Тень Бесамбула

– Я пойду с вами, – решительно сказал он.

– Почему я должна вам доверять? – прямо спросила Кира. – Я вас вижу впервые в жизни.

– Потому что мы ищем одного и того же человека. И, кажется, сталкиваемся с одной и той же тайной.

Кира внимательно изучала его лицо, затем кивнула:

– Хорошо. Встретимся в шесть вечера у восточных ворот завода.

В этот момент дверь кабинета резко открылась, и вошёл высокий мужчина с седеющими висками и властным взглядом.

– Кира, у нас планёрка через пять минут, – он перевёл взгляд на Лёшу. – А это кто?

– Матвиенко, это Алексей Бирюков, частный детектив. Помогает мне с материалом по серии странных смертей.

– А, тот самый материал, – Матвиенко скептически хмыкнул. – Кира, я уже говорил тебе, что эта тема – пустая трата времени. Никакой мистики, обычная криминальная активность.

– Я так не думаю, – упрямо возразила Кира.

– Ну как знаешь, – Матвиенко махнул рукой и вышел из кабинета.

– Ваш начальник не разделяет вашего интереса к теме? – спросил Лёша.

– Матвиенко – скептик до мозга костей. Для него всё должно иметь логическое объяснение. Но я знаю, что в мире есть вещи, которые не укладываются в рамки обычной логики.

Лёша хотел что-то сказать, но в этот момент заметил, как за окном кабинета мелькнула тень. Он резко повернулся, но увидел только голубя, сидящего на подоконнике.

– Что-то не так? – спросила Кира, заметив его реакцию.

– Нет, просто показалось, – Лёша отвёл взгляд от окна. – Итак, встречаемся в шесть у восточных ворот завода.

– Да. И будьте осторожны. Не говорите никому, куда идёте.

Когда Лёша уже собирался уходить, Кира вдруг спросила:

– Почему вы вообще в это ввязались? Обычно люди стараются держаться подальше от подобных историй.

Лёша задумался. Действительно, почему? Из-за пропавшей Светланы? Из-за странного сна? Или из-за того неясного ощущения, которое преследовало его всю жизнь, – что за видимой реальностью скрывается что-то большее?

– Я сам хотел бы знать, – честно ответил он.

После встречи с Кирой Лёша решил заехать к сестре в общежитие, чтобы рассказать о своих находках. Он уже подходил к зданию, когда заметил странную пару, выходящую из подъезда. Мужчина и женщина, оба в чёрных плащах, что само по себе выглядело необычно в тёплый осенний день.

Лёша инстинктивно отступил за угол дома и наблюдал, как пара села в чёрную «Волгу» без номеров и уехала. Что-то в их движениях и внешности вызывало тревогу – механические, словно отрепетированные жесты, бледные лица с застывшим выражением.

Когда машина скрылась за поворотом, Лёша быстро поднялся в общежитие. Анна открыла дверь, и он сразу заметил её встревоженный вид.

– Что случилось? – спросил он, проходя в комнату.

– Здесь были какие-то странные люди, – Анна нервно теребила край свитера. – Спрашивали о Светлане, о её вещах, о какой-то книге.

– Как они выглядели?

– Мужчина и женщина, оба в чёрном. Очень бледные, говорили как-то… механически.

– Те, кого я только что видел внизу, – кивнул Лёша. – Они что-нибудь взяли?

– Нет, я сказала, что ничего не знаю. Но они были… пугающими, Лёш. Как будто не совсем люди.

Лёша обнял сестру:

– Не волнуйся, я разберусь с этим. Ты не должна больше здесь оставаться. Поедешь к маме в Подмосковье, пока всё не закончится.

– А как же учёба?

– Сессия ещё не скоро, возьмёшь академ, если понадобится. Безопасность важнее.

Анна кивнула:

– Хорошо. Я соберу вещи.

Пока сестра собиралась, Лёша ещё раз осмотрел комнату Светланы. Теперь, когда он знал, что искать, он заметил на стене над её кроватью едва заметный символ – тот же самый, что был на его окне утром. Словно кто-то нацарапал его острым предметом на обоях.

«Ищи знаки», – снова вспомнил он слова старика из сна.

Знаки были повсюду. Но что они означали?

Вечер наступил неожиданно быстро. Проводив сестру на электричку до Подмосковья, Лёша отправился к заводу «Серп и Молот». По дороге он купил фонарик и складной нож – небольшая защита лучше, чем никакой.

