Тонкая грань

Для каждого из Империи был выделен свой уголок: Ксюша беспощадно забрала вторую часть кабинета Дани, Никита разместился в лаборатории, Ира расположилась в соседнем кабинете рядом с директорами, а я обустроилась в просторном кабинете с большим окном напротив двери.

Закатное солнце оранжевым светом отразилось на моём заваленном рабочем столе, а офис почти опустел. Лишь тихий звон ключей и шаркающие шаги мимо двери возвращали в реальность.

Уже через полчаса почти все помещения пустовали, одни лишь уборщицы поливали комнатные растения и протирали полы, тихо елозя швабрами по полу.

Моё сознание полностью погрузилось в работу и напиталось желанием достичь своей цели. Быстро клацая по клавишам, я вносила информацию, искала нужные данные и изучала карту нашего города.

Потонув с головой в работе, моё тело полностью проигнорировало тихий скрип входной двери и аккуратные шаги. Глаза всё так же смотрели в экран, а мозг впитывал информацию. И только когда я почувствовала горячее дыхание в области шеи, инстинкт самосохранения наконец-то подал признаки жизни.

Вздрогнув и прикрикнув, я развернулась и по инерции замахнулась рукой в сторону опасности.

– Арина? – Даня резко отошёл и схватил меня за кисть, защищаясь от дальнейших угроз.

– А? – Я не до конца вернулась в реальность, а когда поняла где и кто передо мной, одумалась. – Ой, здравствуйте.

– Добрый вечер. Хотя уже скорее доброй ночи. Пора домой. Ты всё ещё здесь? Ты знаешь, что все уже ушли? – Даня взял одну из папок с моего стола и открыл. Ну и где его манеры?

Пробежав глазами, он, походу, понял, что это информация о деле, которое они сейчас пытаются решить. Только я внесла некоторые правки, которые удалось найти за этот вечер.

– Добрый вечер… Да, наверное… Я… Я работаю. – Мой язык до сих пор полностью отказывался сотрудничать с головой, и Даниил, походу, интерпретировал это по-своему. Явно неправильно.

– Работаешь? Учитывая, что сейчас уже почти девять вечера, а у тебя на столе кипа бумаг, складывается впечатление, что ты скорее изображаешь работу.

– Я пытаюсь разобраться в деле. – Я нахмурилась и гордо подняла подбородок. Почему он всегда пытается к чему-то прикопаться?

– В деле, которое скоро успешно завалят обе конторы, если уж на то пошло. Два дня стажа, и уже в расследовании убийства? Весьма амбициозно.

– Я могла бы быть полезной! Просто у меня мало опыта.

– Опыт не купишь в магазине. Его годами зарабатывают. Хотя, может быть, ты могла бы принести мне кофе? Или, например, перепечатать документы. – Что за ересь он несёт? У меня в старой квартире бабки у подъезда и то лучше рассуждали. Я так просто не сдамся.

– Я умею анализировать информацию. Я просматриваю отчеты, ищу несоответствия. Может быть, я найду что-то, что вы упустили.

– Вы? Упустили? Прекрасно. – Даня саркастично вскинул руку, чуть ли не врезая мне по лицу. – Вот тебе моё разрешение. Тогда ищи.

– Я просто хочу быть полезной… А вы только и умеете, что ругаться… – Я обречённо положила голову на стол и затихла.

Всё, достал. Стараешься, делаешь всё ради них, а в ответ тупой сарказм и недовольное высокомерное лицо, которое каждым словом пытается меня унизить. Пусть идёт всё лесом.

Даня, поняв, что перегнул, смягчился и осторожно погладил меня по спине. Я вздрогнула от неожиданности, а тело под одеждой покрыла волна густых мурашек.

– Ладно, хватит. Прости. Ты права, я был груб. Просто… Мы только начали, а эта миссия мне уже поперёк горла. Тем более что у нас прогресса не слишком много.

– Я понимаю. – Вообще-то нет. Мне до сих пор хочется плюнуть ему в лицо. Но я и так совершаю слишком много глупых необдуманных действий. Лучше подыграть и не нарываться, пока он такой… великодушный? Что я несу? У таких, как он, нет души. Да и сердца, наверное, тоже. – Это… Это сложное дело. Я прочитала архивы… последние десять лет ничего подобного не было.

