Лунные контрабандисты

– Ещё один маленький апгрейд, – пробормотал учёный, регулируя миниатюрный инструмент, которым он модифицировал порт нейроинтерфейса за её ухом. – Это должно усилить восприимчивость к сигналам артефакта без чрезмерной нагрузки на твою нервную систему.

– Какой это уже по счёту апгрейд? Пятый? – спросила Алиса, стараясь не двигаться.

– Седьмой, если считать программные обновления, – ответил Санджай, не отрываясь от работы. – Но каждая модификация даёт нам больше данных и повышает эффективность взаимодействия.

Прошло две недели с их визита в Вольный Порт. Две недели интенсивных исследований, экспериментов и модификаций. Данные, полученные от Дайора, оказались бесценными – они содержали не только координаты известных узлов сети артефактов, но и технические характеристики экспериментальных нейроинтерфейсов "НейроМайн", созданных на основе инопланетной технологии.

Используя эту информацию, Санджай разработал серию модификаций для стандартного нейроинтерфейса Алисы, постепенно трансформируя его в нечто гораздо более продвинутое – систему, способную эффективно взаимодействовать с артефактами и усиливать её развивающиеся телекинетические способности.

– Готово, – наконец объявил учёный, отстраняясь и откладывая инструменты. – Как ощущения?

Алиса на секунду прикрыла глаза, сосредотачиваясь на новых ощущениях. С каждой модификацией она всё яснее чувствовала присутствие инопланетного фрагмента, хранящегося в защищённом контейнере в углу лаборатории.

– Яснее, – произнесла она, открывая глаза. – Как будто… помехи в радиоприёмнике уменьшились. Сигнал более чёткий.

– Отлично, – Санджай удовлетворённо кивнул, проверяя показания на мониторах. – Нейронная активность стабильна, импульсы проходят чище. Думаю, мы можем перейти к практическому тесту.

Он подошёл к столу, на котором были разложены различные предметы для тренировки телекинеза – от лёгких металлических шариков до более тяжёлых и сложных объектов.

– Начнём с базовых упражнений и постепенно будем увеличивать сложность, – сказал Санджай, беря небольшой шар. – Посмотрим, как модификации повлияли на твой контроль.

Он положил шар на специальную платформу перед Алисой. Она сосредоточилась, направляя внимание на объект. После первого контакта с артефактом в кратере Тихо её способности заметно усилились, но всё ещё требовали значительной концентрации для управления предметами.

Алиса почувствовала, как новый, улучшенный нейроинтерфейс реагирует на её ментальные команды, усиливая сигналы. Металлический шар дрогнул и плавно поднялся в воздух, зависнув на уровне её глаз.

– Впечатляюще, – кивнул Санджай, отмечая показания. – Заметно меньше усилий для достижения того же результата. Попробуй более сложное движение.

Алиса мысленно приказала шару двигаться по сложной траектории – сначала круг, затем восьмёрка, затем спираль вверх. Объект послушно выполнил все команды, двигаясь плавно и точно.

– Удивительно, – прошептал Санджай. – Контроль практически идеален. И энергозатраты твоего мозга снизились почти на 40% по сравнению с предыдущими тестами.

– Это ощущается… естественнее, – сказала Алиса, продолжая управлять шаром. – Как будто это расширение моего тела, а не отдельный навык.

Санджай перешёл к более сложным объектам – куб с неравномерным распределением массы, затем набор мелких предметов, требующих одновременного контроля, и наконец механический замок, для управления которым требовалась особая точность.

Алиса справлялась со всеми задачами всё увереннее, чувствуя, как растут её возможности. С каждым успешным упражнением она пыталась усложнить задачу – увеличить количество одновременно контролируемых объектов, ускорить движения, добиться более тонких манипуляций.

– Не перенапрягайся, – предупредил Санджай, заметив, что некоторые показатели на мониторах начали повышаться. – Помни, что мозг всё ещё адаптируется к изменениям.

– Я в порядке, – заверила его Алиса, аккуратно опуская все объекты на стол. – Просто хочу понять пределы.

– Пределы будут расширяться постепенно, – ответил учёный. – Важно не форсировать процесс, чтобы избежать негативных последствий.

Дверь лаборатории открылась, и вошёл Корвин. Он выглядел уставшим, но в его глазах читалось возбуждение.

– Как продвигаются модификации? – спросил он, подходя ближе.

– Успешно, – ответил Санджай. – Последнее обновление значительно повысило эффективность и снизило нагрузку. Алиса демонстрирует впечатляющий прогресс.

– Хорошие новости, – кивнул Корвин. – Потому что у нас появилась возможность проверить эти способности в полевых условиях.

