Случайности

– Мы откроем ресторан, – заявил он другу.

И все до копейки вложил в бизнес. Они вошли в него на равных правах: для друга Бориса такая сумма хоть и была немаленькой, но вполне подъемной. Заразившись энтузиазмом Бориса, его товарищ сумел убедить своих родителей, что этот вариант будет беспроигрышным.

Родители Бориса пришли в ужас – такой глупости они от сына не ожидали. Они-то рассчитывали, что наконец смогут пожить безбедно и только радостно выдохнули, но не тут-то было. Скандалы, ссоры и угрозы долго еще звучали в этой семье. Борис героически выдерживал атаки родителей и оставался предан своему решению. Он был уверен в себе и тверд, как скала. Уже намного позже, когда сын добился первых результатов, а потом и сумел создать для них обеспеченную спокойную старость, родители по достоинству оценили его поступок.

ГЛАВА 10

Звонок застал его в самый неподходящий момент. Вчерашний вечер оказался на удивление приятным: присутствующие мужчины неожиданно нашли общую тему, которая захватила их полностью. Руслан, как радушный хозяин, принимающий гостей у себя дома, довольно посматривал на них и вполуха слушал, о чем они беседуют. Лично его затронутая тема мало интересовала, но ему льстило то, что в этот раз Борис не торопился уйти, как он обычно предпочитал делать при посещении его семейства.

По этой ли или другой причине, но утром следующего дня Руслан проснулся в весьма благостном и радушном настроении. Спешить никуда ему не приходилось, все запланированные дела были намечены на время обеда и после него. Они с женой неторопливо позавтракали, обсудив планы на сегодняшний день и поделившись впечатлениями от прошедшего вечера.

– Я очень рада тому, как прошла вчерашняя встреча, вечер оказался чудесным, – сказала Тамара Арнольдовна.

– Удивительно, что Борис нашел общий язык с Ильей. Ты заметила, как увлеченно они беседовали?

– Лично меня это не очень впечатлило. Но я просто счастлива, что все гости остались довольны – это было хорошо видно. Мы засиделись допоздна, и никто не торопился уйти.

Муж был полностью согласен с нею. Он уже собирался на работу – сегодня предстояло встретиться кое с кем из новых партнеров, и он выстраивал в голове стратегию, которой решил придерживаться. Тамара крутилась рядом, она еще продолжала выражать восторги по поводу прошедшей вечеринки, но Руслан ее больше не слушал. Сейчас мысли его были заняты предстоящим деловым разговором. Он уже завязал галстук и собирался обуть подготовленные и начищенные для него ботинки, как взгляд его случайно упал на окно. В их большом и просторном доме окна имели соответствующие размеры и позволяли видеть далеко.

Руслан подошел ближе и засмотрелся – на противоположной стороне улицы, возле недавно построенного многоэтажного здания, парковалась спортивная машина самой новейшей марки. Именно такую он совсем недавно обсуждал с приятелем. Этот автомобиль полностью завладел мыслями Руслана в последние дни, он очень сильно захотел именно такую машину. С другой стороны, ему, как солидному бизнесмену и важному семьянину, не подобает гонять на автомобиле, предназначенном для рисковых и дерзких парней. Не может же он, словно мальчишка, мчаться по городу и пугать прохожих быстрой ездой и резкими звуками, издаваемыми мотором. Но так хочется.

– Боже мой, какая машина! – не выдержал мужчина.

Тамара, что-то говорившая в этот момент, осеклась на полуслове и подошла ближе к мужу. Вместе с ним она уставилась в окно на спортивный автомобиль и не нашла ничего привлекательного в увиденном.

– Ты слишком солидный человек, чтобы иметь такую игрушку, – подчеркнуто и пренебрежительным тоном произнесла женщина.

– Но согласись, ведь она классная, – повернулся к жене Руслан.

Но она лишь фыркнула, выражая свое отношение, и, демонстративно повернувшись к мужу спиной, вышла из комнаты.

Это и спасло его от подозрительных взглядов жены, потому что в ту же секунду раздался звонок. А взгляды, несомненно, возникли бы, потому что голос в трубке звучал неприлично громко.

– Руслан, мне срочно нужна твоя помощь, – прокричали ему прямо в ухо.