– Что именно ты хочешь найти? – Даня придвинул второй стул и сел рядом со мной.

– Лабиринт, который изображён на карточке, подкинутой в карман, отдалённо похож на отзеркаленную карту нашего города. Тут конечно надо заморочиться и поковыряться, но я уверена, что это к чему-то приведёт.

Я начинала говорить, увлечённо показывая на бумаги и экран компьютера. Даня на удивление внимательно слушал, иногда задавая вопросы. Иногда он тоже что-то предлагал, а я всё больше удивлялась, как он много знает. Вместе мы просидели почти полтора часа, пока вдруг не раздался стук в окно.

Я вздрогнула, а парень достал из внутреннего кармана пистолет. Возмущённо посмотрев на него, я жестом попросила убрать, но этот толстолоб закатил глаза и пошёл на шум, а следом поплелась и я. Подойдя ближе, перед нами открылась картина: с внешней стороны на подоконнике сидел маленький рыжий котёнок и мяукал. Головой он аккуратно тёрся о стекло, моля впустить в помещение.

– Вот чёрт… – Даня нахмурил брови.

– Котёнок? Как он туда попал?

– Не знаю. Наверное, выскользнул на карниз. Надо вызывать спасателей.

– Зачем? Он не выглядит раненым. Просто, наверное, замёрз и проголодался.

– Спасатели нужны, чтобы его оттуда снять. А то он там всю ночь просидит.

– А если он сам спрыгнет?

– С восьмого этажа? – Даня скептично посмотрел на меня. Ну что я опять сказала не так? Нормально же общались.

– Вдруг у него кошачьи дела неотложные. Или, может, у него там… дом.

Даня обречённо перевёл взгляд с котёнка на меня и вздохнул.

– Что мы за агенты такие, раз даже котёнка не можем вызволить? Правда?

– Мы ему поможем? – Я с надеждой посмотрела на парня.

Неужели у него всё же есть что-то на подобии сердца? Или он только котов спасает? А если бы там я оказалась? Он бы помог, или открыл окно, окончательно сбрасывая меня вниз, и свалил всё на несчастный случай? Ну конечно же второе.

– Да. Я вылезу через окно соседнего кабинета, там должна быть пожарная лестница. Как только я подам сигнал, ты должна открыть окно. Если откроешь его раньше, просто столкнёшь животное вниз на верную смерть. Я пошёл, жди сигнала.

Даня покинул кабинет, и через пять минут его рука показалась в окне. Он аккуратно взял котёнка и лёгким жестом постучал по стеклу. Я быстро распахнула окно, и парень передал мне рыжее чудо. Показав большой палец, он снова пропал из поля зрения.

Закрыв окно, я укутала котёнка в свою кофту и крепко обняла. Так мы с малышом сидела до прихода Дани.

– Ты его сейчас бедного задушишь. А, и да, это мальчик.

– Мы можем его оставить?

– Арина. Это офис, а не зоопарк. Животным тут не место.

– Ну, пожа-а-алуйста. Я обещаю лично о нём заботиться. Жить он может в моём кабинете.

– Ладно. Но, во-первых: только на время вашего пребывания в этом офисе, а во-вторых: пусть его не увидит никто, кроме нашей семёрки. Принеси ему молочка и оставь, наконец, бедное животное. Потом поедем домой, я тебя подвезу.

Я удивлённо уставилась на директора. Так просто? Да Ксюша бы быстрее мне ошейник нацепила, чем разрешила животному жить в офисе. Ну, ничего себе. Ладно, о подвохе задумаюсь потом. Стоп, он хочет подвезти меня домой?

Глава 3.

Утро следующего дня у меня началось с чашки чая в весёлой компании. Я, Ира и Маша сидели в уютной комнате отдыха, и пили свои напитки, одновременно шутя и рассказывая истории из жизни.