Восточные ворота завода представляли собой полуразрушенную арку с остатками колючей проволоки наверху. Вокруг не было ни души – район был промышленным, и к вечеру здесь становилось безлюдно.

Ровно в шесть появилась Кира. Она была одета в тёмную куртку и джинсы, волосы спрятаны под капюшоном. В руках – небольшая сумка.

– Вы пришли, – она кивнула, словно не была уверена, что он появится.

– Как и обещал, – ответил Лёша. – Что у вас в сумке?

– Фотоаппарат, диктофон, фонарик. И кое-что ещё, – она достала маленький металлический предмет, похожий на компас, но со странными символами вместо обычных обозначений сторон света. – Это детектор энергетических аномалий. Купила у одного эзотерика.

– И вы верите, что это работает?

Кира пожала плечами:

– Пока не уверена. Но проверим.

Они осторожно пробрались через дыру в заборе на территорию завода. Вокруг высились остовы заброшенных цехов, ржавые металлические конструкции, горы строительного мусора. Место выглядело мрачным и заброшенным.

– Куда идём? – спросил Лёша.

– В главный цех, – Кира указала на большое здание в центре комплекса. – По словам моего информатора, собрания проходят там, в подвальных помещениях.

Они медленно продвигались через завалы и разрушенные постройки. Сумерки сгущались, и Лёша включил фонарик, освещая путь.

– Расскажите о себе, – вдруг предложила Кира. – Почему ушли из МУРа?

– Долгая история, – уклончиво ответил Лёша.

– У нас есть время.

Лёша вздохнул:

– Я разочаровался в системе. Слишком много коррупции, слишком много компромиссов. Последней каплей было дело Котова – крупного бизнесмена, которого подозревали в убийстве трёх человек. Все улики указывали на него, но дело замяли. У него были «связи наверху».

– Знакомая история, – кивнула Кира. – В нашей стране закон часто бессилен перед деньгами и властью.

– А вы? Как пришли к журналистике?

– С детства любила разгадывать тайны, – усмехнулась Кира. – А потом… произошло кое-что, что изменило моё восприятие мира.

– Что именно?

Кира помолчала, затем тихо произнесла:

– Когда мне было шестнадцать, я увидела то, чего не должна была видеть. Существо… не человека. В заброшенном доме на окраине города, где я выросла. С тех пор я знаю, что наш мир – лишь тонкая плёнка на поверхности чего-то гораздо большего и страшного.

Лёша внимательно посмотрел на неё:

– Вы действительно в это верите? В сверхъестественное?

– Я не просто верю. Я знаю, – она остановилась и посмотрела ему в глаза. – А вы? Вы ведь тоже что-то видели, иначе не были бы здесь.

Лёша хотел возразить, сказать, что он здесь только ради расследования. Но образ старика из сна и странные символы на окне всплыли в памяти.

– Я не уверен, что видел, – честно ответил он. – Но что-то происходит, и я хочу понять, что именно.

Они подошли к главному цеху. Массивная дверь была приоткрыта, внутри царила полная темнота.

– Готовы? – спросила Кира.

Лёша кивнул, и они вошли внутрь.

Внутри цеха было огромное пустое пространство с высоким потолком. Звук их шагов эхом отдавался от стен. Фонарик выхватывал из темноты остатки оборудования, обломки мебели, граффити на стенах.

– Где вход в подвал? – шёпотом спросил Лёша.

– Должен быть где-то здесь, – Кира осветила пол фонариком, ища люк или дверь.

Вдруг странный прибор в её руках начал тихо пищать. Стрелка на нём дрожала, указывая в сторону дальнего угла цеха.

– Смотрите, – шепнула Кира. – Оно работает.

Они осторожно направились в указанном направлении. В углу обнаружилась металлическая дверь с нарисованным мелом символом – тем самым, который Лёша видел на окне и в блокноте Светланы.

– Вот и наш знак, – тихо сказала Кира.

Лёша осторожно потянул за ручку двери. Та поддалась с негромким скрипом. За ней оказалась узкая лестница, ведущая вниз, в темноту.

– Идём? – спросил он.

Кира кивнула, и они начали спускаться. Лестница была длинной и крутой. Чем глубже они спускались, тем холоднее становился воздух. И тем сильнее пищал прибор в руке Киры.

Наконец, они достигли нижней площадки. Перед ними был тёмный коридор.

– Слышите? – шепнула Кира.

Лёша прислушался. Откуда-то издалека доносилось монотонное песнопение – низкие голоса повторяли какие-то слова на незнакомом языке.

