Люсьен

– О, нет. Я уже знаю, к чему это ведёт, – сказал он, но всё равно продолжил идти.

Вскоре перед ними появилась фигура. Это был высокий человек в длинной серебристой мантии. Его лицо скрывал капюшон, но даже издали было понятно, что это не совсем обычный человек. Воздух вокруг него казался плотным, как будто пространство само пыталось от него отдалиться.

– Люсьен, – произнёс незнакомец, его голос прозвучал, как хриплый шёпот. – Тебе не следовало приходить сюда.

– Ага, спасибо за совет, но это не я решил сюда прийти, – огрызнулся Люсьен. – Это всё ваш светящийся кулон и мой… теперь уже лев.

Незнакомец медленно поднял руку, и кристаллы вокруг начали испускать зловещий красный свет. Лев мгновенно прыгнул вперёд, встал между Люсьеном и фигурой, его рычание эхом разнеслось по равнине, а кристаллы задрожали, словно в испуге.

– Кулон не принадлежит тебе, – продолжил незнакомец, делая шаг вперёд. – Отдай его, и, возможно, я позволю тебе вернуться.

Люсьен сжал кулон еще крепче, чувствуя, как свет начинает пульсировать всё сильнее.

– Ага, конечно. Отдам его, и что дальше? Вы меня убьёте? Или отправите в очередной лабиринт? – он фыркнул. – Не знаю, кто вы, но мои дни "хорошего парня" закончились в тот момент, когда этот кулон сам выбрал меня.

Фигура замерла. Затем раздался низкий смех, от которого волосы на затылке Люсьена встали дыбом.

– Ты слишком многого о себе возомнил, смертный. Но будь по твоему, я дам тебе выбор… – Незнакомец вытянул руку, из которой начал вырастать длинный клинок из чёрного металла. – Пройди испытание. Выживи. Если сможешь, конечно.

Люсьен почувствовал, как сердце пропустило удар.

– Это что, шутка такая? – он обернулся ко льву. – Ты знал об этом? Ну конечно же, знал. – Он обхватил голову обеими руками.

Лев зарычал и повернулся к Люсьену, как бы говоря: "Соберись".

– Ладно, попробуем, деваться то все равно некуда мне – вздохнул он, поднимая кулон. – Только предупреждаю, я совсем не герой. А если это видео где-то записывается, надеюсь, я буду выглядеть круто.

Фигура резко взмахнула клинком, и пространство вокруг Люсьена изменилось. Всё исчезло, кроме кругов света, висящих в воздухе, и звука шагов, которые не принадлежали ни ему, ни льву. Испытание началось.

Глава 8

Глава 8

Пространство вокруг Люсьена казалось одновременно бесконечным и тесным. Светящиеся круги, которые он видел раньше, теперь вращались уже вокруг него, будто выбирая, с какой стороны начнётся нападение. Звук шагов, еле различимый, казался слишком близким. Он стиснул кулон в руке, чувствуя, как тепло, исходящее от него наполняет ладонь неизвестной силой.

– Так, Люсьен, это просто квест, – пробормотал он, пытаясь убедить самого себя. – Представь, что ты в игре. Главное – не паниковать и всегда проверять углы.

Его "тактика" оказалась бесполезной, когда прямо перед ним из ниоткуда выросла огромная каменная стена, закрывая единственный видимый проход. Лев остановился, посмотрел на Люсьена и коротко зарычал, как будто говорил: "Делай свой ход".

– О, ну конечно, – вздохнул Люсьен. – Ты, значит, большой и грозный, но решать всё равно мне. Спасибо за твою неоценимую поддержку.

Лев лишь фыркнул и отошёл в сторону. Люсьен подошёл ближе к стене. На ней были вырезаны символы, очень похожие на те, что он уже видел на кулоне. В центре находился небольшой углублённый круг.

– Хорошо, давай вместе подумаем, – он потрогал кулон. – Ты явно намекаешь, чтобы я что-то сделал. Вопрос только в том, это взорвёт меня или все таки стену?

Кулон засиял ярче, как будто подгоняя. Люсьен приложил его к углублению, и стена начала вибрировать. Камни разошлись, открывая проход, но вместе с этим из них начали вылетать десятки маленьких существ, похожих на светящихся летучих мышей с четырьмя крыльями.

– Ой, только не это! – Люсьен резко отпрянул назад, размахивая руками во все стороны, чтобы отбиться. – Я ненавижу всё, что летает и кусается!

