Цветные рассказы

Джейк осторожно отполз подальше, чтобы Хлоя на него не наткнулась ненароком. Вообще медлить было особо нельзя. Лебедь ведь могла взять и улететь! А другого шанса поговорить им могло просто не представиться. Поэтому выждав, когда Хлоя отойдет подальше, юноша стал осторожно выползать из своего укрытия. Лебедь грустно кружила неподалеку от берега, голова ее поникла. Джейк вовсе не хотел спугнуть несчастную. Он решил появиться, как можно более осторожно.

К сожалению, он не захватил с собой ни цветов, ни вкусностей, ни вина, как обычно делал на свидании с девушками (но ведь перед ним Лебедь!), поэтому он решил просто сорвать пару веточек глицинии и сыграть свою любимую мелодию – Весенний вальс – на флейте – она всегда лежала у парня в котомке. Фурор обеспечен.

Джессика не могла поверить, что у нее в запасе так мало времени. Подумать только: всего-то месяц! Вспомнились слова из библиотечной книги, украшенной значком лебедя и прежде казавшиеся неважными, но теперь… Если она не поцелует того, кого полюбит —вс е пропало! Она навсегда останется в теле белой птицы.

Преимущества такого положения, конечно же, были. Можешь лететь, куда хочешь в пределах королевства (в другие государства почему-то доступ был закрыт, и неведомая сила неизменно разворачивала девушку обратно— вероятно, сказывалось заклятие), можешь кушать водоросли и моллюсков, которые на удивление оказались вкусными. Можешь громко гоготать, распевая свои песни на пруду или озере, и никто не упрекнет за шум или неправильные ноты. И только разбитое сердце не оставляло никакой надежды на грядущую радость.

Так и сидела бы Лебедь с поникшей головой, как вдруг…

– Здравствуй, Джессика!

Откуда-то сзади послышался тихий, но такой знакомый голос.

Где же она слышала его? О боже, нет… Неужели это тот самый охотник, который рыскал тут всего пару дней назад. Хотя нет, постойте. Охотник не знал бы ее имени. Неужели… О, неужели это он, ее таинственный незнакомец? Хотя теперь уже в каком-то смысле они знакомы…

Лебедушка развернулась. На нее глядел улыбающийся флейтист. Глаза его горели, руки были протянуты к ней, будто юноша хотел обнять девицу. От неожиданности лебедь растерялась и сильно-сильно и часто-часто захлопала крыльями.

– Ах-ах, как Вы тут оказались? Зачем пришли сюда, когда я в таком обличье? Откуда узнали меня? Неужто подслушивали…

Горькие слезы потекли у птицы по щекам. Джейк тоже ахнул и забормотал:

–Прошу, послушай…

–Нет, обращайтесь ко мне на Вы! – в сердцах воскликнула Лебедушка, но устыдилась своих слов. Она злилась не на Джейка, а на себя, гордыня не позволяла ей предстать в неприглядном виде перед тем, кто ей так сильно нравился. Стремление быть идеальной во всем мешало проявлению искренних чувств.

– Простите. Послушайте, Ваше королевское Высочество, я не хотел вас обидеть. Да, я стал невольным свидетелем вашей беседы с госпожой Хлоей. Но, поверьте, я не хотел вам зла! Я искал вас, но и подумать не мог, что Вы окажетесь птицей…

Лебедушка хлопнула глазами, услышав последние слова, и от отчаяния, что ее застали врасплох в таком виде, стала вести себя еще более высокомерно.

– Ах, подумать он не мог! Я тут прозябаю целыми днями в птичьем обличье, а он подумать не мог!

Джейк окончательно поник. Он уже хотел протянуть ветку глицинии девушке-птице. Но она так резко повела себя с ним, что он стал сомневаться: а нравится ли он ей, и замер на полпути, не донеся руку. Текущий настрой вовсе не располагал к песням и игре не флейте.

Вопреки ожиданиям принцессы парень не стал проявлять напор.

Джессика уже осознала, что неправа: ну откуда парень мог знать о заклятии и ее страданиях? Поэтому пошла на попятную и решила обратиться к молодому человеку уже более мягко.

– Послушайте, как Вас величают?

– Джейк, – протянул флейтист.

– Очень хорошо, Джейк. У вас в руках занятный инструмент, а я очень ценю музыку. Сыграйте-ка мне, пожалуйста. Я так давно не слышала хорошей мелодии…

Джейк ахнул. Раз уж его просит сама принцесса… Он начал играть. Сперва заунывная, музыка постепенно стала преображаться в нечто красочное. Волшебные бодрящие звуки, словно яркие, сочные мазки на полотне художника, полетели в воздух, услаждая слух Джессики. Она прикрыла глаза от удовольствия. Казалось, нет ничего лучше этой дивной певучей истории, что передавала флейта, истории, способной растрогать каждого, задеть самые потаенные струны души… Музыка стала связующим звеном двух живых существ – девы-лебедя и юноши-флейтиста.

Успокоить Лебедушку оказалось не так трудно, как поначалу думал музыкант. Немного хорошей музыки, красивый цветок, – вот то, что было пареньку нужно для достижения поставленной им цели, и для того, чтобы птица хоть на миг снова почувствовала себя человеком.

Потихоньку-полегоньку душа неприступной принцессы начала оттаивать, на смену строгости и холодности, а также чрезмерной плаксивости, которую Джессика тщетно пыталась скрыть и подавить в себе, пришли умиротворение, интерес к собеседнику и чуть больше уважения к другой душе.

Они сидели так еще долго: она – слушая мелодию, он – играя для нее. В перерывах они болтали обо всем и ни о чем, много смеялись и смотрели друг другу в глаза, не боясь делиться сокровенным. Но рано или поздно все должно было закончиться.

Джейк бросил взгляд за горизонт и обомлел, увидев закат.

– Уже солнце садится, меня ждут товарищи, надо бежать. Увидимся ли мы еще, прекрасная лебедь?

Лебедь прошептала:

– Конечно, увидимся, прекрасный флейтист.

– До встречи! Подумайте, какую мелодию в следующий раз вы хотели бы услышать. Я с удовольствием исполню ее для вас.

Джейк уже направлялся было в сторону лесной полянки, откуда до города было рукой подать, как вдруг Джессика снова подала голос:

– Непременно. Возвращайся, я буду ждать тебя, – произнесла принцесса, особо выделяя последние слова в попытке перейти на «ты».

Так и расстались флейтист и принцесса, чтобы приготовиться к еще более волнующей сердце встрече…

Все последующие встречи влюбленных происходили здесь же, у озера, в полюбившемся уже месте, под свисающими ветками благоухающих глициний. Шли дни, паренек приходил каждый вечер и дарил Лебедушке лучшие кувшинки, что только мог отыскать – златокудрые и сребролистые, с розовыми, как заря, лепестками и с пушистыми, пухленькими смарагдовыми листочками. Покупал на весь свой певческий денежный улов вкуснейшие деликатесы: моллюсков, водоросли, иногда даже креветок и вяленую рыбу (эти вкусности Лебедушка любила больше всего). От рыжеволосой подружки парочка пока скрывалась, придумывая разные отговорки. Они выбрали для себя два дня, среду и воскресенье, когда набожная Хлоя ходила в церковь на службу. В другие дни встреч приходилось избегать – и как же тянулось это время разлуки…