Чародей XXI века: Лес усопших

Катрин Малниш

Чародей XXI века: Лес усопших

Глава 1

На город опустилась ночная мгла, в домах вспыхнули яркими оранжевыми и желтыми огоньками окна обжитых квартир, а витрины мегаполиса засияли новогодними гирляндами, привлекая все возможное внимание.

Под ногами хрустел новый выпавший только вечером снег, машина месили колесами грязь на трассах, а патрули Карателей и Охотников выдвинулись в город, чтобы отдежурить ровно до полуночи – и передать дежурство ночным собратьям.

Саша до сих пор не могла поверить, что Ред, в качестве благодарности за спасение Стаса, выбил через Натана разрешение на присутствие девушки в вечернем патруле, и она, хоть и без фирменной формы офиса, но с рапирой и временным удостоверением шла рядом с магом и нередко сталкивалась с другими ребятами.

– А ты всегда в вечер? – уточнила Саша, когда они вышли ближе к Центральному проспекту. – Или иногда дежуришь в иное время?

– Последнее время беру только вечер и ночь, – заметил парень, идя рядом и стараясь не шевелить раненой рукой.

Хоть с перевязи она уже была снята и свободно болталась, как пришитая, маг не рисковал пока что сильно напрягать ее. Притом, что врачи дали соответсвующие справки «наверх», где восседала комиссия по отсранению сотрдуников по медицинским показателям от службы, Ред продолжал работать – и получить дополнительные сверхурочные, на которые, как подозревала Саша, он и существовал именно сам.

После случившегося в «Обсидиане», Ред немного раздвинул рамки конфиденциальности – и открыл для Александры еще один раздел своей бухгалтерии.

И Саша была слегка шокирована, когда увидела цифры.

За Стаса Ред получал деньги от офиса – а – ля выплата для опекуна на воспитанника, – за нее лично ему переводили на карту и Департамент, и офис, и сам Сергей, держа свое слово и не забывая ни на одну неделю о мизерной для него выплате.

Но Саша смогла увидеть не только это: расходы, которые делал на ее глазах маг, состояли в основном из его личных – тех самых, которые он получал за частную службу городу.

Гонорар от Галицких маг потратил исключительно на Стаса и Сашу: девушка даже подумать не могла, что новый ножик и купленная в брендовых магазинах одежда для вампиреныша – исключительно траты тех денег, которые Ред вправе направить на свои нужды.

За это она стала уважать его еще больше.

А когда узнала, сколько платят парню за внеурочные дежурства – хотя по графику у него всего лишь раз в месяц обход центрального района в вечернее время, – и какова его минимальная ставка как Карателя офиса, у Саши просто широко распахнулись глаза.

– Жить захочешь – не столько нахватаешь, – замечал Ред, когда Саша спрашивала о множестве работ. – К тому же, скоро платить тебе и Стасу за лицей, а это тоже тот еще геморрой.

– Но ты же можешь сделать домашнее обучение, – заметила Саша. – Ты же почти целый день в агентстве. Только вечером или ночью выезжаешь куда – то.

– Ну во – первых, я тоже хочу отдыхать, хотя бы час в сутки, – заметил с понятным тихим возмущением Ред, – а во – вторых – тебе необходим социум. Ты и так прожила почти десять лет взаперти. Пора бы выходить из вакуума.

– А если будут проблемы?

– Говори, – легко ответил парень, слегка улыбнувшись выглянувшему из – за угла солнцу. – И вообще – пока я твой опекун, не бойся просить о помощи.

– С чего вдруг такая щедрость?

– Щедрость? – Ред поправил очки, – Уволь. Это банальная перестраховка. Твои косяки мне легче самому исправить, чем пытаться добиться чего – либо от тебя.

– Ну спасибо.

– Ну пожалуйста.

Они вместе рассмеялись – и направились как раз к тому магазину, где Рейн закупался дорогой косметикой с золотой крошкой. Маг планировал съездить туда один на выходных, но решив, как выпал такой шанс показать Александре истинную работу офиса, то почему бы и не потренировать ее?

Дойдя до Четырнадцатого переулка по Правой Вишневой, Ред указал Саше на работающий магазин с панорамной витриной и сверкающими на полочках пузырьками с косметикой и парфюмерией.

Саша знала эти марки и фирмы, но не могла поверить, что стоят они таких баснословных денег.

– Пойдем. Может, себе что присмотришь.

– Ага, конечно, – Саша усмехнулась и, убрав в капюшон непослушные кудрявые волосы, вошла вслед за магом в магазин.

