Жизнь после…

– Сможете её описать?

– Молодая девушка, невысокого роста, с прекрасной фигурой. – мужчина задумчиво почесал затылок вспоминая, что ещё он мог добавить, – Лицо как у моделей из журналов – красивое. Шатенка. Голубые глаза.

– Когда видели её в последний раз?

– Пару дней назад.

– Хорошо, спасибо.

Даг ещё раз перечитал то, что записал в блокноте, прикрепил карандаш к нему и вернул в карман на груди. Мэтью в это время вёл беседу с соседкой Джонатана по квартире и, в отличие от МакКолина, Стоунс предпочитал использовать современные технологии. По мере повествования соседки, пальцы Мэтта активно бегали по экрану белого планшета.

– Мне этот Джонатан изначально не нравился. – махнула рукой седовласая женщина, крайне почтенного возраста. В очках с толстыми линзами, со сморщенным, словно изюм лицом и тростью в правой руке. Несмотря на дряхлый вид, старушка изъяснялась достаточно чётко и внятно. – Вёл себя как добропорядочный сосед, а на самом деле оказался типичным кобелем, как мой первый муж, прости Господи.

– Почему вы решили, что он кобель? – спросил Мэтт, активно бегая пальцами по экрану.

– Потому, что баб начал в дом водить. – от возмущения, губы старушки задрожали, а глаза коварно сощурились.

– Вы кого-нибудь из них знаете, или сможете узнать?

– В сортах потаскух не разбираюсь. – отрезала старушка, тем самым едва не выдавив смех со стороны Мэтью, – Одна была приличная вроде, одетая строго, приходила несколько раз. – всё же решила пояснить старушка, ради помощи доблестной полиции, – Другая, ну чистая порнозвезда. Красное платье, туфли на каблуках, длинные темные волосы. – припоминала женщина, – Видите, как он метался то, бедненький. – пусть и будучи уже очень старой, чувство юмора миссис Браун не растеряла. Мэтью старательно набирал текст.

– А в последний раз, он даже к доставщице пиццы свои яйца начал катить, а она похоже его отшила. И правильно сделала.

– Почему вы так решили, миссис Браун? – спросил Мэтью, слегка оживляясь.

– Так я слышала звуки борьбы. Билась посуда, возня какая-то была, а затем я направилась к двери, приоткрыв, выглянула в коридор. Из квартиры выбежала молодая девушка, с длинной черной косой, наверное, мексиканка в форме доставщицы пиццы.

– Вы разглядели её лицо, сможете опознать?

– Вряд ли, она все время была спиной ко мне. Возможно, именно она и укокошила его, кобеля то этого.

– Может вы случайно запомнили хотя бы название пиццерии? – с надеждой спросил Мэттью.

– Это да, я запомнила. Внукам моим тоже оттуда пиццу заказывают. “Napoli” называется. – поведала старушка.

– Вопросов нет, благодарю за содействие миссис Браун.

Мэтью отошёл от старушки и подошёл к Дагу, сверившись с полученной информацией они пытались составить картину происшествия. Но, до окончания работы экспертов, трудно было обозначить её целиком. МакКолин медленно расхаживал по коридору, периодически поглядывая за дверь квартиры Джонатана. Криминалисты запечатали периметр апартаментов черно-жёлтой лентой и велели подождать, естественно не впуская посторонних. Через добрых два часа, один из сотрудников экспертизы подошёл к двери и жестом подозвал к себе Дага.

– Что у вас там, мистер Штейн? – спросил шотландец, проходя под лентой внутрь квартиры.

– У нас весьма необычный случай, даже могу сказать странный. – медленно выговорил пухленький мужчина средних лет, и сняв с руки перчатку вытер выступивший пот на лбу. – Даже не знаю с чего начать.

– Начните по порядку.

– Мы установили личность жертвы, это действительно Джонатан Брэйдли, который был убит около трех дней назад, ему перерезали горло.

– Есть какие-нибудь улики, указывающие на человека, который совершил убийство? – спросил МакКолин. Вытащил из кармана блокнот и одним движением распахнул его, вооружившись карандашом.

