Академия лжи

После обеда она решила заехать домой, чтобы переодеться и взять дополнительные копии документов. Поднимаясь по лестнице к своей квартире, она заметила незнакомого мужчину, читающего газету на скамейке напротив дома. Ничего особенного – обычный прохожий. Но что-то в его позе, в том, как он держал газету, показалось ей неестественным.

Элизабет вошла в квартиру и сразу же подошла к окну. Мужчина всё ещё сидел на том же месте, но теперь она заметила, что он не переворачивал страницы уже минут десять. Его взгляд был направлен не на газету, а на окна её дома.

"Паранойя", – попыталась убедить себя Элизабет, но чувство тревоги не покидало её. Она сделала несколько фотографий мужчины через занавеску, а затем позвонила Лукасу.

– Думаю, за мной следят, – сказала она без предисловий.

– Что? Где ты?

– Дома. Напротив дома сидит незнакомый мужчина и уже полчаса "читает" одну и ту же страницу газеты.

– Может быть, ты преувеличиваешь?

– Возможно. Но после сегодняшней встречи с Циммерманом я не исключаю ничего.

Лукас помолчал. – Что будем делать?

– Встречаемся с Тео как планировали. Но нужно быть очень осторожными. Если за мной действительно следят, то они могут проследить и за вами.

– Хочешь, я приеду и проверю ситуацию?

– Нет, это может привлечь внимание. Лучше встретимся напрямую в кафе. Если мужчина попытается проследить за мной, я постараюсь его запутать.

В половине седьмого Элизабет вышла из дома через чёрный ход, который вёл во двор соседнего здания. Обойдя квартал, она смогла незаметно понаблюдать за своим "наблюдателем". Мужчина по-прежнему сидел на скамейке, но теперь разговаривал по телефону. Когда Элизабет не появилась у главного входа в назначенное время, он явно нервничал.

Она воспользовалась его замешательством, чтобы скрыться в толпе вечерних пешеходов. Добираясь до кафе сложным маршрутом через три пересадки в общественном транспорте, она постоянно проверяла, не следует ли за ней кто-нибудь. Похоже, план сработал.

Кафе "У Анны" было типичным местным заведением: деревянные столы, клетчатые скатерти, запах кофе и свежей выпечки. Тео Мартин уже ждал за столиком в дальнем углу. За пять лет после окончания школы он изменился – стал более серьёзным, взрослым. Тёмные волосы, внимательные глаза за стильными очками, уверенная манера держаться.

– Элизабет, – он встал, чтобы поприветствовать её. – Ты почти не изменилась. Всё такая же решительная, как помню.

– Привет, Тео. Спасибо, что согласился встретиться.

Лукас и Софи прибыли через несколько минут. Когда все собрались, Тео сразу перешёл к делу.

– Лукас сказал, что у вас есть информация о коррупции в академии. Это серьёзные обвинения. Я надеюсь, у вас есть доказательства?

Элизабет достала папку с документами. – Более чем достаточно.

Следующий час Тео внимательно изучал файлы, время от времени задавая уточняющие вопросы. Его лицо становилось всё более мрачным по мере того, как он углублялся в материал.

– Это невероятно, – сказал он наконец. – Я подозревал, что в элитных школах не всё чисто, но такие масштабы Это же целая индустрия!

– Что особенно тебя поразило? – спросила Софи.

– Вот этот список университетов-партнёров, – Тео указал на один из документов. – Здесь не только швейцарские вузы, но и Оксфорд, Сорбонна, Гарвард. Если они действительно покупают места для студентов в этих университетах, то это международный скандал.

Элизабет кивнула. – А теперь самое главное. Мы думаем, что герра Вебера убили, потому что он хотел всё раскрыть.

Тео поднял глаза от документов. – Это очень серьёзное обвинение. У вас есть доказательства?

– Косвенные, – призналась Элизабет и рассказала о найденной переписке, о странных обстоятельствах смерти директора, о подозрительном поведении Циммермана.

Тео слушал внимательно, время от времени делая заметки в блокноте.

– Понимаю вашу логику, – сказал он наконец. – Но для публикации мне нужны более веские доказательства. Обвинить влиятельного человека в убийстве на основании косвенных улик – это путь к судебному иску и краху карьеры.

– А что если мы найдём больше доказательств? – спросил Лукас.

– Тогда это будет материал года. Возможно, десятилетия. – Тео посмотрел на них серьёзно. – Но я должен вас предупредить: если вы правы насчёт Циммермана, то вы играете с огнём. Такие люди не останавливаются ни перед чем.

– Мы это понимаем, – ответила Элизабет. – Сегодня за мной уже следили.

Тео нахмурился. – Тогда ситуация критическая. Вам нужна защита.

– Какая защита?

