Жизнь после…

Классика американского машиностроения “Bronco” стал буквально домом для Симона и Айрин. Весь маршрут до Портленда они учились новому. Выживать. Поначалу продвигаться было затруднительно. Люди, в попытках бежать, наводнили трассы. Эвакуационные военные посты, только усугубляли ситуацию – не пропуская автомобили в определенных направлениях. И порой приходилось стоять в пробке полдня. Это быстро надоело и доверившись внедорожным качествам автомобиля, они медленно ехали по обочинам и бездорожью. Пришли к выводу, что остановки ночью, свет ходовых огней и звук работающего двигателя – приманка для заражённых, когда миновали хаос большого скопления людей и остались наедине с новой реальностью.

Та жёлтая папочка, с которой теперь не расставался Линч, содержала в себе информацию, заставившую их еще раз ощутить себя паскудами, вероломно предавшими не только своих друзей, но и всю нацию. Да, они были преступниками, даже целой ОПГ. Святош среди них не водилось, но принципы были у каждого "волка". И они свои принципы променяли на сладкие речи и хрустящие купюры, обманутые борьбой за правое дело. Поступив по чести, члены "Стаи" оказались наедине с медленно отравляющим чувством вины… Двое из них. Айрин Мист О'Конелл и Симон Волчара Линч. Стоила ли та информация таких жертв? Скорее всего – нет.  Исследования доктора Брэйдли лишь подтверждали, что “Eclipse” действительно создали некий вирус из образца неизвестной этимологии и что они – облажались. Вакцина должна была воздействовать на иммунную систему и нейронные связи в мозге, тем самым делая обычного смертного сильнее, выносливее, устойчивее к болезням. Высшая цель: создание человека нового образца, вершины эволюции их вида – уничтожала людей на глазах. Джонатан вывел собственный штамм вируса, как он полагал – куда более совершенный. Однако корпорация не одобрила его к тестированию и тогда ученый, желая доказать свою гениальность, вколол образец себе. Половину папки занимали его восторженные наблюдения. И пометки о том, как менялся его организм. Но, как выяснилось на практике, Брэйдли тоже сплоховал. Вирус превратил его в живого мертвеца, которого и убила Айрин. Для чего теперь, когда мир вокруг стал воплощенным ночным кошмаром, им эта информация – ни Айрин, ни Линч не знали. Да, скорее всего “Eclipse Biotech” – эта папочка очень нужна, как доказательство их причастности к заговору против населения Америки, а возможно и всего мира. Не исключено, что они ищут Джонатана и его исследования. Да вот только теперь – уже ничего не возможно изменить. Окажись эти исследования у них раньше, Симон наверняка попробовал бы шантажировать руководство корпорации и, вероятно, это могло бы отодвинуть заседание сената и принятие законопроекта. Но случилось всё так, как случилось. И сейчас только и оставалось, что навсегда обременить свою совесть муками. Они поговорили обо всем этом лишь раз, ещё в Калифорнии. Тяжело поговорили. Приняли совместное решение, что никто не узнает об их причастности ко всему этому, покуда совесть каждого не отяготится настолько, что больше невозможно будет держать правду в себе.

*****

В течении следующих двух недель у Дугласа не было времени, банально на полноценный сон. Несколько участков полиции города и даже округа, скооперировавшись, разбили своих людей на группы и отправили охранять выезды из города, важнейшие точки в виде крупных больниц, банков и административных центров. Что-то происходило. Что-то похожее на массовое бегство людей, но отчего, зачем и куда – понятно было не до конца. При инструктаже начальство из министерства сообщило о какой-то болезни, но подробности старательно обходили увиливаниями и напоминанием о долге и прочей лабуде. Понятно было, что они скрывают нечто очень важное, но при этом было необходимо, чтобы полиция делала свою работу. И делала хорошо.

