Путь ведьмы

– Серьёзно? Тебе вот прямо сейчас нужно выйти, да? – с недовольством в голосе спросила Лена кота. Кот, естественно, ей не ответил. А мог бы.

Девушка какое-то время колебалась, стоит ли ей останавливать машину здесь, на дороге или лучше дождаться хоть какого-нибудь подобия опушки. Не успела она об этом подумать, как перед её носом деревья расступились, и дорога привела машину в необитаемую болотистую местность.

– Вот это картина Репина… Приплыли… Это как я сюда попала? На карте же вообще нет болот! – с искренним удивлением и одновременно с негодованием воскликнула Лена, – Так, сейчас нужно припарковаться где-то на твёрдой земле, и свериться с картой. Я не могла так просчитаться!

Девушка остановила машину напротив большого развесистого дерева неизвестного науке (а может быть только Лене) вида. Как только дверь открылась, кот как угорелый помчался к нему, слабо освещаемому небольшими фарами скромного авто.

– В столице полночь, – снова пришёл в себя радиоприёмник, но на этот раз после непродолжительных помех, он умолк самостоятельно.

Кот скрылся за деревом. Через мгновение из-за широкого ствола посыпались искры короткой, но яркой вспышки света, а ещё через пару секунд оттуда вышел, как ни в чём не бывало, тот самый молодой человек, с которым Лена должна была встретиться вечером у озёр. Она не ожидала увидеть его здесь и сейчас, неспешно направляющегося к ней.

– А чтоб тебя черти забрали! – злилась она про себя, – Ну сядешь ты сейчас в машину, я тебе выскажу. Так выскажу, что мало не покажется! И про озёра, и про болота, и про всё это путешествие.

Несмотря на общую остроту состояния нервов и желание спустить на Бориса всех собак, Лена невольно принялась разглядывать его при свете фар.

Он показался ей достаточно симпатичным молодым человеком. Чёрные джинсы и кожаная куртка добавляли стройности его и без того подтянутой фигуре, а иссиня-чёрные волосы были аккуратно зачёсаны назад, дополняя этот стильный образ. В целом, на вид ему было не больше двадцати пяти, хотя он вполне мог бы оказаться и ровесником Лены, если бы так широко не улыбался. В тридцать лет есть силы на широкую улыбку только в большие праздники.

– Приношу тысячу извинений за сие досадное недоразумение, – забираясь в машину, начал Борис. – Вчера у меня совершенно не было времени, чтобы предупредить тебя об одной маленькой, но важной детали – что чёрный кот на твоём сидении в полночь превращается в человека. Написать, сама понимаешь, я не мог – о таких вещах говорят лично. А днём – у меня лапки.

Он улыбнулся ей, и его глаза блеснули зелёным цветом.

От такого поворота событий Лена опешила и забыла о своих претензиях. Она, наоборот, даже улыбнулась ему в ответ. Ей вдруг стало смешно от мысли, что этому красавцу она весь день чесала за ухом.

– Жаль, что у нас с тобой мало времени, чтобы пообщаться и всё обсудить, – сказал Борис, хмуря густые чёрные брови. – Нам сейчас нужно уезжать отсюда, как можно скорее.

Он огляделся по сторонам.

– Скорее всего, ты не заметила, но за нами следят всю дорогу от самых озёр.

– Кто? – замечая перемену в лице Бориса, спросила девушка охрипшим голосом.

– Было бы болото, Лен, а черти найдутся. Поехали, поехали.

На крыше авто зазвенел, упавший откуда-то с дерева, маленький камешек.

– А вот, собственно, и они. Черти… – прошептал Борис, вглядываясь в темноту верхушки дерева сквозь лобовое стекло.

За массивными ветвями дерева, на самой макушке, прятался силуэт невнятной формы. В какой-то момент он, осознав, что был обнаружен, ловким прыжком соскочил вниз и приземлился аккурат перед капотом машины. Лена взвизгнула от неожиданности. Теперь можно было ясно рассмотреть творение нечистой во всех смыслах природы: это лохматое и рогатое существо, величиной с крупную собаку, в отличие от последней, передвигалось не на четырёх, а на двух коротких лапах, и жутко скалилось. Неопознанная тварь пристально наблюдала за девушкой, сверкая полными злобы глазами, и готовилась к нападению. Чудище резво запрыгнуло на капот, но в ту же секунду с громким стоном отскочило в сторону.

– Быстрее, поехали, – дал команду Борис.