Он развернул на центральном мониторе трёхмерную карту Луны с отмеченной точкой.

– Мы расшифровали данные Дайора и сопоставили их с исследованиями Михаила Новака. Есть место, которое "НейроМайн" ещё не обнаружил, но которое может содержать ключевой узел сети.

– Где? – спросила Алиса, внимательно изучая карту.

– Кратер Планк, дальняя сторона Луны, – ответил Корвин. – Малоисследованная область, известная сложным рельефом и периодическими магнитными аномалиями.

– Которые могут быть вызваны активностью артефакта, – задумчиво произнёс Санджай. – Логично. Но почему "НейроМайн" ещё не исследовал эту область?

– Возможно, потому что координаты были зашифрованы в личных записях Михаила Новака, – предположил Корвин. – Лин удалось полностью расшифровать его заметки только вчера. Там есть упоминание о "первичном узле" в районе кратера Планк, который может быть центральным элементом всей сети.

– Первичный узел, – повторила Алиса, чувствуя, как по коже пробегает холодок. – Центр управления всей системой?

– Возможно, – кивнул Корвин. – И если мы сможем получить к нему доступ, то, вероятно, сможем влиять на функционирование всей сети. Может быть, даже модифицировать сигнал, отправляемый Сеятелям.

– Или отключить его полностью, – добавил Санджай. – Предотвратить их прибытие.

– Когда отправляемся? – спросила Алиса, уже представляя возможности, которые открывал доступ к центральному узлу.

– Завтра на рассвете, – ответил Корвин. – Ариэль уже готовит корабль. Но есть одна проблема – мы не можем взять с собой Максима.

– Почему? – нахмурилась Алиса. – Его знания могли бы пригодиться.

– "НейроМайн" усилил наблюдение за всеми сотрудниками, связанными с проектом "Маяк", – объяснил Корвин. – Максим под постоянным контролем. Любая попытка покинуть комплекс "Арес" привлечёт внимание. Но он передал нам всю информацию, которую смог собрать, и будет поддерживать связь через защищённый канал.

Алиса кивнула, хотя и была разочарована. Присутствие дяди придавало ей уверенности, особенно в ситуациях, связанных с исследованиями её отца.

– Это временная мера, – добавил Корвин, видя её реакцию. – Как только мы получим контроль над центральным узлом, ситуация изменится. Мы сможем действовать более открыто.

– Если получим контроль, – осторожно заметил Санджай. – Мы всё ещё очень мало знаем об этой технологии. Каждый новый артефакт представляет новые загадки и вызовы.

– Именно поэтому Алиса так важна, – сказал Корвин, поворачиваясь к ней. – Твоя способность взаимодействовать с артефактами на интуитивном уровне даёт нам преимущество, которого нет у "НейроМайн", несмотря на все их ресурсы.

Алиса молча кивнула, осознавая ответственность, которая ложилась на её плечи. Её телекинетические способности развивались быстро, но полное понимание инопланетной технологии всё ещё ускользало.

– Мне нужно завершить ещё одну модификацию перед экспедицией, – сказал Санджай, возвращаясь к своим инструментам. – Усиление защиты от внешних электромагнитных воздействий. Если центральный узел действительно настолько мощный, как мы предполагаем, его излучение может повлиять на стандартные электронные системы.

– И на мой мозг? – спросила Алиса.

– Теоретически – да, – честно ответил учёный. – Но модификации должны создать достаточный буфер. В любом случае, мы будем постоянно мониторить твоё состояние.

– Сколько времени займёт подготовка? – спросил Корвин.

– Пару часов на физические модификации, – ответил Санджай. – Затем несколько часов на калибровку и тесты. К полуночи всё должно быть готово.

– Хорошо, – кивнул Корвин. – Алиса, как только Санджай закончит, постарайся отдохнуть. Завтра нам понадобятся все твои силы.

– Я буду готова, – уверенно ответила она.

Корвин ушёл, оставив их продолжать работу. Санджай вернулся к модификации нейроинтерфейса, а Алиса погрузилась в размышления о предстоящей миссии. Идея о центральном узле сети вызывала смешанные чувства – волнение от возможности глубже понять технологию Сеятелей и страх перед потенциальными опасностями такого контакта.

– Знаешь, – сказал Санджай, аккуратно работая с микроскопическими компонентами интерфейса, – иногда я задумываюсь о масштабах того, во что мы вовлечены. Человечество столетиями мечтало о контакте с внеземными цивилизациями, и вот мы, небольшая группа контрабандистов, оказались на переднем крае этого контакта.