Кукловод: игра на выживание. Том 1

Vu Rado

Кукловод: игра на выживание. Том 1

Мрачный психологический триллер, глубоко укорененный в социально-критической драме о подростковой жестокости и влиянии цифрового мира, который по мере развития сюжета трансформируется в криминальную гангстерскую сагу с сильными элементами технотриллера. Произведение искусно сочетает эти жанры, создавая многослойное повествование.

Изначально читатель погружается в мир манипуляций и тайных интриг, где главный герой, Денис, дергает за ниточки своих сверстников, превращая их жизнь в жестокое онлайн-шоу. Этот аспект раскрывает острую социальную критику, показывая, как цифровые платформы могут стать ареной для проявления агрессии и власти. Поворотный момент, связанный с конфликтом с «Полярником», выводит историю за пределы школы, вовлекая персонажей в мир организованной преступности, где ставки невероятно высоки. Элементы технотриллера усиливаются по мере того, как в игре появляются более серьезные игроки, использующие технологии для контроля и достижения своих целей. В конечном итоге, это история о потере невинности, борьбе за контроль и опасной игре, которая размывает границы между реальным и виртуальным.

Все совпадения с историями, существующими брендами, названиями и именами («никнеймами») людей или другими произведениями случайны.

Весь сюжет построен в альтернативной России, все политические, демократические и другие события не затрагивают сюжет и не происходили в этом мире.

Глава 1: Повседневность или игра?

Санкт-Петербург. Стройный. 6 апреля. 2025.

Его палец лег на спуск…

– Выбор, ученик: ее жизнь… или его?

Воздух застыл. Капли крови Дениса стучали по бетону. Он ждал. В его глазах горел холодный интерес экспериментатора. Что выберет кукловод: сердце или разум? Любовь или силу?

Настоящие. Санкт-Петербург. Стройный. 12 марта. 2025.

Утро в Стройном районе Санкт-Петербурга, в 2025 году, всегда начиналось одинаково. Сквозь серую дымку, окутывающую одинаковые панельные дома, едва пробивался бледный свет, а гул проспекта, казалось, никогда не умолкал. Это был очередной день в школе, и для семиклассника, которого все знали как Дениса, это был ещё один повод натянуть маску безразличного и спокойного подростка. По пути на занятия он, как всегда, неторопливо шагал по тротуару, мимо спешащих взрослых и таких же, как он, школьников. Со стороны он казался «простой серостью», ничем не примечательным ни в учёбе, ни в спорте. Его репутация была средней, и это его полностью устраивало. Это была идеальная ширма для его истинной сущности.

Но внутри Денис был совершенно другим.

В классе училось 25 человек, 14 девочек и 11 мальчиков. Все в этом классе были в чём-то хороши, некоторые даже считали себя богами, но они все были лишь марионетками, которые не могут поднять голову и заметить нити. В школе училось около 5000 человек, по 25-30 человек на класс. Классов же в школе было более 75, по 2, а то и по 3 класса на каждый предмет + 15 классов для начальной школы, 2 спортивных зала, столовая, и 6 технических помещений, и 4 класса трудов, 2 для мальчиков, 2 для девочек. А также около 80 преподавателей и около 7 представителей администрации школы. Вот такое устройство школы.

Сегодняшний день в школе был обычным. На первом уроке, литературе, Денис сидел за партой и, казалось, внимательно слушал учителя, который рассказывал о Пушкине. Рядом с ним сидели его друзья. Тим, с которым он дружил ещё со второго класса, был увлечён темой и что-то тихо обсуждал с соседом. Тим был среднестатистическим парнем, его ум был средним, а интересы варьировались от паркура до литературы. В отличие от Дениса, он не скрывал своих увлечений и жил сегодняшним днём.

По другую сторону от Дениса сидел Сен. Он перевёлся из одного сибирского городка в начале седьмого класса и сразу же подружился с Денисом. Сен был умнее среднего, и его мозг был занят химией, физикой, биологией, а также он очень любил насекомых. Он спокойно делал заметки, полностью погружённый в свои мысли, лишь изредка бросая взгляд на Дениса. Оба друга знали настоящие мотивы Дениса, но, казалось, не придавали этому особого значения. Денис тщательно следил за ними, ведь они были частью его игры.

На перемене Денис вышел в шумный коридор. Он оглядел толпу и нашёл своих "подопытных". За неделю до этого к нему пришла одна девочка, из младших классов. Она попросила его об одной услуги, взамен на некую флешку.