– Пойдём посмотрим, – решительно сказал он.

Они медленно двигались по коридору, следуя за звуком. Наконец, впереди показался слабый свет. Они подошли ближе и увидели большую комнату, освещённую свечами.

В центре комнаты находился каменный алтарь, вокруг которого стояли люди в чёрных одеждах с капюшонами. Они монотонно повторяли странные слова, раскачиваясь в такт.

Лёша и Кира спрятались за выступом стены, наблюдая за происходящим. Кира достала фотоаппарат и начала тихо снимать.

Вдруг один из участников ритуала – высокий мужчина с властной осанкой – поднял руку, и пение прекратилось.

– Братья и сёстры! – его голос был глубоким и уверенным. – Сегодня мы сделали ещё один шаг к великой цели. Скоро Бесамбул услышит наш зов и придёт, чтобы даровать нам власть над этим прогнившим миром!

Присутствующие одобрительно загудели.

– Но для завершения ритуала нам нужна последняя жертва, – продолжил мужчина. – И я знаю, где её найти.

В этот момент Кира неосторожно задела какой-то предмет, и тот с грохотом упал на пол. Все головы повернулись в их сторону.

– Бежим! – крикнул Лёша, хватая Киру за руку.

Они бросились назад по коридору. Позади раздались крики и звук бегущих шагов.

– За ними! Не дайте им уйти!

Лёша и Кира неслись вверх по лестнице, перепрыгивая через ступеньки. Выбежав в цех, они кинулись к выходу. Позади слышались голоса преследователей.

Внезапно дорогу им преградили две фигуры – мужчина и женщина в чёрных плащах, те самые, которых Лёша видел у общежития.

– Куда так спешите? – произнёс мужчина монотонным голосом.

Лёша резко остановился, пытаясь найти путь к отступлению. Но сзади уже приближались остальные участники ритуала.

– Что теперь? – прошептала Кира, крепко сжимая сумку с фотоаппаратом.

– Когда скажу, бросайся влево, – тихо ответил Лёша. – Видишь то окно? Оно выходит во двор. Я задержу их.

– Но…

– Делай, как я говорю!

Мужчина и женщина в чёрном медленно приближались к ним. Их глаза были пустыми, безжизненными.

– Сейчас! – крикнул Лёша и бросился вперёд, сбивая с ног мужчину.

Кира рванулась к окну, разбила стекло сумкой и начала пробираться через проём. Лёша отбивался от нападавших, но их было слишком много. Один из них схватил его за куртку.

– Уходи! – крикнул он Кире, которая уже была снаружи, но не решалась бежать. – Я справлюсь!

Кира колебалась, но затем кивнула и исчезла в темноте.

Лёша продолжал отбиваться, но силы были неравны. Удар по голове – и темнота накрыла его.

Он очнулся в тёмной комнате, связанный, с головной болью и металлическим привкусом во рту. Осмотревшись, Лёша понял, что находится в каком-то подсобном помещении – вокруг были полки с инструментами, старые коробки, пыль.

Дверь открылась, и вошёл тот самый высокий мужчина, который руководил ритуалом.

– Очнулся, значит, – произнёс он, подходя ближе. – Кто ты такой? И что делал в нашем святилище?

– А вы кто? – хрипло спросил Лёша. – И что за спектакль вы там устроили?

Мужчина усмехнулся:

– Спектакль? Ты ничего не понимаешь, мальчик. Мы стоим на пороге величайшего события в истории человечества. Возвращения Бесамбула. И никто не помешает нам завершить ритуал.

– Вы сумасшедший, – покачал головой Лёша.

– Неверующий, – презрительно бросил мужчина. – Таких, как ты, большинство. Но скоро все увидят истину.

Он наклонился ближе, и Лёша смог рассмотреть его лицо – аристократические черты, седеющие виски, холодные голубые глаза.

– Кто твоя подруга? Журналистка, да? У неё был фотоаппарат.

– Я её не знаю, – солгал Лёша. – Просто подобрал по дороге. Искал здесь ценный металл.

– Врёшь, – мужчина ударил его по лицу. – Но ничего, мы найдём её. А пока… – он достал из кармана маленький флакон с тёмной жидкостью, – ты поможешь мне в одном деле.

Лёша попытался вырваться, но верёвки были слишком тугими.

– Что это?

– Просто небольшой ритуал. Не волнуйся, это не смертельно… пока.

