Люсьен

И вишенка на торте – он понял, что забыл купить огурцы. Банально, смешно, но это казалось знаком: хаос пробрался даже в список покупок.

Когда он, наконец, дошёл до подъезда и поднялся на свой этаж, рыжий кот уже ждал у двери. Сидел спокойно, с видом вахтёра, который точно знает расписание всех жильцов.

– Ага, привет, мне тоже очень приятно тебя снова видеть, – проворчал он, входя следом. – Надеюсь, ты уже сервировал стол вкусняшками и поставил чайник.Люсьен вставил ключ, дверь открылась, и кот молнией нырнул внутрь, едва не сбив его с ног.

На столе снова лежал кулон.

Люсьен остановился как вкопанный. Он же утром сам – лично, своими руками! – относил эту штуку в спальню. Даже помнил, как положил её рядом с пустым стаканом и фантиками.

– Ну прекрасно, – пробормотал он. – У меня вещи начали гулять по квартире сами. Ещё немного – и кастрюля начнёт варить борщ.

Кот сидел неподвижно, как театральный зритель на премьере, и внимательно следил за каждым его шагом. Янтарные глаза не моргали, и от этого становилось более неуютно.

Люсьен поднял кулон. Тот был неожиданно тёплым – словно всё это время его держали в ладонях. Он повертел находку и заметил: по узору пробежал слабый отсвет, будто сквозь древесину просачивался внутренний свет. Это не было отражением солнца. Скорее… тлеющий уголёк.

– Что-то мне это совсем не нравится, – тихо сказал он.

В ответ кот фыркнул. Фыркнул так, что в нём слышался почти смешок. Потом ловко запрыгнул на стол, подошёл к Люсьену вплотную и, даже не посмотрев в его глаза, наглой лапой толкнул кулон.

Деревяшка со звонким стуком ударилась о пол.

Кот же, как ни в чём не бывало, улёгся посреди стола, вытянув лапы, и начал вылизывать шерсть – с видом хозяина квартиры, который только что выставил нежелательного гостя за дверь.

– Ну конечно, – выдохнул Люсьен. – Великий магический артефакт – и пушистый цензор.

– Спасибо, твоя помощь просто бесценна, – устало вздохнул Люсьен. – Завтра я с этим разберусь. Если только ты, конечно, не решишь устроить ещё одно шоу.

Он бросил взгляд на часы и скривился. До дедлайна оставалось всего несколько часов. Слишком мало, чтобы отдохнуть, и достаточно, чтобы окончательно угробить себе нервы. Но работа сама себя не сделает, а есть хотелось всегда. Особенно теперь, когда в доме объявился нахлебник с хвостом и завышенными требованиями к обслуживанию.

Как по заказу, кот поднял голову, прищурился и коротко мяукнул. В этом звуке слышалось не «дай еды», а «напоминаю: у тебя теперь обязанности передо мной».

– Великолепно, – буркнул Люсьен. – Один кусок дерева ведёт себя как ядерный реактор, второй – мохнатый шар – как хозяин квартиры. А я между вами бухгалтер, обязанный всё оплачивать.

Кот величаво повернул морду в сторону кухни, даже не вставая, и снова издал короткое «мяу» – уже более настойчивое, как официальный документ с печатью.

– Ладно, понял. Ты у нас не просто кот, ты генеральный директор. Сейчас будет ужин, господин начальник. Люсьен вздохнул.

– Ну да, угадал, – буркнул Люсьен, включая ноутбук. Экран загорелся холодным светом, и сразу стало ясно: впереди ждёт бесконечный список багов, отчётов и чужих ошибок, которые нужно исправлять.

Он бросил взгляд на рыжего: кот устроился на подоконнике, развалившись с ленивым величием, словно император на смотровой площадке. Янтарные глаза мерцали в свете экрана так, будто он тоже читал отчёты, только по какой-то своей, параллельной бухгалтерии мироздания.