Мэтью, Дугласу, и ещё двум патрульным машинам, выпала защита северного выезда из Хьюстона. Обстановка накалялась и люди словно посходили с ума, так что полиции периодически приходилось применять оружие, в целях безопасности и порядка. Хоть их и учили работать в подобных условиях, на практике всем было достаточно тяжело. Сотрудники уставали, недосыпали, от чего бывали раздражительны и порой совершали ошибки, в виде случайных жертв среди гражданских. Но начальство смотрело на это все сквозь пальцы и никаких строгих санкций по отношению к копам не предъявляло. Даг, как старший по званию в своей группе, обязан был следить за исполнением обязанностей, не забывая про дисциплину, при этом стараясь держать ежедневную связь с семьёй в Новом Орлеане.

Но однажды, вечером, когда МакКолин сидел один в патрульной машине, собравшись пару часов подремать, набрал номер бывшей супруги. Трубку никто не взял. Сознание почувствовало неладное, но не поддаваясь панике, мужчина поочередно набрал номера сына и дочери. Мягкий голос оператора сообщил, что абоненты находятся вне зоны доступа сети. Вот тут, Дуглас испугался не на шутку. Утром следующего дня, МакКолин прибыл в участок и сразу же направился к кабинету шефа полиции. Люди в коридорах суетились, бегали туда-сюда точно тараканы, при включенном свете, однако эта суета будто не касалась Дугласа, ибо он пришёл сюда ради собственной цели. Лавируя по коридору, между коллегами по службе, мужчина добрался до нужной двери, в центре которой висела табличка: “Шеф полиции города Хьюстон – Кларенс Уоткинс”. Даг по привычке постучал три раза, затем открыл дверь.

– Разрешите шеф?

– МакКолин? – не поднимая головы, Уоткинс судорожно перебирал бумаги, – Чего тебе?

– Я хочу взять отгул, по семейным обстоятельствам.

Уоткинс замер, поднял взгляд на Дугласа.

– Сейчас? Когда каждый сотрудник на счету, ты решил сделать ноги?

– Мои дети и бывшая жена в Новом Орлеане. – спокойно сказал МакКолин, хотя чувствовал, что без скандала не обойтись, – Я обязан быть рядом с ними, чтобы иметь возможность защитить их.

– Так пусть они сами приедут сюда. – небрежно бросил начальник.

– Сэр, вы сами знаете, что это невозможно. Города оцеплены, им не выехать оттуда и не въехать к нам.

– Я не могу сейчас подписать тебе отпуск, пойми. Подожди неделю, полторы, пока ситуация не станет стабильнее.

– Простите сэр, ждать я не могу. – повисла пауза на пару мгновении, затем Даг продолжил, – Да и ситуация становиться только хуже. Если вы не можете дать мне отпуск прямо сейчас, тогда я пишу заявление на увольнение.

– Ты с ума сошел МакКолин?! – вскочил он с места так резко, что офисное кресло на колёсиках отъехало назад.

– Семья для меня важнее всего. – молвил Даг хладнокровно и развернувшись, двинулся на выход, – Заявление я оставлю у Нэнси. Прощайте сэр.

– МакКолин! – послышалось уже приглушенно за дверью кабинета, когда Даг вышел в коридор.

Снаружи его ждал Мэтт, взгляд у него был обеспокоенный. Глянув на смертельно спокойного Дугласа ему стало ещё больше не по себе. Сделав всего пару шагов вперед, пропуская несущегося по коридору коллегу, орущего что-то в рацию, он оказался рядом с другом, схватил его за предплечье и потянул в сторону.

– Что произошло? – спросил Мэтт не громко.

– Я сказал Уоткинсу, что ухожу.

– Черт. А он, как я понимаю, был против? – спросил он, но по взгляду друга было и так все ясно.

– Мне нужно в Новый Орлеан. – сказал Даг, начиная нервничать, отчего не мог спокойно стоять на месте, – Я боюсь Кейт совершит непоправимую ошибку.