Мужчина открыл флакон и начал рисовать какие-то символы на лбу Лёши тёмной жидкостью, которая пахла металлом и чем-то гнилостным. При этом он бормотал слова на незнакомом языке.

Лёша почувствовал странное ощущение – словно что-то холодное проникает в его разум, пытается захватить контроль.

– Что… что вы делаете? – его голос дрожал.

– Открываю твой разум Бесамбулу. Он покажет тебе истину.

Лёша закрыл глаза, пытаясь сопротивляться. В голове возникли странные образы – тёмные силуэты, искажённые лица, непонятные символы.

Вдруг он услышал голос – тот самый голос старика из сна:

«Сопротивляйся, Алексей. Он не имеет власти над тобой».

И Лёша начал сопротивляться. Он сосредоточился на воспоминаниях – о сестре, о своей работе, о всём, что было ему дорого. Странные образы начали рассеиваться.

Мужчина нахмурился:

– Интересно. Очень интересно. Ты сильнее, чем кажешься.

Он достал нож и приблизился к Лёше:

– Может быть, ты станешь нашей последней жертвой. Кровь сопротивляющегося особенно ценна.

В этот момент снаружи раздался громкий шум – сирены, крики, топот ног.

– Что за… – мужчина бросился к двери.

За дверью слышались голоса:

– Полиция! Все на землю!

Мужчина выругался, спрятал нож и флакон и выбежал из комнаты.

Лёша начал лихорадочно дёргать верёвки, пытаясь освободиться. Узлы были тугими, но один из них начал поддаваться.

Дверь снова открылась, и на пороге появилась Кира.

– Быстрее! – она бросилась к нему с ножом и начала перерезать верёвки. – У нас мало времени!

– Что происходит? – спросил Лёша, разминая затёкшие запястья.

– Я вызвала полицию. Сказала, что обнаружила наркопритон. Сейчас тут целая операция.

– Умно, – он с благодарностью посмотрел на неё.

– Потом поблагодаришь. Сейчас нужно выбираться отсюда. Я знаю задний выход.

Они выскользнули из комнаты и побежали по тёмному коридору, стараясь избегать встречи как с полицией, так и с культистами. Звуки облавы доносились со всех сторон, но им удалось незамеченными добраться до маленькой двери, ведущей наружу.

Оказавшись на улице, они не останавливаясь побежали прочь от завода, пока не оказались в нескольких кварталах от него.

– Кажется, оторвались, – выдохнула Кира, когда они наконец остановились в тёмном переулке.

Лёша привалился к стене, пытаясь отдышаться:

– Спасибо. Если бы не ты…

– Не за что. Мы ведь теперь в одной лодке, – она достала из сумки флешку. – Самое главное я успела сохранить. Фотографии их ритуала и лиц участников.

– Ты узнала кого-нибудь?

– Нет, но я проведу расследование. Главное сейчас – найти безопасное место.

Лёша задумался:

– Ко мне нельзя, они наверняка уже знают, где я живу. К тебе тоже.

– У меня есть идея, – сказала Кира после паузы. – Моя подруга уехала в командировку на месяц, оставила мне ключи от квартиры на всякий случай. Там мы будем в безопасности.

– Хорошо, – кивнул Лёша. – Пойдём туда.

Когда они уже собирались уходить, Лёша вдруг спросил:

– Кира, а ты веришь во всё это? В Бесамбула, в древнее зло?

Она задумчиво посмотрела на него:

– Я верю, что в мире есть силы, которые мы не понимаем. Назови их хоть демонами, хоть энергетическими сущностями – суть от этого не меняется. Они существуют, и они опасны.

Лёша вспомнил странное ощущение, когда тот человек рисовал символы на его лбу. Ощущение чужого присутствия в сознании.

– Знаешь, – медленно сказал он, – кажется, я начинаю тебе верить.

Глава 3. Подземный лабиринт

Квартира подруги Киры оказалась маленькой однушкой в тихом районе недалеко от метро «Октябрьская». Обстановка была скромной, но уютной: диван, журнальный столик, книжные полки у стен, маленькая кухня. Из окна открывался вид на тихий двор, погружённый в полумрак.

Лёша сидел на диване, прижимая к разбитой губе холодный компресс. Кира суетилась на кухне, заваривая чай.

– Как ты себя чувствуешь? – спросила она, возвращаясь с двумя чашками.

– Бывало и хуже, – Лёша попытался улыбнуться, но поморщился от боли. – Голова только гудит немного.

