Отроки земного диска

Левачок, обнаружив скачущего среди травы чертёнка, доложил об этом не сразу, а стал с любопытством наблюдать за тем, с каким упорством преодолевает трудности Чертяйка. Наконец Левачок весело хмыкнул и проговорил:

– Чертовски настырный и неутомимый чертёнок. Очертя голову упрямо прёт и прёт напролом.

Дракоша покосился влево и недовольно спросил:

– Левачок, ты что там бубнишь и чертыхаешься? Доложи об увиденном тобой внятно и понятно!

Правачок совсем не слышал о том, что левая голова о чём-то бубнила и чертыхалась, так как был занят в это время важным делом. А если говорить точнее, то он попросту спал, свесив голову вниз, и его голова свободно болталась на своей недоразвитой шее. Дело в том, что Правачок, в отличие от своих собратьев, очень любил поспать и страдал хроническим недосыпом. Вот и сейчас он мирно посапывал, убаюканный ярким солнышком, которое пригрело его макушку, и укачанный плавным полётом. А со стороны могло казаться, что Правачок очень внимательно высматривает что-то там, далеко внизу, среди густых луговых трав.

Дракоша, конечно же, этого разгильдяйства, творящегося наглым образом с правой от него стороны, не замечал. Не то бы он уже давно вправил мозги спящей голове. Тем более что сейчас его внимание привлекла левая голова своим невнятным бормотанием.

А Левачок, поняв, что вопрос задан именно ему, тут же встрепенулся и доложил:

– Да я уже долго любуюсь, как лихо скачет сквозь густую траву неутомимый чертёнок.

Дракоша тоже устремил свой взор в указанном направлении и, признав Чертяйку, обрадовался. Но при этом укоризненно отчитал Левачка.

– Что же ты сразу об этом не сказал, дурень, – проговорил он и снова покосился в сторону левой головы. – Ждёшь, покуда наш посыльный чертёнок окончательно выбьется из сил?

– Не похоже, чтобы он так скоро из них выбился, – попытался оправдаться Левачок.

– Скорее летим к нему на помощь! – скомандовал Дракоша, и Змей Горыныч резко пошёл на снижение. А правая голова его, ни о чём не подозревая, всё так же крепко спала, свесившись вниз и беспечно болтаясь на собственной шее.

Чертяйка в какой-то момент вскинул голову вверх и заметил парящего в небе Змея. После этого он стал скакать сквозь траву ещё веселее. А когда Горыныч стал стремительно спускаться к нему навстречу, чертёнок радостно замахал руками.

Приблизившись к чертёнку на максимально низкое расстояние, Змей Горыныч мастерски завис в воздухе. Правая голова его с закрытыми глазами висела вниз, почти касаясь носом густой травы. Чертяйка подумал, что этот трюк Змей устроил нарочно, чтобы ему было удобнее вскарабкаться на драконью спину. Недолго думая, чертёнок сиганул вверх и вцепился в висящую вниз шею чуть повыше головы и стал неуклюже карабкаться по ней к большому чешуйчатому туловищу дракона.

Правачок в тот момент продолжал беззаботно спать. И когда в его шею кто-то внезапно вцепился и стал ползти по ней, впиваясь острыми когтями, он тут же пробудился. Его объял неописуемый ужас. Не понимая, что с ним происходит, Правачок что есть силы тряхнул головой, а вместе с тем и шеей, пытаясь сбросить с себя внезапно напавшего недруга.

«Напавший недруг», а точнее Чертяйка, никак не ожидал такого трюка от Змея Горыныча. Он почти уже вскарабкался и добрался до его спины. Но тут Чертяйку тряхнула и сорвала с драконьей шеи неведомая сила, и он стремительно полетел, беспомощно кувыркаясь в воздухе, и исчез далеко в густой траве.

Дракоша, уже подлетая к чертёнку, вдруг заметил, что правая голова его свесилась вниз. Он решил, что Правачок хочет проявить таким образом находчивость и помочь Чертяйке с удобством взобраться к нему на спину. Дракоша ничего не имел против этого и потому завис в воздухе так, чтобы правая голова чуть-чуть не касалась травы. Всё, казалось, шло по плану, и чертёнок запрыгнул на подставленную ему шею. Но когда правая голова внезапно вскинулась и стряхнула с себя ползущего чертёнка, это очень удивило Дракошу. Он недоумённо взглянул на правую голову.