– Я опубликую часть материала уже завтра. Не всё – этого недостаточно для полной статьи, но достаточно, чтобы привлечь внимание властей. Как только информация станет публичной, вам будет безопаснее.

– А что насчёт недостающих доказательств? – спросила Софи.

Тео задумался. – Мне нужно больше информации о самой схеме выдачи поддельных дипломов. Если у них есть документооборот, то должны быть и физические доказательства – печати, бланки, подписи. Где они это хранят?

– Скорее всего, в школе, – предположила Элизабет. – В кабинете директора мы нашли только финансовые файлы. Но должно быть место, где хранятся сами дипломы и документы.

– Подвал, – вдруг сказал Лукас. – Помните, в прошлом году, когда я помогал с инвентаризацией? В подвале есть архив с документами за все годы существования школы. Туда вход только по специальным пропускам.

– Это может быть оно, – согласилась Элизабет. – Если поддельные дипломы где-то и хранятся, то именно там.

Тео покачал головой. – Даже не думайте туда лезть. Это слишком опасно.

– А у нас есть выбор? – возразила Элизабет. – Без этих доказательств у тебя нет полной истории, а у нас нет безопасности.

– Элизабет права, – поддержала её Софи. – Нам нужно закончить то, что мы начали.

Тео долго молчал, обдумывая ситуацию. Наконец он вздохнул.

– Хорошо. Но с условиями. Первое: вы ничего не делаете в одиночку. Второе: при малейшей опасности вы уходите. Третье: как только найдёте что-то существенное, сразу же связываетесь со мной. Я подготовлю публикацию к немедленному выходу.

– Согласны, – кивнула Элизабет.

– И ещё одно, – добавил Тео. – Если с вами что-то случится, я опубликую всё, что у меня есть, немедленно. Циммерман должен это знать.

Выходя из кафе, троица чувствовала себя одновременно воодушевлённо и испуганно. Теперь у них был союзник – профессиональный журналист, который мог дать их истории огласку. Но это также означало, что ставки поднялись ещё выше.

– Когда пойдём в школу? – спросил Лукас.

– Завтра ночью, – решила Элизабет. – В среду у охранника Густава выходной, его заменяет Петер, который любит вздремнуть во время ночных дежурств.

– А как мы попадём в подвал? – спросила Софи. – Лукас сказал, что нужен специальный пропуск.

– У меня есть идея, – ответила Элизабет. – Фрау Хоффман, секретарша, всегда оставляет свой пропуск в ящике стола. Я видела это, когда приносила ей документы. Нам нужно будет только добраться до её кабинета.

– Это же первый этаж, прямо напротив входа, – заметил Лукас. – Самое просматриваемое место в школе.

– Именно поэтому никто не будет ожидать оттуда подвоха.

Они разрабатывали план по дороге домой. Элизабет поехала на автобусе вместе с Софи, а Лукас отправился пешком, чтобы проверить, не следит ли за ними кто-нибудь.

– Лиз, – сказала Софи, когда они остались наедине, – ты не боишься?

– Боюсь, – честно ответила Элизабет. – Но я больше боюсь того, что произойдёт, если мы не доведём дело до конца. Циммерман и его люди разрушают саму основу честного образования. Сколько талантливых детей не поступило в университеты, потому что их места купили богатые бездарности?

Софи кивнула. – Ты права. Просто я никогда раньше не участвовала ни в чём подобном.

– Я тоже. Но иногда обстоятельства заставляют нас становиться теми, кем мы никогда не планировали быть.

Дома Элизабет обнаружила, что наблюдатель исчез, но это её не успокоило. Скорее наоборот – отсутствие видимой слежки могло означать, что враги перешли к более изощрённым методам.

Она тщательно проверила квартиру, не найдя ничего подозрительного, затем села за компьютер, чтобы изучить планы школьного здания. К счастью, все чертежи были в открытом доступе – требование пожарной безопасности.

Подвал оказался больше, чем она думала. Кроме архива там располагались технические помещения, склад хозяйственных принадлежностей и даже небольшая мастерская. Архив находился в самой дальней части подвала, за двумя защищёнными дверями.

Элизабет изучила систему безопасности школы. Камеры видеонаблюдения покрывали все основные коридоры и входы, но в подвале их было только две – у входа и в центральном коридоре. Архив находился в слепой зоне.

Её размышления прервал звонок телефона. Незнакомый номер.

– Алло? – ответила она осторожно.

– Фройляйн Мюллер? – мужской голос, говоривший с лёгким немецким акцентом. – Меня зовут Манфред. Я работаю на господина Циммермана.

Кровь в венах Элизабет застыла. – Что вам нужно?

– Очень простая вещь. Встреча. Завтра в полдень, в парке у фонтана. Приходите одна.

– А если я не приду?

– Тогда вашим друзьям может быть неприятно. У господина Циммермана длинные руки, фройляйн. Очень длинные.