Веселее всех она оказалась у Иры, которая пересказывала нам случай с задания, при этом эмоционально жестикулируя руками. Я сидела на удобном кресле, задрав ноги, и внимательно слушала подругу. Опыта работы у меня нет, вот и рассказать нечего, но зато их истории – это нечто.

– …и представляешь, он выпрыгивает из окна, как ошпаренный! Я даже не успела понять, что произошло, а этот фрукт уже свисает с карниза! – Иринка активно двигала руками, изображая висящего человека. Весь её рассказ вызывал слёзы смеха, а то, как она при этом меняла голос, добивало.

– Ну, ты и бандитка, – Покачала головой Маша, не отрываясь от кружки. – А я бы его сразу на месте уложила. Меньше мороки.

– Так, девчонки, как вам вообще спалось? – Переключилась с темы Ира, бегая взглядом по мне и Маше.

– На удивление хорошо. – Неуверенно отозвалась я. – Хотя, думала, что после осмотра места преступления кошмары замучают. Ты как?

– Я выспалась, как младенец, прямо хоть сейчас в бой, готова секреты врагов выведывать! – Бодро потянулась Ира.

– Хоть бы ты сегодня кого-нибудь не прикончила по ошибке, Ира. У нас и так проблем хватает. – Маша негромко рассмеялась, дразня коллегу.

– Ой, да ладно тебе, Маша. – Ира отмахнулась и наконец-то присела. – У меня просто методы эффективные! Это вы тут все, как варёные сосиски, по протоколам ходите.

– Как вам вообще у нас в офисе? – Дружелюбно поинтересовалась Маша.

– О, просто потрясающе! Особенно когда Ксюша вчера чуть не подралась Даниилом. – Ира скривила рожицу и изменила голос, передразнивая. – "Ты мне тут не командуй!" – "А ты мне не угрожай!"

– Они всегда такие… эмоциональные? – Уклончиво поинтересовалась я. С Ксюшей я дружу уже много лет, всякие выходки в принципе в её стиле. Но Даня точно не похож на эмоционально неустойчивого человека.

– Ага, особенно когда Ксюша вчера швырнула в него папкой. – Коварно улыбнулась Ира. – Обожаю её.

– А наш Даня потом полчаса матерился в коридоре. "Да как она смеет, я ей покажу, я ей устрою!" – Маша перекривила директора, а потом вновь поинтересовалась. – А если честно, как вам наш межведомственный кошмар?

– Ну-у, – Ира притворно задумалась. – У вас кофе вкуснее, чем у нас в Империи. Видимо, Артель хоть в чём-то преуспела.

– Ой, ну ты сразу! У нас не только кофе хороший, но и люди симпатичные.

– А мне нравится… Всё такое новое, интересное. И люди… разные. – Робко промямлила я. Вообще-то Артель и правда не вызывает у меня негативных эмоций, только их директор.

– Ариша, ты у нас светлый ангелочек в этом змеином гнезде. – Ира дружелюбно похлопала меня по плечу.

– Да ладно, змеиное гнездо – это когда Ваня рядом. – Маша закатила глаза. – Кста-а-ати, Арина, а у тебя есть парень?

– Э-э-э… нет? – Немного неуверенно промямлила я. Что-то мне это не нравится.

– О, значит, могу тебя познакомить с нашими агентами! У нас есть один – ну просто конфетка, правда, чуть-чуть… – Девушка задумалась, подбирая правильное слово. – …неуклюжий.

– То есть, он постоянно ломает мебель? – Рассмеявшись, спросила Ира.

– И двери. – Утвердительно кивнула Маша.

– Спасибо, но, кажется, я пока воздержусь. – Смутившись, отмахнулась я.

Вдруг дверь громко хлопнула, и мы все обернулись на шум. У входа стоял запыхавшийся Иван с взъерошенными волосами. Маша осмотрела его и недовольно взглянула на наручные часы.

– Доброе утро, красавицы! – Воскликнул он. – Совещание через пять минут! Дамы, собираемся.

– Ваня, ты как всегда. Ты хоть раз можешь прийти вовремя? Мы договаривались, что ты придёшь не за пять минут до собрания, а за двадцать пять.

