Мидсайд

И силуэт внутри.

Альдо даже не стал разбираться. Вскинул обрез – БАМ! Стекло вздрогнуло. Второй выстрел. На поверхности появилась белая паутинка, но ни трещины.

— Эй, слышь, крыса! — заорал Альдо, перезаряжая ствол. — Твоя контора давно сдохла! Че сидим?

Силуэт дернулся. Шагнул ближе к стеклу.

Тощий очкарик лет тридцати, с прической, которую стригла мама в детстве, и взглядом фанатика, готового умереть за идею. На шее – значок “Сотрудник месяца”. Пиджак, а под ним футболка с иероглифами.

— Директива двенадцать! — раздалось из динамиков снаружи. Голос клерка звенел от "праведного" гнева.

Альдо нахмурился:

— Чё?

— Ни шагу назад! Перед вами – ронин филиала! Хранитель врат! Мой меч – Бусидо, мой щит – это честь, и я…

— Понятно, ебнутый значит...

От стеба Мясника лицо клерка стало красным, словно ГМО-помидор.

— Покиньте священные земли, или познаете гнев протокола! Последнее предупреждение!

— Значит так, самурай, — Альдо усмехнулся, — вот как все будет. Мы войдем в этот аквариум, и никто тебя, блять, не спасет. Ни корпорация, ни директивы, ни твои аниме-подружки с плаката! Так что будь добр, завали ебало и открой дверь.

Очкарик выдержал паузу. Потом медленно, театрально, положил руку на консоль.

— Сами напросились.... Сейчас познаете холод Ёми – мира мертвых, ублюдки!

За спиной банды с грохотом захлопнулась дверь. Замки встали на место. Потолок ожил – из вентиляционных решеток хлынул белый туман. Жидкий азот. Он оседал на пол, расползаясь, как живой организм. Температура в комнате начала падать со скоростью камня брошенного с небоскреба.

[ВНИМАНИЕ. ИНИЦИИРОВАНО ЭКСТРЕННОЕ ОХЛАЖДЕНИЕ КВАНТОВОГО ЯДРА . ВНИМАНИЕ. ПОКИНЬТЕ ПОМЕЩЕНИЕ. ВНИМАНИЕ...]

Нико судорожно окинул взглядом «морозилку», ища аварийный выход, рубильник, хоть что-то. Все было за стеклом. У этого отбитого наглухо клерка.

Туман полз все ближе. Можно было видеть, как на полу образуется иней.

— Идеи, мелкий? — В голосе Мясника не паника, а азарт.

Пацан лишь достал кибердек, дрожащей от холода рукой воткнул интерфейс в порт за ухом и... рухнул на холодный пол, как подстреленный.

— Какого?! — Альдо подхватил пацана за капюшон. — Эй! Слизняк!

— В сеть нырнул! — Рыжая поняла первой. — Держи, пока он там возится!

Носорог и Змей сгрудились вокруг обмякшего тела, прикрывая Нико от надвигающегося холода.

// СЕТЬ // ПРОТОКОЛ ВТОРЖЕНИЯ: АКТИВЕН //

[ЗАГРУЗКА… 10%… 43%… 78%… СИНХРОНИЗАЦИЯ ЗАВЕРШЕНА]

Нико открыл глаза... и охуел.

Очнулся в феодальной Японии. Традиционный сад. Карликовые сосны, карпы в пруду, мостик из красного дерева. И впереди – додзё, крыша с загнутыми краями, бумажные стены с подсветкой изнутри.

— Какого… — Нико сделал шаг.

Земля под ногами была настоящей. Запах цветущей сакуры бил в нос.

VR-защита. Кто-то вложил бабки в эту цифровую крепость.

И этот кто-то явно дрочил на самураев.

Мелкий двинул к додзё. Бумажные створки разъехались сами собой, словно приглашая.

Пустой зал. Полированный пол. Запах сандала.

И мужик посередине.

Классический мидлайф-кризис-самурай. Лысина спереди, волосы на затылке, закреплённые в узел металлической шпилькой. На нём была традиционная хакама, чёрная с белым. А сам сидел в позе лотоса, спиной к Нико.

— Значит, даже дворовые псы освоили джек-ин... Впечатляет.

— Я профи, можешь не сомневаться. — Нико шагнул вперёд.

Голос здесь, в сети, звучал увереннее. В гребаном Зазеркалье, он мог себе это позволить:

— Убирай свою криогенную херню, или…

Самурай медленно поднялся.