Их ждали.

Продавщицы были ни капли не удивлены их приходу, а самая молоденькая на вид с рыжими прямыми локонами и зелеными хитрыми глазами подошла сразу к Реду.

– Амалия? Верно? – уточнил Блейк.

–Ред Блейк? – вторила его манере девушка.

Голос у нее был приятным – Александре он сразу понравился. Однако у девушки возникло странное ощущение: от Амалии странно пахло.

Саша уловила о Амалии легкий запашок химикатов и никотина. И если второе она могла легко объяснить, то первое для нее было необычно: такие типажи как Амалия не предназначены для работы уборщицами.

Ред здоровой рукой достал из внутреннего кармана удостоверение – и показал Амалии.

Саша, порывшись в куртке и найдя тонкую корочку темно – бардового цвета, показала Амалии допуск к делу.

– Вы говорили о косметике с золотом, – вспомнила Амалия, даже не взглянув на корочку Саши. – Верно?

– Абсолютно. Вы покажете ее?

– Да. Как раз вчера приехала партия.

– Отлично.

Ребят быстро провели на склад за залом – и Саша, оказавшись в достаточно холодном помещении, сильнее закуталась в пуховик.

Ред поежился – ибо под офисным пальто была только темно – красная рубашка, – но быстро подобрался, когда Амалия, показав парню на две длинные коробки с характерным логотипом фирмы, взяла с полки канцелярский нож – и с ловкостью ниндзя разрезала верхний слой скотча.

Распахнув лепестки коробки, девушка показала Реду и Саше множество упаковок в слоях пенопласта. Александра заметила, что на всех пузырьках есть определенные маркировки и знаки, каждый флакон позолочен и украшен настоящими драгоценными камнями, и у девушки невольно загорелись глаза.

Ред тронул одну из упаковок с духами и, осмотрев ее в латексных перчатках, уточнил:

– В духах есть частички золота?

– Нет. Золото есть только в кремах и сыворотках.

– Но тут только парфюмерия.

– Крема придут через пару дней, – легко ответила Амалия. – Коробки застряли на таможне.

– Причина?

– Что – то с документами, – пожала плечами девушка. – Я не вникаю.

– А можно как – то узнать, на какой именно таможне застрял груз?

– А что тут узнавать, – Амалия взяла в руки смартфон и, найдя фотографию с адресом и точкой на карте, показала магу.

– Небоскребская восемь? – удивился Ред. – Но ведь эта таможня готовится к расформированию.

– Может быть связано с этим, – подтвердила Амалия. – Извините, если вам нужно, я могу отдать вам по одному экземпляру того, что вас заинтересует – у меня есть приказ от хозяина, – но остальное – увольте. Я – всего лишь продавец.

– Осталось что – то от предыдущей партии? Где есть крема и сыворотки?

– Кремов нет точно, – Амалия подняла глаза к потолку, – но сохранились пара флаконов с сывороткой. Но они под заказ!

– Но заказчик?

– Это уже не могу сказать.

– Можете.

Ред выудил из кармана документ, в котором четко было сказано о разрешении на изъятие любой необходимой для дела продукции, а также передачу информации о заказчиках.

Амалия неохотно поджала губу, после чего нагнулась к нижней полка шкафа – и выудила оттуда маленькую упаковку с тремя остаточными флаконами.

– Ваше, что ли? – не выдержала Саша.

– Ну а что? – Амалия виновато протянула коробку Реду и опустила взгляд. – Мы год копили. Знаете, какая это сыворотка… молодит как кровь девственниц…

И тут же прикусила язык.

Ред с некоторым недовольством зыркнул на Амалию, и она вновь согнулась еще сильнее, словно кланяясь. Девушка неуверенно подняла глаза на мага и услышала вопрос:

– Вы верите в этот миф?

– Это не миф, – сразу заметила продавщица.

– Я вам открою один секрет, – Ред передал коробку Сашу, – химический анализ крови может омолодить клетки верхнего эпидермиса, но лишь на двадцать процентов и на короткий промежуток времени. При этом, сама по себе кровь – ничего не сделает. Косметологи офиса до сих пор бьются над решением: что нужно добавить в кровь, чтобы эффект был не временным, а наоборот – постоянным.

– Но графиня…

– Это не более чем легенда, – заметил Ред, легко улыбнувшись. – Поверьте, эта страшилка написана во всех учебниках по демонологии для развлечения учеников. Ну и в некоторых задачниках по химии, чтобы дать возможность второкурсникам Академии почувствовать себя алхимиками. А вот это, – Ред взял из коробочки один из флаконов с сывороткой, – не более чем маркетинг.

