Империя Чернобога. Книга вторая.

– В том, что себя ты любишь больше. Ты не готов пойти ради неё на жертву.

Произношение смотрителя слышалось твёрдо, а взгляд был пронзителен, что острой иглой кольнул сердце его высочества и донёс важную мысль до Принца, да прозрел тот в одно мгновение. Все краски этого мира, что созерцали очи Аристарха, в миг потускнели. Внутри него образовалась пустота, и ни один океан не смог бы её заполнить. Ему было уже всё равно, что будет дальше. Без Ксении ему жизнь не нужна, так он считал, боясь одиночества. Кощей видел своё будущее и не мог разглядеть в нём света. А свет там всё же горел, но Царевич того замечать не захотел.

Погрузили Аристарха в карету, да улетел он в ней, но уже не во дворец.

Чернобог ещё пировал. Долго гонцы его не могли решить, кто из них дурную весть своему Владыке принесёт. Споры были горячи, и в какой-то момент Тихомиру надоело выслушивать нытьё трусливых холопов, и он решил рассказать Императору всё сам.

Повелитель усопших был сильно пьян и весел. Ел вкуснейшую прожаренную грудку. Промаринована она была в ядрёных специях, пряный аромат которых пробуждал аппетит даже у призраков, что в еде не нуждались, а золотистая корочка так и дразнила своим видом желудок через очи. Рядом стояла картошечка в мундире, сосиски, колбасы, в центре же гордо на подносе из серебра восседала туша запечённого местного зверя, похожая на поросёнка. Стол был заставлен разнообразными блюдами.

Тихомир подошёл к Чернобогу, тот взглянул духу в глаза и всё сразу же узнал. Узнав об наказании Кощея, Бог тьмы вышел из себя, ибо понимал, через что должен был пройти его сын. Явив в руке меч, он вонзил его в Тихомира и сказал:

– Тебе следовало обдумывать каждый его приказ, прежде чем выполнять его.

Змеиные очи Чернобога, полные злости и ненависти, – это последнее, что видел мужчина, прислуживающий Кощею, а затем душа его обратилась в дымку, вскоре развеявшуюся в небытие. Все сидящие за столом в ужасе замерли, да зенки свои пораскрывали. Меч, несущий погибель даже мёртвым, исчез. Ударил Навий Царь по столу, да его крик пронёсся жутким воем по всему залу:

– Пошли все вон!!!

После чего вся еда за несколько мгновений сгнила, а затем обратилась прахом. Все присутствующие ужаснулись ещё больше и поспешили скорее уйти.

Чернобог остался наедине с собой. Гнев бурлил в нём подобно кипящей лаве, что вот-вот наравилась выплеснуться и уничтожить всё на своём пути.

Император резко поднялся со стула, да, применив чуть больше силы, чем обычно, пнул стол. Тот был крепок, массивен и сделан из хорошей дубовой древесины, но разлетелся в щепки от одного лишь удара Владыки мёртвых. Чуть крепче схватил он стул, на котором сидел, да не успел его бросить, как древесина седалища вмиг обветшала и развалилась у него в руке. Бросив взгляд на ладонь с остатками праха от мебели, Царь задумался, в чём было его упущение и как Кощей стал тем, кто он есть сейчас. Вспоминая, что пережил младший сын и как реагировал на прошедшие трудности, Повелитель Нави пришёл к неприятному для себя выводу.

– Он был таким всегда… – проговорил вслух разочарованный отец.

Встал Чернобог у стены и начал обдумывать, как ему поступить. С тяжёлым сердцем, сквозь любовь к сыну, Царь решил не щадить Царевича. Наказание должно свершиться, иначе Кощей почувствует ещё большую безнаказанность. Никто не мог знать, к чему его это приведёт.

Через несколько минут в зал ворвался Вий. Он был сильно обеспокоен, ибо даже не знал, что случилось. До него дошли слухи от гостей о резком всплеске ярости Чернобога. Никто ничего не объяснял. Все те, кто был на пиру, в страхе покинули дворец, не задерживаясь ни на секунду и не обращая внимания на расспросы первого Принца.

Медленно старший наследник подходил к расстроенному Императору, да тот, читая мысли сына своего, начал говорить:

– Знаешь, что людям не нравится больше всего в других?

Вий покачал головой и замер в ожидании ответа.

– Их больше всего раздражает видеть свои тёмные стороны в чужих душах. Они замечают отражение своих пороков, и это вызывает у них раздражение.