Правачок же в это время ошалело озирался по сторонам, пытаясь понять, откуда ожидать нового нападения недруга. Не обнаружив вокруг себя никакой опасности, он повернул голову к своим собратьям.

– Это что за шуточки? – спросил его Дракоша.

– Какие же это шуточки, когда мне чуть шею не перегрызли! – с обидой ответил Правачок. – А вы-то куда смотрели в это время?

Дракоша в ответ только покачал головой. А Левачок молчать не стал и с усмешкой заметил:

– Ну, подумай своей головой. Как такой маленький чертёнок сможет перегрызть твою толстую шею?

– А может, Правачок думает не головой, а шеей? Потому он так за неё и испугался, – решил пошутить Дракоша.

Правачок воспринял этот вопрос вполне серьёзно и ответил на него откровенно:

– Ем я головой, это точно. А вот чем я думаю, точно сказать не могу. Но, скорее всего, я думаю тем же местом, каким думает и Левачок.

– Я думаю своей головой. А вот ты моей головой никак думать не можешь, – возразил на это Левачок.

Правая голова терпеливо выслушала левую и хотела уже что-то ответить, но неожиданно встрепенулась:

– Постой. Так ты говоришь, что это был всего лишь маленький чертёнок?

– Да, это был всего лишь чертёнок на побегушках, которого все зовут Чертяйкой, – вмешался наконец в разговор Дракоша.

– Куда же он тогда подевался, – с удивлением проговорил Правачок и стал оглядываться по сторонам.

Всё это время, покуда три драконьих головы душевно беседовали меж собой, за ними наблюдал Чертяйка, испуганно выглядывая через густую траву. Он до сих пор никак не мог понять, что же с ним произошло. Чертёнок никогда в жизни ещё не приземлялся на землю с такой силой. И если бы не густая трава, которая смягчила его стремительное падение, то вещички от Уморы могли бы ему уже и не пригодиться.

Все три головы Горыныча стали озираться по сторонам в поисках пропавшего чертёнка. Дракоша решил его окликнуть.

– Э-ге-гей! Чертяйка! Ты куда запропастился? Аль сквозь землю провалился? – И тут же с удивлением добавил: – Надо же! Вышла складная прибаутка. Не хуже, чем у самой Ягуши.

После такого отклика Чертяйка осмелился привстать на ножки и выглянуть из травы. Дракоша тут же его заметил и обрадованно воскликнул:

– Вот ты где! А мы уж тебя обыскались. Не робей и иди скорее к нам. Во время твоей посадки произошла небольшая неувязка, которую мы теперь смогли увязать.

Чертяйка немного осмелел и почти бесстрашно направился к парящему над травой Змею на трясущихся ножках. Всё это время дракон не опускался на землю, чтобы ненароком не раздавить запропастившегося чертёнка. Горыныч мастерски научился парить на одном месте, ловко работая широкими крыльями. Теперь это занятие не доставляло ему большого труда, а доставляло сплошное удовольствие.

На этот раз чертёнок без приключений взобрался на спину трёхглавого Змея. Дракоша тут же отдал команду лететь прямиком в логово Кощея Бессмертного, которое было надёжно скрыто от посторонних глаз среди высоких вершин Скалистых Гор.

5. Загадочный цветок Чихлобус

Повелитель Нечистой Силушки Кощей Бессмертный находился в прекрасном расположении духа. Он сидел на высоком дубовом пне у дальней стены просторной, но мрачной пещеры, которая и представляла собой логово Кощея. Пень был мастерски украшен резными затейливыми узорами. Этот тронный пень смастерил и подарил Коше-Кощею его преданный друг и помощник Лешик. Видно было, что лесной мастер приложил всё своё умение в резьбе по дереву для украшения тронного пня.

Коша сидел на этом пне, свесив вниз костлявые ноги, и любовался голыми, неровными и холодными стенами своей пещеры. Круглые иссиня-серые глаза Кощея привыкли к густому полумраку, который окутывал его царственное логово.