Он начал действовать.

Он подбросил незначительное, но ядовитое слово одному ученику, зная, что оно достигнет ушей второго в искажённом виде. И теперь, как и планировалось, два придурка, которые ещё вчера сидели за одной партой, стояли друг напротив друга и перекидывались матами, переходя на крик. Денис наблюдал за этим с едва заметной улыбкой. Он знал, что только начало. Его действия были направлены на то, чтобы эти два необразованных гуманоидов устроили потасовку за школой, но это даже не конец. Он распланировал всё так чтобы две его жертвы были в одно время в одном месте.

Незадолго до этого. Столовая.

– Ты слышал, что Полярник готов заплатить 10 тысяч рублей, тому кто снимет лучшую драку. Говорят, что все бояться это снимать, чтобы не опозориться. – сказал Тим.

– Хах…отличный шанс, чтобы привлечь людей. – сказал Кукловод.

Наше время. Улица. 12 марта. 2025.

У нашей школы удобное расположение. Школа стоит около дороги, а за ней находятся старые предприятия и стадион. Предприятия давно закрыты, но так как жалоб на них поступает не много, никто не берётся за снос, а значит, это наилучшие место для битв.

– Полярник! * – послышалось сзади.

Когда я развернулся, я увидел лишь огромное тело.

*Полярник – высший чин в школе №1769. Так описывают человека, который является авторитетом для всех.

– Пацан. Ты чего тут забыл? – сказала эта груда мышц устрашающим голосом. Но стоило мне обернуться, а ему заметить мою маску-шлем я решил представиться.

– Ох, прошу прощения, что не представился, я Ву Энро. Решил прийти по совету одного человека.

После этих слов Полярник отшагнул назад. Его взгляд был одновременно напуганным и непонимающим. Два щенка, что шли за ним сзади с камерой и монтировкой, тут же убрали телефоны и выкинули металлолом подальше.

– Ааа…я Макс, более известный как Полярник. – прохрипел он.

– Ву Энро, так вы всё-таки где-то рядом живёте, да? – сказал Макс.

– Да. – коротко ответил я. В Петербурге не было никого из подростков, кто бы не знал о Ву Энро. Ведь я являюсь контент-мейкером, спорного характера, а именно я отыскиваю самых противных и мерзких людей и снимаю на видео их физическое и моральное унижение. Мне хватило 2 года, чтобы вырваться в топ по просмотром и поиску в Лурне. Лурн – эта соц. сеть, разработанная компанией Соц-мини совместно, с большинством стран СНГ. Отличие этой платформы от других, это, то, что в ней нету аккаунтов для обязательного посещения приложения как в других, а также нету цензуры. Если ты забредёшь на видео откровенного насилия или чего-то ещё, то платформа предупредит тебя об этом и направит на мини тест для подтверждения возраста или морального состояния. Да, возможно многие скажет, что это неприемлемо, зато нету цепей, сковывающих свободу контент-мейкеров.

Конкретики предостаточно, поэтому мы в четвером шагнули в здание, там уже находилось приличное количество человек. Но когда все заметили меня и Полярника, все резко поняли, что это будет не шуточная битва, а два других пса П, будем теперь так называть Полярника, встали у выхода, чтобы никто не сбежал.

Воздух на территории старых, заброшенных предприятий за школой был не просто пропитан запахом сырости и металлической пыли. Он был заряжен. Заряжен ожиданием, нервозностью, предвкушением. Здесь, где когда-то грохотали станки и гудели трубы, теперь царила тишина, нарушаемая лишь криками школьников, которые собрались на главное событие дня. Эта территория, с её потрёсканным асфальтом, битым стеклом и ржавыми остатками оборудования, стала идеальной ареной для битвы.

В самом центре этого заброшенного лабиринта стояли двое. Два «гуманоида», как их назвал Денис. Их лица были перекошены от злобы, глаза метали молнии. Они были когда-то одноклассниками, но теперь их связывала лишь ненависть, умело посеянная чужими руками. Толпа вокруг них, словно стая голодных гиен, шумела, кричала, подначивала.

– Давай, Мишаня! Покажи ему, кто тут главный! – орал кто-то из седьмого «Б».

– Заткнись, лох! Вонь, бей его, выиграешь и кликуха слетит! – вторил ему другой.