– К чему ты клонишь?

– Завтра состоится наказание Кощея. Он напал на смотрителя острова любви.

Вий всё прекрасно расслышал, но долго не мог уложить это в голове, а потому и сказать было нечего. Не находил нужных слов. Чернобог всё ещё читал мысли сына и узнал, что к нему вернулась Наташа. Добродушно улыбнулся отец, да решил подойти к Вию и обнять его.

– Рад, что хотя бы у тебя всё хорошо.

Старший Царевич обнял Владыку в ответ и ответил:

– Я бы хотел вернуть Ягу… Мокошь. То, что случилось с ней, несправедливо.

– После битвы с Богами мы постараемся исправить всю несправедливость этого мира.

Чернобог ощутил гордость за старшего сына, да узрел в нём свои светлые черты характера и стремление к справедливости, как у матери.

Наступила ночь. Она была неспокойной для Златко. До него тоже дошли слухи о гневе отца, а затем он краем уха услышал и об наказании Кощея. Игоша и до этого не пересекался с отцом, всячески избегая его и скрываясь в страхе. Но после услышанного навеки застывший ребёнок перепугался ещё больше. Маленький мальчик не знал, кто именно приговорил Бессмертного, и подумал, что такова была воля отца. Надумав себе всяких кошмаров, малыш принял решение покинуть дворец. Он старался не попадаться на глаза стражникам, но не вышло. Чуйка Златко не подвела, ибо у стражи был приказ найти и привести игошу к Чернобогу. Как только золотовласого пузатика поймали, то поволокли к Царю.

Слушал Император доклады слуг своих в тронном зале, развалившись в своём седалище, да со скуки время от времени позевал. Рядом с ним стоял справа Вий и записывал, что ему казалось важным.

Зашли стражники, приведя Златко. Повелитель мёртвых махнул рукой в сторону дверей, приказав всем подчинённым покинуть зал, что они и сделали, поторопившись оставить Владыку наедине с сыновьями.

Стоило отцу только взглянуть на приёмного сына, как тот затрясся со страху, как осиновый лист на ветру. Ужас охватил мальчика. Он не знал, чего ждать от своего родителя, и эта неизвестность давила на него. Царь усопших слышал каждую мысль своего дитя, да видел, что он давно уже осознал ошибку, которую совершил, горько пожалев о содеянном. Однако в ту ночь Чернобог был не в настроении и не был расположен к справедливому суду, а потому провозгласил:

– Тебя, Златко, будет судить Вий. Как он решит распорядиться твоей судьбой, так тому и быть.

Игоша посмотрел на первого Принца, да испугался ещё больше. Подумал он, что ждать от него ничего хорошего не стоило, и очи свои закрыл, ибо руками лицо своё закрыть не мог. Их у него не было. Вий ухмыльнулся, а Златко, услышав это, задрожал ещё больше. Настала удушающая тишина, в которой слышались тихие непроизвольные хныканья напуганного ребёнка.

– Я прощаю тебя. Вот тебе моё наказание.

Император посмотрел на своего наследника, одобрительно кивнул, а губы его слегка расплылись в добродушную улыбку. Раскрыл глаза игоша, да с удивлением посмотрел на брата. Мальчик не верил своим ушам, а потому спросил, застыв на месте:

– Ты шутишь что ли?

– Нет. Ты прощён, – милосердно смотрел на него Вий.

Хоть и под повязкой добросердечие Принца было плохо читаемым, Златко всё равно его узрел. Расцвёл маленький ребёнок в тёплых чувствах, а на глазах заблестели слёзы радости. В порыве эмоций малыш подлетел к Вию, да прижался к нему и, плача от счастья, начал говорить:

– Мне так стыдно перед всеми вами. Спасибо, братик, ты самый лучший на свете. А я… я такой дурачок. Если захочешь, я буду служить тебе.

Поначалу Царевич растерялся от внезапных попыток игоши его обнять, но после предложения мальчика он умилился и решил заключить ребёнка в объятия.

– Хорошо, будешь моим слугой, – улыбнулся Вий.

– Эй, я же не…

– За язык тебя никто не тянул, малявка.

Взглянул Златко в сторону очей брата, пытаясь рассмотреть их через чёрную плотную повязку, да состроил милое, но грустное личико.

– Хорошо, только не будь со мной строгим.