– Неправда! – вырвалось у Амалии. – Сколько вы мне дадите?

– Вам? – Ред оглядел ее с головы до ног, – Дать вам могу только ваш реальный возраст – двадцать пять.

У Амалии глаза распахнулись так широко, что кожа натянулась – и Саша улыбнулась. Девушка стала похожа на рыбу, которую сплющили под прессом.

Ред тоже улыбнулся и, коротко попрощавшись, вышел вместе с Сашей в уже ночную мглу.

Поднялась метель, снег начал падать не только на плечи и волосы, но и насыпаться за воротники пальто.

Саша начала кутаться в пуховик и прятать лицо под капюшоном, а Ред, натянув шарф на нос и закрыв большую часть лица, поплелся вместе с девушкой к ближайшему кафе, где бы они смогли переждать бурю.

Девушке не хотелось есть – слишком сильно было ее возбуждение даже от обычного хождения по улицам с корочкой офиса в нагрудном кармане, – однако согреться Саша желала не меньше, чем обсудить с Редом дальнейший путь.

– Она не врет, -сразу заметил маг, принеся от стойки бара два кофе. – Но у нее в глазах есть серая дымка. Явно, что она что – то не договаривает.

– Но насчет поставок…

– Это точно не ее дело, – отсек маг, ткнув вилкой заказанный салат. – Более того – девчонки даже не в курсе, кто у них покупает и что конкретно, если они подумали, что вот эта сыворотка действительно работает.

Ред осмотрел бегло состав и, усмехнувшись, открыл пачку.

Достав стеклянную колбу с красивой позолоченной крышкой, Ред откупорил ее и, понюхав, тут же скривился.

– Боже, какая дрянь.

Саша тоже принюхалась – и скривилась еще сильнее.

– Оправлю на анализ, когда вернусь в офис, – заметил Ред, убирая пузырек в коробку. – А ты чего не ешь? Что, преисполнилась эмоциями? – усмехнулся парень.

Но Саша лишь коротко улыбнулась – и запила некоторую обиду кофе.

Ее отношения с Кирито резко ухудшились после того, как девушка побывала в Лазунском и «Обсидиане». Хоть Саша и представляла, на что способны головорезы Реда, однако не мгла даже подумать, что в их обязанности входит самый «холодный» расчет своих действий.

Кирито выбрал вместо жизни лидера собственную шкуру, а вместо спасения остальных пленников – одну единственную, в которую вцепился, как еж в подушку.

Саше было мерзко и одновременно больно вспоминать о вампире, однако некоторое чувство в груди не позволяло забыть.

Весы Кирито, которыми Саша мерила абсолютно всех живых существ, выровнялись – и чаши на них одинаково наполнились. И из этого Саша делала вывод, что не может причислить Кирито к какому – то определенному кругу: ни плохой, ни хороший… Нечто среднее между истинной машиной для убийств и обычным парнем, ценящим свои принципы и собственные убеждения.

Перемешивая поверхностную пенку латте, Саша невольно затосковала.

Большой город – большие возможно, но все – таки ее душа неспокойна.

Как будто откуда – то извне должна была прийти скорая опасность.

– Да ты чего? – удивился Ред, отметая в сторону миндальные крупные крошки.

– Просто…

Саша посмотрела на разбушевавшуюся пургу за панорамным окошком кафе, после чего придвинула наконец – то к себе тарелку с легкой закуской – и, начав ковырять листья салата и вылавливать из зелени дольки помидоров, не подняла взгляда.

Это и заставило мага остановиться.

Он осторожно повел рукой и, дотронувшись до горячей ладони Александры своими ледяными пальцами, за долю секунды считал ее эмоциональный фон.

На его лице возникло что – то наподобие «понимания»: мол, я тоже испытывал когда – то нечто подобное…

– Кирито оценивает все, как я его научил, – начал вдруг тихо Ред, отодвигая остатки салата в сторону. – Поэтому сердиться на него не имеет смысла. Вампиры тоже, знаешь ли, бывают разные.

– По характеру?

– И по физиологии, – Ред придвинул к себе раф. – Кирито и Гарри… они очень разные, поэтому я их и поставил в тандем.

Саша насторожилась.