Лицо – молодое, азиатские черты, но глаза горели фанатизмом. На поясе – катана в ножнах, инкрустированных кибер-схемами:

— Я – Кэндзи Ямада, технический администратор уровня пять. А ты, только что подписал себе смертный приговор.

— Увидим.

В руке Нико материализовалась катана. Стандартное оружие для виртуального боя. Он поднял её в защитную стойку.

Кэндзи рассмеялся – звук был как битое стекло.

— Бросаешь вызов мастеру в его же додзё! Что ж… — "мастер" выхватил свой клинок.

И Нико о**ел во второй раз за минуту:

На лезвии катаны вращалась цепная пила, ревущая, словно ржавый Кавасаки. Зубья сверкали в свете виртуальных лучей.

— …придется разобраться с угрозой сразу в двух мирах! Может, тогда премию выпишут!

И рванул. С места в карьер, что называется.

Первый удар прошел мимо. В стену.

Цепная пила вгрызлась в деревянный каркас. В воздух взметнулись клочья рисовой бумаги и щепки. Между оппонентами возник проём, сквозь который виднелся сад. Клерк, не останавливаясь, пронесся сквозь новоиспеченный проход, а Нико, отскакивая, получил удар под дых.

Откатился, едва удерживаясь на ногах.

Унижение тут же продолжилось.

Удар.

Мелкий едва успел блокировать. Руки затряслись от отдачи. Ямада был резким, как торнадо, и безжалостным, словно алгоритм.

Пришлось пятиться, отбивая бешеные выпады.

Атака прошибала стволы карликовых сосен, отскакивала от валунов в саду камней, высекая снопы искр. Он загнал Нико к старой сакуре.

— В ТЕБЕ НЕТ ДУХА! — рычал Ямада. — НЕТ ЧЕСТИ!

Финальный удар – и клинок вышибло из рук Нико.

Самурай занес свою катана-пилу над головой. Цепь завыла, готовясь разорвать мелкого на куски.

Тот рухнул спиной к дереву.

— ВОТ И ВСЕ, ПАЦАН! — Клерк замер в триумфальной позе. — Последнее слово?!

Мир сузился до безумных глаз Ямады, воя пилы и хрупкой коры за спиной.

И тут его взгляд зацепился за... "спасительный билет". Единственную нелогичную деталь в этом вылизанном цифровом мире.

Дупло.

Пацан усмехнулся:

— Да, есть одно.

Резко завёл руку назад. Нащупал что-то холодное, металлическое.

Аварийный выход. В каждой симуляции есть. Чтобы админы могли выйти при сбое.

Здесь этим выходом оказался револьвер.

Кольт «Миротворец». Классика Дикого Запада. Анахронизм в японском саду.

Нико выхватил его и ткнул в лицо самураю.

— Омаэ ва му шиндейру, ублюдок...

Выстрел.

Вспышка белого света разорвала симуляцию на лоскуты. Японский сад затрещал, посыпался пикселями, как старый телевизор. Админ завопил, его тело начало распадаться на полигоны:

— НЕТ! Я БЫЛ ИЗБРАН! Я! ТОЛЬКО Я! ...

Голос растворился в статике.

Обратно в реал.

Температура в серверной успела упасть до минус сорока, когда Нико рывком вернулся в свое тело.

Он задыхался, пытаясь втягивать ледяной воздух.

— Подъем! — рявкнул Альдо, тряся его за плечи. — Ну, сработало? Или вот так сдохнем?

Нико не ответил. Только ухмыльнулся, поднял кибердек, и через секунду:

[СМЕНА АДМИНИСТРАТОРА. ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ, USERNAME!]

Клерк в рубке бился в истерике. Руки летали по клавиатуре. Бесполезно:

[ДОСТУП ЗАБЛОКИРОВАН]

Система, эта "послушная шавка", сменила хозяина.

Нико провёл пальцем по кибердеку – и вытяжка включилась. Азотный туман засосало обратно в вентиляцию.

Альдо смел остатки с эспаньолки и раскатисто заржал.

— Побольше бы такой херни, мелкий, и я тебя зауважаю!

Стены рубки с механическим визгом разъехались в стороны.

За ними – Ямада. Сидит под столом, обхватив голову руками.

Carne хлынули к нему, как стервятники на падаль.

Со страха клерк направил в сторону Мясника табельный пистолет.

Змей молниеносно выбил пукалку из руки, метнув нож.

Джером схватил этот мешок с мусором, набитый уставом и протоколами, за грудки и поднял в воздух.

— Кусок дерьма! — В словах Носорога было больше правды, чем во всей жизни клерка.

— Я п-просто выполнял свою работу!

— Стой. Поставь его, — голос Альдо был холоднее жидкого азота.