– Предположительно это сделала женщина. Возможно, она намерено явилась сюда убить его.

– Почему вы так уверены, что это была именно женщина? – заинтересовался Дуглас.

– Длинные темные волосы в душевой кабинке и около стола, на полу. – кивнул криминалист в сторону круглого столика, на котором стояла ваза с увядшими цветами, – Только вот не натуральные. Она была в парике.

– То есть, вариант, что погибший сам спровоцировал конфликт с убийцей вы отметаете?

– Все верно.

– Почему?

– Потому что убийца, вероятно пришла сюда по приглашению самого покойного, – вновь обратив внимание МакКолина на стол, хранящий следы свидания, пояснил Штейн, – А также она очень умело пыталась замести за собой следы. Без ультрафиолетовых сканеров нам бы не удалось их обнаружить.

– Один из свидетелей утверждает, что покойный несколько раз приводил к себе домой, некую Мелиссу Бэрроу, – перелистнув предыдущие страницы, МакКолин сверился с информацией и принялся делиться ею со Штейном, – А другой свидетель утверждает, что вчера к Брэйдли приходила доставщица пиццы и с ней, если верить её словам, произошёл конфликт. После чего она выскочила из квартиры и ушла. – Даг намеревался задать самый логичный вопрос, который мог зародиться у него в голове, – Вы думаете убийца доставщица пиццы?

– Я больше склонен к варианту, что это сделала Мелисса Бэрроу. – ответил криминалист, поставив шотландца в дедуктивный тупик.

– Не понял. – сказал Даг, потупив взгляд на Штейна. – Думаете соседка лжет?

– Я же говорил, тут не так все просто. Когда доставщица пиццы пришла в квартиру, мистер Брэйдли был уже мёртв.

– Что вы хотите этим сказать? – спросил МакКолин.

– Судя по собранным нами уликам, дело примерно обстояло так: позавчера вечером мистер Брэйдли вернулся в компании с мисс Бэрроу; затем он пошёл в душ, там в первый раз на него напала убийца, о чем говорит трещина на правой височно лобной доле черепа и след на кафельной стене; вскоре, убийца решила завершить начатое и перерезала ему горло. После, она постаралась за собой тщательно прибрать. Вышло у неё достаточно неплохо.

– А с кем тогда произошёл конфликт у доставщицы пиццы? По-вашему, был кто-то третий?

– Нет, она обнаружила воскресшего Джонатана Брэйдли.

– Что, простите?! – не скрывая шока, воскликнул Даг.

– Вся загвоздка в том, что на теле покойного найдены более свежие следы атаки. Например, глубокая вертикальная колотая рана на лбу, а также ему буквально пробили вон тем зонтом, – указал он на длинный чёрный зонт в пластиковом пакете, – Грудную клетку. Мы предполагаем, что после убийства мистера Брэйдли, на следующий день, доставщица пиццы наткнулась на восставшего убитого. Собственно, испугавшись, начала оборонятся, отсюда и более свежие раны. Хотя, нас немного смущает рана на лбу.

– Имеете в виду, что доставщица пиццы была вооружена ножом?

– Именно так.

– Господи Иисусе. – выдохнул МакКолин. – А как, по-вашему, он мог воскреснуть? Это же нонсенс, или же мисс Бэрроу промахнулась?

– Нет, она действовала точно и убила его. Он потерял слишком много крови и умер на месте. А как именно он… восстал, покажут результаты экспертизы в нашей лаборатории.

– Хорошо. – ответил МакКолин, все ещё косясь на Штейна, словно на сумасшедшего, – Что-нибудь ещё?

– Это было целенаправленное убийство, возможно тщательно спланированное. Не исключено, что заказное. Потому, что деньги и другие ценности не тронуты, кроме некого украшения на шее покойного.

– Есть у меня основания полагать, что эта мисс Бэрроу и доставщица пиццы один и тот же человек. – призадумался МакКолин.