Девушка ударила по газам и, свернув на ближайшую тропинку, ехала, куда глаза глядят. Бедный железный пони мчал во всю свою слаболошадиную прыть по кочкам, ухабам, ловко объезжая болотные топи.

– От железа у этого беспятого точно останутся добротный шрам. И пока он будет зализывать раны, мы успеем скрыться.

– Ты уверен, что мы далеко уедем? Я же вообще с трудом соображаю, что это мелькает передо мной. Господи, не попасть бы в трясину, – в панике тараторила Лена.

– Не попадём, если нас не заметили птицы более высокого полёта… – Борис замер на полуслове, когда машина вдруг заглохла на тропинке, почти со всех сторон окруженной стоячей болотной водой.

Девушка несколько раз попыталась завести машину, но после очередной неудачной попытки она застыла, с ужасом во взгляде.

– Эх, всё-таки заметили, – сказал Борис, понизив голос.

Он посмотрел в водительское окно и задержал взгляд. Девушка повернула голову влево и увидела, как лунный свет щедро озаряет аккуратную полянку, усыпанную красивыми цветами и тусклыми сине-белыми огоньками.

– Лена, – вдруг положил ей руку на плечо молодой человек, – самое главное сейчас – это ни под каким предлогом не выходить из машины. Твоя ласточка сделана из железа, а черти железа боятся. Пока мы внутри – мы в безопасности. Понимаешь?

Девушка ошарашено кивнула в знак согласия, смотря прямо на своего спутника, но при этом, совсем не понимая ровным счётом ничего, словно потеряв нить и смысл всего происходящего. Со стороны освещённого луной места зазвучал тихий плач. Она прислушалась и попыталась разглядеть плачущую фигуру. Вначале она увидела только чёрную кувшинку, большую, ростом с человека, лежащую прямо на середине полянки. Затем она заметила сидящую внутри кувшинки красивую молодую девушку, которая буквально заливалась слезами. Она выглядела так странно, но так притягательно: её кожа была белая и гладкая, словно покрыта толстым слоем пудры, а пышные тёмные волосы напоминали воронье гнездо. Чтобы разглядеть её получше, нужно было выйти из машины.

– Помогите! – с надрывом закричала незнакомка, вытирая слёзы, – Помогите!

Она протягивала руки в сторону своих единственных возможных спасителей.

– Может, ей правда плохо? – спустя минуту протяжных криков спросила Лена, не сводя глаз с девушки.

– Даже не думай! – резко ответил ей Борис, – Оставайся здесь со мной, пока я не скажу обратного.

– С каких это пор ты здесь командуешь? Почему я должна тебя слушать: ты ничего не объясняешь, появляешься и пропадаешь, когда захочешь, рассказываешь мне какие-то сказки. Да я тебя вообще первый раз в жизни вижу!

Лена повела себя непривычно. По какой-то неясной даже для неё причине она разозлилась и, совсем не контролируя себя, выбежала из машины навстречу плачущей девушке. Борис выскочил следом за ней. У самого края поляны она чудом остановилась. Борис подбежал и схватил её за руку, чтобы вернуть обратно в машину в момент, когда поляна в прямом смысле начала ходить ходуном и закипать, как вода в чайнике. Оказалось, что поляна скрывала под собой огромное болото и через мгновение на его поверхности, рядом с плачущей девушкой, показалось окутанное в грязь, водоросли, и рыбью чешую невообразимое болотное нечто. Это безобразие оголило своё толстое брюхо и положило сверху длинные лягушачьи лапы. Там, где должен был быть явно уродливый рот, росла длинная борода, по которой стекала зелёными ручьями мутная болотная жижа. Болотник страшно выпучивал красные глаза, вонзаясь тяжёлым взглядом в молодых людей, забредших по ошибке в его владения. Или не по ошибке… Путь к машине преградила настигшая их беспятая тварь, отделив тем самым Бориса и Лену от единственного безопасного места во всей округе.

– Если черти это не сказки… Тогда ты ведь тоже нечистый, получается? Разве ты не можешь договориться со «своими», ну или усыпить их, на худой конец? – прошептала Лена, обращаясь к Борису.

– Увы, с этими договориться нельзя, – ответил он с досадой в голосе, – И песни мои им тоже до одного места… Но делать всё же что-то надо. Попробовать отвлечь внимание. Я сейчас попытаюсь их заболтать, а ты, медленно, без резких движений, отходи в сторону машины. Как появится удачный момент – беги к ней со всех ног.

– А как же та тварь?

– Поверь мне, она здесь меньшее из зол. Сделай так, как я говорю… Пожалуйста.