– У Гарри не работает стратегическое мышление, – заметил маг, – и поэтому он не может ведущим в бою, однако Кирито не может мыслить критически и творчески. В итоге у них получается что – то вроде симбиоза: Кирито выдает варианты, а Гарри рискует, пробуя каждый в своей интерпретации. А насчет взаимовыручки… У нас такое принято только в заведомо выигрышной ситуации.

– Но…

– «Обсидиан» – не совсем то место, в котором можно о чем – то думать. Там нужно только действовать. Последствия все равно никак не отразятся ни на тебе, ни на городе в целом.

– А сам этот «Обсидиан» – это был когда – то жилой район? – уточнила Саша с трепещущим сердцем.

– Был… Пока там не открыли фабрику до добыче материала.

– «Обсидиан»?

– Да. Он используется как подавитель способностей в наручниках офиса, а также в пулях. Сейчас этот вид оружия немного устарел, однако против оборотней и потерявших над собой контроль вампиров пули пока что действуют лучше всего.

Саша нервно сглотнула, после чего опила еще немного латте – и, случайно взглянув на улицу, вдруг увидела в оранжевом свете знакомую фигуру.

Светлые локоны, голубые глаза и бледная кожа – а также этот кожаный костюм, который обтягивал изможденное тело парня.

Лицо молодого человека не было скрыто, а скорее даже наоборот – выставлено им же напоказ своей жертве, чтобы она запомнила каждый сантиметр точеных черт, вороньих разрезов глаз и заостренные когти на руках, не скованных перчатками.

Ред сразу же обратил на молодого человека внимание, однако более чем спокойно заметил:

– Киллер Культа.

Саша чуть не подпрыгнула на месте, но столик тряхнула – и раф мага оказался у него не только на губах, но и на подбородке.

– Ты чего?! – парень утер кожу салфеткой, – Что он тебе сейчас сделает? Он даже не в амуниции. И оружия, если ты не видишь, он с собой не принес.

– А клинки?!

– А их есть где припрятать?

Словно в доказательство киллер повел правой ногой – и вывел ее в кружок света фонаря.

Саша увидела, что кожаные штаны не заправлены в специальные сапожки с потайными кармашками для клинков и игл, а на ремне не висело ни рапир, ни ножей.

Парень был полностью обнажен перед лицом опасности, но Саша почему – то не была спокойна.

Этот молодой человек внушал ей страх не хуже того, что и Культ с «Обсидианом».

– А вообще – надо бы вас познакомить.

Ред щелкнул пару раз пальцами и совершил приглашающий жест для киллера.

И тонкая фигура парня, отделившись от тьмы улицы, ворвалась в теплое уютное кафе, где, попав под светильники, стала еще ужасающее: цвет кожи обрел желтоватый оттенок, золотистые волосы стали пепельными, а серые глаза засияли таким синим, что у Саши пробежали по телу мурашки.

Но как только парень присел около Реда – и взглянул на Александру несколько изучающе – словно сокол на мышь, – девушке захотелось провалиться сквозь землю.

От незнакомца веяло могильным холодом, из – за чего у Саши еще больше затрепетало внутри.

Ей хотелось только одного – отсесть от этого киллера и больше никогда не приближаться.

– Имени назвать не могу, но можешь называть его Призраком, – Ред был абсолютно спокоен, словно показывал Саше школьного друга. – Он работает на Культ. Но иногда и на меня.

Призрак кивнул Александре с учтивостью, после чего, закинув ногу на ногу, скрестил руки на груди и, упершись спиной в мягкую спинку дивана, уточнил:

– Зачем вызвал?

– Что случилось после «Обсидиана»?

– Кто тебя интересует? – уточнил сухо вампир.

– Неккер. И желательно – кто – то из вышестоящего руководства.

– А не слишком ли? – вампир оскалился, и Саша была удивлена его острым игловидным клыкам.

Они были такими длинными и белыми, что первая мысль у девушки проскользнула в пользу искусственных зубов.

– Если хочешь не выйти отсюда – можешь молчать, – заметил Ред, отпивая рафа. – Но учти, мои люди везде. И если ты их не нашел сразу – это ни о чем не говорит.

В этот момент на груди у Призрака возникла красная лазерная точка, которая обозначала киллера со стороны Реда.

И Саша была поражена: когда парень успел?

А Призрак, только увидев подобное, вскинул голову и рассмеялся. Его рука дрогнула, но в тот же момент у Реда напряглись мышцы горла – и Саша увидела, как левая, почти неработающая рука, дрогнула – и из – под рукава пальто показалась рукоятка метательного клинка.

