Тайна Кубка Небес

Лагунов внимательно изучил список, запоминая расположение стеллажей и кодировку нужного документа.

– А что делать, если охрана всё-таки заметит наше проникновение? – спросил он.

– Действуем по легенде – вы заблудились во время экскурсии, – ответил Марко. – Я буду поблизости и смогу подтвердить, что вы приглашённые консультанты. Главное – не паниковать и не бежать.

Они обсудили ещё несколько деталей плана, после чего Марко попрощался, пообещав встретить их завтра у входа в музеи Ватикана.

– Не опаздывайте, – предупредил он. – Инвентаризация начинается ровно в 10:00, и опоздавших не допустят.

Когда итальянец ушёл, Лагунов поделился с Эвелин своей находкой насчёт «Светящегося кубка» из сокровищницы Ватикана.

– Интересно, – задумчиво произнесла она. – Это могло бы объяснить, почему «Пробуждённые» так активизировались именно в Риме. Возможно, они тоже вышли на эту информацию и считают, что Кубок Небес уже здесь, в Ватикане.

– Но если это так, зачем им манускрипт? – возразил Александр. – Достаточно просто найти способ проникнуть в сокровищницу.

– Возможно, манускрипт содержит ключ к активации Кубка, – предположила Эвелин. – Если верить легендам, одного физического обладания артефактом недостаточно – нужно знать, как высвободить его силу.

Они проговорили ещё около часа, обсуждая возможные сценарии и стратегии на завтра, затем разошлись по номерам, чтобы хорошо отдохнуть перед важным днём.

Ночь прошла беспокойно. Лагунову снились странные сны о бесконечных коридорах с книжными полками и таинственных фигурах, преследующих его с факелами в руках. Он проснулся ещё до рассвета, чувствуя напряжение и лёгкую тревогу.

После быстрого завтрака они с Эвелин отправились к Ватикану. Утренний Рим был особенно прекрасен: первые лучи солнца золотили купола соборов, а улицы ещё не заполнились туристами и транспортом.

Марко ждал их у входа для сотрудников, как и обещал. Он выглядел напряжённым, но держался профессионально.

– Появилось осложнение, – тихо сообщил он, проводя их через контрольно-пропускной пункт. – Вчера вечером была предпринята попытка несанкционированного доступа к системе каталогизации архивов. Служба безопасности усилила меры контроля.

– «Пробуждённые»? – спросила Эвелин.

– Скорее всего, – кивнул Марко. – Но нам повезло – инвентаризация всё равно проводится по расписанию.

Он провёл их через лабиринт коридоров и залов музеев Ватикана, минуя основные туристические маршруты. Наконец, они достигли неприметной двери с электронным замком, за которой начиналась территория архивов.

– Ваши пропуска, пожалуйста, – попросил охранник, внимательно изучая их документы.

После проверки и краткого инструктажа по правилам поведения в архивах их пропустили в главный зал – огромное помещение с высокими потолками и бесконечными рядами стеллажей, уходящих вглубь.

– Впечатляет, не правда ли? – тихо сказал Марко. – Здесь хранится более 85 километров полок с документами, многие из которых датируются первыми веками нашей эры.

Лагунов с благоговением оглядывался вокруг. Как историк и исследователь древностей, он не мог не оценить значимость этого места – одного из величайших хранилищ человеческих знаний.

Их встретил пожилой библиотекарь, который представился как доктор Нарди, куратор секции средневековых манускриптов. Он выдал им бейджи инвентаризационной комиссии и объяснил задачу – проверять соответствие каталожных записей фактическому наличию документов в определённом секторе архива.

– Я должен покинуть вас на некоторое время, – сказал Марко, когда доктор Нарди отошёл. – Через час встретимся у главного каталога. Ровно в 11:25 начинайте двигаться к секции XIV века, я буду ждать вас там.

Следующий час Лагунов и Эвелин действительно занимались инвентаризацией, изучая манускрипты XIII века, в основном теологические трактаты. Работа была интересной, но они постоянно поглядывали на часы, ожидая назначенного времени.

В 11:20 Эвелин дала знак, и они незаметно покинули свой участок работы, двигаясь по запутанным проходам между стеллажами в направлении секции XIV века. Это была более закрытая часть архива, отделённая от основного зала стеклянной перегородкой с электронным замком.

Марко уже ждал их у входа, нервно посматривая на часы.

– Готовы? – спросил он. – Сейчас произойдёт перезагрузка системы, у нас будет окно в восемь минут.