Его брат засмеялся, а после кивнул. Вий и Златко больше не держали обид на друг друга.

Был хмур следующий день. Шёл проливной дождь, отражая ненастья, царившие в глубине души Чернобога. Император не проронил ни слова за утро и начало дня. Всё это время он провёл в раздумьях, ибо всё ещё мог отменить публичную порку младшего сына и даже хотел сделать это, но его останавливали сомнения в правильности такого решения. Ведь тогда Кощей мог подумать, что он неприкасаем и всё сойдёт ему с рук. В этом случае не было по-настоящему верного пути, и любой выбор так или иначе плох. К такому умозаключению пришёл Император, да оставил всё как есть.

Для Владыки и первого Принца подготовили колесницу, на которой они вскоре отправились на Земли Наказаний. В течение всего пути Вий ощущал, насколько напряжён его отец, а в глазах читались гнетущие сомнения. Царевич хотел уговорить Царя помиловать брата, но Властелин тьмы быстро заставил сына прикрыть свой рот, дав понять, что всё уже решено.

Палящее чёрное солнце безжалостно выжигало иссохшие земли бесплодной пустыни. Среди обломков некогда величественных каменных строений гулял ветер, да гул его сопровождался ужасающими людскими криками. Навеки запертые здесь мучимые души тех, кто при жизни оставил после себя след злодеяний.

Прибыли на место Чернобог и первый сын его. Их повозка остановилась перед огромной круглой, внушительного масштаба ареной, предназначенной для публичных пыток и казней высокопоставленных персон, провинившихся перед Владыкой мёртвых. Пытки были разнообразны. Могли просто отпороть, а могли натравить на наказуемого местных хищников, Царю Нави и гостям его на потеху. Несмотря на всё разнообразие, смысл был всегда один – унижения и истязания.

Вий воочию узрел земли наказаний, но вид их не стал для него чем-то удивительным, ибо данная картина, что открылась взгляду Царевича, не сильно отличалась от представлений, рождённых его фантазиями.

Заняли Властители на отдельном от всех балконе места свои, да начали ждать. Не только они должны были наблюдать за исполнением наказания Кощея. Трибуны оказались переполнены, ибо многие захотели посмотреть на то, как будут пороть одного из сыновей Чернобога. Такого ещё никто никогда не видел.

Посреди арены появились две каменных глыбы с цепями, а между камнями было место для осуждённого, чьи руки должны были приковать к ним.

Прошло какое-то время, и на арену завели Аристарха. Волокли его к центру два мертвеца, на вид практически скелеты, обтянутые серой кожей. Они были облачены в военную парадную форму Нави: чёрные мундиры, сшитые из плотной ткани, украшенные вычурными золотыми элементами, напоминающими кости и черепа. На Принце же уже не было рубахи.

Усадили мертвецы Царевича на колени между двух каменных глыб, да приковали его руки к ним. Посмотрев по сторонам, Аристарх узрел, как на него глазят тысячи мёртвых душ, да десятки чудом выживших во время репрессий Серебряного Лебедя чародеев. Всматриваясь в лица зрителей, Кощей увидел прямо перед собой балкон, где стояли Чернобог и Вий. Ранее Аристарх и представить не мог, что его отец будет наблюдать за тем, как его вскоре отпорют, словно сидорову козу. Младшему Принцу стало очень больно осознавать происходящее, допущенное самим Владыкой Нави. С того часа в Кощее начала формироваться обида из ядовитых сгустков разочарования и несправедливости. Через мгновение он увидел и брата, стоявшего рядом с их родителем, да разгневался и на него. Вместе со злостью в нём бурлила ослепляющая ревность. Аристарх начал утопать во тьме своей, отпустив всё светлое, что было в нём когда-то.

Взглянув младшему сыну в глаза, Чернобогу открылись его мысли, полные мраком и жаждой мести. Не такого итога ждал Император, да озвучил свои думы вслух:

– Я должен был это предвидеть. Всё стало только хуже.

Слова отца озадачили Вия. Он решил снять с глаз повязку и прочитать мысли Кощея. Младший Царевич понял, что в его голову проникли брат и родитель, да слышали они мрачные речи внутреннего голоса Аристарха.

«Ничего не утаить от вас… Ну и ладно… Плевать.»

«Прими своё наказание с достоинством, сын мой. А после сделай выводы над своим поведением.»

«Прими мой отказ, отец.»