– Понимаю. – кивнул Мэтью. – Если смогу, попробую тебя прикрыть или замолвлю словечко.

– Хорошо, спасибо друг. – в пол губы улыбнулся Даг, – Я тогда сразу поехал. Если вдруг Кейт позвонит тебе, скажи, что я еду к ним, пусть дождутся меня.

– Конечно, не парься.

Едва Дуглас собрался дернуться с места в сторону выхода, Мэтт окликнул его и снова схватил за предплечье.

– Эй, береги себя, ладно? – Мэтью притянул Дага к себе и они заключили друга в объятиях, по-дружески хлопая по спинам ладонями.

– Ты тоже, старик. – сказал МакКолин, освобождаясь от хватки Стоунса, – Если что-то узнаешь, набери меня. Мэтт кивнул. Даг же лёгким бегом направился на первый этаж, где, оставив у дежурного заявление, намеревался сдать жетон и пистолет, но приметил, что окошко мат ответственного наглухо закрыто, поэтому не раздумывая, мужчина направился к выходу. В конце концов, пока заявление об увольнении не подписано – технически МакКолин всё ещё при исполнении, а потом, вернувшись, он разберется. У обочины его ждал темно-серый “Ford F-150” и длинная дорога до Нового Орлеана.

*****

После того разговора, время словно ускорилось. Менялись городки, трассы, заправки. Не менялось одно – ежедневная борьба за право не стать чьим-то обедом или ужином. Надежда, теплящаяся в душе Айрин – застать сестру живой и здоровой, гасла с каждой милей пути. Пока не остался последний уголек в портлендском филиале "Sunrise".

"… Переведены в специальную зону. Юта. Лагерь – поселение "Eclipse 5"… – вот собственно и всё, что удалось увидеть О'Конелл, среди разбросанных по полу бумаг, прежде чем один за другим, выстрелы из револьвера не раздались в коридоре здания. А после – снова бегство. Убийства и без того мёртвых. Кровь, пот и борьба.

Канистры опустошались быстро, дабы нигде не задерживаться дольше, чем на день, а то и несколько часов. Спали они только по очереди. Иногда, при большой удаче, удавалось переночевать в каком-нибудь мотеле и даже помыться, в исключительных, случаях даже едва тёплой водой. Источником пропитания служили не разграбленные мародерами магазинчики и дома. Но удача – капризная баба, стоит только привыкнуть к её ласке, как та сразу же оттолкнет от себя…

– Ты чего здесь забыл, папаша? – Симон вздрогнул от неожиданности, – Это наша точка, наш район, а ты я смотрю вообще не местный. – кивнул назад на "Bronco" у входа, громила с битой, окованной сталью.

– А, так это тебя зовут Мэри Энн? – хохотнул Линч, которому всегда было наплевать на пафосных ублюдков, – А то я тут думал, какой же красавице так повезло, что в её честь магазин назвали. Вижу теперь: девочка, что надо. – как ни в чем не бывало старик продолжил сгребать в мешок снеки с полок.

– Я не понял, ты по жизни такой борзый или это с возрастом приходит? – из-за спины парня вышли ещё двое мародеров.

– Да я родился таким. Ещё вопросы? А то я спешу. – спокойно молвил Симон, однако, дробовик он зарядить не успел, а драться на кулаках в его возрасте было физически сложно. Обругав себя за оплошность, нарываться Волчара не перестал. Никогда не пасовал и сейчас не собирался. Аккуратно, делая вид, что всё ещё шарит по полкам, он потянул руку к кобуре на бедре, извлекая свой раритетный “Smith & Wesson” под калибр 44 магнум. Мощная штуковина, с высокой точностью. Однажды попробовав выстрелить из него, у Айрин ещё пару дней рука болела в области запястья из-за отдачи оружия.

– Ты смотри какой смелый! – картинно развел руками громила, – Пёс сутулый, я из тебя фарш сделаю! – выругался он и попёр на Симона. Пуля прошила живот мародера, разорвав плоть, он упал на колени, жадно хватая воздух ртом, заверещал от боли.