– Да легко! Просто я решил немного сбавить темп, чтобы вы насладились ещё несколькими минутами моего отсутствия. Ты же знаешь, я – украшение любой встречи.

– Ага, особенно когда опаздываешь. – Задорно вмешалась Ира.

– Эй, неугомонная, ты тоже тут! – Ваня весело обернула к девушке. – А я-то думал, ты уже на задании! Вот смотрю нас вас: картина маслом. Враги, пьющие чай и обсуждающие личную жизнь.

– Ваня, дорогой, ты опять забыл побриться.

– Это называется "боевой стиль" – Парень элегантно провёл рукой по лёгкой щетине.

– Стиль "я проспал"? – Недовольно добавила Маша.

– Ладно, хватит трепаться, пора идти. – Специально игнорируя возлюбленную, объявил Ваня. – А то опять Даня начнёт кричать, что мы несерьёзные и безответственные.

– Ну, пошли. Арина, держись ближе ко мне – а то мало ли, вдруг Артель решит тебя завербовать. – Ира потянулась и подошла ко мне, хватая за руку.

– А что, неплохая идея! – Подмигнула нам Маша и исчезла за дверью.

Мы поспешили следом.

Вот уже через пару минут мы влетели в кабинет, почти впритык по времени. Все, кроме Ксении, уже были в сборе, но наша начальница так и не появлялась.

Даня напряжённо ходил из стороны в сторону, то и дело посматривая на часы. Может он её и недолюбливает, но опоздание никому не простит. Осмотрев коллектив, он обратился к нам:

– И часто ваша начальница опаздывает?

– Ну, вообще-то нет. – Ира в очередной раз пыталась дозвониться подруге, но та не отвечала. Ну не удивительно, у Ксюши всегда телефон на беззвучном. – Обычно она приходит либо намного раньше, либо впритык.

– Ладно. Задания сегодня раздам я. Слушаем внимательно.

Даня подошёл к столу и уселся в кресло во главе стола. Открыв пару папок, он достал документы. Мне кажется, он не особо расстроен отсутствием девушки, с которой воюет за главенство.

– Сегодня я вас разделю немного по-другому, что бы вы все смогли ознакомиться. Ваша задача на этот день – проверить ещё двух подозреваемых. Арина и Ваня, вы едете к Громову Виктору Антоновичу. Он является библиотекарем при школе, в которой работала убитая. Едет обязательно Ваня, потому что как парень в случае чего сможешь оказать сопротивление. Мотив такой: личная неприязнь и скрытая одержимость.

– Одержимость? – Маша удивлённо приподняла бровь.

– Да. Этот Виктор Громов коллекционировал старинные зеркала и верил в их мистическую силу. В молодости он учился вместе с Натальей в университете, но был изгнан за странные ритуалы с зеркалами и аморальное поведение.

– Зеркала? – Ира задумалась. – В нашей ситуации он самый логичный подозреваемый.

– Именно. А ещё он тот, кто последним видел погибшую в тот вечер. Маша и Ира, на вас Белова Анна Степановна. Между девушками диалог же должен идти легче, верно?

– Глупо и не логично. – Маша закатила глаза. – Это зависит от того, какой она человек, а не от пола.

– Ой, молчи. Продолжаю: Анна является студенткой-историком, которая была на практике у убитой. Мотив таков: личная привязанность. Во-первых: подозреваемая была влюблена в одного ученика, но Наталья запрещала им общаться на территории школы, дабы не мешать учебному процессу. Вроде есть ещё причины, но полиции девчушка отказалась рассказывать. Улики такие: в её сумке платок с пятнами крови, но Анна утверждает, что порезала палец. Так же был найден аналог открытки, найденной в кармане убитой. Никита, на тебе так же лаборатория. Можете быть…

Не успел Даня закончить речь, как в кабинет с шумом ворвалась Ксюша с кипой документов в руках. Ура, победа!

– Стоять!

– Ну, неужели. – Даня скрестил руки на груди.

– Сели на места и слушайте меня внимательно. – Ксюша повалила бумаги на стол и подошла к Дане. – Все указания отменяются, у нас новое дело.