Мысленно проговорил Аристарх, дав понять отцу и брату, что стерпеть такого к себе отношения не намерен. Взгляд Кощея переменился. В нём отображался неподдельный гнев и искрящаяся от разочарования обида. Собрав всю волю в кулак, он сосредоточился и решил попытаться вытолкнуть родственников из своей головы.

В это же время к нему подошёл палач с плетью, раскалывающей душу. Один лишь удар ею способен нанести ужасающий шрам не только телу, но и духу, сокрытому в нём. Заживать раны будут быстро, но их затягивание ощущается ещё больнее. После порки этим орудием человек мог лишиться эмоций на какое-то время.

– Прочь из моей головы!!! – по всей арене раздался страшный рык Кощея.

Он вытолкнул брата и отца из своего сознания, а затем, поняв, что у него это получилось, надменно ухмыльнулся. Переглянулись Чернобог да Вий, сильно удивившись случившемуся. Старший Принц столкнулся с этим впервые, Император же вспомнил похожий момент с Мореной. Однажды ей тоже удалось вырваться из-под контроля Царя Нави. Однако Чернобога поразило то, что Кощей смог изгнать сразу двоих телепатов из своего сознания. Это одновременно восхищало и пугало отца. В знойном воздухе повисло напряжение. Вий надел повязку обратно в раздумьях о том, как вести себя с братом дальше. Ничего дельного в голову не приходило, кроме того, чтобы уступить ему.

– Нам нужно сплотиться вместе, если мы хотим победить Богов Прави. А мы сейчас взращиваем им союзника, – сказал старший Царевич Царю.

Тот призадумался да выразил согласие, кивая головой. С трудом, нехотя, но Чернобог всё же решил закрыть глаза на поведение сына. Подозвал Властелин тьмы к себе ближайшего подчинённого и приказал помиловать Кощея. Сразу после этого Император поспешил покинуть земли наказаний.

Глава 11: Сокровище Чернобога.

Остров любви окутала непроглядная пелена тумана. Души разошлись по домикам, которые располагались в центре. На улице остался лишь смотритель. Гулял он по берегам собственных владений да сторожил тех, за кого был ответственен. Длинные локоны цвета лебединого пера развивались на ветру, как и белый свободный свисающий до самых босых пят балахон. Омывались ноги беловолосого мужчины прибрежными водами туманного океана, размывая оставленные следы.

Вечером на остров прибыл Владыка Нави. Вышел тот из колесницы, да направился к смотрителю уверенным быстрым шагом, оставив стражу возле вороных коней. Свидетелей разговора между чёрным и белым быть было не должно.

Среди пустоши, укрытой туманом, двигались навстречу два пятна. Мрачный и светлый силуэты статных мужчин. Ухмыльнулся тёмный Царь при виде старого знакомого, да начал разговор:

– Давно не виделись мы с тобой, Добровлад.

Тот улыбнулся в ответ и кивнул, а после сказал:

– Кажется, ты прошёл множество испытаний во время своего приключения. Расскажи мне всё.

Прошлись они по землям острова любви. Чернобог рассказывал Добровладу обо всём, через что пришлось ему пройти вместе с сыновьями. После долгой истории их разговор продолжился, ибо долго не виделись. Вспомнили они былое, а затем Владыка Нави заговорил о Ксении:

– Та девушка, Ксения, должна пойти со мной.

– Твой сын болен, Чернобог. Она его не излечит. Кощей должен излечить себя сам, – сказал смотритель, да взглянул Богу тьмы в изумрудные очи.

Тот остановился, а на его безэмоциональном лице на мгновение проявилось отчаянье. Поняв, что своих чувств скрыть не в состоянии, Властелин мёртвых отвернулся.

– Пусть получит, что заслужит. Приведи мне её.

Добровлад противиться Царю усопших не мог. Поклонившись, он сразу же отправился за душой Донской.

Около десяти минут прошло. Вернулся беловолосый мужчина к Императору с Ксенией. Поклонилась она перед Чернобогом, да сказал он ей:

– Идём со мной. Перед возвращением во дворец нам нужно кое-что сделать.

Никто не спрашивал девушку о её желаниях… Она покорно склонила голову и последовала за Владыкой тьмы. Ей не хотелось возвращаться к Кощею. Ксения предпочла бы лучше войти мир Слави, навсегда оставшись там, чем снова встретиться с Аристархом, который полностью разочаровал и обидел её. Но Донская не могла перечить Чернобогу, так как опасалась его. Царь мёртвых направился к карете, да душа девичья последовала за ним.

