Жатва душ

Игорь вспоминал необычные метеорологические явления – северное сияние там, где его никогда не видели, странные облака неправильной формы, дожди с красноватым оттенком.

Всё это складывалось в тревожную картину: что-то происходило с планетой еще до начала эпидемии. Что-то, связанное с появлением «наблюдателей».

Роман слушал эти рассказы, и внутри него росло мучительное сомнение. Правильно ли он поступает, веря обещаниям существ, которые могли быть причастны к гибели миллиардов? Не ведёт ли он оставшихся иммунных прямо в ловушку?

В ту ночь сон долго не шёл к нему. Роман лежал, глядя на мерцающие угли костра, и думал о выборе, который ему предстояло сделать. Продолжать миссию? Или остановиться, попытаться найти другой путь к спасению?

Компас-детектор лежал рядом, его мягкое сияние освещало стену пещеры. Точки на нём пульсировали, словно маленькие сердца. Иммунные люди. Выжившие. Те, кто мог бы стать основой нового человечества – если верить «наблюдателям».

Но можно ли им верить?

Шли дни. Раны Романа постепенно заживали, хотя боль не уходила полностью. Отец Анатолий говорил, что некоторые повреждения останутся на всю жизнь – особенно в местах, где гвозди пробили нервы и сухожилия. Но главное – Роман снова мог ходить, работать руками, жить почти нормальной жизнью.

Их небольшая община обосновалась в системе пещер недалеко от заброшенной железнодорожной станции. Отец Анатолий, оказывается, знал это место давно, но держал в тайне как запасное убежище на случай, если поселок возле часовни станет небезопасным.

Каждый нашёл своё место в новом временном доме. Игорь и Степан охотились, собирали топливо, укрепляли убежище. Марина с детьми занималась приготовлением пищи, хранением запасов, стиркой. Отец Анатолий продолжал свою пастырскую деятельность, а также лечил, используя знания народной медицины, накопленные за долгую жизнь.

Роман, как только смог, начал помогать по мере сил – сначала в простых делах вроде чистки овощей или плетения корзин, потом в более сложных. Он тренировался каждый день, разрабатывая травмированные руки и ноги, заставляя мышцы и суставы вспоминать привычные движения.

Но главным его занятием было изучение компаса-детектора. Часами он всматривался в голографический дисплей, отмечая расположение точек, их яркость, цвет, частоту пульсации. Ему казалось, что в этих данных может скрываться ключ к пониманию истинных намерений «наблюдателей».

Однажды вечером, когда все уже спали, отец Анатолий подсел к Роману, который, как обычно, изучал компас при свете маленького костра.

– Не спится, сынок? – тихо спросил священник.

Роман покачал головой и натянуто улыбнулся:

– Уже голова распухла от мыслей.

Отец Анатолий кивнул, словно ожидал такого ответа.

– У нас недостаточно информации, чтобы делать какие-либо выводы, – начал говорить священник, – а цена ошибки чрезмерно высока. Я думаю, нам нужно начать поиск других иммунных. А там решим, стоит ли их вести к «наблюдателям».

ГЛАВА 4. Новый путь

Утренний туман стелился над лесом, окутывая деревья призрачной пеленой. В такие моменты, когда мир был скрыт белесой дымкой, особенно легко верилось, что старая реальность просто растворилась, как сон, оставив после себя лишь призрачные воспоминания.

Роман сидел на большом валуне у входа в пещеру, куда еще не проникало слабое осеннее солнце. В руках он держал компас-детектор, изучая мерцающие точки на голографической карте. Устройство тихо пульсировало, словно живое, отмечая присутствие иммунных людей в разных направлениях.

Он все еще не принял окончательного решения относительно своей миссии. После рассказов Степана, отца Анатолия и других о возможной связи «наблюдателей» с эпидемией сомнения лишь усилились. Но одно Роман знал точно – компас-детектор показывал людей, подобных ему, выживших в этом умирающем мире. И эти люди, вероятно, нуждались в помощи, в сообществе, во взаимной поддержке.

Одна точка на компасе привлекла его особое внимание – яркая, пульсирующая с особой интенсивностью где-то на севере, в предгорьях. Это была не одинокая метка, а несколько сигналов, сконцентрированных в одном месте, что могло означать целую группу иммунных.

– Еще изучаешь эту странную штуковину? – голос отца Анатолия вырвал Романа из задумчивости.

В утреннем свете его лицо казалось более изможденным, но глаза сохраняли ту же мудрую внимательность, которая привлекла Романа при их первой встрече.

– Да, – кивнул Роман, чуть поморщившись от боли в шее – раны еще давали о себе знать при резких движениях. – Смотрю, куда двигаться дальше.

Отец Анатолий присел рядом на соседний камень, внимательно вглядываясь в голографический дисплей компаса.

– И что он показывает?

– Несколько четких сигналов в разных направлениях, – ответил Роман. – Самая большая концентрация – вот здесь, на севере. – Он указал на скопление мерцающих точек. – Судя по расположению, это где-то в лесу, может быть, в двух-трех днях пути.