– Скорее всего так оно и есть. – согласился с ним криминалист, – Она искала нечто в его квартире и похоже, в итоге нашла. – Даг протянул руку Штейну и он, спустя мгновение, пожал её. – Мы тогда сейчас вернёмся в участок и объявим в розыск предполагаемую подозреваемую Мелиссу Бэрроу. Итоги экспертизы будет ждать шеф Уоткинс. Доброго дня. – Даг отдал честь.

– И вам, детектив.

Вернувшись в участок МакКолин и Стоунс, доложили шефу всё что узнали, без утайки. Старик выслушал их рапорт и отпустил.

– Как думаешь, мужик, что это было? – спросил Мэтью выходя из кабинета Уоткинса вместе с Дагом.

– Ты о чем? – спросил Даг, строго шагая вперёд.

– О Брейдли. Как он мог воскреснуть? Это был зомби?

– Ну уж явно не второе пришествие Иисуса Христа.

– Не богохульствуй, Даг. Это грех.

МакКолин остановился, посмотрел на друга, выдохнул.

– Я не знаю что это… как это. Но очень надеюсь, что произошедшему найдется рациональное объяснение.

Прошло два дня. МакКолин и Стоунс так и не получили никакого рационального объяснения. Даг попробовал поговорить с шефом о случившемся, спросить об итогах экспертизы, но Уоткинс ответил, мол расследование закрыли потому, что “Eclipse” внезапно решили, будто это внутрикорпоративное дело и отстранили полицию. Шотландец был взбешен подобным отношениям к себе, к Мэтью, да и в целом к полиции, как к структуре. Однако Уоткинс, на удивление, вёл себя спокойно и не так озабоченно. Словно и не была задета честь полиции. На следующей день Дуглас решил самостоятельно докопаться до истины и отправился в ближайшую пиццерию “Napoli” в районе жилого комплекса. Даг допросил хозяина заведения и потребовал выдать работницу, внешность которой описала миссис Браун. Но к сожалению, девушка с подобной внешностью никогда не работала в его пиццерии, однако, он подметил, что недавно к нему приходила одна блондинка не высокого роста и предложила щедрую сумму денег за униформу его заведения. И он продал. Вновь дело в тупике, ибо в такой суматохе найти эту самую загадочную блондинку было сродни поиску иголки в стоге сена. Возможно, совершив убийство она сразу же покинула город, или даже страну. Это бесило Дага вдвойне и он, чуть не решился уволиться, послав всех к чертям собачьим. Его остановило только то, что он не имеет права сейчас бросать свою работу со стабильной зарплатой, ради своего уязвленного достоинства, в ущерб своей семьи. Даг обязан держаться ради них.

Глава 6

– Аэропорт Лос-Анджелеса. – коротко ответила Сид, пробежав по клавиатуре пальцами, отложив в сторону маленькую, скрученную бумажку.

– Остальное, скорее всего номер и код ячейки. – почесал седую бороду Симон, – А ты молодец, Айрин. – ухмыльнулся он. Но девушка, находясь в помещении с пятью другими "волками", была будто вовсе не там. Она не отвела остекленевшего взгляда от тлеющей в пепельнице сигареты.

– Мист! Эй! – помахал перед её лицом ладонью Айс, – Айри…– она медленно перевела взгляд на парня. Молчала. Встретилась с удивлённо – взволнованными взглядами присутствующих.

– Выпить есть? – тихо спросила.

– В восемь утра? – хмыкнула Альба, но что-то во взгляде лиловолосой девушки заставило её не продолжать полемику. Татуированная молча встала, порылась в дальнем углу импровизированной кухоньки одного из убежищ “Стаи”, а по совместительству бывшей автомастерской и вручила Мист бутылку пива. – Другого нет. – Айрин всё также отстраненно приняла из её рук холодную бутылку, открыла и осушила почти залпом. Компания всё это время наблюдала за ней, пытаясь понять не тронулась ли О'Конелл умом или хоть догадаться, что же случилось.