– Эх, мне бы твою жизнь, – пробормотал Люсьен.

Пальцы машинально забарабанили по клавиатуре. Данные мелькали, строчки складывались в таблицы, а мозг всё равно возвращался к сегодняшним странностям: кот, кулон, книжка. Особенно кулон. Лежал там, на полу, но ощущался так, словно он был в самом центре комнаты – и ещё глубже, внутри сознания.

Внезапно раздался мягкий звук прыжка. Кот спрыгнул с подоконника и грациозно подошёл к кулону. Остановился рядом и наклонил голову, будто рассматривал музейный экспонат.

– Только не трогай! – резко сказал Люсьен, чувствуя, как сердце почему-то ускорило ход.

Кот, разумеется, тут же слегка толкнул кулон лапой. Движение было небрежным, почти ленивым, но в нём сквозила демонстративность. После чего рыжий поднял глаза на хозяина – взгляд у него был предельно невинный, как у ангела, застуканного за тем, что он слегка подпалил райский сад.

Работа шла мучительно медленно. Таблицы плыли перед глазами, буквы сливались в серую кашу, и каждый раз, когда Люсьен моргал, взгляд почему-то соскальзывал то на кулон, то на кота. Казалось, янтарные глаза не просто наблюдают за ним – они считают каждое нажатие клавиши, словно фиксируют его продуктивность.

К полуночи он, наконец, выдохнул, отправив последние отчёты. Но радость была странная – не как от выполненной работы, а как от удачного бегства. Словно он сумел продержаться до конца дня и не сойти с ума.

– Всё, теперь спать, – зевая, сказал он. – И ты давай тоже. Никаких ночных путешествий, ясно?Закрыв ноутбук, Люсьен с удовольствием хлопнул крышкой чуть громче, чем требовалось, будто хотел поставить жирную точку в споре с самим миром.

Он поднялся и потянулся, чувствуя хруст в плечах. В комнате стояла тягучая тишина, нарушаемая лишь слабым гулом холодильника и едва слышным мурчанием кота.

Рыжий повернул голову, посмотрел на него – и демонстративно фыркнул. В этом звуке было и презрение, и насмешка, и абсолютная уверенность, что никаких «правил» он соблюдать не собирается.

– Отлично. Даже кот у меня анархист. Люсьен скривился.

Глава 4

Люсьен вновь проснулся от сильного ощущения, что за ним наблюдают. Это было не просто дежурное неопределенное чувство тревоги – он буквально физически чувствовал на себе чей-то взгляд. Открыв глаза, он, конечно же, увидел рыжего кота, который сидел на соседней подушке и пристально смотрел на него своими хищными прищуренными глазами.

– Ну что опять? Уже завтракать хочешь? – сонно пробормотал он, рукой потирая лицо. – Или ты теперь всегда собрался будить меня ранним утром?

Кот даже не сдвинулся с места. Его янтарные глаза блестели, будто он знал что-то, чего не знал сам Люсьен. Наконец, тот тяжело вздохнул и поднялся с кровати.

– Хорошо, ты победил, – обреченно буркнул он, натягивая футболку. – Сейчас встану и накормлю тебя, только хватит уже так нагло пялиться, ладно?

На кухне царил привычный утренний холостяцкий бардак. Кофейная чашка осталась немытой со вчерашнего дня, и потому Люсьен включил чайник, решив начать утро с бодрящей чашечки чая, закинул добрую порцию хрустящего корма в миску кота и принялся искать хлеб, который куда-то таинственным образом исчез, или опять неожиданно закончился и не напомнил себя купить. Пока он занимался своими делами, кот вдруг громко мяукнул, заставив Люсьена на миг замереть.

– Что, добавки просишь? – спросил он, оборачиваясь.

Кот сидел перед кулоном, который Люсьен накануне так и оставил лежать на полу. Он поднял лапу и осторожно коснулся его. Люсьену показалось, что кулон на мгновение засветился.

– Неужели? – пробормотал он, подойдя ближе. Взяв кулон в руки, он ощутил, как по пальцам пробежал лёгкий разряд, похожий на статическое электричество. Кот пристально следил за каждым движением, а затем вдруг резко побежал к двери.

– Эй, ты куда? – удивился Люсьен, но кот уже во всю свою кошачью мощь царапал дверь, явно требуя, чтобы её немедленно открыли.

– Ты что, выгуливаться собрался?

Люсьен нехотя надел куртку, сунул кулон в карман и открыл дверь. Кот тут же выскользнул наружу, но вместо того чтобы обнюхивать соседские коврики, он рванул вниз по лестнице.

– Подожди меня! – Люсьен поспешил за ним. – Мы куда вообще идём? У нас что, прогулка с гидом? Стой!

На улице было по зимнему холодно, но довольно солнечно. Кот уверенно направился к соседнему кварталу, будто уже знал эту дорогу. Люсьен следовал за ним по пятам, стараясь не отставать и ворча себе под нос. Его внимание привлекло то, как прохожие смотрят на рыжего. Казалось, что люди замечают кота, но тут же отворачиваются, будто пытаются убедить себя, что ничего необычного не происходит.

Кот остановился у продуктового магазина. Того самого, где работала Грета, местная королева сарказма. И, как по волшебству, именно она стояла сегодня за прилавком, раздавая громкие замечания клиентам.

– Ну и кто же это додумался тебя сюда привести? – Грета, увидев Люсьена с котом, вскинула свои вечно нахмуренные брови. – Рыжий, наверное, поумнее тебя будет. У него такой вид, как будто он в жизни разобрался.

– Утро доброе, Грета, – устало ответил Люсьен, кивая на кота. – Ты случайно не в курсе, зачем он сюда пришёл? Может, у вас тут скидки на вискас? Или новую колбасу завезли?

– Смешно, – фыркнула она. – А что это у тебя в кармане?

– В смысле? – Люсьен инстинктивно сунул руку в карман и достал кулон. Грета мгновенно перестала улыбаться и пристально посмотрела на него.

– Где ты это взял? – её голос стал медленным и очень серьёзным.

– Нашёл дома, – ответил он, удивлённо глядя на неё. – А что?

Грета внимательно посмотрела на кулон, потом, с упреком, на кота, а затем снова на Люсьена. Её лицо смягчилось, но в глазах появилась слегка уловимая тревога.

– Этот кулон… он старше, чем кажется. Ты вообще знаешь, что это?

– Понятия не имею. Но мой новый сосед, – он кивнул на кота, – кажется, считает его весьма важным.

Грета тихо рассмеялась, но смех был скорее нервным.

– Важным? Это очень мягко сказано. Ты вообще что-нибудь слышал о Хранителях?

– О ком?

Она покачала головой, будто сомневалась, стоит ли продолжать. Кот снова мяукнул, привлекая её внимание и, как будто, побуждая к дальнейшему рассказу.

– Хорошо, слушай, – сказала она, облокотившись на прилавок. – Этот кулон не просто украшение. Он… ключ. А если у тебя появился этот кот, то скоро ты узнаешь, какую дверь он открывает.

Люсьен снова нахмурился в полном непонимании, но прежде чем он успел задать очередной вопрос, из подсобки вылетел чей-то голос.

– Грета! Что там за очередь? Двигай клиентов быстрее! – раздалось громкое ворчание.

Грета раздражённо махнула рукой в сторону двери и добавила:

– Ладно, Люсьен, не сейчас об этом. Приходи сегодня вечером. У меня будет время объяснить всё. И не забудь кулон.

Кот снова фыркнул, и, как ни странно, Люсьен услышал в этом звуке что-то вроде согласия. Он только покачал головой и вышел из магазина.

На обратном пути домой кот шёл с ним бок о бок, что выглядело почти как прогулка с псом. Редкие прохожие не обращали вообще никакого внимания на эту странную парочку. А еще Люсьен заметил, что теперь каждый раз, когда он касался кулона в кармане, ощущение лёгкой вибрации становилось сильнее. Казалось, кулон пульсировал, как живой.

Глава 5

Вечер наступил быстро и незаметно. Люсьен сидел за столом, задумчиво рассматривая кулон, словно пытался найти на нём инструкцию по применению. На кухне раздавалось довольное урчание – кот с аппетитом доедал последний кусочек пепперони.

– Ты вообще нормальный? – спросил Люсьен, скрестив руки. – Это была моя пицца, между прочим. Человеческая еда, понял? Че-ло-ве-чес-кая.

Кот поднял голову, довольно облизал морду и бросил на него взгляд, полный величия, будто хотел сказать: «Ты её явно недостоин». Люсьен вздохнул и укоризненно покачал головой.

– Всё с тобой ясно. А ещё говорят, что кошки не зависимые. Да ты, похоже, гастроном с королевскими замашками.

Как будто подтверждая, кот фыркнул и потянулся, свесив длинный пушистый хвост со стола. Люсьен взглянул на пустую коробку из-под пиццы, а потом на довольного рыжего обжору.

– Ну хоть доставщика ты не напугал. Чувствую, если бы ты на него зашипел, он бы просто бросил пиццу на пороге и в ужасе убежал.

Кот на это замечание только лениво моргнул.

Люсьен встал, забрал коробку и отправился к мусорному ведру.

– Надеюсь, ты хотя бы в долгу не останешься. Может, сможешь объяснить, зачем мне этот мистический кулон, а?

Но кот уже потерял всякий интерес к продолжению разговора и ушёл в прихожую. Там он сел у двери, как будто напоминая о договорённости с Гретой. Люсьен вздохнул, посмотрел на часы и сунул кулон в карман.

– Хорошо, понял, идём. Но в следующий раз пиццу заказываешь ты.

Люсьен стоял перед входом в магазин Греты, всё ещё колеблясь, стоит ли туда заходить. Он чувствовал себя так, будто шёл на тайную встречу заговорщиков. Кот сидел у его ног, лениво вылизывая лапу, и временами бросал на Люсьена недвусмысленные взгляды, как бы говоря: “Давай уже, не тормози. Люди ждут”.

– Да понял я, понял, – пробормотал он и толкнул дверь.

Магазин был пуст, если не считать саму Грету, которая, казалось, ждала его. Она закрывала кассу, когда Люсьен зашёл.

– Ну, пришёл, наконец-то, – сказала она, не оборачиваясь. – Этот твой хвостатый друг, похоже, знает толк в дисциплине.

Кот прошёл мимо прилавка и уселся на единственный стул в углу, как будто это был его трон. Люсьен поднял бровь, но ничего не сказал.

Грета указала на маленький деревянный столик, где стояли две кружки чая и тарелка с печеньем.

– Садись. Это будет длинный разговор, – она устроилась напротив. Её лицо, обычно язвительное, сейчас выражало серьёзность.

Люсьен сел на неудобную и шаткую табуретку, достав из кармана кулон и положил его на середину стола. В ту же секунду кот перестал вылизываться и повернул голову в сторону артефакта.

– Начнём с простого, – сказала Грета, внимательно глядя на кулон. – Ты слышал о Хранителях?

– Нет, но ты уже спрашивала меня об этом днём, – ответил Люсьен, поднимая кружку с чаем. – Кто они такие?

Грета вздохнула и сжала губы в тонкую, не предвещающую ничего хорошего, линию.

– Хранители – это те, кто оберегает древние вещи, подобные этому кулону. Такие артефакты – не просто украшения. Они связаны с другим миром, – она сделала многозначительную паузу, давая Люсьену переварить услышанное.

– Другим миром? Ты сейчас серьёзно? – он усмехнулся, но в его голосе прозвучало больше беспокойства, чем иронии.

– Абсолютно серьёзно, – отрезала Грета. – Этот кулон – ключ. Ключ к месту, куда тебе лучше не заглядывать без подготовки. И раз уж он оказался у тебя, поверь мне на слово – это не случайность и заглянуть туда придется обязательно.

Люсьен почувствовал, как холодок, уже ставшим привычным, проскользнул по спине. Ему не нравился этот разговор, но больше всего ему не нравилось, что кулон начинал слегка вибрировать, словно реагируя на сказанные слова.

– Хорошо, а что мне делать? Вернуть его туда, где нашёл? – предложил он, пытаясь разрядить обстановку.

Грета хмыкнула.

– Если бы всё было так просто. Тот, кто нашёл кулон, уже связан с ним. Ты можешь пытаться от него избавиться, но он всё равно вернётся. Такие вещи не отпускают.

Кот фыркнул, будто подтвердив её слова. Люсьен бросил на него недовольный взгляд.

– И что дальше? Кто эти Хранители? Почему вы о них знаете?

Грета наклонилась вперёд, понизив свой, и без того низкий, голос.

– Мы защищаем таких, как ты. Людей, которые случайно находят то, что не предназначено для простых смертных. Если кулон у тебя, значит, за ним придут. И придут не те, кто желает тебе добра и благополучия.

И именно в этот самый момент дверь магазина резко распахнулась, заставив их вздрогнуть и переглянуться. В дверях стоял мужчина в длинном чёрном плаще. Его лицо было скрыто капюшоном, но из-под него блеснули странно знакомые янтарные глаза.

Кот мгновенно спрыгнул со стула и встал между Люсьеном и незнакомцем, выгнув спину и зашипев так, что у Люсьена мурашки побежали по коже.

– Ну, здравствуйте, – произнёс незнакомец тягучим голосом, делая шаг внутрь. – Кажется, здесь что-то есть, что принадлежит мне.

Кулон начал вибрировать сильнее, нагреваясь в руках Люсьена. Он почувствовал, как что-то, похожее на электрический импульс, пробежало от кончика пальца и по всему его телу.

– Не двигайся, – прошептала Грета, вставая. Её руки дрожали, но взгляд оставался твёрдым. – Уходите. Вам здесь не место.

Незнакомец театрально рассмеялся.

– Я не с вами разговариваю, женщина. Я здесь за ключом.

Внезапно кулон засветился ярким светом, ослепляя всех в комнате. Люсьен вскрикнул, чувствуя, как его тело будто оторвало от земли, а мир вокруг начал расплываться.

Глава 6

Мир вокруг Люсьена плыл, как акварельные краски на мокром холсте. Всё казалось размытым, без форм и определённой чёткости. Он пытался разглядеть что-то, за что можно зацепиться взглядом, но единственной постоянной был свет кулона, который мерцал в его руке.

– Это… сон? – пробормотал он, чувствуя, как ноги теряют опору. В следующую секунду его резко дернуло вперёд, и он упал на твёрдую поверхность.

Люсьен моргнул, пытаясь осмотреться. Он находился в странном месте – нечто среднее между лесом и древним храмом. Высокие деревья с толстыми корнями переплетались с каменными арками и колоннами, покрытыми мхом. Листья деревьев отливали серебром, а в воздухе витал лёгкий аромат, похожий на смесь хвои и свежей росы. Свет лился откуда-то сверху, хотя никакого солнца не было видно. Ветер, если он вообще существовал, доносил слабый шёпот, будто сам лес предупреждал его об опасности.

– Отлично, просто замечательно, – проворчал он, поднимаясь на ноги и стряхивая грязь с джинсов. – Теперь я главный герой какой-то древней мифологии.

Кот оказался рядом, как будто ничего особенного не произошло. Он спокойно вылизывал лапу, а потом взглянул на Люсьена с таким выражением, словно считал его полным идиотом.

– А ты, значит, всё знал? – Люсьен ткнул в сторону кота. – Конечно, почему бы и нет. Ты ведь явно не «совсем обычный» кот.

Кот не ответил, но его глаза засветились лёгким золотым светом. Он мягко фыркнул и пошёл вперёд, не оглядываясь. Люсьен почувствовал, как кулон в руке снова начал пульсировать.

– Ага, понял. Следовать за тобой. Замечательно, – он устало вздохнул и двинулся за рыжим.

Идти пришлось недолго. Кот привёл его к широкой арке, за которой виднелся светящийся круг, словно портал. Люсьен остановился, его ноги инстинктивно отказались двигаться дальше.

– Эй, я не подписывался на путешествия во времени или другие измерения, – буркнул он, но кулон внезапно нагрелся в его ладони, заставив сделать шаг вперёд.

Кот обернулся и громко мяукнул, что, на удивление, прозвучало как: "Ты что, трус?"

– Да я не струсил, просто предпочитаю жить в обычном мире, а не прыгать в непонятные светящиеся штуки! – огрызнулся Люсьен, но кулон продолжал буквально тянуть его вперёд. – Ну ладно, ладно, уговорили. Но если там монстры, ты первый пойдёшь им на корм.

Мгновение – и он оказался на большой круглой площадке. Вокруг тянулись высокие колонны, словно окаменевшие деревья, из трещин которых прорастали светящиеся лианы. В центре стоял массивный каменный алтарь, украшенный причудливыми символами. Казалось, что воздух здесь был плотным, как вода, а каждый шаг отзывался гулом.

– Что за… – начал Люсьен, но его прервал голос.

– Наконец-то ты добрался. – Голос был глубоким, как раскаты грома. Из тени колонн вышли две фигуры. Один был высоким, с длинным плащом, напоминавшим одежду средневекового мага, а второй выглядел как массивный воин в доспехах.

Кот зашипел и встал между Люсьеном и незнакомцами, грозно выгнув спину.

– Люсьен, – продолжил голос мага, – ты не понимаешь, в чём оказался замешан. Этот кулон принадлежит не тебе.

– Знаете, я бы с удовольствием отдал его вам, если бы мог, – ответил Люсьен, стараясь сохранять спокойствие. – Но он, похоже, имеет свои планы на меня.

Маг хмыкнул и вздохнул, сложив руки перед собой и вдруг начал меняться. Его высокий силуэт будто размылся, а затем обрел новую форму – перед Люсьеном стоял тот самый мужчина в потёртом пальто и с длинным шарфом, которого Люсьен видел на рынке. Улыбка, насмешливо изогнувшаяся на лице мага, была до боли знакомой.

– Так лучше? – спросил он, наклонив голову. – Я подумал, что тебе будет проще воспринимать меня в этом облике. Ты ведь меня уже видел. Привычное лицо расслабляет, не так ли?

Люсьен моргнул, потом ещё раз, а затем возмутился:

– Да, конечно! Почему бы не принять вид кого-то, кто мне явно что-то недоговаривал? Это действительно "успокаивает"!

Маг прищурился и слегка усмехнулся.

– Ирония не поможет тебе, Люсьен. Мы здесь не для шуток.– Умно подмечено. Но это не твой выбор. Кулон выбрал тебя, потому что… – он замолчал, словно обдумывая, стоит ли продолжать. – Потому что ты часть большего. И сейчас это не важно. Важно то, что он должен быть у нас.

– Иначе? – Люсьен сделал шаг назад, чувствуя, как пульсация кулона усиливается.

– Иначе ты не уйдёшь отсюда живым, – прорычал воин, сжимая в руках огромный топор.

Люсьен замер. Кот внезапно запрыгнул ему на плечо и что-то фыркнул прямо в ухо.

– Ты хочешь, чтобы я… – он замолчал, осознав, что понимает кота. – Ты серьёзно? Ты уверен, что это сработает?

Рыжий моргнул, словно подтверждая.

– Ладно, но если мы все взорвёмся и разлетимся на атомы, это твоя вина, – пробормотал Люсьен и поднял кулон, который теперь светился так ярко, что его лучи пронзали пространство. Воин застыл, а маг поднял руку, защищая глаза.

– Нет! Ты не должен использовать его здесь! – закричал маг.

Но было уже поздно. Кулон вспыхнул, и из него вырвался мощный поток света, словно солнечная вспышка. Люсьен почувствовал, как все тело обволакивает энергия, но вместо боли он ощутил лёгкость, будто его подняли на невидимых крыльях. Вокруг раздавались крики, а фигуры мага и воина исчезли в сиянии.

Когда Люсьен открыл глаза, он лежал на мягкой траве. Небо над ним было розовым, как на закате, а воздух пах цветами и мхом. Кот сидел рядом, и очень убедительно делал вид, словно ничего особенного только что не произошло.

– Ну и что это было? – спросил он у кота, но рыжий только моргнул и лениво потянулся.

– Отлично, просто идеально, – проворчал Люсьен, поднимаясь. – Теперь ещё и маги с воинами за мной охотятся. А пицца, между прочим, еще даже не переварилась.

Глава 7

Глава 7

Когда Люсьен поднялся на ноги, ему открылся потрясающий вид. Прямо перед ним простиралась изумрудно-зеленая равнина, усеянная разноцветными кристаллами, которые мерцали мягким светом. Вдалеке виднелись горы, а их далекие вершины переливались золотом, как будто покрытые не снегом, а чем-то магическим. Небо было насыщенного пурпурного цвета, с серебристыми облаками, которые двигались гораздо быстрее, чем мы привыкли.

– Красота-то какая, – пробормотал Люсьен. – Пейзаж из фантастического фильма. Или из сна… Хотя, зная мою удачу, в кавычках, это скорее всего будет кошмар.

Кот молча сидел рядом, с нескрываемым интересом наблюдая за его бурной реакцией. Затем он лениво потянулся, но вместо привычной формы его тело начало изменяться. Шерсть засияла золотом, его размеры увеличились, и в следующую секунду перед Люсьеном стоял огромный лев с длинной пышной гривой, которая казалась пламенем.

– Ого… Ты это чего, всегда так умел? – выдохнул Люсьен, резко отходя на шаг назад. – И вообще, мог бы предупредить заранее!

Лев облизнул клыки и рыкнул, но в этом звуке не было угрозы, скорее нечто вроде: "Не строй из себя удивлённого! Ты всегда знал, что я не обычный кот!".

– Ну, конечно, ты знал, что я буду в шоке, – проворчал Люсьен, опускаясь на ближайший камень. – Хотя, знаешь, это даже логично. Волшебный кот, превращающийся во льва. Куда без этого?

Лев, казалось, ухмыльнулся, и его взгляд стал ещё более выразительным. Затем он кивнул в сторону равнины, давая понять, что пора идти дальше. Кулон в руках Люсьена снова засиял, как будто подтверждая его слова.

– Понял, командир, – буркнул он, поднимаясь. – Веди.

Путь по равнине оказался не таким простым, как бы хотелось Люсьену. Кристаллы, которые с расстояния казались маленькими, на самом деле были огромными, а их острые края создавали лабиринт. Каждый шаг сопровождался странным звуком, похожим на эхо, но больше напоминал шёпот.

– Прекрасно, – пробормотал Люсьен, пытаясь не задеть очередной кристалл. – Если эти штуки начнут говорить, я официально сойду с ума.

Лев остановился и вдруг повернул голову в сторону. Его уши напряглись, а грива словно слегка вспыхнула.

– Что? Ты что-то слышишь? – Люсьен напрягся, вглядываясь в пустоту и пытаясь расслышать то же, что и его спутник. В ответ лев только тихо зарычал и продолжил двигаться вперёд, теперь ещё более осторожно.

Кулон в руке Люсьена начал слегка вибрировать. Свет становился всё ярче, как будто предупреждая о чём-то.