Связь прервалась.

Элизабет сидела неподвижно, осознавая серьёзность ситуации. Теперь Циммерман действовал открыто, больше не скрываясь. Это могло означать только одно – он чувствовал, что контролирует ситуацию.

Она сразу же позвонила Лукасу и Софи, предупредив их об угрозе. Затем связалась с Тео.

– Нужно ускорить публикацию, – сказала она. – Они вышли на прямой контакт.

– Понял, – ответил Тео. – Я работаю над статьёй всю ночь. К утру материал будет готов.

– А встреча с Циммерманом?

– Ни в коем случае не идите. Это ловушка.

– Я так и думала. Но тогда нам нужно действовать ещё быстрее. Если мы не найдём окончательные доказательства до того, как он решится на крайние меры.

– Я понимаю. Будьте предельно осторожны.

Элизабет провела бессонную ночь, планируя завтрашнюю операцию в школе. Каждый шаг должен был быть продуман до мелочей, потому что второго шанса у них не будет.

Утром она встретилась с Лукасом и Софи в небольшом парке недалеко от школы. Оба выглядели взволнованно, но решительно.

– План простой, – сказала Элизабет. – Проникаем в школу через техническое окно, которое мы уже использовали. Лукас остаётся на первом этаже и следит за охранником. Я и Софи спускаемся в подвал.

– А пропуск? – спросила Софи.

– Сначала пропуск, потом подвал. Кабинет фрау Хоффман находится рядом с лестницей в подвал, так что это логично.

– Сколько времени у нас будет? – спросил Лукас.

– Петер делает обход каждые два часа. Последний раз он прошёл в полночь, значит, следующий обход в два ночи. У нас есть полтора часа.

– Этого должно хватить, – кивнула Софи. – Главное – знать, что искать.

– Ищем всё, что связано с выпуском поддельных дипломов. Бланки, печати, списки "особых" выпускников, переписку. Что угодно, что докажет существование схемы.

Они провели остаток дня в напряжённом ожидании. Элизабет не пошла на встречу с представителем Циммермана, но весь день чувствовала себя так, словно за ней наблюдают невидимые глаза.

В половине первого ночи троица собралась у школы. Здание выглядело зловеще в лунном свете, а его башни и шпили напоминали готический замок из фильма ужасов.

Проникновение прошло без осложнений. Техническое окно по-прежнему было недоделано, и они легко пробрались внутрь. Лукас занял позицию в коридоре первого этажа, откуда мог видеть и комнату охранника, и лестницу в подвал.

Кабинет фрау Хоффман был заперт, но Элизабет ещё в прошлом году заметила, что замок старый и простой. С помощью шпильки, которую научила её использовать подруга из интернета, она открыла дверь за две минуты.

Пропуск действительно лежал в ящике стола, в небольшой коробочке вместе с ключами и другими мелочами. Элизабет сфотографировала его для Тео и положила в карман.

– Готово, – прошептала она Софи. – Теперь в подвал.

Лестница в подвал начиналась рядом с кабинетом секретарши. Массивная дубовая дверь была заперта, но пропуск сработал. За дверью открылся длинный коридор, освещённый тусклыми лампочками.

Воздух в подвале был затхлым, пахнул старой бумагой и пылью. Их шаги гулко отзывались в пустоте, несмотря на попытки идти тихо.

Архив находился в конце коридора, за ещё одной заперто дверью. Здесь пропуск тоже подошёл. Внутри их встретили ряды металлических стеллажей, заполненных папками, коробками и связками документов.

– С чего начинаем? – прошептала Софи.

– Ищем что-нибудь за последние пять лет. Именно тогда, судя по файлам Вебера, началась активная фаза схемы.

Они разделились, методично просматривая полки. Большинство документов были обычными школьными архивами – экзаменационными ведомостями, отчётами, перепиской с родителями.

– Элизабет, смотри сюда! – тихо позвала Софи.

Она нашла отдельный шкаф в дальнем углу архива, закрытый на дополнительный замок. Табличка на дверце гласила: "Личные документы директора. Доступ ограничен."

– Попробуем вскрыть? – спросила Софи.

– Попробуем.

Замок оказался более сложным, но старым. После десяти минут возни Элизабет удалось его открыть.

То, что они обнаружили внутри, превзошло все ожидания.

Шкаф содержал папки с документами за последние семь лет, аккуратно рассортированные по годам. Но это были не обычные школьные документы. Здесь лежали копии дипломов с поддельными печатями, списки студентов, получивших "особую помощь", переписка с университетами о "рекомендуемых кандидатах".

– Боже мой, – прошептала Софи, листая одну из папок. – Здесь целая фабрика поддельных документов!