Носорог, фыркнув, уронил мужика на пол.

Альдо сел перед ним на корточки. Красный свет визора врезался в дрожащую плоть.

— Вижу, ты верен своей верхушке. Уважаю, — он лгал, конечно. — Поэтому выбирай: сдохнуть за свои идеалы сейчас или послужить им в будущем? Где ваши игрушки? Прототипы, терминал…

На слове «терминал» в глазах клерка появился животный ужас. Ужас от того, что какие-то панки прознали про секретное хранилище.

Ноев ковчег финансов Орбитал-Эйр.

— Ни хрена не скажу, — прошептал клерк.

Последний всплеск синапсов, отравленных корпоративной пропагандой.

Альдо медленно кивнул.

— Я так и думал.

Поднялся, достал образ и без всякой злости, как хирург, ампутирующий гангрену, отправил этого бедолагу к праотцам.

В наступившей тишине Нико стошнило.

Неженка…

План рушился на глазах. Единственный, кто мог открыть дверь, был мертв. Годы подготовки... все зря...

Уже хотел показать клыки брату, вытирая блевотину рукавом, но вдруг.

Стена в конце зала серверной разъехалась. Массивная дверь хранилища с шипением гидравлики позволила гневу Слизняка улетучиться:

— Ты знал?

Знал ли этот отморозок, что последним замком к их богатому будущему будет пуля в башке неприметного клерка? Самому не смешно?

Альдо не ответил. Просто опустил обрез в кобуру с чувством выполненного долга.

Хранилище.

Это была не сокровищница из допотопных фильмов. Никаких тебе золотых слитков, ни изумрудов. Больше напоминало белую комнату в дурке, только по бокам стерильные стеллажи, стопки дата-чипов с секретами важных мудил, контейнеры с биоматериалами – частями тел, которые еще не родились.

Души корпоратов, разложенные по полочкам.

Посередине стояла овальная глянцевая херня, отдаленно напоминавшая терминал.

На деле – аварийный узел трансконтинентальной финансовой, мать ее, паутины.

Увидев его, Нико чуть ли не ссал кипятком. Словно на Грааль смотрел. Ринулся туда, спотыкаясь о собственные ноги.

Когда подключился свой к этой невзрачной херне, от восторга затрясло, как припадочного.

— Л-ладно. Начинаю… Шифрование… Незасвеченные счета… П-перевод… — Слизняк мямлил это, пытаясь удержаться на ногах от волнения.

Секунд двадцать все стояли в ожидании чуда, пока мелкий обходил "примитивную" защиту, оставшуюся после затопления основной системы. И наконец…

— ДА, СУКА! Пара лямов уже наши…! — Победоносно заорал Слизняк.

Когда счет на кибердек прибавил еще несколько нулей, он нервно выдернул порт.

— Больше не рискну, могут отследить…

Как-то все тухло получилось, не находишь? Ни аплодисментов, ни гребаных фанфар.

— Разбирай! — рявкнул Альдо.

И стая, забыв про инстинкты, кинулась на стерильные алтари, сгребая абсолютно, блять, все. Футляры и кейсы отлетали в воду как не нужный мусор.

— На черном рынке это с руками оторвут! — присвистнул Змей, пытаясь запустить военный имплант с отдельно стоящего стелажа. Тот загорелся зеленым осветив его удивленную гримасу.

Зря ты это взял, чумба…

Из-под воды, просочившейся через пробоину в углу хранилища, поднялась фигура. Дерганный ублюдок, будто робота Чаппи трахнул боевой дроид.

Пошатнулся, встал в позу спринтера и одним рывком до Змея, схватил его руку.

— СУКА! — успел выкрикнуть Сайлас, прежде чем эта железка швырнула его в стену, как мокрую тряпку.

Однако триумф ведра с болтами был недолгим. В хранилище вошел Носорог. Робот попытался что-то ему прохрипеть через сдохший динамик.

Протокол б**ть предупреждения...

Носорог только лениво поковырял в ухе, а потом схлопнул башку андроида, как перезрелый арбуз. Микросхемы брызнули во все стороны.

— Сильно не зазнавайся. Просто ржавая банка застала врасплох, — поднимаясь, прохрипел Змей.

— Ну да… — с издевкой хмыкнул Джером.

— Слышь! — Змей откинул рукава и в его ладонях «материализовались» охотничьи ножи. По лезвиям стекал парализующий яд.

Пока пацаны начинали мериться силой, Нико поднял чемоданчик, улетевший из рук Сайласа, прямо ему под ноги. Вытер от мутной воды находку и, прочитав кодовый шифр на обороте, с блеском в глазах, положил кейс в карман худи.