– Ладно…– вздохнула девушка, – Все равно ведь не отстанете. – они бы и вправду не продолжили ничего делать, пока бы не выяснили, что с ней приключилось. Эти пятеро, за последний год стали восприниматься Айрин как близкие, почти семья. Они имели право знать.

– … Всё. Можете ржать, крутить пальцем у виска, предлагать психотерапевта и вызывать экзорциста. – саркастично окончив свой рассказ о событиях вчерашнего вечера, выдала девушка. Она не сомкнула глаз всю ночь. Размышляла, укладывая в голове то, что видела, соединяла с этим происшествием то, что знала, к утру поздравив себя с окончательной победой разума. И приняла живого мертвеца, убитого ею дважды, с перерывом в сутки – как данность. Усмехнулся только Томми. Симон глубоко задумался, позволяя морщинам покрыть лоб узорами, похожими на горные хребты.

Сид, будто её активировали, словно заводную игрушку, принялась быстро стучать по клавиатуре ноутбука. Айс принёс пива всем, вернув по пути челюсть Альбы в исходное положение локтем. Они знали – Айрин О'Конелл не из мастеров плести сказочки и не лгунья, потому поверили ей, но первым высказался Моралес.

– Вот. – потыкав в экран планшета, он облокотил тот на пустую канистру от моторного масла и нажал кнопку “запустить”. Сводка утренних новостей в записи, стандартная для американцев. Вот только картинка не такая радужная. Люди, схваченные полицией в супермаркетах, кинотеатрах, за утренним кофе в “Starbucks”. Случаи из Далласа, Нью-Йорка, Атланты, Вашингтона. Агрессивные люди, пытающиеся покусать стражей порядка и сотрудников бригад скорой помощи…

– Эти вполне себе живые. – тихо промямлила Альба, уже самостоятельно пытаясь подобрать челюсть. После паузы, внезапно выпалил Томми.

– Кажется я зря говорил, что ты тупой, раз смотришь новости. – даже не глядя на Айса.

– Народ, послушайте, – вдруг вставила Сидни и свой голос, зачитав статистические данные по вакцинации из нескольких больниц разных штатов – Действенность и допустимость применения уникальной РНК-вакцины, производства компании “Eclipse Biotech”, подверглась критике со стороны мирового научного сообщества. – старательно, не пропуская ничего, продолжала девушка читать разрозненные новостные сводки.

– Кошмар! – вдруг повысила она голос, – По всем Соединенным Штатам кололи это… “Astra Global”, “Western Synergetic” и другие фармацевтические компании не смогли доказать необходимость дальнейших тестов в лабораторных условиях и препарат одобрили для массового введения населению, под рабочим названием “IBV”– вакцина бустер иммунитета. Понимаете, да? – хакерша запустила руки в коротко стриженные волосы и сжала голову, – Неужели это мы сделали?

Все, всё поняли. Пока они скрывались и думали, что накопав информацию смогут воздействовать на крупнейшую в стране корпорацию “Eclipse Biotech”, те получили карт-бланш от конгресса и министерства, начав делать то, о чем было написано в том отчете, что Айрин прочла еще месяц назад, когда они собственными руками убрали последних весомых противников законопроекта.

Теперь им стоило спасать свои шкуры, а не пытаться противостоять. Похоже корпораты допустили серьёзную ошибку в исследованиях и вакцинация пошла не по плану. А может… Так и было задумано? В любом случае – эти эксперименты с вирусом добром не кончились, а как показывали новости – последствия их действий уже накрыли страну, по крайней мере, крупнейшие города. Рано или поздно, вся эта ситуация либо станет гораздо хуже, либо приведёт к открытому противоборству между сильнейшими, а победителем выйдет тот, в чьих руках будет правдивая информация. За нею шестеро “волков” и устремились на западное побережье, предварительно вооружившись и прихватив деньги и вещи, так, на всякий случай. Оставалось только надеяться, что информация, которую так старательно прятал доктор Брэйдли окажется стоящей и действительно поможет им сохранить жизнь.