Не так давно Девка-Яга, или попросту Ягуша, прилетала к Кощею, чтобы взглянуть на его пещеру. Юная, но уже довольно предприимчивая колдунья сразу принялась планировать, каким образом можно приукрасить мрачную пустоту пещеры. Но пока это всё было лишь в её планах на будущее. А до тех пор юному злодею Коше приходилось довольствоваться тем, что есть, и вовсю наслаждаться первозданным видом холодных и сырых стен своего укромного логова.

В угрюмой тишине мысли медленно ворочались в его голове. Коша был безумно рад тому, что благодаря стараниям Ягуши и её смекалке он наконец-то стал бессмертным. Но проверить на деле, стал ли он действительно бессмертным или не стал, Коше ещё не довелось. Ведь до сих пор его жизни ещё ничто по-настоящему не угрожало. А проверить и убедиться в своём бессмертии Кощею хотелось. Правда, ему было немного боязно: вдруг Ягушино колдовство не сработало в полной мере, и он стал не совсем бессмертным, а чуточку смертным. Поэтому рисковать собой без крайней надобности Коша не хотел и надеялся на то, что какой-нибудь случай подвернётся сам собой и устроит ему это испытание.

Так и сидел юный Кощей, медленно копаясь в своих мыслях, когда к его пещере подлетел трёхглавый Змей Горыныч.

У входа в пещеру лежали, свернувшись в клубочки, три чертёнка-охранника. Они беззаботно спали на своём посту, так как были абсолютно уверены в том, что им самим, да и Кощею Бессмертному тоже, в этих неприступных горах ничто не угрожало. Чертятам было зябко и не совсем уютно находиться среди холодных горных вершин. Поэтому они и свернулись в клубочки, спрятав свои пятачковатые носы между мохнатых коленок, и видели сладкие сны про свои тёплые Зеркальные Болота.

Внезапно налетевший Горыныч обдал спящих охранников холодным потоком ветра, от которого те вмиг повскакивали на ножки и перепуганно уставились на него заспанными глазками.

Дракоша сердито покосился на нерадивых чертят. А Левачок и Правачок щёлкнули на них зубами и с беспечным видом переглянулись между собой.

– Доложите Кощею Бессмертному о том, что Горыныч доставил Чертяйку, который служит у него на побегушках, – важно распорядился Дракоша.

– Будет исполнено! – бойко ответила Чертовка, как старшая по званию, и, повернувшись к другим чертятам, скомандовала: – Доложить Кощею Бессмертному о прибытии Змея Горыныча и Чертяйки на побегушках!

– Нынче твой черёд идти на доклад, – вполголоса проговорил рыжий Чертяка и покосился на серо-буро-малинового сородича.

– Я же давеча ходил. Так что ноне твой черёд идти, – также чуть слышно возразил трёхцветный Чертила.

Рыжий Чертяка только было раскрыл рот, чтобы в свою очередь возразить на возражение серо-буро-малинового дружка, но его намерение неожиданно сорвалось.

– Что здесь происходит? – раздался недовольный возглас, и из пещеры вышел сам Кощей Бессмертный.

Повелитель Нечистой Силушки сразу услышал непонятный шум и разговор, который возник у входа в его пещеру. Но, не дождавшись скорого доклада о происходящем от своих доблестных охранников, он решил выйти наружу и выяснить всё самостоятельно.

Увидев Змея Горыныча и сидевшего на его спине Чертяйку, Коша расплылся в радостной улыбке и воскликнул:

– Наконец-то воротился мой главный бегунок! Я надеюсь, что ты вернулся с хорошими вестями. Проходи скорее в мою дворцовую пещеру и расскажи всё о том, что тебе удалось выведать о замыслах людишек.

Чертяйка тут же соскользнул с драконьей шеи и последовал за Кощеем вглубь его пещеры.

Горыныч же остался сидеть на месте, а главная голова его печально вздохнула. Объёмные размеры не позволяли Змею присутствовать при самых важных совещаниях, если они проходили не на вольных просторах. Он попросту не помещался ни в Ягушину избушку, ни в пещеру Кощея.