– Не играй со мной, – приказал строже Ред. – То, что я не двигаюсь как кобра, не означает, что у меня нет других способов укусить.

Призрак улыбнулся и, вновь взглянув на Сашу, наклонил странно голову, словно к чему – то приглашая девушку, а после, повернувшись к магу, заметил:

– Культу сейчас не так – то сладко. Раны не зализываются. Плюс, вы же схватили Рейна и Праску – а это были одни из их лучших убийц.

– Даже так, – протянул Ред, все – таки выхватив клинок из рукава. – И ты решил отыграться на моих ребятах?

Молниеносное движение, на которое вампир даже не отреагировал.

Клинок опасно затрепетал около его горла, коснувшись желтой кожи, однако Призрак, продолжая сидеть в расслабленной позе, поменял закинутую ногу и, скинув с головы капюшон кожаной куртки, выключил торчащий из уха тонкий наушник.

– Молодец, – Ред убрал клинок. – Не с первого раза, конечно, но ничего. Привыкнешь.

– К чему это? – усмехнулся Призрак.

– К моему приказному тону.

Саша начала медленно сползать под стол.

Неведомо почему, но в груди все горело. Внутреннее пламя запылало с такой неистовой силой, что у Саши возникло дикое желание разодрать кожу и выбросить в сторону этот огненный камешек…

– Твоих приказали убрать, – заявил вдруг парень более тихим голосом. – Любой хвост, как мне передали, должен быть подчищен.

– А оглушить никак?

– Твоих оглушишь, – вампир понурил голову, и Саша почувствовала его усталость. – Но хватит лирики. Я пришел с конкретным предупреждением. Культ готовит нападение на семьи офиса.

Ред тут же распахнул глаза от удивления, и Саша вспомнила о Натане, который ушел на больничный, и Розе, находящуюся под временной опекой Якова Денисовича.

– Под удар первыми попадут вышестоящие, – продолжал Призрак. – А уже потом с дороги уберутся сошки. Но их цель не просто убийства, – Призрак убрал назад непослушные пепельные пряди. – Они целятся на архивы. В офисе им нужны какие – то документы о…

Но тут киллер резко замолк и, посмотрев наверх, резко оттолкнул Реда – и крикнул Саше:

– Под стол!

Девушке не потребовалось повторять дважды.

Она юркнула вместе с Редом во тьму, а Призрак, вскочив на ноги, юркнул куда – то вглубь зала.

А уже через несколько секунду маг, прижав девушку к себе, закрыл ее голову от разбившегося в щепки стола, осколков окна, а также от полетевших внутрь кафе пуль.

Саша вскрикнула, но Ред зажал ей рот рукой и, сильнее прижав к себе, достал из кобуры пистолет и, запустив механизм, приготовился стрелять, но в следующую секунду остатки уцелевшего стола поднялись в воздух – и отлетели в другой конец заведения.

Ред отпихнул Сашу и, выстрелив несколько раз в темную фигуру, возникнувшую перед ними, схватил девушку за руку и, отходя с ней к выходу, продолжал пускать пули в вязкую материю, которая лишь отдаленно напоминала тело.

Саша бросила во тьму кафе золотую вспышку, после чего Ред увидел, как сущность, которую не взяли пули, начинает корчиться от боли в судорогах, сжигаемая пламенем Александры.

Раздался душераздирающий крик, от которого затрепетали оставшиеся острые осколки в рамах, а также уцелевшие стеклянные бокалы. Саша услышала опасный звон, а Ред, быстро отреагировав, выбил с ноги захлопнувшуюся дверь, свистнул киллеру, спрятавшемуся в темноте, и толкнул Александру на улицу.

Они втроем успели вовремя выпрыгнуть в сугробы, так как через секунды над головой пронесся огненный вихрь, аромат гари и дыма, а во рту у каждого появился неприятный горький привкус.

Саша прижалась к снегу, закрыл руками голову, но все равно почувствовала, как несколько волосков опалились, а на только что заживших ладонях появились новые ожоги.

Ред поднял голову первым и, схватив наушник, связался с центром, вызвав группу поддержки, а сам, толкнув Призрака к темному переулку, приказал:

– Будь у меня в одиннадцать.

Парень кивнул и, подняв на лицо маску, юркнул во двор, откуда вскоре и скрылся по крышам.

Саша успела увидеть, как его силуэт шмыгнул к куполу одного из театров на центральной площади города, а затем растворился во мгле ночи, оставив после себя приятный аромат жвачки с мятой.