Могли ли они знать уезжая, что случаи, показанные в новостях и тот, участницей которого стала лично Айрин, не то что повсеместные, но и множественные? Могли ли предположить, что из-за стремления к безграничной власти, господству в мире и огромным деньгам, воротилы бизнеса повергнут мир, что они знали – в хаос? Конечно, нет. Надежда всегда умирает последней, сразу после веры в лучший исход…

*****

Лос-Анджелес город с огромным населением и не меньшим количеством туристов и приезжих был похож на заполненную до отказа банку с огурцами, казалось, всунь ещё хоть один и остальные вылетят оттуда в разные стороны, не выдержав напора. Здесь, повсеместно транслировались сообщения не о пост вакцинированных “кусаках”, но о вспышке неизвестного вируса. Назывались симптомы болезни: головокружение; потеря ориентации в пространстве и времени; тремор конечностей; девиантное поведение и агрессия. А также предположительные способы передачи – через укус зараженного. Творился хаос. Люди атаковали заправочные станции, в попытках как можно скорее сбежать из огромного мегаполиса. Создавали многокилометровые пробки. Полки магазинов пустели с небывалой скоростью. Довелось лицезреть несколько массовых побоищ у крупнейших филиалов "Walmart". Среди обезумевшего людского моря терялись полицейские, кареты скорой помощи и военная техника. Однако среди панического бегства, не наблюдалось тех странных, о которых говорилось из каждого источника – от радио до интернета. Сид мониторила самые свежие сообщения в социальных сетях, бегло передавая информацию спутникам.

– Туда и обратно. Не расходимся. – чётко сказал Симон, наконец сумев выбраться из "Чарджера", когда не замечающие ничего на пути беглецы, отошли от дверей автомобиля. До здания терминала аэропорта Лос-Анджелеса, пришлось продираться чуть не по головам, оставив машину у черта на рогах, относительно положенной парковки. Внутри было не лучше. Члены "Стаи" только и успевали, что отступить, от наваливающихся на них людей, не запнуться об чей-то чемодан, а то и ногу. Плакали маленькие дети, галдели взрослые, ругались сотрудники аэропорта.

– Туда! – подняв над толпой здоровенную ручищу, прокричал Томми. Указатель: "Камеры хранения" с горем пополам привёл их к искомому месту. Здесь, на удивление, было немноголюдно и можно было перевести дыхание.

Ячейка 256. Айрин ввела код, пока остальные прикрывали это действо своими спинами, озираясь по сторонам. Жёлтая папка, аккуратно перетянутая канцелярской клейкой лентой с надписью "Паршивые овцы", внутри обыденной спортивной сумки, дно которой пришлось разрезать, чтобы ту извлечь.

Девушка быстро спрятала папку под футболку, заткнув за пояс джинсов…

Нестерпимый гул, норовящий разорвать барабанные перепонки, громкий скрежет металла об асфальт, взрыв. Здание терминала А содрогнулось, посыпались стекла из покореженных окон, оглушительной волной прокатился человеческий визг.

Шестеро лежащих на полу переглянулись – пора бежать. Только они ступили за зону шкафчиков камеры хранения, как их подхватила толпа. Страшнее людей в приступе страха, пожалуй, нет ничего. Как живой бульдозер, огромное количество человеческих тел, подминали под себя всё. Они бежали. В истерике, в панике, но не от свидетельства авиакатастрофы, а от нескольких заражённых, клацающих зубами и рвущих на себе одежду. Альба только и успела показать на них пальцем, как её подхватила толпа.

– Альба! – Медведь, с характерным этим животным рыком, бросился за ней.

– Томми, нет! Стоять! – попытался ухватить его Симон, да только было поздно. Старик яростно сражался локтем, крепко схватив за запястье Айрин. Айс и Сид продирались сразу за ними.