Борис поднял руки вверх и сделал небольшой шаг вперёд.

– Доброй вам ночи, уважаемые хозяева местных топей! Видите ли, мы очень торопимся. По очень важному делу, совершенно неотложному. То, что мы здесь оказались – явное недоразумение, я вас уверяю. Со всем уважением к вашему болотному высочеству, мы хотели бы просить вас отпустить нас по добру, по здорову, по доброте душевной.

– Это ещё с какой стати? – писклявым старушечьим голосом вдруг заговорила молодая с виду болотная обманщица, – Уж больно наглые нынче путешественники пошли. Ты посмотри на него! Не умоляет, не кричит «спасите-помогите», а хамит и угрожает. Нет уж, ежели заехали к нам на огонёк – так и оставайтесь.

Болотник грозно пробулькал мутной водой из бороды и ещё сильнее выпучил глаза.

– Ну что вы, какая наглость? Какие угрозы? Кто я такой, чтобы вам угрожать?!

– Действительно, ты кто такой, бесстрашный и бессмертный? От тебя кошатиной за версту несёт.

– А вы меня разве не узнаёте? Мы встречались с вами… несколько веков назад. В те времена я выглядел немного иначе, чуть более пушистым и чуть менее человеком, и пытался укрыться на одном из ваших болот, чтобы …

– Так это ты, поганец, каргу старую на мои болота привёл?! Она весь папоротник сгубила под самый корень! Опять разорять меня пришли? Уж не знаю, что вы собирались найти в наших владениях, но так просто вы от меня больше не уйдёте. Если я вперёд хотела немного позабавиться и утопить вас, то сейчас – быстрая смерть покажется вам долгожданным избавлением от страданий, а не наказанием.

– Вот так отвлёк внимание, спасибо большое… – тихо проворчала Лена.

– Откуда я мог знать, что болотные черти такие злопамятные?!

Болотница вдруг замерла, закрыла свои глаза, полные гнева и подняла вверх руки, словно взывая к луне. С этим жестом вся болотистая местность задрожала, как от землятрясения. Болотный царь заревел, как раненый бык, и принялся медленно поднимать свою тяжёлую тушу, очевидно, замышляя что-то не доброе в отношении путников.

– Бежим? – ужаснувшись от такой картины, тихо спросила Лена.

– Бесполезно, – с напряжение в голосе ответил Борис, – Не смотри, что неповоротливый – запутает и утопит раньше, чем успеешь моргнуть.

Лена пыталась собраться с мыслями в таком остром моменте, когда вспомнила о цветке во внутреннем кармане. Одним движением руки она достала его из-за пазухи.

– Ты где её взяла? – удивлённо спросил Борис, увидев кувшинку, – А, впрочем, сейчас это неважно. Ты знаешь, что нужно сделать, чтобы сработало?

Лена, держа в вытянутой руке белый цветок, дрожащим голосом произнесла заветные слова:

Путалась, скорбя,

Меж пустых полей,

Я нашла тебя,

Помоги скорей!

Прошла секунда, две, десять, полминуты – ничего не происходило: ни внезапно наступившего дня, ни ослепляющего света, ни расступившихся деревьев – вообще ничего. Девушка потрясла цветок и снова направила на неприятелей:

Путалась… меж полей…

Давай помогай скорей…

Бледная болотница, пять минут назад рыдающая в попытках заманить бестолковых путников в объятия родного болота, а потом грозившая им всеми карами нечистыми, разразилась таким диким хохотом, что даже выпала из чёрной монструозной кувшинки, демонстрируя свои гусиные лапы вместо человеческих ног. Следом за ней рассмеялось и болотное нечто. Болотник сначала тяжело заухал, как сыч, держась за отвратительный живот, а затем, стал неистово бить лапами по воде. Он утробно стонал от смеха и пускал носом мутные пузыри, пытаясь захватить воздух несуществующими лёгкими.

– Почему раньше так сделать не могла?! Как выяснилось, это достаточно неожиданный, но действенный способ отвлечь внимание, – с иронией заключил Борис, а затем добавил:

– А вот теперь бежим!

Он потянул девушку к машине, крепко держа её за руку. На пути их ожидаемо встретила чёрная лохматая тварь.

– Ну, уж с тобой-то я разберусь. Спи! – последнее слово Борис произнёс не своим обычным голосом – голосом, которым он буднично разговаривал с Леной – а тем сказочным и волшебным, которым убаюкивал прошлой ночью лесных девиц.

