Случайности

– Сейчас свернем с проспекта, там дорога не так загружена, и мы быстро доберемся до места, – сообщил водитель, лихо выворачивая руль, чтобы развернуться.

Борис тряхнул головой, отгоняя наваждение, и шумно выдохнул. Водитель, неправильно истолковав его слова, недоуменно покосился.

– Не обращайте внимания, – успокоил его пассажир, – я задумался о своем.

Водитель согласно кивнул головой, а Борис подумал: как хорошо, что никто не встречал его с поезда. Первоначально такое желание возникло у Руслана, но этому помешало внезапно возникшее у него срочное дело, чему Борис был несказанно рад. Иначе не получилось бы окунуться в воспоминания, а ему именно этого сегодня захотелось.

ГЛАВА 15

Машина свернула с трассы и уже медленно катилась в сторону деревушки.

– Гена, куда мы едем? – наконец спросила женщина.

– Сейчас увидишь, – ответил водитель.

Он давно знал эту женщину и знал, какие отношения связывают ее с Русланом Сергеевичем, по крайней мере, связывали раньше. Она нравилась ему – не так, чтобы он был влюблен, вовсе нет, – просто симпатизировал. Сколько раз Геннадий доставлял хозяина к дому этой женщины и потом ждал, когда тот выйдет обратно. Чаще всего эти посещения длились по несколько часов, и Руслан Сергеевич давал водителю какие-нибудь указания и поручения, чтобы его машина не светилась подолгу на одном месте. Не раз Геннадий возил и саму эту женщину по некоторым ее делам, такое случалось не часто, но прецеденты бывали.

Он очень хорошо помнил тот день, который стал поворотным в отношениях хозяина и Ланы. Тогда Руслан чуть ли не в бешенстве выскочил из подъезда дома, где жила женщина. Он плюхнулся на заднее сиденье своего автомобиля, непривычно громко захлопнул за собой дверь и всю дорогу изрыгал проклятия. Из его злостного бормотания разобрать что-либо было невозможно, но Геннадий прекрасно понимал, что вызвало приступ агрессии хозяина. Тут не нужно было обладать особым умом, чтобы догадаться. Понятное дело – женщина наконец предъявила свои права на Руслана. Только подъезжая к своему дому, тот начал немного успокаиваться и приходить в себя.

После того случая в их отношениях все изменилось. Руслан продолжал навещать женщину, но их встречи стали более короткими, а возвращаясь в машину, хозяин уже не выглядел таким довольным, как раньше. Потом встречи прекратились, и женщина исчезла. Геннадий знал, где она, но помалкивал и, конечно, не задавал никаких вопросов. Спустя год с небольшим она опять появилась – Руслан Сергеевич только несколько раз навестил ее после возвращения.

В деревне, куда они приехали, было всего несколько небольших домов. Часть из них покосилась от времени, скорее всего, в них давно уже никто не жил, и ремонтировать их было некому. Палисадники вокруг домов заросли сорняком почти по грудь взрослого человека, из-под высоких сугробов торчали его сухие стебли. У одного из таких домов машина остановилась. В этом доме явно кто-то жил, об этом свидетельствовала тонкая струйка дыма, сочащаяся из трубы. Вокруг этого дома имелся забор, хоть и невысокий, но добротный; по всему было заметно, что здесь ухаживают и за палисадником, и за всем прочим имуществом.

– Здесь живет бабка Зина, – ответил водитель на немой вопрос женщины, – моя давняя знакомая. Не переживай, она хорошая женщина. Но помни главное – из деревни ни шагу, пока что это твой дом, иначе сама знаешь, будут неприятности.

– Гена, мне так страшно, – Лана закрыла лицо руками.

Плечи ее начали вздрагивать.

– Ты же все знаешь? – спросила она, не отнимая рук от лица.

Он кивнул, тут не нужны были слова

«Только бы не расплакалась», – подумал мужчина.

Он понимал, как ей нелегко сейчас.

– Лана, пойми – в интересах Руслана Сергеевича сделать все как можно быстрее.

– Но зачем было заставлять меня прятаться?

– Он боится – и это понятно. Чтобы избежать рисков, тебе придется пока пожить здесь.

– Я сойду с ума здесь.