Кира поставила чашки на столик и села рядом:

– Тебе повезло, что они не успели… сделать что-то серьёзное.

– А что они собирались сделать? – Лёша отложил компресс. – Тот человек говорил про открытие разума Бесамбулу. Что это значит?

Кира помолчала, собираясь с мыслями:

– Судя по текстам, которые я изучала, Бесамбул – это древняя сущность, существовавшая до появления человечества. Что-то среднее между демоном и божеством. Согласно легенде, тысячи лет назад он был заточён между мирами другими божествами за то, что хотел поработить человечество.

– И эти люди хотят его освободить? Зачем?

– Власть, – просто ответила Кира. – В текстах говорится, что тот, кто поможет Бесамбулу вернуться, получит невероятную силу и власть над другими.

Лёша скептически хмыкнул:

– И они действительно в это верят?

– Люди верят во многое, если это обещает им власть, – Кира отпила чай. – Но есть кое-что ещё. То, что я видела сегодня в подвале… Это было не просто представление. Энергия там была… странная. Ты не чувствовал?

Лёша вспомнил, как мир словно поплыл перед глазами, когда тот человек рисовал символы на его лбе. Вспомнил голос старика из сна, который помог ему сопротивляться.

– Возможно, – неохотно признал он. – Но это ещё не доказывает существование демонов.

– Нет, не доказывает, – согласилась Кира. – Но нам нужно быть готовыми к любым вариантам.

Она встала и подошла к своей сумке, достала оттуда ноутбук:

– Давай посмотрим, что у нас есть.

Они вместе просмотрели фотографии, сделанные в подвале. Качество было не идеальным из-за плохого освещения, но лица некоторых участников можно было разглядеть.

– Этот, – Лёша указал на высокого мужчину с седеющими висками, который проводил над ним ритуал. – Кто он?

Кира увеличила изображение:

– Не знаю. Но выглядит солидно. Не похож на обычного сумасшедшего оккультиста.

Лёша задумался:

– Нужно пробить его через базу данных МВД. У меня остались контакты.

– Ты думаешь, они помогут? Ты же уволился.

– Не они, – Лёша достал телефон. – Прохоров. Мой бывший начальник. Он говорил, что если понадобится помощь – можно обратиться.

Он набрал номер. После нескольких гудков раздался знакомый хриплый голос:

– Прохоров слушает.

– Василий Степанович, это Бирюков.

– Лёша? Что случилось? – в голосе майора слышалось беспокойство.

– Мне нужна помощь. Срочная и конфиденциальная.

– Говори.

– Нужно пробить человека по базе. У меня только фото, имени нет.

Пауза.

– Это связано с чем-то… необычным? – осторожно спросил Прохоров.

Лёша удивился:

– Почему вы спрашиваете?

– Интуиция, – майор помолчал. – Хорошо, присылай фото. Но будь осторожен, Лёша. Очень осторожен.

– Вы что-то знаете об этом? – Лёша почувствовал, как сердце забилось быстрее.

– Не по телефону, – отрезал Прохоров. – Присылай фото, я перезвоню.

Связь прервалась. Лёша отправил фотографию и повернулся к Кире:

– Странно. Такое ощущение, что он что-то знает.

– О чём?

– О Бесамбуле, о культе, обо всём этом, – Лёша нервно провёл рукой по волосам. – Когда я уходил из МУРа, он сказал что-то о том, что есть вещи, выходящие за рамки обычного понимания.

– Интересно, – задумчиво произнесла Кира. – Может быть, в МВД есть какой-то специальный отдел, занимающийся подобными явлениями?

– Звучит как сюжет для фантастического фильма, – усмехнулся Лёша.

– А всё, что с нами происходит, разве не похоже на фантастику?

Они замолчали, погрузившись каждый в свои мысли. Внезапно в комнате похолодало – так резко, что Лёша увидел пар от своего дыхания.

– Что за… – он осёкся, заметив, как на окне начали появляться морозные узоры, складывающиеся в знакомый символ.

Кира проследила за его взглядом и побледнела:

– Они нас нашли.

– Быстро, собирай вещи! – Лёша вскочил с дивана.

Но было поздно. Дверь квартиры с грохотом слетела с петель. На пороге стояли люди в чёрных плащах – те самые, что преследовали их в цеху.

Лёша инстинктивно встал перед Кирой, готовясь защищаться. Но нападающие не стали приближаться. Они остановились в дверях, расступились, и в квартиру вошёл тот самый высокий мужчина с седеющими висками.