Существа закружили вокруг него, но прежде чем они успели приблизиться, лев прыгнул вперёд. Одним мощным ударом лапы он разогнал большую часть стаи, а затем громко зарычал. Его грива вспыхнула, испуская свет, который заставил оставшихся "мышей" попросту рассеяться.

– Спасибо, дружище, – выдохнул Люсьен, когда всё успокоилось. – Если бы не ты, я бы уже был их дохлым от страха ужином.

Лев не обратил на слова внимания и прошёл вперёд, как будто ничего не произошло. Люсьен последовал за ним, на ходу стряхивая пыль с рубашки.

– Я же говорил, что это будет полнейший отстой, – пробормотал он себе под нос, продолжая путь.

Второе испытание оказалось ещё более нелепым. Они оказались в огромном зале, заполненным водой, через которую тянулись узкие мостики. В центре стоял массивный куб, покрытый странными узорами. Вода светилась мягким голубым светом, но, судя по пузырькам, которые поднимались с глубины, она явно таила в себе что-то весьма недружелюбное.

– Понятно, мостики, вода, куб… Это что, очередная загадка? – спросил Люсьен у льва. – Почему я? Почему не ты?

Лев уселся у края воды и начал вылизывать лапу, явно намекая, что это вообще не его забота.

– Отлично. Просто отлично, – вздохнул Люсьен. – Ладно, вперёд и с песней.

Он ступил на первый мостик, стараясь не смотреть вниз. Доски слегка покачивались под его весом, но выдерживали. Дойдя до середины пути, он почувствовал, как что-то холодное коснулось его ноги.

– Ой нет, только не это! – Он посмотрел вниз и увидел, как из воды поднимается странное существо. Оно напоминало смесь угря и осьминога, с длинными щупальцами, которые тянулись к его ногам.

Люсьен замер.

– Может, ты просто вернешся обратно? – спросил он, нервно усмехаясь.

Существо, разумеется, не ответило. Вместо этого оно сделало рывок вверх, пытаясь схватить его. Люсьен, не думая, прыгнул вперёд, едва удержав равновесие.

– Ты что, из фильмов ужасов сбежал?! – закричал он, глядя, как щупальца хватают воздух.

В этот момент кулон снова начал светиться. Люсьен поднял его, и луч света ударил прямо в существо, заставив его разлететься на мелкие голубые капли. Он стоял, тяжело дыша, пока вода не успокоилась.

– Что ж, это было… эффективно, – выдохнул он и посмотрел на льва. – А ты всё ещё там сидишь и прохлаждаешся?!

Лев посмотрел на него с выражением, которое можно было трактовать как: "Ты и сам прекрасно справился, не правда ли?"

– Знаешь, иногда ты меня раздражаешь, – буркнул Люсьен, поднимаясь к кубу.

Куб засиял, как только он прикоснулся к нему. На его поверхности появился текст, который, как ни странно, Люсьен смог прочитать:

"Ты прошёл испытание, но это только начало. Истинная сила кулона раскрывается только через тебя. Найди Храм Света, и ты узнаешь свою роль."

Люсьен прочитал вслух, пытаясь осмыслить слова. Храм Света? Роль?

– Ну конечно, почему бы не добавить ещё больше загадок, – проворчал он, спрыгивая на мостик. – Ладно, друг, кажется, мы только начали.

Глава 9

Люсьен пошел дальше, глядя на кулон, который все еще испускал ровный свет, будто указывая верный путь. Тропа под его ногами то исчезала, то снова проявлялась, петляя между могучими деревьями с тяжелой серебристой листвой. Каждое движение ветра казалось зловещим шёпотом, а отдалённый звук шагов, направление которого он не мог точно определить, вызывал у него ощущение, что он определенно в самом центре внимания.

– Ну конечно, всё внимание на меня, – пробормотал он. – Если здесь кто-то устроил вечеринку в честь "самого невезучего избранного", я хочу знать, будут ли угощения.

Лев, который шагал рядом, лишь лениво фыркнул, напоминая, что угощений не будет. Он озирался по сторонам, как охранник, подозревающий всё вокруг.

– Да, спасибо, – добавил Люсьен, заметив взгляд. – Если кто-то нападёт, я, конечно, встану за тобой. А ты, наверное, снова красиво рыкнешь и заставишь врагов сдаться?

Лев фыркнул громче обычного, его густая грива слегка вспыхнула, словно в предупреждение.