Левачок и Правачок относились к этому несчастью с полным равнодушием. По меркам главной головы, они ещё были в совсем юном возрасте. И им было глубоко наплевать, будут они принимать участие в этом совещании или нет.

А Коша-Кощей зря времени не терял и с большим интересом слушал Чертяйку, который скромно стоял перед ним и подробно рассказывал о своих похождениях.

Особенно привлекло и насторожило Кощея упоминание чертёнка о диковинном лесном цветке Чихлобусе. Кощей глубоко призадумался над этой новостью своими нерасторопными мозгами. Но, ничего в итоге не решив самостоятельно, он пришёл к выводу, что в этом деле без помощи сообразительной Ягуши и хозяина Дремучего Леса Лешика ему не обойтись.

Бессмертный торопливо вышел из своего пещерного дворца, а Чертяйка покорно последовал за ним.

– Мой верный Змей, мы сейчас же летим в Дремучий Лес, к Ягушиной избушке! – торжественно объявил он свою волю и, обернувшись к чертёнку, добавил: – Ты, Чертяйка, оставайся здесь с моей доблестной охраной и дожидайся моего возвращения.

Чертяйка обрадовался такому повелению, так как давно не виделся со своими сородичами. А в особенности ему хотелось немножко побыть рядом с чертовски симпатичной Чертовкой.

Горыныч тоже был рад решению Кощея. Летать ему вообще очень нравилось. А к Ягуше он летал с ещё большим рвением. А всё потому, что гостеприимная Ягуша всегда угощала Горыныча своим чудесным варевом, от которого у Змея мгновенно утраивались силы и всякую усталость как рукой снимало. Поэтому он с готовностью склонил свою главную голову, чтобы Коша мог легко взобраться по его шее на спину.

Вскоре Горыныч уже летел высоко в небе, унося на своей спине Кощея в сторону Дремучего Леса.

Ни Кощей, ни Горыныч и подумать не могли в тот момент, что Ягуша уже знала о том, что к ней спешат дорогие гости. А всё благодаря чудо-котлу, который успел поведать ей о внезапном решении Кощея.

Ягуша уже вовсю хлопотала у раскалённой печи с прихватом в руках, побрякивая костяной ногой о деревянные половицы. А в горниле печи, среди языков пламени, в большом чугунке весело кипело варево, которое так любили все они, кроме Кощея. Ведь Кощей в своё время чуть не отдал концы, подавившись этим злополучным варевом. А так как в то время Коша был ещё не бессмертен, то и бессмертие его могло из-за этого варева вовсе не состояться.

Лешик смирно сидел на лавке за массивным столом и тихонько наблюдал за своей неугомонной подружкой. Совсем рядом с ним посреди стола стоял чудо-котёл, который только что, после очередной ворожбы Ягуши, сообщил им о скором прибытии на лесную опушку Кощея Бессмертного и Змея Горыныча.

– Как ты думаешь, Ягуша, по делу летит к нам Кощей или просто так? – спросил Лешик свою подружку.

Ягуша, ловко орудуя прихватом, убрала с огня чугунок с уже готовым варевом и поставила прихват к печи. Закончив хлопотать, она обернулась к Лешику и ответила:

– Думаю, что летят они к нам не просто так, а по делу. И, судя по столь спешному решению, очень важному делу.

Лешик невесело вздохнул и проговорил:

– Что же на этот раз задумал наш Кощей Бессмертный?

– Скоро узнаем, – успокоила его хозяйка избушки и, шагнув к выходу, добавила: – Пойдём-ка встречать дорогих гостей. Они уже должны быть на подлёте.

Лешик возражать не стал и молча последовал за Ягушей.

Выйдя из избушки, они спустились по приставной лесенке вниз и, усевшись тут же на зелёную травку, стали всматриваться в синее безоблачное небо.

Ждать им пришлось недолго. Совсем скоро в ясном небе появилась чёрная точка. Эта точка быстро увеличивалась в размерах, пока не превратилась в большого крылатого змея, который плавно махал крыльями. Лешик и Ягуша не успели как следует налюбоваться полётом дракона, как тот уже пошёл на снижение. На спине у Горыныча важно восседал Кощей, всем своим видом показывая значимость его прилёта.