– Мы снова встретились, – произнёс он с холодной улыбкой. – И на этот раз вы не убежите.

– Кто вы? – спросил Лёша, оглядываясь в поисках возможного оружия.

– Моё имя ничего вам не скажет, – ответил мужчина. – Но вы можете называть меня Мастером.

Кира подала голос из-за спины Лёши:

– Чего вы хотите?

– То, что принадлежит нам, – Мастер шагнул вперёд. – Фотографии, которые вы украли. И кое-что ещё.

Он перевёл взгляд на Лёшу:

– Ты особенный, мой друг. Я почувствовал это, когда проводил ритуал. В тебе есть сила, которая нам нужна. Ты – идеальный сосуд.

– Сосуд для чего? – напряжённо спросил Лёша.

– Для Бесамбула, конечно, – Мастер улыбнулся. – Он должен вселиться в человеческое тело, чтобы полностью вернуться в наш мир. И твоё тело… оно подходит идеально.

Лёша почувствовал, как по спине пробежал холодок:

– Вы сумасшедший.

– Увидим, – Мастер сделал знак своим людям. – Взять их.

Лёша схватил со стола тяжёлую настольную лампу и замахнулся на ближайшего нападающего. Кира рванулась к окну, пытаясь открыть его.

Началась суматоха. Лёша отбивался как мог, но противников было слишком много. Краем глаза он увидел, как Кира выбралась на пожарную лестницу за окном. Хорошо, хоть она сможет уйти.

Удар по голове оглушил его, и мир снова погрузился во тьму.

Очнулся Лёша в странном месте. Это была большая комната с каменными стенами, похожая на подвал какого-то старинного здания. Слабый свет исходил от факелов, закреплённых на стенах. Он лежал на холодном каменном полу, руки и ноги были крепко связаны верёвками.

Рядом с ним стоял Мастер и ещё несколько человек в чёрных плащах.

– А, пришёл в себя, – заметил Мастер. – Хорошо. Начнём подготовку.

– Где я? – хрипло спросил Лёша.

– В священном месте. Это старый подвал под одним из исторических зданий Москвы. Здесь проходит линия силы – идеальное место для нашего ритуала.

– Где Кира?

– Твоя подруга сбежала, – Мастер пожал плечами. – Но это ненадолго. Мы найдём её. А пока займёмся тобой.

Он кивнул своим помощникам, и те начали расставлять вокруг Лёши странные предметы – чаши с тёмной жидкостью, свечи чёрного цвета, маленькие статуэтки, изображающие искажённые человеческие фигуры.

– Что вы делаете? – Лёша дёрнулся, но верёвки были слишком тугими.

– Готовим тебя к принятию Бесамбула. Это займёт некоторое время. Твоя душа должна быть… размягчена.

Мастер достал из кармана маленький флакон с той же тёмной жидкостью, что и раньше:

– Это кровь предыдущих жертв, смешанная с особыми компонентами. Она поможет ослабить барьеры твоего сознания.

Лёша попытался отвернуться, но один из помощников крепко держал его голову. Мастер нанёс жидкость на его лоб, виски и губы, при этом бормоча слова на незнакомом языке.

Жидкость жгла кожу, и Лёша почувствовал, как сознание начинает мутиться. Перед глазами поплыли странные образы – тёмные тени, искажённые лица, непонятные символы. Он слышал голоса, шепчущие на разных языках.

И снова, как и в прошлый раз, он услышал голос старика:

«Сопротивляйся, Алексей. Найди свой центр. Сосредоточься на нём».

Лёша попытался сконцентрироваться, отгородиться от странных образов и голосов. Он представил яркий свет внутри себя, свет, который постепенно расширялся, вытесняя тьму.

Мастер нахмурился, глядя на него:

– Интересно… Твоё сопротивление сильнее, чем я ожидал. Ты действительно особенный.

Он повернулся к помощникам:

– Продолжайте подготовку. Я вернусь к закату. Тогда мы проведём основной ритуал.

Мастер и большинство его последователей ушли, оставив с Лёшей двух охранников. Они сели у двери, не сводя с него глаз.

Лёша попытался собраться с мыслями. Голова всё ещё кружилась от воздействия странной жидкости, но он начал понемногу приходить в себя. Нужно было найти способ освободиться.

Вдруг он заметил в тёмном углу комнаты какое-то движение. Тень, словно отделившаяся от стены, приняла форму человека. Старик Герасим!