– Давайте на право! Выход 13! – перекрикивая гомон, предложил парень, – Там выход на полосу! Будет проще! – четвёрка рванула в указанном направлении изо всех сил. Вырвавшись из живого потока, они со всех ног пустились к выходу, развороченному взрывом. Люди сновали везде: пожарные, служба безопасности аэропорта, стюардессы, несостоявшиеся пассажиры, дети, сбежавшие кошки и собаки. Под одним из кресел крутил колесо хомячок в перевернутой клетке… Поодаль, хрипя, и капая на пол слюной мужчина обгладывал детскую ногу… Старушка упала на колени, хватаясь за сердце и безвольно опустив руку, осталась лежать на натертом до блеска полу терминала… Сид, поскользнулась на луже крови и завопила, заткнув себе же рот обеими ладонями. От невероятности и дикости происходящего перехватывало дыхание, кружилась голова, мозг отказывался нормально соображать.

– Моралес! – заорала Айрин, – На пол, быстро! – сама потянув за рукав Линча, немедля сделала то, о чем предупреждала. Парень на толику секунды повернулся и упал ниц, вместе с хакершей.

Джип технического обслуживания взлетных полос, влетел в чудом уцелевшую стеклянную дверь. Благодаря Мист, они успели откатиться и не оказаться под градом стеклянных осколков и под колёсами автомобиля. Бежать из этого ада!

– Сюда, скорее! – молниеносно вскочил, отряхиваясь, побежал вперёд Айс, утягивая за собой Сид. Айрин за ним, Симон отставал, у него была сильная одышка, всё-таки Дед, на самом деле таковым и являлся, ему было почти семь десятков.

Бежать поперек взлетной полосы и вдоль здания терминала, оказалось неплохой идеей. Они беспрепятственно достигли крайней точки выхода у диспетчерской башни. Ворота, естественно, были запреты. Перелезть невозможно. То, что секунду назад казалось замечательным выходом, на глазах теряло смысл. Мист быстро осмотрелась, придерживая лиловую копну от ветра.

– Шлагбаум! – показала она чуть дальше вперёд. Гонка продолжилась. Никто не обратил внимания на четвёрку бегущих по зоне: "въезд только по пропускам". Кольцевой, второй уровень подъезда к зданию терминала уже виднелся в паре минут бега.

– Сидни нет! Сидни! – услышала Айрин, вырвавшаяся чуть вперёд на спуске, перелезая через машину, брошенную поперёк дороги. Оглянувшись, поняла, что хакерша упала, а Айс помогал ей встать. Неожиданно, сквозь гул паники вокруг, послышался рев двигателя. “Corvette” вылетел из-за поворота в единственное свободное от машин пространство, но сминая людей на дороге. Бешенство бегства в миг усилилось.

– Айс! Сид! – О'Конелл рванула назад, толкнув вперёд по спуску Симона на ходу. Мгновения, застывшие в лазурных глазах, протянутая рука, резкий рывок назад…

– Бежим, Айрин! Быстрее! – хриплым, свистящим эхо, пронеслось в мозгу. Их поглотила толпа. Как волна каждый свой такт "слизывает" с берега песок. Она не успела, не дотянулась. Мгновение длиною в вечность. Крик, стоны, истерические вопли разом взорвались в голове, вернув в реальность – Быстрее! – Линч буквально тащил за собою заторможенную девушку, все пытающуюся разглядеть в людском бурлящем море два знакомых лица. Фиолетовый. Как всполох молнии на грозовом небе. Брелок. Кнопка. Одновременный хлопок дверей. Зажигание. Урчание восьмисот лошадок под капотом. Они выехали каким-то чудом. Невероятными маневрами, ни один из которых Айрин не запомнила. Она, словно заговоренная, совершала нужные действия. Сосредоточенно. Молча. В мыслях не было ничего, кроме звона человеческих криков. Так должно быть и выглядит ад. Ад, который вовсе не находится в некоторой условной точке подземелья. Он здесь. На поверхности. Высуни руку из окна авто и сможешь коснуться его. Ощутить запах его пожаров, услышать стенания мучающихся душ…

*****

На пятнадцатом километре Ист-Аламеда стрит, ведущей в Комптон, Айрин заглушила двигатель, резко затормозив. Вытянула влажную салфетку из упаковки, лежащей у рычага переключения передач. Нервно вытерла лицо и руки. Серая, как от копоти. Неужели Айрин успела так испачкаться? Вышла из машины. Дрожащими руками достала из кармана чёрной джинсовой куртки с кожаными кисточками прилично помятую пачку "Marlboro Light", медленно закурила. Она неслась, не разбирая дороги, ведомая памятью шоссе и улиц родной Калифорнии. В какой-то момент поняла, что истерика накроет с головой, потому остановилась. Присев на раскаленный капот, поморщилась от слепящего солнца. Симон хлопнул дверцей.