"Сходила, мать твою в уборную!" – услышав звук выстрела, Мист выскочила из туалета, по дороге извлекая из специальных ножен на поясе несколько метательных ножей.

– Ах, ты старый мудила! – взревел подельник, уже испустившего дух мародера, уклоняясь от прицельного выстрела Линча, шмыгнул за одну из витрин. Второй сопровождающий, начал обходить старика слева. Симон водил стволом от одного к другому. Нападающий справа, пистолет вытащить из-за пояса не успел, ладонь так и осталась пришпиленной к его же бедру, острым как лезвие бритвы, ножом. Он взвыл, озираясь по сторонам. Девушка же пригнулась, чтобы ее не заметили. Мародер слева, всё ещё уверенно подбирался к Линчу. Тот, в свою очередь, принялся палить по примерному месту его расположения. У парня из оружия наблюдался только топор, он резко вскочил на ноги позади Волчары и сделал замах, но его спину прикрывала Айрин, а значит ещё один стальной красавец достиг своей цели. Промеж бровей, как обычно.

– Спасибо, красавица. – подмигнул старик, успокаивая дыхание.

– Пора уезжать. Сейчас здесь тварей соберётся из-за этих горластых. – выдергивая нож из черепа темнокожего парня, отозвалась она. Корчащийся от боли и пытающийся вынуть холодное оружие из бедра мародер, был вырублен ударом ковбойского сапога Симона. Второй нож вернулся на бедро Мист. Хорошие штуки, не стоит ими разбрасываться. Озираясь вокруг, они поспешили к машине. Хлопок выстрела, прервал шорох их шагов. Айрин упала лицом в придорожную траву, от резкого толчка в спину. Быстро пришла в себя, обернулась. За углом магазина ещё один подельник тех троих, уже щелкнул затвором гладкостволки, но с грохотом упал на разбросанные позади доски, части несостоявшегося ремонта здания, приняв 44 калибр в область груди.

– Дядя Линч! – подлетела к мужчине О'Конелл, – Ты как?! Дай я посмотрю! Ну же! – на задней стороне бедра старика, зияла дыра в джинсах, быстро окрашиваясь в красный. Метнувшись к машине, девушка нашла аптечку, рассыпая содержимое, извлекла жгут, туго перевязала ногу, повыше раны.

– Держись, дядя Линч! Слышишь?! – мужчина кряхтел и шипел от боли, – Поехали! Надо уходить. – она с напрягом подняла его с земли, помогла сесть в машину, заперла двери. Отрезав левую штанину, подложила её под ногу Линча, выпрямив ту, закинула на приборную панель. Отодвинула сиденье перегнувшись через мужчину.

– Айрин… – прохрипел он, указывая пальцем на дорогу. Большая группа зомби приближалась к "Mary Ann Mart". Девушка вставила ключ в зажигание, быстро дёрнула рычаг передач под рулем и резво дала назад, встретив сопротивление. Ещё группа. Их почти окружили. Такого способа убийства зараженных они ещё не практиковали. Буквально раскидав пятерых мертвяков со своей дороги мощным бампером, девушка вдавила педаль газа в пол…

*****

С момента начала тотального хаоса в Орегоне и, в частности, в округе Джэксон, прошло около трех недель. Люди бежали в панике, спешно эвакуировались, запирались в своих домах. Пытались выжить, да бестолку. Городок, население которого составляло порядка восьмидесяти тысяч человек, был полностью поглощен ордой "фриков", как прозвали их немногие выжившие, за странное поведение. Тогда люди еще не знали, что это была лишь первая волна зараженных, которые получив вакцину – бросались на людей, кусая и передавая вирус. А позже умирали, превращаясь в ходячих мертвецов, продолжая существовать и распространять заразу.