Ровно в 11:30 световые индикаторы на электронных замках моргнули и погасли. Марко быстро открыл дверь специальным ключом и пропустил их внутрь.

– Стеллаж S-14-C, полка 7, – быстро проинструктировал он. – Я останусь здесь и буду следить за обстановкой.

Лагунов и Эвелин поспешили вглубь секции, ориентируясь по указателям. Вскоре они нашли нужный стеллаж и начали искать Codex Salvatoris.

– Вот он! – воскликнул Александр, обнаружив толстую книгу в потёртом кожаном переплёте с тиснёным крестом на обложке.

Они осторожно сняли её с полки и положили на ближайший стол. Открыв кодекс, Лагунов сразу же увидел знакомые символы на полях – те же самые, что и на найденных ранее фрагментах манускрипта.

– Это определённо то, что мы ищем, – подтвердила Эвелин, доставая из сумки миниатюрный цифровой сканер.

Они начали быстро сканировать страницы, ища упоминания о Кубке Небес. Примерно в середине кодекса обнаружился раздел, озаглавленный «De Calix Caelorum» – «О Кубке Небес».

– Нам нужно скопировать весь этот раздел, – сказала Эвелин, настраивая сканер на максимальную скорость.

Лагунов перелистывал страницы, пока она делала снимки, одновременно бегло изучая текст. Большая часть была написана на латыни, но некоторые фрагменты содержали вставки на других языках, возможно, арамейском или древнееврейском.

Одна иллюстрация особенно привлекла его внимание: детально прорисованная карта звёздного неба с отмеченными созвездиями и планетами, а внизу страницы – изображение горного пейзажа с монастырём на вершине. Под картой была подпись: «Mons Notker ubi custoditur lux aeterna» – «Гора Ноткера, где хранится вечный свет».

– Это должно быть указание на монастырь Святого Ноткера в Альпах! – возбуждённо прошептал он.

– Осталась одна минута, – напомнила Эвелин, заканчивая сканирование последних страниц раздела.

Они спешно закрыли кодекс и вернули его на место. В этот момент из коридора раздался тихий свист – сигнал от Марко, что пора уходить.

Они поспешили к выходу, но когда до двери оставалось несколько метров, из-за угла стеллажа неожиданно появился человек в форме охранника Ватикана.

– Fermatevi! Стойте! – резко произнёс он, преграждая им путь. – Что вы делаете в этой секции? Доступ сюда ограничен.

Лагунов застыл, лихорадочно соображая, что ответить. Эвелин оказалась быстрее:

– Mi scusi, – начала она на беглом итальянском, изображая смущение. – Мы из инвентаризационной комиссии, доктор Нарди направил нас проверить несколько кодексов из списка приоритетных.

Она протянула охраннику свой бейдж, на котором действительно была отметка о допуске к инвентаризации.

Охранник внимательно изучил документ, затем перевёл взгляд на Лагунова, который также предъявил свой пропуск.

– Странно, – нахмурился он. – Мне не сообщали о работе в этой секции сегодня.

В этот момент к ним подошёл Марко, излучая спокойствие и уверенность.

– Ah, Джузеппе! – радостно воскликнул он, обращаясь к охраннику. – Я как раз искал тебя. Эти специалисты со мной, проверяем сохранность некоторых особо ценных манускриптов. Доктор Бьянки лично одобрил.

Имя высокопоставленного сотрудника архивов явно произвело впечатление на охранника.

– Capisco, – кивнул он, хотя в его глазах всё ещё читалось подозрение. – В следующий раз, пожалуйста, предупреждайте заранее о таких визитах.

– Разумеется, – улыбнулся Марко. – Простите за недоразумение.

Когда охранник наконец ушёл, все трое облегчённо выдохнули.

– Это было близко, – прошептал Марко. – Нужно быстрее возвращаться к основной группе, пока наше отсутствие не заметили.

Они поспешили обратно в главный зал архива, где незаметно присоединились к другим участникам инвентаризации. Оставшийся час прошёл в напряжённом ожидании, но, к счастью, больше никаких инцидентов не произошло.

После завершения работ и сдачи бейджей они покинули архивы Ватикана. Марко проводил их до площади Святого Петра, где они могли спокойно поговорить, затерявшись среди туристов.

– Вы получили то, что искали? – спросил он.

– Да, – кивнула Эвелин. – Спасибо за помощь, Марко. Мы у вас в долгу.