда?

– К сожалению, ваше величество, к словам милорда Оливера нам добавить нечего. О тех людях и их птицах больше всех знают странники Сергей и Николай.

– Да откуда им что-то знать больше меня? – вскинулся Мерлин. – Видели небось чужаков всего один раз да и то издали…

– Тебе бы заткнуться, волшебник, как говорят странники, – тоже очень вежливо ответил Инноченцо. – И которых ты при нас осмеливаешься оскорблять. Мы видели чужаков не однажды и говорили с ними, иначе не было бы информации о нужных им переговорах. А ты, Мерлин, сколько раз их видел? Если так много знаешь, может, объяснишь, как эти железяки летают по небу без всякого волшебства? И где твои пророчества по их поводу?

– Ответь, Мерлин, невзирая на юношескую горячность молодых рыцарей, – почему-то усмехнулся сэр Артур. – Как они летают?

– Не знаю, – стушевался Мерлин. – Пока сам не увижу, ничего не могу сказать. Но без волшебства такое летать не может – это противно законам природы и божеским.

– Надо же, какие законы вспомнил! – король поднялся. – Сейчас рыцари свободны, передайте странникам, что я их жду завтра в полдень в этом кабинете. Только их двоих. А ты, Мерлин, задержись, появились к тебе вопросы…

Пока ждали появления молодых рыцарей из дворца, продолжали слушать – бриганьи же не могли оставить разговор короля с наставником без пригляда. Сначала послышались треск ломаемой мебели и глухой звон бьющейся посуды.

– Ты что же это вытворяешь, старик? – почти прошипел король. Чувствовалось, что он не просто в ярости, а в дичайшем животном бешенстве. Может, даже страдала волшебникова борода. – Рыцари промолчали о том, где они оказались вместо этого кабинета, но меня разве обманешь? Ты как посмел их утащить в свою башню?

– Но, ваше велич…

– Никаких «но»! Ты – наставник, но никаких прав на подобные выходки не имеешь! Мне ещё не хватало, чтобы меня обвиняли в исчезновении рыцарей, ты к этому дело ведёшь?

– Но странники, ваше величество…

– Что странники? Эти странники никому тут не нужны. Вернее, никому не дороги так, как собственные дети, за которых отдельные лорды и леди поднимут новый мятеж, в твоих пророчествах не видится такой исход твоего сумасшествия? Если тебя не устраивают странники, так с ними и разбирайся, или силёнок стало маловато?

– Да я их…

– Помолчи! Это не всё. Тебя стыд не мучит за то, что ты так подставил меня перед теми же странниками? Да, я благодарен тебе за то, что ты взял всю вину на себя в воровстве людей и продаже их в рабство драконам. А сам-то ты теперь кто в глазах рыцарства – вор и работорговец почище риммов, своими торгуешь!

– Да пошли они, все эти рыцари!

– Да, ты у меня один встанешь на все границы сразу, великий волшебник! И лжец! Кто тебя тянул за язык при обвинениях странников в пропаже рудников? Рудников, оказывается, может быть и больше. Металлов больше, а где каменья? Самоцветы теперь откуда брать, спрашиваю?

– Но ваша сокровищница и без того полна, ваше величество!

– Сокровищница?! – успокаивающийся было король вновь впал во гнев. – Это моя сокровищница. Моя! Личная! И она ещё недостаточно наполнена, а на неё уж зуб точит Гвиневера после того, как я, дурак, похвастался перед нею. Так где теперь брать изысканные украшения для королевы и очередной фаворитки?

– Мы что-нибудь обязательно придумаем, ваше величество! Начал подниматься боевой дух у Мерлина. – Заставлю тех же странников вместе с их духами добывать камни. Заставлю! Моя месть им будет ужасна!

– Вот и мсти странникам! Они меня совершенно не волнуют, в отличие от подданных и самоцветов. Ты понял? А теперь оставь меня!

Ошибки великого волшебника

Наконец-то можно было вздохнуть сравнительно спокойно. Так посчитали странники, вместе со всеми отправляясь в отведённые им покои. Семейства рыцарей желали «продолжения банкета» – им не терпелось ещё неоднократно услышать от своих детей и родственников повестей с большим числом подробностей. Но Николай умудрился уговорить отцов, матерей и прочую родню совсем немного повременить – нужно было определиться с дальнейшим поведением команды в связи с результатами аудиенции молодёжи у короля. Однако спросили сначала мнения у своих подруг. Те несколько мгновений молча обменивались мнениями.