Уильям был в отъезде на тот момент, когда ситуация стала критической. Ему позвонил Боб и сказал, что он, жена Уильяма – Сара, Майлс и Ната, валят из города. Байкер мчался домой на всей скорости, пока не поступил новый звонок. Боб и Майлс смогли эвакуировать только Сару и Нату на вертолетах некой корпорации "Eclipse", которая и провела экстренную изоляцию города. Но даже с ее возможностями – не смогла справиться с толпой зараженных, что наводнили округ. Позже говорили, что они пришли из северных штатов и столицы Орегона, но какая разница откуда они в итоге взялись, если за одну ночь, Медфорд превратился в ад на земле!

Уилл опоздал. Едва приехав в полуразрушенный город, эвакуироваться уже не смог, как и не смогла уйти вся его бывшая банда. Железный Майк окопался с "Бешеными псами" и ещё одной небольшой группой выживших в лагере у Янг Хилл, к северу от города. Но байкер не стал проситься к ним. Его до сих пор ненавидит их предводитель, ссылаясь на то, что тот бросил “семью” в самый неподходящий момент. А Уильяму так резко стало на всех наплевать, что сил его больше не было даже разговаривать с людьми. Он обозлился на всех. На Майкла, за то, что он такой обидчивый индюк. На Сару, что она даже не пыталась выйти с ним на связь сама, до того, как все случилось, не оставив ему и записки. Она взяла и уехала с эвакуацией, не сказав ни слова, не поинтересовавшись жив ли вообще ее муж. Уильям просто смирился с существованием нынешнего мира. Он занял их бывшую базу – смотровую вышку “Скотт”, в обширной зоне отдыха “TouVelle”, на реке Роуг, рядом с водохранилищем Модок.

– Тёрнер вызывает Уильяма МакКензи, приём. – тихий треск полицейской рации, прилаженной к рулю байка. Уилл как раз возвращался к ней, чтобы отдать очередной заказ, как вот она – сама ему позвонила.

– Это Уильям, приём. – байкер ответил, но особо долго с ней разговаривать не хотел. Стремная баба, эта Дакота.

– На трассе 140, в сторону Игл Поинт, есть заправочная станция "M Oil". Мой человек заметил там нетронутую, полицейскую машину когда проезжал мимо. Принеси мне оттуда рацию. Заплачу по отдельной ставке.

Уилл не стал отвечать, но под нос себе пробурчал, – Ага, заплатишь… Слышали уже. Ей бы только меня эксплуатировать. Хитрая, старая сучка. – он сплюнул на дорогу, поддал газу и направился к себе. Если Дакоте так уж нужна эта рация, то она подождет. Как бы он не ненавидел эту женщину – она была единственным источником обмена в настоящий момент. Её разношерстная компания выживших, образовавшая поселение в черте Медфорда, под предводительством, собственно Тёрнер – добывала всё, что нужно для жизни. Ну и не брезговала обменом, если представлялся случай. Уиллу было это выгодно, поскольку он мог получать от них различные запчасти, чтобы мастерить оружие и чинить автомобили и байки под заказ. Свою работу автомеханика он так и не бросил. Внезапно, она стала приносить ощутимый доход, пусть и не деньгами, но зато ему не приходилось тратить время и рисковать жизнью ради пропитания. Люди сами приносили ему всё необходимое в обмен на услуги.

*****

Айрин отчаянно пыталась найти больницу. Но, поскольку Сэйлем, наводненный зараженными, благодаря верному “Форду” быстро остался позади, отыскать её в глухомани Орегона было нереально. Тогда девушка, поразмыслив, решила вернуться в Комптон. Ведь так было много проще – прямая трасса, да и ситуацию в городе Мист видела. Возможно, Сэмми и его ребята всё еще там, не эвакуировались и их можно попросить о помощи. А уж после того, как Симон поправиться, можно будет ехать в Юту.