– Что ты несёшь? Мы с этим никак не разберёмся, куда в ещё одно лезть? – Даня недовольно посмотрел на коллегу.

– К сожалению, у нас серия убийств. Утром нашли тело, обстановка вокруг которого уж больно похожа на наш случай.

– Зеркальная комната?

– Почти. Слушайте внимательно и не перебивайте. – Ксюша сделала глоток воды и присела на стул. – Закройте глаза и представьте картину: тёмное серое метро в полночь. Фонари уже выключили, но качественный фонарик освещает путь. На улице ни души, лишь ветер и редкие проезжие машины напоминают хоть о какой-то жизни. Двадцати двух летняя девушка в слишком лёгкой одежде для нашей дождливой погоды ходит и рассматривает стены незабытого только богом, и то не точно, метро, которое не работает последние года два. Стрельцова Карина Юрьевна, так звали убитую, забредает в какую-то ветвь, стены которой чисты и пыльны. Найдя идеальное место и надев беспроводные наушники, девушка достаёт баллончики с красками. Начав творить уличное искусство, бедная не замечает почти ничего. Например, воды, которая небольшим слоем непонятно откуда заполнила пол.

– Откуда такие подробности? – Даня удивлённо пролистал дело.

– Я же просила не перебивать, петух самонадеянный. – Последнюю фразу Ксюша произнесла почти шёпотом, но я и Ира прекрасно услышали. Переглянувшись, мы тихо рассмеялись и посмотрели обратно на девушку. Та, собравшись, на повышенных тонах продолжила. – В этом метро установлены камеры. Почти везде их побили вандалы, но в эту ветвь редко заходили. Хоть качество и оставляет желать лучшего, но примерную последовательность удалось восстановить. Я с самого утра была там и помогала полиции.

– А мне почему не сообщили? – Даня недовольно выдохнул и потёр виски.

– Не хотела мешать вашему царскому нахождению в царстве Морфея. – Ксюша подмигнула и снова повернулась к нам. – Вместе с водой приплыли большие зеркала. Девушка заметила изменения только тогда, когда одно из стекляшек врезалось ей в ногу. Стараясь не отвлекаться, она продолжила творить. Но недолго. Через пару минут погибшая схватилась за наушники и села на коленки. Скорее всего, технику взломали и начали транслировать какую-нибудь искусственно загипнотизированную музыку. Девушка скорчилась, а потом подскочила и начала бить все зеркала, которые попадали в поле зрения. Следом она брала осколки и беспощадно изрезала всё своё тело. Когда от неё осталось только подобие человека полностью в ранах, она заломала руки и отключилась. Умерла она приблизительно через пять-семь минут. Потом камеры резко начали ловить какой-то белый шум и отключились. Когда они заработали, убийцы уже не было, но на стене кровью девушки красовалась надпись: «Я вижу тебя сквозь обман. Ты – часть моей идемы.» В кармане была открытка с всё тем же лабиринтом. На руке жертва сама себе вывела знак киновари. Вроде всё, ничего не забыла.

– Какой ужас. – Ира прикрыла рот рукой.

– Зеркала, открытка, надпись. – Даня задумчиво почесал подбородок. – Походу, и правда наш случай. Ладно, командуй, командирша.

– Командуй, командирша. – Ксюша перекривила парня и посмотрела на нас. – Может, я разделю не очень хорошо в плане сотрудничества, но будет намного лучше и эффективней именно так. Я подумала: Арина и Даня, вы вроде неплохо поладили, – Я и Даня удивлённо уставились на Ксению, прожигая взглядом. Это она ещё что удумала? – Отправлю-ка я вас на место преступления. Даня вообще безбашенный, и трупы ему не страшны, даже такие отвратительные, а Арине нужен опыт и хороший наставник. Отправьтесь в метро, тело ещё там, и улики пока не трогали. Всё в ваших руках. Маша и Ваня, вы неплохие переговорщики и сыщики. Вы должны выяснить всех подозреваемых, а так же их мотив и улики. Всю информацию о Анне возьмите на ресепшене у той очаровательной дамочки, которая материт меня взглядом. Я и Ира отправимся сначала в архив, а потом к моей знакомой. Подробности объясню потом. Никита, лаборатория скучает по тебе. Заканчивай с прошлой жертвой и жди материалы от Дани и Арины. Если есть недовольства – к Дане. Я вас слушать не собираюсь. Отправляйтесь.