– А что мы? – выдала результат Веолина. – У нас по-прежнему всего два желания: находиться рядом с вами, и чтобы сохранилась вся команда, очень уж мы все друг к другу привыкли. А куда там идти или здесь оставаться – это нас совсем не волнует.

Понятно. Наверняка такое же решение примут и дартены. Остаётся определиться ввосьмером. Вот и определялись. Только перед этим Николай попросил бриганий понять всё-таки, если это возможно, кого это прятал Мерлин в своей сфере на посохе.

– Нам, мы надеемся, недолго осталось ждать возвращения ушедших в поиск рыцарей Круглого Стола Пелеаса и Ланселота, месяца четыре, не более, – начал Сергей. – Что означает главное для нас – вернуться на родину и хорошо бы в целости и сохранности. На последнее условие мы и станем ориентироваться. В основном. Однако, если кому-то из вас потребуется наша помощь, безусловно, можете на неё рассчитывать.

– Ага, – поддакнул Николай. – Особенно, если эта помощь будет нужна где-нибудь подальше от Камелота с его обитателями. Мы какое-то время можем пережидать в своём «Поместье странников», но этот вариант нас не очень устраивает, потому как мозолить глаза королю означает, что он сам либо с помощью верного и доброго советника придумает нам срочное и безусловно важное задание.

– Всё-таки я не очень представляю, господа, – спросил Густаво. – За что на вас так взъелся Мерлин. Вот, как мы слышали, он даже и нас украсть попытался без всяких согласований с сэром Артуром.

– Да это и не шибко важно: взъелся и взъелся. И пускай мечтает о мести. А поводов для взъедания у него несколько. Во-первых, мы так не открыли ему тайну своего оружия. Нет, мы собирались выполнить обещанное, но он успел показать себя пакостно, начиная с присвоения себе наших действий. То, что мы давали информацию для его пророчеств, видимо, показалось ему крайне оскорбительным – вдруг когда-нибудь тайна откроется…

– Но вы же его самого спасли от кочевников! – изумился Густаво. – На что тут можно оскорбляться?

– Как раз на то, что мы видели его в совершенно беспомощном состоянии, – усмехнулся Сергей. – Это для великого волшебника пинок по самолюбию. Точней, по себялюбию. К тому же нормальные люди в таких случаях чувствуют себя должниками, а уж быть перед кем-то в долгу – это не для Мерлина. А потом, сами знаете, что открылось при встрече с драконами. Впрочем, мы уклонились от главной темы: чем вы все и каждый в отдельности собираетесь заняться в ближайшее время?

– Хозяйством, скорей всего, нам предстоит заниматься, – пожал плечами Роберт. – Куда от такого счастья денешься – мы ведь полгода никакой помощи родителям не оказываем, наоборот, они занимаются нашими с Оливером новыми поместьями, а мы так там и не бывали. А молодым рыцарям вовсе предстоит начинать с нуля, то есть с завтрашнего получения прав на владение, а потом… Сами представляете небось.

– С трудом, но представляем, – Николай потёр затылок. – У нас вот тоже: получит человек шесть соток под дачу, так с ума сойти, сколько хлопот появляется…

– Да-да, и тут так же, господа, – подтвердил Матиас. – Я лично мог бы и отказаться, как наследник материнского владения, но к чему? Расширяться нужно – могут ведь и собственные дети пойти, тоже им наследовать что-то нужно… Я вот с матерью успел перекинуться парой слов, так знаете, какая для нас окажется главная проблема? Это поиски рабочих рук. Пара-тройка деревень к поместьям, конечно, прилагается, но это же такая малость для совсем нового хозяйства.

– Так принимайте людей от других господ, мало ли таких, кто хочет найти более подходящие условия для жизни? – предложил Николай.

– Эх, – вздохнул Матиас. – Совсем недавно так бы и случилось. Только вот мать сообщила, что, пока мы посещали драконов, король Артур издал указ о бродяжничестве. Помните, как мы встретились с крестьянами лорда Галла Элфорда? Что они рассказали? Осмелился покинуть своего господина, и ты уже бездомный бродяга с самыми печальными последствиями.

– Так это же король и сделал как раз после нашего прихода к Элфордам, – догадался Николай. – И после посещения того королевства Мерлином – он и насоветовал во благо королевства такую гадость. Да уж, теперь вам выкручиваться остаётся только с помощью родителей да при взаимной поддержке.