Эти крики были музыкой для ушей Дениса. Он, в своей маске-шлеме, стоял в тени развалин, сжимая в руках камеру. Рядом с ним, словно огромная гора, возвышался Полярник, который выглядел скорее напуганным, чем заинтригованным. Он постоянно оглядывался, будто ожидал, что в любой момент оттуда выскочат хранители*.

– Ты точно уверен, что это того стоит? Ты точно уверен, что это та битва которую все жаждут? – прохрипел Полярник.

Ву Энро лишь усмехнулся.

– Макс, ты не понимаешь. Это не драка. Это – искусство. Я создаю шедевр, который посмотрит весь Лурн. Я покажу им, как рождаются конфликты, и как они разгораются.

Тем временем, на импровизированной арене началось. Мишка, более высокий и коренастый, нанёс первый удар. Его кулак, словно молот, летел прямо в челюсть Ивана. Но Иван, который был более ловким, увернулся, и его нога, словно плётка, ударила Мишку по бедру. Тот взвыл от боли, а толпа взревела, словно стадион на матче.

– Давай, Мишка! Дави его! – кричали одни.

– Мочи его! Мочи! – кричали другие.

Денис, не моргая, снимал всё это на камеру. Его пальцы двигались по кнопкам, словно пианист по клавишам, улавливая каждый удар, каждый крик, каждое движение. Он знал, что этот материал – золото. Он знал, что этот контент принесёт ему славу и признание.

– Это же не по-честному, Ву Энро, – сказал Полярник. – Они даже не знают, почему дерутся.

– Знают, – ответил Денис. – Они дерутся за честь, за достоинство. За то, что один сказал другому, что он – . Этого достаточно, чтобы разжечь огонь. Я просто дал им спичку.

В этот момент, Иван, который был явно быстрее Мишки, нанёс ему ещё один удар, на этот раз – по лицу. Кровь хлынула из носа Мишки, и он упал на землю. Толпа замерла. Все ждали, что будет дальше.

Но Мишка не сдавался. Он, стиснув зубы, поднялся и, словно разъярённый медведь, бросился на Ивана. Началась настоящая битва.

*Хранители – так в этой части района называли сотрудников правоохранительных органов.

Они катались по земле, обмениваясь ударами, кричали, ругались.

Толпа вновь оживилась.

– Давай! Давай! – кричали они.

Это то, что я и хотел. Это то, что нужно людям. Они хотят видеть настоящие эмоции, настоящие страсти. А не те фальшивые, которые им показывают по телевизору.

– Это уже не просто драка, Ву Энро, – сказал Полярник, его голос был холодным и ровным. – Это уже что-то большее.

– Так и должно быть, – ответил Денис, не отрываясь от камеры. – Я сделаю так, что это будет не просто драка, а настоящая битва, в которой один из них останется лежать, а другой уйдет, как победитель.

Полярник, похоже, был озадачен, но не испуган. Он смотрел на Дениса с подозрением.

– Кто ты такой, Ву Энро? – спросил он. – Ты не просто контент-мейкер.

Денис усмехнулся, его взгляд сквозь маску был холодным и проницательным. – Я просто делаю то, что нужно. И если это нужно, то я готов сделать всё.

В этот момент, Мишаня, собрав последние силы, бросился на Ивана, но его удар был слишком медленным. Иван, увернувшись, нанёс ему удар по челюсти. Мишаня упал на землю, и толпа замерла. Все ждали, что будет дальше.

Но Иван, вместо того чтобы добить противника, просто ушёл, оставив его лежать на асфальте. Толпа зашипела, недовольная таким финалом.

– Это не конец, – прошептал Денис, выключая камеру. – Это только начало.

Он подошёл к Мишане и, не говоря ни слова, бросил ему на землю пачку влажных салфеток. Мишаня, не поднимая глаз, взял их и начал вытирать кровь с лица.

– Пойдём, Макс, – сказал Денис. – Нам нужно поговорить.

Они вышли из заброшенного здания, оставив позади толпу недовольных школьников. Полярник, идя рядом с Денисом, не говорил ни слова. Он был потрясён. Он видел, как Денис, с его маской и камерой, манипулирует толпой, стравливает людей и превращает их в своих марионеток. Он видел, что этот парень – не просто контент-мейкер, а настоящий игрок.

Они вышли на улицу, где их ждала машина. Денис сел на переднее сиденье, а Полярник – на заднее. Водитель, который был, похоже, личным водителем Дениса, завёл машину.

– Куда мы едем? – спросил Полярник.

– К моему дому, – ответил Денис. – Нам нужно кое-что обсудить.