Он даже поморщился и отодвинул телефон подальше от уха. Но в следующую же секунду быстро вернул его обратно и даже прижал посильнее, одновременно косясь себе за плечо. Голос в трубке звучал настолько громко, что мужчине показалось – сейчас жена услышат его даже в другой комнате. Инстинктивно прижимая телефон к уху сильнее, Руслан надеялся таким образом заглушить голос, рвущийся оттуда. Слава небесам, Тамара не возвращалась – видно, нашла себе какое-то занятие.

– Зачем ты звонишь? Ты же знаешь, что этого делать нельзя? – прошипел он в трубку.

От злости его лицо начало краснеть. Как она посмела звонить ему сейчас? Ведь он много раз предупреждал, что в случае необходимости сам с ней свяжется. Да и в последнее время они совсем перестали общаться: она отдалилась от него и даже не отвечала на его звонки, что также его страшно злило. Между ними давно уже не было никаких отношений. И вдруг – на тебе.

– Сейчас особенный случай. Мне нужна твоя помощь, – кричала женщина на том конце провода.

– Тише, тише, успокойся, – он уговаривал ее, а сам все поглядывал себе за плечо, не вернулась ли Тамара.

Но женщина никак не успокаивалась. Она плакала, всхлипывала и просила его помочь.

– Да, подожди, – не выдержал Руслан, – расскажи все по порядку. Только быстро.

С той стороны полился поток слов, перемежаемый стонами и вздохами. Но главную мысль Руслан уловить сумел. Женщина еще не закончила свою речь, а в его голове уже созревал план.

– Я все понял, успокойся, – быстро и сдержанно проговорил мужчина, – сиди дома, за тобой приедут. Тебе нужно будет уехать из города. Я все сделаю сам, не волнуйся, тебе в этом участвовать не нужно.

– Нет, я так не могу…, – начала женщина.

Но он сразу ее оборвал:

– Я сказал, что все сделаю сам. Ты слышишь? Ты в этом не участвуешь. Я все сказал. Жди положительного результата. Но только при условии, что будешь сидеть тихо и не высовываться.

И он отключился. Немного постоял у окна, слегка покачиваясь с пятки на носок. Как все это не вовремя. Зачем ему эта головная боль? Но решить этот вопрос придется, и в его же интересах управиться с ним как можно быстрее.

Первоначально мужчина собирался сам сесть за руль своего автомобиля, чтобы отправиться в офис, но сейчас пришлось планы изменить. Руслан набрал номер личного водителя и дал четкие указания, этому человеку он доверял, тот давно уже прошел проверку на прочность и надежность.

– Через десять минут ожидай меня у дома, сегодня для тебя будет особенное задание. Все инструкции получишь в дороге.

Спортивная машина, припаркованная напротив, уже не так радовала взгляд, сейчас мысли мужчины потекли в другом направлении. Он не сомневался, что быстро решит возникший вопрос – его связи и деньги помогут без труда во всем разобраться. Но вот женщину нужно держать как можно дальше от себя, чтобы ни в коем случае ее имя не могло быть связано с ним, если что-то пойдет не так. Ни у кого не должно возникнуть и тени подозрения.

Постояв так еще пару минут, Руслан шумно выдохнул и начал обувать свои ботинки.

ГЛАВА 11

Первый ресторан приносил хороший доход. Все вырученные деньги приятели вложили во второй ресторан, затем третий. Борис ревностно следил за тем, чтобы качество обслуживания было на высшем уровне. Он сам принимал участие в выборе сотрудников, закупке продуктов, оформлении дизайна.

Личная жизнь Бориса складывалась не столь удачно. У него была пара более или менее серьезных романов, один даже почти закончился свадьбой, но в последний момент все поломалось. Уже перед самым венцом девушка внезапно передумала. Борис некоторое время попереживал, но потом решил, что все к лучшему. Это не были настоящие чувства – он как будто был обязан связать свою жизнь с кем-то из этих молодых женщин. Они даже казались ему похожими друг на друга. Он смотрел на друзей, уже обзаведшихся семьями, и думал, что ему тоже пора. Но по-настоящему самой большой его любовью была работа, этой даме он был предан до кончиков ногтей и готов ради нее на все.