Тварь не успела осуществить задуманный ею прыжок, как стремительно повалилась на землю. Но в тот момент повалилась не только она – Лена тут же упала как подрубленная.

– Всё время о тебе забываю, – пробурчал себе под нос Борис, подхватив её на руки.

Молодой человек бежал к машине под громкий смех, уханье и жуткий храп. Он осторожно усадил спящую девушку на переднее сидение, и они уехали прочь.

ГЛАВА 3 (25-26 АПРЕЛЯ)

Лена пришла в себя быстрее, чем в прошлый раз.

Огни едущих навстречу машин больно ударили по её глазам.

– Проснулась? Замечательно! Значит, у нас появилось чуть больше времени, чтобы пообщаться, не используя при этом наскальную живопись, – обратился к ней Борис с лёгкой ухмылкой.

Молодой человек сейчас казался беззаботным и даже весёлым. Сложно было поверить, глядя на него, что всего каких-то пятнадцать минут назад они повстречали неведомых тварей, грозящих им немедленной расправой.

– Я же всё сделала точно так, как мне сказал тот старик, – грустно заключила Лена, доставая белый цветок из кармана, – Почему у меня ничего не получилось?

Борис взглянул на кувшинку в её руке, и сказал:

– Я думаю, что у тебя получилось всё так, как и должно было.

После непродолжительной паузы он спросил:

– Ты знаешь, что это за цветок?

– Как выяснилось, это обыкновенная кувшинка, которая делает земных шутов, ещё и болотными, – печально ответила ему девушка, едва сдерживая слёзы.

– Нет, это не просто кувшинка, это настоящая Одолень-трава – оберег от тёмных сил. Легенды о ней самой и её происхождении разнятся, но в целом сходятся в одном: она обладает невероятной магической силой.

– Но если она такая волшебная, тогда почему не помогла? Не загорелась ярким светом, ну или, я не знаю, не плюнула в нечистых святой водой? – с раздражением в голосе спросила Лена.

Борис взглянул на неё со снисходительной улыбкой:

– Значит, она помогла именно так, как тебе и нужно было помочь. Думаю, дело вот в чём. Как ты уже и сама поняла, что черти, которых мы встретили, не совсем рядовые. Те двое, если можно так выразиться, вершина, элита болотной иерархии. Хозяева всех топей и болот, короче. Ни средства, ни силы против них нет на всём белом свете. Их нельзя перехитрить, с ними не получится договориться, от них нельзя убежать. Единственная возможность спастись, если уже попался – это отвлечь внимание и благодаря тебе я понял, что лучше это сделать, просто их рассмешив. Оно и логично: сидишь в болоте веками в ожидании заблудшего странника и невыносимо грустишь. Но даже, несмотря на эту вековую скуку, рассмешить таких господ задачка не из лёгких: вряд ли они поклонники анекдотов и дешёвых фокусов. То есть, я бы не справился.

– Но ты же как-то ушёл от них в прошлый раз. Кажется, ты сказал, что прятался от кого-то.

– Я не сам тогда ушёл, мне помогли. То есть, я не хотел уходить… В общем, подробности сейчас неважны. Важно лишь то, что сейчас мы смогли от них убежать, а кувшинка твоя нам в этом очень помогла.

Молодой человек ненадолго замолчал, в перерыве переводя взгляд то на дорогу, то Лену, но продолжил:

– Если честно, то я несколько удивлён, что Одолень-трава оказалась у тебя. Добыть её непросто, особенно хрупким девушкам. А что за старик, говоришь, тебе подсобил?

– Тот, что у озёр живёт. Он отдал мне кувшинку и тому заговору научил.

– Ну, хитёр Водяной…

– Что, прости?

– Я говорю, водяная кувшинка эта волшебная и не всем подряд в руки даётся. Только людям с чистым сердцем и скрытой чудесной силой. Должно быть, я многого о тебе не знаю.

– Да ты вообще меня не знаешь, мы знакомы всего два дня, – справедливо заметила Лена.

– Ну, это не совсем так, – сказал Борис, сначала осекшись, но затем добавил, – Кое-что я о тебе всё же знаю. Знаю, что живёшь одна; знаю, что работы нет, а проблемы с деньгами есть. И то, что в целом жизнь у тебя не складывается, я тоже знаю. То там неудача, то здесь. Да только непросто так это всё, понимаешь? У судьбы на тебя есть планы, и, поверь мне, они грандиозные.

– Ты что, ясновидящий? Откуда ты это знаешь? – вдруг рассмеялась Лена.