Дорога. Вечер. 12 марта. 2025.

Машина, чёрный "Мерседес" представительского класса, плавно скользила по улицам Стройного. Окна были тонированы, и внешний мир, полный серости и шума, остался где-то позади, словно декорация. Полярник, сидел на заднем сиденье, скрестив массивные руки на груди. Он не произносил ни слова, лишь пристально смотрел в спину Дениса, который сидел впереди, на месте пассажира. На нём по-прежнему была маска-шлем, скрывающая лицо, и от этого Максу было ещё более неуютно. Он чувствовал, что попал в паутину, и не понимал, кто именно её плетёт.

– Ты думаешь, что ты можешь управлять всеми? – наконец спросил Макс, нарушив тишину. – Ты думаешь, что ты можешь контролировать всех?

Денис, не оборачиваясь, лишь усмехнулся. – Я не управляю всеми, Макс. Я управляю только теми, кто хочет, чтобы ими управляли. Я – кукловод. А они – мои марионетки.

Макс сжал кулаки. – Я не твоя марионетка.

– Нет, не моя, – спокойно ответил Денис. – Ты – мой будущий партнёр.

Полярник не знал, что ответить. Это было не то, что он ожидал. Он всегда был на вершине пищевой цепочки в школе, он был авторитетом, который держал всех в страхе. Но этот парень, Ву Энро, пришёл откуда-то из ниоткуда и всего за один день поставил его на место.

Машина остановилась у ворот частного дома. Он был окружён высоким забором и камерами видеонаблюдения. Макс, который привык к серым панельным домам, был ошарашен.

– Это твой дом? – спросил он.

– Да, – ответил Денис, выходя из машины. – Добро пожаловать в мою обитель.

Они вошли в дом. Макс был ещё больше ошарашен, когда увидел, что внутри было нечто большее, чем просто дом. Это была настоящая крепость, напичканная техникой, камерами, компьютерами и серверами.

– Зачем тебе всё это? – спросил Макс.

– Это мой инструмент, – ответил Денис, снимая маску и показывая своё лицо. – Это моя кукловодческая мастерская. Здесь я создаю свои шедевры.

Макс был в шоке. Перед ним стоял самый обычный семиклассник, с обычным лицом и обычными глазами. Он не выглядел как монстр или маньяк, он выглядел как самый обычный подросток. И это было самое страшное.

– Что ты хочешь от меня? – спросил Макс.

– Я хочу, чтобы ты стал моим партнёром, – ответил Денис. – Я хочу, чтобы ты стал моим помощником. Я хочу, чтобы ты стал частью моей игры.

Макс не знал, что ответить. Он всегда был одиночкой, который держал всех в страхе, но теперь он чувствовал, что ему нужен партнёр. Ему нужен был тот, кто сможет помочь ему в его стремлении стать самым сильным.

– Я согласен, – сказал Макс.

Денис усмехнулся. – Добро пожаловать в игру, Макс. Теперь ты – моя марионетка.

Глава 2: Новая иерархия

Макс стоял посреди огромной комнаты, которая скорее напоминала командный центр, чем обычную гостиную. Стены были увешаны мониторами, на которых мелькали графики, карты Санкт-Петербурга и видео с камер наблюдения. Стоящий по центру массивный стол был усеян схемами, чертежами и всевозможными гаджетами. Здесь не было места обычным предметам быта, вроде диванов или телевизора. Это был кабинет кукловода, его тронный зал, его «мастерская».

– Что ты хочешь, чтобы я делал? – спросил Макс, стараясь говорить как можно более спокойно. Он всё ещё не мог поверить, что этот обычный семиклассник, с лицом без единой царапины, так легко поставил его, Полярника, на место.

Денис, сидящий за одним из компьютеров, обернулся. Его глаза, теперь не скрытые маской, были холодными и проницательными, как у хищника. – Я хочу, чтобы ты стал моим глазами и ушами в Стройном, – ответил Денис, – Ты знаешь всех, и тебя боятся все. Ты будешь моим агентом, моим исполнителем. Я буду дёргать за ниточки, а ты будешь следить, чтобы марионетки не сбивались с пути.

Макс почувствовал, как его сердце заколотилось. Он был привык к власти, к тому, что все его слушаются, но здесь он чувствовал себя просто инструментом, шестерёнкой в чьей-то игре.

– Я не привык, чтобы мне указывали, – сказал он.