Так незаметно пролетело около двадцати лет. Постепенно друг Бориса отходил от дел, ему уже не было столь интересно ведение самого бизнеса. Получаемые им дивиденды обеспечивали безбедную и комфортную жизнь, он стал поговаривать о том, что вполне разумно будет продать бизнес.

– Надо смотреть в будущее, мы много сил отдаем нашему делу, а их скоро будет становиться меньше. Годы идут, хочется насладиться жизнью, мы вполне можем позволить себе это. Тебе не надоело постоянно жить в напряжении и беготне?

Борис мог бы ответить другу, что тот и так давно наслаждается жизнью в полной мере, а лично он категорически против каких бы то ни было продаж. Мужчина не чувствовал никакого упадка сил, наоборот, оптимистично смотрел в будущее. Он давно уже практически сам занимался бизнесом, не обвиняя друга в бездействии, но предлагать ему расстаться с любимым делом – это уж чересчур. Друг же продолжал давить и все чаще заговаривал о продаже общего бизнеса. Такие разговоры не могли не сказаться на отношениях друзей, равнодушие товарища больно ранило и задевало Бориса. Несколько раз между ними уже возникали напряженные ситуации, и чем дальше, тем чаще они случались. Из-за этого страдали и дела, все нерешенные между друзьями вопросы тут же сказывались на работе персонала ресторанов. Люди будто чувствовали, что положение их становится шатким и неустойчивым, а будущее видится неопределенным.

В один прекрасный момент друг сообщил, что окончательно решил продать свою часть бизнеса. Оказывается, он уже нашел покупателей, это были какие-то старинные его приятели, и он уже дал им слово. Для Бориса это стало большим ударом: он не ожидал, что товарищ станет действовать за его спиной. Он и сам в дальнейшем планировал выкупить часть бизнеса друга, если тот будет продолжать вести свои разрушительные разговоры. Конечно, можно было стать в позу, потребовать расторжения договора, нанять адвокатов и вообще предпринять много других мер. Но он не стал ничего этого делать. Работать с новыми людьми Борису нисколько не хотелось. Он видел, что дело его жизни трещит по швам, и вернуть все в прежнее русло уже не получится. Такой привычный и налаженный уклад распадается на мелкие куски. Некоторое время он хмуро наблюдал за происходящими переменами, а потом неожиданно продал и свою часть.

Борис принял решение начать все сначала, причем не здесь, а абсолютно в другом городе. Знакомые дельцы предупреждали его о трудностях, которые, несомненно. появятся на новом месте. Но он ничего не хотел слышать. Мужчина будто бросал вызов сам себе, ставя перед собой трудную задачу. Он оборвал все связи, продал свой дом и уехал, как считал навсегда. Никто не догадывался, что поступить так его вынудили конкретные и личные причины.

ГЛАВА 12

Контракт с компанией, для которой Антон составлял новые программы, заканчивался, и мужчина подумывал о том, чтобы вернуться домой.       Он – давно уже не мальчик, и мотаться по разным городам ему не было теперь столь интересно. Повидав многое и удовлетворив свой первоначальный интерес, он уже не хотел перемен, а, наоборот, стремился к оседлости и некоторому постоянству. Отношения с Ланой давно ушли в прошлое, больше он не боялся, что прежние чувства овладеют им и опять станут приносить боль.

«Вернусь домой, глядишь, найду хорошую девушку и наконец осчастливлю мать, – думал мужчина. – Она давно уже мечтает понянчить внуков. Да и родителям станет лучше, если я буду рядом. С другой стороны, мне тоже будет спокойнее: они не молодеют – то отец болеет, то мать жалуется на недомогания. Мне лучше находится поблизости от них, мало ли чего».

Он уже окончательно созрел для того, чтобы звонить родителям и сообщать о своем решении. До конца контракта оставалось пару недель, и Антон только больше укреплялся в своих мыслях. И в этот самый момент поступило неожиданное приглашение. Это была довольно известная компания и работа, которую она предлагала, была необычной. Заказываемая программа являлась чем-то совершенно новым и еще не испытанным ни практикой, ни временем – это был своеобразный и весьма рискованный вызов. На Антона заказчик вышел по рекомендациям, данным кем-то из прежних его клиентов, о чем сам он даже не подозревал.

