ИНТРА

– Уважаемые богини, поделитесь ли вы своей мудростью? – спросил Мир, напряжённо вглядываясь в лица богинь. Стоя́щие за его спиной Дарьяна и Вячеслав, не могли даже сделать вдох, до того, сжимающая души сила подавляла их.

– Ты ищешь ответы, Мирослав, – прошептали богини, – Но ответ всегда только один. И он в тебе.

В воздухе раздался громкий звук упавшей капли воды в колодец, силуэты богинь размылись по краям и словно сливаясь с тенями, в следующее мгновенье исчезли.

Очнувшись от морока, пара за спиной Мира удивлённо оглянулась:

– Мне же это не привидилось? – подал голос Вячеслав.

– Только если и мне было виде́ние, – ответила Дарьяна.

Замерший на месте волхв, не сводил остекленевшего взгляда с пустого теперь места на земле, где только что стояли богини. Последняя надежда этого места только что растаяла в тенях. Прикрыв глаза, он сделал глубокий вдох и повернулся к паре.

– Я не могу сказать, к добру ли или к худу то, что вы увидели богинь, которые появляются для жалости и плача по умершим, – обратился к ним волхв с усталой улыбкой. – Надеюсь, это хороший знак.

Он бросил взгляд на Дарьяну, но больше ничего не добавил. Ничего не рассказав о том, что богов могут видеть только те, кто наделён даром.

– Что ж, – лицо волхва внезапно посерьёзнело, – Время прощаться.

Дарьяна и Вячеслав, ещё не пришедшие в себя от увиденного, удивлённо на него посмотрели.

– Хотите совет? – спросил волхв, – Уезжайте отсюда как можно дальше и никогда не оглядываетесь.

– Мы так и сделаем, – кивнул Вячеслав, беря Дарьяну за руку. – Только ещё не придумали куда.

– Просто идите куда глаза глядят. В этом забытом богами и людьми месте вас не ждёт ничего хорошего, – Мир отвернулся и устремил свой взгляд вдаль. – В дороге вы рано или поздно встретите бродячих одарённых. Чаще всего они готовы делиться своей мудростью и знаниями. И держитесь подальше от поселений жрецов и волхвов. Там вы найдёте только проблемы.

Договорив, волхв ушёл в сторону поселения. Пара осталась стоять на месте, глядя ему в спину.

– Тогда почему ты туда возвращаешься? – спросила напоследок его Дарьяна. Мир на мгновение замер, и, не оборачиваясь, ушёл.

Пара долго смотрела ему вслед, когда Вячеслав сказал:

– Дар, ты помнишь, что мой отец однажды сказал о молчаливых и улыбчивых? – парень не сводил задумчивого взгляда с удаляющегося волхва. Девушка, посмотрев на него, покачала головой.

– Он сказал, что на свете есть два типа молчунов – тех, кого жизнь научила не болтать попусту, и тех, кто замыслил недоброе.

Дарьяна повернулась обратно и, сжав губы, посмотрела, как волхв скрылся за поворотом.

***

Мир отвязал свою лошадь, когда за его спиной раздались шаги.

– Ты знал, не так ли? – раздался знакомый голос. Мир повернул голову к Яру и с вежливой улыбкой поднял брови в немом вопросе.

– Знал, что староста попытается принести ещё одну жертву, но всё равно убежал искать богов, – спокойно продолжил жрец. – Вызвал жрецов, чтобы прикрыть спину?

Мир ничего не ответил, продолжая смотреть на него, с лица его не сходила вежливая улыбка.

– Не строй из себя невинную овцу, волхв. Ставлю свою силу на то, что впервые встретив мавку на болотах, да ещё и рыжую, ты сразу понял, что она ключ к проклятью. И всё равно пошёл дальше… – Яр задумчиво прищурился, не сводя глаз с волхва. – Зачем?

С лица Мира соскользнула улыбка, и он наклонил голову к плечу, а в глазах его мелькнула тень.

– Ставишь свою силу, говоришь?

И не дожидаясь ответа, он повернулся к лошади, собираясь вскочить на неё.

– Ты ищешь богов в надежде вернуть свою силу, – слова Яра заставили его замереть на месте. – Я не осуждаю, ведь я хочу того же.

Мир оглянулся через плечо, впиваясь взглядом в жреца.

– Но если я правильно помню, волхвам, как и жрецам, запрещено вступать в контакт с божествами. Но ведь нет лучшего предлога, чем случайная встреча в попытках спасти людей, верно? – задумчиво спросил жрец и неспешным движением достал из-за пояса кинжал, принявшись крутить его в руке под внимательным взглядом волхва.

– Я никогда не причинял людям вред своими действиями, – ответил Мир.