– Привыкнешь, – спокойно ответил Денис. – Или твоя репутация Полярника будет уничтожена, а ты сам станешь одной из моих деревяшек. Выбирай.

Макс сжал кулаки. Угроза была реальной, он видел, что этот парень не шутит. Он уже видел, как Денис умело манипулирует людьми, видел его состояние, но больше всего его пугало ружья и другое оружие в стеклянном саркофаге. Макс понимал, что у него нет выбора.

– Что мне нужно сделать? – спросил он, опустив голову.

Денис усмехнулся. —Я хочу, чтобы ты использовал свою власть, чтобы разжечь конфликт между двумя подростками, которых зовут Алекс и Макар. Они – самые популярные люди в школе, и их драка станет настоящим зрелищем.

Макс был в шоке. Он понимал, что Денис хочет не просто драки, а настоящей битвы, в которой один из них останется лежать, а другой уйдет, как победитель. Это была не просто игра, а нечто большее. Это была борьба за власть, за влияние.

– Я не хочу быть частью этого, – сказал Макс.

– У тебя нет выбора, – ответил Денис. – Ты уже часть этого.

Макс, словно под гипнозом, начал выполнять приказы Дениса. Он использовал свою власть, свои связи, чтобы разжечь конфликт между ними. Он подбрасывал им ложные слухи, стравливал их между собой, и наблюдал за тем, как их дружба превращается в ненависть.

Санкт-Петербург. Стройный. 19 марта. 2025.

Прошла неделя, и Денис, который, как и раньше, сидел за своим компьютером, был доволен. Витя и Костя уже не разговаривали друг с другом, а их друзья, как и планировалось, были разделены на два лагеря.

– Отлично, Макс, – сказал Денис. – Теперь нам нужно дождаться подходящего момента, чтобы они устроили драку. Ты знаешь, где они будут драться?

– Да, – ответил Макс. – Они договорились встретиться у стадиона.

– Отлично, – сказал Денис. – Значит, там будет настоящая битва.

– А что ты будешь делать с Тимом и Сеном? – спросил Макс.

– Тим и Сен? – усмехнулся Денис. – Они – мои друзья. Я не хочу, чтобы они были частью этой игры. Они не просто мои марионетки, которые делают то, что я им говорю.

Макс был в шоке. Он понимал, что Денис готов на всё ради шоу.

Санкт-Петербург. Стройный. Школа №1769. 26 марта. 2025.

Следующая неделя в школе №1769 пролетела для Макса как в дурмане. Он словно погрузился в чужую реальность, где его собственные действия казались управляемыми извне. Каждый его шаг, каждое сказанное слово, каждый взгляд был частью грандиозной игры, которую вёл Денис. Макс использовал весь свой авторитет, своё влияние, чтобы разжечь огонь конфликта между двумя самыми популярными парнями в школе – Алексом и Макаром. Они были полными противоположностями: Алекс – обаятельный и харизматичный лидер, душа любой компании, а Макар – спортсмен-тяжеловес, которого боялись все, от школьников до учителей. Макс подкидывал им ложные слухи, стравливал их между собой, наблюдая за тем, как их дружба превращается в ненависть.

Каждый день он отчитывался перед Денисом, сидящим за своим компьютером в «тронном зале». Денис, словно дирижёр, управлял этим оркестром лжи. Он давал Максу чёткие указания, как и когда действовать, чтобы конфликт достиг своего апогея.

– Завтра на перемене, Макс, – сказал Денис, его голос был холоден и расчётлив. – Ты скажешь Макару, что Алекс назвал его трусом, и предложишь ему встретиться после уроков у стадиона, чтобы «решить» этот вопрос.

– Но это же ложь, – сказал Макс.

– Макс, – спокойно ответил Денис, – в моей игре нет лжи и правды, есть только цель и средства. А цель – чтобы они подрались, а я это снял.

Макс понял, что спорить бесполезно. Он выполнял приказы, словно зомби. Он видел, как Алекс и Макар, два некогда неразлучных друга, превратились в двух врагов, которые готовы были убить друг друга. Это была настоящая драма, которую Денис срежиссировал.

На следующий день, на перемене, Макс подошёл к Макару. Тот сидел за партой, надутый, словно индюк, и, как и ожидалось, уже был на взводе.

– Макар, – сказал Макс. – Тут такое дело… Алекс сказал, что ты трус, и что он готов встретиться с тобой после уроков у стадиона, чтобы решить этот вопрос.

Макар вскочил со стула, его глаза горели яростью. – Он что, совсем охренел? – прорычал он. – Я покажу ему, кто тут трус!