Как не пытался Антон, он не смог отказаться от нового интересного проекта, эта работа влекла его. К тому же заказчик предупредил, что большую часть работы он будет доделывать уже удаленно, это значит, что можно будет вскоре уехать домой.

– Как хорошо, что я не успел обнадежить родителей, – сказал он сам себе, – ну ничего, это же ненадолго. Поработаю еще немного, а потом окончательно вернусь домой.

Так он уговаривал самого себя. Сильно уговаривать не приходилось, он уже был в предвкушении нового грандиозного проекта. Только один минус был в этом предложении – работать ему предстояло на этот раз особенно далеко, а именно: на бескрайнем севере.

ГЛАВА 13

Холодная Сибирь встречала его завыванием ветра и колючим снегом, летящим в лицо. Перед посадкой самолета предупредительная стюардесса с лучезарной улыбкой сообщила показания температуры, ожидающей пассажиров за бортом. Судя по тому, как низко опустился столбик термометра, для большинства это стало не очень приятным сюрпризом.

Антон поежился и натянул на голову капюшон своей теплой куртки. После уютного и теплого помещения салона самолета, где он неожиданно расслабился и даже вздремнул, совершенно не хотелось выходить на мороз. В дороге он собирался поработать, но едва огромная птица поднялась в небо, мужчина прикрыл глаза и провалился в забытье без сновидений.

Ледяной ветер забирался в рукава и ворот куртки, щипал щеки и нос, заставлял слезиться глаза. От него было не спрятаться. Антон стоял на улице и крутил головой по сторонам: его должны были встретить, и он надеялся быстро забраться в теплый салон машины, но ее не было. Неужели о нем забыли? Он даже предположить такого не мог. Снег, больше похожий на острые льдинки, летел в лицо, и видимость была совсем слабой; поэтому он выхаживал взад-вперед по тротуару перед зданием аэровокзала. Незнакомый город казался Антону неприветливым и злым.

Вот он резко развернулся, укрываясь от очередного порыва ветра, и нос к носу столкнулся с каким-то человеком. Мало того, огромный чемодан, который катил человек, довольно ощутимо проехался по ноге Антона. Он скривился от боли и ругнулся про себя.

– Простите, – глухо прозвучало из-под надвинутого на лицо капюшона

И человек поднял голову. На него смотрела молодая женщина. Темные пряди ее выбившихся волос липли к лицу, она щурила глаза от снега и, по всей видимости, плохо справлялась с поклажей. Антон отступил на полшага, давая ей пройти. Он повернул голову ей вслед и недоуменно смотрел, как она с трудом волочит свой чемодан. Одно колесико у него отвалилось, женщина еле тащила его. На ней было длинное дутое пальто с большим капюшоном – из-за этого ее фигура казалась бесформенной. Он хмыкнул и отвернулся.

Рядом затормозила машина. Из нее выскочил водитель; рассыпаясь в извинениях, он забрал скромный чемоданчик Антона и закинул его в багажник.

– Сегодня началась метель, пробки страшные, вы даже не представляете, что творится на дорогах.

Уже усаживаясь в машину, Антон невольно кинул взгляд в сторону фигуры с пострадавшим чемоданом. Она медленно двигалась к стоянке такси, о которой оповещал большой указатель, болтающийся на ветру. Ни одной машины или человека там не было. Судя по словам водителя, все они сейчас находились в плотных пробках той или иной части города. Долго же этой дамочке придется ждать своей очереди. Почему-то Антону стало жаль ее, наверняка успеет заметно продрогнуть при такой погоде.

Он попросил водителя подобрать ее и подвезти. Тот удивился, просьба выглядела немного странно, но хозяин – барин, пусть будет так, как он хочет. Водитель пожал плечами, быстро догнал женщину и любезно открыл перед ней дверь машины, после чего с кряхтеньем поднял ее вещи и также положил в багажник.

– Камни у вас там, что ли? – отдуваясь, пробормотал он, усаживаясь на свое сиденье.

– Есть немного, – любезно ответила женщина и скинула капюшон.

– Вы серьезно? – удивился Антон.

– Да, я была на море и прихватила с собой несколько камешков.