– Не понял. – Даня нахмурил брови, а Ксюша только очаровательно улыбнулась и под руку с Ирой покинула кабинет.

Даня взял вещи и первым покинул кабинет. Я собрала нужные вещи и спустилась к нему на парковку. Парень с тем же недовольным взглядом ждал меня в машине, а я, назло ему, лёгким прогулочным шагом двинулась в его сторону. Он нетерпеливо завёл дорогую служебную машину, и мы отправились на место преступления.

– Не боишься? – спустя двадцать минут дороги и гробовой тишины поинтересовался Даня.

– Я? – Выползая из своих мыслей, я будто очнулась и посмотрела на парня.

– Ну не я же.

– Ну-у-у. – Я задумалась. – Если только немного. Я трупы видела только на похоронах, а тут нам ещё и изучать придётся.

– К телу я тебя пока не подпущу. Слишком отвратительная картина для такой очаровательной и назойливой девчонки. Будешь искать улики и брать образцы.

– Да вы прям мастер комплиментов. Обласкали, так обласкали. Я и не рвалась на мёртвых людей смотреть. И вообще, Ксюша тебе сказала, что у покойницы открыты глаза, а это плохая примета. Раньше говорили, это значит, что мертвец ещё кого-то выглядывает или проститься с кем-то хочет.

– Я не суеверный.

– А ещё есть традиция, что после выноса гроба человек, не родственный умершему, моет в доме все полы. Я надеюсь, нас с тобой не заставят?

– Что за бред? – Даня рассмеялся. – В таком случае мыть придётся всему отделу полиции, убийце, вандалам и нам с Ксенией. Да и не переживай, вынесут не гроб.

– Да и полы мыть не надо. – Я откинулась на кресло и уставилась в окно. Почему я всегда задаю такие глупые вопросы? Или мне просто нравится видеть улыбку на его лице? Стоп, нет. – Там же вода везде, сам помоется.

– Логично. Ну, расскажи мне ещё какой-нибудь бред на эту тему. Всё же лучше, чем гробовая тишина.

– Вынося гроб из дома, приговаривают: «Покойник один – из дома вон» и на несколько минут закрывают в доме или квартире находящихся там людей. Или там не так говорилось…

– Ты в похоронном бюро до этого работала? Какой ужас. Надеюсь, в ближайшее время на похороны не попаду. – Даня заглушил машину и открыл дверь, поворачиваясь ко мне. – Мы на месте. Выходим.

Мы покинули автомобиль и прошли к старому замшелому сооружению, которое вело в заброшенное метро.

Спустившись вниз, нас встретили люди в костюмах, которые запросили пропуск. Одобрив, они провели меня и Даниила на место преступления. Мы прошли к тёмному, полуобвалившемуся помещению, которое наполнял запах сырости.

Тусклый свет аварийных ламп выхватывает из темноты лужи воды, осколки зеркал и тело художницы, накрытое простынёй. На стене – кровавая надпись. Я осторожно переступала через разбитые зеркала, а Даня осматривал помещение с холодным расчётом.

– Вода… и осколки. Но откуда она здесь? В метро же нет протечек… – Я осторожно наклонилась к жидкости, натягивая перчатки.

– Конденсат. Здесь сыро, плюс – кто-то мог намеренно её оставить. Гипноз через музыку, зеркала… классический ритуал.

– Она… сама это сделала? Как вообще можно заставить человека… – Я осторожно подошла к накрытому простынёй объекту, откуда выглядывала лишь бледная изрезанная рука. Какой ужас.

– Не заставить. Включить нужные рычаги в голове. Музыка, отражения, возможно, ещё что-то… Всё это – инструменты. – Даня зачерпнул образец воды и повернулся ко мне. – Если так хочется хоть немного повзаимодействовать с телом – возьми кровь у локтевого сгиба. Там меньше всего повреждений, следовательно, чище образец.