– Нет причин для вражды, волхв, – рассмеялся в ответ Яр, ловким движением убирая кинжал в ножны и разворачиваясь, направился обратно. Вдалеке Мир увидел двух других жрецов, седлающих своих лошадей. – Зови в следующий раз, когда отправишься за ответами к богам, – бросил через плечо Яр.

Мир посмотрел ему вслед и через мгновение крикнул:

– Я могу вылечить твою хворь.

Яр снова засмеялся, явно не удивлённый тому, что волхв заметил.

– Нет, спасибо. Не хочу быть у тебя в должниках, – и, махнув рукой над головой в знак прощания, ушёл.

Мир, прищурив глаза ему в спину, сделал глубокий вздох и вскочил на спину лошади. Выкинув из головы разговор со жрецом, он мысленно вернулся к последнему разговору с женой старосты.

Он уже собирался навсегда покинуть их дом, как его окликнул голос женщины.

– Спасибо, – тихо сказала она, подходя ближе и кланяясь ему. – За всё.

Мир поклонился в ответ, но ничего не ответил.

– Раньше мы не были такими, – внезапно сказала женщина. – Мы мирно жили возле старых Палат и с любовью почитали богиню.

Про себя Мир отметил, что она не сказала – нашу богиню или уважаемую богиню, как было принято.

– Почему жители стали такими жестокими? – спросил волхв. – Кто решил, что нужно приносить жертвы, чтобы заслужить любовь богини?

Женщина вздохнула и присела на стул. Мир остался стоять.

– Мой отец был старостой до… него. Очень добрым. Все любили его. Когда провидица потеряла голос, толком ещё не научившись говорить, он долго с ней беседовал. Хотел помочь. А когда стало ясно, что ребёнок не заговорит, он оставил всё как есть, но некоторые люди были недовольны этим. Тогда и зародилось первое зерно сомнения.

Женщина ненадолго замолчала, Мир терпеливо ждал.

– Муж был добрым человеком. В юности он всегда помогал всем, кому мог – шёл истинным путём Мокоши. Но однажды он встретил путника. Странник поведал ему историю о богах и… жертвах.

– О чём он рассказал? – впился взглядом в измождённое лицо женщины Мир.

Женщина посмотрела ему глаза и ответила тихим голосом:

– О том, что все боги просят жертву. Что жрецы жертвуют, а волхвы даруют богам ради своего дара.

Мир застыл на месте. Тайна, хранимая общинами, вынесена наружу неизвестным странником.

– Меня не волнует, как получают свой дар последователи богов, – прервала лихорадочные мысли волхва женщина. – Разговор со странником надолго засел в голове у Вадима. Потеряв сон и покой, он не переставал твердить мне о богах и жертвах. Ещё тогда стоило догадаться, к чему это приведёт, – Мила снова прикрыла глаза, но ни слезинки не проронив, продолжила, – Он убил моего отца. Отравил его. И заручившись поддержкой как его зять, стал новым старостой.

– Вы знали? – спросил Мир. – Про отца?

– Нет. Я не знала. Я поняла это, когда он стал старостой и начал убеждать людей в том, что дар Мокоши утрачен. Стал лить свой яд в уши напуганных людей, говоря, что нужно искать способ вернуть расположение богини. Я верила его словам безоговорочно. Пока не прозвучало слово «жертва». И я поняла, что это больше не мой возлюбленный, не мой муж, не отец моего дитя. И, в конце концов, люди поверили и пролили кровь на алтарь Мокоши.

Мила замолчала, не открывая глаз. Мир задумался, к чему же может привести страшная слепая вера людей. Боги на самом деле совсем не милосердны, в этом он убедился на собственном горьком опыте.

– Тот путник, он что-то ещё говорил о нём? – спросил Мир.

– Он сказал, что у него было очень страшное увечье, – задумчиво ответила женщина, – Но какое именно он не рассказал.

***

Оставив жреца позади, Яр подошёл к Алану и Всеславу, ожидающим его, и принялся отвязывать свою лошадь.

– Это волхв? – спросил Всеслав, вглядываясь вдаль, где ещё можно было различить удаляющееся белое пятно.

– Да, – ответил Яр и вскочил на лошадь.

– Даже не попрощался, – сказал Всеслав. Яр поднял бровь и вывел лошадь, вставая рядом с ними.

– Я прощался за всех нас, – криво ухмыльнулся он, на что Всеслав безразлично пожал плечами.

– Если вы закончили валять дурака… – проворчал с другой стороны Алан, – Идём домой?

– Да, – Яр медленно повёл лошадь чуть западнее направления, в котором ускакал волхв. – У меня очень хорошие предчувствия насчёт нашего возвращения.

– О чём ты? – нахмурился Алан.

– Тебе не кажется, что отречение людей от старинных обычаев становится всё более частым явлением?

– И что?

– Это значит, что Верховный Жрец захочет созвать Собор Жрецов и Волхвов.