– Не сойдешь, бабка Зина не даст тебе сидеть без дела, – усмехнулся Геннадий.

Здесь, в этой деревне, жила бабка его старинного друга, с которым они когда-то вместе учились в школе и жили в одном дворе, поэтому дружили, будучи мальчишками. На лето соседского мальчика отправляли к бабушке в деревню, и по приезде он жаловался, как соскучился за друзьями, особенно за лучшим другом – Генкой. Родители мальчика как-то в шутку предложили на следующий год отправить их вместе. Год прошел, родители давно позабыли о своем обещании, но мальчики помнили о нем очень хорошо. Общими уговорами они сумели убедить родителей как с одной, так и с другой стороны. Так с тех пор они и ездили вместе несколько лет подряд на все лето в деревню.

Бабка Зина была женщиной деловой, в меру строгой и требовательной. В прошлом она много лет проработала медсестрой и часто шутила, что вырастила не одного молодого доктора. Вся деревня бегала к ней, когда требовалась медицинская помощь, и она никому не отказывала.

Всю свою жизнь Зинаида была весьма активной и подвижной женщиной, у нее всегда находились какие-нибудь неотложные дела. Вот и мальчишек она постоянно привлекала к различным занятиям: то воды натаскать, то во дворе прибраться, то еще что-нибудь. Порой Гене казалось, что бабка Зина специально разводит беспорядок, пока они спят, чтобы на следующий день загрузить детей работой по полной. Тем не менее, ее поручения они с другом выполняли охотно и с удовольствием, а ватрушки и пирожки, которыми женщина их потом кормила, были настолько вкусными, что оправдывали абсолютно все трудности. Долгие годы спустя, вспоминая бабку Зину, Геннадий улыбался, а на сердце становилось тепло.

О ней он и подумал, когда хозяин распорядился избавиться от молодой женщины.

– Ты знаешь, Лана не сможет сидеть спокойно дома и обязательно выкинет фокус, – морщась напутствовал Руслан Сергеевич личного водителя. – Нужно отвезти ее, желательно в деревню – подальше от города. Сними ей комнату у какой-нибудь старушки, и пусть ждет, когда ты вернешься за ней.

Но почему-то Геннадий был уверен, что она не последует советам, а опять начнет своевольничать.

ГЛАВА 16

Тысячи лет назад на меотийских землях, среди ветреных степей и равнин, изрезанных балками, на берегу полноводной реки начал зарождаться город. Строительством его занялось одно местное воинственное племя, обитавшее здесь. Легенды гласят, что племя это было бесстрашным, мужественным, гордым, никогда и ни пред кем не склоняющим колен. Племя само обеспечивало себя всем: его представители сами пахали землю, сеяли хлеб, пасли скот, охотились на диких зверей, а по осени устраивали щедрые праздники у больших костров, прося благословения у своих богов.

Если враг угрожал жизни племени, то плечом к плечу вставали гордые аборигены, отставляли в сторону соху, меняли ее на лук и копье и умели постоять за себя и свои земли. Главы других общин, собираясь в поход с целью завоевания новых земель, старались обходить стороной это место. Повсюду гремела слава о великом племени, способном на самую жестокую расправу со своими обидчиками. Шаманы и старейшины иных кочевых народов предпочитали не связываться с ним, а все потому, что племя состояло из женщин – прекрасных и суровых амазонок.

– Победа над женщинами – сомнительное удовольствие, вряд ли она принесет дополнительную славу, – рассуждали вожди других племен. – Если же победу одержат они, – это станет страшным позором для нас. Стыдно будет признаться в том, что мы оказались слабее женщин.

Сама богиня Венера покровительствовала амазонкам. Они называли друг друга сестрами и были все, как одна, высокие, статные, сильные красавицы. Своих мужчин они держали в ежовых рукавицах и считали людьми второго сорта, которые нужны были только для продолжения рода. Новорожденных мальчиков амазонки специально изувечивали и делали неспособными к войне, а когда те становились взрослыми мужчинами, заставляли выполнять домашнюю работу. Чтобы получить от главной жрицы разрешение выйти замуж, амазонке по существующему закону нужно было убить как минимум трех своих врагов.