Я бы на вашем месте в воду смотрел.

С тихим жужжанием из-под пола поднялись еще трое. Получше того старичка, которого прихлопнул Носорог. Модели последнего поколения.

— КОНТАКТ! — предупредила Соня, вскидывая револьвер.

Центральный робот рванул вперед. Из его руки с неестественной скоростью выстрелил клинок. Мышь, который все еще набивал карманы чипами, даже пикнуть успел.

Пригвоздило к стеллажу, словно жука к картону.

Второй "терминатор", создал что-то вроде циркулярки. Горизонтальный взмах. Еще двое из «Carne», оказавшиеся на пути, разлетелись. Туловища рухнули в воду, которая тут же покраснела.

Три трупа, за три секунды. Вот это я понимаю, рок-н-ролл.

Одним выстрелом дроби Мясник высек искры из плеча одного из дроидов. Тот на секунду остановился, а затем продолжил ход.

Военная разработка, мать его.

Носорог приобнял самый высокий стеллаж и вырвал его из бетона. Используя эту груду железа как щит, он бросился на робота. Скрежет. Удар. Машина отлетела в стену, вмявшись в белоснежную плитку. Но буквально через секунду ублюдок снова стоял на ногах, будто ничего не было.

Ситуация требовала до охуения отчаянных мер. И раз мелкий завел их в это дерьмо – ему и расхлебывать.

В сумотахе, укрывшись за стеллажом, пацан снова открыл кейс. Авантюра могла лишить его рассудка, но парень, видимо, готов на все ради признания.

Чип искушающе засветился в его культяпках. Времени на колебания не было, когда он услышал истошный крик Бикфорда.

Щелчок, и в башку провинциального нетраннера встал прототип от Арм-корп. На зрачках появилась греющая душу надпись: «Внимание, включен пробный период».

Взгляд из-за укрытия на титановых ублюдков.

С новой игрушкой они были похожи на ходячий код из гребаной Матрицы. Слизняк знал это измерение как свои пять пальцев, поэтому вальяжно вышел к угрозе лицом к лицу.

Вирус на мгновение парализовал процессоры железяк.

— Соня!

Рыжая сделала подкат, разбрызгивая воду. Из ее кибернетических рук, со скоростью звука, вырвались лезвия длинной с собственный локоть. Молниеносным рывком она яростно впилась шею дроида. Башка жестянки повисла на ее коготках.

Второй терминатор, рванул к нетраннеру.

Строки кода пробежали по глазам Нико. Робот замер. Клешня с плазменным клинком дернулась и вонзилась ему же в грудь. Машина забилась в конвульсиях и сдохла в облаке черного дыма.

Последнего механического мудака прикончил Носорог. Громила рванул на дроида, а тот на него. Но даже миллинов всаженных в эту консервную банку эдии не хватило, чтобы противостоять живому локомативу. Джером вмял его в стену с такой силой, что броня робота расплющила его же внутренности. Машина собиралась распилить здоровяка, высунув пилу из грудков, когда Носорог вырвал ее, задев главный кабель в стене хранилища.

Кто выключил свет???

Через секунду, в комлинке Альдо раздался треск. Звук рвущейся реальности. Панический голос Шрама, байкера, которого Мясник оставил на шухере.

— Босс, две минуты! Сейчас на дно все пойдет!

Альдо, услышав эту похоронную музыку, рванул за шкирку брата. Тот ни в какую…

— Больной ты ублюдок, уходим! Чего копаешься?!

— Оставлю… небольшой «подарок», — на лице Слизняка была тихая ухмылка.

Новая игрушка, видимо, по мозгам ударила...

Серверная вспыхнула аварийными лампами. Красный.

Цвет мести.

— НА ВЫХОД, БРАТВА! — заорал Альдо.

Carne, набив мусорные мешки чем успела, ломанулась обратно по коридорам. Носорог расчищал путь от мусора, который поток нес им под ноги с улицы.

Путь назад получился быстрее, но не легче. Вода прибывала так быстро, что отставших пришлось вытаскивать чуть ли не за волосы.

На улице, картина была похожа на морду корпората, который застал жену с боссом в собственной кровати.

Стена воды метров восемь в высоту собиралась смыть все влажные, блять, мечты Сан-Риччи одним махом.

Против стихи не попрешь. Даже Альдо – этот отбитый наглухо псих знал, здесь рассчитывать можно лишь на свои ноги и колеса. Carne бежали до эстакады. Дорога была свободна, будто район делал последний вздох.