Он подумал, что женщина пошутила, но она смотрела на него серьезно, а ее темные глаза были внимательны. Они отъехали недалеко и напрочь застряли среди скопления других автомобилей. Антон подумал, что глупо молча сидеть в пробке, и решил поддержать светскую беседу. Он задал женщине самые невинные вопросы о том, в каком месте она отдыхала и понравилось ли ей там. Она ответила, что да, понравилось, но это не было отдыхом.

– Моя подруга оказалась в затруднительной ситуации, ей требовалась помощь.

Антон даже пожалел о том, что начал беседу. Конечно же, речь идет о каких-то женских страданиях и обидах на мужчин. Не дай бог, она сейчас начнет рассказывать ему, как утешала подругу. Но женщина сумела удивить его.

– У подруги пропала одна семейная реликвия, нужно было отыскать ее.

– И как? – озадаченно протянул Антон. – Отыскали?

– Отыскали, – немногословно ответила женщина.

Он поиграл бровями, не зная, что сказать, а затем повернулся к окну. Она тоже смотрела в окно со своей стороны, совершенно не тяготясь молчанием. Оказалось, что гостиница Антона и дом женщины находятся неподалеку одна от другого, и это очень упростило задачу. С трудом выбравшись из переплетения центральных улиц, водитель свернул на боковые, а там дворами он быстро добрался до нужного места. Женщину они высадили на перекрестке, она вежливо поблагодарила и вместе со своим пострадавшим чемоданом исчезла в клубах снега.

Антон наконец добрался до своего номера и блаженно растянулся на кровати. Завтра с утра дела завертятся и поглотят его – он знал, что работы предстоит много. Он хотел позвонить домой, сообщить родителям, что уже находится на новом месте, но тут же передумал.

«Позвоню завтра», – решил он.

ГЛАВА 14

– Тамара не простит, если ты не посетишь наш дом. Она уже заказала деликатесы к столу и ждет тебя на ужин, – усмехнулся Руслан.

Они говорили по телефону, Борис приехал два дня назад. У него были первоочередные дела, связанные с бизнесом, поэтому личную встречу с приятелем пришлось перенести на пару дней. Вообще-то Борис рассчитывал отужинать с Русланом в одном из местных ресторанчиков, ему не очень-то хотелось отправляться к тому домой. Тамара Арнольдовна вызывала у мужчины смешанные чувства, а точнее – она ему не нравилась. Конечно, ни одним намеком он не выдавал своего отношения к этой женщине, не желая задеть ее, а тем более обидеть друга. Но всегда в ее присутствии он испытывал некое неприятие и старался быстрее завершить встречу. Понимая, что все его планы летят к чертям и отвертеться не получается, Борис Матвеевич незаметно вздохнул.

– Что ж, я польщен. Раз Тамара ждет, то никак нельзя обидеть ее.

Руслан кивнул, он и не сомневался в положительном ответе. Естественно, Борис согласится, как же иначе – хорошее воспитание не позволит ему поступить нетактично.

– Тогда жду тебя к пяти. Будет еще одна семейная пара. Ну, ты знаешь, я рассказывал о них.

– Это подруга Тамары с мужем?

– Да, они самые.

«Что ж, – подумал Борис, кладя трубку, – этого следовало ожидать. Тамара любит пустить пыль в глаза и никогда не упустит удобный случай».

Он был рад, что никто не встречал его с поезда. Хотелось побыть одному: кое-что вспомнить, пройтись по знакомым улицам, вдохнуть этот воздух. Родной город встретил его шумом, оживленным движением и запруженными пробками широкими проспектами – что, впрочем, было обычным делом. По дороге в гостиницу, из окна такси он рассматривал улицы, меняющие свой облик: все меньше виднелось скверов, их территорию отвоевывали новостройки, видневшиеся то там, то тут.

Несмотря на это, все вокруг было узнаваемым и знакомым до боли в груди. Вот машина остановилась на перекрестке, подчиняясь строгому красному сигналу светофора. Это место являлось самым сердцем города. Взгляду Бориса предстало огромное угловое старинное здание, верхнюю башенку которого с четырех сторон украшали вычурные циферблаты больших часов. Их всегда было видно издалека, а в темное время суток разноцветная подсветка придавала им особенный таинственный шарм. Когда-то это величественное строение являлось торговым домом известного судовладельца и городского мецената Григория Гавриловича Пустовойтова, теперь же здание служило центральным универмагом и считалось объектом культурного наследия регионального значения.