Когда-то небольшое женское племя обитало в других землях – дремучих лесах на берегу большого моря – и жило свободно и счастливо. Они дорожили законами своей общины и считали высшей добродетелью хранить обет целомудрия. Лишь ради продолжения рода могли амазонки нарушить его; в таких случаях они договаривались с мужчинами других, близко живущих племен, и позволяли себе встречу с ними.

Однажды к их берегу причалили три странствующих судна, и на сушу ступила нога чужака, – это были смелые и жестокие греки, искавшие новые земли для заселения своими общинами. Широкая прибрежная коса и густой лес позади нее показались грекам весьма уютными и привлекательными. Они тут же решили, что эта земля будет принадлежать им, и готовы были уничтожить любого, кто встанет на их пути. Между амазонками и пришельцами завязалась кровавая битва, но мужчины оказались сильнее. Им удалось одержать победу, уничтожив половину женского населения; оставшуюся часть они погрузили на свои корабли. Большая часть захватчиков осталась на месте, считая теперь себя хозяевами данной местности. Здесь они решили основать свои новые поселения.

Оставшаяся небольшая часть мужчин вместе с пленницами отправилась обратно в свою Элладу. Девушки и женщины были столь прекрасны, что греки задумались увезти их в свою страну, чтобы продать в рабство. Но гордый и свободный дух лесных красавиц не позволил им спокойно сложить руки в ожидании участи, приготовленной для них. В одну из ночей они напали на корабельную охрану и полностью ее перебили.

Долго блуждали три корабля по Черному морю, не находя пристанища; женщины не умели управляться с веслами и парусами, они могли лишь верить, что судьба останется к ним благосклонна, и покорно подчинялись воле стихии. Их молитвы были услышаны, и однажды три корабля вынесло в менее крупное море, которое женщины посчитали озером, а через какое-то время и вовсе прибило к берегу.

Там они и основали свою колонию. Ожесточенные произошедшими с ними событиями, женщины начали нападать на соседние прибрежные народы и даже доходили до Аттики. Они считали себя дочерями Марса, были отличными наездницами и в битвах превосходили мужчин, благодаря своему крепкому телосложению и бесстрашию, а также жажде мести, ведущей их вперед. Тогда же амазонки начали выжигать многим своим девочкам правую грудь, чтобы она не мешала владеть оружием в бою.

Чуть позже женское племя обосновалось у широкой реки, несущей свои быстрые воды в Меотийское озеро. Женщины начинали понимать, что нет никакого смысла в том, чтобы проводить свою жизнь в вечных сражениях и битвах. В них амазонки гибнут, их племя становится малочисленнее – и так они все скоро могут исчезнуть. Для продолжения рода им нужны мужчины, и как бы не презирали их женщины за причиненные страдания, но нужно учиться взаимодействовать с ними.

Новые поколения амазонок уже не были столь кровожадны, как их прародительницы; память о варварских способах их истребления постепенно стиралась. Жизнь стала более оседлой: женщины занялись земледелием, скотоводством и ремеслом. Вскоре они решили построить свой защищенный от врага город и окружить его крепкими стенами и глубоким рвом. Возводить город решено было на берегу полюбившейся им реки, которую они со временем назвали Амазония.

Ария была одной из них – молодой, быстрой, дерзкой, с горящими глазами и точеной фигуркой. Ее пышные темные волосы волной спадали с плеч на спину, а чтобы локоны не закрывали лицо, она одевала на голову яркую повязку. Не такая высокая и ширококостная, как большинство ее сестер, она тем не менее ни в чем не уступала старшим и более опытным женщинам в мастерстве. Изящество и тонкость рук не мешали их точным и метким движениям, зоркий взгляд карих глаз мог уследить за малейшим колебанием в воздухе и вовремя заметить перемены, а врожденная интуиция служила ей верным и надежным помощником.

Тогда Ария еще не знала, что ей суждено, и даже не догадывалась, какая важная миссия выпадет на ее долю, а также то, что именно она повернет русло истории в другую сторону.

ГЛАВА 17

Тогда, около семи лет назад, он так испугался ее беременности, что решил отправить рожать, как можно дальше от себя. Лана даже не представляла, что это окажется так далеко.