Элизабет сфотографировала наиболее важные страницы. В папке за прошлый год она нашла список из сорока семи выпускников, которые получили поддельные дипломы или поддельные рекомендации для поступления в университеты. Суммы, указанные рядом с именами, варьировались от пятидесяти тысяч до полумиллиона франков.

– Смотри, – сказала она, указывая на один из документов. – Вот переписка с Оксфордом. Они просили "рассмотреть" кандидатуру студента в обмен на пожертвование в университетский фонд.

Софи нашла ещё более компрометирующие материалы: копии поддельных печатей различных университетов, шаблоны для изготовления фальшивых дипломов, даже инструкции по их использованию.

– Это же полный набор для мошенничества, – сказала она. – С такими доказательствами Циммермана точно посадят.

Элизабет продолжала фотографировать документы, когда её телефон завибрировал. Сообщение от Лукаса: "Петер проснулся. Начинает обход. У вас пять минут."

– Нужно уходить, – прошептала Элизабет.

Они быстро закрыли шкаф, проверили, что не оставили следов, и направились к выходу. В коридоре уже слышались шаги охранника.

Поднявшись на первый этаж, они обнаружили Лукаса в состоянии крайнего волнения.

– Петер идёт сюда, – прошептал он. – Нужно немедленно уходить через окно.

Они добрались до технического окна за несколько секунд до того, как в коридоре появился свет фонарика охранника. Выбравшись наружу, троица притаилась за углом здания, дожидаясь, пока Петер закончит осмотр.

– Получилось? – спросил Лукас, когда они отошли на безопасное расстояние.

– Более чем, – ответила Элизабет, показывая камеру телефона. – У нас есть всё необходимое.

Домой Элизабет добралась в половине четвёртого утра, чувствуя смесь триумфа и усталости. Они сделали это – нашли неопровержимые доказательства коррупционной схемы. Теперь оставалось только передать их Тео и дождаться публикации.

Но когда она подходила к дому, инстинкт самосохранения заставил её остановиться. Что-то было не так. Слишком тихо для такого времени, слишком мало освещённых окон в соседних домах.

А затем она увидела их – две фигуры в тёмной одежде, стоящие в тени у входа в её дом. Они явно кого-то ждали.

Элизабет осторожно отступила, достала телефон и отправила экстренное сообщение Тео: "Меня ждут дома. Публикуй всё немедленно. Фотографии с доказательствами отправляю сейчас."

Следующие несколько минут она провела, передавая все сделанные в архиве снимки через защищённый мессенджер. Когда последний файл был отправлен, она почувствовала некоторое облегчение. Теперь, даже если с ней что-то случится, правда выйдет наружу.

Но где провести остаток ночи? Домой идти было нельзя, к друзьям – тоже, чтобы не подставить их. Элизабет решила дождаться рассвета в круглосуточном кафе рядом с вокзалом, а утром связаться с родителями и рассказать им всю правду.

Сидя в полупустом кафе за чашкой остывшего кофе, она размышляла о событиях последних дней. Всего неделю назад её главной заботой была подготовка к выпускным экзаменам. Теперь же она была в центре международного скандала, который мог разрушить жизни многих влиятельных людей.

Но жалела ли она о своём решении? Нет. Герр Вебер заслуживал справедливости, а все те студенты, которых лишили честной возможности поступить в университет, заслуживали правды.

В шесть утра телефон зазвонил. Тео.

– Элизабет, ты в порядке?

– Пока да. Публикация готова?

– Готова и выйдет через час. Главный редактор дал добро на срочную публикацию. Твои фотографии – это бомба. Циммерман и его сообщники никуда не денутся.

– А что со мной? С нами?

– Я уже связался с полицией. К твоему дому выехал наряд. А для вас троих организована защита – пока идёт расследование, вы будете под охраной.

Элизабет почувствовала, как с плеч спадает тяжёлый груз. Всё кончено. Они победили.

Глава 5. Сеть коррупции.

Статья Тео Мартина вышла в восемь утра и произвела эффект взорвавшейся бомбы. "Фабрика дипломов в элитных школах: как богатые покупают образование своим детям" – заголовок разлетелся по всем новостным лентам Швейцарии в течение часа. К полудню о скандале говорила уже вся Европа.

Элизабет читала статью в защищённой квартире, куда её доставили полицейские утром. Тео сделал отличную работу – изложил факты чётко и убедительно, не скатываясь в сенсационность, но и не скрывая масштабов мошенничества. Фотографии поддельных дипломов и документов, которые она сделала в архиве, стали неопровержимыми доказательствами.

– Мисс Мюллер, – обратился к ней инспектор Штефан Беккер, руководитель группы по экономическим преступлениям. – Мы хотим поблагодарить вас за помощь в расследовании. Без ваших действий эта схема могла бы продолжаться годами.

– Что происходит с Циммерманом? – спросила Элизабет.