Тропа привела их к небольшому каменному мосту, перекинутому через бурлящий поток. Вода светилась все тем же мягким голубым светом, что, по уже имеющемуся опыту Люсьена, не могло предвещать ничего хорошего.

– Конечно, опять волшебная светящаяся вода. Что дальше? Рыбы, которые стреляют лазерами из глаз? – Он сделал шаг на мост и тут же замер. Камни под ногами начали вибрировать.

– Ну вот, опять, – пробормотал он.

Из воды с громким всплеском вырвалось нечто огромное. Существо, похожее на змею с прозрачной кожей, обвило мост и зарычало. Звук напоминал одновременно грозный рев и противный скрежет металла.

– Ты что, из биологического эксперимента сбежал?! – закричал Люсьен, отскакивая назад. Лев мгновенно встал перед ним, его грива снова запылала.

Кулон в руке Люсьена начал вибрировать. Он поднял его выше, и свет ударил в змею, но прошел сквозь нее. Существо, недолго думая, нырнуло обратно в воду, оставив за собой только бурлящие волны, но тут же вынырнуло с другой стороны моста.

– Господи, не сработало. Что теперь? Мы все умрем? – в ужасе спросил он у своего грозного спутника.

Лев прищурил нос и громко фыркнул. Затем помотал головой и показал клыки.

– Продолжать? И что же мне делать, если свет от кулона его не берет?

Лев громко зарычал и стукнул правой лапой по мосту.

– Попробовать направить луч на мост значит, ну что ж, – сказал Люсьен и направил руку с кулоном в сторону середины моста. Луч вырвался наружу и мост заискрился от электрических разрядов. Водная змея тут же недовольно плюхнулась в воду и исчезла из виду.

Люсьен бегом перебежал на другую сторону и оказавшись на безопасном расстоянии от воды наконец-то выдохнул.

– Спасибо, кулон. Это было очень вовремя, – сказал он, переводя дыхание. – Но ты мог бы предупреждать заранее, а не ждать, пока я чуть не обмочусь.

Лев повернул голову к Люсьену с таким выражением, что тот сразу понял: "Соберись".

– Да, я уже слышал это от тебя, – проворчал он. – Идём дальше.

За мостом тропа вела к широкой поляне, окружённой высокими деревьями с серебристыми листьями. Посреди поляны стоял старик в длинном зелёном плаще. Его волосы были белоснежными, а борода так длинна, что касалась земли. В руках он держал посох, украшенный зеленым камнем, который светился так же, как кулон Люсьена.

– Ты… меня ждал? – спросил Люсьен, не зная, стоит ли подходить ближе.

– Ты пришёл слишком поздно, – сказал старик, его голос был глубоким, но не угрожающим. – Храм Света давно ждёт тебя, но путь не будет лёгким.

– Отлично, просто отлично. Ещё один мудрый старец с загадками. А можно инструкцию без поэтических излишеств? – спросил Люсьен, пытаясь скрыть нервозность.

Старик усмехнулся.

– Ты много говоришь для человека, который ничего не понимает.

– Это моё хобби, – ответил Люсьен. – А теперь, может, объясните, что за храм, почему кулон светится, и зачем я вообще здесь? Только коротко, ладно? У меня ограниченный запас терпения.

Старик подошёл ближе, его взгляд остановился на кулоне.

– Этот кулон – ключ. Но не только к храму. Он откроет то, что скрыто в тебе. Ты ещё не понимаешь своей роли, Люсьен. Но скоро поймёшь.

– Это звучит пугающе, – пробормотал Люсьен. – И как будто я снова попал в детскую сказку, где мне придётся спасать мир.

– Может быть, мир. А может, только себя, – ответил старик с загадочной улыбкой. – Но тебе нужно двигаться дальше. Храм Света находится за Туманным Лесом. Иди осторожно: за тобой следят те, кто хочет забрать кулон.

Люсьен вздохнул.

– Конечно, кто-то за мной следит. Почему бы и нет? Это же логично. Я просто тестировщик игр, а теперь я, видимо, "самый ценный объект".

Старик улыбнулся.

– Удачи, Люсьен. Тебе она пригодится.

Лев громко рыкнул, словно соглашаясь, и двинулся вперёд. Люсьен пожал плечами и пошёл за ним, снова ворча под нос:

– Отлично. Просто идеально. Если в следующем лесу будут деревья, которые захотят меня съесть, я официально объявлю бойкот всей этой "мистической истории".