– В Италии много солнца, там живут жизнерадостные и веселые люди. Что еще нужно беременной женщине? – Руслан пугливо заглядывал ей в глаза, и она ощущала свою полную власть над ним.

– Но это очень дорого; к тому же срок еще совсем небольшой, так что на моей фигуре он пока никак не отразился, – Лана честно пыталась помешать ему совершить столь щедрый жест.

– Вот и замечательно, – вторил ей Руслан, – пока приедешь, обживешься, заведешь знакомых – сама не заметишь, как пролетят эти месяцы.

– А ты?

– Что я?

– Ты как-то будешь участвовать во всем этом?

– Я обеспечиваю тебя полностью. Разве этого мало?

– Но ты разве не будешь навещать меня? Хотя бы к моменту родов ты прилетишь?

– Думаю, это будет лишним. За те деньги, которыми ты будешь расплачиваться, ухаживать за тобой станут на лучшем уровне.

Лана хмыкнула. Она смотрела на мужчину с недоверием – неужели он и правда готов так дорого откупиться от нее, лишь бы не рисковать своим положением? Она даже подумала, что стоит признаться ему и рассказать правду. Он имеет право знать, а ее игра зашла слишком далеко. Теперь Лана испытывала угрызения совести, но с другой стороны – и он поступает нечестно.

Эти отношения увлекли ее, и какое-то время она считала их несерьезными. С ее стороны это был всего лишь легкий флирт: она видела, что понравилась этому мужчине. Его высокое положение и дорогие подарки льстили ей; она милостиво принимала знаки его внимания и получала удовольствие, пока все не зашло слишком далеко. Как и когда это случилось, Лана не успела понять. Но вдруг в какой-то момент осознала, что этот мужчина важен для нее; она испытывает к нему глубокое чувство – и теперь это уже не игра.

Их связь длилась два года, и чем дальше развивались их отношения, тем больше ей хотелось получить на Руслана полные права. Те слова, что он говорил ей, его жаркие взгляды и долгие прощания – когда ему следовало уходить, но так не хотелось этого делать – только подтверждали ее мысли о том, что они могут быть вместе на законных основаниях.

– Я хочу быть твоей женой, – заявила она.

Тот вечер был особенным, а он так долго не мог уйти и все находил причины, чтобы задержаться, что она осмелела.

– Я тоже этого хочу, – признался Руслан.

Напрасно он это сказал. Эти его слова потом все время звучали в сердце женщины, а ее мозг лихорадочно искал способ осуществить свою мечту. Она не хотела думать, что он мог произнести их машинально или под влиянием минутных чувств. Теперь она не видела преград, но ему решиться на такой поступок крайне сложно. Это Лана прекрасно понимала. Ему нужен толчок, что-то такое, что заставит его сделать смелый шаг. По крайней мере, ей так казалось. Толчка ждать долго не пришлось – через небольшой промежуток времени женщина сообщила любимому о своей беременности.

– Срок уже такой, что изменить ничего нельзя, да я и не хочу, – с вызовом добавила она, предчувствуя его реакцию.

Что будет потом Лана даже не подумала.

Руслан так быстро и легко поверил в ее слова, что она сначала растерялась. Он не только поверил, но и испугался – это так явственно читалось в его глазах и жестах, в том, как он теперь старался быстрее завершить встречи и даже стал избегать их. Лана пережила массу эмоций: от чувства легкого изумления до тяжелой обиды, а затем – до горького пренебрежения к мужчине. Она хорошо видела, что он прячется от нее и не желает нести ответственность. Розовая пелена спала с ее глаз, и его истинные намерения предстали перед ней во всей своей красе.

– Тебе нужно будет уехать отсюда, – рассуждал Руслан. – Нельзя рисковать и оставаться рожать здесь. Не знаю, как люди узнают о подобных вещах, но они узнают, и наша связь может просочиться наружу.

Ей было очень больно слышать эти слова. Он так трясется за свое положение, так боится возможных слухов и своей жены, что совсем не подумал о ней. Каково беременной женщине осознавать все это? С другой стороны, теперь она видит его без прикрас и понимает, чего ждать дальше. А ждать, скорее всего, просто нечего.