– Стоит проверить, – кивнул отец Анатолий. – Если там действительно группа иммунных, нам будет полезно объединить силы.

Роман повернул компас, изучая другие направления. Слабый, но уверенный сигнал пульсировал на востоке – там, где должен был находиться лагерь «Сосновый бор». Сердце забилось быстрее при мысли о детях, которых он встретил в начале своего пути, о суровом, но справедливом Бате, который стал для них и отцом, и матерью, и защитником.

– Здесь тоже есть сигналы, – сказал он, указывая в восточном направлении. – Думаю, это лагерь «Сосновый бор». Если это так, значит, Батя и дети всё еще живы!

Отец Анатолий улыбнулся, видя, как загорелись глаза Романа.

Они вернулись в глубь пещеры, где остальные члены их маленькой общины уже занимались утренними делами. Игорь принес дрова для костра, на котором Марина готовила завтрак из недавно пойманного зайца. Анна помогала матери, нарезая хлеб из последних запасов муки. Петр и Степан, судя по отсутствию, уже ушли проверять силки для мелкой дичи.

– Доброе утро, – поприветствовал всех Роман.

– И тебе не хворать, – ответил Игорь, подбрасывая в костер сухие ветки. – Как спалось, еретик? – добавил он с усмешкой, используя прозвище, которое прилипло к Роману после его пребывания у сектантов.

– Сносно, – Роман улыбнулся. Ему нравился прямой, немного грубоватый юмор Игоря. Это напоминало об обычных человеческих отношениях, существовавших до эпидемии. – У нас есть новости. Компас показывает целую группу иммунных на севере, в лесах. И еще подтверждает, что в лагере «Сосновый бор» всё ещё есть выжившие.

Марина оторвалась от готовки, заинтересованно посмотрев на Романа:

– Это хорошие новости. Значит, мы не одни.

– Дети в безопасности? – спросила Анна, которая, несмотря на свой юный возраст, всегда особенно беспокоилась о других детях, переживших эпидемию.

– Надеюсь, – кивнул Роман.

В этот момент в пещеру вернулись Степан и Петр, неся связку пойманных куропаток – неожиданная удача, которая обеспечит им еду на несколько дней.

– Смотрите, что мы добыли! – с гордостью воскликнул Петр, показывая добычу.

Степан, как обычно, был более сдержан, но даже на его суровом лице мелькнула тень удовлетворения.

– Хорошо сходили, – кивнул он.

Роман вкратце повторил информацию о сигналах компаса. Степан внимательно выслушал, затем задумчиво посмотрел на голографический дисплей.

– Чем дальше в лес, тем толще партизаны, – пошутил он. – Лес, без сомнения, хороший выбор для пристанища. Естественная защита, источник пропитания, укромное место для жилья.

– Значит, идем на север? – спросил Игорь, подходя ближе, чтобы рассмотреть компас.

– Сначала нужно отправить разведку, – ответил Степан. – Убедиться, что сигналы соответствуют действительно дружественной группе, а не еще одной секте или банде мародеров, среди которых случайно оказались иммунные.

– Разумно, – согласился отец Анатолий. – Кто пойдет?

Повисла пауза. Все понимали, что разведка в неизвестную территорию – опасное дело, особенно в мире, где людей осталось мало, и многие из них сломлены, озлоблены или сведены с ума трагедией, унесшей миллиарды жизней.

– Я пойду, – сказал Роман. – Компас у меня, и я лучше всех понимаю, как он работает.

– Тогда я с тобой, – тут же отозвался Степан. – Мой опыт разведчика будет полезен.

– И я, – добавил отец Анатолий. – Мои старые кости еще способны на такой поход, а люди обычно более открыты к незнакомцам, если среди них есть священник.

Роман хотел возразить – отец Анатолий, несмотря на свою крепость духа, был уже не молод для долгих переходов по пересеченной местности. Но взгляд священника был полон решимости, и Роман знал, что спорить бесполезно.

– Хорошо, – согласился он. – Игорь, ты и Марина с детьми останетесь здесь. Будете поддерживать убежище и готовиться к нашему возвращению с новыми людьми, если все пойдет хорошо.

Игорь кивнул, хотя было видно, что ему не очень нравится оставаться в стороне от приключений.

– Когда выходим? – спросил Степан.

– Завтра на рассвете, – ответил Роман. – Сегодня подготовим припасы, проверим снаряжение, отдохнем перед дорогой.

На том и порешили. Остаток дня прошел в хлопотах – мужчины проверяли оружие и готовили походное снаряжение, женщины сушили мясо и упаковывали припасы в самодельные мешки из грубой ткани.

Вечером, когда все собрались у костра для ужина, разговор неизбежно вернулся к предстоящему путешествию и к тому, что они могли найти в горах.

– Как думаете, кто эти люди, которых показывает компас? – спросила Анна, подбрасывая веточку в огонь.