– Зачем ты меня остановил? – спросила она, тяжело выдыхая и несмотря на Линча, который тоже вышел из машины.

– Никто не знал, что так случится. – тихо сказал он, – Я не имею права тобой рисковать, красавица. – мотнул он отрицательно седой головой, – Прими это. – послышался металлический щелчок крышки "Zippo".

– Как с этим жить, дядя Линч? – словно не услышав ни единого предыдущего слова, не оборачиваясь спросила она. Ветеран ВМС ухмыльнулся.

– Вставать по утрам с благодарностью и радоваться, что ты жив. – он вздохнул, – Говорят: "что нас не убивает, делает сильнее", в этом есть смысл, красавица. Есть смысл. – горько усмехнулся и раскурил трубку.

– Мне нужно в Портленд. – посмотрела она наконец внимательно на друга отца.

Глава 7

Комптон находится в каких-то тринадцати милях от Лос-Анджелеса. Пригород огромного мегаполиса с дурной репутацией самого криминального города США. Но даже его привычную, опасную обстановку бесконечного противоборства различных банд, невозможно было сравнить с тем, что творилось сейчас. Брошенные машины, хаотично раскиданная по улицам домашняя утварь, одежда, детские игрушки. Открытые настежь двери в жилища, разворованные магазины, несущиеся в панике люди, периодически встречающиеся на улице. Конечно же, мародерство и драки. Проехав окольными путями, фиолетовый "Демон" остановился у знакомого двухэтажного дома, с огромным дубом на заднем дворе. Айрин отворила дверь, но путь внутрь преградил Симон, справедливо обеспокоенный увиденным на улицах, заряжая дробовик. Разрешение на хранение и ношение оружия, пожалуй, ещё никогда не было так актуально для Америки, как сейчас. Ведь с сегодняшнего дня оружие будет на самом деле защищать жизнь, а не убивать по прихоти.

Айрин бросала в сумку всё подряд. Одежду, кое-какие запасы еды. Перевязочные средства и все имеющиеся в обыденной аптечке лекарства. Зачем-то некоторое походное снаряжение. То, словно само просилось в руки – упало на девушку с верхней полки кладовой. Нехитрый набор из палатки, спальников, фонариков, мачете и котелка. Оружие из арсенала Симона и её личный блочник с полным, в пятьдесят штук, комплектом стрел, тоже оказалось в центре гостиной. Как и ее винтовка. Они торопились. При таком стремительном развитии событий, нельзя было терять времени, неизвестно, что твориться в Орегоне и других штатах. Спустя сорок минут "Dodge Charger" – мечта Айрин, укрывшись под брезентовой тканью, остался один во мраке гаража. Через пару кварталов от дома О'Конеллов они приметили ранее то, что искали для путешествия – рестайлинговый “Ford Bronco” девяносто шестого года. Бирюзово-белый, лифтованный внедорожник. Она знала людей, которые владели этим автомобилем и ей было неясно, почему они бросили такое сокровище. Уехали с эвакуацией? Еще более озадачило то, что никто до сих пор не угнал машину, у которой даже двери не были заперты. Впрочем, это было уже не так важно. Этот автомобиль – то, что сейчас нужно Айрин и Линчу. Ключи, прежние хозяева, "заботливо" забыли за солнечным козырьком. Открыв капот, Айрин наспех проверила наличие антифриза, уровень масла в двигателе, пока Линч приглядывал за тем, чтобы больше никто не позарился на “Bronco”. Завелась машина с полпинка, значит аккумулятор и свечи в порядке. Больше половины бака топлива…