Макс усмехнулся. Он чувствовал, как нити, за которые дёргал Денис, натянулись до предела. Конфликт достиг своего апогея, и теперь, когда два самых популярных парня в школе готовы были подраться, все ждали только одного – битвы.

После уроков, у стадиона, собралась огромная толпа. Школьники, словно гиены, скандировали имена Алекса и Макара, предвкушая зрелище.

В толпе стоял Денис, в своей маске-шлеме, с камерой в руках. Рядом с ним стоял Макс, который уже не выглядел так испуганно. Он был готов к тому, чтобы стать частью этой игры, и он ждал, что будет дальше.

На поле вышли Алекс и Макар. Они смотрели друг на друга с ненавистью, их лица были перекошены от злобы.

– Я не понимаю, почему ты это делаешь, Алекс, – сказал Макар. – Я думал, мы друзья.

– А я думал, ты не будешь распространять про меня слухи, – ответил Алекс. – Но, видимо, я ошибался.

Их разговор был прерван криками толпы, которая уже не могла ждать. – Давай! Давай! – кричали они.

Алекс и Макар, поддавшись давлению, бросились друг на друга, и началась настоящая битва. Денис, не моргая, снимал всё это на камеру. Он знал, что этот материал – золото, и что он принесёт ему славу и признание.

Макар, похожий на разъяренного быка, опустил голову и рванул вперед, его массивное тело неслось на Алекса, словно танк. Алекс, более худощавый и проворный, увернулся в последний момент, и Макар с грохотом врезался в старую бетонную стену. Толпа взревела, но это был не смех, а скорее, возглас восхищения.

– Давай, Макар! Дави его! – орал кто-то. – Завали этого выскочку!

Алекс, не теряя времени, нанес удар по лицу Макара. Тот, ошеломленный, отступил на пару шагов, его нос начал кровоточить. Ву Энро, снимал все это без остановки. В его глазах это был не жестокий акт насилия, а тщательно выстроенная драма, где каждый удар, каждый вздох имел свое значение.

Макар, взбешенный, бросился на Алекса, но тот вновь увернулся, и его нога, словно плетка, ударила Макара по бедру. Тот взвыл от боли, а толпа взревела, словно стадион на матче.

Толпа, словно единый живой организм, взревела, когда нога Алекса, словно плетка, ударила Макара по бедру. Тот взвыл от боли и, потеряв равновесие, зашатался. Его массивное тело, которое ещё минуту назад казалось несокрушимой крепостью, теперь было уязвимым, словно накренившийся корабль во время шторма. Алекс, чувствуя преимущество, не стал ждать. Он сделал шаг назад, чтобы набрать инерцию, и нанёс ещё один удар, на этот раз – по челюсти Макара. Но он не рассчитал силы и дистанции. Макар, пошатнувшись, всё же смог устоять на ногах. Однако это было не всё.

На лице Макара не было ни тени страха, только ярость и боль. Он, стиснув зубы, поднялся и, словно разъярённый медведь, бросился на Алекса.

Макар, который был явно медленнее Алекса, но обладал колоссальной физической силой, всё же смог повалить своего оппонента на землю. Он сел на него сверху и начал наносить один удар за другим. Но Алекс сунул руку в карман и одним ловким движением порезал лицо Марка, оставив там шрам. В тот же момент все зрители были в ужасе. Но в этот момент раздался громкий, отрезвляющий голос.

– Стоп! Хватит! – крикнул Полярник.

Макс, который до этого стоял в стороне, наблюдая за битвой, решил вмешаться. Он понял, что если он не вмешается, то один из них может быть серьёзно ранен. Он подошёл к дерущимся и, схватив Макара за плечо, оттащил его от Алекса.

– Я сказал, хватит! – прорычал он. – Никто не умрёт, пока я здесь.

Тишина на стадионе после рыка Макса была оглушительной. Даже ветер, свистевший между ржавыми трибунами, казалось, замер. Кровь стекала по щеке Макара, смешиваясь с потом и грязью. Алекс, вырвавшись из-под него, кашлял, пытаясь отдышаться, на его рубашке расплывалось алое пятно – след от неуклюжего, но болезненного удара локтем. Зрители, еще секунду назад ревущие как на гладиаторской арене, теперь застыли в неловком молчании. Адреналин сменился холодным осознанием: это перешло грань. Это была не драка за статус, это было нечто опасное, грязное.