– Нет, – покачал головой Борис, – я никакой не ясновидящий, а кот. Не совсем обычный, правда, но всё же кот. И работа у меня такая – много знать. Кроме того, думаю, ты тоже заметила, что ещё я умею усыплять и людей, и мелкую нечисть. А в перерывах между всеми этими важными и нужными делами – я лечу разные болезни.

– Ещё и крестиком вышивать, наверное, умеешь? – продолжала потешаться девушка.

– Конечно, умею. Это святая кошачья обязанность, между прочим, – уже улыбался молодой человек, следя за её реакцией на следующее: – А после своей тяжёлой работы, когда я устаю или впадаю в плохое настроение – я ем людей.

Улыбка быстро сошла с лица девушки. Лена медленно повернула голову к Борису с застывшим немым вопросом в глазах.

– Да ладно тебе, не волнуйся, я шучу. Людей я не ем уже давно. Ну, или, во всяком случае, тебя я точно не съем. Или пока что не съем. Может быть.

Последовала непродолжительная пауза, в течение которой Лена, пытаясь сформулировать отношение ко всему происходящему и сказанному, сидела, уткнувшись в стекло. Борис в это время продолжал вести машину с самодовольной ухмылкой на лице.

– Если ты и правда кот Дианы, то есть её друг, и ты умеешь лечить болезни, почему ты её не вылечил? – вдруг с подозрением спросила Лена.

Молодой человек резко помрачнел, и от прежней улыбчивости не осталось и следа.

– Я не смог, – глухо ответил он, – Болезнь её … очень деликатного свойства, и мне оказалась не подвластна.

– А знахарь, к которому она меня отправила? Он ей поможет?

– Он ей поможет, – ответил ей Борис, с большой неохотой, с трудом выдавливая из себя каждое слово.

– Расскажи мне, что это за знахарь и как он может вылечить Диану.

– Этот знахарь – не совсем и знахарь, а, я бы сказал, скорее колдун. Он должен провести ритуал, целый обряд, если можно его так назвать, чтобы твоя родственница и моя хозяйка, то есть подруга, поправилась. Ему для этого мероприятия нужны особые ингредиенты: вода, которая заживляет раны и оживляет мёртвых, старинный кубок из морской раковины, и яблоки, дарующие молодость.

– Ты сейчас разыграть меня решил? Очень не вовремя. Я вполне серьёзно спросила. Думаешь, я не понимаю, что ты сейчас детские сказки мне пересказываешь: живая и мёртвая вода, молодильные яблоки? Про кубок я только не поняла.

– То есть то, что кот на твоих глазах превратился в человека – это всё ещё сказки для тебя? И черти на болоте, и лесные мавки?

– Тогда расскажи мне, почему я встретила всех этих тварей только в последние дни, а раньше и видеть не видела? Я же не медиум какой-то. И с чего мне верить в то, что кот взял и превратился в человека?! Может это ты просто стоял и ждал меня за деревом, а кот просто сбежал.

Машина резко затормозила. Лена вдруг подумала, что последнее она, должно быть, сказала зря.

Зелёные глаза повернулись к ней, пронзая насквозь жутким холодом. Борис понизил голос.

– Во-первых, когда ты коснулась амулета, тебе открылись двери в тайный мир. Ты теперь способна видеть всех его обитателей. А, во-вторых, по определённым причинам, не по своей воле я превращаюсь в человека в полночь, а с криком первых петухов превращаюсь снова в кота. Это моё проклятие и, к сожалению, поцелуем прекрасной принцессы его не снять. Всё это очень серьёзно, Лена, и твои сомнения никак не приближают нас к цели. Мы не можем двигаться дальше, если ты мне не доверишься.

По спине пробежали мурашки.

– Сколько у нас есть времени, чтобы всё собрать? – спросила она, когда он заводил машину.

– Мёртвую и живую воду ты достала. А, и, кстати, амулет, который тебе дала Диана, тоже пригодится. Пожалуй, вот только с яблоками и кубком придётся повозиться, для того чтобы их раздобыть, нам понадобится помощь со стороны. В общем, всё это мы должны успеть сделать до конца месяца, до полной луны.

Конец ознакомительного фрагмента.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.

Примечания

1

«Иван Купала» – «Кострома» (муз: Федоров Д., Иванов А., Румянцев А.; текст: Федоров Д., Иванов А., Румянцев А.)

2

«Агата Кристи» – «Ни там, ни тут» (муз: Самойлов Г., текст: Самойлов Г.)