Все это произошло на фоне перемен в трудовой деятельности женщины и, как часто случается, оказалось очень вовремя. Ателье, в котором работала Лана, вдруг перешло в руки другого владельца. Буквально за несколько недель привычный образ жизни поменялся в корне. Новый работодатель оказался циничным и нечестным деспотом: с первых дней он изменил условия работы так, что ее стало больше, а заработная плата – меньше. Женщины, которые еще совсем недавно были вполне довольны и своей работой, и дружным коллективом, всерьез задумались о смене места деятельности. Посовещавшись и поняв, что прежние условия не вернуть, а дальше будет только хуже, они решили все вместе уйти из ателье.

Таким образом, все сложилось вполне удачно для Ланы. Сама она ни за что бы не бросила любимое дело добровольно. Сейчас же обстоятельства складывались так, что временно она осталась без работы, а Руслан, хоть и предал ее в каком-то смысле, но гарантировал безбедное существование на протяжении нескольких месяцев.

«Почему бы и нет? – подумала Лана. – В конце концов, когда я еще поживу за границей? Тем более, не беспокоясь о финансах, и имея массу свободного времени для себя».

ГЛАВА 18

Италия окружила ее яркими красками и шумным многоголосьем аборигенов. Все здесь лучилось радостью жизни: яркое приветливое солнце, красивая непривычная архитектура города, вкусная еда, зазывные взгляды смуглых мужчин и их громогласные, красочные комплименты, а главное – свобода. Несмотря на обиду и тяжелые мысли, Лана впервые почувствовала, что это такое – быть предоставленной самой себе и делать только то, что хочется.

Никогда раньше молодая женщина не чувствовала себя такой свободной. Образ, созданный ею и старательно навязываемый окружающим, на самом деле являлся лишь маской, за которой пряталась маленькая ранимая девочка. Никому Лана не позволила бы посчитать себя слабой или трусливой, это было самое страшное, что могла она себе представить.

Мало кому было известно, что детство и раннюю юность молодая женщина провела в детском доме, куда она попала сразу после рождения. Родных и близких у нее не было; с ранних лет девочка думала, что мать отказалась от нее. Уже во взрослом возрасте Лана пыталась наводить справки о своих родителях, но ей не удалось ничего узнать. Когда она была совсем маленькой, заведующая детского дома говорила ей, что с ее родителями произошла страшная авария, но больше Лана ничего не помнила. Заведующая была пожилым человеком и скоро ушла на пенсию, а новая женщина, заступившая на ее должность, ничего об этом не знала и никогда не поднимала данную тему. Сейчас Лана уже не была уверена – на самом ли деле она слышала эту историю или сама ее придумала.

Еще с подросткового возраста девушка пристрастилась к швейному делу. В интернате была небольшая подсобка, служившая когда-то мастерской, но со временем пришедшая в запустение и ставшая заброшенной. В одном из ее углов давно пылилась старенькая швейная машинка – еще позапрошлого века выпуска. Лана наткнулась на нее совершенно случайно. Тогда в детском доме проходил субботник, и детям средних классов было поручено выносить залежавшийся мусор из помещений: это были пустые коробки, давно сломанные стулья и прочие залежи разного хлама. Несколько девочек разбирали барахло в подсобке, и кто-то из них уже собирался отнести на свалку древнюю швейную машинку.

– Подожди, – остановила ее Лана.

Она внимательно рассматривала этот предмет. «Зингер» – прочитала девочка витиевато выведенную надпись на черном боку машинки. К этому времени она уже начинала понемногу перешивать свои вещи, ловко пользуясь иголкой с ниткой.

– А вдруг она еще работает? – предположила Лана.

– Да брось ты, – махнула рукой ее подруга, – посмотри какая она старая и грязная. Наверное, и заржавела уже вся.

– Все-таки оставь, я почищу ее и проверю, – настаивала Лана на своем.

– Лана, зачем тебе это? Заметят воспитатели, тебе еще и влетит.

– Не заметят. Я ее потихоньку отнесу в нашу комнату.