Только одна проблема препятствовала успеху возвращения в родной город – топливо. Стрелка датчика бензобака на приборной панели, уныло опускалась всё ниже. Осталось совсем немного. Придется искать заправку.

На самом закате, Мист краем глаза заметила указатель "Городская черта Медфорда.” Напрягши память, сообразила, что этот городок находится совсем рядом с границей между Орегоном и Калифорнией. Однако попавшаяся на трассе АЗС – оказалась пустой.

– Дядя Линч, потерпи ещё немного. – тихо выдохнула она, вернувшись в машину, но старик не ответил. Вырубился. Всё, что было в аптечке, прихваченной из дома из антибиотиков и болеутоляющего – она ему впихнула. Однако этого было ничтожно мало. Всего три таблетки. К тому же само ранение так и продолжало кровоточить, поскольку картечь из пули дробовика, застряла довольно глубоко и девушка не смогла сразу же извлечь осколки. За неимением опыта, естественно, и необходимых инструментов. Айрин не стала включать ходовые огни, несмотря на опускающиеся сумерки и сбавила ход. Этот Медфорд, как и все городки по пути их следования или скорее бегства в обратном направлении, выглядел заброшено. Однако, это было далеко не так. За каждым углом их поджидали мертвецы и возможно, кто похуже. Айрин видела небольшую группу зараженных у здания аренды автомобилей.

– "Аптека! Шикарно!" – обрадовалась она про себя, выхватив взглядом зелёный, покосившийся крестик вывески. Девушка остановила машину. Натянула кожаную куртку, схватив ту с заднего сиденья, застегнула наглухо, быть может толстая кожа хоть немного спасёт от укуса в случае чего. Позаимствовала у Линча револьвер. В замкнутом пространстве лук бы был совершенно неэффективен. Пять метательных, утяжеленных к рукояти ножей, все ещё покоились на правом бедре девушки, как и сакс – сзади на поясе джинсов. Она осторожно открыла дверь внутрь, закрыв после себя на ключ, торчащий в замке и прокралась в помещение аптеки. Внутри было темно из-за опущенных жалюзи на окнах и опускающихся сумерек. Была не была, придётся воспользоваться фонариком. Маленький диодный, самозаряжающийся фонарик, не ярко осветил полки. Но, то, что искала Айрин находилось не на них. Антибиотики, чаще всего отпускались по рецепту и хранились обычно за стойкой провизора, в специальных шкафчиках. Тихо и осторожно. Прислушиваясь к каждому шороху, она пошла именно туда. Слава богу, лекарства были на месте и в большом количестве. Повезло, что здесь не побывали какие-нибудь мародеры или выжившие, бегущие из города и не прихватили всё с собой. Быстро сгребая без разбора коробочки с таблетками в бумажный пакет, девушка постоянно оглядывалась, держа фонарь зубами. После, прошерстила полки с жаропонижающими, антигистаминами и противогрибковыми средствами. В пакет побольше скидала стерильные бинты, жгуты и обеззараживающие средства, ватные тампоны. Кроме прочего не забыла польститься на средства гигиены для женщин. Менструацию в апокалипсис никто не отменял и раз выпал такой шанс, грех не воспользоваться им и запастись. Мист даже презервативы прихватила. Нет, не с целью безопасно переспать с каким-нибудь зомбаком, но они, могли послужить многоцелевым изделием – от жгута, до емкости для воды. Кстати, её девушка тоже прихватила у самого выхода. Выключив фонарик, клыком нажав на кнопку, вернулась к машине. Быстро ее открыв, загрузила пакеты на заднее сиденье, которое служило им своеобразным складом, вытащила фонарь изо рта. Ощутила тяжёлое дыхание затылком. Мгновенно по телу пробежала волна страха. Приглушенные хрипы были не одиночными. Девушка медленно обернулась, нащупывая правой рукой ножи на бедре. Один гулкий удар сердца и мертвяк с шипением бросился на нее в попытке укусить, метя в шею. Айрин машинально схватила его горло левой рукой, выронив фонарик, правой резко резанула под своей ладонью. Послышалось бульканье, кровь брызнула на лицо девушки, она едва успела отвернуться и сжать губы, закрыв глаза. Кровь этих тварей стоило держать от собственных слизистых подальше, поскольку до конца не было ясно, заразна ли она сама по себе. Остальные трое, немедля бросились на Мист. Крепко сжав револьвер обеими руками, девушка выстрелила, особо не целясь, но попала. Ещё раз. Барабан оружия опустел.