На остров Буян прибыл императорский экипаж. Вышли из повозки Чернобог с Ксенией. Попросил Владыка своих слуг оставить его и девушку наедине на некоторое время. Взмыла карета к небу, скрывшись в облаках туманных. Бог зла пошёл в сторону великого дуба, корни которого проросли из зерна части души его. Подруга Кощея всё за ним следовала, не зная о задуманном Властелина Нави. И это незнание порождало лишь всепоглощающий страх.

Оказались они перед древом великим, на ветвях которого всё ещё свисали цепи. Ими когда-то был прикован Чернобог по собственной воле. Теперь они – напоминание о проявленном милосердии Бога зла к смертным. Забыли люди о том, кто решил их спасти тогда, да правду всю переврали спустя время. Но то событие дней минувших. Владыка же к сердцу мира своего явился в этот час, предвидя трагедию грядущую.

Подойдя к древу, протянул руку вперёд Император, да материзовалась в его ладони игла, что была связана с нитью жизни Кощея.

– Я дарую тебе, девчонка, ценное знание об сокровенном. Надеюсь, ты никогда им не воспользуешься. А если решишься на это без веской причины, твоя душа будет уничтожена, а род на веки вечные проклят.

Во второй руке у Чернобога появился небольшой ларец, в который он вложил смерть Кощееву. Направил Бог тьмы ладонь к земле, да у самых корней дуба поднялась она. Был опущен ларец на дно, к истокам мира Нави, и укрыла его тамошняя почва.

Ксения не понимала, почему Властелин Нави доверил ей такую важную тайну. Она начала строить предположения, и каждая новая мысль пугала её сильнее предыдущей. В какой-то момент Донская поймала себя на том, что незнание могло бы стать предпочтительнее.

– Я не хочу знать о вашем сокровище, – тихо произнесла девушка дрожащим голосом.

Чернобог неспешно повернулся к ней. По его холодному пронзительному взгляду было понятно – ему всё равно на желания Ксении. Если Аристарх падёт слишком низко, то она сможет его остановить. Таков её долг. Так рассудил породивший его отец. Насколько суждения Царя мира мёртвых окажутся верны, покажет лишь время.

– Скоро за нами прибудет карета. Идём.

Такой ответ, а точнее его отсутствие, Донскую не устроило, но сделать она с этим ничего не могла. Оставалось только смириться и плыть по течению дальше, уносящему в бездну. Сомнений у девушки не было, будет только хуже.

В тот же час в своих покоях Пожарский убивал время с бутылкой вина, развалившись в кровати. Ему уже доложили о том, что его отец уничтожил душу Тихомира. Младшего Царевича поступок Царя выводил из себя. Ему было жалко мужчину, что служил ему беспрекословно, но больше этого его коробило с ощущения ничтожности. Кощею не нравилось находиться под властью Чернобога. Хотел бы он выйти из-под его тени. Аристарх желал жить так, как считал правильным сам. От отцовских нравоучений парня тошнило, ибо не было никакого понимания, к чему может привести духовное падение и как оно может отразиться на окружающих. А оно уже началось, но в последствиях своих деяний Кощей предпочёл винить других вместо того, чтобы остановиться и сделать выводы над собой и стать лучше. Гордость, глупость и обида могут завести человека туда, откуда пути назад не будет.

Стук в дверь.

– Входи, – недовольно сказал Кощей, а после сделал глоток прямо из горла бутылки.

Вошла та самая девушка, которая работала в трактире «Костлявое бедро старой мавки» официанткой. Ей поручили прислуживать младшему Принцу. Как только девушка приступила к своим обязанностям, Аристарх загрузил её работой. Он презирал несчастную, не имея на то особой причины. Просто она напоминала своим присутствием о том роковом дне, когда Пожарский и Донская были разделены. Ему не хотелось видеть вновь перед собой картину того, как он чуть не убил свою возлюбленную. До сих пор его рука помнила тепло крови и сладость жизненной силы Ксении, которую Аристарх, того не желая, начал поглощать. Совесть грызла его за случившееся, но инстинкт просил ещё. Эти воспоминания раздразнили Кощеевы аппетиты.

Новоиспечённая служанка вошла в его покои, поклонилась и тихим голосом произнесла:

– Я сделала всё, что вы просили, мой господин.