Так она и сделала. Незаметно отнесла машинку в спальню, почистила ее, бережно протерла все детали и, затаив дыхание, заправила нитку в иголку. Каково же было ее удивление, когда игла сначала нехотя и медленно, а затем все быстрее и веселее дробно застучала по куску ткани. Радости и восторгу не было предела. Лана чувствовала себя настоящей богачкой и даже немного волшебницей – ведь теперь она может делать ровный и аккуратный шов на любом изделии. С этих пор она точно не будет стесняться одевать перешитые ею вещи, никто больше не придерется к качеству ее работы. Теперь не стало необходимости прятать машинку. Даже воспитатели порой обращались к девушке с просьбой подшить подол на юбке или застрочить порванный рукав.

Все больше и больше шила Лана. Ей нравилось пользоваться лекалами, сметывать отдельные части выкроек, предвкушая, что получится потом. Из отдельных лоскутов создавалось нечто невообразимо прекрасное на ее взгляд. Ей, девочке, лишенной всяких излишеств, сшитое своими руками из простенького и дешевого материала платье казалось верхом искусства. Подружки обращались к девушке с просьбами сшить им тоже новые наряды, и Лана никому не отказывала. Себе или другой девчонке создавала она новый образ, ей было все равно – главное, что в ее руках рождалось чудо.

Это ее пристрастие к швейному ремеслу переросло в будущую профессию. Когда интернатских учеников старших классов знакомили с рабочими специальностями и возили в цеха и на заводы, Лана сразу же остановила свой выбор на швейной фабрике. Там она увидела множество различных приспособлений, о которых раньше и не догадывалась. Специальные машинки для определенных операций ввели ее в состояние эйфории, огромные столы для выкроек манили подойти к ним и тут же начать творить что-нибудь своими руками. Ни о чем другом она больше не мечтала.

Окончив среднюю школу, девушка поступила в колледж на дизайнера одежды и, еще проходя обучение, начала трудиться в швейном цеху. А после сразу же попала в небольшое, но очень уютное ателье. В нем трудилось несколько женщин – веселых, добрых и дружелюбных. Сама атмосфера, царившая в ателье, располагала к творческой деятельности; Лана с первых же дней влюбилась в это место.

Как ребенку-сироте, государство выдало ей собственную жилплощадь. Это была крохотная однокомнатная квартирка, но Лане она казалась огромной и замечательной. Еще бы – теперь ей не нужно делить свою комнату с несколькими соседками, теперь она единоличная владелица своего жилья. О большем не приходилось и мечтать. Лана была вполне довольна своей жизнью: у нее есть личная квартира, любимая работа, она молода и привлекательна – это подтверждало изрядное количество кавалеров, крутящихся вокруг нее. Девушка не сомневалась, что через некоторое время выберет из них самого достойного и создаст с ним семью. А пока она не спешила.

Годы летели один за другим, незаметно они приближались к тридцати. В ее жизни был один яркий роман, когда девушка всерьез подумывала о замужестве, – это были отношения с Антоном. Но потом все перечеркнула встреча с другим мужчиной. Сначала Лана находила новые отношения приятным развлечением, ничего не значащей игрой, но позже все изменилось. И тогда ее жизнь пошла по непредвиденному ею ранее сценарию.

ГЛАВА 19

Как он и предполагал, работы оказалось много – она увлекла его и поглотила полностью. В свой номер Антон возвращался поздним вечером и почти сразу ложился спать, чтобы завтра с утра опять отправиться в офис – там он проводил все свое время. Ему казалось нерациональным снимать гостиничный номер – можно было бы найти комнату где-нибудь в спальном районе города, но организация оплачивала ему жилье и другие варианты не рассматривала. Антон предполагал, что таким образом компания заботится о своем статусе.

Прошло три недели его пребывания в этом северном городе. Антону он не нравился – очень холодно, часто дуют ледяные ветра. К тому же здесь у него не было ни одного знакомого человека, не считая немногочисленных новых коллег, с которыми мужчина общался на работе.

В этот вечер Антону удалось закончить дела пораньше. Запланированный на сегодня объем работы он сделал, а следующий этап нужно было начинать вместе со старшим программистом компании; они заранее расписали свой график работы. Но тому пришлось уехать днем домой. Позвонила жена с сообщением о том, что заболел ребенок, им необходимо отправиться в больницу, и женщина просила мужа отвезти их. Мужчина планировал быстро вернуться обратно, но в больнице им пришлось надолго задержаться. Он позвонил Антону и попросил перенести все дела на завтра.