Сделав один круг над лесной полянкой, Горыныч мягко приземлился перед избушкой. Ягуша и Лешик поднялись с травы, а Коша-Кощей быстро соскользнул с драконьей спины на землю.

– Рады видеть вас в нашей тихой глуши, – тут же проворковала Ягуша. – Милости просим пройти в мою скромную избушку!

– Хорошо, что не забываете о нашем существовании, – добавил Лешик скорее для приличия, а не от большой радости.

– И я рад видеть вас, – ответил на приветствие Коша и шагнул в сторону избушки, которая гостеприимно распахнула скрипучую дверь.

– А как я рад вас видеть! Вы даже не догадываетесь, – вставил своё приветствие Дракоша.

– Мы тоже рады видеть перед собой твоё замечательное варево, Ягуша, – проговорился о своих предпочтениях простоватый Левачок.

А Правачок жадно сглотнул слюнки и уточнил:

– А ещё больше мы рады есть твоё вкусное варево!

Ягуша прекрасно знала, как сильно полюбил её варево Змей. И поэтому сразу ответила:

– Конечно, Горыныч, будет тебе желанное варево в трёх порциях.

Драконьи головы высунули из раскрытых пастей длинные языки и блаженно облизнулись. После этого Горыныч уселся на траву и приготовился терпеливо ждать, когда ему принесут три обещанные порции.

Коша поднялся по лесенке и вошёл в избушку, а Ягуша и Лешик последовали за ним. Кощей прямым ходом сразу направился к Волшебному Котлу, давая этим понять, что дело, по которому он сюда явился, очень важное.

Подойдя к массивному столу, Коша уселся на лавку и стал говорить:

– Мы прилетели сюда по очень важному делу. Мне нужна ваша помощь и дельный совет. А особенно помощь твоего Волшебного Котла, Ягуша.

Ягуша и Лешик сели на лавку напротив Кощея. И хозяйка избушки ответила на вопрос Кощея и за себя, и за Лешика:

– Мы догадались, что ты прилетел к нам по важному делу. Рассказывай же, в чём его суть. Я и Лешик тебя внимательно слушаем.

Коша собрался с мыслями и начал рассказывать:

– Чертёнок, который служит у меня на побегушках, добрался по моему велению до людских селений, повстречался там с кикиморой Уморой и выведал от неё о скорых планах людей. Эти люди прознали о некоем чудо-цвете Чихлобусе, растущем в диком лесу, который имеет невероятную силу. Мне бы хотелось узнать всё об этом чудо-цвете. Я надеюсь, что Волшебный Котёл нам в этом поможет. И если этот чудо-цвет на самом деле имеет невероятную силу, то нам нужно опередить людей и завладеть цветком раньше них. Нельзя допустить, чтобы кто-то из людей стал обладать могучей силой Чихлобуса!

Ягуша с удивлением выслушала Кощея и, направившись к Волшебному Котлу, задумчиво произнесла:

– Сама я ничего и слыхом не слыхивала о чудо-цвете Чихлобусе. А вот Волшебный Котёл о нём ведать должен. Если, конечно, этот цветок существует на самом деле.

– И мне ничего неведомо о таком цветке. Хотя он и растёт, как тобою сказано, где-то в моих лесных владениях, – виновато пожал плечами Лешик.

Ягуша уже привычно заняла место перед котлом и, закатив глаза к потолку, замерла на короткое время, подбирая нужное для этого случая заклинание. Коша и Лешик терпеливо ждали, что же произнесёт юная колдунья на этот раз.

Их ожидание продлилось недолго. Ягуша глубоко вздохнула и посмотрела хитроватым взглядом сначала на Кощея, а затем на Лешика. Потом она обернулась к стене и взяла в руки висящую на крючке длинную палочку. Затем опустила эту палочку в котёл и стала медленно размешивать находящееся в нём густое зелье. После этого она вынула палочку и положила её рядом с котлом. Закончив привычный ритуал, Ягуша склонилась над котлом и стала медленно проговаривать заклинание: