Серпентарий

Волосы Нура распустила, и они свободно рассыпались по плечам и спине, щекоча лопатки. Пришлось даже сделать макияж, чтобы скрыть тени под глазами. Захватив небольшую чёрную сумочку, Нура наконец покинула дом.

Во дворе горели магические фонари, освещая тротуар и дорогу. Вдали слышалось движение мобилей, которое в столице одного из кантонов не угасало, видимо, даже поздним вечером.

Каблуки застучали по тротуару. Нура неторопливо брела мимо парковки, вспоминая выбранный на карте маршрут.

– Эй! – раздался громкий мужской голос откуда-то сбоку.

Краем глаза удалось уловить движение. Нура опустила голову, уставившись на лакированные носы туфель, которые будто горели в темноте. Оставалось лишь надеяться, что зовут не её. Никаких способов защиты, кроме молитвы предкам, при себе не было.

– Йон!

Нура вздрогнула, услышав собственную фамилию. Горло сдавило от страха. А что, если её похитят? И убьют, как сестру? От ужаса участился пульс, ладони вспотели.

Резко развернувшись, Нура замерла, изумлённо глядя в жёлтые глаза с узкими зрачками…

Глава 2. «Серпентс»

ПТАШКА

Если бы пришлось спорить на деньги, Нура бы смело поставила на то, что мужчина, приближавшийся к ней, – наг. Получеловек и полузмей. В Восточном кантоне их было больше, чем где-либо, но жили они в основном в крупных городах. А Нура выросла в мелком провинциальном городишке и с нагами не встречалась.

– Там ведь твой байк? – гаркнул желтоглазый.

Она сделал шаг назад, пытаясь держаться на расстоянии. Нура уже продумывала пути спасения. С какой стороны обежать массивную фигуру, чтобы добраться до подъезда? Или лучше направиться к широким улицам в надежде, что там кто-то будет?

Незнакомец же остановился, вероятно, поняв, что собеседница вот-вот с визгами бросится прочь. Кожаная куртка на его накаченных плечах натянулась, на шее виднелся край татуировки, а из стянутых на затылке волос выбилось несколько чёрных прядок. В мочках ушей – небольшие тоннели и серебряные серёжки. Желтоглазый был слишком массивным и высоким, чтобы думать о победе в прямом столкновении. Он выглядел так, будто мог уложить на лопатки даже какого-нибудь гризли.

– Твой мотоцикл? – мужчина повторил вопрос, раздражённо кривя рот. – Хочу купить его.

– Зачем?

– Чтобы кататься, – он оскалился. Не улыбнулся, а именно оскалился…

– Я не продаю его.

– Блять, – закатил глаза наг, – как с тобой тяжело!

Когда он засунул руку под крутку, Нура вздрогнула, ожидая, что сейчас он выхватит пистолет. Если бы не каблуки, она бы уже бежала, не разбирая дороги, но вместо этого оступилась, рефлекторно хватаясь за протянутую руку незнакомца, в которой он уже сжимал чёрную узкую визитку. Всего лишь безобидный кусок картона – не оружие.

– Ходить разучилась? – язвительно поинтересовался желтоглазый.

– А ты общаться? – мстительно буркнула Нура, но тут же прикусила язык. Не хватало ещё спровоцировать его своими замечаниями. Это ведь не очередь в поликлинике и не приставучая коллега, это грёбаный наг! – Извините…

Мужчина фыркнул, бесцеремонно схватил её запястье, развернул руку и положил на ладонь визитку:

– Захочешь продать байк, приходи. Спросишь Тайпана, тебя проводят ко мне.

Холодный цитрусовый запах окутал её на мгновение, а затем испарился, когда наг развернулся спиной и скрылся в тени парковки.

– Кто ты такой? – воскликнула наконец Нура. – И откуда знаешь Кею?

Вместо ответа взревел двигатель, зажглась фара, и с парковки выехал мотоцикл. Он пронёсся по дороге рядом с Нурой с такой скоростью, что её волосы взметнулись, скрывая лицо.

Отплёвываясь от прядок, она раздражённо ругалась под нос. Ну что за гад? Ничего не объяснил, напугал, разозлил и уехал! Но облегчение от того, что всё обошлось, всё равно перекрывало остальные чувства. Что ж, похоже, никто не собирался убивать Нуру просто так… По крайней мере, пока…

Она выдохнула, перекинув волосы на одно плечо, и наконец опустила взгляд на визитку, успевшую немного помяться. На чёрном картоне серебряные буквы выводили название спортивного зала: «Нексус». С обратной стороны – адрес. Что ж… Придётся купить перцовый баллончик и наведаться к этому Тайпану, чтобы выяснить, откуда он знает Кею и зачем ему сломанный байк.

Немного успокоившись и спрятав визитку в сумку, Нура продолжила путь. Во тьме не составляло труда заметить яркую неоновую вывеску. Она горела, словно маяк, служа прекрасным ориентиром. К тому же у «Серпентса» были установлены небольшие прожекторы, которые разрезали мрак, медленно двигаясь то вниз, освещая проулки рядом, то вверх. Два высоких здания с тёмными зеркальными стенами усиливали эффект и напоминали двух стражей, защищавших более низкое строение клуба.

Чем ближе была вереница людей у входа, тем сильнее становилось волнение и тем больше потели ладони Нуры. Она заняла место в очереди, и за ней почти сразу же встали две миловидные девушки в коротких платьях. Кажется, «Серпентс» пользовался популярностью…

Один из охранников на входе рассеянно оглядывал людей, пока не наткнулся на Нуру. Он смотрел слишком пристально и шептал что-то своему напарнику, а после скрылся за дверью. Сомнений в том, что её узнали из-за Кеи, не оставалось. Раз она тут работала, конечно, её должны были знать. Вот только что это сулило? Опасность?

Спустя время дверь в клуб снова открылась, наружу вышел охранник и миловидная высокая брюнетка в штанах и чёрном облегающем топе без бретелей и рукавов. На смуглой коже темнели татуировки, волосы были собраны в хвост, губы накрашены красной помадой, а глаза… снова эти вертикальные зрачки в янтаре радужки.

Незнакомка уверенно направилась прямиком к Нуре, её тонкие каблуки с металлическими набойками громко стучали по асфальту.

– Ну привет, Нура, – усмехнулась она, остановившись напротив. – Вы с Кеей и правда похожи…

– Вы знакомы с моей сестрой? Она работала здесь? – тут же накинулась с вопросами Нура. Сердце её в который раз учащённо забилось. Наверное, не так должен проходить опрос свидетелей, но она ничего не могла с собой поделать.

– Знакома. Работала. Но об этом позже, о тебе уже сообщили Аспиду.

Тайпан. Аспид. Что за змеиные имена?

– Он наг?

– Как и я, – подмигнула девушка. – Зови меня Мамбой.

Опять змея. Это город или серпентарий?

– Идём, я провожу тебя.

Нура послушно последовала за Мамбой мимо очереди, бросающей любопытные взгляды. Стоило войти внутрь клуба, как весь мир сузился до грохота битов, от которого почти закладывало уши. Музыка была настолько громкой, что Нура едва слышала собственные мысли. Каждый бас отдавал вибрацией, проходящей по телу; он будто вбивал ритм, гипнотизировал и заставлял двигаться в такт. Звуки, усиленные магией, буквально ощущались в пространстве, приятно щекоча кожу.

– Эй! – крикнула Мамба, оглянувшись. Она ловко лавировала между людьми. – Не отставай!

Нура с трудом разобрала фразу и поспешила за ней. Заполненный танцпол в стороне казался каким-то древним ритуальным сборищем дёргающихся в трансе людей. К счастью, идти нужно было недолго. Мамба уже прошла к бару, у края которого начиналась лестница, и пропустила свою гостью вперёд. На втором уровне располагались огороженные кабинки для важных персон, между которыми прогуливались официантки в коротких шортах и блестящих топах. Нура обернулась, пытаясь понять, куда дальше.

– Выше, – сообщила Мамба.

Поднявшись на третий уровень, она проводила её до двери, которую караулил какой-то бугай. Громила немного удивлённо оглядел гостью, но отошёл в сторону, позволяя войти.

– Ну всё, Йон. Я буду внизу. – Мамба махнула рукой, возвращаясь к лестнице. – Если что, спросишь у бара.

Нуре хотелось крикнуть, чтобы она не смела её оставлять, но… Какая разница? Все тут чужаки. Пути назад нет. Необходимо узнать всё, что возможно, от этих проклятых нагов! Нура решительно распахнула дверь и зашла внутрь.

Комната оказалась достаточно просторной, одну из стен заменяло панорамное окно, из которого просматривался зал клуба вместе с танцполом и баром. Пространство тут было заставлено диванами и креслами, окружавшими множество столиков с выпивкой, закусками и пепельницами. Повсюду сидели мужчины и хихикающие в их объятиях девушки. В воздухе висела тяжёлая взвесь сигаретного дыма и алкогольных паров. Бордовые стены с мраморной крошкой напоминали шершавый язык. Но всё это меркло по сравнению с террариумами. За стёклами некоторых лениво двигались по веткам вытянутые змеиные тела.

Ноги у Нуры предательски тряслись. Она обратилась к ближайшему мужчине, на коленях которого сидела миниатюрная блондинка:

– Мне нужен Аспид, – голос дрожал. Кажется, это повеселило незнакомца.

Он выглядел довольно зрелым, но совсем не старым. Шатен, глаза зелёные с золотыми крапинками, а зрачки вполне обычные, но от уголка его рта до виска по левой стороне лица тянулся уродливый рваный шрам, а из-под расстёгнутого ворота выглядывали татуировки.

– Там, сладенькая. – Мужчина кивком указал на дальний угол комнаты. – Босс там, – ухмыльнулся он, нарочито медленно облизывая свои губы длинным раздвоенным языком. Будто специально, чтобы Нура заметила и оторопела.

Похоже, незнакомец наслаждался её испуганным и растерянным видом. Какой же гад! Остальные тоже следили за ней с хищным блеском в глазах. Стоило пройти рядом, как они приоткрывали рты и вытягивали языки. Такие же раздвоенные, как и у первого мужчины. Нура чувствовала себя мышью, брошенной в террариум со змеями. Все они поворачивали головы, следя за каждым движением добычи.

Однако, когда «добыча» оказалась в дальнем углу, всё прекратилось, как по волшебству. Все занялись своими делами. А Нура смогла наконец выдохнуть и рассмотреть незнакомца в чёрных штанах с цепями на поясе и в тёмной рубашке с закатанными рукавами. С его запястья медленно сползала некрупная змея, неспешно оплетая одну из веток. Когда рептилия оказалась внутри, мужчина задвинул стекло, тем самым закрыв террариум.

– В-вы Аспид? – кое-как выговорила Нура, впиваясь в ремешок сумки с такой силой, что, казалось, ещё немного и порвёт его.

Незнакомец развернулся на пятках. Он не моргал. Кроваво-алые глаза с узкими зрачками смотрели пугающе внимательно. Его чёрные волосы в беспорядке падали на влажный от испарины лоб. На левой брови заметен был шрам, заканчивающийся на скуле. Кожу мужчины украшали татуировки. На руках – острые и изогнутые линии, похожие на лезвия, а на шее – змея, оплетающая меч.

– Аспид… – наконец выговорил он. Голос его был хриплым, низким. Жутким… Как и весь его болезненный вид. Он походил на сумасшедшего, сбежавшего из больницы.

Нура обошла кресло, отступая к стене и негромко продолжая:

– Я хотела узнать… П-про…

Она с трудом выговаривала слова. Ей становилось всё страшнее. Духи предков! Ну как Нура вообще могла решить, что способна узнать хоть что-то? Как она могла решить, что достаточно уверена в себе и сильна, чтобы даже просто заговорить с кем-то, кроме продавца в магазине?

Аспид приближался, точно настоящий змей. Плавно, тягуче. Но всё в нём кричало, что, сделай Нура лишнее движение, он бросится на неё с невероятной скоростью, а после… Что? Убьёт? Вдруг он убил Кею? А теперь избавится и от её безмозглой сестры…

Нура упёрлась в стену спиной. Голая кожа прижалась к прохладной шершавой поверхности, а Аспид наконец застыл. Он остановился настолько близко, что Нура ощущала исходивший от него жар. Он был слишком горячим, будто действительно чем-то болел…

– Какое мучение, – прошептал Аспид.

Нура сглотнула. Она могла бы попытаться дать отпор. Влепить пощёчину или даже коленом ударить в пах, но стоило ли? Он пока ничего не сделал, хотя и выглядел грозно. Гранатового цвета глаза были напротив, и узкие зрачки в них завораживающе медленно расширялись.

– Ты так на неё похожа. – Стон Аспида задрожал в крохотном пространстве между телами. Он приоткрыл рот, и из него показались кончики языка. Они подрагивали, словно ощупывая воздух.

Нура не дышала. Она боялась пошевелиться, пока Аспид наклонялся, пока его раздвоенный язык вытягивался и скользил по линии её челюсти, оставляя влажный след. Приходилось терпеть странного нага со странными повадками.

Что с ним не так?

– Даже пахнешь похоже… – Аспид выдохнул, аромат бурбона защекотал ноздри.

– Я не она, – решительно ответила Нура хриплым от волнения голосом.

– Да… Ты не она, – горько заключил Аспид, с сожалением пройдясь по ней взглядом.

Он так и не назвал Кею по имени, не решилась и Нура. Почему? Потому что он также печалился о смерти Кеи? Или потому что он жалел, что убил её?

Аспид отстранился, быстро моргая, зрачки его снова сузились. Теперь он смотрел более осознанно, но немного растерянно, будто только проснулся. А Нура наконец смогла сделать полноценный вдох. Это был лишь первый шаг, а она уже сама чуть не умерла от страха. Треклятые ползучие гады!

– Деманси, – Аспид выпрямился. Он не шептал, говорил громко и уверенно. – Проводи госпожу Йон.

Нура заметила, как тот самый шатен со шрамом поднялся и зашагал к ним.

– Но мы не поговорили! Я…

– Мы поговорим позже, – твёрдо ответил Аспид, не глядя на неё.

– Но…

– Идёмте, госпожа Йон, – Деманси подошёл, по-хозяйски положив руку на её поясницу и подталкивая к выходу, – вы ведь слышали босса, он обязательно примет вас.

Нура и ответить ничего не успела, как Деманси едва ли не вышвырнул её из комнаты. Он даже не удосужился попрощаться, захлопнув дверь перед носом незадачливой расследовательницы.

Нура подняла руку, чтобы постучать, но её прервали:

– Не стоит. – Охранник мгновенно очутился рядом.

Такой здоровяк вполне мог перекинуть её через плечо, как игрушечную, и спустить по лестнице, но это было бы слишком унизительно, а Нура и так уже разуверилась в своих силах, чтобы лишний раз находить подтверждение собственной слабости.

Разочарованная, она спускалась вниз. Тоже мне детектив! Запуталась в паутине страха, как муха, не то что говорить, двигаться не могла! Какое тут расследование! Какие улики!

Ладно, по крайней мере, Мамба была не такой уж и страшной. Нужно найти её и попытаться поговорить хотя бы с ней, раз с Аспидом не получилось. Нура невольно дотронулась до челюсти, где его язык касался её кожи. Он вёл себя более чем странно, как ненормальный… Он всегда такой? Надо бы поинтересоваться…

Вверх по лестнице шёл какой-то брюнет в костюме и галстуке, его немного раскосые глаза задержались на Нуре, в них мелькнуло удивление. Но он не стал останавливаться и что-то спрашивать, проскользнув мимо неё, и продолжил подниматься. Видимо, у Аспида очередной посетитель.

Нура спустилась к бару, музыка здесь всё так же тяжело била по ушам. У бара крутились тусовщики, а у самого края рядом с лестницей сидела незнакомая девушка с каре и чёлкой. Перед ней стоял бокал с чем-то красным. То ли вином, то ли каким-то коктейлем. Сама склонилась над блокнотом, чиркая в нём. Нура решила, что сесть рядом с ней будет куда безопаснее, чем с икающим юношей, которого штормило даже на стуле…

– Извините! – Нура обратилась к бармену, и он повернулся с дежурной улыбкой. Но она померкла, стоило ему увидеть свою посетительницу.

И снова тот же взгляд. Узнавание и удивление.

– Кея? – бармен произнёс это одними губами так тихо, что голос его утонул в музыке. Но Нура поняла его.

Пришлось опереться на стойку и крикнуть:

– Я её сестра-близнец.

– Вот оно что… Пить будешь? – Бармен растерянно улыбнулся, зачёсывая назад выкрашенные в синий волосы. – Могу предложить фирменный коктейль со змеиным ядом.

– Откуда у тебя яд? – Нура удивлённо вскинула брови.

– Всегда при мне, – подмигнул он и раскрыл рот неестественно широко. Из-за обычного ряда зубов выглянули ещё два клыка. Длинные и острые, как иглы, они напоминали змеиные. Вероятно, ими и были…

Нура отпрянула от неожиданности, чем вызвала хохот синеволосого. Ну конечно! Стоило догадаться, что в месте, где собираются наги, бармен будет таким же нагом. Говорят, давным-давно, когда они ещё жили под горами Полоза, вместо ног у них росли настоящие змеиные хвосты…

– Не трусь, милашка, я всего лишь предложил коктейль.

– С ядом, – только и смогла выдавить Нура.

– Змеиный яд опасен при попадании в кровь, а для желудка он безобиден, не отравишься. Так что?

– Нет.

– Как пожелаешь. Тогда могу предложить «Секс на пляже»…

Нура покраснела от смущения из-за двусмысленного названия коктейля.

– Отстань от неё, Фурин, может, не пьёт, как и я, – вклинилась в разговор девушка у края стойки. Оказалось, она уже какое-то время следила за диалогом.

– Какие скучные у меня сегодня клиентки! – закатил глаза бармен.

– Можешь взять сок, если хочешь. У меня клубничный, – незнакомка перекрикивала музыку, чуть подавшись вперёд, чтобы Нура могла её услышать. – Хотя сок здесь используется для коктейлей, он на удивление качественный.

– Спасибо, но я, пожалуй, обойдусь.

Девушка пожала плечами.

– Милашка боится, что я плюну ядом в её стакан, – ухмыльнулся Фурин, обращаясь к незнакомке. Та криво улыбнулась в ответ.

– Как мне найти Мамбу? – Нура попыталась привлечь его внимание. В конце концов, ей нужна была информация о сестре, а не болтовня о ядах и коктейлях.

– Она разбирается с випами, скоро подойдёт. А зачем тебе Мамба?

– Хочу поговорить о сестре, – призналась Нура. – Ты был знаком с ней?

– С Кеей? Конечно, она начинала работать официанткой, а потом удачно продвинулась, и её назначили администратором. Честно говоря, я даже думал, что ещё немного, и она станет новой Коброй, хотя Тайпан и был против. Может, потому она так надеялась узнать про Уробороса и услужить клану… Морок разберёт!

Нура мало что поняла из последней фразы. «Станет новой Коброй? Какой ещё Уроборос?» – хотела спросить она, но, услышав знакомое имя, не могла не поинтересоваться:

– Что за Тайпан?

– Левая рука Аспида и его младший брат.

– Они братья? – удивилась Нура. Она пыталась сопоставить образ Аспида с тем нагом, которого встретила на парковке. У обоих узкие зрачки и чёрные волосы, но в остальном…

– Я думал, ты в курсе, – Фурин как-то странно покосился на неё. – Наверное, зря я это сказал…

Он спешно отвернулся и, кажется, был рад переключить внимание на посетителя. Оставалось лишь разочарованно вздыхать.

Девушка, сидевшая с краю, вдруг протянула руку:

– Лола. Соболезную… Ну, по поводу Кеи… Она была хорошей.

Нура представилась и не сдержала удивления:

– Ты общалась с моей сестрой?

– Совсем немного. В начале прошлого лета Кея просила свести её с моей коллегой в редакции. Ну и здесь мы иногда пересекались, так и познакомились.

– Что за коллега? – Пришлось чуть развернуться, чтобы лучше слышать Лолу.

– Эрика Ингвар. Она из криминального отдела «Рагнарского вестника». В основном занимается документами, работает с бумагами и статистикой. Но у неё есть несколько статей на тему городских легенд, что-то вроде конспирологии. В целом ничего серьёзного, но Кея почему-то хотела с ней поговорить. Кажется, они в итоге подружились.

Подружились? Как бы запомнить всё? Эрика Ингвар. «Рагнарский вестник». Нура закусила губу, мысленно повторяя новую информацию.

– А ты можешь нас познакомить?

– Обещать ничего не стану, но вот, – Лола вытащила из сумки узкую визитку, – тут мой идентификатор рабочего нусфона. Свяжись со мной дня через два, я поговорю с Эрикой.

– Спасибо! – Нура улыбнулась.

До того как она смогла продолжить диалог, к барной стойке подлетел тот самый мужчина, встретившийся на лестнице. Он раздражённо дёрнул галстук, ослабляя его.

– Что, Крайт, всё так плохо? – удивился Фурин.

– Аспид сегодня просто невыносим!

– Хочешь виски?

Крайт покачал головой:

– Если напьюсь, моя девушка меня прикончит. Да, мышонок? – он обратился к Лоле.

– С особой жестокостью, – согласилась она.

Лицо Крайта расслабилось, а на губах расцвела улыбка. Но он снова посерьёзнел, оглядывая Нуру, словно экспонат в музее. Она тоже не стала отворачиваться, пытаясь понять, откуда у него такой необычный узкий разрез глаз. Видимо, кто-то в его роду был из Бирлика8[1] или с Архипелагов9[2].

– Это Нура. – Лола спрыгнула с барного стула и подошла к Крайту. – Она сестра Кеи.

– Заметно. Что ты тут делаешь, сестра Кеи?

Нура поёжилась. Холодные серые глаза смотрели слишком внимательно, по спине побежали мурашки. И что ответить? К счастью, на помощь пришла Лола. Она толкнула Крайта в бок:

– Повежливее, Холден!

– Прости, мышонок, просто… – Крайт покосился куда-то. – Думаю, нам пора, пока Мамба не устроила сцену.

– А, твоя злобная бывшая? – фыркнула Лола.

Крайт хмыкнул и стянул галстук, заталкивая его в карман брюк и прощаясь с Фурином. Лола тоже помахала всем рукой на прощание, и Нура неловко повторила жест.

Мамба вынырнула из толпы, как только пара ушла:

– Что им надо?

– Крайт заходил по делу к Аспиду, но не заладилось. Как и у нашей милашки, видимо.

– Босс не стал говорить с тобой? – громко поинтересовалась Мамба у Нуры.

Она помотала головой в ответ.

– Останешься в клубе? Если нет, могу проводить, моя смена на сегодня закончилась.

А вот и шанс поговорить о Кее, не пытаясь перекричать музыку! Нура согласилась и, дождавшись, когда Мамба переоденется в рваные джинсы и топ, покинула вместе с ней клуб.

Снаружи похолодало. Часть фонарей внутри дворов погасла, и мрак сгустился, создавая ощущение надвигающейся опасности. Нура невольно поёжилась.

– Не бойся, это район Аспидов. – Мамба подхватила Нуру под руку, ведя через тёмный проулок напрямую к дому. – Если кто-то тут попытается напасть, скажи, что семья Заврия уничтожит его за нарушение законов клана. Отвалит с вероятностью в девяносто процентов.

– Кто такие эти… Заврия?

– Аспиды. Это семья нашего босса. И нашего бывшего босса. И босса до того босса. Это древний род нагов, они были воинами змеиного короля… Ну, до того, как он пал, а Империя разрушилась.

Нура сделала вид, что всё поняла, хотя пока информация в голове не укладывалась. Она вообще мало что понимала, но решилась спросить про тех, кого упоминал Фурин:

– А Кобра?

– Кобра – это жена Аспида.

– У него есть жена? – поражённо воскликнула Нура.

– Что? Ох, нет, – Мамба рассмеялась. – Кобра – это титул в иерархии нашего клана, так же как и Аспид, как и Мамба, Фурин и так далее. Это не наши настоящие имена, это маркер нашего положения внутри клана. Аспид – глава клана. Кобра – жена главы. Я, Мамба, – правая рука Кобры. Но без неё, по сути, являюсь главной женщиной клана и… Слушай, это сложно. И я не уверена, что тебе нужно таким интересоваться. Кея мало что говорила о тебе, но если говорила, то упоминала в контексте «хорошая послушная девочка», а это слишком далеко от нашей организации жизни.

Вспомнились слова Фурина про Кобру. Кея могла стать ею? Значит, они с Аспидом?..

– Но Кея ведь была с вами? – осторожно спросила Нура. – В клане?

– Вроде того… На самом деле официально в клан она так и не вошла и уж тем более не получила никакого титула. Да и провернуть это без согласия Тайпана было бы сложно…

Нура рассеянно кивнула. И решила узнать про ещё одного змея, упомянутого Фурином:

– А Уроборос тоже в клане?

– О! Мы дошли! Ну всё, спокойной ночи!

Мамба приобняла её на прощание и едва ли не убежала, скрывшись за ближайшим поворотом. Видимо, она так боялась выболтать лишнего, что предпочла закончить диалог поскорее. От всех этих змеиных интриг у Нуры разболелась голова. Она устало вздохнула, зашла в подъезд и вызвала лифт.

На своём этаже Нура на ходу вытащила связку ключей с узкой полоской оттиска для магического замка и прижала её к специальной выемке. Но кристаллик не звякнул, и не слышен был щелчок замка. Неужели сломался? Ну прекрасно! Среди ночи остаться прямо в подъезде!

Нура недовольно дёрнула за ручку, и… дверь поддалась. Она была открыта, хотя Нура точно помнила, что закрыла её!

Раздались быстрые шаги, словно кто-то бежал изнутри квартиры.

Дверь распахнулась.

Глава 3. Гость

ПТАШКА

В дверном проёме стоял невысокий незнакомец: бледный и беловолосый, с серыми глазами, казавшимися немного красноватыми, прозрачными. Перед собой, словно щит, он держал изображение, сделанное на мфиз10[1]. С цветастой плотной бумаги счастливо улыбалась Кея, обнимавшая мужчину, который теперь говорил негромко и вкрадчиво:

– До того, как ты начнёшь кричать, позволь объяснить.

Нура медленно выдохнула, продолжая следить за каждым движением незнакомца. Что делать? Закричать, перебудив соседей на этаже? Услышат ли? И есть ли они тут вообще? Может, лучше сразу бежать к лифту, чтобы скрыться? Или всё же выслушать мужчину? Он явно был знаком с сестрой, но он…