Звенящим эхом по округе разнеслись раскаты выстрелов. В мгновение ока вытянутый нож, встретил ещё одну свою цель в двух шагах от О'Конелл. Запрыгнув в машину, девушка, трясущимися руками нащупала ключом зажигание и газанула. Встречаться с теми, кого точно привлёк громкий звук ей совершенно не хотелось.

– Что случилось? – прохрипел Линч едва слышно.

– Все нормально, нормально… сейчас мы тебя подлечим… – отозвалась она нервно, мчась не разбирая дороги, во тьме опускающейся ночи, стирая с лица кровь тряпкой, смоченной в воде на ходу движения. Кажется, в какой-то момент она зачем-то свернула, хотя нужно было ехать прямо. Ткань вылетела в окно. Айрин закурила, видимость ухудшалась, как и дорога. Внезапно став более ухабистой. Девушка решила всё же включить фары и, как раз вовремя – "Bronco" чуть не познакомился с деревом. Резко вывернув руль, Айрин съехала с трассы в лесополосу. На задворках памяти отыскались воспоминания, что Орегон прямо-таки земля лесов и гор. Два огромных национальных парка в юго-восточной части штата, занимали гигантские территории и один из них аккурат оканчивался неподалеку от Медфорда. Однажды Айрин уже бывала здесь. Лет, наверное, в тринадцать или четырнадцать, с отцом, мамой и Ниссой. Папа обожал походы, дочки любили проводить с ним время на природе, у костра с запахом жареного маршмеллоу. Они приезжали к озеру Крейтер тогда. О'Конелл грустно и тяжко вздохнула. Тёплые воспоминания прошлой жизни – единственный источник радости.

Меж тем, внедорожник успешно прокладывал себе путь сквозь пока еще редкую лесополосу, выехав на грунтовку. Айрин ухмыльнулась печально, глядя на неумолимо опускающуюся топливную стрелку. Она ехала столько, сколько могла машина, около получаса, может больше. Свет фар выхватил очертания каменных возвышений правее от дорожки. Дальше ехать было невозможно.

– Дядя Линч. – слегка теребя старика за плечо, говорила Айрин, – Дядя Линч, ты меня слышишь? Эй! – она хотела было слегка постучать по его морщинистому лицу, но тот открыл глаза.

– Где мы? – пересохшими губами прошептал он, оглядывая странное пространство вокруг и не помня, как тут оказался.

– В Орегоне, конечно, – улыбнувшись, не удержалась от колкости Айрин, – Где-то в районе Крейтер-лейк, но это не точно. На ближайшее время – это наше убежище. – обвела она рукой, освещенные мастерски сложенным костром, своды карстовой пещеры. Вдалеке мерно капала со сталактитов вода. Прошли сутки с момента извлечения инородных тел из бедра Линча. Нога была аккуратно перевязана. Старик оглядел повязку и по-доброму ухмыльнулся, – Спасибо, красавица. Не бросила деда.

– Своих на войне не бросают, так ведь? – улыбнулась она в ответ. Девушка извлекла несколько металлических шариков, застрявших в плоти Симона при помощи одного из своих метательных ножей, хорошо тот от потери крови так и не пришёл в сознание, вряд ли бы ему понравилось разрезание его же кожи и мышц без анестезии. Она потянулась к бутылке с водой и приподняв голову Линча, запихала в рот таблеток, дав запить.