Аристарх бросил свой взгляд на неё, да узрел, как она утомилась и сил почти не осталось.

– Устала чтоли? – надменно ухмыльнулся он.

– Могу ли я идти или у вас есть какие-то ещё пожелания?

В её очах из-под тяжёлых век можно было легко заметить сильную сонливость, в движениях наблюдалась вялость, а голос звучал мольбой о проявлении милосердия.

– Ты никуда не пойдёшь.

Служанка испугалась. Перед глазами сразу же промелькнуло воспоминание о том, как Кощей хотел лишить её руки. На сей раз она стояла перед ним совсем одна, и некому было заступиться.

– Как пожелаете, ваше высочество, – дрожащим голосом промолвила она.

– Отдай мне свою жизнь.

Ужасающая ухмылка ниспадала с его лица. По коже девушки пробежался холод, а сердце чуть не остановилось. Недолго думая, она села на колени и начала молить:

– Прошу вас. Не отбирайте у меня жизнь. Я готова выполнить любой ваш каприз.

– Так или иначе ты всё равно будешь мне служить. В Нави, по-моему, жив ли ты или мёртв, особого значения не имеет.

– Имеет, мой Принц, имеет. Души не способны на развитие вне своих тел. Они застывают во времени, не имея возможности измениться. Душа погибшего ребёнка никогда не повзрослеет. К тому же духи лишены осязания и возможности иметь детей.

На это Аристарх ответил, высокомерно посмотрев на неё:

– Сплошные плюсы, разве нет?

– Прошу вас, не убивайте меня!

Громко взвыла служанка, моля Царевича о пощаде. Тот лишь захохотал, упиваясь тем, что имеет власть над беззащитной девушкой.

Доносящиеся крики из покоев Аристарха услышала мимо проходящая Аля. Она сразу узнала голос своей подруги, с которой они вместе работали в мерзком трактире. Находясь там, девчонки помогали друг другу. Взаимовыручка сильно облегчила их прибывание в том заведении, и вскоре девушки стали названными сёстрами.

Аля понимала, нужно что-то делать. Войти самой в спальню Кощея было бы крайне неразумно. А потому она стала думать, к кому обратиться. Обратившись кошкой, девчонка рванула на поиски Вия. Уверенности в том, что старший Принц решит вмешаться, не имелось. Но Але больше не к кому было обратиться. Других путей просто не оставалось.

Кошка бежала на запах роз, что дополнялся лёгким ароматом кедра. Нашла она первого Царевича во внутреннем саду дворца. Там он собирал букет для своей драгоценной Наташеньки, а та рядом была да рассматривала растения. Вий нарвал букет большой. Не помещалась эта охапка уже в руках, но он продолжал осторожно вкладывать цветок к цветку, собирая дивную композицию, что состояла из осторожно уложенных роскошных бутонов всех цветов радуги.

Подбежав к паре, Аля вновь приняла облик людской да встала на колени перед Вием и стала молить о помощи:

– Простите меня, Царевич. Я вам помешала, можете выпороть меня после, но спасите мою подругу.

Вий взглянул на неё с недоумением. Аля продолжила:

– Сегодня моя подруга стала служанкой вашего брата. Сейчас в его покоях что-то происходит. Что-то нехорошее. Я слышала её крики. Она просила не убивать её. Прошу вас, помогите.

Услышанное не вызвало никакого удивления у старшего сына Императора Нави. Даже наоборот, он вполне ожидал от Кощея подобного. Вию не хотелось вмешиваться в это. Портить и без того непонятные отношения с братом Первый Принц не желал, но бездействие могла не одобрить Наташа, разочаровать которую он боялся. Аля поставила его в крайне неудобное положение. Девушки застыли в ожидании ответа. По взгляду Натальи было понятно, что она надеется услышать.

– Я не могу ссориться с братом. По крайней мере сейчас. Но есть другая идея. Отец велел не рассказывать ему об этом раньше времени, но, видимо, нужно донести ему кое-что. Сегодня во дворец вернётся Ксения. Ворвись на радостях к нему в спальню, как будто никаких криков не слышала, и сообщи об этом.

Не было границ радости Али. Эмоции переполняли девчонку. Не смогла она сдержать ни улыбки, ни слёз.

– Можно вас обнять?! – обрадованно воскликнула служанка.

– Нет.

После своего холодного ответа старший Царевич продолжил заниматься букетом для Наташи.

– Спасибо, Ваше Высочество.