Проспект, пересекавший тот, по которому следовала машина Бориса, уходил далеко вниз по левую сторону их движения. Справа же, буквально через пару кварталов, он заканчивался, упираясь в широкую площадь. Там находилась отправная точка большинства транспортных маршрутов города. По этой причине данное место всегда кишело огромной массой людей, спешащих по своим делам и ожидающих своего трамвая или автобуса. Здесь же, за крайними путями, начинался центральный городской рынок. Кого тут только нельзя было встретить – он всегда жил своей особенной жизнью.

Множество покупателей пробирались между узкими рядами, высматривая более привлекательный или свежий товар. Торговцы громко зазывали их и старались перекричать друг друга, демонстрируя и провозглашая качество своих продуктов. Полные продавщицы в годах неторопливо обслуживали клиентов, всем своим видом показывая, что лучшего продукта вы здесь все равно не найдете, поэтому будьте любезны не роптать и дожидаться своей очереди. Эти женщины столько лет проработали на рынке и столько всего повидали, что уже не боялись никого и ничего на свете. Представители соседних восточных государств со смуглыми лицами и средне выраженным акцентом улыбались во весь рот и нахваливали свой товар. С самыми честными глазами они уверяли, что за углом вас обязательно обманут коварные конкуренты.

Фоном по рынку неслись громкие звуки – это и ссоры продавцов между собою, и крики зазывал, и грохот передвигаемых ящиков, и скрип колес старых тележек, и многое другое. Как и на каждом рынке, здесь, конечно же, не обходилось без цыган. На самом деле тут их было значительно больше, чем можно было встретить в других местах. Одетые в яркие многослойные одежды с пестрыми платками, повязанными на головы, цыганские женщины сновали среди покупателей; задерживались у прилавков, чтобы переброситься парой слов с продавцами; сидели у входов в рынок с завернутыми в одеяло младенцами. То, что в одеяльце лежал младенец – абсолютно не являлось подтвержденным фактом.

Зорко следили цыгане за толпой, передвигающегося по рынку народа, их цепкий взгляд всегда выискивал зазевавшегося покупателя. Часто такие бедолаги возвращались домой с пустыми карманами или расстегнутой сумочкой, из которой ловкие пальцы давно успели изъять кошелек.

– Красавица, дай погадаю, – слышался время от времени звучный голос.

– Подай на пропитание. Видишь, малютка голодный, плачет, есть хочет, – хватала за руки прохожих другая цыганка, сидящая у входа, и показывала на сверток у себя на коленях.

Погрузившись в давние воспоминания, Борис грустно усмехнулся.

«Наверняка, здесь ничего не изменилось, и рынок живет своей жизнью по-прежнему».

Но вот светофор подмигнул желтым глазом и переключился на зеленый, машина медленно тронулась с места. Впереди также медленно и в несколько рядов тянулась череда других автомобилей, накрепко застрявших в пробке. Автомобиль, везший Бориса, миновал перекресток и плавно плыл дальше. Мужчина продолжал смотреть в сторону рынка; над крышами прилегающих к нему домов засверкали на зимнем солнце золотые купола кафедрального собора Рождества Пресвятой Богородицы. Он располагался как раз перед рынком. Невольно Борис почувствовал гордость за родные места – и недаром, ведь собор являлся уменьшенной копией московского храма Христа Спасителя.

Тогда, несколько лет назад он – отъявленный атеист – по собственному желанию пришел сюда с одной целью. Первый раз в жизни Борис решил обратиться с просьбой к всевышнему. Он стоял в уголке и из-под опущенных глаз наблюдал за яростно молящимися людьми. На такой подвиг мужчина точно не был способен, но, как и другие молящиеся, он просил. Просил молча и безостановочно повторял внутри себя заклинание. Это было единственное, что он мог сделать для исполнения своего желания, все остальные способы уже были испробованы и оказались безрезультатными.

Все это также ни к чему не привело, мечта его не исполнилась, и Борис еще больше замкнулся в себе. Тогда-то он и решил начать жизнь с чистого листа. Мужчина покинул родной город с целью забыть прежнее, вычеркнуть из памяти и избавиться наконец от тяжелой боли в сердце. И это ему в общем-то практически удалось.